Дорога обратно в Детройт заняла восемьдесят семь тысяч лет. Или, по крайней мере, это то, что я чувствовал. Я бы положил руку на конституцию и поклялся всем, что знал, что в конце концов мы прошли через какой-то временной вихрь, который превращал каждую секунду этого путешествия в целый день. Это было действительно мучительно долго. Сидеть в этом фургоне, зная, что Бобби лежит на больничной койке позади нас, в то время как другие разбираются с Наследниками впереди нас, и мы фактически не могли помочь никому из них, было одним из худших, вызывающих тревогу переживаний в моей жизни. Мы просто застряли в этом фургоне, вынуждены по крупицам проезжать это расстояние, хотя буквально на заднем сиденье у нас была телепортационная машина. Что это была за ирония? Невероятно болезненный, вот что.
Очевидно, мы постоянно получали новости от других в Детройте обо всем, что происходило, в основном через связь Сьерры с Пейдж. По крайней мере, этого было достаточно, чтобы не дать мне окончательно развалиться. На самом деле они не сражались с Карандашом и его веселой бандой убийц. Они не могли. Даже если моя команда внезапно стала гораздо более склонной к самоубийству, чем я думал, эти психотические куски дерьма установили какое-то силовое поле вокруг захваченного ими многоквартирного дома. Многоквартирный дом, где жила Пейтон и где до сих пор находилась ее мать.
Я снова и снова мучился на протяжении довольно длинной части пути туда, было ли это намеренно, как с собой, так и с Пейдж. Очевидно, что Карандаш и Кубок могли намеренно нацелиться на семью одного из членов моей команды, и это было правильно в соответствии с тем, кем они были. Особенно если учесть, как они были сердиты на нас после того, как мы раскрыли их личности. Черт, я бы ничуть не удивился тому, что они преднамеренно нацелились на наши семьи, если бы они знали, кто эти семьи. Но так ли это? Я так не думал. Не в этом дело. Если бы они знали, кто такая Пейтон, они бы обязательно схватили ее, а не просто ворвались в ее дом, пока ее не было. Они бы начали это, пока она была дома. И поставив силовое поле над всем зданием,
Все, что я мог предположить, это то, что это действительно было просто совпадением. Какой бы ни была настоящая причина их пребывания там, тот факт, что они выбрали для этого многоквартирный дом Пейтона, был просто неудачей. Но, может быть, еще не ужасно плохо. В конце концов, насколько Сьерра могла определить своим инфракрасным зрением, они никого не убивали до того, как активировалось силовое поле. Это не означало, что мать Пейтон и остальные люди были в полной безопасности. Отнюдь не. Но я чувствовал, что отпрыски, собирающие всех в подвале, были чем-то вроде положительного знака. Или, по крайней мере, настолько близко к одному, насколько мы могли надеяться, учитывая ситуацию. Когда были задействованы Наследники, «не убивали заложников немедленно» было почти так же хорошо, как и было. Ад, Должна быть причина, по которой они окружили здание целым силовым полем. Это была не одна из их обычных игр. Это было что-то большое. Они знали, что это привлечет много внимания. Конечно, в городе не хватало персонала, но Наследники захватили многоквартирный дом и окружили его огромным силовым полем? Это было не так, как они поступали. Это было что-то другое.
Честно говоря, это заставило меня даже больше беспокоиться в некотором роде. Конечно, может быть, Карандаш был там не только для того, чтобы убить этих людей и двигаться дальше. Но тогда для чего он там был? Зачем делать из себя большую мишень? Что-то определенно не срослось.
К сожалению, ответов не последовало. По крайней мере, не оттуда, где мы были в фургоне на обратном пути. Что касается остальных в городе, то они дали понять, что знают что-то важное. Но они хотели подождать, пока мы не вернемся, прежде чем заняться этим. Судя по звуку, они боялись, что говорить слишком много, даже по такому зашифрованному и безопасному каналу связи, как этот, может быть плохой идеей. Рен сказал что-то о том, что он беспокоится о том, что у Кубка может быть какая-то Touched-Tech, чтобы перехватывать или идентифицировать, если какие-то вещи будут сказаны. Она ясно дала понять, что это был большой шанс, и что шансы на то, что у Потомков будет что-то подобное, были примерно миллион к одному. Но очевидно, какая бы информация у них ни была, она была слишком опасна, чтобы рисковать миллионом, особенно для любого сигнала, исходящего из города.
«Полицейские только что снова попытались применить взрывчатку, — сообщила мне Пейдж, не сводя глаз с дороги». Она получала обновления через Sierra «Нет эффекта. Чем бы они ни заряжали это силовое поле, оно эффективно. Никто не может пройти через него, и они не смогли его сбить».
Кверти немного подпрыгивал на приборной панели, покачивая крошечной головой. «Но что они делают? Зачем им вот так захватывать все здание? Они не выдвигали никаких требований или чего-то в этом роде?
Моя голова тряслась. «Очевидно нет. Похоже, они вообще не отвечали ни на один звонок. Другие люди видели, как они захватили здание, и сообщили об этом. Пара даже успела вовремя выбраться. Но с тех пор, как активировалось силовое поле, все было совершенно тихо. Мы разговаривали с остальными через Сьерру, пока ты спал, и они сказали, что было одно место, где он немного мерцал возле двери на минуту, и все думали, что что-то происходит, но потом ничего.
Мы втроем на мгновение замолчали, обдумывая это. Наконец я вздохнул. — Сколько еще до того, как мы туда доберемся? Мой голос был тихим. Я знал, что никто не виноват, что нас там не было. Черт, даже если бы мы были, не похоже, что произошло бы что-то другое. У меня не было какой-то магической способности проходить через силовое поле. Если бы это была физическая стена, то, возможно, моя розовая краска могла бы помочь. Но энергетический щит? Я бы застрял снаружи так же, как и все остальные.
К сожалению, логика не очень помогала, когда дело доходило до чувств, и я чувствовал, что как-то облажался. Если бы что-нибудь случилось с мамой Пейтон и оказалось, что я мог бы чем-то помочь, я не был уверен, как бы я с этим справился.
Конечно, это игнорировало тот факт, что нам пришлось отправиться в это путешествие, чтобы попытаться спасти всех, кто пострадал от небольшой биологической атаки Питтмана, включая моих родителей, Пейдж и сестру Сьерры. Не говоря уже о половине важных Прикоснувшихся к Звездам в городе.
Ответила Пейдж, снова не отрываясь от дороги. — Четыре часа, при условии, что у нас не возникнет никаких проблем. Тогда нам остается только надеяться, что телепортация ребенка сработает.
Правильно, Рен работал над тем, чтобы вернуть нас в город вместе с машиной, которую мы подобрали. Идея заключалась в том, что как только мы окажемся в пределах досягаемости, она сможет транспортировать все, что имеет один из значков, которые мы использовали для транспортировки в первую очередь. Но она не смогла проверить его на таком большом расстоянии или с чем-то такого размера. Значит, это будет приключение. Но опять же, на тот момент это была практически вся наша жизнь.
Чтобы отвлечься от ужасного беспокойства практически обо всем, я немного поговорил с Кверти о том, что произойдет, когда мы туда доберемся. Не большие вещи, личные вещи. Я сказал ему, что он абсолютно точно сможет остаться в магазине с Реном и Фредом, и что они его полюбят. Я заверил нервную белку-попугая, что ему не о чем беспокоиться. Судя по тому, что сказала Пейдж, остальным уже не терпелось познакомиться с маленьким парнем. Почти так же, как он хотел встретиться с ними. И снова у меня сложилось впечатление, что он был невероятно одинок. Я не был уверен, было ли это просто следствием того, что он провел несколько недель в одиночестве после того, как стал тем, кем он был, или его отдельные животные сущности тоже были одиноки. Я не был уверен в белках, но разве попугаи обычно не ходят стаями? Я думал, что они социальные существа. Тот факт, что какая-то его часть была попугаем посреди Юты, вероятно, не годился для него. Возможно, это способствовало его одиночеству.
В любом случае, мы говорили об этом, а также о том, что мы собирались сделать для его регистрации. Мы собирались заявить, что он прикоснулся в Детройте. В конце концов, так было лучше, чем пытаться объяснить, как он попал из Юты в закрытый город в Мичигане.
Итак, мы бы просто солгали и сказали, что он всегда был в Детройте. Был какой-то целый юридический процесс, который нужно было пройти, чтобы зарегистрировать TONI и дать им полные права гражданства. Я чувствовал, что теперь будет еще сложнее со всем, что происходит в городе. Но мы собирались сделать это как можно скорее. Он заслужил это. Черт, после всего, что он сделал, он заслуживал гораздо большего.
В конце концов, он сел сзади со стопкой тетрадей, которые мы нашли в магазине, когда собирали припасы. Пока он занимался раскрашиванием, я снова посмотрел на Пейдж, и мне пришлось закусить губу, прежде чем спросить: «Ты когда-нибудь говорил с Энтони обо мне? Я имею в виду, о моем… ну, о том, кто я такой.
Взглянув на меня, Пейдж встретила мой взгляд. «Немного. Ничего особенного или… мы не пытались говорить о вас за вашей спиной. Он просто был сбит с толку тем, что иногда ты можешь быть чем-то вроде девушки, а иногда мальчиком. У него были вопросы».
Это заставило меня громко фыркнуть. «Он определенно был не единственным. Все дело в одном большом вопросе. Или их много. Ведра и ведра огромных вопросов. Я думал, что приближаюсь к тому, чтобы ответить на них или хотя бы понять их, а потом все случилось, и мои воспоминания…»
Я видел, как руки Пейдж заметно сжались на руле, прежде чем она снова заговорила. — Твои родители не хотели тебя так обидеть. Они думали, что помогают с твоей травмой. Они даже не знали об этой части, обо всем этом».
— Ага, точно так же, как они не знали о тебе. «Мой голос был мягким, когда я закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. — Но то, что они не знали, что делают, не оправдывает их полностью. Они по-прежнему делали выбор в отношении того, что, по их мнению, было лучше для меня, не давая мне возможности высказаться за себя. Мне было одиннадцать лет, а не два. Я заслужил шанс сказать им, хочу я своих воспоминаний или нет. Они даже не дали мне возможности что-то сказать. Они привели этого человека в мою комнату и позволили ему стереть мои воспоминания, совершенно против моей воли. Тот факт, что были некоторые последствия, которые они не могли предвидеть, не делает ситуацию лучше. Это было неправильно, независимо от того, как я себя чувствовал. Я был расстроен. Конечно, я расстроился. Это было травматично. Но насильно забрав мои воспоминания, полностью стереть Энтони, не оставив мне выбора? Это было неправильно, и точка. Независимо от того, что они знали или не знали обо всем остальном».
Пейдж издала звук согласия, и затем мы снова замолчали. Это продолжалось какое-то время, просто слушая радио и время от времени получая новости от Сьерры о ситуации в Детройте. Не то чтобы ей было что сказать. Щит все еще был поднят, и никто не мог пройти сквозь него. Это была общая сумма вещей. В конце концов, когда мы были менее чем в часе пути, остальная часть команды покинула магазин и направилась к заранее оговоренному нами месту, чтобы они могли подготовиться, чтобы отвезти нас обратно. Первоначальный план состоял в том, чтобы доставить машину прямо к дому Рена. Но из-за того, насколько велика оказалась вещь, и того факта, что мы взяли с собой Qwerty, Рен решил, что будет лучше сделать все как можно проще. Итак, мы собирались попытаться преодолеть как можно меньшее расстояние. Хорошо, как можно короче, не привлекая внимания. Если бы мы захотели быть очевидными, мы могли бы показать себя на ближайшем чекпоинте, а затем телепортироваться прямо туда. Но что-то мне подсказывало, что ничего хорошего не выйдет. Войска Национальной гвардии, охранявшие эти контрольно-пропускные пункты, вероятно, немного встревожились, услышав, что Наследники что-то замышляют в городе. Черт, насколько они знали, Карандаш и его люди по какой-то причине пытались выбраться оттуда. Войска Национальной гвардии, охранявшие эти контрольно-пропускные пункты, вероятно, немного встревожились, услышав, что Наследники что-то замышляют в городе. Черт, насколько они знали, Карандаш и его люди по какой-то причине пытались выбраться оттуда. Войска Национальной гвардии, охранявшие эти контрольно-пропускные пункты, вероятно, немного встревожились, услышав, что Наследники что-то замышляют в городе. Черт, насколько они знали, Карандаш и его люди по какой-то причине пытались выбраться оттуда.
Что бы они ни делали, это должно было сделать все еще хуже. И это определенно должно было вызвать у охранников, патрулирующих территорию вокруг города, сильный зуд в пальцах на спусковом крючке. Сейчас было неподходящее время, чтобы пугать их еще больше. Поэтому мы собирались постараться быть как можно более осторожными и тихими. С положительной стороны, остальная часть команды вряд ли столкнется с какими-либо проблемами со своей стороны. Между всеми большими пушками, пытающимися прорваться через силовое поле вокруг этого здания, и ведением всех остальных боевых действий, на самом деле не осталось никого, кто мог бы совать свои носы в тихую старую типографию, из которой мы приехали в первую очередь, когда мы уходили. Рен и остальные уже должны были обустроиться там, собирая то, что Рен назвала ее «посадочной платформой».
Что касается Кверти, Рен работала сверхурочно, чтобы подготовить ее транспортную систему для него, чтобы он тоже мог встретиться. К счастью, Пейдж смогла отправить ей все его физические характеристики, просканировав его от кончика носа до кончика хвоста. Она сообщила девушке его вес, размеры тела, все это. Если бы он был размером с человека, девушке, вероятно, потребовалось бы слишком много времени, чтобы запрограммировать его в транспортер. Но как бы то ни было, она закончила с запасом времени. И мальчик, он с нетерпением ждал своей первой телепортации. Он продолжал прыгать с одного конца фургона на другой, издавая свистящие звуки и призывая капитана Кирка запустить фазеры.
Очевидно, это вызвало у меня множество вопросов о том, какой поп-культурой оснащены TONI. Когда я спросил, он сказал, что помнит, как смотрел старый «Звездный путь» и несколько других шоу, когда был попугаем. Не совсем смотреть, очевидно, но, по крайней мере, быть в той же комнате, пока он был включен. Несмотря на то, что эта его версия не могла на самом деле понять, что происходило в сериале, он все еще помнил обрывки и кусочки этого. Достаточно сделать ссылки. Это заставило Пейдж вспомнить прочитанную ею статью, в которой говорилось, что ТОНИ обычно запоминают вещи, которые они видели или с которыми сталкивались до того, как прикоснулись, и теперь у них есть необходимый контекст для понимания. Например, если бы собака провела много времени, лежа перед телевизором, в котором транслировалось множество бейсбольных матчей, а затем, прикоснувшись, она бы поняла правила бейсбола без подсказок. Вроде того. Что было просто… на самом деле увлекательно. Если бы я не беспокоился так о Бобби, моих родителях, матери Пейтона и всех тех людях, которые оказались в ловушке с Scions, и… и обо всем этом, я мог бы потратить гораздо больше времени, копаясь в деталях. И я, вероятно, так и сделал бы, если бы смог сосредоточиться на этом и не имел дюжины других вещей, конкурирующих за мое непосредственное внимание.
Так что да, может быть, еще через восемьдесят семь лет или около того.
В конце концов, Пейдж свернула с автострады примерно в десяти милях от ближайшего контрольно-пропускного пункта. Было уже темно, и она выключила фары, чтобы не привлекать внимания. Да они ей и не были нужны. Мы ехали по ухабистому полю, высматривая вертолеты. Но, честно говоря, я не ожидал, что у меня будет слишком много проблем. Они будут уделять большую часть своего внимания тому, чтобы люди не ушли, или просто не давали идиотам проникнуть внутрь.
Мы проникли внутрь, да. И мы были во многом идиотами. Но все равно.
Как только мы подошли настолько близко, насколько это было возможно, мы втроем столпились. Кверти спрыгнул на землю, побежал к ближайшему кусту, чтобы справить нужду, прежде чем отчаянно обнюхать все, что мог увидеть. Он все спрашивал, детройтская ли это грязь, детройтский ли это камень, есть ли у этого жука детройтское гражданство и так далее. Сказать, что малыш был взволнован, было немного преуменьшением.
Пейдж и я вытащили машину из фургона и сложили детали как можно ближе друг к другу. Затем она осторожно надела на них несколько значков телепортации, которые сделала Рен. Мы пришли с недостаточным количеством, но другая девушка прислала новые через мою специальную сумку.
Наконец все было готово. У нас были свои значки, включая Qwerty. Пейдж аккуратно прикрепила его к кончику его меха прямо под подбородком, и он выпрямился, гордо демонстрируя его.
— Ты уверен, что все мои вещи в порядке? — с тревогой спросил Кверти. Я отправил его рабочие тетради и все остальное через ту же сумку, которую мы использовали, чтобы получить новые значки от Рена.
— Ага, — заверил я его. «Другие уже сказали, что получили их на другом конце провода. Мерфи говорит, что ты справилась с кроссвордом лучше, чем она.
Попугай-белка просиял при этом и немного покраснел. Он беспокойно подпрыгивал на задних лапах, спрашивая: «Теперь мы идем?»
Я начал было говорить «да», прежде чем заговорила Пейдж. — Подожди, там что-то происходит. Она подняла свой телефон и показала мне выпуск новостей. Кверти тоже подскочила к моему плечу, чтобы посмотреть. Перед зданием, окруженным силовым полем, стоял репортер. Он уже говорил. «— найдено на USB-накопителе, доставленном через появившуюся на мгновение дыру в поле. Вот это сообщение.
Вид изменился, и мы увидели Карандаша в его костюме. Он пристально смотрел в камеру, нервируя так. Очевидно, в этом и был смысл, потому что он продолжал это в течение нескольких секунд, прежде чем заговорить. «Мальчик, времена тяжелые, не так ли? Кажется, что каждый раз, когда ты оборачиваешься, кто-то пытается тебя трахнуть. Сначала бандитская война, а теперь эта чума вырубила половину героев в этом городе. Я имею в виду, даже я думаю, что это немного несправедливо по отношению к нашей стороне. Это не весело без вызова».
Слова звучали так, как будто он бы сказал, но было что-то не так в том, как он их произносил. Это было похоже на то, как он совершал движения в некотором роде. Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что он чем-то озабочен и чем-то обеспокоен. Да, он определенно был на грани.
«Я имею в виду, что в эти трудные времена нам всем нужен кто-то, на кого можно опереться», — продолжил он. В его голосе было еще больше беспокойства. Я был почти уверен, что любой подхватит это. «Мне? Человек, на которого я опираюсь, — моя сестра. Я думаю, вы все ее знаете, но давайте посмотрим. Передай привет, Аманда.
Камера двинулась, и мы увидели девушку, о которой идет речь, Кубок без костюма. Но она не поздоровалась. Она лежала на кровати в какой-то случайной квартире. И она бормотала. Человек с камерой подошел ближе, и мы услышали, как Кап — или Аманда — беспорядочно болтает о том, что она полицейский в какой-то организации, занимающейся путешествиями во времени. Сначала я подумал, что она использует свою силу, но нет, она просто разговаривала во сне.
Подожди, о нет. Это было похоже на то, как мой отец делал все, что связано с Индианой Джонсом. Чашка не просто спала, на нее повлияла биологическая атака, а это означало, что она была за пределами здания, где это изначально произошло.
«В этом здании триста четыре человека», — объявил Карандаш, когда камера снова повернулась к нему. «Найди лекарство от этого дерьма и принеси его сюда. И если вам нужна мотивация для этого, мы все будем использовать этот номер. Через сорок восемь часов, если ты не принесешь лекарство, каждый из тех семи кандидатов, которые так старались заслужить место в нашей маленькой семье, будут убивать по триста четыре человека каждый божий день, пока ты не принесешь.
