После этого Министерству не потребовалось много времени, чтобы вернуться ко мне. Вскоре мой телефон завибрировал, и я посмотрела на номер вызывающего абонента. Он просто гласил: «Ответ на запрошенную встречу», где должны были быть номер и имя. Это немного впечатляло, но, честно говоря, то, что они так хорошо контролировали телефонную систему, не было чем-то удивительным. Я был просто рад, что все еще пользуюсь телефоном, который Рен настроил так, чтобы сигнал отражался повсюду. Они не смогли бы отследить, где мы были, даже если бы попытались. И даже если бы они были относительно «вежливы» в данный момент, я был бы совершенно потрясен, если бы они не сделали все возможное, чтобы получить информацию о нас, на всякий случай. Насколько я знаю, в нашу группу пока никого не встроили.
Ну, технически, в этой группе действительно был очень важный для Министерства человек. Они просто еще не знали обо мне. И я твердо решил продолжать в том же духе.
С этой целью я убедился, что мой преобразователь голоса активен, прежде чем ответить. «Эй, если это снова тот чувак, разносчик пиццы, я же сказал тебе перестать быть таким слабаком и просто взобраться на пожарную лестницу. До крыши не так далеко. Да, может быть, было глупо или даже глупо так легкомысленно отвечать, учитывая все происходящее, но все это заставляло меня нервничать, а шутки помогали снять собственное напряжение. Если подумать, это могло быть состоянием, о котором я должен был поговорить с кем-нибудь.
Наступила короткая пауза, прежде чем голос заговорил просто. — Вы утверждаете, что располагаете информацией о ситуации с Потомками. Это был не вопрос, скорее приглашение — или, возможно, приказ — объясниться подробнее. Что… было странно, что я сразу же захотел попросить этого парня вежливо попросить? Да, у нас совершенно не было времени, чтобы я играл в такие игры. Не тогда, когда на карту поставлено так много жизней, а Карандаш явно на грани.
Итак, я отбросил инстинкт и ответил: «Да, но, как я уже говорил, я не буду говорить об этом по телефону. Это слишком опасно. Нам нужно где-то встретиться. И не посылайте никого, кому вы не доверяете на сто процентов. Мне нужно поговорить с кем-то, у кого есть авторитет». С опозданием я добавил: «Я обещаю, это то, что вы захотите услышать».
И снова на другом конце повисла минута молчания. Это тянулось достаточно долго, чтобы я начал беспокоиться, что звонок прервался, и я только начал убирать телефон от уха, чтобы проверить, как голос вернулся. — Во-первых, докажи, что ты тот, за кого себя выдаешь. Ты помнишь имена Прикованных, которые искали тебя в первую ночь, когда ты встретил наших людей?
Поморщившись при этой мысли, я ответил: «Два шага и последнее слово». Конечно, я вспомнил. Но это также означало, что они знали, что я их видел. Что… да, хорошо, это просто имело смысл. Они должны были сообразить, что я где-то спрятался и сумел наблюдать за людьми, которые меня искали. Это был элементарный здравый смысл. Мне не нужно было сходить с ума по этому поводу, как бы я ни ненавидела мысль о том, что они вообще что-то собирают обо мне. Я даже не хотел, чтобы они
думать
обо мне. Но это, конечно, было совершенно невозможно.
«Хорошо», — последовал ответ. «Иди на крышу того здания, того самого, где ты впервые столкнулся с нашими людьми. Ваш контакт встретит вас, как только вы приедете».
Ой. О, здорово, конечно. Они хотели, чтобы я встретился в мотеле, где это
все дело
начал. Фантастика. Это было именно то, что я хотел сделать прямо сейчас. Тем не менее, я подавил комок желчи, который пытался подняться к горлу, и ответил: «Я скоро буду там. Я бы сказал твоему парню, чтобы принес пиццу, пока он там, но, честно говоря, я бы все равно не стал ее есть. Бьюсь об заклад, у вас, ребята, дерьмовый вкус в пицце.
С этими словами я отключился и повернулся, чтобы посмотреть на Пейтон, с Кверти, сидящей у нее на голове. Руби, Мерфи и Роальд тоже были здесь, присоединившись к нам, пока я разговаривал по телефону. Все они смотрели на меня с ожиданием, когда я глубоко вздохнул. — Ладно, тогда ладно. Кверти, ты должен остаться здесь и помочь Рену, Пейдж и Сьерре работать с машиной. Я понятия не имею, как долго она сможет работать, прежде чем ей нужно будет рухнуть, но, возможно, ваша сила сможет обнаружить что-то важное. Мерфи, Роальд…
«Собирались.» Это был сам Роальд, стоящий перед своей старшей сестрой, как будто он защищал ее. «Если вы хотите, чтобы Руби поговорила с людьми из Министерства, мы позаботимся о том, чтобы они не… ну вы знаете…»
— Возьми ее, — закончила за него Мёрфи ровным голосом. «Потому что, может быть, у них возникла какая-то большая идея попытаться выудить из нее больше информации, или они думают, что ее сила слишком полезна».
— Ребята, все в порядке. Заговорила сама Руби, ее голос сразу же перешел в тон «старшей сестры», хотя он все еще был явно немного подавлен всем этим. — Я никуда с ними не пойду, обещаю. Мы просто… мы просто дадим им ту же информацию, которую я дал вам, чтобы они действительно могли что-то с ней сделать. Она помедлила, прежде чем посмотреть на меня с явным глотком. «Я хотел сказать, что мы могли бы просто распространить информацию по Интернету, но это, вероятно, плохая идея, не так ли?»
Моя голова быстро закружилась. «Я имею в виду, что поначалу это звучит хорошо, но нет никакой гарантии, что все, что мы скажем, будет услышано. Они бы просто подумали, что это больше слухи. Вы видели, как много людей утверждают, что обладают сверхсекретной информацией о Прикосновении, особенно такие люди, как Потомки. И это каждый день, не говоря уже сейчас, со всем этим. Мы просто будем выглядеть как идиоты, пытающиеся привлечь внимание».
«И, в лучшем случае, если бы они нам поверили, — заметила Руби, — это просто заставило бы Карандаша слететь с катушек еще больше, чем он уже сделал. Прямо сейчас он, вероятно, уже близок к тому, чтобы потерять его, потому что его сестра ранена.
и
он беспокоится, что есть кто-то, кто может навредить ему. Но он не знает, что я понял, в чем его слабость. Он, наверное, просто думает, что я действительно сильный или что-то вроде того, что я ударил
через
его защиты. Если он заглянет в интернет и увидит целую кучу людей, говорящих о том, как победить его силу, он может просто… — Она вздрогнула. «… сделай что-нибудь радикальное».
Она была права, конечно. Это была еще одна причина не выбрасывать эту информацию в открытый океан Интернета. Даже если бы в это поверили, мы, вероятно, только усугубили бы ситуацию. Как только Карандашу будет нечего терять, он… да, это будет плохо. К тому же, даже если он не взорвался полностью, он
бы
настроить свою защиту, вероятно, даже больше полагаться на то, чтобы оставаться вне поля зрения. Лучший способ воспользоваться преимуществом знания своей слабости — передать эту информацию людям, которые действительно смогут использовать ее, чтобы остановить его. Который…
— Ты знаешь, что они, вероятно, воспользуются этим, чтобы попытаться убить его, — мягко указала я, не сводя глаз со старшей девочки. — Я имею в виду, ты сказал, что люди заслуживают суда, а не казни. Но они не собираются ловить его на этом. Если мы скажем им, что выстрелив в него достаточное количество раз, в конце концов получится, они возьмут автомат и отправятся в город».
Руби молчал несколько секунд. Она просто смотрела на меня, и на ее лице появлялись самые разные выражения, когда она прорабатывала несколько эмоций. Наконец, она коротко кивнула. — Да, и я бы предпочел, чтобы его привели. Я действительно хотел бы. Но я не заблуждаюсь. Он убил сотни людей и несет ответственность за еще большее как лидер банды серийных убийц. Я не позволю своей любимой морали полностью помешать ему убить еще больше невинных. Штат Мичиган против Элларда Орвиса, также известного как Deathspiral, установил, что, когда Fell-Touched в штате определяется как постоянная непосредственная угроза большому количеству невинных жизней, любой человек, убивший их, не будет подвергаться уголовному преследованию. расследование. Соединенные Штаты против.
активный
опасность для общества — это честная игра, которую нужно остановить любыми средствами. Опять же, с расследованием, чтобы гарантировать, что ни в чем не повинные жизни не будут подвергаться риску в процессе. Юридически Pencil полностью подпадает под все эти решения. он убит
далеко
более чем достаточно людей, он ясно дал понять, что будет продолжать убивать больше, недавно он открыто угрожал невинным людям, и вполне разумно полагать, что он выполнит эти угрозы и вызовет еще больше смертей по мере того, как он движется по спирали. выйдет из-под контроля, если состояние его сестры ухудшится. По сути, это определение из учебника «всякая сила разумна».
Мой рот открылся, затем закрылся, прежде чем я слегка пожал плечами. «Правильно, вы действительно хотите быть юристом. Для протокола, когда ты сдашь экзамен, я тебя полностью оставлю. Давай, пойдем на встречу, пока они не подумали, что мы их разыгрываем.
«Жди здесь.» Мерфи протянул старшей девочке лыжную маску и пару перчаток. — Поверь мне, ты не хочешь, чтобы эти люди увидели твое лицо или взяли твои отпечатки пальцев, даже если сейчас мы все милые и дружелюбные союзники. Просто на всякий случай».
Итак, мы все позаботились о том, чтобы одеться, прежде чем съехать. Кверти бросилась обратно внутрь, чтобы присоединиться к остальным, а Пейтон присоединилась к нему, чтобы помочь с черновой работой там внизу, насколько она могла, в то время как остальные подошли ближе к краю крыши. И я впервые увидел, как выглядит сила Руби. Она казалась довольно нервной и неловкой по этому поводу, но сказала, что хочет нам кое-что показать. При этом она напряглась, как бегун, готовящийся к спринту. Следующее, что я помню, это то, что она пробежала последние несколько шагов перед прыжком. Мы все наблюдали, как она проплыла добрых сорок футов от этой крыши к следующей, приземлившись в несколько неловком кувырке. Мерфи, Роальд и я обменялись взглядами, прежде чем я дал им немного фиолетовой и зеленой краски, а также немного синего на краю крыши, чтобы мы все могли сами бегать и прыгать.
«Я прыгала сорок раз», — ответила она, выражение лица было скрыто простой лыжной маской. «Вы не замечали что-нибудь вроде… что могло бы выдать это?»
Остальные из нас обменялись взглядами, прежде чем я покачал головой. «Неа. С нашей стороны это выглядело так, как будто вы бежали и прыгали. Я почти уверен, что Карандаш не сможет понять, как именно ты причинил ему боль. И незнание, вероятно, сильно его пугает. Даже если он уже не сходил с ума из-за своей сестры. Часть меня хотела порадоваться, что у него был плохой день, но, с другой стороны, он определенно вымещал это на всех остальных. Так что я не мог быть слишком счастлив по этому поводу. Он был похож на бешеную собаку, которую нужно было усыпить.
Теперь, когда мы увидели, как хорошо Руби прыгала с крыши на крышу сама по себе, я дал ей немного краски, чтобы мы могли это проверить. Как оказалось, ответ был вполне приличный. Когда я показал девочке пурпурный большой палец вверх по ее спине, она смогла сделать аналогичный прыжок всего с пятнадцатью повторениями вместо сорока. И более того, поскольку она замораживала время для этого, она могла совершать несколько таких прыжков подряд, не заканчивая краску. И когда я добавил зеленый, чтобы она двигалась быстрее, она сказала, что это работает даже в ее остановке времени. Другими словами, ускорение с помощью зеленого цвета позволило ей выполнять эти повторения быстрее. И краска не стиралась, пока время было заморожено, поэтому она могла
держать
делала это, хотя технически ее «время, проведенное в рамках временной остановки», было далеко за десятисекундным лимитом. Что на самом деле ни на что не влияло в обычном мире или что-то в этом роде, но позволяло ей делать больше из них, не застревая так надолго в собственном застывшем времени.
У нас действительно не было много времени, чтобы изучить, насколько хорошо это работает, не говоря уже о том, что представитель Министерства сидел и ждал нас в мотеле. Тем не менее, это означало, что мы все добрались туда довольно быстро, так как она так легко уловила все эти прыжки с крыши на крышу. Или, может быть, это было просто потому, что у нее было много личного времени, когда она использовала свою собственную силу, чтобы понять эту идею. В любом случае, она на самом деле действительно втянулась, время от времени выкрикивая особенно длинные прыжки. Что-то подсказывало мне, что в последнее время она была в довольно сильном стрессе — или, может быть, в течение довольно долгого времени, и это был один из первых раз, когда она действительно смогла выпустить его наружу. Она выглядела ответственной старшей сестрой, которая сначала хотела стать студенткой юридического факультета, но потом у нее появился шанс немного расслабиться, и она была почти такой же дикой и импульсивной, как… ну,
И если ей нравятся такие вещи, у меня есть несколько предложений для нее. Может быть, когда мы разберемся со всеми этими важными делами, я смогу отвести ее в сторону и дать ей несколько идей о том, как ей действительно снять стресс. Некоторые из них включали ее силу, а другие были просто вещами, которые мог сделать любой.
Ну, любой, кто не был полным ребенком в таких вещах, как «потенциальная смерть и расчленение». Очень, очень маленький шанс того и другого, например, перестать бесить маму и папу.
Даже эта небольшая внутренняя шутка с самим собой имела обратный эффект, так как напомнила мне о том, что я
настоящая мать и отец
правильно тогда делали. Мгновенно протрезвев, когда мы приземлились на крышу через дорогу от рассматриваемого мотеля, я протянул руку, чтобы остановить остальных. — Кэлвин, подожди здесь и будь готов. Хоббс, как только что-то пойдет не так, хватай нас обоих и телепортируйся сюда. Я хотел, чтобы Роальд оставался вне поля зрения, чтобы его реакция на Руби не выдала их отношения. Если бы мы собирались сохранить ее личность в тайне, а также скрыть связь Роальда с
нас
если они узнали, кто она такая, мы должны были быть осторожны.
Я мог сказать, что он хотел возразить, но он знал, что это было к лучшему. Поэтому, сдерживая свою реакцию, мальчик просто кивнул. — У тебя должен быть сигнал, на всякий случай.
Он был прав, поэтому я кивнул в сторону Мерфи. «Если я нарисую знак мира в любом месте, которое вы можете видеть, или подниму руку, чтобы сделать знак пальцами, — ответил я, — это ваш сигнал, чтобы схватить нас и прыгнуть сюда».
— Вау, — пробормотала Руби, глядя на нас. «Ребята, вы действительно команда. Типа, настоящая… я имею в виду… ты… ты просто… — Она громко сглотнула. — Я думал, ты торгуешь наркотиками или что-то в этом роде, а ты на самом деле… Прости. Я должен был знать лучше, но ты просто был таким загадочным, и у тебя были деньги и… и мне очень жаль.
Роальд покачал головой. «Все нормально. Вы не знали, что происходит. Ты просто пытался присмотреть за нами и помешать нам сделать какую-нибудь глупость. Мы поняли, верно?» Затем он взглянул на Мерфи.
— Да уж, — тут же согласилась она. «Мы
были
быть довольно загадочным обо всем этом. Наверное, стоило придумать историю получше. Или, по крайней мере, привел вас в магазин, чтобы вы поверили, что мы просто там работаем, или… что-то в этом роде.
Руби издала неуверенный звук в горле. — Но если бы вы это сделали, я бы не пошел в те квартиры, чтобы попытаться поговорить с вашим коллегой, и никогда бы не узнал о слабости Карандаша. Или… или получил эти силы. Я мог сказать, что она слабо, но все же позитивно улыбалась под этой простой лыжной маской. «И они довольно крутые. Я имею в виду, я довольно напуган всем этим «теперь Наследники хотят убить меня и, возможно, вас, ребята, тоже», очевидно. Но способности… Я знаю, я знаю, что это странно…
— Ничего странного, — заверил я ее. «Поверьте, я понимаю. Вы можете думать, что иметь сверхспособности — это круто,
и
по-прежнему быть в ужасе, взволнованном и просто… эмоционально разорванном всеми окружающими их обстоятельствами. Это не противоречиво, не безумно или что-то в этом роде». Поморщившись от собственных противоречивых мыслей, я махнул рукой. — Но прямо сейчас нам действительно нужно спуститься туда.
Итак, мы втроем спрыгнули с этой крыши, оставив Роальда. Даже увидев, как Руби любит прыгать со здания на здание по пути сюда, я все равно ожидал, что она
кусочек
проблемы с прыжком с этой крыши, чтобы упасть на добрых тридцать футов до той, к которой мы стремились. Но нет, она просто подождала, пока я скажу, что у нас все хорошо, а затем мгновенно выскочила, как будто она была рождена для этого. Честно говоря, я подумывал о том, чтобы добавить ее в свой список личных героев или, возможно, спросить Мерфи и Роальда, не возражают ли они, если я попрошу ее удочерить меня как почетного брата или сестру.
Когда мы спускались в диком падении, я использовал желтую краску, чтобы замедлить наше падение, пока мы не приземлились плавно, быстрая активация оранжевого цвета на каждой из наших туфель, чтобы убедиться, что мы сделали это без каких-либо проблем. И вот так, мы стояли на той крыше, озираясь. Я чувствовал себя… ну, странно вернуться сюда. Инстинктивно я оглянулся на ту сторону здания, где несколько недель назад выходил из окна.
«Многое происходит за короткое время, не так ли?»
Голос исходил из верхней части кондиционера поблизости, и мы все повернулись, чтобы посмотреть на…
— Э-та-это енот, — выдавила Руби, указывая. — Это Тронутый Енот в деловом костюме. Если только я не галлюцинирую.
— О, не волнуйся, у тебя не галлюцинации, — заверил я ее. — Это э-э, министр Грей. Во всяком случае, один из них.
— Э-э, один из него? Руби справился немного слабо.
«Да, не волнуйся. И не пытайся меня обнять, я вижу этот взгляд». Он указывал на меня. — Вас предупредили. Зови меня просто Прайс. Сейчас Фишер выйдет, но я хочу, чтобы вы успокоились. Не психуй и не падай с крыши, он не причинит тебе вреда.
Я начал предупреждать Руби о том, что вот-вот произойдет, но тут же взорвался дым в виде светящейся пирамиды, и вместо енота Прайса появился медведь Фишер, который навис над нами.
— Добрый вечер, — объявил он. «Так приятно познакомиться с вами».
«Я… я…» Руби пару раз открыла и закрыла рот, глядя на массивную меховую фигуру. До сих пор у нее все было хорошо, но я думал, что она сейчас хоть немного сойдет с ума. И все же, это не то, что произошло. По крайней мере, не так, как я ожидал.
«Боже мой, он такой пушистый!» С этим внезапным восклицанием Руби сделала рывок в ту сторону, прежде чем спохватилась. Слабый тихий звук сознательной сдержанности вырвался у нее на пару секунд, пока она смотрела в ту сторону, пока Фишер не издал долгий вздох и не раскрыл косматые руки в жесте согласия. И точно так же другая девушка бросилась в ту сторону, чтобы буквально обнять массивного медведя в костюме так крепко, как только могла.
Ладно, забудь, что она меня удочерила, мы были абсолютно уверены, что эту девочку уже не удочерили из-за того, что она была моей кровной родственницей с самого начала?
