Глядя на ботинок, который дал ей сын, как на единственную улику, которую они имели для свидетеля, который сбежал от них, Елена Эванс почувствовала прилив эмоций. Она держала его подальше от лица, оставаясь внешне бесстрастной. Она знала, что Саймон не понял правды. Учитывая то, как он представил ботинок, он явно понятия не имел, что это на самом деле означает. В большинстве случаев она сделала бы ему выговор за то, что он принес улики в их дом. Но в тот момент она была слишком занята своими мыслями. Держа ботинок, она махнула рукой. — Иди внутрь и поспи, mio figlio. Мы поговорим об этом подробнее утром».
Саймон, со своей стороны, казался немного смущенным. Он явно ожидал большего выговора. Но он сделал, как ему сказали, бросив последний взгляд на нее через плечо, прежде чем войти, с тихим: «Спокойной ночи, мама».
— Я люблю тебя, мой мальчик, — рассеянно пробормотала Елена, вертя ботинок в руке. Затем она выпрямилась и немного повернулась, ее взгляд скользнул по территории их огромного дома. У нее вырвался тихий вздох. С этим… с этим придется поработать.
Когда эти мысли пронеслись в ее голове, женщина заговорила, голос наполнил воздух. Она пыталась сделать это как можно мягче, но знала, что это все равно будет ошеломляющим. — Вы можете выйти прямо сейчас. Все в порядке.» После короткой паузы, во время которой ничего не произошло, она добавила: «Я люблю тебя, мия принцесса. Здесь ты в безопасности, я обещаю тебе. Здесь вы всегда будете в безопасности. И… — Она легонько подбросила ботинок, наблюдая, как он приземлился на землю. — Я чувствую, что тебе может понадобиться это обратно.
Еще несколько мгновений ничего не происходило. Воздух молчал. Тем не менее, Елена терпеливо ждала. Она знала, насколько это важно, и придумала несколько способов справиться с этим. Но это, казалось, было лучшим в ее уме. Меньше всего ей хотелось, чтобы дочь боялась собственного дома, не говоря уже о собственной семье. Мысль о том, что ее ребенок боится того, что она сделает, была… одной из худших мыслей, которые она когда-либо помнила. Нет, она бы этого не допустила. Что бы ни случилось дальше, они должным образом справятся с ситуацией.
В конце концов, когда тишина длилась еще дольше, в одном из ближайших кустов раздался тихий звук. Когда взгляд Елены переместился в ту сторону, она увидела, как медленно появляется ее дочь. Она явно была настороже, внимательно наблюдая за матерью. Это было выражение, от которого сердце Елены сжалось холодным, холодным кулаком. Какая-то ее часть хотела сделать шаг в этом направлении и заключить девушку в крепкие объятия, но она остановилась. Она знала, как плохо это может кончиться, особенно если она форсирует этот вопрос.
Вместо этого она говорила мягко, нежным и нежным голосом. «Моя принцесса. Пожалуйста, забери свой ботинок. В конце концов, это подарок твоего отца. Ему не хотелось бы думать, что вы их потеряли.
Кэссиди еще немного постояла неподвижно, продолжая настороженно наблюдать за матерью. Затем она медленно двинулась вперед, вставив ногу в туфлю, прежде чем оттянуть ее назад. Она по-прежнему не сводила глаз с Елены. Ее рот открылся, словно собираясь что-то сказать, но остановился. Затем она попыталась снова. — Ты… ты знал. Вы знали о Саймоне. Ее голос сорвался, и она, казалось, рефлекторно отпрянула назад. Когда она снова заговорила, это было еще мягче. — Вы знали, что он убил тех людей. Он… он сделал это для тебя. Для тебя и папы. Вы… вы все…» Она слегка съёжилась, прежде чем добавить отчаянным тоном: «Он убийца. Вы все убийцы, не так ли? В ее голосе было обвинение, но также и боль. И страх. Ничего из этого Елена не хотела слышать от своей дочери.
Почувствовав боль от этого, женщина медленно вдохнула, прежде чем выдохнуть, ее разум еще раз перебирал множество различных вариантов. Наконец она заговорила. — Что и кто мы такие, очень сложно, Кэссиди. Она сочла за лучшее не использовать ласковые прозвища или ласковые термины в этот момент. Это было время, чтобы показать ее дочери, что она относится к этому серьезно. — Но несмотря ни на что, я хочу, чтобы ты знал, что мы любим тебя. Никто из нас никогда не сделает ничего, чтобы причинить тебе боль. Как я уже сказал, здесь вы всегда в безопасности. Остальное можем обсудить. Я расскажу тебе все и все, что ты хочешь знать. Я объясню все, что смогу. Пожалуйста, прогуляйтесь со мной? Она помолчала, затем протянула руку девушке.
Кэссиди, со своей стороны, немного колебалась. Затем она заговорила, ее голос немного сорвался. Очевидно, ей было трудно это сказать. — Я могу… пойти с тобой. А вот так.» Она держалась в нескольких футах от нее, что причиняло Елене боль, но было понятно.
«Мы не хотели, чтобы вы узнали правду, — сообщила женщина своему ребенку, когда она повернулась, чтобы пройти вокруг особняка. С той стороны приближался охранник, но он поспешно отошел в сторону и замолчал под взглядом Елены.
Вскоре Кэссиди последовал за ним на осторожном расстоянии, они вдвоем пробирались вдоль стены огромного дома к одному из бассейнов в задней части. В частности, к бассейну. Пока они шли, Елена говорила так спокойно, как только могла в данных обстоятельствах. — Я предполагаю, что вы были в машине, на которой ваш брат доехал до мотеля, и поехал на ней сюда, выйдя где-то по пути так, чтобы он этого не заметил.
После небольшой паузы Кэссиди ответил: «Я не поехал обратно в машине. Я взял Uber». Ее голос был ровным, звучащим слегка отстраненно. Или, может быть, все еще в недоумении.
Поглотив это, Елена кивнула, прежде чем снова заговорить. «Я…» Это единственное слово прозвучало прежде, чем она поняла, что понятия не имеет, что хотела сказать. Были еще слова, но они застряли у нее в горле. Ни один не казался адекватным. Ни один из них не казался подходящим, учитывая обстоятельства. Из всех способов, которые она придумывала, чтобы объяснить дочери правду об их семье, ни один не был похож на этот.
Но тогда, по крайней мере, это было не так плохо, как в первый раз, когда Кэссиди узнал правду на вечеринке бедного Энтони.
Наконец она заставила себя продолжить, что-то сказать. «Это может показаться невозможным, как будто я просто навязываю какую-то связь. Но я хочу, чтобы вы знали, что это абсолютная правда. Я был на вашем месте. Я знаю, что ты чувствуешь, потому что я был там. Я почувствовал то, что ты чувствуешь сейчас».
Кэссиди издала горловой звук, прежде чем смущенно пробормотать: «Х-откуда ты могла это знать? Как что?»
Прервав свою прогулку, Елена повернулась в ту сторону. Она не сделала шага к дочери, хотя очень хотела этого. — Ты знаешь, что до того, как я вышла замуж за твоего отца, меня звали Елена Руссо. Когда Кэссиди медленно и неуверенно кивнула, женщина продолжила. «Моим отцом был Якопо Руссо. Но большую часть своей жизни он был более известен под своим титулом». Она сглотнула. «Шайтан. Это другое слово для злого духа или демона. Так его звали. Потому что преступления, за которые он был ответственен, убийства, которые он совершил и приказал совершить, были настолько ужасны, настолько чудовищны, что полиция заявила, что они могли быть совершены только демоном из ада. Таким образом, он стал известен как Шайтан. Это был титул, которым он гордился».
Она снова замолчала на мгновение, позволив своему разуму проработать эти воспоминания. Даже сегодня они заставили ее слегка вздрогнуть. «Когда я был ребенком, я тоже рос в особняке. Однако мой отец никогда не позволял мне появляться на публике. Он хотел, чтобы я… запечатался. Мне разрешалось играть только с детьми его близких подчиненных или деловых контактов. Меня обучали большую часть моей жизни, прежде чем убедить его разрешить мне ходить в школу. Даже тогда это была очень закрытая и ограниченная частная школа, и другие ученики обычно избегали меня. Я понятия не имела, чем мой отец зарабатывал на жизнь, только то, что мы были богаты, и я должна была «подавать пример», будучи послушной, послушной дочерью, которая преуспевала во всех своих классах, но не запятнала себя, смешавшись с другими. другие, которые были ниже меня.
— Это жизнь, которую я тебе не желал. Вот почему я пытался всеми возможными способами обеспечить вам свободу приходить и уходить, когда вам заблагорассудится, иметь любых друзей, которых вы хотите иметь. Вот почему я… почему я хочу, чтобы ты чувствовал себя здесь в безопасности.
Сказав это, Елена тихо вздохнула. «В любом случае, когда я был моложе тебя, всего тринадцать лет, я больше всего на свете хотел попасть на свой первый бал в средней школе. Меня, конечно, не пустили. Это было слишком опасно и… привычно для моего отца. И все же я был в отчаянии. Итак, я сделал то, чего никогда раньше не делал. Я выскользнула из нашего дома и все равно пошла на танцы».
Рот Кэссиди открылся, вероятно, чтобы спросить, какое это имеет отношение к текущей ситуации. Но она остановилась и просто скрестила руки на груди, крепко и неловко. Это заставило холодную руку на сердце Елены сжаться сильнее, когда она увидела, как ее дочь отреагировала на нее, но она продолжала. «Мне было так весело в тот вечер. Это был первый раз, когда я мог вспомнить, где я делал то, что хотел, а не то, что велел мне отец. Я чувствовала себя свободной, как… как нормальная девочка-подросток».
Она отвела взгляд, заново переживая те блаженные часы в своей голове, прежде чем сглотнуть. «Но в конце концов мне пришлось вернуться домой. Я взял такси и вышел через пару кварталов. Когда я добрался до края поместья моей семьи, я увидел огни на подъездной дорожке. Я думал, что попал в беду. Я думал, что мой отец собирается наказать меня навсегда или даже заберет из школы и снова заставит вернуться к частным репетиторам».
Фыркнув, она покачала головой по поводу собственной наивности. «Я перелез через забор и подошел ближе к огням. Я хотел посмотреть, в каком он настроении, прежде чем сдаться. Это было важно, знать, лучше спрятаться, пока он не успокоится, или нет. Я слышал его голос, но он не был рядом со мной. На подъездной дорожке стояли три грузовика, все стояли бок о бок с включенными фарами, все лицом к главному гаражу».
И снова Елена замолчала на несколько секунд. Воспоминания, хотя и десятилетней давности, все еще были болезненными. «В том открытом гараже, освещенном этими фарами, было четверо мужчин. Мой отец, два человека, которых я не узнал, но… но узнал, были полицейские детективы и еще один мужчина.
У женщины снова вырвался тихий вздох. Она не хотела рассказывать дочери остальную часть этой истории. Но ей пришлось. По крайней мере, она могла бы не вдаваться в подробности. «Мужчина был должен деньги моему отцу. Но вместо того, чтобы заплатить, он обратился за помощью в полицию. Он предложил, ну, как говорится, стучать о делах моего отца. Но полицейские, с которыми он разговаривал, были на попечении моего отца. Его сдали. Это были полицейские, которые стояли и смотрели. И они продолжали смотреть, как мой отец забил этого человека до смерти. Он использовал кулаки, кастеты и металлическую бейсбольную биту. И сделал это не быстро. Он не торопился. Те полицейские смотрели и ничего не говорили, пока мой отец замучил этого человека до смерти, и крики, которые я слышала от него…» Ее глаза закрылись, и она вздрогнула.
«Я прятался в тех кустах и смотрел, как мой отец зверски убил человека за то, что тот предал его. Он убил его способом, который должен был послать сообщение. Вот что он делал. Грязные полицейские распространят это, как и его тело, когда его найдут. Это был первый раз, когда я действительно понял, что такое моя семья. Мы были Мафией. Мой отец был одним из самых высокопоставленных членов семьи здесь, в Америке. И у него была репутация демона не просто так. Шайтаном его назвали не случайно. В ту ночь и в последующие дни я узнал, что мой отец контролировал полицию, мэрию, окружную прокуратуру и даже значительную часть средств массовой информации. С помощью взяток, шантажа, угроз и многого другого он жестко контролировал город, даже когда он разваливался вокруг него».
На мгновение крепко сжав руку, Елена изучила свой кулак, прежде чем продолжить. «Поэтому, когда я говорю вам, что знаю, что вы чувствуете, я не просто говорю это. Я был на вашем месте. Это… положение, в котором я никогда не хотел, чтобы ты был.
После короткой паузы младшая девочка громко сглотнула, прежде чем тихо спросить: «Мы мафия?»
— Мы… не совсем такие, — осторожно сообщила ей Елена. Вздохнув, она снова повернулась, чтобы идти. — Подойди, пожалуйста, Кэссиди. Как я уже сказал, с нами вы всегда в безопасности. Мы никогда не сделаем ничего, чтобы навредить вам. Мы… — Она сделала паузу, подумав о времени, когда они принимали решение, что делать с тем, что их дочь знала из ее рук. Но это было другое, и часть Елены всегда думала, что это было ошибкой, с того момента, как они это сделали. Это было не то, что они сделали бы снова. Одно дело — стереть травму, которую Кэссиди пережила в детстве, став свидетелем убийства своего лучшего друга и его семьи. Это оставило ее почти в кататоническом состоянии. Стирая память о ней сейчас, просто потому, что она знала что-то, чего не должна была знать? Она думала об этом как о возможности, если бы они показали ей, что такое их семья, и это стало чем-то, с чем она не могла справиться. Но теперь, видя, как ее дочь отреагировала на то, что случайно наткнулась на правду… нет. Нет, она не могла сделать это с ней. Они найдут способ пройти через это, чего бы это ни стоило. Она больше не будет насиловать разум своего ребенка.
К облегчению Елены, Кэссиди последовала за ней, пока они шли к домику у бассейна. Им еще предстояло многое сделать и пройти через многое, но, по крайней мере, все не так сильно развалилось. Во всяком случае, еще нет. По дороге она достала свой телефон и нажала одну кнопку, прежде чем заговорить в него. «Йеллоубрик, не мог бы ты дать нам с дочерью мост от бассейна до офиса в центре города? Да. Это верно. Спасибо.»
Как только она убрала телефон, ее глаза переместились туда, где Кэссиди смотрела на нее в замешательстве. «Все нормально. Мы просто немного прогуляемся. Так будет быстрее». К этому моменту они достигли здания, и она потянулась, чтобы открыть дверь, открывая открытую черную пустоту за ней со светящимся янтарным мостом, ведущим, по-видимому, в никуда.
«Э-э… ч-что… наш домик у бассейна всегда так делал?» Кэссиди заикался, рефлекторно делая шаг назад. — Потому что мне кажется, что я бы заметил. Я имею в виду, я… я… — Она смотрела в ту сторону, открывая и закрывая рот несколько раз.
С мягкой улыбкой Елена покачала головой. — Все в порядке, Кэссиди. Часть женщины отчаянно хотела снова назвать ее принцессой, или моей девочкой, или любым другим ласкательным словом. Но нет, важно было в тот момент поговорить с ней как… если не со взрослой, то хотя бы близкой. После всего, что произошло и что она увидела, она заслужила, чтобы с ней обращались и разговаривали таким образом. Пойдем, я обещаю, это… На полуслове, когда она собиралась заверить девушку, что это безопасно, Елена вдруг заметила, что Кэссиди больше нет. Она моргнула, увидев пустое место, где только что была девушка, посмотрела то в одну сторону, то в другую и, наконец, повернулась к дверному проему.
Кэссиди уже был на мостике. Она прошла прямо мимо Елены за то время, которое ей понадобилось, чтобы начать успокаивать девушку, не заботясь о том, безопасен ли дверной проем или нет. Прежде чем Елена успела закончить фразу утешения, ее дочь ушла прямо в пустоту и прыгала вверх и вниз по самому мосту, словно проверяя его прочность на себе.
Она вошла в пустоту, о которой ничего не знала, и прыгала по мосту, чтобы проверить, прочный ли он. Это… это была дочь Елены.
Мягко улыбаясь от удовольствия и удивления, женщина сама вышла на мостик, позволив двери закрыться за собой. Когда они с Кэссиди стояли на мосту, Елена объяснила: «У нас есть друг. Она носит имя Йеллоубрик. Ты… ну, скоро ты с ней официально познакомишься. Она делает эти мосты, соединяя один дверной проем с другим. Вот как мы так быстро передвигаемся. Мы можем сесть на самолет в Европу, а затем вернуться сюда по одному из мостов Йеллоубрика, чтобы у нас было… — Она замолчала, поняв, что на самом деле говорила, только когда на ум пришло последнее слово.
— Алиби, — закончил за нее Кэссиди, пристально глядя на нее. — Значит, у тебя есть алиби на все плохое, что происходит. Что бы плохого ни делали вы с папой.
«Это…» Елена обдумала свои слова, прежде чем просто сказать: «Это сложная ситуация. Приходите, пожалуйста. С этими словами она начала ходить, продолжая. «Как я уже говорил, я был свидетелем того, как мой отец убил этого человека. Это было мое первое осознание того, чем на самом деле была моя семья, но за эти годы у меня было еще много напоминаний. Я играла свою роль тихой, послушной дочери и наблюдала за всем. Я смотрел и узнавал все, что мог. А когда я влюбилась в твоего папу, мой отец… он запретил нам видеться. Твой отец был бухгалтером в одном из самых законных папиных предприятий. Одна из его кавер-компаний. Мы планировали сбежать вместе, изменить свою личность и остаться наедине с собой. Я знал, как работает мафия, знал, как избежать их обысков. Мы бы исчезли.
— Но потом твой отец обрел силы…
«Чего ждать?» Кэссиди прервал его, расширив глаза.
Остановившись у второй двери, Елена откашлялась. «Ах, верно. Я… да, твой отец тоже Сильверсмит. Вы должны это знать, пока мы выкладываем все напоказ».
«Папа… Сильверсмит… но я… он…» Кэссиди отшатнулся назад, переваривая это. — Папа Сильверсм… но он мой… но… ох.
— Тронутые вообще только-только стали известны, — продолжила Елена. «Но мы оба знали одно: это была возможность. Мы видели, как развивались сверхспособности, как люди реагировали на них и какую пользу они могли принести. Мой отец и мафия в целом медленно реагировали, медленно менялись и приспосабливались. Мы воспользовались этим. Мы настроили его людей против него, создали вторую личность Сильверсмита как одного из тех совершенно новых, эээ… супергероев, которые могли атаковать мафию, используя информацию, которая была у нас обоих, позволяя тем, кого мы могли переманить на свою сторону, сбежать или даже победить. явно отгоняя Сильверсмита. Мы использовали Silversmith как способ устранения угроз и предоставления нашим людям возможности подняться по служебной лестнице. В конце концов, нам удалось обратить достаточно людей моего отца, и избавиться от достаточного количества тех, кого мы не могли обратить, чтобы полностью изгнать его из города. Он должен был уйти навсегда, но… — Она сделала паузу, поморщившись, прежде чем покачать головой. «Дело в том, что он ушел, а система, которую он оставил, была нашей.
«Мы использовали авторитет Сильверсмита как молодого супергероя, чтобы это произошло, и мы продолжали в том же духе. Мы были на первом этаже, чтобы сделать город лучше, исправить все, что так долго шло не так в Детройте. И мы воспользовались этим. Мы встретились — ну, подробности будут позже. Некоторые все равно вас шокируют. Но важно то, что мы встретили человека, который может стирать или корректировать воспоминания. Мы использовали это, чтобы укрепить нашу власть, чтобы заставить всех, кто мог представлять для нас угрозу, кто знал, что я дочь мафии, забыть, кем я была на самом деле. Мы использовали власть моего отца над правоохранительными органами в городе, чтобы сами скомпрометировать их, создать… создать то, что мы называем Министерством. У нас есть на это свои причины, свои причины, по которым мы хотим создать эту структуру. И я займусь этим, мы оба, чтобы ответить на все, что мы можем о любых ваших вопросах. Но что важно, Кэссиди, так это то, что мы верим, что это способ поддерживать порядок и способствовать прогрессу в этом городе, во всем Мичигане».
Сказав это, Елена открыла вторую дверь, проводя дочь в один из пентхаусов в центре города. Как только они прошли и дверь за ними закрылась, она подошла к окну с видом на город. «Есть еще так много о чем поговорить, так много я хочу рассказать тебе, Кэссиди, моя… моя дочь. Мы так давно хотели рассказать вам правду, просто… как-то не пришло время. Но теперь, ну, теперь это ясно. Глядя на горизонт, она замолчала на несколько секунд, чувствуя, как Кэссиди наблюдает за ней сзади. — Но сначала, прежде чем мы углубимся во все это, ты хочешь что-нибудь сказать?
Наступило долгое молчание, пока ее дочь обдумывала вопрос, взвешивая его в уме. Елена могла видеть свое отражение в стекле, когда лицо девушки исказилось в раздумьях. Наконец она покачала головой. «Нет, мама. Я… мне нечего сказать.
— Но у меня наверняка есть еще чертовски много вопросов.
