Прогуливаясь по коридору одного из их главных офисных зданий в центре Детройта, Елена Эванс говорила по Bluetooth-устройству в ее ухе. Ее голос был четким и без излишеств. «Скажите мне точно, сколько из Easy Eight перешло на другую сторону. Нет, только Прикосновение. Затем она сделала паузу, чтобы послушать ответ, прежде чем выдохнуть. «Три. Какие?» Она снова остановилась, чтобы прислушаться, стоя прямо перед дверью офиса. Он открылся при ее приближении благодаря датчикам наверху, которые сканировали ее личность, но она еще не прошла. «Как ему удалось это сделать, чтобы никто не услышал о переговорах? Выяснить.»
Наконец войдя в офис, она покачала головой, направляясь к столу. «Нет, нет необходимости наказывать их. Менять сторону не против правил, я просто хочу знать, как мы были удивлены. Почему-то я сомневаюсь, что эти трое держали свои намерения при себе или что это было спонтанно. Мы уверены, что оставление Грандстенда не было уловкой, позволяющей ей действовать тайно для этого? Подойдя к столу, она проверила несколько папок, оставленных сверху. «Да, у меня есть адрес этого театра прямо здесь. Вы готовы? Десять семнадцати вагонов. Узнайте, живут ли они еще там и как давно уехали. Да, нет ничего, что вы могли бы внести в эту борьбу, чего бы уже не сделал кто-то другой. На всякий случай возьми небольшой отряд. Люди Пирсона должны быть готовы.
Услышав стук в дверь, она остановилась и, повернувшись, увидела стоящего там Алькасара. Выражение лица совершенно невзрачного мужчины подсказало Елене, что то, за чем он пришел, ждать не будет. Итак, она дала еще пару быстрых инструкций по телефону, прежде чем разъединить вызов, чтобы полностью сосредоточить свое внимание на этом. «Что случилось? Больше предательств?
Рот мужчины открылся прежде, чем он остановился. — А, ну, я собирался сообщить вам, что Брейнтраст начал действовать против лаборатории, которую вы хотели проверить на наличие какой-либо связи с Питтманом. Учитывая отвлекающие факторы в остальной части города, маловероятно, что произойдет что-то неожиданное, но мы следим за этим. Но незадолго до того, как я приехал сюда, один из наших людей сообщил мне, что нам только что позвонила девушка из Бэннерс.
Это смутило Елену, хотя больше из-за любопытства, почему он поднимает эту тему прямо сейчас или выглядит таким сбитым с толку. Происходят и другие вещи, гораздо более важные в данный конкретный момент, чем звонок какой-нибудь одинокой девушки, даже если она была тем, с кем они договорились не трогать друг друга. — Только не говори мне, что она застряла где-то в центре и ей нужно… подожди. Исправившись, Елена спросила: — Это из-за ее пропавшей сестры? Фли и Тривиал вместе с ней оба пропали без вести в самый неподходящий момент. Министерство связалось с Пейдж, чтобы узнать, что ей известно об этом, но девушка заявила, что это как-то связано с деловыми врагами, о которых ее отец был параноиком, и что он взял свою жену и приемную дочь в продолжительный «каникулы» виды, чтобы избежать их.
Все это было довольно запутанно, но все еще не вполне объясняло, почему Алькасар поднял это сейчас, учитывая все, что уже происходило. Он знал лучше, чем это, ну и что…
— Нет, — последовал его ровный ответ. «Вообще-то она была… э-э, звонила от имени Пейнтбола».
Что ж, это определенно привлекло внимание Елены. Конечно, они знали, что у мальчика было какое-то общение с Пейдж после того, как он спас ее из Кента. Частью ее сделки с Министерством в обмен на то, что она ничего не сделает с собранной ею информацией, было то, что они оставят ее и Пейнтбол в покое. Конечно, если бы Елена хотела продвинуть этот вопрос, она могла бы это сделать, но на данный момент это была договоренность, которая их вполне устраивала. Пейнтбол был потенциальным активом, который можно было нанять позже, когда у него было больше опыта и понимания того, на что был похож город. А что касается Пейдж, то сам факт, что ей удалось собрать эту информацию, в первую очередь сделал ее интересным потенциальным источником информации. Она явно была чем-то большим, чем простая избалованная богатая девушка, и даже будучи нетронутой, ее находчивость и сообразительность уже означали, что она будет более полезна в Министерстве, чем против них. Добавьте к этому тот факт, что она на самом деле сопротивлялась попытке Кента стереть ее память, на что были способны очень немногие, и все это сводилось к тому, что Елена была вполне готова принять сделку, чтобы оставить их двоих в покое на какое-то время.
И все же она, конечно, не ожидала, что Пейнтбол достучится до них таким образом. Во всяком случае, не так скоро. «О чем было это сообщение?»
В течение следующих нескольких мгновений Елена стояла и слушала, пока Алькасар кратко излагал ей ситуацию. Очевидно, Пейнтболу и его новой команде удалось отследить источник огненных зомби, появлявшихся по всему городу. Что было хорошо, за исключением того, что человек, ответственный за это, собирался выпустить их армию на стадион, полный невинных людей, в ночь открытия, не меньше.
«Пейнтбол и его труппа уже направляются на стадион», — закончил Алькасар. «Они призвали на помощь со всех сторон, но…»
«Да, город сейчас довольно занят», — согласилась Елена. Ее разум метался по возможностям. Если Пейнтбол хотел позвать их на помощь, ситуация должна быть действительно очень плохой. Или он был еще лучшим потенциальным новобранцем, чем она думала. В любом случае, остановить подобную резню было абсолютной задачей Министерства.
«Есть еще кое-что», — добавил Алькасар. «Один из наших VIP-персон посещает игру. Откровенная Пантера». Даже сейчас, между ними двумя, он использовал секретное кодовое имя для одного из самых важных клиентов Министерства, вместо того чтобы произносить вслух настоящее имя. Это была просто хорошая привычка. «Я пытался связаться с ним, но ответа нет. Я думаю, он выключил свой телефон».
Подавив желание выругаться, Елена уже постукивала по Bluetooth-устройству, произнося имя «Министры Грей». Зазвонил телефон, звонивший в офис через несколько зданий вниз по улице, где они должны были работать.
«Его у меня еще нет», — тут же в качестве приветствия объявил енот Прайс. — Я же говорил вам, мисс Эванс, мы позвоним, как только выследим…
— Дело не в этом, — перебила она. — У меня есть для вас другое задание, более важное. При этом она быстро дала ему информацию. «Используйте Yellowbrick и доберитесь до стадиона. Откровенная Пантера там, в Коробке… — Она сделала паузу, а затем пересказала подробности, предоставленные Алькасаром. — Отправляйся туда и вытащи его прямо сейчас. И пока вы там, окажите любую помощь Пейнтболу и его людям. Тихо, конечно. Возможно, мы пожелаем позже поговорить с мальчиком об этом, а также о сообщении о том, что его группу ограбили те же люди, которые ударили нас». Она обдумала свои слова, прежде чем задумчиво кивнуть. «Да, обсуждение было бы неплохо. Но до тех пор нет необходимости устраивать еще одну сцену. Я дам тебе маску. Я бы послал других, но…
«Сейчас мы на пределе, да-да, понял», — подтвердил Прайс. — Уже в пути, но, возможно, ты захочешь зажечь огонь в глазах местных властей или найти кого-нибудь, кто может сделать что-то более официальное.
С этим он отключился. Елена не возражала. Ситуация была слишком важной сейчас, чтобы тратить время на тонкости. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы дать каждому Серому «маску». В ее случае этот термин не означал буквальную физическую маску. Вместо этого она сосредоточилась на Прайсе и Фишере, используя свою силу, чтобы скрыть их обоих иллюзией. Другая мысль добавила себя, Стерлинга, Саймона, Алькасара и еще нескольких человек в «белый список» этой иллюзии. Всякий раз, когда кто-либо, кроме этих людей, смотрел на министров Грея, они видели крупного, крепко сложенного человека в случае Фишера и собаку в случае Прайса. В противном случае медведь и енот, бегающие по стадиону, вызвали бы слишком много проблем.
Как только она была удовлетворена, Елена немедленно обратила свое внимание обратно на Алькасар. «Позвоните в местное отделение полиции в этом районе. Я полагаю, человек, с которым вы хотите поговорить, это капитан Лемар Каллан. Он один из наших, и он будет слушать. Пусть они пришлют на стадион все, что у них есть, прямо сейчас».
Сделав это, она повернулась и подошла к столу, постукивая пальцем по клавиатуре, чтобы оживить компьютер. Часть Елены хотела позвонить мужу и рассказать ему, что происходит, но в данный момент он был слишком занят. Быстрый взгляд на экран компьютера сказал ей об этом. Секретная видеокамера, которую он носил, была спрятана в его шлеме, когда Сильверсмит транслировала в одно из нескольких окон, которые она открыла, показывая довольно напряженную борьбу с Куэлебром, происходящую прямо в этот момент. Какое-то мгновение она смотрела на экран, прежде чем напомнить себе, что подобные вещи только усиливают ее тревогу. Гораздо лучше отвлечься на другие дела, а отвлекающих факторов было предостаточно.
Так что, выкинув эти мысли из головы, Елена просто отправила неэкстренное сообщение, чтобы сообщить мужу, что ей нужно поговорить о чем-то важном. Затем она переключила окна, чтобы открыть еще одну прямую видеотрансляцию. На этом кадре Глитч и несколько ее людей транслировались из собственного костюма лидера Braintrust, когда они совершали налет на лабораторию. Это была одна из лучших возможностей, где Питтман мог получить помощь в создании своих маленьких автоматов. Конечно, насколько было известно большинству людей из Braintrust (как Touched, так и Prev), они были там, чтобы украсть оборудование. Только Глюк знал о запросе Министерства. Пока ее люди были заняты разграблением припасов, она собиралась взять записи, которые Елена попросила ее достать.
Вскоре она была настолько удовлетворена, насколько могла быть в тот момент, что рейд проходит как нельзя лучше. Неудивительно, что охрана на месте не могла противостоять полномасштабному вторжению Fell-Touched, а реакция полиции и Star-Touched была… долгой.
Подняв глаза, она сосредоточилась на Алькасаре, отключив его собственный бормочущий разговор, пока она оценивала эти ситуации. Она ничего не сказала, просто встретив его взгляд вопросительно приподнятой бровью.
«Власти уже в пути», — сообщил он ей. — Или скоро будет. И… Подняв руку, чтобы спросить на мгновение, он повернул голову и явно прослушал что-то по своему Bluetooth, прежде чем кивнуть. «Хорошо знать.» Сказав это, он повернулся к Елене. «Кандид Пантера извлечен. Или, во всяком случае, он в карманном измерении Грея. Они все еще работают над остальными. Но кажется, что Фишер хотел бы дать Пейнтболу мельком взглянуть на себя, чтобы начать готовить его к любым будущим встречам. Не могли бы вы ненадолго убрать мальчика из иллюзии?
Сделав короткую паузу, Елена задумалась, прежде чем кивнуть. Это была неплохая мысль. Потенциально позволение Пейнтболу встретиться с Фишером и Прайсом имело свои преимущества. Например, они могли проверить способность мальчика хранить секреты. Любая попытка рассказать кому-либо о медведе и еноте Тронутом в городе, или любой шепот об их существовании, многое скажет Министерству. И подготовиться, дав ему мельком или два заранее, чтобы это не было полным шоком… да. — Пусть он скажет тебе, когда. Мгновение она подождала, пока Алькасар не дал ей доброго кивка. При этом Елена добавила пейнтбол в список исключений, позволив ему увидеть Фишера таким, какой он есть, на несколько секунд, пока Алькасар снова не кивнул. Затем она убрала мальчика и пробормотала: «Какую интересную жизнь мы ведем».
— Это мягко сказано, — сообщил ей Алькасар. Со вздохом он покачал головой. «И какое время для Z, чтобы быть вне города, не так ли?»
Елена очень тихо фыркнула на это. — Да, ну, похоже, так и обстоят дела, не так ли? Но ее миссия по-прежнему важна. Нам нужно знать, куда делись Фли и Тривиал после того, как их в последний раз видели во Флориде. След есть, и она его найдет. После короткой паузы она вздохнула. «Тем не менее, да, было бы неплохо, если бы она была здесь прямо сейчас. Поскольку ее нет, нам просто придется обходиться».
Они вдвоем задумались над этим еще на мгновение, прежде чем Елена снова переключила свое внимание на пейнтбол. По какой-то причине тот факт, что мальчик потянулся к ним, все еще заставил ее задуматься. Это заставило ее пересмотреть некоторые вещи. Какое-то время после ситуации в мотеле со сбежавшим свидетелем, который оказался Тронутым, она думала, что мальчик станет проблемой. Но поскольку он ясно дал понять, что не собирается идти к местным властям, она предположила, что он просто знал, что это бессмысленно, и, возможно, даже искал высшую инстанцию, к которой можно было бы обратиться.
Но это? Его готовность просить их о помощи, когда того требует ситуация… да, это требует дальнейших размышлений. Возможно, прямой разговор был бы неплохой идеей. Фишер уже установил… ну, не то чтобы первый контакт, но во всяком случае первый взгляд. Если мальчик-
Однако ее размышления были прерваны, когда Алькасар резко отвернулся, подняв руку, чтобы дотронуться до наушника. «Что? Вы уверены? Да.» Без лишних слов он сосредоточился на Елене. — Не могли бы вы позволить девушке из сплава на минутку увидеть Прайса?
Учитывая тон его голоса, Елена не задавала вопросов. Она просто сделала, как велели, сосредоточившись на девушке, о которой шла речь, пока Алькасар не кивнул, показывая, что этого достаточно. Затем она снова включила иллюзию для нее, прежде чем спросить: «И о чем это было?»
Затем она слушала, пока Алькасар сообщил ей, что мальчик, которого преследуют люди Пейнтбола, в конце концов, не был настоящим злодеем. Прайс нашел девушку, о которой шла речь, слишком поздно, чтобы остановить ее. Но в тот момент им нужно было привлечь Пейнтбола и его напарника в комнату, где девушка закрепила людей, которые могли рассказать паре, что происходит. Самый быстрый способ сделать это — привлечь внимание Эллоя, увидев енота, чтобы они начали расследование. Это был немного грубый метод, но, по крайней мере, похоже, он сработал.
«Вы хотите, чтобы Серые предприняли более прямые действия?» — спросил тогда Алькасар, явно передавая этот вопрос от самих двоих. «Учитывая ситуацию».
Елена задумалась об этом на мгновение, задумчиво нахмурившись. Прежде чем она успела ответить, ее внимание привлек пинг с компьютера. Это был ответ Стерлинга. Ситуация с Куэлебром была сдержана, и он был готов услышать, что происходит.
Итак, она позвонила ему. Услышав его голос, когда он ответил, она сразу же начала: «Я очень надеюсь, что вы и ваши люди не слишком утомлены этим небольшим упражнением.
«Существует ситуация, которая требует вашего внимания».
*******
— Значит, мальчик связался с нами по собственной воле. Стерлинг отметил это некоторое время спустя, когда ситуация окончательно разрешилась. Ну, настолько решительным, насколько это возможно, с побегом девушки Дженники. Позже она наверняка станет проблемой, как и эти другие, которые якобы боролись за место в «Наследниках».
Елена кивнула один раз. Она и ее муж стояли во внутреннем дворике возле своей спальни дома. Оба были измотаны долгим и сложным днем. Давно пора было отдыхать. Все остальное, включая последствия взрыва бандитизма, подождет до следующего дня. Но это был разговор, который им был необходим. «Через девочку Бэннерс, не меньше. Это означает, что они оба готовы обратиться к нам за помощью, если того потребует ситуация.
Стерлинг задумался над этим, делая глоток из своего напитка. Поставив стакан на перила, он посмотрел на территорию, бормоча: «Это довольно интересно. Возможно, вы правы, они оба станут активами в будущем.
«Я очень на это надеюсь», — отметила Елена, взглянув на небо и обняв мужа. «Они оба довольно талантливы по-своему. И ты знаешь, как я ненавижу растрачивать таланты».
Слышно фыркнув, Стерлинг нежно улыбнулся. «Да, вы совершенно не согласны с этой концепцией. Значит ли это, что вы даете Серым добро на их просьбу?
Елена задумалась об этом на мгновение. Сделать что-то подобное было бы большим шагом. И тем не менее, Пейнтбол взял первый из них, когда он попросил их о помощи. Барабаня пальцами по перилам, она коротко посмотрела на небо, прежде чем принять решение. «Да. Я думаю, мы должны сказать им, чтобы они продолжали. А ты?»
Губы Стерлинга скривились, когда он задумался, прежде чем согласиться: «Да. Я скажу им, чтобы они связались. Если Пейнтбол сделает что-то такое, чего он не должен делать, мы это узнаем. А если он этого не сделает… что ж, мы можем уйти отсюда.
Как только он отправил это сообщение, мужчина вернулся на свое место рядом с женой, рука нашла путь к ее спине, чтобы нежно потереть ее. «Я полагаю, мы посмотрим, как это пойдет. Но в то же время, я думаю, что у меня было достаточно времени для Министерства и Консерватора на сегодня.
«И слишком мало времени на красивую, блестящую жену».
