С потрепанным старым красным рюкзаком, свисающим с плеча, Остин Делеон небрежно прошла мимо латиноамериканца с дробовиком, проходя через заднюю дверь старой фабрики, где несколько членов банды Оскуро работали над бронированным грузовиком. d удалось украсть работу в банке. Конечно, деньги внутри были приятным бонусом. Но настоящим призом стал сам грузовик, поэтому его пришлось забрать в целости и сохранности. У некоторых из их людей была идея снабдить его несколькими пушками, прежде чем отправлять его в следующий бой в войне с Легкими Восьмерками. Они могли бы даже усилить его дополнительной броней и усилить двигатель, чтобы эта штука могла еще быстрее входить в конфликт и выходить из него. Эти болваны никогда этого не предвидят.
Ну, они бы не стали
Я бы это предвидел, если бы сама Остин не была тайным лидером «Легких восьмерок». Будучи одновременно никем-бегуном низкого уровня в одной банде и лидером их соперников, он имел тенденцию усложнять ситуацию, когда дело доходило до сохранения секретов.
Конечно, ей нужно было найти способ объяснить своим людям, что они узнали об этом плане.
раскройте им ее ссылку. Тот, который не бросил бы под автобус ни одного другого члена Оскуро. Или, по крайней мере, не ошибаюсь
член. Было несколько, от которых она была бы не прочь избавиться, устроив каркасную работу. Но это может оказаться сложным. Может быть, у них было подкуплено полицейское наблюдение? Хм…
Задумавшись обо всем этом, Остин пронесла сумку через фабрику, мимо рабочих, перебиравших бронированный грузовик, и направилась в подсобное помещение. Там она обнаружила седого мужчину, читающего порно, положив ноги на стол. «Гас!» Сняв сумку с плеч, она протянула ее ему. — Хэнк сказал принести это сюда.
Не отрываясь от сисек, которые он очень внимательно изучал, Хэнк ответил: «Ты проверь, что в сумке?»
По-испански Остин ответила: «Я выгляжу для тебя идиотом?» Она повернула сумку так, чтобы он мог видеть на ней висячий замок. Это была сверхмощная модель Touched-Tech. Любая попытка испортить сумку или саму сумку отправит предупреждение тому, у кого есть пульт от нее. Кроме того, она знала, что внутри не было ни книг, ни бумаги, ни каких-либо надписей, которые она могла бы уловить. У нее не было времени забрать сумку обратно, чтобы дать возможность людям Децида ее проверить. Они ждали ее здесь. Кроме того, это не могло бы иметь такого значения, если бы они доверяли нести его кому-то вроде нее. Достаточно важный, чтобы гарантировать, что бегун (или любой полицейский, который ее остановит) не сможет легко добраться до него, вероятно, это просто означало, что это наркотики или что-то в этом роде.
Гас все еще не отрывался от своего порно. Что, если честно, они и были
хорошие сиськи. Вместо этого он просто хмыкнул. «Не для меня.» Перевернув страницу, чтобы рассмотреть заднюю часть модели, на которую он смотрел, мужчина быстро мотнул головой, дернув ее в сторону, где его ждала открытая дверь. «Оттуда спуститесь по лестнице. Босс хочет сумку.
Остин начала двигаться, но тут же спохватилась и повернулась на пятках, чтобы посмотреть в ту сторону. «Босс. Подожди, ты не имеешь в виду…
«Ты
хочешь быть тем, кто заставляет его ждать?» — небрежно, но многозначительно спросил Гас, пристально глядя на модель. — Должно быть, ты глупее, чем кажешься.
Ладно, это… это все усложнит. До сих пор Остин удавалось избегать общения со своим биологическим отцом, за исключением нескольких больших групп, когда он был далеко и занят толпой. Если бы она должна была лично отнести ему эту сумку, они были бы один на один. Маленькая, импульсивная часть ее мысли, которая могла бы пойти на пользу. Столкновение лицом к лицу с монстром, которого она так ненавидела за то, что бросила мать, дало бы ей бесплатный шанс сразиться с ним. Выстрел, которого он никогда не ожидал. Естественно, у нее была с собой бумага. Если бы она могла ударить его этим в нужное место…
Нет, это не сработает. Во всяком случае, недостаточно быстро. Не раньше, чем он сможет дать отпор. Никаких особых иллюзий на этот счет у нее не было. Конечно, эта маленькая часть ее, возможно, рвалась из-за того, что застала Куэлебре врасплох, но остальная ее часть говорила этой части заткнуться и называла ее идиоткой. Неважно, насколько он был удивлён, она ни за что не сможет убить его в одиночку, прежде чем он нанесет ответный удар. Ее сила была сильна, но он не был таким уж слабаком. Был хороший шанс, что он станет сильнейшим одиночным игроком Touched в городе в прямом матче. К чему бы все, что она сделала прямо сейчас, привело.
Нет, ее лучшим шагом сейчас было входить и выходить, производя при этом как можно меньше впечатления. Она не хотела, чтобы отец обращал на нее внимание. Главным преимуществом, которое она имела в этом положении, было то, что она была невидимой, никем, о существовании которого большая часть банды едва подозревала. Это дало ей доступ, возможность узнать хотя бы часть того, что они делают, и она использовала это, чтобы дать своей настоящей банде преимущество здесь и там.
Хех, ее настоящая банда. Как будто они не были еще и средством для достижения цели. Она сделала все это, собрала эти разрозненные банды вместе и взяла на себя управление, специально для того, чтобы сделать их достаточно сильными, чтобы бросить вызов ее отцу и однажды убить его. Но только после того, как они разорвали все, что у него было, разорвали вокруг него, оставили ни с чем. Только затем,
когда она сможет показать чудовищу, кто именно отнял у него все, она раскроется. Только тогда она скажет ему, что все это было расплатой за то, что он бросил ее и ее мать. Его отказ привел непосредственно к тому, что ее мать оказалась втянутой в этот гребаный культ.
Он оставил их в покое, потому что не хотел, чтобы его обременяли. Он не хотел брать на себя ответственность, поэтому отказался от них. И из-за этого Остин потеряла еще и мать. Она собиралась заставить его заплатить за это.
Но только тогда, когда пришло время. А сейчас ей нужно было бросить это дерьмо и уйти, не дав отцу повода даже подумать о ней дважды. Итак, глубоко вздохнув, она поправила сумку и прошла через дверь. К счастью, Гас не подумал бы, что в ее колебаниях было что-то странное. Логично было только то, что перспектива встречи с Куэлебре один на один пугала даже членов его собственной банды.
Как и было обещано, за дверью виднелась лестница. Она делала их постепенно, позволяя звуку каждого шага эхом разноситься по округе. Вероятно, невозможно было застать Куэлебре врасплох на его собственной территории, но она хотела быть абсолютно уверенной, что не сделала этого даже случайно. Тук-тук-тук, спускаясь по тяжелым металлическим ступеням в подвал (а разве на фабриках вообще должны были быть подвалы?), в данных обстоятельствах ей казалось, будто она идет навстречу собственной казни. Услышит ли он биение ее сердца? Честно говоря, она не была уверена, насколько хороши его чувства. Большинство людей не склонны спрашивать об этом. Или, по крайней мере, они не распространяли ответы.
Подвал был широко открытым и довольно большим, почти двести футов в ширину и такой же длины, с потолком на высоте добрых двадцати футов. Но этого и следовало ожидать, поскольку его основной житель имел рост около шестнадцати футов. Он был по-настоящему массивным, и об этом Остин вспомнила, когда ее взгляд сразу же упал на него. Не то чтобы здесь было что-то еще. Пол и стены были каменными, всю стену занимал огромный телевизор и, должно быть, диван, сделанный специально для самого этого человека. Помимо этого, он
был единственным, что здесь было. Он стоял прямо посередине комнаты, глядя на пришедшую Остин. Как будто он ждал ее. Как будто все это было…
Дыши, Остин. Дышать. Он не знал ее ни от одного другого бегуна из своей банды. Он ждал сумку, сумку.
Это все.
Остановившись, она на секунду посмотрела на него. Конечно, это было не совсем
она впервые столкнулась с мужчиной. Но каждый раз она делала это, находясь в безопасности своей бумажной брони, как Богоубийца. Или даже через объектив камеры, которую она спрятала внутри пустой брони. Это было другое. Теперь она не была Богоубийцей. Она была просто Остин перед Куэлебре.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
Столкнувшись с отцом.
— Он… — Ее голос дрогнул, и она заставила себя кашлять, снимая сумку с плеч, чтобы держать ее. «Вот, босс. Ты этого хотел?
Он не ответил. По крайней мере, не вслух. Спустя короткое время массивный монстр медленно протянул руку и выставил один палец, явно ожидая. Остин уставилась на него, и в ее голове мелькнуло быстрое желание отрезать его лезвием для бумаги, прежде чем она передала сумку и повесила ее на его палец. Как только это вышло из ее рук, она начала пятиться назад. — Ну, я уверен, что ты занят всем… всем. Я знаю выход. С этими словами она уже направилась к ступенькам.
Впервые он заговорил, и эти слова заставили ее остановиться. — Разве ты не хочешь посмотреть, что ты нес? Я знаю, что тебе должно быть любопытно. Такие бегуны, как вы, никогда не видят того, что так важно. Хотите верьте, хотите нет, я был в таком положении».
О, Остин так много хотела сказать на это. Но она сдержалась и пожала плечами. — Если это уловка или ловушка, сэр, то я, э-э… Я не думаю, что вам нужна вся эта театральность. Я не заглядывал в сумку. Если бы я это сделал, ты бы знал.
— Это не ловушка, — сообщил ей Куэлебре тоном, наполовину веселым, наполовину тем, чего она не могла прочитать. Гордость была ее первой догадкой, но это было бы странно. Другая его рука двинулась вниз, одним когтем прорезав замок. Затем он бросил ей сумку обратно, наблюдая, как она ее поймала. «Вперед, продолжать. У вас есть мое разрешение посмотреть. Обещаю, он не укусит.
Пробормотав себе под нос, что она беспокоится не о сумке, Остин медленно расстегнула молнию. Она понятия не имела, о чем идет речь, почему монстр затеял эту игру. Почему бы ему просто не позволить ей уйти? Какой интерес он мог бы
есть в ней. Что—
Затем она открыла сумку, чтобы заглянуть внутрь, и первое, что она увидела… была себя. Там было полно ее фотографий, фотографий из детства Остин, до того, как ее мать попала в сети культа. Этого не происходило, пока ей не исполнилось одиннадцать. До этого она и ее мать жили здесь, в Детройте, и Остин делила свое время между библиотекой и мошенничеством с ничего не подозревающими туристами, чтобы накопить денег на колледж. Это был… совершенно другой период в ее жизни, о котором она не особо задумывалась в эти дни, если не считать использования навыков карманной кражи и взлома замков, которые она приобрела, чтобы помочь себе выдать себя за второстепенного члена Оскуро. И вот, вот оно, прямо перед ней. Все эти фотографии, сделанные в школе или ее матерью для дома. Их десятки, на всех этапах ее жизни, вплоть до тех пор, пока так называемая Церковь Агнца не впилась когтями в ее маму.
«Она сохранила все эти фотографии», — тихим голосом сообщил ей Куэлебре. Он сел на огромный диван и с ворчанием опустился на него. «Они были в сейфе, закопанном недалеко от твоей старой квартиры. Думаю, она не доверяла банкам.
Он знал. Это осознание пришло с криком
проник в сознание Остин, пока она смотрела на свое собственное изображение. Он знал, кто она такая — это была ловушка, чертова ловушка, и она просто в нее попала! Она была прямо перед ним. Бумага, у нее была бумага, которая могла выиграть время, чтобы прорваться сквозь толпу войск, которые явно собирались, чтобы отрезать ей путь к бегству с помощью…
«Мне жаль.» Эти два слова преодолели панику Остин и остановили весь ее мыслительный процесс, полностью сорвав ход ее мыслей. Куэлебре смотрел на нее. Но в выражении его лица не было ни радости, ни одобрения. Она… она не была уверена, что это был за взгляд и что она должна была понять из его тона.
— Я всегда думал, что моя жизнь опасна и глупа, — тихо пробормотало чудовище, — до всего этого. Наркотики, все это, я знал, что меня убьют. Но у меня не было ничего другого, ради чего я хотел бы остаться в живых. Честно говоря, мне было все равно. Если я умру, я умру. Потом у меня родилась дочь, у меня была маленькая девочка. И я сказал себе: «Вот и все, это смысл твоей жизни, вот как ты избавишься от этого дерьма». Теперь у вас наконец-то есть что-то, на чем можно сосредоточиться, и это лучше, чем наркотики.
«Дело в том, что зависимость не работает таким образом. Или, по крайней мере, для меня этого не произошло. Я не получил помощи, хотя мог. Я не увидел профессионала. Наличие ребенка, возможно, это могло бы стать толчком.
чтобы выполнить реальную работу, необходимую для того, чтобы бросить курить, но это не сможет волшебным образом отключить это желание, как гребаный выключатель. Итак, я сделал это снова. Я думал, что это будет еще раз, просто чтобы помочь мне немного расслабиться, чтобы я мог быть хорошим отцом и сосредоточиться. Затем еще один раз превратился в другой раз, и, прежде чем я это осознал, я прятался в подвале наркобарона от полицейских и
мой старый дилер. Когда полицейские появились, я сбежал. Едва перелез через забор, а проклятые собаки кусали меня за пятки. Но на этом для меня все закончилось: я неправильно приземлился на другой стороне и просто лежал там, пока полицейские обходили другую сторону. Я думал, что закончил до того, как появился этот шар. Я прикоснулся к нему и, ухх… ну, после этого у них не было шансов принять меня. И у меня больше не было проблем с зависимостью. Наличие ребенка, возможно, не щелкнуло этим переключателем, но превращение в это
делал.» Он указал на свое сильно трансформированное тело.
Остин, которая все время молчала, постепенно придя к пониманию того, что орда солдат Оскуро не собирается спускаться по лестнице или даже ждать ее там наверху, нахмурилась. Слова пришли раньше, чем она о них подумала. «Ты извиняешься за то, что ты чертов наркоман?»
Послышалось тихое рычание монстра, когда он поерзал на диване. «Я прошу прощения за свой выбор. Тех, кого я мог контролировать. Я решил не получать необходимую мне помощь, хотя мог бы. Я увидел тебя, твои крошечные ручки и эти… эти пряди волос, и я мог бы прямо здесь и сейчас выбрать работу.
чтобы очиститься. Я этого не сделал. Я думал, что смогу сделать это сам, что мне не нужна помощь. Я лгал себе, потому что хотел, чтобы это было легко. Я хотел пойти по этому простому пути и просто щелкнуть переключателем. Я должен был сделать эту работу. Я подвел тебя и твою мать.
Он позволил этому повиснуть в тишине несколько долгих секунд, прежде чем добавить: «Но потом я сделал кое-что еще хуже. Когда мне стало лучше, когда я вылечился от этого, я не вернулся к тебе и твоей матери. Хотите верьте, хотите нет, но я думал, что поступаю правильно. По крайней мере, я сказал себе, что так думаю. Приводить вас обоих в эту жизнь было неправильно. Но дело в том, что я не проверял. Я не дал никому из вас выбора и никогда не ходил узнать, как у вас дела. Может быть, я не хотел узнать, что это не так. Возможно, часть меня думала, что если я увижу, что я тебе нужен, я не буду свободен. Какой бы ни была причина, я сделал выбор. Я сделал неправильно
выбор. Мне очень жаль, Остин. Я облажался, и меня не было рядом, когда ты нуждался во мне. меня не было там, когда она
нуждался во мне. Я сделал свой выбор, но он был неправильным. Я ух…. Я пошел искать вас обоих после того, как начались эти разговоры во сне. Я просто хотел знать, что с вами обоими все в порядке. Нашла записку, которую она спрятала об этом сейфе, и, ух… и это привело к этому чертовому культу. Я никогда… — Он снова поднялся на ноги, махнув хвостом за спиной. «Я никогда не знал. Я никогда не знал, потому что никогда не проверял. А потом, когда я узнал, что культ распущен, я попросил пару человек найти одного из вас. Каково же было мое удивление, когда они точно знали, кто и где ты
были. Ты был здесь все это время. Ты знал, не так ли? Ты знал, кто я и что…. ты знал, что я бросил тебя. Но ты все равно пришел. Ты пришел сюда, чтобы… поговорить со мной о том, что случилось с твоей матерью? Ты хотел наорать на меня, но не сделал этого. Ты просто остался рядом. Почему?»
Он не знал, что она была Богоубийцей. Он не знал, на что она способна. Сквозь комок в горле Остин заставила себя заговорить. «Я не знаю.»
В течение нескольких долгих секунд никто из них больше ничего не сказал. Наступила тишина. Затем Куэлебре наконец прервал разговор тихим голосом: «Ты знаешь, где твоя мать?»
Она не ожидала такого вопроса. Ее взгляд резко поднялся, мириады мыслей пронеслись в ее голове, прежде чем она покачала головой. «Она… исчезла. Я даже не знаю, жива ли она».
— Думаю, да, — сообщил ей Куэлебре едва слышным голосом. «Я хотел бы найти ее. Где бы она ни была, что бы она ни делала, я хотел бы знать наверняка. Мне бы хотелось… твоей помощи в этом. Он немного поколебался, прежде чем двинуться дальше. «Я облажался, Остин. Я много облажался. Но я больше не хочу облажаться. Я хочу найти твою мать и помочь ей, если сможем. Мне жаль… за все. Поможешь мне найти ее, пожалуйста?
Когда взгляды Остин встретились с его взглядами, мужчина протянул ей огромную руку. Она смотрела туда, ее желудок скрутился узлами. Ее мать. Он хотел помочь ей найти ее мать, и… и… но она это сделала… но он был…
Ее месть могла подождать. Она ждала так долго. Она могла держать себя в руках и играть вместе с ним достаточно долго, чтобы найти свою маму. Тогда… тогда ее мать сможет увидеть
ему заплатить за то, что он сделал.
Вложив свою комично меньшую руку в предложенную руку мужчины, Остин ответила: «Да.
«Звучит неплохо.»
