Когда я внезапно сказал Надуманной, что все-таки пойду с ней, она быстро огляделась. Очевидно, она не ожидала этого. На секунду женщина просто посмотрела в мою сторону, щурясь сквозь очки. «Это так?» в конце концов она остановилась, прежде чем добавить: «Просто небольшой совет, малыш, если ты думаешь, что можешь использовать все это как способ сделать себе имя, арестовывая кучу людей, просто развлекающихся в этом казино, я не я не знаю, какой…
— Я знаю, что это нейтральная территория, — быстро заверил я ее. «Начать дерьмо в казино — хороший способ разозлить всех в городе, кто не поддерживает правительство. И даже некоторые из них. Когда ты в казино, ты хорошо играешь со всеми, кто там находится, иначе ты становишься мишенью». Об этом стало ясно в документальном фильме о Detroit Touched, который я смотрел некоторое время назад. На самом деле им не удалось посетить это место (или любую другую пару, назначенную нейтральными точками), но было достаточно подробностей из интервью и тому подобного, чтобы прояснить это.
После еще одного краткого наблюдения за мной, явно пытаясь понять, что именно я имел в виду, Кавалькад коротко кивнул. «Хорошо, малыш. Пойдем в казино. Я покажу тебе, как независимые, затронутые звездами, вроде тебя, должны достичь этого. Но сначала… — Она многозначительно замолчала.
«Деньги, верно». Быстро кивнув, я полез в карман и достал пять стодолларовых купюр, которые я уже отложил, прежде чем протянуть ей. — Теперь у нас все хорошо, да?
— Конечно, малыш, мы в порядке. Этот ответ пришел после того, как Кавалькад взял деньги, внимательно изучил их, словно проверяя, нет ли подделок или чего-то в этом роде, а затем спрятал пять банкнот. «У нас все хорошо. Теперь давайте перейдем к играм, чтобы я мог быть даже лучше, чем хорошо».
Что-то подсказывало мне, что у Кавалькейда и Пака может быть целый разговор о том, как им нравится получать деньги или просто деньги в целом. Может быть, вместе они могли бы в конечном итоге получить большой бассейн, полный наличных денег, и плавать в нем. На самом деле, Кавалькада все еще была загадкой, но я бы не отказался от Пака, если бы у нее была такая возможность.
В любом случае, Навязчивая повела меня обратно к своей машине, уже объясняя. «То, как люди вроде тебя попадают в казино, немного отличается от того, как люди вроде меня или Феллса. Не думайте об этом, как о людях, которые вам не доверяют, но эээ… вообще-то да, да, думайте об этом, как о людях, которые вам не доверяют. Ты хороший, порядочный гражданин, хороший парень. Таким образом, вы не можете точно знать, где находится казино».
Пока мы ехали, она объяснила, что есть здание, в которое могут пойти такие же, как и я, затронутые звездами, место, которое далеко не близко к настоящему казино. Там будет охранник, которому я скажу о желании посетить казино. Он делал все, что ему было нужно, чтобы убедиться, что я на подъеме, а затем отправлял меня к следующему шагу.
Кавалькейд объяснил все, что мне нужно было сделать, прежде чем остановиться перед старым трехэтажным офисным зданием через дорогу от автосалона. «Ну вот, малыш. Мне не хочется проходить через всю эту канитель, так что развлекайтесь. Может быть, я увижу тебя там. Но только еще раз, не начинай дерьмо только потому, что увидел плохого парня, ладно? Оставь это для улицы».
Показав ей большой палец вверх, я вышел из машины и направился к зданию. Мне пришло в голову, что я могу настоять на том, чтобы Пак встретил меня в другом месте, чтобы не ходить в такое место, как это. Но она, казалось, настаивала на том, чтобы показать мне кое-что. Кроме того, мне было любопытно посмотреть, как работает это казино. Черт, у меня было подозрение, что это все-таки может быть связано с моими родителями. Нейтральная территория, которая каким-то образом была обеспечена для всех? Это звучало очень похоже на вещи, связанные с Министерством для меня.
Итак, сделав глубокий вдох, когда я подошла к дверям, я сосредоточилась на человеке, который стоял там. Он выглядел как обычный охранник, одетый в коричневые штаны и белую плохо сидящую рубашку со случайным названием охранной компании на пришитом значке. Он стоял, прислонившись к дверному проему, выпрямляясь, когда я подошла к нему. «Эй, пейнтбол!» Его голос был веселым, и когда я подошла поближе, я увидела улыбку на его лице. Он был довольно грузным парнем, с ярким, раскрасневшимся лицом и морщинами, из которых было ясно, что улыбка была его стандартным выражением лица. Честно говоря, он был похож на молодого темноволосого Санта-Клауса. Только может чуть повеселее. Он определенно не был похож на хардкорного охранника, защищающего возможный вход в место, полное Упавших-И-Продавших-Прикосновений, это уж точно.
— Эм, привет. Я помедлил, прежде чем поднять руку. Кавалькад сказал, что это подходящее место. Плюс, если подумать, они явно не хотели бы, чтобы кто-то, похожий на военизированного задиру, стоял на виду. Итак, я продолжил с фразой, которую дала мне женщина. «Я хотел бы сыграть в джинни до флеш-рояля». Судя по всему, кодовая фраза время от времени менялась, и чтобы получить новую, нужно было иметь хорошую репутацию. Но всегда было что-то подобное.
«Хорошо!» Мужчина передо мной улыбнулся еще больше, издав громкий смешок, наполнивший воздух вокруг меня. На самом деле это заставило меня почувствовать себя немного лучше во всей ситуации, сняв с меня часть неуверенного напряжения. Я чувствовал, что все будет хорошо. — Вы же не пытаетесь проникнуть туда, чтобы подраться или арестовать кого-нибудь, не так ли? Его тон был легким и дразнящим, как будто я не мог делать ничего подобного. И в тот момент я понял, что могу доверять ему. Он был хорошим парнем, другом. Он был всем, что я искал в доверенном лице.
Доверенное лицо. Вот оно. Почему я не подумал об этом раньше? Я мог рассказать ему все, что знал о Министерстве. Я могла бы рассказать ему о своей семье, о том, что я действительно была девочкой, даже обо всей ситуации с моими воспоминаниями, и о Па…
«Пейнтбол?» Знакомый голос прервал мой поток мыслей, заставив меня вздрогнуть.
На ней была маска, простая маска из белой ткани, прикрепленная к водолазке. Но я сразу узнал голос. Это был голос человека, чье имя в тот самый момент было у меня в голове. Пейдж. Это была Пейдж Бэннерс во плоти, стоящая немного позади меня со скрещенными на груди руками. Простая пустая белая маска с прорезями для глаз не могла скрыть ее голоса. Это была она, я точно знал. Она с любопытством покосилась на меня. — Что ты здесь делаешь?
Моргнув, глядя на Пейдж в маске, меня накрыл поток мыслей. Во-первых, какого хрена?! Не она, этот парень. Я собиралась выдать ему все возможные секреты, которые у меня были, если бы он спросил. В тот момент я подумала, что он мой лучший друг, кому я могу доверить свою жизнь. Как – какого хрена?
Власть. Его нужно было прикоснуться. Это было единственным объяснением. Он был Психологически затронут. Это означало, что их сила воздействовала на умы других людей.
Неудивительно, что он охранял эту дверь. Мало того, что он выглядел совершенно не угрожающе, у него была сила, которая заставляла людей доверять ему. Боже, а что, если бы он спросил что-то такое, что заставило бы меня рассказать что-то важное?
«Рассказывать.» Пейдж посмотрела мимо меня на мужчину, о котором шла речь, ее глаза подозрительно сузились. — Ты же не пытался выведать у моего друга секреты, не так ли?
Мужчина смущенно махнул рукой. «Черт возьми, мисс Кан, на самом деле я не собирался заставлять его рассказывать что-то важное. Я знаю правила, я просто проверял, не был ли он здесь из-за чего-то плохого, понимаете? Должен делать свою работу и все такое, и моя работа состоит в том, чтобы убедиться, что чрезмерно усердные герои и им подобные не проберутся в казино. Оберегает всех и вся. Я знаю, как задавать безопасные вопросы».
«Ага.» Пейдж (или, по словам охранника, мисс Кан) не выглядела убежденной, но и не настаивала на этом. Вместо этого она посмотрела на меня. «Ты уверен, что хочешь пойти туда, пейнтбол? Как сказал парень, они не разрешают никаких забавных дел, и если ты нарушишь перемирие, что ж… Мне бы не хотелось видеть, как ты превращаешься в мишень номер один для всех в городе с ненавистью к героям.
Секунду я просто смотрел на нее. Видеть Пейдж такой было просто… странно. Она носила маску, как будто это было ее второй натурой, и общалась с охранником Ла Касы так, словно делала это десятки раз. И она разговаривала со мной как с нормальным человеком, а не так, как если бы она ненавидела само мое существование.
Неужели раньше так было? Была ли Пейдж, девушка, которая делала все, что могла, чтобы оскорбить, принизить и унизить меня за каждый день, который я ее помнила, когда-то была моей подругой? Неужели когда-то мы были так близки, что, когда ее нашли в окружении мертвых тел, она умоляла власти найти меня? Неужели она просто не помнила, как и я?
Было так много вопросов, которые я хотел задать. Но я не мог. Тем более не прямо тогда, на глазах у нашего зрителя. Вместо этого я вырвался из этого, как только мое молчание затянулось почти слишком долго, выпалив: «Мне просто нужно кое с кем поговорить, ничего страшного. Я не собираюсь доставлять неприятности».
— Вот видишь, Телль? Пейдж указала на охранника. — Он не собирается создавать проблемы. Он все равно со мной, я его возьму. Она искоса взглянула на меня, ее голос говорил: «Я уверена, что он не выставит меня в плохом свете».
О боже, много чего я почти хотел сказать на это. Но я прикусил язык и быстро кивнул. «Здесь нет проблем. Как я уже сказал, мне просто нужно поговорить с кем-то — э-э, с кем-то, кто захочет поговорить со мной. Это не похоже на конфронтацию или что-то в этом роде».
Охранник Телль, видимо, отошел в сторону, открывая дверь. «В таком случае, вперед, пейнтбол. И я рад снова видеть вас, мисс Кан. Вы оба весело и безопасно проводите время. И удачи в играх, если вы играете в них».
Пейдж прошла мимо меня, на ходу схватив меня за рукав. Бросив быстрый взгляд на Телля, который снова обратил свое внимание на дорогу, я последовал за ней в маленький вестибюль. Место выглядело пустым. Пейдж даже не взглянула на меня по пути к ближайшему лифту, где она нажала кнопку, чтобы подняться. Двери тут же открылись, и она вошла.
Верно, если бы Кавалькейд был в курсе этого, лифт на самом деле был подключен через Touched-Tech к другому зданию где-то в другом месте города. Это доставит нас в казино. таким образом люди, которым La Casa не совсем доверяла, могли посещать это место, фактически не зная, где оно физически находится. Также предполагалось наличие глушителей, блокирующих любой телефонный сигнал или другие устройства слежения. Когда вы шли в казино, вы должны были скрываться от внешнего мира.
Так что да, я надеялся, что у меня там не будет каких-то неприятностей, или у моих родителей не случился внезапный приступ паники из-за того, что они не смогли до меня дозвониться. Потому что я собирался быть вне связи на некоторое время.
Глубоко вздохнув, я вошла в лифт, позволяя дверям закрыться за мной. Мой голос чуть дрогнул. — Значит, часто сюда заходишь?
Вместо того, чтобы немедленно ответить, Пейдж потянулась и нажала кнопку остановки двери. Что было странно, потому что лифт все равно еще не двигался. Она нажала эту кнопку, затем быстро нажала четыре кнопки этажа, прежде чем посмотреть на меня. «Хорошо, теперь у нас есть конфиденциальность. Серьезно, Пейнтбол, я знаю, ты сказал, что не собираешься создавать проблемы, и я тебе верю, но знаешь ли ты, во что ввязываешься?
Малыш, я тоже многое хотел сказать на это. В общем, я многое хотел сказать Пейдж. Часть меня хотела просто снять маску и спросить ее, какого хрена произошло столько лет назад, помнит ли она, что мы были друзьями, думала ли она, что я предал ее или что-то в этом роде, почему она так сильно ненавидела меня. Я просто… черт возьми, я хотел получить ответы. Каждый раз, когда я думал, что вот-вот получу ответы на вопросы о Пейдж, у меня возникало еще больше вопросов. Так что да, часть меня хотела просто покончить со всем этим, показать, кто я такая и что я знала о нашем явно общем прошлом, и просто… разобраться с этим.
Но, как и во всем остальном, это был джинн, которого я не смог бы загнать обратно в бутылку. Как только Пейдж узнает, кто я такой, она перестанет относиться ко мне как к пейнтболу и начнет относиться ко мне как к Кэссиди. И с тех пор, как я вспомнил, что знал ее, обращение со мной, как с Кэссиди, означало плохие вещи. Обращаться со мной как с Кэссиди означало, что я не могу ей доверять.
Я не мог пойти на такой риск. Я не мог так раскрывать свою личность и секреты. Не ей. Особенно до того, как я узнал больше обо всей ее ситуации и о том, почему она начала так себя вести. Опасность того, что может случиться, того, что может сделать Пейдж, если она плохо отреагирует на все это, была слишком опасна.
Итак, я просто сделал вещи простыми. «Мне нужно поговорить с одним из La Casa Touched. Ничего плохого или чего-то подобного, просто… нужно рассказать им кое-что, что я узнал. Мы как бы… работаем над чем-то. Это взаимовыгодно». Да, кое-что, что я узнал, например, тот факт, что Braintrust положил глаз на Рен и хотел, чтобы она начала платить налоги. Платная часть даже не была проблемой, на самом деле. Я бы сам над этим поработал, если бы до этого дошло. Но Рен заслуживала того, чтобы знать, что происходит, и что Braintrust требовал денег, пожертвований технологий или консультаций в обмен на то, чтобы оставить ее в покое.
Если бы это было обо мне, я бы сказал им отвалить и рискнуть. Но Рен была всего лишь ребёнком, и она заслужила шанс остаться одной, чтобы делать свою работу, не имея дело с кем-то, вся фишка которого частично заключалась в том, чтобы временно заставить Touched-Tech работать неправильно. Я не мог быть рядом, чтобы поддерживать ее все время. Пока — если не было лучшего ответа, лучшего способа заставить Глитча и остальных из Braintrust отступить, сделать их счастливыми, подыгрывая, было лучшим, что я мог придумать.
Пейдж смотрела на меня. — Взаимовыгодно, — ровным голосом повторила она.
Прочистив горло, я сделал жест. — Э-э, да, в любом случае, что насчет тебя? Ты выглядишь довольно комфортно в этой маске, входя в такое место.
«Большинство людей в казино носят маски», — сообщила мне Пейдж, сделав ударение на этом слове, чтобы оно было совершенно ясным. «Даже прев. Вы были бы удивлены, какие важные люди появляются там, и вы никогда бы не подумали, что они будут тусоваться в месте, принадлежащем суперзлодеям». У меня было ощущение, что она улыбается из-за ткани, закрывающей все, кроме глаз. «Никто не может нападать друг на друга, вынужденный нейтралитет, полная конфиденциальность, все, что вы могли бы пожелать. У них даже есть довольно хорошая еда и развлечения. И никто не беспокоится о соблюдении каких-либо требований к минимальному возрасту. Не похоже, чтобы на них нагрянули копы, понимаете? Черт, да там много людей из копов. Во всяком случае, грязные. Не то, чтобы они это признали. Еще одно правило заключается в том, что вы не можете раскрывать людям, кто они, если они пытаются скрыть это, независимо от того, насколько это очевидно».
— Ты уж очень много знаешь обо всем этом, — мягко заметил я. И о боже, это преуменьшение века. В чем, черт возьми, была ее сделка? Что было… что было в Пейдж? Откуда она взялась, что случилось с ее памятью, почему она связана с Энтони, который был ее отцом, почему она теперь ненавидит меня, почему она была среди этих мертвых тел, что она делала?
В данный момент она только пожимала плечами и задумчиво отводила взгляд: «Дело в том, что это хорошее место для тайных встреч».
— У вас много тайных встреч? — спросил я, стараясь, чтобы это не звучало так, словно я хотел сильно ее встряхнуть, пока она не дала мне реальных ответов. Это был очень близкий звонок.
В ответ на вопрос другая девушка снова потянулась, чтобы удерживать кнопку закрытия двери, прежде чем четыре раза нажать кнопку «девять» и три раза кнопку «восьмерка». Что в целом выглядело бы довольно странно, учитывая, что в этом здании было всего два этажа. Сразу же лифт издал гудящий звук. Было ощущение, что мы движемся, но не совсем. Это было странное ощущение, которое на мгновение заставило мой желудок немного подташнивать.
В любом случае, пока это происходило, Пейдж наконец ответила: «Девушка должна быть чем-то занята, понимаете? Поверь мне, я осторожен. И эй… — Она быстро обняла меня, от чего я запнулся. — …Спасибо, что не разозлился на меня, чувак. Увидимся, и удачи вам в вашей встрече с девушкой-ящерицей!»
Затем лифт открылся, пропуская нас в казино, как раз перед тем, как Пейдж вошла в двери и ушла.
