Несколько долгих секунд я просто сидел, замерев от замешательства. Пак увидел двух парней, стоящих там и разговаривающих с Блэкджеком. Но я видел своих родителей. Была ли на меня воздействована какая-то сила, которая заставила меня смотреть на вещи по-другому? Нет. Это не имело смысла, не так ли? Никто здесь не знал обо мне достаточно, чтобы заставить меня увидеть там членов моей семьи. Кроме того, если бы это была какая-то способность «видеть людей, которых ты знаешь», или что-то в этом роде, Пак не просто встречался бы с двумя случайными парнями.
Хорошо, значит, это было не так. Моя вспышка паники из-за того, что кто-то здесь знал о моей личности и моей семье и трахался со мной, длилась всего короткое мгновение, прежде чем я взяла ее под контроль. Было и другое объяснение, в котором, слава богу, все мои секреты не были внезапно раскрыты.
«Чувак.» Пак казался смущенным и, возможно, немного раздраженным. — Ты там в порядке?
Я был в порядке? Ха. Не совсем, учитывая то, как мое сердце только что пыталось вырваться из моей груди, чтобы вырваться наружу. — Извини, — быстро пробормотала я, сопротивляясь желанию посмотреть на Блэкджека и людей, которые либо были моими родителями, либо выглядели точно так же, как они. «Это был долгий день.» И, судя по всему, становится длиннее с каждой минутой. Подождите, все дни становились длиннее с каждой минутой. Черт, я знал, что имел в виду. — Ты говорил о тех… парнях.
Парни, она видела парней. Это должна была быть какая-то сила, верно? Мои родители… подождите, они так скрывали свою личность? Являясь другим людям другими — но почему я должен видеть их такими, какие они есть? Был ли я невосприимчив к силе или что-то в этом роде? Зачем мне быть… подожди…
— Как я уже сказал, — Пэк начал отвечать тихим голосом, — они пришли поговорить с Блэкджеком. Я ничего не слышал, прежде чем они ушли в другую комнату, но я услышал имя. Тейт».
Это заставило меня задуматься, глядя на нее и видя, что мои мать и отец все еще заняты тем, что, казалось, было напряженным разговором. «Тейт? Ты точно это слышал?
«Да, как и во имя того ребенка, о котором вы говорили с Уэем», — подтвердила она. — Что это было — Энди? Тейт, это было правильно, не так ли? На короткое мгновение она звучала неуверенно.
— Энтони, — поправила я гораздо тише. Мне все еще было здесь некомфортно. «Энтони Тейт, да. Итак, эти двое вошли и поговорили с вашим боссом, и они сказали что-то о Тейт.
— Я же говорила вам, — повторила она, — я мало что слышала. Они быстро ушли в другую комнату. Я слышал что-то о Тейт, а потом что-то о том, что чей-то отец мертв.
Моргнув пару раз, я повторил: «Чей-то отец умер? Чей?»
Фыркнув, Пак возразил: «На хрена мне знать? Я был не в том положении, чтобы просить разъяснений, чувак. Они сказали что-то о том, что чей-то отец умер — о, у меня сложилось впечатление, что это не было чем-то новым. Как они сказали, он уже давно мертв.
Чей-то отец давно умер. Закусив губу, я попыталась говорить как можно более непринужденно. «Кто из них это сказал? Что именно они сказали? Я имею в виду, столько, сколько вы можете вспомнить.
Другая девушка воспользовалась моментом, явно сосредоточившись на том, чтобы вспомнить как можно лучше. «Парень с рыжими волосами сказал: «Ситуация с Тейт должна была быть исчерпана, и с ней покончено. Мы оставили это позади. Тогда Блэкджек сказал: «По крайней мере, отец умер». Ждать. Подожди, он сказал «отец» или «твой отец»? Дерьмо. Теперь, когда я думаю об этом, я не уверен. Он либо сказал: «По крайней мере, отец умер», либо: «По крайней мере, твой отец умер». Потом они пошли в другую комнату».
Откинувшись на спинку кресла, я на несколько секунд задумался об этом. Ситуация с Тейт, мои родители были раздражены, потому что что-то в этом беспокоило их после того, как они думали, что с этим разобрались. Но что? Было что-то о Пейдж? Пейдж стерлась из моей памяти примерно в то же время, что и Энтони, и я слышал, как она говорила о том, что все, что она делала, имело какое-то отношение к нему. Она специально сказала, что мои мама и папа понятия не имели, откуда она родом и почему она делает… что бы она ни делала, потому что они не думали об имени Энтони Тейт уже много лет. Так что, конечно, они были связаны, но много ли об этом знали мои родители? Весь этот разговор о ситуации с Тейт не закончился из-за Пейдж или из-за чего-то еще? Что побудило к этому?
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спрашивала Пак явно неуверенным голосом, когда она рассеянно почесала одну из своих ящериц. — Ты знаешь тех парней вон там или что-то в этом роде?
Боже, расскажи о том, что ты одновременно очень неправ и очень прав. На мгновение, каким бы коротким оно ни было, я чуть было не сказал ей, что я не вижу этих двоих такими, какими она была. Но это привело бы к тому, что она спросила бы, кого я на самом деле вижу. И даже если бы я просто описал их, а не сказал, что они мои родители, она бы точно начала разбираться в этих деталях. И если это привело ее к тому, кем они были на самом деле… ну, разве это было действительно плохо? Думал ли я, что это плохо, потому что подвергал опасности ее или мою семью? Какой из них меня больше беспокоил? Черт возьми, что со мной не так?
Наконец, встряхнувшись, я кивнул. «Все будет хорошо. И нет, я никогда не видел этих двух парней. Черт, эти слова были буквальной истиной, я определенно никогда не видел двух парней, о которых она говорила, даже когда я смотрел прямо на двоих, которые должны были быть ими.
И все же это была ложь. Ложь, после которой я почувствовал себя дерьмом. Пак был злодеем, но она также была моим другом. Она помогла мне, изо всех сил старалась спасти меня от Карандаша. Она подвергла опасности своих ящериц, чтобы помочь мне, и чем я отплатил ей?
Ебать. Все это было так сложно. Слишком чертовски сложно. Я понятия не имел, как сделать это лучше. Я не мог сказать ей правду. Нет… еще нет, верно? Но независимо от того, сколько раз я говорил «еще нет», становилось все более очевидным, что в какой-то момент мне придется совершить такой скачок. Как только я это сделаю, это будет прыжок, который я не смогу отменить. И мне казалось, что чем дольше я ждал, тем тяжелее будет падение после этого прыжка.
Я, конечно, не мог видеть ее лица, но у меня было ощущение, что Пак неуверенно косится на меня. Через мгновение она покачала головой. «Ну, следите за ними. Похоже, они связаны с делом Энтони Тейта, которое вы расследовали. И… — Она помедлила, прежде чем пожать плечами. — И еще то, о чем ты говорил. Очевидно, даже Пак не хотел вслух упоминать о Министерстве прямо здесь, в казино.
«Я посмотрю, что смогу узнать», — пообещал я, прежде чем добавить: «Спасибо, Пак. Серьезно, я знаю, что все это тяжело для тебя после всего, что сделала Ла Каса.
— Ну да, я ничего не делаю против Ла Касы, — твердо настаивала она. «Помимо этого, я просто смотрю на свои собственные интересы. Я хочу докопаться до сути всего этого. Я… — на полуслове она огляделась, прежде чем прищуриться. — И вот они идут.
Конечно же, мои родители и Блэкджек уходили вместе, направляясь к одному из выходов. Не тот, через который я прошел, конечно.
После того, как мы оба увидели, как трио уходит, Пак снова повернулся ко мне. «Верно, насчет всей этой истории с Тревитиком. Вам нужна помощь, чтобы заставить Braintrust вести себя хорошо».
«Я хочу убедиться, что они знают, что если давить сильнее, это в конечном итоге принесет больше боли, чем пользы», — подтвердил я. «Я знаю, что нам не сойдет с рук, если мы скажем им, чтобы они отвалили совсем. Не таким образом. Но дать им что-то, чтобы они чувствовали, что уходят победителями, и в то же время убедиться, что они знают, что не могут получить ничего большего без более серьезной борьбы? Это звучит выполнимо. Я имею в виду, с помощью, да.
Пак молчала еще несколько секунд, прежде чем коротко кивнула. «Мне нравится ребенок. Не собирается просто сидеть и позволять ей эксплуатироваться. Так что да, я тебя прикрою. Просто скажи мне, когда и где, чтобы мы могли произвести впечатление».
Поблагодарив ее, я добавил: — Говоря о том, как произвести впечатление, ты должна мне сказать. Во что превращается новая ящерица?
«Рассеивает?» В голосе девушки слышалось лукавое веселье. — О, я еще не говорю вам.
— Вам просто нужно подождать и узнать.
*****
Я не мог просто полностью исключить Рена из ситуации, как бы мне этого ни хотелось. Это было несправедливо по отношению к ней, учитывая тот факт, что все дело было в том, что Braintrust хотел использовать ее таланты тем или иным образом. Она заслужила знать, что происходит, и быть вовлеченной в эту ситуацию.
Итак, Пак и я пошли туда дальше. На самом деле, мы позвонили, чтобы договориться о встрече на следующий день, но Фред сказал, что ребенок, как правило, работал всю ночь и спал по утрам (после обеда он был на домашнем обучении). Итак, мы направились прямо тогда. Чтобы не привлекать внимания к девушке, мы использовали ее машину (или, по крайней мере, машину, которую ей разрешила использовать Ла Каса) с сильно тонированными стеклами, направляясь в магазин Рена.
Сама девушка встретила нас в главном цехе, буквально (с помощью своего маленького крылатого реактивного ранца) прыгнула от лифта ко входу, чтобы наполовину врезаться в девушку рядом со мной для крепких объятий, визжа: ! Ты в порядке! Привет! Ящерицы в порядке?! Могу я их увидеть? Они спят? Могу я их погладить? Они голодны? Могу я их покормить? Ты точно новый купил? Это мальчик или девочка? Ты привел ее? Подожди, ты уже поел? Вы голодны? Мы могли бы купить пиццу. Для нас, а не для ящериц. Но у меня есть сверчки, червячки и прочее для них на всякий случай! Эй, может быть, они могли бы положить их на пиццу!»
Все слова пришли в спешке, выпалили, как только Рен подумал о них, без какой-либо паузы, чтобы позволить Паку действительно ответить. И через все это она крепко цеплялась за другую девушку, как будто она была давно потерянной лучшей подругой, которая только что вернулась. Это напомнило мне о том, что эти двое были связаны в течение нескольких дней, в то время как Пак оставался рядом с Реном, когда происходила вся эта ситуация с пузырьками. Пак не был преступником для Рена. Она была другом.
Впрочем, она и не была для меня какой-то преступницей. Это было намного сложнее. На самом деле сложнее, чем даже она знала. У меня не было особого права судить ее, учитывая, кто была моя семья, и тот факт, что я до сих пор никому об этом не рассказал. Да, это было опасно, но это также было… бля. Это было сложно. Все это было так сложно.
Отбросив это на мгновение, я наблюдал, как Пак представил Скаттерса Рену, которая буквально сошла с ума из-за очаровательного маленького неонового геккона. Пак вытащил остальных своих ящериц из клетки и отнес их к соседнему столу, где они ели из ассортимента подходящей для рептилий еды, предоставленной Техногенной девушкой. Рен, конечно же, спросил то же самое, что и я, о том, во что превращаются Scatters. Опять же, Пак на мгновение отложил, пообещав показать нам обоим после того, как мы поговорим с девушкой о том, о чем мы должны были поговорить.
А потом мы так и сделали. Ну, после того, как мы попросили Фреда (он был в районе квартиры) спуститься, чтобы мы могли поговорить с ними обоими вместе. Я изложил все, что произошло с Braintrust, как они обратились ко мне, их предложение/просьба/требование и почему я подумал, что лучше всего будет умиротворить их в данный момент, чтобы избежать каких-либо проблем. Я пообещал, что собираюсь разобраться с их группой навсегда, но до этого еще далеко, и я не хочу, чтобы Рен или Фред тем временем становились мишенями.
— Я ничего для них не делаю, — категорически заявила девятилетняя блондинка, упрямо скрестив руки на груди и подняв подбородок. — Они причинят людям боль. И я не помогаю им чинить их собственные вещи».
— Да, — ответил я, бросив взгляд на Фреда. — Примерно так я и предполагал. Что оставляет возможность платить им налоги за работу в городе. Пак и я пойдем туда, найдем их и сообщим им, что они получат небольшую долю от того, что вы продаете, вот и все.
— Но вы не можете просто избить их и арестовать? Рен казался смущенным, глядя на меня своими большими глазами цвета морской волны. «Они плохие парни, они действительно плохие… э-э…» Она замолчала, взглянув на Пака, как будто только сейчас сообразив, что другая девушка технически была злодеем.
Пак, со своей стороны, звучала немного удивленно, когда она небрежно протянула: «У каждого есть свои причины что-то делать. И у всех есть друзья, которые иногда делают плохие вещи. Эти ребята вам не друзья, и они требуют, чтобы вы давали им деньги или игрушки, чтобы причинять людям боль».
— Да, что она сказала. Я согласился, прежде чем добавить: «И я почти уверен, что еще не готов сразиться с целой бандой суперпреступников Touched-Tech-Enhanced». Мои пальцы постучали по краю шлема. «Не то, чтобы я уже не разозлил многих из них, но мне кажется, что я должен себя контролировать». Я не указывал, что не хочу, чтобы Рен и Фред были мишенями. Казалось, что младшая девочка не очень хорошо это воспримет. Я не был уверен, станет ли она настаивать на том, что может позаботиться о себе, или расстроится из-за того, что я не сражаюсь с плохими парнями только для того, чтобы защитить ее, или что-то в этом роде. Но я был почти уверен, что сформулировать это как то, что у меня слишком много дел прямо сейчас, без добавления еще одной банды разозленных суперзлодеев, сыграет с ней лучше.
Судя по тому, как Фред посмотрел на меня, он понял остальное, чего я не говорил. Мужчина предложил мне явно благодарный кивок, но большую часть разговора предоставил своей племяннице.
Это сработало. Рену явно не нравилась идея умиротворения плохих парней. Но она согласилась с тем, что сейчас нам не нужна была эта драка, и что лучший способ справиться с этим — дать им деньги, чтобы они ушли. По крайней мере, пока мы не были готовы. Однако она настаивала на том, что собирается работать над идеями, чтобы иметь дело с Braintrust, а также повторяла, что никогда не собирается ничего для них строить, несмотря ни на что. Это была ее твердая линия на песке.
После того, как это было улажено, Пак взял Scatters и превратил крошечную красочную ящерицу в ее альтернативную форму. Который, как оказалось, был таким же красочным крупным северным оленем. Серьезно, это существо было металлически-синим по большей части тела, его ноги были темно-синими, у него была черная полоса, идущая по бокам, чтобы компенсировать два синих цвета, а его голова и рога были ярко-зелеными.
Рен снова сошла с ума, схватив и обняв невероятно красивую ящерицу северного оленя, воркуя о том, какая она очаровательная.
Пак сообщил нам, что они работали над седлом для Скаттерса, после того как помогли Фреду поднять Рен и посадить ее на спину животного. Юная изобретательница крепко держалась, радостно визжа, пока Скаттерс вел ее короткой, медленной рысью по магазину. Она прекрасно проводила время. Что заставило меня задуматься, как бы ей понравилось, если бы ящерица-олень могла выйти на улицу и дать волю.
Когда-нибудь, сказал я себе, я покажу этому пацану, как по-настоящему хорошо проводить время, не мешая кучей глупой чепухи про суперзлодеев.
Пак прервал мои размышления об этом, повысив голос, чтобы спросить: «Эй, Рен, ты считаешь, что мой новый друг крут, Пейнтбол уже показывал тебе свою новую краску?»
— Новая краска? Рен, все еще сидящий на неоновой ящерице-олене, с любопытством отозвался эхом, глядя на меня. Фред, стоявший немного в стороне, тоже выглядел заинтересованным.
Итак, я показал им, как работает розовая краска. Это было таким же хитом, как и Scatters, особенно после того, как я показал Рен, как она может вытягивать свои конечности, пока они розовые. Она думала, что это самая забавная вещь в мире, и продолжала заставлять Фреда держать ее руку на месте, в то время как она бежала в другую сторону, чтобы вытянуть ее руку как можно дальше.
Наблюдая за тем, как ребенок дурачится, время от времени снова перекрашивая розовую краску или стреляя в какой-то случайный объект, на который она указывала, я обнаружил, что мои мысли возвращаются к тому, что я видел в казино. Мои родители, но не мои родители. Они были в казино в какой-то… усиленной маскировке? Кроме чьей силы? Возможно, это было Техногенное устройство. Верно, это имело смысл. Какой-то… эмм… генератор иллюзий, который каким-то образом не работал в нашей собственной семье? Может быть, чтобы они могли следить друг за другом и по-прежнему видеть друг друга такими, какие они… ждут.
Не поэтому ли я увидела Саймона без какой-либо маски или чего-то еще? Не поэтому ли он бродил вокруг, по-видимому, не имея ничего, что могло бы защитить его личность, потому что он использовал одно из этих иллюзорных устройств? Это тоже имело смысл. Раньше я задавался вопросом, почему мой брат может ходить без маски или чего-то, что может скрыть его лицо. Если бы он использовал эту технологию иллюзий, это многое бы объяснило. Даже если это не объясняло, откуда взялись эти иллюзорные устройства. По крайней мере, имело смысл иметь к ним доступ у моей семьи.
Что также могло бы объяснить, как мой отец мог быть в двух местах одновременно, если подумать. Это могло бы помочь объяснить, как он мог действовать как Сильверсмит и появляться как он сам на той же функции, если бы они использовали эту технологию иллюзий на ком-то еще, чтобы выглядеть как он. Вероятно, это было частью этого.
«Привет, малыш.» Это был Фред, с любопытством наблюдавший за мной издалека, пока Пак и Рен что-то шептались над Скаттерсом. «Ты в порядке? Казалось, что… потерялся там на минуту.
Отбросив на время все эти мысли, я заставил себя кивнуть. «Ах, да. Я в порядке. Я только что нашел пару кусочков головоломки, над которой работал долгое время».
Конечно, эта иллюзия означала, что мне будет еще труднее доказать, что моя семья была плохими парнями, даже если я найду кого-то, кому я могу спокойно указать на это. Что я должен был сделать, указать на кого-то, кто для всех остальных выглядел как какой-то случайный парень, и настаивать, что это моя мать? Почему-то я не думал, что это пойдет очень хорошо. Не говоря уже обо всех других трюках с иллюзиями, которые они могли провернуть.
Хоть что-то было. Как я уже сказал Фреду, это была еще пара кусочков головоломки. Это не решило всю проблему, но по крайней мере ответило на пару вопросов для меня. Правда, ни один из этих ответов не был ответом на вопрос, что мне делать со всем, что я знаю. Но эй, по крайней мере, я делал успехи.
Пока я был погружен в эти мысли, мой обычный телефон зажужжал в кармане. Зная, что мне нужно проверить, не мои ли это родители, чтобы они не отправили поисковую группу, я убедился, что никто не обращает внимания, прежде чем вытащить его. Это было электронное письмо, и я чуть не убрал его, прежде чем пересмотреть. Электронное письмо было приглашением на вечеринку по случаю дня рождения в субботу, всего через несколько дней. Это было не так уж и странно, учитывая, сколько дней рождения и других мероприятий меня регулярно приглашали. Странно было то, что это было для Пейдж.
Какого черта Пейдж Бэннерс пригласила меня на свой день рождения?
