Я видел казино лично раньше. Не то, чтобы я на самом деле вошел в них, конечно. Но мы с семьей останавливались в отелях, где были казино, и сами номера я видел издалека. Однако эта сильно отличалась от тех проблесков, которые я видел в публичных версиях. Выйдя из лифта, я не увидел массивную, широко открытую площадку, полную ярких, красочных игровых автоматов, громко лязгающих и звенящих повсюду. Я не видел неоновых огней, полуголых женщин, разгуливающих с подносами с закусками и напитками, или… чего-то, что я обычно связывал с идеей о том, как выглядит зал казино из моего собственного опыта и фильмов.
Вместо этого я в основном видел огромную круглую комнату, достаточно большую, чтобы вместить полноразмерный баскетбольный матч. Прямо в середине этой круглой комнаты был такой же круглый бар, который занимал примерно четверть пространства. У барной стойки сидела куча людей, а из-за нее их обслуживали другие. Вернее, внутри, учитывая тот факт, что это был круг. В любом случае, большинство из них, как сотрудники, так и гости, были в разного рода масках. Это не было на сто процентов или что-то в этом роде. Я видел лица пары человек. И некоторые из масок были явно более сложными или дорогими, чем другие. Но сложные или дешевые, большинство людей носили что-то, что каким-то образом скрывало их личность, как и сказала Пейдж.
Сам бар, казалось, был полностью сделан из стекла, явно намеренно напоминающего лед. Местами он был «замерз», на нем стояли настоящие ведра со льдом, в них лежали бутылки и так далее. Как будто все это было вырезано из замороженного блока.
Пол под моими ногами тоже напоминал ледяное стекло. Это было все равно, что ступить на каток, только совсем не скользко. На самом деле, пол немного подпрыгивал, что делало его мягким для ходьбы, несмотря на его внешний вид. И не только пол поддерживал такой внешний вид. Стены, украшения, мягкое голубое освещение, наполнявшее комнату, — все это было в зимней тематике.
Между тем, в районе, непосредственно окружающем бар, стояли столы, за которыми люди тихо играли в карты. В дальнем конце комнаты, напротив того места, где я вошел, были такие игры, как рулетка и кости. Чтобы добраться до этих столов, нужно было подняться на очень короткий пролет, около трех ступенек, к смутно приподнятой площадке, а рядом со ступенями стоял какой-то охранник или вышибала. Для чего он там был, я точно не знал. Но он определенно был крупным парнем, и, похоже, к его бедру был прикреплен пистолет. Так что они не шутили. Как и все остальные здесь, вышибала был в маске. Его форма напоминала голову быка с настоящими рогами. Он был похож на современного минотавра, вооруженного глоком или чем-то в этом роде.
Наконец, по всему внешнему краю большой комнаты были разбросаны двери, даже некоторые на возвышении, где стояли столы для рулетки и игры в кости. Рядом с большинством дверей были клавиатуры, а также какой-то домофон. Некоторые были помечены числами и именами, значения которых я не знал, например, «Звездопад» или «Радующий». Это была последняя дверь, через которую я увидел Пейдж, которая бросила на меня последний взгляд и помахала мне, прежде чем она закрылась за ней.
Другие двери были названы более просто с очевидными значениями, такими как «Slots Room 1» или «Karaoke Room 3». Очевидно, мне не нужно было много думать о них.
Из любопытства я проверил карты и GPS, которые Рен включил в дисплей моего шлема. Как и ожидалось, они были офлайн. Людям вроде меня не разрешалось знать, где находится это место.
Как только я успел все это осознать, мое внимание привлек голос с одной стороны. «Ах, мистер Пейнтбол». Это был мужчина в хорошо сшитом костюме, с белой облегающей маской на лице, открытым был только рот. Даже его глаза, казалось, были закрыты, хотя он мог ясно видеть сквозь них. Он быстро приближался ко мне, его голос был быстрым, но вежливым. «Так приятно, что вы взглянули на наше заведение. Я надеюсь, вы были проинформированы о правилах здесь.
«Не драться, не пытаться разоблачать людей, не вести себя так, как будто вы их знаете, если они вам не представились, в общем, не лезьте не в свое дело?» — предложил я, пожав плечами. — Я получил краткое изложение, да. И если я не ошиблась, этот парень, вероятно, уже слышал обо всем, что произошло снаружи, от Телля.
— Очень хорошо, сэр, — вежливо ответил человек в белой маске, слегка кивнув. «Мы очень серьезно относимся к таким правилам, уверяю вас. Вот как мы остаемся в бизнесе. Меня зовут Чипс. Был ли кто-нибудь, с кем вы хотели бы встретиться, какую игру вы хотели бы попробовать? Будьте уверены, у нас также есть комнаты, полные лучших и самых продвинутых… ааа… «видеоигр», если вы хотите арендовать время по часам».
Прежде чем я успел что-либо сказать на это, Пак подошел из-за одного из ближайших столиков и быстро сказал: «Я понял, Чипс. Спасибо. Пейнтболу просто нужно было урегулировать небольшую ставку, которую мы заключили, пока все это происходило с ребенком босса». На одном плече у нее сидел Риддлс (в форме ящерицы), но других ее питомцев не было видно.
«Очень хорошо, мисс Пак», — последовал четкий ответ. «Пожалуйста, сообщите кому-нибудь, если вам потребуется что-то еще. Мы были бы рады обеспечить кого-то, кто так сыграл важную роль в защите нашей принцессы.
Затем он развернулся на одном каблуке и зашагал прочь. Глядя, как он уходит, я понизила голос. — Так что ты хотел мне показать? Пожалуйста, скажи мне, что это не больничная игровая комната, которую ты сдавал в аренду.
Вместо того чтобы сразу ответить, Пак огляделся, прежде чем повернуться. — Сюда, иди со мной. Повернувшись, она обошла край комнаты против часовой стрелки. Риддлс у нее на плече немного повернулась, как будто удостоверяясь, что я следую за ней.
Так я и сделал. Ускорив шаг, чтобы догнать ее, я заговорил. «Посмотрите на всех людей вокруг. Вы бы не знали, что это было… подождите, который час? Я потерял след. Это была напряженная ночь.
По пути я видел, как некоторые люди отрывались от своих игр или выпивки. Они не обращали особого внимания, учитывая, что это явно было против правил. Но мой внешний вид явно вызвал у них любопытство. Да, я понятия не имел, что они думают о том, что я здесь. Насколько хорошо известно, что я помогал Блэкджеку с его дочерью?
«Около часа ночи», — последовал ответ, прежде чем Пак указал на стол в более темном месте, вдали от игр. Все ее ящерицы были разбросаны по поверхности, счастливо ползая друг по другу, а также ели и пили из мисок, которые были разложены для них. Кроме…
— Эй, — заговорила я, указывая на крошечную (серьезно, длиной с ее палец) ящерицу с неоново-синим телом и ярко-зеленой головой. — Это новый.
Пэк выдвинула стул, села перед тем, как пнуть ногу другого, чтобы я присоединился к ней. Она опустила руку поближе к ящерице, о которой шла речь, позволяя ей провести пальцами по ней. Затем она подняла противоположную руку, наблюдая, как красивая вещь подпрыгнула почти на фут, чтобы до нее добраться. «Это Скаттерс. Она новенькая, да».
Заняв предложенное место, я улыбнулся из-под шлема, наклонившись чуть ближе. «Она действительно красивая».
— Поверь мне, она знает, — протянул Пак, ставя ящерицу обратно на стол возле миски с водой. «Она смельчак и хвастун». Покачав головой, она сосредоточилась на мне низким голосом. «Хорошо, так что моя вещь, которую я пока не могу вам показать. Люди приходили поговорить с Блэкджеком».
«Ждать.» — быстро вставил я. — Мы должны что-то говорить? Я имею в виду с…
— Все в порядке, — прервала она. «Наблюдение в казино запрещено. И поверь мне, я знаю, как это чертовски странно. У них есть способы проверки мошенников, но они не разрешают использовать камеры, жучки или любые записывающие устройства. Это единственный способ, которым это место привлекает клиентов, и к ним приходит много людей, чтобы убедиться, что так и останется. Никто не хочет, чтобы то, что они говорят здесь, или даже тот факт, что они были здесь, могло стать известно. Видишь эти штуки под потолком? Она указала на то, что выглядело как громкоговорители, расположенные по всей комнате. «Они мешают работе вашего телефона, любого вашего GPS, камер, аудиозаписывающего оборудования, чего угодно. Ничего из этого здесь не работает, даже для нас. И я попросил Эйтса проверить, просто для полной уверенности. Если когда-нибудь выяснится, что Ла Каса вела здесь хоть какое-то наблюдение, это место будет полностью мертво. И все остальные в городе, вероятно, объединятся, чтобы напасть на нас.
— А как насчет людей, обладающих способностью подслушивать? — быстро заметил я. «Улучшенный слух, что-то в этом роде». Даже если они не могли записать то, что мы говорили, я действительно не хотел рисковать тем, что кто-то даже услышит это. Слишком многое было поставлено на карту, слишком много способов, которыми кто-то, имеющий хоть малейшее представление о том, что мы делаем, мог полностью нас всех испортить, независимо от наличия доказательств или их отсутствия.
— Встань, — призвал Пак, жестом показывая мне двигаться. — Сделай шаг вон туда и посмотри на меня.
Неуверенный, я так и сделал, встав со стула и отступив на несколько шагов. Опять же, я мог видеть, как несколько человек оглядываются, некоторые явно более заинтересованы, чем на самом деле хотели показать. Я был молодым мальчиком (насколько им было известно) Тронутым звездой, сидящим в этом секретном казино. Очевидно, им было немного любопытно. Что, опять же, заставило меня задаться вопросом, что, по их мнению, здесь происходит на самом деле.
В любом случае, я сделал эти несколько шагов, прежде чем посмотреть на Пака. Она демонстративно потянулась вверх, приподняв черную безликую маску (открывая темную кожу), чтобы я мог видеть ее открытый рот, когда она начала говорить. И я слышал… ничего. Ее рот двигался, но не издавал ни звука. Или… она поманила меня подойти поближе. Так я и сделал, и она подняла руку, чтобы остановить меня, потянувшись, чтобы взять меня за руку. Все еще двигая ртом, она потянула меня вперед и вниз, чтобы оказаться в футе от нее. Мгновенно я услышал, как она произносит какой-то монолог. Это звучало так, как будто это было из пьесы, фильма или чего-то в этом роде. Что бы это ни было, она тщательно читала. После еще одного слова она толкнула меня назад под руку. Когда моя голова оказалась на несколько дюймов дальше, звук исчез. Ее рот продолжал двигаться, но я абсолютно ничего не слышал.
Пак повторил это пару раз, потянув меня вперед, чтобы услышать, а затем оттолкнув назад, чтобы продемонстрировать, что звук исчез. Наконец, она жестом пригласила меня сесть, снова натянув маску на рот, и объяснила: «Touched-Tech прикреплен к столам. Делает невозможным услышать вещи, если вы не приглашены на встречу. Подслушивание запрещено. Опять же, вот как это место может функционировать как место для тайных встреч, чувак. Думаешь, мы единственные, кто окажется в глубоком дерьме, если наши секреты станут известны? Весь этот мир вращается вокруг секретов. Никто не стал бы доверять казино «Ла Каса» как месту для встреч, если бы был хоть какой-то шанс, любой шанс, что эти секреты могут стать известны. Как я уже сказал, у них есть независимые лица и люди из других банд, которые осматривают это место.
Она была права. Я знал это. Все, что она говорила, имело полный логический смысл. Тем не менее, мне это не понравилось. Это было слишком рискованно. Что, возможно, сделало меня слишком параноиком. Все, что Пак рассказывал мне о том, насколько защищена личная жизнь каждого в этом месте, и я все еще не доверял этому. Потому что настоящая проблема заключалась в том, что в ту же секунду, когда я доверился чему-то подобному и ошибся, все развалилось. Я не мог пойти на такой риск, не с чем-то вроде этого. Мысль о том, что любой из этих плохих парней, даже Блэкджек, узнает, кто мои родители, была просто… плохой. Очень плохо.
Так что, на всякий случай, я не собирался говорить ничего слишком опасного. Но я полагал, что немного о Рене было не самое худшее, что можно было бы услышать, если бы меры конфиденциальности не сработали или что-то в этом роде. Имея это в виду, я объяснил все, что произошло с Cavalcade и Glitch, как Braintrust хотел, чтобы Рен начала платить ей в той или иной форме. Хотя я по-прежнему использовал выбранное ребёнком имя Прикосновения вместо её настоящего имени. Я также решил не говорить прямо о том, как это явно связано с налоговой службой Министерства, но смысл моих слов был достаточно очевиден, чтобы я мог сказать, что другая девушка это заметила.
Когда я закончил, Пак издал длинную серию бормотаний. «Эти парни довольно высокомерные ублюдки, да? Я не думаю, что просто пойти туда и надрать им задницы — это вариант».
— Не думаю, что я вполне готов бросить вызов такой банде, даже если вы поможете, — сухо пробормотал я. «Вроде и так много всего происходит. Кроме того, они будут охотиться за Тревитиком, а не за мной. И я не могу быть рядом, чтобы помогать ей круглосуточно. Я не хочу подвергать ее такому давлению».
Затем, пожав плечами, я добавил: «Я имею в виду, что работа над избавлением от Braintrust — это благородная цель и все такое. Возможно, более благородный, чем вам кажется. Но это дело долгосрочное. В краткосрочной перспективе лучше всего сделать так, чтобы они были счастливы и держались подальше от Тревитика».
«Она не собирается делать для них вещи», — тихо заметила Пак, откинувшись на спинку сиденья и какое-то время наблюдая за мной. «Все время, что я провел с этим ребенком во время всего этого… да, она никогда не согласится на эту роль. Она не собирается делать игрушки для злых, ужасных суперзлодеев». У меня было ощущение, что ее глаза немного закатились, когда она многозначительно подчеркнула последние несколько слов.
— Ты прав, — согласился я. «Она не будет делать для них вещи и не будет консультировать ни по одному из их проектов. Просто… это не она. Я… ну, может быть, и она. Если бы она думала, что это поможет нам, если бы она думала, что ее дядя или кто-то из нас в опасности, она могла бы сделать то, что они сказали, просто чтобы защитить их. Но это… это причинит ей боль. Она бы ненавидела это. Она… я не хочу с ней так поступать.
— Так что ты собираешься делать? — с любопытством спросил Пак, лениво касаясь пальцами головы Марса Бара.
«Я думаю, что лучше всего рассказать ей о налоговой части, о выплате им денег, которые она зарабатывает, продавая свои вещи», — осторожно ответил я. — Я могу немного помочь. Я мог бы помочь больше, чем немного, но я не хотел быть слишком бесцеремонным в отношении денег, к которым у меня был доступ. Мне казалось, что это может быть немного рискованно в плане сохранения моей тайной личности. — Но дело в том, что потребуется время, чтобы все это настроить. Это означает, что мне нужно убедиться, что люди из Braintrust понимают, что они получают совсем немного, и что пройдет какое-то время, прежде чем они начнут видеть хоть что-то из этого. И что, если они начнут играть жестко, у них ничего не выйдет».
«Тебе нужна поддержка для этого», — понял Пак. «Вы хотите, чтобы кто-то помог вам убедиться, что Глюк и ее люди знают, что если они затеют драку с ребенком из-за всего этого, они откусят больший кусок, чем они думают».
Я кивнул. «Ага. Сейчас они играют относительно неплохо, но… последствия были довольно очевидны. Я хочу, чтобы они знали, что если они попытаются давить слишком сильно и слишком быстро, их ждет более крупная битва, чем они могут подумать. Они что-то из этого получат, но им придется отступить, пока Тревитик не станет чертовски хорош и готов. Даже когда я сказал это, у меня вырвался вздох. — Я дерьмовый Прикоснувшийся к звездам, да? Смотри, где я. Смотри, что я делаю. Я говорю о том, чтобы добиться невиновности — я говорю о том, чтобы заставить Тревитика платить налоги гребаной банде суперзлодеев, а не просто бороться с ними.
«Вы говорите о том, чтобы не бросать ее под автобус, чтобы удовлетворить свое эго», — возразил Пак. «Вы уже сказали, что уничтожение их или что-то в этом роде является долгосрочной целью. Что само по себе чертовски амбициозно, к сведению. Но пока держать их подальше от спины Тревитика, это неплохо. Как ты сказал, ты не можешь быть там 24 часа в сутки, подожди, поехали.
Прежде чем я успел спросить, что означает это последнее слово, она призвала: «Не поднимайте взгляд слишком быстро или слишком явно. Используйте свой шлем, чтобы скрыть его, просто поверните глаза так сильно, как сможете. Как я уже говорил, некоторые люди пришли поговорить с Блэкджеком. Они были в одной из частных комнат вон там. Очень осторожно, просто поверни глаза, чтобы посмотреть немного влево, вот сюда.
Неуверенно я так и сделал. И тут же чуть со стула не упал. Потому что она была права, Блэкджек был там. И он стоял с моими родителями. Они были просто… там. Без масок и прочего. Стоит прямо на открытом месте.
Я был так потрясен в тот момент, что они будут настолько наглыми, что я ничего не сказал в течение секунды. А с моим шлемом это означало, что Пак не мог видеть мою реакцию. Что оказалось хорошо, как она отметила: «Хотел бы я знать, кто они такие».
Ждать. Хотела бы она знать, кто они? Мои родители были… довольно известны, особенно в Детройте. Возможно, она могла их не узнать, но… — Ты не знаешь, кто они? — осторожно спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, вместо того, чтобы позволить ему дрожать. Мой взгляд был прикован к моим родителям, которые были погружены в разговор с Блэкджеком.
«Нет», — последовал ответ. «Ты? Когда они появились, они казались важными, но я никогда раньше их не видел». Она тогда усмехнулась. «Жаль, что мы не можем сделать снимок и опубликовать его, например: «Кто-нибудь узнает этих двух парней?»
Моя голова начала кивать, но я остановилась. — Два парня?
— Угу, да, чувак. Пак казался немного смущенным. «Эти двое мужчин стоят вон там с Блэкджеком. Высокий парень с черной стрижкой под ежик и рыжеволосый парень рядом с ним».
Была… она была слепой? Ни у кого из моих родителей не было рыжих волос, и моя мать точно не была парнем. В отличие от меня, ее никогда нельзя было принять за мальчика. У нее были длинные черные волосы, в то время как волосы моего отца были темно-русыми с легким оттенком седины. Они… они ни капельки не были похожи на то, что она описывала. И все же они явно были единственными людьми, которые стояли там и разговаривали с Блэкджеком.
Так какого хрена я видел, как мои родители разговаривали с ним, а Пак видел двух совершенно разных людей?
