Когда всплыл тот факт, что в Серафим-Хиллз есть часть оборудования, необходимого Рену для завершения этого костюма, я полностью отверг идею проникнуть в это место. Потому что, хотя это был «университет» в самом строгом смысле (с примыкающей к нему учебной больницей), он также был детройтской штаб-квартирой самих Серафимов. Отсюда и название. А Серафимы были… опасны. Частная охрана или армия, как бы их ни называли. Дело в том, что они были не теми, с кем можно трахаться. Была причина, по которой они смогли обеспечить безопасность назначенных мест и установить нейтральные зоны вокруг медицинских учреждений.
За исключением той детской больницы, на которую напали Карандаш и его люди, но это была одна из главных причин, по которой Потомки были уверены, что блокируют все коммуникации в этом районе. Это мешало Серафимам заметить, что происходит, и отреагировать. И, видимо, тех, кто стоял в самой больнице, как-то отвлекли. Я все еще не был уверен в деталях, но за кулисами явно имело большое значение то, о чем публика видела только крошечный намек. Я слышал, как мой отец по телефону защищал Серафимов перед мэром и указывал, что это было ее решение, чтобы в больнице было минимальное количество Серафимов в то время. Кое-что о защите маршрута, по которому VIP-персоны будут входить и выходить из этого района.
Так что да, дело было в том, что в то время я решил даже не пытаться проникнуть в это место. Теперь я был здесь, собирался войти туда по своей воле… и я все еще не собирался пытаться проникнуть внутрь. Нет. Конечно, Hallowed сделал замечание о том, что я, возможно, попытаюсь, но не зафиксировал доказательств того, что он говорил это? Я не собирался играть в такую игру. Нет, спасибо. Особенно сразу после того, как я только что прошел через все это дерьмо с этими идиотами-похитителями и Braintrust.
Вместо этого я просто подошел прямо к главным воротам (медицинская школа была окружена хорошо охраняемой стеной, которая выглядела как каменная, но явно была чем-то более прочным) и посмотрел на охранника в маленькой хижине, пока он смотрел на меня сверху. своего айпада. — Привет, — начал я, когда стало ясно, что мужчина не собирается говорить первым, — запись на пейнтбол с Hallowed? Я знаю, что опаздываю, но вы не поверите пробкам».
Мужчина не улыбнулся. Он просто смотрел на меня еще несколько секунд, словно оценивая меня. Затем он отложил айпад и объявил ровным бесстрастным голосом: «Докажи, что ты — это он».
То же самое сказал полицейский, когда я шел в здание суда. Плохие парни или психи одевались, как принято, много трогали и пытались притворяться, что пробираются в места? Это звучало опасно для всех участников. В любом случае, я так и сделал, прикоснувшись рукой к ближайшей стене и мгновенно нарисовав мультяшное изображение самого охранника. «Достаточно хорошо?» Я спросил. «Или вы бы предпочли целую страницу комикса? Я мог бы заставить тебя драться с Дракулой или что-то в этом роде.
«Моим детям это понравилось бы», — ответил мужчина, видимо, приняв это всерьез. «Не на стене, а в книге. Подумайте об этом и дайте мне знать, что вы берете. Я могу дать вам справедливую цену за это».
Озадаченный тем, что мою шутку восприняли как настоящее предложение, я немного запнулся на своих словах. — О, ммм, я… да, я могу… я имею в виду, я подумаю о… хорошо, да. Подожди, ты серьезно?
«Мой сын любит такие вещи», — сообщил мне мужчина. «На самом деле, если я принесу вам его фотографию, не могли бы вы вовлечь его в эту историю? Приближается его день рождения, а я не знаю, что ему подарить.
Я быстро кивнул. — Э-э-э, конечно, да, я имею в виду… позвольте мне… да. Я вполне могу состряпать для тебя что-нибудь».
— Не раздувай, — парировал мужчина, еще раз восприняв мои слова буквально. «Если я плачу тебе за это, я хочу, чтобы ты потратил некоторое время, чтобы все исправить. Приезжайте после встречи, обговорим детали. Я поговорю со своим бывшим и узнаю, что Джошу может понравиться в истории».
После того, как я поспешно согласился и пообещал вернуться, чтобы поговорить с ним о деталях книжки с картинками на день рождения его сына, мужчина пропустил меня через ворота, дав указание следовать по тротуару к обозначенной зоне ожидания, где я должен был находиться. встретили и повезли на мою встречу.
Пройдя через открытые ворота, я огляделся. Это выглядело как… ну, университетский кампус. Прямо передо мной было несколько явно связанных со школой зданий, расположенных в виде неопределенной буквы U, с лужайкой посередине, где ученики гуляли, сидели под деревьями или на скамейках вдоль двух кирпичных дорожек. Справа тянулся ряд зданий, больше всего похожих на административные и факультетские здания.
Вдалеке слева я увидел настоящую учебную больницу. Там брали настоящих пациентов и все такое, просто многие медицинские работники еще только учились. Или что-то вроде того. Больница была отделена от остальной части кампуса, и их разделяла целая небольшая парковая зона. Я все еще был возле школьной части, а указания охранника отправили меня еще дальше от больницы, вправо по тротуару, где были те административные здания. Впереди я увидел обещанный знак, указывающий мне на маленькое двухэтажное строение с множеством окон.
По пути к этому зданию я встретил несколько групп студентов. Некоторые подняли головы, но никто ничего не сказал. Все они были либо слишком поглощены спешкой на следующий урок, либо просто настолько привыкли видеть там Прикасаемых, учитывая, что это была база Серафимов, что это их совсем не смутило. Наверное, и то, и другое.
В любом случае меня никто не беспокоил. Хотя я получил пару отвлеченных волн, прежде чем добраться до отмеченного приветственного центра. Переступив порог, я увидел множество плакатов и информационных листовок об акклиматизации новых студентов, подаче заявок на стипендии, регистрации и тому подобном. Сумасшедшие вещи для приветственного центра, конечно.
Когда я вошел, пожилая женщина за соседним прилавком подняла глаза и улыбнулась мне. На самом деле я никогда не встречал своих бабушку и дедушку, но это все равно заставило меня подумать о бабушкином выражении лица. «О, привет, дорогая. Надеюсь, бедняжка, которой ты пытался помочь, теперь в безопасности?
— Ага, — легко ответил я, — она в порядке. Обозлился на парня, который подумал, что «нет, ты грубый старый извращенец» означало «брось меня на заднее сиденье своей машины, чтобы ухаживать за мной», но кроме этого… да». Я пытался немного разыграть это, но если серьезно, то вся эта ситуация просто довела меня до бешенства. Мягко говоря. Если не считать пистолета Touched-Tech, все это было просто обычным подонком, похитившим девочку-подростка, которая сказала ему убираться после того, как он поймал ее в сети. В каком-то смысле это было даже хуже, чем те совершенно диковинные вещи, которые я уже видел. Потому что это было просто… нормально. Совершенно отвратительным, ужасным образом.
Услышав это известие, она фыркнула, и старая дама чопорно объявила: «С такими молодыми людьми нужен строгий разговор. И хороший визит деревянной ложкой по костяшкам пальцев. Ты помнишь это, да? Неважно, насколько знаменитым и популярным вы станете в ходе всего этого супергеройства и тому подобного, вы относитесь к своим барышням с уважением. Или молодые люди, если вам так угодно. Не обращай внимания на старую Тришу.
Моя маленькая улыбка была скрыта за маской и шлемом, когда я кивнул. — Не волнуйтесь, мэм, если я когда-нибудь поступлю так, как этот парень, я могу просто сломать себе челюсть. Я бы точно заслужил. И поверь мне, у него будет много времени, чтобы подумать о том, что он сделал. Ну, — задумчиво поправился я, — все равно долго. Я ничего не знаю о хорошем».
Подняв ближайшую стеклянную миску, полную леденцов, женщина настаивала: «Приятно слышать. Теперь возьми горсть этих и съешь их позже, слышишь меня? Мисс Пэтчворк скоро приедет к вам. Пока она не сделает это, не стесняйтесь садиться прямо вон там. Тарелкой она указала на несколько кожаных кресел, расставленных в углу рядом с телевизором, по которому транслировалась какая-то новостная станция. Наверное, так здешняя дама увидела то, чем я занимался ранее.
«Пэчворк?» — эхом повторила я, послушно беря несколько конфет. Я знал, кто это был, но… — Полагаю, это значит, что сегодня я не увижу Hallowed?
— Боюсь, он сейчас немного занят, — сообщила мне Триша. — Не беспокойтесь, мисс Пэчворк очень хорошо о вас позаботится. Она милая девушка».
Это, по-видимому, было сигналом для того, чтобы одна из ближайших внутренних дверей в основном распахнулась. Появившаяся девушка в костюме на вид была лет двадцати или двадцати с небольшим. Она носила черные кожаные штаны, мотоциклетные ботинки, черную сетчатую рубашку поверх темно-зеленого бронежилета, закрывавшего ее верхнюю часть, черные мотоциклетные перчатки и зеленый козырек, который сочетался с броней на верхней части ее лица, между носом и лбом. Волосы ее были выкрашены в зеленый цвет, коротко подстрижены и заколоты.
«Эй, ты!» — спросил новоприбывший, указывая мне путь. «Ты тот чертов… приглашенный новичок, которого я должен заставить работать или что-то в этом роде, верно? Давай, у меня дерьмовые дела, пошли. Она присвистнула, сделав жест пальцем вверх, развернулась на каблуках и направилась назад тем же путем, которым пришла. «Двигай задницей, у нас нет целого дня!»
— Не волнуйся, дорогой, — тихо заверила меня Триша, — она действительно очень приятная, когда ты с ней знакомишься.
Так что я последовал, конечно. Мы прошли из зоны ожидания в узкий коридор. Когда мы вдвоем подошли к какой-то системе безопасности с лазерной сеткой, старшая девочка взглянула на меня. «Итак, я знаю, что ты пейнтболист. Ты знаешь кто я?»
— Лоскутное шитье, — просто ответил я. «Вы лечите людей. Эм, вроде того».
Она фыркнула, остановившись у лазерной решетки и еще раз взглянув на меня. — Лечить людей, вроде. Да, это хороший способ выразить это. Я прикасаюсь ко всему живому, сосредотачиваюсь на одной конкретной его части, такой как нога, легкие, глаза, а затем я могу скопировать состояние этой части на любого другого человека, к которому прикасаюсь, в течение пяти минут. Скажем, у Билли Боба сломана нога, я могу коснуться совершенно неповрежденной ноги Сюзи-Кью, скопировать эту идеальную целостность, а затем коснуться Билли Боба и вылечить ногу. Вы знаете, каковы два моих ограничения для этого?»
Я помедлил, прежде чем медленно ответить. «Гм, вы не можете копировать свое собственное физическое состояние, вам нужно, чтобы кто-то еще прикоснулся, чтобы исцеление сработало. Плюс это очень специфично, например, вы не можете скопировать чью-то левую ногу, чтобы вылечить чью-то правую ногу. И гм, это действительно временно, если у человека нет способностей.
— Два часа, — подтвердил Пэтчворк. «Если человек, которого я исцеляю, не прикасается, все, что я делаю, исчезает через два часа, и он возвращается к тому, чем был. Довольно хорошо помогает стабилизировать их, чтобы добраться до больницы, но это не чудодейственное лекарство».
«Это все еще очень круто», — заверил я ее. «Кроме того, может быть, вы не можете копировать свое физическое состояние, но вы все равно делаете эту крутую трансформацию».
Это вызвало у меня зубастую улыбку. Очень зубастый. Она буквально показала волчьи клыки, прежде чем подмигнуть. — Это довольно круто, да?
Это было. Она не ограничивалась простым копированием физического состояния вещей, когда прикасалась к людям (или животным). Она также могла копировать сами части, а затем заставить их появляться на себе в любое время после этого. Как волчьи клыки, которые она показывала мне. Или панцирь гигантской черепахи, который я однажды видел в видео. По-видимому, если бы она использовала свою силу на чем-то достаточное количество раз и проявила все разные части одновременно, она могла бы полностью изменить форму. Животное или человек. Между этим и исцеляющим аспектом ее силы, да, это было очень круто.
Когда я кивнул, она продолжила. «Отлично, так что вот сделка. Ты, в отличие от всех этих дураков, бегающих вокруг, Прикосновение. Так что, если ты занимаешься своим супергеройским делом и тебе больно, позвони мне, и в следующий раз, когда у меня будет место и силы, чтобы втиснуть тебя, я посмотрю, что я могу сделать. Справедливый?»
— Угу… да, честно. Я быстро кивнул, немного ошеломленный всем этим. — Позвоню тебе, если мне понадобится исцеление.
— Не все время, блядь, — быстро огрызнулась она. — Я имею в виду, если тебе это действительно нужно. Я не твой личный грёбаный медик. Есть много людей, которым это нужно, и мне, блядь, не нравится быть чьим-то живым пластырем. А если дело не в жизни и не в смерти, то, черт возьми, будь готов заплатить за это либо наличными, либо какой-нибудь торговлей, одолжением, чем угодно. Но да, если вам это нужно и вы готовы заплатить, кричите, и я посмотрю, что я могу сделать. Особенно, если это помогает сохранить вашу личность в тайне. Мы все знаем, какой стервой это может быть».
Тем не менее, Пэчворк ввел какой-то код в ближайшую консоль, и лазерная сетка деактивировалась. Затем она помахала мне рукой, и мы пошли дальше. — В любом случае, ты здесь, чтобы сделать что-то полезное, чтобы компенсировать то, что ты взял наше дерьмо без разрешения. И это начинается прямо здесь».
С этими словами она остановилась у двери, толкнула ее, открывая место, которое выглядело… ну, выглядело так, словно в него ударил торнадо. Комната была примерно сто футов на сорок футов, прямоугольная, и представляла собой полную и полную зону бедствия. Серьезно, стены облупились и выглядели некрасиво, в них были какие-то дыры, весь пол был усеян разным мусором, опрокинутые стулья, сломанные столы, полдюжины картотечных шкафов были опрокинуты, повсюду были разбросаны бумаги и многое другое. Это выглядело так, будто торнадо обрушился на это место.
— Да, похоже на дерьмо, да? девушка рядом со мной прямо заметила. «У нас были некоторые… проблемы здесь. Это было так какое-то время. Долгая история, и я не буду вдаваться в нее. Суть в том, что ты собираешься убрать его. Видишь все эти бумаги, папки и прочее дерьмо? Уберите все это с пола. Переместите картотечные шкафы в комнату через холл, заполните их папками в алфавитном порядке. Отнесите сломанную мебель, щебень и все остальное, что нельзя починить, по коридору к грузовому лифту, а затем спуститесь на нижний этаж и сложите все это на погрузочной площадке, которую вы там увидите. Затем воспользуйтесь телефоном в холле, наберите ноль и попросите Бернарда. Скажи ему, что тебе нужна помощь в заделывании дыр. Когда это будет сделано, вы можете покрасить пол и стены во что-нибудь приятное и приятное для детей. Это место будет чем-то вроде игровой комнаты или типа того. Вы можете добавить изображения, которые им понравятся, или оставить их простыми. Что угодно, мне все равно».
Сказав все это, женщина некоторое время наблюдала за мной, прежде чем сухо добавить: «И не волнуйтесь, мы не ожидаем, что вы сделаете все это за один день. Приходите, когда у вас есть время, немного поработайте и снова уходите».
— А лазеры? — спросил я, заглядывая в холл.
«Я дам вам гостевой код, чтобы обойти их», — ответила она. — Он пропустит вас на этот этаж, в грузовой лифт, чтобы спуститься прямо вниз, и даст вам доступ к телефону. Я действительно должен…
— Не блуждай, понял, — подтвердил я, показав ей большой палец вверх. «Просто прибери это место, сделай его красивым для детей, и я смогу приходить, когда у меня будет свободное время».
«Только не заставляйте нас ждать месяцами, не видя прогресса», — возразила Пэтчворк, прежде чем развернуться на каблуках. «Есть еще одна вещь, когда вы закончите со всем этим, но его королевское высочество сказал мне подождать до тех пор. Вам нужно что-нибудь еще? Даже когда она спросила об этом, женщина была почти за дверью.
— Эм, нет, я думаю, я понял… — начал я.
— Два, один, ноль, девять, — отозвалась она. «Два, десять, девять. Это твой гостевой пропуск, понял? Не должно быть проблемой, потому что Триша не пропустит мимо себя никого, кто не должен быть здесь. Но все же увольнения. Отмечайтесь с ней в любое время, когда вы входите, вставляйте гостевой пропуск в систему безопасности всякий раз, когда вы проходите через нее, затем проверяйте с Тришей или кем-то еще, сидящим там, когда вы уходите, понятно? О, и наши обычные рабочие часы начинаются в шесть и заканчиваются в полночь, так что не появляйтесь в нерабочее время».
С этими словами она ушла, чтобы делать… какой бы ни была ее следующая работа. Мгновение наблюдая за пустым дверным проемом, я наконец пожал плечами и повернулся к комнате передо мной.
Ладно… пора за работу. Немного ручного труда не помешало бы, верно?
*****
К черту ручной труд.
Ладно, ладно, это было не так уж и плохо. И Бог знал, что я могу использовать настоящую работу. Меня бы это точно не убило. Я просто… определенно не привык к таким вещам. По крайней мере, моя фиолетовая краска для прочности и красная краска для перемещения вещей (с оранжевой для защиты от повреждений) помогли с более тяжелыми вещами. Но все равно многое было просто… скучно. Первые пару часов у меня ушло больше всего на то, чтобы начать наводить порядок и достать большинство папок и листов бумаги, которые я мог видеть (передвигая некоторые предметы мебели, чтобы добраться до закопанных свай), и чтобы переместить папки с документами. шкафы сами в другую комнату. Не берите в голову сортировать все эти файлы, чтобы расположить их в алфавитном порядке в шкафах.
Да, это должно было занять какое-то время. Я должен был вернуться в ближайшее время. Но на данный момент я закончил. Однако, когда я уже выходил из дома, зазвонил мой рабочий телефон. Я проверил, и сообщение было от Эйтса. Он гласил: «Получил четвертую вещь, о которой мы говорили. Ты хорошо 2 читал? Что ты помог мне достать с крыши?
Верно, он хотел, чтобы я сказал ему, что безопасно отправлять секретную информацию, и доказал, что я тот человек. Оглядевшись, я ответил: «Да. Бейсбол.’
Мгновение спустя пришло следующее сообщение. «Есть записи из средней школы на баннерах, ссылка на файл внизу. Принят в возрасте двенадцати лет, ранние записи сильно засекречены. Нужен физический доступ 2 получить дальше. Нет ссылки 4 Баннеры/Энтони Тейт. Нет ссылки 4 Баннеры/суперзлодей. Никаких школьных записей Тейт. Домашнее обучение. Нужна информация о крушении, в котором погибла семья Тейт, проверьте выжившего.
Нахмурившись, я быстро ответил: «Выживший?»
Пришел ответ: «Консультант по безопасности. Поехал с семьей Тейт в Техас. Был в машине при аварии. Выжил. Дал свидетельские показания. Ушедший на пенсию. Приближается картина.
Мгновение спустя появилось обещанное изображение, и я еще раз огляделся. Я знал парня, на которого смотрел! Я знал его! Это был Роберт Парсон, парень, который возил меня, когда я был моложе. По сути, он был телохранителем, а потом просто… исчез. Я вспомнил, как мне очень нравился Роб-Бобби. Я назвал его Бобби.
Но какое отношение мой старый телохранитель имел к Энтони Тейту? Почему он был с семьей, когда они разбились в Техасе? Я.. он убил их? Эта мысль заставила мою кровь похолодеть. Мой старый телохранитель, парень, которого я помню, считал таким крутым и смелым… убил этого маленького мальчика и его семью?
Одно было точно… Я собирался это выяснить.
