Стая пытается понять, почему Сьерра похожа на Кэссиди
Следующее происходит во время недавней заказной интерлюдии, посвященной Эмбер и Дэни, после первой сцены (в школе), но перед второй сценой (в магазине костюмов).
Бенджамин Питтман был мерзавцем. Это было совершенно очевидно, и Дэни не нужно было глубоко размышлять на эту тему, чтобы прийти к такому выводу. Он явно был жадным до власти придурком, которого не следовало ставить во главе переворачивания гамбургеров в забегаловке, не говоря уже об определении бессмертного будущего человечества или как там он называл свой биолемический проект. Этот человек был просто плохой новостью, и что-то ужасное, что он сделал, не должно было удивлять. Казалось, что лучше всего исходить из худшего, когда бы ни возникал вопрос: «Почему Питтман что-то сделал?»
И все же Дани все еще не давал покоя один конкретный момент. Почему Кэссиди Эванс? Секретное биолемное тело, которое старый Бенни спрятал в секретной комнате в секретной комнате, хранившее в безопасности все это время, снабженное питательными веществами и силой и позволявшее ему расти в течение многих лет, которые он провел взаперти на Волнорезе, оказалось тем, что похожа на Кэссиди Эванс? Почему? Какой в этом смысл? Конечно, она из богатой семьи, но почему именно она? Не лучше ли заменить одного из ее родителей или даже старшего брата? Когда он изначально делал тело, это должен был быть Кэссиди в виде… что, одиннадцатилетнего? Чего это должно было достичь, если говорить о целях Питтмана?
Она думала об этом время от времени с тех пор, как впервые увидела Сьерру и поняла, что происходит. Как ей удалось не выпалить в тот момент имя Кэссиди, она, вероятно, никогда не узнает. Это было близко, это точно. Пару раз она подумывала поднять этот вопрос, но это было невозможно сделать, не объяснив, как она знала цыпочку Эванс достаточно хорошо, чтобы узнать ее даже по смене прически и тому подобному. Может быть, они не стали бы слишком давить на нее, отвлекаясь только на то, на что похоже тело Сьерры, но все же.
Нет, ей нужно самой выяснить, каков был план Питтмана. А так как он был… вне досягаемости, мягко говоря, оставалось узнать больше о самой Кэссиди. Может быть, что-то было в этой девушке, или доступ, который она могла получить через свою семью, или что-то еще, из-за чего все это начало обретать смысл. Но чтобы найти это, ей нужно было быть немного закулисным.
Странно, что она действительно чувствовала себя плохо из-за этого. На бумаге Кэссиди должна была быть типичной избалованной богатой девушкой, которая хоть раз в жизни заслуживала небольшого возмездия. Но, познакомившись с девушкой хоть немного, она просто… не была такой. Дэни размышляла над этим фактом, сидя в старом седане, который она позаимствовала из автопарка, доступного La Casa Touched. Некоторые из них привлекали больше внимания, чем другие, но многие из них должны были слиться с чем угодно. Это было то, что она предпочла. Наличие крутой машины звучало хорошо на бумаге, но это также привлекло ваше внимание. Полицейские глаза. А учитывая, что она уже действовала под штрафом за существование в чернокожем, во-первых, разгоняться на спортивной машине за восемьдесят тысяч долларов, вероятно, не было хорошей идеей.
Да, Кэссиди была не такой, какой она себе ее представляла, когда кто-то воспитывал «дочь миллиардеров-подростков». И она была не единственной. В той школе было много примеров учеников, которые соответствовали стереотипу никчемного богатого ебаря, которого никто никогда не пропустит, если они упадут в колодец без помощи Лесси, но не так много, как она думала, их было бы. Там были и крутые люди, и надоедливые люди, и… да, это было сложно.
Пока она думала обо всем этом, рядом с ней остановилась еще одна машина, из которой вышел Эйтс в гражданской одежде. — Эй, — начал мальчик, протягивая телефон, — ты готов?
Дэни подтвердила, что да, и через мгновение ее собственный телефон показал, что он получает файл. Она посмотрела, как он загружается, прежде чем спросить: «Ты получил все это?»
— Я имею в виду, ты не скажешь мне, что именно ты ищешь, — заметил Райдер, прислонившись к капоту ее машины, чтобы поговорить с ней через открытое окно. — Значит, я не могу сказать, есть там то, что тебе нужно, или нет, понимаешь? Его рука неопределенно махнула рукой. «Но да, у меня есть все студенческие файлы из вашей школы, а также три разных средних школы, которые связаны с ней. Это табели успеваемости, родительские заметки, материалы, которые учителя писали о них на полях своих журналов, любые медицинские документы, которые были добавлены к школьным записям, полицейские отчеты, поданные в школы, все это. Плюс пароли от их школьных учетных записей электронной почты, комбинации шкафчиков и некоторые другие вещи. А теперь, если вы хотите, чтобы я помог вам сузить круг вопросов…
Слегка улыбнувшись его попытке рыбалки, Дэни покачала головой. «Спасибо, если я передумаю, я дам вам знать. Сейчас это просто то, что я должен сделать сам». Сказав это, она взглянула на него, прежде чем повернуться и заглянуть на заднее сиденье, где ползали все ее ящерицы. Включая Марса Бара, игуану, загорающую у заднего окна. «Поверьте мне, я признаю иронию в том, что я, девушка, чье имя буквально означает, что я не работаю одна, говорю это. И, э-э, сказать это парню, который только что получил все это, чтобы я не зашел в тупик. На ее лице появилась гримаса, прежде чем она добавила: «Спасибо, серьезно. Я у тебя в долгу. И за то, что сделал это, и за то, что смирился с тем, что я не сказал тебе, зачем мне это нужно.
Райдер пожал плечами. «Ничего страшного. Я имею в виду, ты уже помог мне с другой вещью, так что я бы сказал, что мы квиты.
— Да, — ответил Дэни, глядя на него. — И ты когда-нибудь скажешь мне, почему я тебе понадобился, чтобы помочь тебе украсть вещи, чтобы обойти эти шпионские заводы в Шервуде? Думаешь устроиться на их территорию?
Немедленным ответом Райдера был вопрос: «Вы думаете о том, чтобы устроиться на работу в вашей школе?» Когда она не ответила, он покачал головой. — Я расскажу вам больше, когда смогу.
— Прямо в ответ, — согласилась Дэни. — Серьезно, будь осторожен, хорошо? Не делай ничего слишком глупого».
«И ты берешь это обратно на себя», — возразил мальчик, прежде чем закашляться. — Или… знаешь, что-то в этом роде. Он протрезвел тогда. «Давайте оба будем осторожны. И обещай обратиться за помощью, если она нам понадобится.
«Что-то мне подсказывает, что мы вдвоем найдем все новые способы попасть в беду».
——
Как только он ушел, Дэни откинулась на свое место, а Риддлс, бородатый дракон, сидел у нее на коленях. Она почесала подбородок благодарной ящерицы, а другой рукой листала только что пришедшие файлы на телефоне. Конечно, подавляющее большинство из них ее не заботило, но она не могла сказать Эйтсу, что ей нужен только файл Кэссиди Эванс, не дав ему гораздо больше информации, чем она хотела в тот момент. Не то чтобы она не доверяла мальчику, но… просто казалось, что держать это при себе было хорошей идеей.
Сначала она попыталась найти имя Питтман в любом из файлов, связанных с Кэссиди. Может быть, он был одним из ее замещающих учителей, или приглашенным оратором, или… кем-то еще. Но нет, его имя нигде не упоминалось. Не только в школьных записях, но и в средних. Насколько она могла судить, у Кэссиди Эванс никогда не было никаких официальных школьных связей с Бенджамином Питтманом.
Итак, это был тупик. Она пробовала использовать несколько других слов и имен, в том числе просто искала имена учителей или заместителей, которые когда-либо работали с Кэссиди, а затем с помощью собственного телефона искала этого человека в Интернете, чтобы узнать, настоящие ли они или нет. таинственно исчез примерно в то же время, когда Питтман попал в тюрьму. К сожалению, это тоже не сработало. Выяснилось, что любой человек, который преподавал в одной из этих школ, даже на временной основе, был тщательно проверен и имел довольно внушительное резюме. Если бы только Кэссиди был беден. Но тогда это сделало бы все это бессмысленным, не так ли? Дэни еще не была уверена, какая связь между Питтманом и Кэссиди, но она была вполне уверена, что это связано с тем, что семья Кэссиди… ну, чертовски богата.
Держитесь, семья Кэссиди. Очевидная причина, по которой Питтман хотел Кэссидибота, заключалась в том, чтобы проникнуть к ним и, возможно, шпионить за ними. Что все еще не объясняет, почему он просто не заменил бы одного из взрослых, если бы действительно хотел чего-то добиться, но, может быть, это было больше для того, чтобы увидеть (и руки) в их доме? Но почему? Дэни была относительно уверена, что Кэссиди не сможет перевести какую-либо значительную сумму денег с их счетов или что-то еще, поэтому их ограбление (в какой-либо реальной степени) не могло быть ответом.
Может быть, она смотрела на это неправильно. Сменив обстановку, Дэни начала просматривать школьные файлы Пейдж. Она была создана Питтманом. И была вся эта история с Пейдж и Кэссиди, которые все время спорили и ссорились. Учитывая то, как Пейдж относилась ко всем остальным, насколько слышала Дэни, было странно, что она постоянно не ладила с Кэссиди.
Поиск всех ссылок на Кэссиди в файлах Пейдж дал много результатов. В основном о том, как много они действительно не ладили. Хотя Дэни была уверена, что о большинстве инцидентов между ними не сообщалось, то, что было в файле, рисовало довольно полную картину того, как Пейдж ненавидит Кэссиди. Что определенно было делом рук Питтмана. Между знанием того, как Пейдж вела себя самостоятельно, и знанием того, что мужчина построил робота, заменяющего Кэссиди, это было очевидно.
Но было что-то еще, что заставило Дэни остановиться в прокрутке. В другой раз имя Кэссиди всплыло в деле Пейдж. Ей пришлось прочитать это пару раз. Глубоко в явно забытой части оригинального школьного дела девочки была фотокопия отчета о молодой блондинке, найденной в переулке рядом с тремя трупами. Там была нацарапанная записка от одного врача к консультанту средней школы о том, как они должны следить за Пейдж, девушкой, о которой идет речь, на предмет затяжных психологических проблем из-за нахождения рядом с мертвыми телами и, по-видимому, в каком-то состоянии фуги, когда они ее нашли. Но самое главное, в файле отмечалось, что, когда она, наконец, смогла говорить, юная Пейдж специально попросила их «найти Кэссиди» и что «Кэссиди поможет мне».
Очевидно, это был тот самый Кэссиди. Но тогда… почему Пейдж поверила, что Кэссиди поможет ей? Или что она может ей помочь?
Прежде чем она успела подумать об этом, ее телефон запищал напоминанием. Прочитав его, Дэни убрала телефон и снова завела машину. «Извините, ребята, — сообщила она ящерицам, — нам придется немного позже поиграть в детективов.
«Пора встретиться с KD и найти приличный костюм для моего сегодняшнего свидания».
*******
Что делали Джэ и Дамарко, когда «грабитель» пытался устроить им засаду, прежде чем его остановил пейнтбол?
«Вы абсолютно уверены, что рассказали своим родителям о нападении и почти похищении, когда вы были в доме Джея?» Когда Дамарко (или его нынешняя солидная версия, называвшая себя Армадилло) произнес эти слова, его взгляд метался туда-сюда между двумя четырнадцатилетними близнецами, которые сидели вместе на старом деревянном ящике посреди этой старой свалки. . «Потому что, знаешь, кажется, они хотели бы, чтобы ты был… о, буквально где угодно, но не в Детройте, если бы они знали об этом».
«Он прав», — согласилась Джэ, стоя в нескольких футах от нее, скрестив руки на груди. «Ваша мать — полицейский детектив, а отец — криминальный репортер. Они знают, насколько опасными могут быть такие вещи».
Лекси немедленно покачала головой, ее длинные темные волосы развевались во все стороны. «Хорошо, во-первых, нас совсем не чуть не похитили. Эти парни не знали, что их поразило». Пока она говорила, девушка схватила с земли брошенную бутылку и стала наклонять ее вперед-назад, словно изображая идущего человека. «Они сказали: «О, привет, беспомощные дети, мы накинем вам на голову мешки и возьмем вас в нашу ваааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааыы, они преувеличенные крики сопровождались тем, что Лекси коснулась бутылочки серебряным «яйцом» другой рукой. Яйцо разбилось, и бутылка стала прозрачной, прежде чем улететь, как будто ее выпустили из пушки. Эффект исчез, как только он оказался над мусорным баком, позволив бутылке разбиться о стену и упасть в мусорное ведро, где ей и место.
«Только менее убийственно, чем это выглядело», — заметил Зед, ее светловолосый, хорошо одетый и причесанный брат. — В любом случае, мама думает, что справится с ситуацией. Она вызвала сюда нескольких своих приятелей-полицейских, чтобы разобраться во всем, и они арестовали парней, которые были в доме. Даже взял с собой парочку этих спартанцев для подкрепления Touched. И они узнали, что тех парней нанял кто-то из Лос-Анджелеса, что она и папа сейчас выясняют. Очевидно, он какой-то опасный парень, так что они были очень рады отправить нас сюда на несколько дней, когда мы сказали, что хотим еще навестить Джея. Особенно когда ее мачеха сказала, что мы можем остаться там.
— За исключением того, что мы не думаем, что плохой парень в Лос-Анджелесе — единственная проблема, — вставила Лекси. — Мы думаем, что у него здесь все еще есть напарник. Знаешь, напарник безымянного бандита эстрады. Так что мы хотим выяснить, кто этот парень, пока мама и папа разбираются с большей угрозой в Калифорнии».
— А школа не проблема? Армадилло не мог поверить, что спрашивает об этом, но все же.
«У нас круглогодичный график», — небрежно ответила Лекси. «Шестьдесят дней, двадцать выходных. Мы только что начали двадцать выходных дней. А это значит, что у нас есть много времени, чтобы выяснить, что на самом деле происходит с этими парнями».
Переглянувшись с Джеем, прежде чем вернуться к ним, Армадилло кивнул. «Да, должен признать, когда Джэ вчера сказала, что ей нужна помощь, чтобы прогулять школу, чтобы разобраться с какими-то плохими парнями, оставшимися незамеченными, мы подумали, что она издевается над нами». Он указал на три другие версии себя, все неосязаемые, которые стояли на крышах или внизу в конце переулка, играя в наблюдателей. «И мы серьезно не ожидали, что вы, ребята, появитесь сегодня утром, играя подмогу».
— Формально мы появились вчера вечером, — указал Зед, пожав плечами. «У нас просто не было времени ни о чем говорить до сих пор. И Джэ сказал, что вы, ребята, нашли список имен в том месте после того, как разобрались с отставшими, которые все еще болтались поблизости.
Джей кивнул. «По адресу, который вы прислали, тот человек, который арендовал одну из машин, стоявших у меня дома. Место было почти вычищено, и плохие парни, которые сбежали, когда мы появились, захватили с собой еще больше вещей. Но это было под одним из мусорных баков. Кролик нашел его. Она посмотрела на двойника Дамарко, который стоял там, прежде чем повернуться к ним, держа лист бумаги с примерно семнадцатью именами, нацарапанными на нем.
«Ни один из них не является тем парнем, которого арестовали за то, что он пытался похитить вас в доме Джея», — заметил Армадилло. «Мы не знаем, являются ли они частью этого или также являются целями. Мы должны выяснить это, изучив их».
— А мы поможем, — вставила Лекси. — Как только мы точно узнаем, чего они хотели, мы позвоним родителям, и они справятся с тяжелой работой. Мы просто… мы просто хотим доказать, что мы не беспомощны, что мы можем позаботиться о себе и… и внести свой вклад».
Вздохнув, Армадилло махнул рукой. «Хорошо, ну, мы обязательно позовем на помощь, как только у нас будет что-то существенное. А пока мы с Джеем должны идти в школу. У некоторых из нас нет перерыва, и пропуск двух дней подряд просто требует внимания, которого я не думаю, что мы хотим. Просто обещай…
— Без вас мы не будем изучать имена, — заверил его Зед без лишних слов. «Клянемся. Мы просто позавтракаем и немного осмотримся, а потом вернемся к дому Джея и будем ждать тебя. Ее мачеха сказала, что позже пригласит нас на обед. Ничего опасного.
— Если хочешь избежать опасности, — вставил Джэ, — не позволяй Келле никуда тебя отвезти.
«Нет никого страшнее за рулем».
*****
Оставив на время близнецов Чемберс, Джэ и трое Дамарко (Пума остался с близнецами, чтобы присматривать за ними) отправились в школу. Они разошлись по разным, но дамарко хотели продолжать говорить с Дже о том, что происходит, поэтому пока что задержались на ней. Чтобы сделать поездку быстрее, они срезали путь через одну из многочисленных дверей по всему городу, которые были созданы Техногенным Переключателем Десяти Башен, чтобы позволить им иметь легкий доступ к базе меньшинства практически из любого места. В данном случае они просто ненадолго прошли через базу, выбрали выход возле школы Джея и снова ушли. На выходе Броненосец и Кролик остались, чтобы выбрать другой выход, ближе к школе Дамарко. После того, как Кольт высадил девушку,
Они не говорили о вещах внутри Клуба, учитывая, что они действительно понятия не имели, кто мог их подслушивать. Но как только они оказались в переулке напротив школы Джея, она и Кольт напряженно перешептывались о ситуации. Ни одному из них не нравилась идея никому не рассказывать о том, что происходит, но они знали, что в тот момент, когда власти узнают правду, они свяжутся с родителями Зеда и Лекси, которые немедленно вернут их обратно в Лос-Анджелес. Близнецы просто хотели получить шанс доказать, что они не беспомощны, что они могут использовать свои силы и присоединиться к своему местному меньшинству. И Джей, и Кольт были абсолютно уверены, они хотели доказать себе, что они могут это сделать.
Тем не менее, как только возникнет реальная угроза, они непременно позовут на помощь. Дать близнецам шанс проявить себя против нескольких случайных головорезов — это одно, но как только в дело вмешаются другие Прикосновенные, Джэ и Дамарко вызовут кавалерию, несмотря ни на что.
Они оба только что согласились на это, когда услышали движение позади себя. Оба развернулись в ту сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть какого-то… случайного парня с пистолетом. Но прежде чем они успели среагировать, пейнтбол прилетел из ниоткуда. Выстрел красной краской объявил о его присутствии, прежде чем пистолет был выдернут из руки мужчины, а сам Пейнтбол столкнулся с мужчиной.
Кольт хотел сделать шаг в этом направлении, но Джэ быстро положила руку ему на грудь, понизив голос. — У него это есть, и он не знает о нас. Вместо этого она быстро огляделась, чтобы увидеть, нет ли других нападавших. Район выглядел чистым. Просто обычный грабитель?
Нет. Нет, она очень в этом сомневалась.
К тому моменту у пейнтбола был человек… ну, в общем, в руках. Парень разглагольствовал и бормотал что-то о монстрах, что еще больше сбивало с толку. Джэ действительно хотел спросить его, что он имел в виду, но сейчас это казалось плохой идеей.
— Эй, ты девушка из продуктового магазина, верно? Пейнтбол щелкнул пальцами и указал на Джея, прежде чем спросить, все ли с ним в порядке.
Она и Кольт переглянулись. Джэ увидел невысказанный вопрос во взгляде мальчика, должны ли они сказать что-нибудь, чтобы Пейнтбол узнал правду. Она слегка, почти незаметно покачала головой. Пейнтбол был крут, но он не был частью команды. Кроме того, у них все еще был тот разглагольствующий парень на земле в качестве нежелательной публики.
Итак, Кольт повернулся в ту сторону и ответил: «О, спасибо, Пейнтбол. Повезло, что ты был там».
Пейнтбол пожал плечами и сказал что-то о пробежке. Что-то в этом было странным, но Джей был больше сосредоточен на попытке выяснить, кто этот парень, который пытался напасть на них. Был ли он одним из людей в списке имен, который они нашли? Можно ли было как-то вытянуть из него его имя?
К сожалению, Пейнтбол только что сказал им, что они должны уйти и оставить его, чтобы поговорить с копами. Нерешительно Джей спросил: «Ты уверен… тебе не нужна помощь?» Да, не было никакого способа сделать это, не сказав мальчику больше, чем она хотела, и он настаивал, что им не нужно оставаться.
Итак, они ушли после того, как Дамарко получил свою футболку, подписанную Пейнтболом. Они вдвоем вышли, несколько раз оглядываясь назад. Джэ пыталась запомнить лицо «грабителя», чтобы узнать его, если позже они увидят его фотографию.
— Думаешь, это связано с Чемберсом? — спросил Кольт, как только они скрылись из виду там, где был Пейнтбол. «Довольно странное время, если это не так».
— Да, странное время, — тихо пробормотала Джэ, задумчиво хмурясь. — Он ждал нас там? Он охотился за нами? Откуда ему знать, что мы выходим из той двери? Ничего нет. Откуда ему знать?
Кольт пожал плечами. «Чувак, я не знаю. Но я скажу вам одну вещь. Ладно, две вещи. Во-первых, нам нужно узнать, как зовут того парня.
«А во-вторых, другие Дамарко просто завидуют моей новой пейнтбольной футболке».
