«Знаешь, тебе очень повезло, что у тебя нет никаких реальных обязанностей», — объявил мой брат на следующий день, когда мы вдвоем стояли на одном из балконов с видом на нашу огромную территорию за домом. Место было в основном слишком большим, чтобы даже увидеть все с того места, где мы стояли. Наша собственность простиралась за холм и спускалась в небольшой лесной массив с протекающим через него ручьем. Скажем так, когда я читал книги о Гарри Поттере, я в основном представлял территорию как свой собственный задний двор. На самом деле, сама школа была не так далеко от моего дома, если подумать. Что, вероятно, дало мне несколько иное представление о превращении старого доброго Гарри из шкафа в замок, чем у большинства людей.
Бросив взгляд на Саймона, я сопротивлялась желанию ударить его, хотя это было близко. — У меня есть обязанности, — сухо сообщил я ему.
Например, найти те украденные флаконы для Блэкджека до того, как его дочь умрет, и он выместит свое горе на весь город, добавила я про себя.
Да, эта новая небольшая ответственность давила на меня всю ночь, с тех пор, как лидер Ла Касы приказал своим людям отвезти меня обратно в город. Я уговорил их выпустить меня на задний двор одной из публичных библиотек, так как это не дало бы им никакого представления о том, кто я такой. Затем я потратил целых полчаса, чтобы убедиться, что за мной не следят и что на мне нет устройств слежения (насколько я мог судить). В последнем случае я на самом деле не доверял своей собственной способности найти какие-либо минутные трекеры, которые могли быть наложены на меня, поэтому я зашел так далеко, что окунул все свое тело в фонтан (конечно, предварительно вытащив свой преобразователь голоса). ), чтобы промокнуть и, надеюсь, утопить всю электронику, которая могла быть размещена, прежде чем, наконец, отправиться домой (насквозь мокрый и холодный) и разбиться. Возможно, в этом не было необходимости, но я был параноиком.
Потом я несколько часов ворочался, пока наконец не заснул. Хорошо, что сегодня воскресенье.
Саймон только усмехнулся надо мной. «О, конечно, убедитесь, что вы приходите на занятия вовремя, делаете домашнее задание, такие тяжелые обязанности. Как тебе вообще удается успевать за всем этим?»
Я мог бы сказать ему столько всего, что взорвало бы его мозг. Мне почти казалось, что оно того стоило. Но я проглотил первоначальный ответ, который пришел мне на ум, и просто пожал плечами. «У каждого свои вещи».
Почему-то я был почти уверен, что спрашивать его, входит ли в круг его обязанностей отдавать приказы об убийстве людей и заключать сделки с бандами «Легкая восьмерка» или есть еще что-то, о чем я должен знать, не будет слишком хорошо. Но все равно было бы забавно увидеть его лицо. Во всяком случае, на несколько секунд.
Слегка толкнув меня локтем, Саймон рассмеялся. — О, не беспокойся об этом. Я просто надрываю тебе дерьмо, Бустер. Хорошо, что вам не нужно иметь дело со слишком многим. Тебе придется беспокоиться о достаточном количестве вещей, когда ты станешь старше. Нет причин торопиться. Радуйся, что ты еще…»
Затем он сделал паузу, выглядя очень обеспокоенным, короткое выражение неуверенности отразилось на его лице. Даже если бы я не знал хотя бы часть правды, это было бы заметно. Он выглядел, может быть, и не грустным, но, по крайней мере… несколько сожалеющим? Может испугался. Или потерял. Или как кто-то, кто был в пути выше их головы. Или все, что выше. Так или иначе, это мелькнуло на его лице всего на мгновение.
«Ты в порядке?» Я поймал себя на том, что спрашиваю. Не то чтобы я ожидал, что он откроет правду, но мне было любопытно, что он на самом деле может сказать. Особенно в тот момент, когда он выглядел несколько уязвимым.
Сначала он не ответил. Вместо этого Саймон просто повернулся, чтобы посмотреть на территорию. Его губы немного скривились, и он протянул руку, чтобы положить руку мне на плечо, сжав его. И на какое-то мгновение у меня возникла абсурдно-параноидальная мысль, что он собирается столкнуть меня с балкона. Но, конечно, он просто сжал мое плечо и ответил: «Конечно, я в порядке. Почему бы мне не быть? Мы живем очарованной жизнью, понимаете? Все просто отлично и блестяще».
Немного поколебавшись, я посмотрел на него. — Саймон, знаешь, если ты хочешь о чем-то поговорить… мы можем…
Его кулак ударил меня по плечу, ровно настолько, чтобы ужалить. — Говорил тебе, — возразил он, — все в порядке. Я в порядке. Не будь такой маленькой девочкой.
— Я мог бы стоять на ходулях, если ты хочешь, чтобы я перестал быть таким маленьким, — предложил я. «Но мне нравится часть девушки, так что ты застрял с этим». Понизив голос, я добавил как можно мужественнее: «Я мог бы немного притвориться, если тебе от этого станет лучше».
Самое печальное во всем этом было то, что только с Саймоном мне было комфортно шутить такого рода. Большую часть времени я была так занята тем, чтобы люди знали, что я на самом деле девушка, что никогда не говорила ничего подобного.
Или, может быть, притворяясь мальчиком в костюме, мне тоже было спокойнее. В любом случае, я почувствовал короткую волну невероятной депрессии при мысли, что один из немногих людей в мире, с которыми мне было комфортно шутить о том, что я похож на мальчика, просто не знал, что я был тем, кого он чуть не убил, потому что он думал, что я мальчик. Где-то там была какая-то шутка, но мне не хотелось ее искать. Это просто отстой.
Очевидно, настала моя очередь что-то показать на лице, потому что Саймон посмотрел на меня и нахмурился. «Ты в порядке? Ты выглядишь так, будто кто-то только что купил тебе щенка, а затем задушил его у тебя на глазах».
Поморщившись, я бросил на него взгляд. «Болезненный. Слишком болезненно.
Однако, прежде чем я успела ответить на его вопрос, раздвижная стеклянная дверь открылась, и мы оба оглянулись и увидели, как входит мама. Она красиво улыбнулась нам, лучезарное выражение, которое сразу же заставило меня почувствовать себя любимой и защищенной. Черт, она была хороша.
«Мне очень нравится видеть, как мои дети проводят время вместе, не будучи пристыженными за это», — легко объявила мама, наклоняясь, чтобы быстро чмокнуть Саймона в щеку, прежде чем прошептать что-то ему на ухо, на что ушло несколько секунд. Затем она откинулась назад, кивнув ему, что выглядело как ободрение, прежде чем жестикулировать. — До обеда, пожалуйста.
Бросив на меня быстрый взгляд, Саймон кивнул. — Ага, — проворчал он, — я сейчас займусь этим. Затем он повернулся и направился обратно в дом, больше ничего мне не сказав.
Даже зная, что лучшее, что я получу, это ложь, я повернулась к маме и спросила: «Что Саймон должен делать?» Несмотря на шансы не получить реальный ответ, наверное, было бы странно, если бы я не спросил после чего-то подобного.
Конечно же, мама только покачала головой. — Тебе не о чем беспокоиться, дорогая. А теперь подойди, дай мне взглянуть на мою маленькую принцессу. Она подошла ближе, положила руки мне на плечи и улыбнулась мне сверху вниз. Ее взгляд встретился с моим, и мне захотелось раствориться в ней. Она была моей мамой. Я так хотел доверять ей. Все во мне говорило, что я должен просто схватиться за маму и рассказать ей все. Было так трудно не сделать этого. Потребовалось физическое усилие, чтобы сохранить на лице как можно более бесстрастное выражение. Это было сложно. Это было чертовски тяжело.
Мама держала меня так несколько долгих секунд, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать меня в лоб. Она взъерошила мне волосы и отступила назад. — Пойдем, прогуляемся по саду и поговорим.
«Разговаривать?» — повторил я, несмотря ни на что.
Она подмигнула мне. «Никогда не бойся, какие бы личные секреты у тебя ни были, они в безопасности. Вы не в беде. Я хочу говорить с тобой только о хорошем».
Напомнив себе вести себя как обычный подросток, я быстро вставил: «О, вы имеете в виду, что мы говорим о машине, которую я получаю, когда проезжаю мимо Drivers Ed?»
Мама только тихо усмехнулась мне. — Это отдел твоего отца, дорогая. Пойдем.» С этими словами она повернулась, чтобы вернуться внутрь. Я последовал за ним, как и ожидалось. Она даже не обернулась, чтобы посмотреть, был ли я, просто зная, что я буду. Такова была власть моей матери над всеми.
Мы прошли через дом, спустились по лестнице и вышли на задний двор. Мама привела меня в один из нескольких замысловатых цветников, которые у нас были там, и мы начали прогулку между ослепительно яркими цветами всех цветов.
Мы шли молча целую минуту, прежде чем моя мать наконец снова заговорила. — Тебе сейчас шестнадцать лет, Кэссиди. Ты почти взрослый. И это связано с дополнительными привилегиями, а также обязанностями». Затем она взглянула на меня с полуулыбкой. «Некоторые из них можно считать и привилегией, и ответственностью».
В горле пересохло, в нем образовался ком. О чем это было? Она собиралась рассказать мне о настоящем семейном бизнесе? Меня собирались ввести в их криминальную империю? Она действительно собиралась сказать мне правду? Как я должен был реагировать? Что я должен был делать? Почему мы были здесь, в саду?
— Бал Реформации, — объявила мама, снова привлекая мое внимание к себе.
«Хм?» – безразлично выпалил я. «Что насчет этого?» Бал Реформации был какой-то большой вечеринкой, которую лидеры города устраивали вместе с богатыми и влиятельными людьми последние пару десятилетий, с тех пор, как все в Детройте начало меняться с появлением Touched. Это была грандиозная сделка, в которой приняли участие все самые важные люди города, в том числе и команда Прикоснувшихся к Звезде. Все они прислали хотя бы представителя. Но это не имело ко мне никакого отношения. Я был слишком молод, чтобы иметь какое-либо отношение к… Подождите минутку.
Мама, должно быть, увидела, как загорелась лампочка над моей головой, потому что кивнула. — Да, тебе шестнадцать. Мы с твоим отцом считаем, что ты достаточно взрослый, чтобы участвовать и быть замеченным. Мы хотели бы, чтобы вы присутствовали. Это следующая суббота, и твой отец хотел бы сделать тебе подарок из платья. Вам придется посетить примерку во вторник вечером. Могу я рассчитывать на ваше присутствие?»
Мой разум шатался. Я только что перешел от мысли, что она может открыться обо всех плохих вещах, которые они делали, и о том, как я должен реагировать на это, к тому, что мне сказали, что они думают, что я достаточно взрослый, чтобы посетить один из их самых важных званых ужинов. Как я должен был реагировать? Каков был соответствующий уровень возбуждения? Должен ли я быть взволнован? Должен ли я быть разочарован тем, что мне пришлось пойти на какую-то вечеринку? Я полностью потерял перспективу и чувство равновесия.
В конце концов, я скрыл это, как мог, постояв несколько секунд в тишине, шагнув, чтобы крепко обнять маму. Может быть, она подумает, что мое молчание вызвано тем, что я слишком задыхаюсь, чтобы что-то сказать?
Казалось, это сработало достаточно хорошо, потому что мама ответила на объятия, провела рукой по моим волосам, а затем прижала мою голову к своей груди и нежно пробормотала мое имя. Это в основном заставило меня плакать по-настоящему, и я сжал ее крепче. Боже, почему это должно быть так сложно?
— Я буду там, — наконец тихо выдавила я. Я бы. Я должен был быть. Если бы они начали немного открываться мне, может быть, я мог бы узнать больше о том, чем на самом деле занималась моя семья и как они были вовлечены в сцену Fell-Touched.
Кроме того, я действительно хотел знать, как они собираются пригласить моего отца и Сильверсмита на этот ужин.
******
Конечно, сначала была гораздо более насущная проблема, с которой мне предстояло разобраться. А именно найти эти флаконы. Что означало найти Эштона. Времени было мало, да и идей особо не было. Однажды я выследил этого парня, но он снова был на ветру. Как я должен был найти его снова? Особенно, если, несмотря на то, что его выгнали из его первого убежища, его все еще не нашел один из многих, многих людей, которые рыскали для него в кустах.
У меня была только одна идея, и она заключалась в том, чтобы вернуться в то место, где я нашел его в первую очередь. Позже в тот же день в моем костюме я снова оказался перед этим зданием. Люди Блэкджека определенно тщательно обыскали его после того, как полицейские, которых вызвали к беспорядкам, ушли, но, насколько мне известно, они ничего не нашли. Так что же заставило меня думать, что мне повезет больше, чем им?
Слепой оптимизм, в основном.
Я снова перепрыгнул через забор и направился к правому окну. Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, я красной краской подтянулся к окну и проскользнул внутрь. Там я осмотрел столовую. Это место было полной зоной бедствия. Что бы эта светошумовая граната не уничтожила, люди Блэкджека (или, может быть, копы) прикончили. Все было вырвано из всех шкафов, холодильника, ящиков, всего. Вещи были разбросаны повсюду на кухне, и, пройдя дальше, я увидел, что и в остальном месте не лучше. Они разрезали стулья, разорвали диван, порезали матрас с обеих сторон, все это. Они разнесли все это место. Казалось, что небольшой торнадо обрушился на квартиру благодаря мужчинам, которые искали эти флаконы.
Это было безумием. Как я найду здесь что-то, что пропустили те ребята? Но это была моя единственная зацепка. Это был единственный шанс, который у меня был, кроме того, что я просто слепо бродил по улицам в поисках этого парня. И это, казалось, не очень хорошо работало ни для кого другого. Нет, это было то, что у меня было, и мне нужно было что-то с этим делать. Отсюда моя единственная идея.
Встав в то же положение, в котором стоял он, я оказался лицом к тому месту, где был раньше, когда он произвел взрыв. Оттуда я повернулась на одном каблуке, изображая бег к двери. Там я открыл ее и вышел в коридор, где была лестница. Через дорогу была дверь противоположной квартиры, и прямо вниз по лестнице я мог видеть входную дверь. Дверь, через которую он знал, что идут люди Блэкджека. Неужели он действительно рискнул бы сбежать вниз по лестнице, где его мог бы перехватить кто-то, кто знал, кто он такой? Неужели это действительно походило на стратегию ухода парня, который до сих пор проворачивал все это? Я так не думал.
Вместо того, чтобы спуститься по лестнице, я подошел к соседней квартире и постучал. Подождав немного, я снова постучал, но ответа не последовало. Наконец дверь распахнулась, и я увидел, как оттуда выглядывает невысокий, грузный и лысеющий мужчина. Он остановился, увидев меня, цепочка на двери почти полностью закрыла ее. — Кем ты должен быть?
«Пейнтбол, — ответил я, прежде чем добавить тупой ответ, — он все еще здесь?»
Мужчина не пытался притворяться. Он вздохнул, на мгновение опустив взгляд, прежде чем закрыть дверь, чтобы снять цепь. Открыв ее еще раз, он жестом пригласил меня войти. — Он ушел довольно скоро после тех парней. Я… слушай, мы не хотим участвовать в этом. Его голос немного дрожал, когда он вел меня в гостиную, где женщина, которая, очевидно, была его женой, сидела с девочкой лет пяти на коленях.
Мужчина отмахнулся от жены от вопросов, глядя на меня. «Этот парень пришел сюда с пистолетом. Он указал им на мою маленькую девочку и велел нам вести себя тихо. Он велел нам передать им, что здесь больше никого нет. Вот что мы сделали. Это все, что мы сделали. Мы молчали и позволили ему остаться, пока эти ребята не ушли. Вот и все. Мы в этом не участвуем».
— Я понимаю, — заверил я его. — Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, обещаю. Но есть еще одна маленькая девочка, которая умрет, если мы его не найдем. Он подверг опасности и ее жизнь, так что я должен найти его. Вы знаете что-нибудь еще? Говорил ли он что-нибудь, пока был здесь, о том, куда он может идти? Вообще ничего?»
Родители обменялись взглядами, прежде чем женщина посмотрела на меня надтреснутым голосом. «Он сказал, что если мы что-нибудь скажем полиции или людям из Ла Касы, он вернется и убьет нас всех».
— Я не полиция, — напомнил я им. — И я не работаю в «Ла Касе». Я просто хочу остановить все это и убедиться, что больше никто не умрет».
Они обменялись еще одним взглядом, прежде чем отец протянул руку, снял с крючка телефон и бросил его мне. «Он сделал телефонный звонок. Мы не слышали, что он сказал, но это был долгий разговор. Звучало довольно интенсивно. Это был предпоследний звонок туда».
Взяв трубку, я проверил раздел исходящих вызовов, найдя нужный номер. Затем я взял свой собственный сотовый телефон, дешевый одноразовый, который я подобрал, и ввел в него номер, прежде чем нажать «Отправить». Я не собирался снова звонить с их номера.
Потребовалось три гудка, прежде чем хриплый голос ответил: «Пешка Гнезда Рена. Привет?»
Быстро подумав, я спросил: «Да, можно мне большую пепперони с сыром и…»
«Чувак, — прервал его мужчина на другом конце провода, — магазин электроники, а не пицца. Вы ошиблись номером». Затем последовал щелчок, когда мужчина отключил вызов, повесив трубку на мне.
Глядя на свой телефон, я улыбнулась самой себе из-под шлема. Пешка Гнезда Рена, да?
У меня официально была другая зацепка.
