Что ж, по крайней мере, были хорошие новости, что касается всей ситуации с Наследниками. Из семи кандидатов, которых они выстроили в очередь, чтобы пополнить свои ряды,
все
либо были задержаны, либо, в случае Уэмлайна… убиты. И один из настоящих Отпрысков, Бокс, тоже был принят. Восемь психопатов были удалены с доски, прежде чем они смогли нанести почти такой же ущерб, на который были способны.
Честно говоря, да, все это было не так плохо, как могло бы быть. Сам факт, что у них было семь «новых» Прикосновений, которые они могли обрушить на город в этот момент, мог быть
полностью
катастрофический. Если бы они все работали вместе одновременно, а Карандаш фактически направлял бы их через все это со своей особой бессердечной злобой? Я даже не хотел думать о том, как бы это произошло.
На самом деле, я не хотел думать о том, как бы все прошло, если бы рядом не было двух других новых Touched, Facs и Yeet.
и
сбежал, чтобы найти меня. Или если бы им никогда не давали адрес магазина, хотя, по крайней мере, в этом случае были и другие варианты, к кому они могли бы обратиться за помощью. Было так много причин, по которым вся эта ситуация могла закончиться неописуемой трагедией, что я содрогнулся. Что, если бы я никогда не добрался туда? Что, если Наследникам действительно удалось осуществить свои намерения, и я потерял и своего друга в Эмбере, и свою новую сестру в Иззи? О Боже, и Эйтс и Пак тоже. Они были там. Они бы… я бы потерял всех четверых. Мои друзья и моя сестра. Я бы… они…
Я не хотел об этом думать. К сожалению, мое подсознание не имело склонности принимать во внимание мой вклад, решая, на чем оно будет одержимо останавливаться. Итак, долгое время после того, как Иззи уснул, я делал именно это. Я лежал с ней в постели, особо не смотря на то, что показывали по телевизору. Вместо этого я волновался. Я жил. Я осторожно держал сестру, чтобы не разбудить ее, закрывал глаза и представлял себе, как все, что произошло сегодня, могло пойти еще хуже. Я не хотел, я старался не делать этого, но все равно это произошло. К счастью, я тоже был измотан и в какой-то момент заснул. И, чудо из чудес, мне это не приснилось.
Нет, я мечтал о совсем другом. В этом сне я был мальчиком. Настоящий биологический мальчик. А в роли пейнтболиста я выдавала себя за девушку, потому что люди часто принимали меня за нее. Это была полная противоположность нынешней ситуации. Я использовала устройство смены голоса, чтобы звучать более женственно, мой костюм был… ах, слегка подбит, чтобы создать такое впечатление, и в целом я просто приняла маскировку. О, и у меня был плащ. Я не был уверен, о чем это было и какое отношение это имело к тому, что я был мальчиком. Может быть, я просто подсознательно захотел накидку или что-то в этом роде.
В любом случае, это был очень сложный сон. Ну, насколько сложными могут быть сны. Он по-прежнему пропускал множество деталей и перемещался по различным сценам без особой рифмы и причины. Но суть была там. Я был мальчиком, который выдавал себя за девочку, чтобы играть в пейнтбол. Ближе к концу моя семья кричала на меня из-за того, что я мальчик. У меня сложилось впечатление, что это должен был быть очень драматичный момент, но я все еще не понимал, откуда они взялись, учитывая, что несколькими минутами ранее я боролся с какой-то странной смесью Куэлебре, Джуса и моего учителя математики с первого курса. . Сцена изменилась без всякого предупреждения и сразу перешла к моей семье, которая устроила крик на заднем дворе, и это было как-то связано с тем, что я был мальчиком, поэтому на самом деле я не мог играть в пейнтбол. Еще была маленькая птичка, которая садилась мне на плечо и клевала меня за руку, пока я пытался серьезно поговорить с родителями.
Наконец мои глаза открылись, и я слегка вздрогнул. Существо, которое неоднократно тыкалось мне в руку, не было птицей. Это были вертикальные жалюзи над соседним окном. В углу комнаты стоял вентилятор, и каждый раз, когда он немного поворачивался к окну, воздух захватывал жалюзи и заставлял их двигаться. Итак, пара продолжала отскакивать назад и натыкаться на мою руку, свисавшую с кровати.
Что ж, это объяснило всю эту штуку с тыканьем птиц. И мне не особо понадобилась помощь в интерпретации остальной части сна. Понимание того, что
делать
с информацией — да, но не с ее интерпретацией. Но в любом случае, я не собирался получать большего от лежания там. Все, что мне в конечном итоге нужно было сделать, это разбудить Иззи, а ей нужен отдых. И да, это звучало странно, когда я говорил, что ей нужно оправиться от биологической атаки, которая ввела ее в кому.
спать
, но все равно. Врачи настояли на том, чтобы он был выведен из ее организма, и теперь ее телу просто нужно время, чтобы вернуться в нормальное состояние.
Итак, я очень осторожно на мгновение отстранился от нее и выскользнул из комнаты, глядя на свой телефон. Было почти семь часов вечера, пятница. Идеально подходит для знакомств. Как будто у меня было на это время или у кого-то, кому это было интересно.
О боже, да, это была действительно мысль, которая мне нужна была прямо сейчас. Тихо вздохнув, я сунула телефон в карман и тихо закрыла за собой дверь, чтобы Иззи не потревожила. Какое-то мгновение я просто стоял в коридоре и глубоко вздохнул. Что мне теперь оставалось делать, просто пойти домой? Что-то подсказывало мне, что Саймон какое-то время будет занят секретными делами Министерства, и не то чтобы наши родители были здесь и интересовались мной. Я просто… мне нужно было уйти и заняться чем-то другим. я не был уверен
что
, но что-то.
Сначала я думал, что зайду в магазин Рена, чтобы поговорить с остальными, но едва успел покинуть территорию Серафима и начал заказывать Uber, прежде чем с опозданием осознал, что вместо этого собираюсь использовать свой телефон Touched. моего личного телефона. Прежде чем я успел отложить его и переключиться на другой, я заметил сообщение, пришедшее примерно час назад с неизвестного номера. Там было написано: «Не против поболтать?» — Благодарный любитель бейсбола.
Эйц. Эйтсу хотелось поболтать, а это означало, что он снова проснулся и стал активным. Меня охватило чувство облегчения, когда я отправил ему сообщение, извиняясь за то, что пропустил его раньше, и давая ему знать, что мы можем встретиться где-нибудь, если он захочет. К счастью, он отреагировал немедленно и сказал, что мы могли бы поужинать в этом быстром итальянском ресторане, если я не возражаю появиться как гражданское лицо. Он пообещал, что будет один и что никто из других людей из Ла Касы не знает, куда он идет, и не имеет причин следовать за ним. Очевидно, теперь, когда он и Бродвей вышли из леса, они были сосредоточены на других вещах.
Итак, я все-таки взял Uber. Но вместо того, чтобы отправиться в магазин, я отправил сообщение, сообщив остальным, что я проснулся и буду позже, а затем дал водителю адрес этого ресторана. В любом случае, наверное, это было хорошо, мой желудок
был
жалуешься на меня. Особенно теперь, когда возникла идея еды.
Ресторан действительно представлял собой дыру в стене. Это было угловое здание, покрашенное желтовато-белой краской, сильно облупившейся, и на него почти не было вывески. Это даже не было название ресторана или что-то в этом роде, на вывеске было просто написано «Ristorante». Итальянский для ресторана. Да, и вход был буквально простой белой дверью-ширмой, как у большинства людей в фасаде дома.
Тем не менее, это определенно было правильное место. Я заплатил водителю и вошел в дверь. Внутри ресторан был немного больше, чем выглядел снаружи, но все же не совсем огромный. Там было достаточно места для десяти кабинок, шести слева и четырех справа, а также бара прямо впереди. Несколько столов слева были заняты, но за столиками справа сидел только один человек. Собственно говоря, человек, с которым я должен был там встретиться.
— Э-э, привет, Райдер, — поприветствовала я его, садясь напротив мальчика. Это было странно, правда? Да, он знал, кто я на самом деле, и проделал невероятную работу, чтобы сохранить это при себе. Но все же я не совсем понимал, почему он хотел встретиться.
«Привет, Кэсс», — ответил он, протягивая меню. — Бери все, что хочешь, мое угощение. Сразу после этих слов он поправился: «Я не имею в виду, что вам это действительно нужно или что-то в этом роде. Просто я пригласил тебя сюда, чтобы мне, наверное, пришлось заплатить… я имею в виду, если ты голоден. Или если вам вообще нравится итальянский. Это место хорошее. Если да, то я имею в виду. И тогда мы сможем пойти – я имею в виду, что мы сможем заставить его идти. Знаешь, чтобы мы могли поговорить там, где нет… я сейчас заткнусь. За это время его лицо становилось все более и более розовым.
Невольно хихикнув, я слегка ободряюще кивнул ему. «Не волнуйся, мне очень нравится итальянский. Поверьте, я не мог расти с мамой и мне это не нравилось. Я бы давно умер от голода». Посмотрев вниз, я пробормотал что-то себе под нос о том, что это решило бы многие мои проблемы. Затем я побледнел, прежде чем снова быстро поднять глаза и увидеть, как мальчик отшатнулся. «Извини, я не это имел в виду. Просто много чего происходит. Не то, чтобы я должен сказать
ты
что.» Конечно, мы не могли сразу вдаваться в подробности. Но все же я спросил: «С тобой все в порядке?»
Его голова быстро покачивалась. «Ага, прямо как дождь». Затем он указал на меню. «Вам стоит попробовать их лазанью, если у вас нет ничего другого, что убедило бы вас, что жизнь стоит того, чтобы жить, получить шанс получить больше
что
вещи должны помочь».
Это была такая же хорошая рекомендация, как и любая другая, поэтому мы заказали пару кусочков этого плюс напитки с собой, прежде чем сесть и подождать около десяти минут. Мы не могли говорить ни о чем серьезном или секретном, поэтому просто обсуждали тот старый мультфильм, который мы с Иззи смотрели раньше. Оказалось, что у Райдера было немного
мнения
о том, как некоторые популярные сайты отправили вместе пару персонажей, хотя (по его словам) эти конкретные корабли не имели вообще никакого смысла. Я едва ли был случайным фанатом, поэтому в основном просто слушал, пока он разглагольствовал обо всем этом. На самом деле было довольно забавно просто сидеть и слышать, как он нервничает. И, честно говоря, я был почти уверен, что он немного прикалывался, просто чтобы заставить меня хихикнуть.
Но в конце концов мы поели и вышли. Несколько минут спустя мы вдвоем воспользовались пожарной лестницей, чтобы добраться до старой теплицы на крыше многоквартирного дома. Не похоже, что это место уже давно никто не посещал, так что здесь у нас будет уединение.
«Хорошо, — начал я, вонзая вилку в кучу сыра, соуса, мяса и лапши, — так что происходит? Что такого важного… мммммммм… Мои глаза дважды взглянули на пластиковый контейнер. «Ладно, ты не шутил, это невероятно». Я откусил еще раз и откинулся назад. «Ооо, мне это нужно было».
— Говорил же, — ответил он с ухмылкой, прежде чем издать тихий одобрительный бормотание после первого укуса. «Подожди, почему
делал
Я хочу поговорить с… о да, ну, сначала я хотел сказать спасибо. Знаешь, за то, что помог спасти нас от ужасной смерти. И все это с лечением.
«Ну, очевидно, если бы я знал, что ты собираешься познакомить меня с лучшей лазаньей в штате, я бы настоял, чтобы они вылечили тебя быстрее», — мудро сообщил я ему, прежде чем откусить еще один невероятный кусок. «Мммм, черт, трудно быть язвительным, когда я просто хочу лечь на порцию этой штуки размером с кровать и есть, пока не потеряю сознание».
«Я имею в виду, если бы кто-то мог позволить себе купить что-то подобное…» Райдер подмигнул мне и кашлянул, прежде чем указать вилкой. — А если серьезно, я бы не был здесь и наслаждался этим, если бы не ты. Так что спасибо. Я просто продолжаю быть в долгу перед тобой, Кэссиди Эванс.
Румянец залил мое лицо, прежде чем я покачал головой. «Мне помогли по обоим пунктам. Эти двое Тронутых, Факс и Йет, — единственная причина, по которой я имел хоть какое-то представление о том, что происходит. И именно Министерство предоставило лекарство, так что… Я нахмурился, глядя на еду, но это не могло продолжаться долго, поскольку я откусил еще один кусочек амброзии.
Райдер пожал плечами. «Думаю, мне нужно поблагодарить нескольких человек, но ты был наверху списка. И… — Он замолчал, прежде чем вздохнуть. — Я полагаю, ты ничего не слышал от Пака? Я знаю, что она сбежала с That-A-Way, и было что-то в ней, хм, возможно, в убийстве того парня Whamline. Я имею в виду.
— Я не знаю, где они, нет. Я откусил еще пару кусочков, частично задумавшись, а частично просто наслаждаясь едой. «Совершенно уверен, что им просто нужно время, чтобы во всем разобраться. Я думаю, нам всем это пригодится».
«Да, если бы только Карандаш мог понять это и отпустить всех в этом здании, прежде чем тихо сдать себя и остальных своих людей». Сказав это, Райдер вздрогнул. — Я имею в виду… извини, тебе, наверное, не нужно было это напоминание, да?
«Скажем так, я не забыл об этой ситуации», — подтвердил я. «Но, э-э, я также не проверял это с тех пор, как проснулся после небольшого сна. Там все по-прежнему?
Райдер тяжело вздохнул. «Гигантское непроницаемое силовое поле вокруг здания, полного заложников, и кучки психопатов, угрожающих их убить, ага. Думаю, власти над этим работают. Честно говоря, я не думаю, что Карандаш знает, что делать, поскольку всех людей, которых он оставил здесь, забрали. Заложники у него все еще там, но их, хм, ограниченный запас. После этих слов он заметно съежился. «Боже, это звучит плохо. Но он не может просто убить там всех. На этот раз он действительно хочет чего-то, чего не может получить сам. И это то, из чего он не сможет просто «ну ладно» выбраться, если не поймет этого».
— Лекарство для его сестры, — закончил я за него. «С другой стороны, если предположить, что она действительно единственный человек, о котором он заботится, я не думаю, что мы хотим видеть, насколько плохо ему может стать, если он думает, что потеряет ее». Эта мысль заставила меня вздрогнуть. Карандаш и без того был опасен. Если бы он решил наброситься, потому что разозлился и ему нечего терять, насколько ужасным это было бы? Без сомнения, хуже, чем я мог себе представить.
Райдер откусил еще пару кусочков и какое-то время ел молча, прежде чем довольно слабо произнес: «Ну, ты хотя бы немного поспал? Потому что, похоже, оно тебе понадобится.
Закатив на себя глаза, я доела следующий кусок, прежде чем ответить: «Да, ну, было бы полезно, если бы гендерное дерьмо можно было полностью отвалить, чтобы я мог перестать видеть странные сны».
Только сказав это, я понял, с кем говорю, когда Райдер отложил вилку и моргнул, глядя на меня. Он открыл рот, поколебался, затем продолжил. — Э-э, ты хочешь об этом поговорить?
«Да… нет… я имею в виду…» Я замолчал, прежде чем тяжело вздохнуть, глядя на еду передо мной, пытаясь собраться с мыслями. «Это действительно длинная история».
«Хорошо, что у меня хорошая еда и компания», — легко ответил он, откусывая еще один кусочек. Но он больше ничего не сделал, чтобы подтолкнуть меня. Он просто ждал и смотрел, пока я решал, что хочу сказать.
Наконец, я просто начал с самого начала. Я рассказал Райдеру все о своих утраченных воспоминаниях и о том, что было стерто в тот момент. Я, конечно, не совсем понимал ситуацию с Пейдж. Я не раскрывал каждую деталь. Но я рассказал ему суть. Самое главное, я рассказал ему о том, как я был сбит с толку, а теперь снова оказался в замешательстве из-за всей этой истории о мальчике и девочке. А потом о том, как мой сон еще больше запутал весь вопрос.
Когда я закончил, Райдер минуту молчал. Он просто молча наблюдал за мной, прежде чем поставить свой пустой контейнер на землю, чтобы протянуть руку и осторожно положить свою руку на мою. Его голос был мягким. «Могу ли я рассказать вам кое-что, что сказал мне мой дедушка?»
Его дедушка, единственный человек во всей его семье, который принял ситуацию Райдера и ободрил его. Закусив губу, я быстро кивнула и молча посмотрела на него, не желая перебивать.
Райдер положил свою руку на мою, его голос был твердым, но нежным. «Мой дедушка говорил: «Единственный человек, который может тебя определить, — это ты сам». Никто другой не может решить, хороший вы человек или плохой, эгоистичный или щедрый. Все, что они могут сделать, это посмотреть на вас, на то, что вы говорите, как вы действуете, и гадать. Некоторые в лучшую сторону, некоторые в худшую.
только
человек, который знает, что внутри, — это ты. Остальные просто интерпретируют то, что видят. Или, что еще хуже, то, чего они хотят. Так что не слушайте их. Не слушайте предполагаемые правила или то, как все остальные думают, что подобные вещи должны происходить. Они не могут заглянуть внутрь тебя».
Он слегка улыбнулся воспоминаниям о своем дедушке, прежде чем его глаза снова встретились с моими. «На мой взгляд, пол — это как… основные цвета, если бы их было два, мужской и женский. Люди думают, что ты либо тот, либо другой, но на самом деле все представляют собой какую-то смесь. Может быть, человек на семьдесят процентов состоит из мужчины и на тридцать процентов из женщины. Они проживают всю свою жизнь, думая о себе как о мужчинах. Но вот в чем дело: это означает, что они живут только на семьдесят процентов самих себя.
«Думайте о теле человека как о контейнере, который вы не можете видеть внутри. Рядом с этим контейнером стоят два стакана. В одном стакане находится синяя жидкость для мужского пола. В другом стакане находится розовая жидкость, предназначенная для женщин. Синяя жидкость холодная, а розовая жидкость горячая. Каждый раз, когда человек рождается, он набирает немного жидкости из одного стакана и немного жидкости из другого в свой контейнер. Поскольку люди не могут видеть содержимое контейнера, им приходится использовать другое чувство, чтобы понять, что это за смесь. Так что они могут потрогать ее и сказать: «О, это круто, она девочка». Или, знаешь, холодно, значит, он, должно быть, мальчик. Но что, если в контейнере на самом деле было бы больше розового цвета, а они случайно соприкоснулись бы с тем местом, где было больше синего? Что, если они сделают предположения, основанные на одном прикосновении, и на этом основыват все свое понимание вас?»
Райдер встретился со мной взглядом, и на его лице появилась легкая улыбка. «А иногда внутри этого контейнера находится блендер, поэтому сине-розовая штука постоянно кружится вокруг. Может быть, по краям он в основном розовый, поэтому в один момент он кажется горячим, а в следующий примешивается еще больше синего, и он остывает. В этом нет ничего плохого, и человек с блендером не какой-то урод. Это просто… усложняет понимание того, кто они такие. Даже для них. Некоторые люди не являются стаканом устойчивого синего или розового цвета. Некоторые люди —… лавовая лампа.
Сделав глубокий вдох, прежде чем выдохнуть, я нерешительно произнес: «Сложность подводит итог моей жизни, а лавовые лампы прекрасны». Моя рука двинулась, открываясь, чтобы взять его и сжать. — Спасибо, Райдер.
— В любое время, — мягко ответил он. «Но, чтобы вы знали: независимо от того, как ваша лавовая лампа выглядит изнутри, насколько я понимаю, в итоге у вас получилась одна из лучших смесей, которые я когда-либо видел».
Мы оба покраснели, и нам пришлось отвернуться, пристально глядя в обе стороны на улицу под нами. Затем мы медленно оглянулись, и он потер затылок. — Я имею в виду, хм, надеюсь, это немного поможет.
Моя голова покачивалась. «Оно делает. Это… действительно так.
«Я думаю… может быть, впервые в жизни я больше не смущен».
