Карандаш упал. Он был внизу. Я не мог в это поверить. Настоящий шок от того, что только что произошло, поразил меня мгновением позже, и я пошатнулся назад, пока не ударился спиной о стену. Затем я сел в сидячее положение, подняв колени и недоверчиво глядя на него.
Это длилось всего секунду, прежде чем меня нахлынуло холодное осознание того, насколько я глуп, и я немедленно пополз в ту сторону, хватая комплект удерживающих наручников. Я немедленно надел их на его запястья, закрепив его руки за спиной. Но меня это не удовлетворило. Отнюдь не. Вместо этого, с помощью небольшого фиолетового усиления, я быстро разорвал большую часть его левого рукава и привязал его ко рту, чтобы он не мог произносить никаких словесных команд для любой встроенной технологии, которая у него могла быть. Учитывая, что я скомкал часть этого ему во рту, это также, надеюсь, помешает ему активировать что-либо, спрятанное в зубах. Тем временем его правый рукав был оторван и использован, чтобы связать его лодыжки, насколько это было возможно.
И нет, меня это все еще не устраивало. Осмотревшись, я заметил скотч, лежащий возле одного из сломанных шкафов для документов. Для того, чтобы держать его за руки или ноги, это не годилось, но в данном случае этого может быть достаточно. По крайней мере на данный момент. Я схватил ленту и использовал весь рулон на его руках. Я склеил его пальцы скотчем, чтобы он не мог щелкнуть или сделать какие-либо особые движения или жесты, чтобы активировать другую технологию Touched.
Еще немного подумав, я снял с него обувь, на случай, если у него там есть какие-нибудь трюки с телепортацией или еще что-нибудь гадкое, чем он мог бы воспользоваться пальцами ног. И на этой ноте я нашел еще один рулон скотча и приклеил его на ноги, чтобы пальцы ног оставались прямыми.
Да, возможно, у меня была паранойя во всем этом. Возможно, было бы неплохо просто вытащить его и найти остальных. Но я мог просто представить, как он просыпается в середине этого процесса, щелкает пальцами и исчезает. После всего, что только что произошло, я абсолютно не собирался так рисковать. Прежде чем он успел даже начать приходить в себя после того, как ударился лицом об пол и потерял сознание, на него надели наручники, заткнули рот, связали лодыжки, а пальцы рук и ног слишком сильно заклеили скотчем, чтобы они могли совершать какие-либо сложные жесты или движения. И я все еще думал, есть ли какие-нибудь другие простые способы уменьшить его подвижность или исключить вероятность того, что он вытащит из задницы какой-нибудь дерьмовый трюк, чтобы сбежать.
Пока я думал об этом и с тревогой оглядывал комнату, я наконец вспомнил, что он сказал о камерах. О, слава богу, я не поддался инстинкту и не сорвал шлем и не начал задыхаться. Я понятия не имел, говорил ли он правду о том, что у нас есть аудитория, но я не хотел рисковать.
Я тоже не мог стоять и искать камеры. Не со всем, что происходило. мне пришлось позволить
другие
знать, где я был, и передать Карандаша тому, кто сможет должным образом удержать его с помощью чего-то другого, кроме одного набора наручников, разорванной ткани и скотча. Итак, схватив потерявшего сознание ублюдка за лодыжки, я начал тащить его из комнаты. Это лишь напомнило мне о боли в плече, в том месте, где он меня порезал. К счастью, это было не так.
что
глубоко, но тащить этого ублюдка на самом деле было невесело. Примерно на полпути к двери, все время громко пыхтя и кряхтя после всего, через что я только что прошел, я решил сказать что-нибудь для возможной аудитории, которая все еще могла видеть и слышать все это. «Я знаю, о чем ты думаешь, но на самом деле это не он. Это клон, или робот, или что-то в этом роде. Что-то, что нас всех подставит, потому что плохому парню, конечно же, придется бежать. Это Карандаш, он всегда убегает. Должно быть, он надел на кого-то какую-то высокотехнологичную маску из «Миссии невыполнима», маскирующую плоть, и убедил этого беднягу выдать себя за него, пока настоящий Карандаш отступил или что-то в этом роде, верно?
К этому моменту я снова начал тянуть мужчину за лодыжки и добрался до дверей. Мне нужно было найти путь к… подожди, к силовому полю. Чувствуя себя идиотом (и понимая, что все наблюдавшие, если они существовали, вероятно, думали, что я тоже), я приложил руку к двери. И действительно, щит появился. Отлично, просто великолепно.
Повесив голову, я медленно повернулась, чтобы посмотреть на бессознательное тело у моих ног, и из меня вырвался тихий стон. — Мне что, порыться в его карманах? О Боже, я действительно не хочу доооо тааааать… — Мой голос превратился в легкое нытье от отвращения, прежде чем я тяжело вздохнул и сделал именно это, очень осторожно. «Никогда, никогда не позволяйте никому говорить вам, ребята, что нажатие на звезды-гламур,-есть, есть крошки, у него есть крошки! Фууу.
Да, возможно, я немного подыграл. Частично потому, что я хотел уменьшить напряжение и страх теперь, когда Карандаш был… ну, по сути, сдержан, даже если я не хотел сглазить его, думая эти слова слишком громко, и убрать ауру ужаса и тайны, которую он культивировал. так долго. Вот почему я поставил перед собой задачу заставить этого ублюдка нокаутировать себя
связанные шнурки
, и именно поэтому я подчеркивал, насколько грязными и набитыми крошками были его карманы. Это устранило тайну, сделало его похожим на обычного парня. Именно это он заслуживал, чтобы его помнили, поскольку он был навсегда заперт на Волнорезе. Или куда бы они ни могли его засунуть и выбросить ключ, избавившись от всей его лишней техники. Каждый, кто когда-либо смотрел это, должен был увидеть, что он не какой-то злой демон. Он был просто придурком с трюком.
При всем этом мне удалось найти в его кармане какой-то брелок. На передней стороне было изображение щита и единственная кнопка. Часть меня сразу сказала, что это уловка. Но с другой стороны, я сомневался, что он ожидал, что кто-нибудь действительно зайдет достаточно далеко, чтобы рыться в его карманах. Может быть, он планировал бросить его куда-нибудь, чтобы посмеяться, когда кто-то попытается отключить щит и ему удастся взорвать заложенные им бомбы или что-то в этом роде?
Нет, я так не думал. Вероятно, тогда он нашел бы способ позволить мне «найти» пульт, чтобы я подумал, что могу отключить щит и в конечном итоге пораниться или убить всех остальных. Особенно ближе к концу, когда он впадал в отчаяние. Он никогда не использовал эту штуку как ловушку, и это подсказало мне, что это не так.
Я начал нажимать на нем кнопку, прежде чем спохватился. Вместо этого я нашел голый кусок его пальца, не заклеенный скотчем, и нажал им кнопку. На тот случай, если он запрограммировал его на что-то плохое, если кто-то кроме него активирует эту штуку.
К счастью, это сработало. С кратковременным нарастающим гулом энергии щит исчез.
Прежде чем войти в дверь, я планировал сказать зрителям еще кое-что. Но именно тогда, в тот момент, когда щит упал, голос Пейдж врезался в мои уши через наушник так внезапно, неожиданно и громко, что я буквально подпрыгнул, дернувшись назад так, что это должно было быть видно, где бы ни находились эти камеры.
«—
тебе прямо сейчас! Мы пытаемся отследить…
»
«Уравновешенность!» Мне удалось это сделать, подтолкнув себя обратно. Схватил Капитана Бесполезный Мешок Убийственной Картошки — нет, подождите, картошка была хороша. Мешок Убийственных… Снова схватив за лодыжки репу, я снова начал двигаться, распахивая дверь. «Я в порядке! Я в порядке, а вы где, ребята? У меня… ухх…
«Пейнтбол!» Пейдж сумела взять себя в руки, пока я решал, что сказать прямо сейчас. Явное облегчение в ее голосе даже вызвало легкий румянец на моем лице. «Ты в порядке. Ты… ты в порядке. Подожди, что…
«У меня есть Карандаш», — сообщил я, оглядывая пустой, зловещий Г-образный коридор, в котором я оказался сразу после выхода из другой комнаты. Честно говоря, это выглядело как что-то из фильма ужасов. Черт, огни даже мерцали. Справа была пара дверей, и, продолжая идти по коридору, за поворотом слева я нашел лифт.
«Ждать.» Это был Эллой. «Что ты имеешь в виду, говоря
иметь
Карандаш?»
Таща этого ублюдка к лифту, я нажал кнопку, чтобы подняться. «Я имею в виду, что он сейчас без сознания и связан, но сейчас мы собираемся отправиться к вам. Эрр, ты на каком этаже? Что происходит? Неужели все… я имею в виду…
«Мы отделились от меньшинства», — сообщила мне Пейдж. «Но последнее, что мы видели, с ними все в порядке. Мы искали тебя и… и между нами и тобой было много всего. Но с тобой действительно все в порядке? Затем ее голос немного дрогнул, немного смягчившись. Недостаточно, чтобы большинство людей могли его уловить, но я это слышал.
«Я жив, а он без сознания», — выдавил я, еще раз взглянув на неподвижное тело мужчины. «Он в такой безопасности, насколько я могу его обеспечить прямо сейчас. Думаю, ты не успел на трансляцию. Я услышал, как она начала спрашивать, что я имею в виду, но продолжил. «Я подвезу его к тебе на лифте, если ты просто…» В этот момент двери передо мной звякнули и со свистом распахнулись. Что позволило мне увидеть
шесть
Внутри разные фигуры в масках, и все они направляют на меня оружие. Никто из них, похоже, не был рад видеть, что я держу за лодыжки то, что, как я предполагал, было их связанным боссом.
— Ох, — начал я, и это звучало утомленно даже для моих собственных ушей, — мне действительно следовало…
Меня снова прервали. На этот раз это произошло из-за громкого взрыва чего-то.
хлопающий
вниз, на верх лифта, в котором они находились. Все шестеро мужчин обернулись, чтобы посмотреть вверх, как раз в тот момент, когда люк был открыт. Фигура упала прямо в середину этой пачки. Я успел услышать несколько выстрелов, крики, хруст множества сломанных костей и различные удары, когда предметы неоднократно ударялись о стены лифта.
Затем, так же быстро, как и началось, наступила тишина. Эти полдюжины мужчин лежали скомканными грудами, а Пейдж перепрыгнула через последнего из них, выскочила из лифта и схватила меня в крепкие объятия. Это было почти больно. — С тобой все в порядке, — выдохнула она, явно убеждая себя в этом. «Вы в порядке.»
Выпуск
один
лодыжек Карандаша (я ни в коем случае не собиралась рисковать, что этот кусок дерьма волшебным образом исчезнет только потому, что я отнял у него обе руки), я ответил на объятия. «Ты действительно просто спрыгнул через всю шахту лифта только для того, чтобы надрать им задницы ради меня?»
«Я соскользнула на цепь», — ответила она, наконец отпустив меня через мгновение, чтобы она могла посмотреть на фигуру без сознания. «Ты сражался с ним… ты победил его».
«Это было целое дело», — ответил я с гримасой. «Он сказал, что транслировал это, так что, вероятно, оно там. Я просто…» Сделав длинный и глубокий вдох, прежде чем выдохнуть, я остановился на: «А как насчет всех… всех пациентов?»
Присев рядом с Карандашом, Пейдж бегло его осмотрела. «Они в порядке. Потомки вышли из дерева, как только он схватил тебя, делая все возможное, чтобы занять нас. Множество игрушек Touched-Tech. Они действительно делали все возможное. Я… — Что бы она ни собиралась сказать, девушка стряхнула это, выпрямляясь. «Нам необходимо взять его под стражу. Вот что важно сейчас. Прежде чем он проснется… Ее нога откинулась назад и столкнулась с лицом Карандаша, когда он начал дергаться вверх из ниоткуда. «—снова.» Нагнувшись, чтобы схватить за плечи потерявшего сознание мужчину, она махнула рукой. «Возьми эту сторону. Я сказал остальным подождать там.
Вместе мы вдвоем занесли нашего пленника в лифт, вытолкали бессознательные фигуры его последователей и поехали наверх. Я думал отнести его в вестибюль и отнести к полицейским, которые уже должны были прибыть, но Пейдж сообщила мне, что вестибюль был полон людей Наследников, сражающихся с теми самыми Звездами и Щитами. Видимо, это было целое дело. Дело было в том, чтобы взять Карандаш
там
вероятно, это была плохая идея. Нам нужно было доставить его туда, где другие могли бы помочь сдержать его, пока вся эта ситуация не будет урегулирована. Это было в VIP-зоне, где прятались оставшиеся охранники здания. Пусть остальные займутся взятием под контроль остальной части здания. Мы бы пошли в самую безопасную зону, заперли бы этого ублюдка как можно крепче и передали бы его только Кайшену или кому-то в этом роде. Карандаш – Ник – был здесь настоящим призом. Он и…
«Где Кубок?» Наконец я это понял, когда мы выходили из лифта, чтобы присоединиться к остальным. Тревитик уже бросилась на меня, чтобы сжать меня еще крепче, чем Пейдж, а Кверти делал то же самое, но сбоку от моего лица, когда он приземлился мне на плечо. Мне пришлось опустить ноги, которые я держал, чтобы одной рукой ответить на объятия Рена, а другой рукой осторожно сжать птицу-белку. «Привет, ребята. Я в порядке. Я… все в порядке.
«Мы не знаем, где находится Кубок», — немного лаконично сообщил мне Эллой. Она оглядывала зал ожидания, куда мы с Пейдж пришли, как будто ожидая, что либо сама Затронутая Падением, либо армия их психоотрядов в любую секунду выскочит из-за дивана или стула. «И если ты прав насчет того, что Карандаш транслировал твой бой с ним, они теперь узнают, что он у тебя».
«Значит, они придут, как и те шестеро», — согласился я. — Это значит, что нам нужно попасть в безопасное место. Или, по крайней мере, настолько безопасно, насколько это возможно. А как насчет меньшинства?»
Ответила Сьерра. «По задней лестнице поднимались какие-то мерзкие типы. Они пошли помочь разобраться с этим, пока мы сопровождаем вас и вашего нового пленника за охраняемые линии. Ну, во всяком случае, настолько безопасно, насколько они сюда попадают. Я не знаю, как, черт возьми, им удалось собрать сюда столько людей, но это было что-то вроде зоны военных действий».
Голова Тревитика дернулась вверх и вниз. Бедный ребенок выглядел измученным и измученным. Они явно многое пережили, пока я был занят. «Их так много, и они продолжают прибывать».
«Это смешно», — заявил я, даже когда потянулся, чтобы схватить Карандаша за лодыжки. «Откуда у них так много парней, желающих ввязаться в это? Я знаю, что есть много обеспокоенных людей, людей, которые просто хотят причинять боль и убивать. Но действительно? У них достаточно друзей, чтобы привести сюда небольшую армию?
— Определите маленькое, — пробормотал Гоббс. Она заметно отдавала предпочтение одной руке, где я мог видеть порез на усиленном защитном костюме, который она носила. «Все, что я говорю, это то, что если этот членосос смог привлечь столько друзей, чтобы помочь ему осуществить это, он, должно быть, занимался вербовкой гораздо больше, чем кто-либо мог себе представить».
«Оооочень много», — согласился Кверти. «Сначала я думал, что они просто переодеваются и возвращаются, чтобы обмануть нас, но я продолжаю вешать на них ярлыки, и они продолжают появляться с новыми, не помеченными!»
«И мы до сих пор не знаем, где он спрятал свою сестру», — отметил Кэлвин. «Кто знает, сколько парней у него за ней присматривает».
Моя голова тряслась, пока мы спешили через зал ожидания к задним коридорам, ведущим в VIP-секцию. «Совершенно уверен, что большинству из них он бы не доверил это сделать. Я бы, черт возьми, не стал бы. Он отвезет ее туда, где, как он знает, безопасно. Или настолько безопасным, насколько это возможно. Может быть, даже не в здании, я не знаю.
К этому моменту мы уже достигли дверного проема, ведущего в место, где все прятались. За импровизированным барьером из столов и стульев стояли два охранника в форме и с мощным оружием. Когда они увидели нас и того, кого несли мы с Пойзом, они быстро отодвинули два передних стола в сторону и поманили нас в комнату за ней. «Черт возьми, — начал один из них, — это действительно он?»
Моя голова покачивалась. «Да, это он. А это значит, что у нас, вероятно, скоро будет компания. Если только люди внизу не смогут сначала взять здание под контроль. Сказав это, я огляделся вокруг. Дверь в комнату моих родителей была тут же видна. Были также еще четыре или пять охранников и около дюжины медсестер и врачей.
«Сомнительно». Это был Воббл, когда он и остальные представители Меньшинства вбежали через одну из других дверей. Я почувствовал, как напряжение во мне немного расслабилось, когда я увидел с ними Рэйндроп, и она коротко и тонко кивнула мне, прежде чем ее взгляд переместился на дверь в комнату наших родителей. Они были в порядке.
Колебание продолжалось, когда они остановились, задыхаясь. «Там внизу довольно тяжело. Нам удалось передать сообщение, но… черт возьми, это…
— Почетный гость, — категорически подтвердил я. «Он скомпрометирован. Под «скомпрометированным» я подразумеваю, что ты можешь ударить его, и он это почувствует. Просто спросите Пойза. Я пытался убедиться, что он не сможет ничего вызвать или сбежать, когда проснется. Но его фанаты заполонят это место, как только поймут, где мы находимся». Сказав это, я уже поморщился. «Может быть, нам стоит найти другое место. Или я могу проделать дыру в стене, и мы сможем вытащить всех отсюда».
«У вас никогда ничего не получится», — вставил один из врачей. «Только не с пациентами. Они попытаются уйти или будут сопротивляться, потому что не понимают, что происходит. Они не будут — даже тех, кто находится в сознании, нелегко сдвинуть с места. И пытаешься пройти через дыру в стене и дойти до земли? Этого не произойдет».
«Не говоря уже о всех плохих парнях с оружием», — отметил Стайл. «Лучший ход — засидеться в одном месте, вот так. Защищать эту территорию легко, есть всего пара входов и выходов, и за ними наблюдают войска».
Я неохотно кивнул, еще раз взглянув на всех. Меньшинства явно тоже прошли через трудности. Да и охранники выглядели не намного лучше. Ни один из них — ни один из
нас—
были в любом состоянии, чтобы взимать плату за выход. Более безопасным вариантом было затаиться на корточках, охранять оба пути сюда и ждать помощи. Черт, может быть, тот, кто выстрелил этим парням в голову, появится и вмешается. Я все еще не знал, что с этим случилось. Если только Карандаш не сделал это сам в качестве маскировки. Но это было неправильно.
В любом случае нам нужно было подготовиться, потому что эта ситуация еще не закончилась. Рой тяжеловооруженных фанатиков, которых Карандашу каким-то образом удалось завербовать, должен был прийти за нами. Я просто надеялся, что мы сможем продержаться до прибытия подкрепления.
Честно говоря, как я поймал Карандаша, оказалось только
начало
этой ночи?
