Что ж, это будет… интересно. Не говоря уже о том, что, возможно, он был громким и жестоким.
Легкая, полувесёлая улыбка мелькнула на лице Ирелин Бэннерс, когда она свернула на машине за угол улицы, ведущей к воротам перед домом ее семьи, и остановилась там. Сама эта мысль применима в этой ситуации вдвойне. Вернусь в это место вообще
должно было вызвать некоторые разногласия, учитывая отношение к ней ее отца (в конце концов, он не отрекся от нее в шутку), особенно когда это было на его новом
день рождения дочери. Она могла только представить, как бы он отреагировал на ее появление в такой день, даже если бы больше ничего не происходило. Это было бы взрывоопасно.
Но был
нечто большее, чем это. Потому что Пейдж была не просто его новой дочерью, она была… ну, подумал он.
она была его собственностью. Не то чтобы это сильно отличалось от того, как он воспринимал Ирилин в детстве, но все же. И теперь, сегодня, у них было запланировано нечто гораздо худшее, чем все, через что прошла Ирилин. Между Аароном Баннером и грязью
который называл себя настоящим отцом Пейдж, Ирилин не была до конца уверена, кому из них она больше хотелось бы нанести удар.
Нет, нет, она знала. Это был Питтман. Ей определенно хотелось еще больше убить Питтмана. Хотя от этого ей не стало меньше желания сломать нос отцу. И, что еще более важно, увидеть его в тюрьме за заключенные им сделки. Он знал что делает. Его не обманули и не принудили к этому плану. По крайней мере, не та часть, о которой он знал, которая сама по себе была достаточно плоха. У него было
хотя его обманули. Именно об этом и была сегодняшняя часть. Он понятия не имел, что на самом деле произойдет. По его мнению, скоро Пейдж станет его куклой.
формировать и лепить так, как он хотел. Она не была для него человеком, даже в меньшей степени, чем Ирилин. Она была инструментом, который можно было использовать, марионеткой, на чьих струнах он мог играть, заставляя ее танцевать так, как он хотел. Он хотел раба, а не ребенка.
Ирилин не собиралась этого допустить. И она не собиралась позволить Питтману добиться своего. Как бы ни было трудно не привлекать посторонней помощи, она пообещала Пейдж, что они справятся со всем сами. Другая девушка явно была в ужасе от того, что произойдет, если люди, обладающие властью, узнают, кто она такая. Не говоря уже о том, что сделал бы Питтман, даже в Волнорезе. Не то чтобы Ирелин могла ее винить. Но позже будет время разобраться с этим, время выяснить, как поступить с теми, кто должен знать о ней, и как оказать Пейдж всю необходимую помощь, когда эта часть закончится.
К этому моменту охранник у ворот подошел к ее машине и наклонился, чтобы взглянуть на нее. — Э-э, мисс Баннерс, я действительно не думаю, что сейчас лучшее время, чтобы…
— Открой ворота, Лу, — прервала она тоном, который не оставлял абсолютно никаких вопросов или иллюзий относительно того, насколько плохо для него будет, если он попытается отказать ей. «Я собираюсь увидеть свою сестру на ее день рождения. А потом нам с отцом нужно поговорить несколько слов».
Явно поспорив сам с собой о том, насколько сильно он хочет вмешаться во всю эту ситуацию, Лу наконец выдохнул, прежде чем подойти к хижине охраны, чтобы протянуть руку и нажать кнопку, чтобы открыть ворота. Когда она плавно распахнулась, он помахал ей рукой, а затем сухо крикнул: «Удачи, мисс. Чувствую, что она вам может понадобиться сегодня».
Часть Ирелин хотела задаться вопросом, много ли он об этом знает. Но она также не хотела терять время зря или выдавать себя за то, что может знать больше, чем следовало бы. Как бы то ни было, ее появление можно было выдать за то, что ее разлученная семья устроила большую вечеринку по случаю семнадцатого дня рождения ее «замены». Если охранники здесь знали, что происходит, пока не было причин заставлять их слишком обороняться.
Еще не время было прибывать гостям вечеринки. Этого не произойдет еще пару часов. Но перед входом стояло несколько фургонов с едой и продуктами для вечеринок, в которых как команда, так и обслуживающий персонал развозили вещи по дому или внутри. Никто из них не обратил никакого внимания, когда Ирелин припарковала машину в конце очереди машин и вышла. Изучая их какое-то время, она попыталась определить, действительно ли они были биолемами. Но так сказать было невозможно. Что, конечно, было одним из главных моментов. Вы не могли просто посмотреть на них и так легко заметить разницу.
Как мог ее отец быть таким глупым? Как он мог думать, что это хорошая идея, что он действительно может доверять этому засранцу Питтману? Как он мог думать, что действительно контролирует эту ситуацию?
Ну, потому что он был таким высокомерным. Ирилин вообще не должна была удивляться всему этому. В конце концов, она знала, кем был ее отец. Она знала его лучше, чем кто-либо другой, поскольку была как на стороне его любви (или настолько близкой, насколько он был к ней), так и на стороне его гнева. Она была его отвергнутой дочерью. И в его случае он очень серьезно относился к своей части этого. У Аарона Бэннерса не было близких, у него было имущество, и лучше всего, чтобы это имущество не делало ничего, что могло бы испортить его имя или его фамилию. Именно таким он был даже в лучшие времена.
И все же вся эта ситуация оказалась даже хуже, чем она думала, в которую он способен ввязаться. Несмотря на все его многочисленные недостатки, она полагала, что ее отец, по крайней мере, знал, что такое правая сторона закона, и что ему нужно оставаться на ней как можно дольше. Или, если это не удастся, он узнает, насколько опасно участие в чем-то подобном для его драгоценной семьи. Неужели он действительно рассчитывал, что ничего из этого никогда не выйдет наружу? Черт, прежде чем узнать правду обо всем этом, она бы надеялась, что он был лучше этого человека. Да, у нее были проблемы с его методами, но быть контролирующим придурком, который был одержим своим наследием и выгнал свою дочь, потому что она не позволяла ему диктовать ее жизнь, — это одно. Еще одним было желание работать с осужденным суперзлодеем, живущим на Волнорезе, чтобы создать армию биолемов и заменить эту дочь версией, которую он мог буквально запрограммировать делать все, что он хотел. Был ли он действительно
так далеко зашло? Или он всегда был таким человеком, а она просто никогда, даже после того, как от нее отреклись и отбросили в сторону, не видела этого?
Все эти вопросы ей придется задать отцу, когда все закончится. Даже если ей придется сделать это, пока он сидит в тюремной камере. Потому что, так или иначе, Ирилин собиралась позаботиться о том, чтобы с этим разобрались сегодня.
. Пейдж не собиралась провести еще одну ночь в этом доме с кем-то, кто хотел буквально запрограммировать ее мозг, чтобы поработить ее. Она была личностью. Возможно, необычный, но все же.
С этими мыслями в голове Ирилин прошла мимо сотрудников, несущих коробки и подносы, и направилась прямо через парадную дверь. Если бы она вообще знала своего отца, он бы находился наверху, в одном из нескольких кабинетов, которые он имел в главном здании, и был одержим мельчайшими подробностями того, что должно было произойти сегодня. Черт, именно этим он бы и занимался, даже если бы не было дополнительных планов.
продолжается.
Одна из прислуги, горничная, работавшая рядом с Ирилин с тех пор, как она была маленькой девочкой, пыталась что-то сказать, проходя мимо, но женщина просто поздоровалась с ней по имени и сообщила, что ей сейчас ничего не нужно, без даже замедляясь. Она поднялась по лестнице, повернулась на второй площадке и направилась к кабинету, где уже слышала голос отца. Судя по тому, как он поднимался и опускался, он был чем-то взволнован. Другие могли бы подумать, что он рассердился, учитывая повторяющуюся громкость. Но она знала лучше. Когда он вот так поднимался и опускался, он был почти вне себя от волнения. Когда он злился, все становилось холодным и тихим. Когда он злился, он не говорил громко, а намеренно говорил так тихо, что его едва можно было услышать. Если его голос так разносился по всему коридору, это должно было быть потому, что у него практически кружилась голова.
И зная, что она сделала с тем, к чему должен был привести сегодняшний день, мысль о том, что ее отец так счастлив, заставила Ирилин стиснуть челюсти. Всплеск гнева пронзил ее, и ей пришлось остановиться всего на секунду, чтобы взять себя в руки. Ворваться туда, забыв о плане только для того, чтобы одеть отца и сказать ему, что именно она думает о нем в тот момент, было бы приятно в тот момент, но это была плохая идея.
Итак, она вдыхала и выдыхала, слушая тон голоса своего отца. Отсюда она не могла разобрать конкретных слов, а его дверь была открыта, поэтому, как только она окажется достаточно близко, чтобы услышать детали, он, вероятно, узнает, что она здесь. Офис располагался в конце коридора, поэтому невозможно было пройти мимо двери незамеченным.
Ну да ладно, план зависел от того, знает ли он, что она здесь. Итак, как только она была уверена, что не выболтает ничего хоть на короткое время удовлетворяющего, но в целом вредного, Ирилин подошла прямо к открытой двери и уставилась на отца. Он действительно разговаривал по телефону, но замолчал, когда она появилась в поле зрения. Его глаза сузились, и он сказал что-то о том, чтобы перезвонить этому человеку, прежде чем отключиться и положить телефон во внутренний карман куртки. И все это, не разрывая зрительного контакта.
Аарон Баннерс не производил немедленного впечатления. Он был ниже среднего роста, лицо у него было вполне обычное (хотя и довольно молодое, учитывая, что ему было за пятьдесят), и он был немного полноват. По правде говоря, единственное, что в нем выделялось, это его волосы. И даже это было нереально. Этот человек был бы совершенно лысым, если бы не специальная формула для роста волос, за патент и контроль которой он заплатил немало денег. Волосы эти были все еще такими же темными, как и в юности, и слегка вьющимися волнами падали на плечи. Он очень тщеславно относился к этим волосам.
— Айрелин, — ровно заявил мужчина, в голосе не было слышно никаких эмоций. «Я вижу, ты снова решил вести себя как ребенок. Я знаю, что ты не уважаешь ни меня, ни мою работу, но я подумал, что ты мог бы, по крайней мере, проявить некоторую вежливость к своему… — Он сделал паузу, поправляясь в середине предложения. «…для Пейдж в ее день рождения. Было ли это чересчур просить тебя не устраивать сцен сегодня, а не всех дней?
Подняв бровь, Ирилин взяла за правило жестикулировать обеими руками. — Ты видишь, чтобы кто-нибудь устраивал сцену, Аарон? Она знала, что это его задело, когда она назвала его имя. Но это была его вина. В конце концов, именно он решил, что он больше не ее отец. «У моей сестры день рождения, конечно, я собираюсь приехать и увидеть ее».
На секунду показалось, что мужчина собирался возражать против слова «сестра», но он пропустил это. — Хорошо, — объявил он после недолгого размышления, — пойдем к ней вместе. Ты можешь провести с ней некоторое время, а затем уйти. Список гостей вечеринки был составлен несколько недель назад. Если вы хотели присутствовать, вам следовало позвонить раньше. Но с другой стороны, вы никогда не задумывались о том, как ваши действия влияют на тех, кто действительно работает».
— Ого, я здесь всего тридцать секунд, — хладнокровно возразила Ирилин. «Не торопитесь, такими темпами у вас кончатся способы критиковать меня до того, как я уйду, и как тогда мы займем это время?» В тот момент было легче, чем она думала, говорить спокойно. Возможно, потому, что она знала, что ее отец хотел, чтобы она набросилась, и сохранять спокойствие перед лицом его детских язвительных замечаний было более полезным, чем позволять себе подстрекать себя этим.
Глядя на нее в течение нескольких долгих секунд, явно пытаясь решить, как именно ему следует реагировать, Аарон выдавил свои следующие слова хрупким тоном. «Вы не испортите нам этот день. Если вы пришли именно за этим, то можете уйти прямо сейчас. Но если тебе удастся хоть раз подумать о ком-то другом, мы сможем навестить ее, и ты сможешь поздравить Пейдж. С этими словами он шагнул вперед, пройдя мимо своей бывшей дочери, которая уступила ему дорогу. Он был человеком, который редко встречал кого-то, кто не отступал бы в сторону, когда он проходил через их пространство. В большинстве случаев Ирелин бы еще больше бросила ему вызов в этом вопросе или, по крайней мере, взяла бы за правило стоять на месте, пока он не поймет, что она не просто отпрыгивает с его дороги. Но сейчас единственное, что имело значение, — это проследить за ним до Пейдж и продолжить дело.
Аарон ничего не сказал ей, пока они шли по дому. Он также ничего не сказал никому из сотрудников, мимо которых они прошли, хотя у нее не было реальных иллюзий относительно того, что она находится на том же уровне в его глазах. Персонал был полезным. Он уже решил, что это не так. Уже нет.
Вскоре они достигли самой верхней жилой зоны восточного крыла. Здесь жила Пейдж, потому что там жила Ирилин. Девушку просто поместили в ее старую комнату, как будто это было так же просто, как вписать ее в прежнее жилище Ирилин во всех смыслах. Только сейчас мужчина обратился к находящимся рядом сотрудникам, приказав им покинуть зал. Он не хотел, чтобы кто-нибудь из окружающих стал свидетелем того, что, по его мнению, было бы своего рода истерикой или другой «проблемой», созданной дочерью, которую он уже отверг.
Как только коридор опустел, Аарон подошел прямо к двери спальни девушки и собирался объявить о своем присутствии по внутренней связи, когда она внезапно открылась. Вместо своей новой дочери мужчина столкнулся с женой. Оба выглядели удивленными, увидев друг друга.
«Аарон?» Констанс Бэннерс, высокая рыжеволосая женщина с удивительно добрым лицом, учитывая ее общее пренебрежение к подобным легкомыслиям, смотрела в ту сторону. Она была явно смущена его присутствием. — Что ты… Ее слова были внезапно прерваны, когда чья-то рука обхватила ее сзади и поднесла к лицу мокрую тряпку.
Как только Аарон отреагировал на это и протянул руку, Ирилин достала свою мокрую ткань и тоже закрыла его лицо. Вскоре и матриарх, и патриарх Знамен были без сознания. Ирелин и Пейдж осмотрели своих целей, встретились взглядами друг с другом, а затем быстро потащили двоих в спальню.
Двое из них действовали быстро, связав так называемых родителей и забрав все их инструменты и устройства связи. Не только их телефоны, но и оповещения о чрезвычайных ситуациях, которых у них обоих было несколько. Аарон Баннерс был настоящим параноиком в отношении своих врагов. К счастью, они оба знали обо всех его сигнальных устройствах. Вскоре мужчину и его жену заперли в одном из туалетов Пейдж. Затем они оба начали просыпаться, сосредоточившись на фигурах перед ними. Аарон и Констанс сразу же начали выражать свое раздражение и гнев по поводу ситуации, требуя объяснить, что происходит, между криками о помощи. Что, конечно, включало в себя попытку активировать домофон.
— Это не сработает, — холодно сообщила им Пейдж. «Я уже отключил систему».
«И вы уже давно позаботились о том, чтобы эта комната была полностью звуконепроницаемой», — добавила Ирелин. «В конце концов, нельзя было допустить, чтобы звуки того, что кто-то из нас здесь делал, ускользнули в остальную часть дома. Наша музыка, наши шоу, то, как мы играли, — все это было надежно заперто здесь, где мы не могли никого беспокоить».
Красивое лицо Констанс немного скривилось от раздражения, прежде чем она выдавила: — Айрлин, послушай меня и твоего отца. Какая бы это ни была игра, ты не знаешь, что делаешь. Если вы хотите вернуть часть своего наследства, или…
— О, не волнуйся, я точно знаю, что делаю, — перебила Ирилин. «Я знаю, что происходит, за что вы двое несете ответственность и с кем работаете».
«Она знает, кто я», — вставила Пейдж. «И мы не собираемся позволить этому случиться. Хотите верьте, хотите нет, но мы
помогаю тебе».
Ирелин коротко кивнула. «Она права. Вы двое должны были исчезнуть примерно через двадцать минут. Они уже работают над заменой остального персонала Биолемами».
«Что
ты болтаешь? — сердито спросил Аарон. «Других Биолемов нет — вы даже не знаете — мы партнеры
с Питтманом, вы недалекий, высокомерный, незрелый…
И снова вмешалась Ирэлин. «Знаешь, какая польза от того, что ты больше не заботишься о том, что думаешь? Я могу сделать это.» Не говоря больше ни слова, она закрыла дверь чулана и повернулась, чтобы посмотреть на другую девушку. «Вы можете запечатать эту комнату?»
Пейдж кивнула. «Я могу взломать замок и убедиться, что никто не проникнет внутрь. По крайней мере, это нелегко. Им придется выломать дверь, а это займет время, учитывая стальную обшивку там и в стенах. Каждая комната в этом доме похожа на небольшую комнату страха».
«Да, а настоящая комната паники похожа на Форт-Нокс», — согласилась Ирилин. — В любом случае, сейчас они в безопасности, и мы сможем разобраться с ними позже. Ты все еще не можешь мне больше ничего сказать о том, что Питтман хочет, чтобы ты сделал сегодня?
«Я не могу», — последовал мягкий ответ. «Все, что я могу сделать, это обсудить это и сказать вам, чтобы вы были готовы. Вечеринка должна состояться, и все гости должны прийти. И я пока ничего не могу сделать с другими биолемами.
Ирелин слегка улыбнулась ей. «К счастью, я могу. Хорошо, ты делаешь то, что должен, чтобы убедиться, что все готово для гостей. Я начну работать над биолемами и расскажу об уходе Аарона и Констанс. Если повезет, тот, кто станет кандидатом на пост Питтмана, подумает, что понял, что на него нацелены, и побежал. Как только ты сделаешь… что бы тебе ни нужно было сделать, мы пойдем оттуда.
Она хотела было отвернуться, но остановилась, когда Пейдж схватила ее за руку. Младшая девочка в этот момент казалась неловкой. «Я… спасибо. Спасибо. Я не думал, что есть кто-то, кто мог бы помочь мне справиться с этим. Я не… я не собирался выбираться из этого сегодня вечером.
Положив свою руку на руку Пейдж, Ирилин встретилась с ней взглядом. «Эй, ты не один. Уже нет. Ты моя сестра.
«Теперь давай пройдем через это вместе, чтобы убедиться, что все
родители нашего куска дерьма заканчивают или остаются
именно там, где им место».
