К моему огромному облегчению, That-A-Way удалось найти для меня предлог, чтобы проверить своих родителей или хотя бы заглянуть к ним. Она отправила меня в их район якобы просто для того, чтобы убедиться, что там (или в любой другой комнате) не скрываются неприятные сюрпризы, которые были пропущены. Конечно, другие уже неоднократно приходили туда, чтобы проверить, но, по ее словам, свежий взгляд никогда не помешает. Она также сказала что-то о том, что у меня есть способ находить проблемы, поэтому я могу покончить с ними, что я считаю несправедливым. Но в любом случае мне удалось пройти через смотровую и заглянуть. Как и было обещано, мои мама и папа все еще были там, и ничего не изменилось. Они все еще были вне этого. В этот момент каждый из них был в сознании и бессвязно размышлял о смеси сна и полузабытой кинореальности. Но я все еще чувствовал волну облегчения, захлестнувшую меня, пока я стоял там всего на мгновение, чтобы осознать это.
Очевидно, я полагал, что все врачи, которые с ними работали, должны быть связаны с министерством на тот случай, если они скажут что-то, чего не следует. Люди, которые все еще были у власти, ни в коем случае не могли пойти на такой риск. Это заставило меня задуматься, что бы они сделали, если бы мои родители сказали что-то компрометирующее на глазах у меня или Иззи. Неужели они думали, что мы выдадим это за ерунду или просто не поймем смысла? Или у них был Кент, готовый стереть что-нибудь подобное? Сделал бы он это без разрешения моих родителей? Не поэтому ли он был так близко, что я случайно столкнулся с ним на днях? Или я просто был параноиком?
В любом случае, именно поэтому я действительно не удивился, когда простоял там всего несколько секунд, прежде чем один из врачей, высокий и несколько грузный, лысый чернокожий мужчина лет пятидесяти, просунул голову и заговорил. . «Поверьте мне, мы тщательно изучили этот вопрос. Здесь вы не найдете ничего предосудительного. Не при таком строгом доступе.
Мне самому потребовалась секунда, чтобы дойти до школы, чтобы не ругаться на него за то, что он оторвал меня от родителей, когда я едва мог их видеть. Но мне удалось повернуться на пятке и ответить: «Да, ты, наверное, прав. Мы просто очень осторожны. Вы знаете, как оно есть.» Очевидно, так оно и было, поскольку у него не было прямых связей с Министерством. Я собирался запомнить его лицо и имя. Доктор Дункан, судя по бирке на его пальто. Что ж, доктор Дункан, я определенно собирался покопаться в этом.
твой
историю, как только у меня появилась минутка.
«Боюсь, не так сильно, как ты», — был его легкий ответ, прежде чем он сделал паузу, казалось, со вздохом обдумывая эти слова. «И как жаль, что вы это делаете. Это… то, что они сказали о том, что именно ты привел Карандаша… ты действительно… я имею в виду, ты сражался с ним? С тобой все в порядке?»
«Знаешь, как говорят, что тебе следует встретиться с другим парнем?» Я указала на него и направилась обратно в главную комнату. «Ну, ты можешь. Он принял на себя самое худшее». К сожалению, даже когда я сказал это, мое плечо пульсировало от боли.
Доктор сразу это заметил и сделал шаг ко мне, подняв руку. Но он, должно быть, увидел, как я рефлекторно отпрянул, потому что остановился. — Рана, — многозначительно спросил он, — что это?
Я колебался, прежде чем признаться: «Карандаш порезал меня. Это не очень глубоко, но он пролил кровь.
Со скоростью и изяществом волшебника доктор Дункан наложил полиэтиленовую повязку. «Воспользуйтесь туалетом там. Смойте кровь, затем откройте это и снимите подложку. Прижмите липкую сторону к ране в течение пяти секунд, прежде чем отпустить. Он продезинфицирует и обработает рану. Не снимай его пару дней».
Приняв повязку, я кивнул. «Спасибо. И не волнуйся, я все еще стою, вот что в конце концов имеет значение».
На мгновение показалось, что мужчина хочет сказать по этому поводу что-то еще. Но в конце концов он лишь слегка кивнул. «Это важно, да. Но если я могу что-то сделать, чтобы помочь вам разобраться, прежде чем что-нибудь еще произойдет, мы обязаны позаботиться о вас. Ну, мы в долгу перед тобой гораздо больше, но, боюсь, забота — это все, что у меня есть. Это сопровождалось очень слабой, лишенной юмора улыбкой.
Возможно, это было несправедливо, но мне почти хотелось сказать, что я скорее позволю Карандашу осмотреть меня, чем ему. Да, очевидно, это было мое раздражение из-за того, что он мешал мне проводить больше времени с разговорами с родителями, и я быстро отбросил эту мысль, радуясь примерно четыре тысячи триста двадцатому разу, когда моя маска и шлем скрывали мое выражение лица. Мой голос даже звучал относительно нормально, и я надеюсь, что любое напряжение было связано с общей ситуацией. «Спасибо, но правда, со мной все в порядке. У вас уже полно пациентов, и, судя по всему, важных. Моя рука неопределенно махнула в сторону родителей. — Если ты говоришь, что здесь все хорошо, я проверю немного дальше. А когда все начнется… опусти голову, ладно, Доктор?
«Я позабочусь о своих пациентах», — сообщил он мне. «И поверь, что ты и остальные позаботятся о нас». Затем еще одна пауза: «Мне очень жаль, что мне приходится говорить это мальчику твоего возраста. Это несправедливо. Во многом это несправедливо. Тебя не должно быть здесь. Тебе следует быть дома, играть в видеоигры или спать, а не… — Он остановился, поморщившись. «Вы не хотите слышать, как я говорю об этом. Особенно не сейчас. Но… Пейнтбол, будь осторожен. Хотите верьте, хотите нет, но кем бы вы ни были, ваша жизнь имеет значение. Не выбрасывайте его, пытаясь спасти всех остальных. Следи за собой, береги свою спину. Не идите на ненужный риск». В его улыбке была смесь сожаления и боли, а также настоящей благодарности. «Вы и так сделали гораздо больше, чем достаточно. Просто… позаботься и о себе. И наденьте эту повязку. Ты имеешь значение».
Ну и что я должен был на это сказать? Как я должен был на это отреагировать? Помимо чувства вины, которое охватило меня за весь гнев, который я испытывал из-за того, что он перебивал меня, хотя он не мог знать, кто я. Конечно, я также почувствовал отдельную волну подозрений, что он намеренно говорил эти вещи, чтобы манипулировать мной, учитывая его очевидные связи с Министерством. И за этим последовало еще большее чувство вины за это подозрение. Не то чтобы оно исчезло. Все это было сложно, и мне хотелось уделять гораздо больше внимания. Вместо этого я заставил себя ответить как можно более небрежно. «Я думаю, что каждый здесь имеет значение, Доктор. Будем надеяться, что мы все выживем».
Его голова склонилась в знак признания этого. «Действительно. И пока у нас есть шанс до возвращения хаоса, я хотел бы проверить своих пациентов, если вы не возражаете.
Итак, бросив последний взгляд через плечо и увидев, что мои родители все еще бродят по своей комнате, разыгрывая сцены из того или иного фильма, я развернулся, чтобы выйти. Если раньше мне было трудно ответить этому мужчине, заставить себя небрежно выйти из комнаты, как будто эти двое были не чем иным, как слабым любопытством, было еще хуже. Это были мои мама и папа, и, учитывая ситуацию и то, через что я только что прошла с Карандашом, мне действительно хотелось распахнуть другую дверь и броситься обнимать их. Я знал, что так не сработает. Конечно, я это знал. Если бы я туда попал, я бы либо заразился, либо, по крайней мере, оказался на карантине. У меня не было абсолютно никакой возможности уйти в эту комнату. Это был бы конец всему, что я делал. И все же какую-то часть меня не волновали эти детали. Я просто хотел обнять маму и папу. Как бы глупо это ни было, эта мысль задержалась в моей голове, пока я еще раз кивнул доктору и вышел обратно в коридор.
Я осмотрел их и убедился воочию, что с ними все в порядке. Или, по крайней мере, настолько хорошо, насколько это возможно в данных обстоятельствах. На данный момент этого должно быть достаточно. Как только мы преодолеем это, я снова увижу их как самого себя.
Найдя туалет, на который указал доктор, я поманил Пейдж на помощь. На это была двойная причина. Сначала я попросил ее помочь мне проверить наличие камер, на всякий случай. Я правда не думал, что они будут, но всё же. Как только мы оба убедились, что все ясно, я попросил ее проверить саму повязку. Она осмотрела его, уверив меня, что в нем нет ничего плохого. Затем она помогла мне расстегнуть костюм, и мы оба поморщились от пореза, прежде чем наложить повязку. Пейдж помогла мне правильно расположить его, закрепив повязку, прежде чем снова застегнуть молнию. Затем она еще раз обняла меня, заставив пообещать успокоиться, прежде чем мы уйдем.
Быстро осмотрев другие комнаты, кроме тех, в которые врачи настояли, чтобы я не мог войти, потому что они защищали секретные личности (такие как Блоха/Ирелин и Тривиал), я вернулся в главную комнату с Пейдж. Они поставили еще несколько стульев и столов, чтобы заблокировать оба входа: тот, что вел из главного зала, и заднюю лестницу. Кэлвин и Хоббс с несколькими охранниками вместе с парой Синдикатов и Карусель наблюдали за черной лестницей, в то время как Стайл и Эллой были с That-A-Way, Raindrop, Wobble и двумя другими синдикатами впереди. Пейдж немедленно присоединилась к этой группе, так как мы ожидали, что именно оттуда придет больше всего проблем. В конце концов, лестничная клетка была узким местом. Им приходилось подниматься по паре за раз и поворачивать за угол на лестничной площадке внизу. Они были бы сидячими утками. Но главный зал был достаточно открыт, чтобы несколько из них могли вместе броситься вперед. Именно здесь нам нужно было сосредоточить нашу оборону.
Тем временем Кверти, Тревитик и эта Хрупкая девушка сидели вместе в стороне, погруженные в разговор, в то время как Девушка, затронутая технологиями, быстро разобрала ту большую винтовку, которую она носила с собой. Я сам не видел его в действии, но, судя по словам остальных, выпущенный им луч замедлял любого, в кого попадал. Вроде как моя желтая краска, только еще сильнее. Они двигались со скоростью примерно четверть своей обычной скорости. Она смогла использовать это, чтобы облегчить жизнь другим. Теперь она разбирала его и что-то делала с помощью нескольких инструментов, вынутых из кармана, очевидно, под руководством Кверти, а Фрэджайл с интересом наблюдала.
Карандаш, конечно, был здесь самой важной целью. Эти его приспешники собирались сделать все, что в их силах, чтобы проникнуть внутрь и освободить его. После всего, что произошло, после каждого убийства, за которое он был ответственен, мы не могли этого допустить. Это был лучший, возможно, единственный шанс посадить этого куска дерьма в тюрьму, где ему и место. Кроме того, даже если бы мы вернули его им, они бы не остановились. Это был не путь Наследников. Если бы они освободили его, они бы все равно убили здесь всех остальных. Не только потому, что они так поступали, но и потому, что они не потерпят оскорбления. У нас были
заключенный в тюрьму
ему. Если бы он сказал правду о том, что у него была какая-то видеотрансляция нашего боя, все бы видели, как он проиграл. Они этого не потерпят. Они
не мог
стоять за это и поддерживать свою репутацию. Они убили бы всех.
Какая-то часть меня на мгновение задумалась, стоит ли выманивать этих парней из больницы, заставляя их преследовать меня. Но я не думал, что придет достаточно. Не тогда, когда они на самом деле преследовали Карандаша, и я не мог взять его с собой и уйти очень далеко. Кроме того, в тот самый момент, когда я высказал такую идею, каждый член моей команды по очереди ударил бы меня. Даже Тревитик и Кверти. Это бы прошло не очень хорошо. Не то чтобы я мог их винить, если бы думал о том, как бы я на кого-нибудь отреагировал.
еще
пришла в голову такая идея. Нет, нам пришлось здесь сидеть сложа руки.
Говоря о том, чтобы сидеть спокойно, взгляд на Карандаша показал, что он в полной безопасности, по крайней мере, на данный момент. Кто-то нашел гораздо более прочную ленту, чем скотч, который я использовал, что-то вроде хирургического приспособления, которое удерживало его пальцы прямыми и раздвинутыми. Ему также заткнули рот более надежно, используя марлю и еще одну ленту. Его запястья все еще были закреплены наручниками, и кто-то на всякий случай добавил еще один комплект к его лодыжкам, оставив при этом ткань, связывающую их вместе. Пальцы его босых ног все еще были заклеены скотчем, и кто-то даже использовал веревку, чтобы снова связать ему ноги и руки, чтобы быть втройне уверенным, что он не сможет освободиться. Он проснулся, его глаза бегали по сторонам от лежачего положения, но он не мог ничего сказать или пошевелиться, кроме легкого покачивания. И три медсестры внимательно наблюдали за ним, каждая держала откуда-то взятый пистолет. Судя по выражению их лиц, никто из них не был бы против нарушить какую-либо медицинскую клятву (если она вообще применима здесь), если бы Карандаш выглядел так, будто вот-вот вырвется на свободу. Что, кажется, сам мужчина понимал, учитывая, как мало он двигался. Он увидел, что я смотрю на него, сузив глаза. Да, если бы взгляды могли убивать, я бы, наверное, был тлеющей лужей на полу. Он был
нет
очень доволен мной. Хорошо, я тоже не был в восторге от его существования. Хотя меня даже позабавило его нынешнее затруднительное положение. Если предположить, что мы продержались во всем этом достаточно долго, чтобы подкрепление завершило охрану здания, и он действительно оказался там, где ему и место, то, возможно, в конце концов все это того стоило. По крайней мере, так я продолжал говорить себе, многозначительно отводя взгляд от мужчины, чтобы подойти туда, где Пойз только что присоединился к Style, Alloy, That-A-Way, Raindrop, Wobble и этим двум синдикатам. — Видишь что-нибудь еще?
Сьерра ответила, не оборачиваясь. «Пара из них высунули головы в дальнем конце, но мы отговорили их от этого».
Один из полупрозрачных синдикатов кивнул. «Я думаю, они ждут, чтобы получить необходимые им цифры. Они уже отключили все камеры в этом районе, поэтому мы не можем за ними следить таким образом. И… и судя по звонкам, которые мы принимаем от полицейских внизу, в ближайшее время у нас не будет подкрепления.
Эмбер тихо пробормотала: «Они делают все, что могут, но, видимо, Потомки расставили ловушки, дроны, отравляющий газ и всякое дерьмо. Что угодно, лишь бы замедлить их движение и занять их на время, достаточное для того, чтобы добраться сюда.
— Да, — пробормотала я, повернувшись через плечо и взглянув на Карандаша. «Они сейчас очень мотивированы». У меня вырвался вздох. «И теперь это место — их главная цель».
«Они все равно пришли бы сюда, независимо от того, привел ты этого ублюдка или нет», — напомнил мне Эллой.
«Именно, — вставил Уоббл, — так что не будь идиотом и не начинай думать, что ты сделал что-то не так».
Рядом с ним Рэйндроп пропел: «Да, ты поступил правильно. Вы позаботились о том, чтобы они не смогли просто вернуть его обратно.
Один из охранников, внимательно наблюдавший за коридором впереди, нерешительно согласился, как будто он даже не был уверен, стоит ли ему говорить или нет. «У нас уже были проблемы, Пейнтбол. Может быть, наличие здесь Карандаша и его уязвимости заставит их колебаться? Они не могут просто бросать сюда бомбы или что-то в этом роде». Он заметно вздрогнул от самого предложения. «… верно?»
— Думаю, да, — согласился я. «На самом деле это справедливо. Они не знают, где он здесь и насколько он на самом деле уязвим теперь, когда мы его взяли под охрану. Так что, возможно, им придется воздержаться от самых неприятных вещей.
По крайней мере, на это можно было надеяться. Нам нужна была любая помощь, которую мы могли получить от звука вещей. Я все еще не мог поверить, что Кайшену и остальным еще не удалось достаточно обезопасить здание, чтобы добраться до нас. Ну да, я мог в это поверить. Потомки были невероятно противными и явно планировали это уже давно. Конечно, у них было оружие и ловушки, необходимые, чтобы помешать подкреплению легко проникнуть сюда. Но все равно мне это не должно было нравиться.
Однако я начал покрывать всех своих товарищей по команде, а также охранников краской разных цветов. В основном оранжевый для защиты, именно туда я вложил большую часть своих ресурсов. Чем дольше все здесь смогут противостоять любому ущербу, который наносят нам эти злые ублюдки, тем лучше для нас будет.
Обычные сотрудники службы безопасности, мягко говоря, интересовались краской. У них была общая идея, но мне пришлось сказать им, что она активируется только тогда, когда я этого пожелаю. Я сказал им, что если они попадут в беду и им понадобится помощь, они должны крикнуть «оранжевый», и я посмотрю в ту сторону, чтобы включить его для них. Это была лучшая система, которую я мог придумать в короткие сроки.
Меня очень беспокоил тот факт, что я даже успел всех так раскрасить. Да, может быть, глупо смотреть дареному коню в зубы, когда дело доходит до такой ситуации, но серьезно, почему они до сих пор не напали? Чего они ждали? Чем дольше это продолжалось, тем больше вероятность, что мы получим помощь. Ожидание нам только помогло. Играли ли они в игры и давали нам ложное чувство надежды? Я бы не стал его игнорировать. Взгляд на Карандаша не дал ничего проясняющего. Он просто молча смотрел на меня, выражение его лица было нечитаемым, если не считать ненависти в его глазах.
Я проверил, что задумали Тревитик, Кверти и Фрэджайл, как только стало настолько ясно, насколько это возможно, что в ближайшие пару секунд мы не окажемся в осаде. «Эй, ребята, соорудите что-нибудь интересное?» Я изо всех сил старался звучать как можно более непринужденно, хотя на самом деле мне хотелось упасть в кровать и проспать дня три.
Рен тут же вскочила и показала мне свою винтовку. Ее голос был ярким и бодрым. «Qwerty сделал его лучше! Теперь он может еще больше замедлять людей или даже ускорять их! И это требует не так много энергии, поэтому проработает дольше». Затем она заколебалась, повозилась с пистолетом, прежде чем сосредоточиться на мне. — С нами все будет в порядке?
Кверти запрыгнул ей на плечо и посмотрел на меня с тем же вопросом в глазах. И увидев это, осознав, как они оба были напуганы, мне стало еще хуже из-за всего этого. «Не волнуйся», — заставила себя сказать я. — Ребята, просто оставайтесь здесь, а мы разберемся со всем, что произойдет в этом зале. У нас есть это».
«Он делает!» Это была Фрэджайл, стеклянная девушка, которая появилась позади Рена и что-то прошептала ей на ухо, что заставило всех троих, включая Кверти, захихикать. Судя по всему, они уже неплохо ладили. Затем она сосредоточилась на мне. «Он пейнтбол, он спасает людей».
За ее словами было нечто большее, намного больше. Казалось, она хотела сказать что-то еще, но остановила себя. И прежде чем я успел ответить, она уже бросилась к людям на черной лестнице.
Рен настоял, чтобы я взял улучшенный пистолет и передал его одному из остальных. Я собирался сделать это, когда раздался крик, заставивший меня развернуться и броситься назад. И действительно, Кубок стоял прямо посреди вестибюля. Да, Кубок. Она проснулась, совершенно без маски и маскировки, с поднятыми пустыми руками. Увидев, что мы пристально смотрим, она помахала рукой и крикнула: «Я просто хочу поговорить, я не хочу причинить вред никому из вас или вашим пациентам. Пинки клянусь. Кроме того, у тебя есть все оружие, а моя сила действует только на одного человека одновременно.
«Ты действительно ожидаешь, что мы окажемся достаточно глупыми, чтобы позволить тебе приблизиться к нам?!» Воббл крикнул, вероятно, с недоверием по отношению к остальным из нас. Не то чтобы мы могли видеть его лицо, но язык тела сказал достаточно.
В то же время один из Синдикатов шептал, что он приказал другим себе держать людей у задней лестницы на позиции и настороже, на случай, если это отвлечет внимание.
— Ну, тебе не обязательно, — ответила Чап, держа руки поднятыми, — но либо ты позволишь мне поговорить с тобой и увидеться с моим братом, либо ты сможешь сразиться со всеми моими друзьями там. Обещаю, они очень хотят прийти поздороваться. Вам действительно нечего терять. Ты же знаешь, что я не могу телепортироваться из здания. Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Послушай, я бы поклялась на чем-то более эффективном, чем мой мизинец, но не думаю, что тебя это волнует. Просто посмотрите на это так: вы можете либо позволить мне войти, что даст вашим друзьям внизу больше времени, чтобы подняться сюда, либо я могу отойти в сторону и позволить
мой
друзья атакуют, так что вам все-таки придется сражаться».
Я действительно не верил, что она никому не хотела зла или что у нее не может быть каких-нибудь довольно гадких выходок. Но она была права, затягивая работу в нашу пользу, поэтому я пожал плечами, глядя на остальных. «Что вы думаете?»
Рэйндроп нерешительно предложила: «Если она придет, она тоже может оказаться пленницей. Это может заставить других Потомков остановиться, если они потеряют обоих своих лидеров.
«Я ей не верю, — заметил Уэй, — она что-то задумала».
«О, она определенно что-то замышляет, — согласился Воббл, — но если мы не позволим ей войти, думаю, будет еще хуже».
Мы спорили еще несколько секунд, прежде чем остановились на единственном реальном выборе. Синдикат протянул руку и крикнул: «Ты можешь войти, но одно неверное движение, и ты окажешься в том же положении, что и твой брат!»
Пока она медленно продвигалась вперед, я посмотрел в ту сторону. И на этот раз я увидел на его лице растерянность и недоверие. Он был так же озадачен, как и мы, тем, почему она здесь, или даже тем, как она проснулась. Я задавался вопросом, выдумали ли они всю историю о ее заражении, но, по-видимому, нет. Так они нашли лекарство или что-то в этом роде? Я был так потерян.
Чашка прошла прямо мимо охранников, когда они двигали барьеры, держа руки поднятыми, пока все смотрели на нее с оружием наготове. Ее глаза оглянулись на всех нас со слабой улыбкой, прежде чем остановиться на мне. «Я не ожидал, что ты выиграешь этот бой, Пейнтбол». На самом деле ее голос звучал скорее впечатленным, чем рассерженным, что было еще более странно. Все это было странно. Что, черт возьми, происходит?
— Если ты здесь для того, чтобы сказать, что отпустишь всех в обмен на освобождение твоего брата… — начал я, полагая, что именно так должна была выглядеть ее точка зрения.
Кубок, однако, прервался. «Почему я хочу, чтобы ты пошел и сделал это, когда я работал?
так трудно
манипулировать им, чтобы он отказался от всей своей защиты и запер себя в ловушку, чтобы он наконец стал уязвимым?
Все в комнате, включая самого Карандаша, едва успели осмыслить то, что она сказала, прежде чем ее рука двинулась. Быстрее, чем кто-либо мог среагировать, появился пистолет, и она выстрелила. Но она не стреляла ни в меня, ни в кого-либо из моей команды, ни в кого-либо из врачей. Она выстрелила один раз, и в центре лба ее брата появилась единственная дыра, прежде чем он упал.
Карандаш был мертв. Убит Кубком.
