«Хорошо, это не то, чего я ожидал», — заявил Аллой вскоре после этого. — Ты не говорил, что так будет.
— Я… эээ… Я замолчал, не в силах говорить.
Конференц-центр был, мягко говоря, переполнен. Серьезно, вы бы подумали, что там разыгрывается какая-то игра чемпионата или что вот-вот появится такая большая звезда, как Лу Деверо. На стоянке не было места, кроме супер VIP-мест, так что, наверное, хорошо, что мы приехали не на машине. Точно так же я очень надеялся, что нам не придется ждать в очереди, которая тянулась от здания и вниз по тротуару, полной людей, ожидающих, чтобы показать свои билеты и войти.
Стоя на крыше конференц-центра, глядя на переполненную толпу и очередь людей внизу, я нервно сглотнул. — Э-э, это много людей, — пробормотала я себе под нос.
Эллой взглянула на меня, сменив свой мраморный костюм на (в основном) первый набор, который она когда-либо использовала, металлические рыцарские доспехи, черные по ногам и рукам с золотыми бликами, и золотой нагрудник с черными бликами. основные моменты. Однако вместо ее первоначального белого рыцарского шлема черный и золотой поднялись, образуя шлем в форме самурая. «Вы думаете?» — спросила она нервным голосом. «Я думал, что это будет что-то вроде школьного собрания. Или, знаете, какое-нибудь частное мероприятие с несколькими богатыми людьми, над которыми мы могли бы посмеяться за их спинами. Ты же не говорил, что это будет как… как… гребаный Суперкубок!»
«О, поверь мне, это совсем не похоже на Суперкубок», — рефлекторно ответила я, прежде чем спохватилась. «Я имею в виду, вы видели, какие огромные толпы по телевизору?» Остановившись, я поморщился. — Это не очень полезно прямо сейчас, не так ли? Когда она покачала головой, я быстро вставил: «Если хочешь уйти, не волнуйся, я понял. Там внизу большое давление. Ммм, я тоже не ожидал, что это будет так. На самом деле, действительно не было». Я чувствовал себя немного слабым, стоя там и глядя на это.
Я уже отправила сообщение на номер, который прислал мне Hallowed, чтобы спросить, как мы должны попасть внутрь. Если бы он сказал ждать в очереди, как все остальные, я бы шлепнула себя за то, что так долго ждала, чтобы на самом деле прийти сюда. И за то, что пришел в первую очередь. Это было, это было…
Эллой мгновение колебалась, явно обдумывая, прежде чем ее голова покачала. — Если ты справишься, то и я смогу. Я не брошу тебя здесь. Немного выпрямившись, явно заставляя себя смотреть на меня, а не на огромную толпу, она многозначительно добавила: «Хорошие партнеры так не поступают».
— Слышишь, слышишь, — внезапно раздался новый голос, заставив нас обоих развернуться, чтобы найти Люсенту позади нас на крыше, сидящую на механизме. «Это прекрасно, видеть таких превосходных союзников, готовых бросить вызов неудобствам и неловкости друг для друга».
Приучая себя не слишком много визжать, я проигнорировал свое быстро бьющееся сердце и ответил: «Эй, я знаю, что ваша команда занимается работой с больницами и прочим, но они настолько пусты, что вам нужно создавать новый бизнес, давая людям сердце? атаки?»
Голова Люсенты немного опустилась, что я воспринял как жест извинения и раскаяния. — Прошу прощения, я действительно не собирался пугать кого-либо из вас. И не шпионить за частной беседой. Подняв одно крыло, он указал на машину, на которой сидел. «Так случилось, что это мой собственный вход и выход из этого объекта, чтобы избежать э-э-э, толпы, которую вы заметили». Когда он сказал это, люк открылся, открывая небольшой туннель, достаточно большой, чтобы он мог пройти. «Я получил сообщение от Hallowed, что вы ждете здесь. Мои намерения состояли в том, чтобы приветствовать и помогать, а не пугать и подслушивать».
«Вау, — заметил я, — какой шикарный отдельный вход». Сделав паузу, я поддразнил: «И говоря о проникновении внутрь, я не думаю, что это становится больше?»
Издав громкий смешок, Тронутый Ворон покачал головой. «Извините, они не подготовили его для людей. Явно упущение. Тем не менее, если вы хотите войти в здание наедине, на дальней стороне крыши есть дверь более подходящего размера. Он поднял крыло, чтобы указать. — За ним стоит джентльмен из службы безопасности, который просто заверит вас, что вы действительно тот, за кого себя выдаете, прежде чем впустить вас. Наиболее тронутые, приходящие на мероприятия в этом здании, входят туда».
Взглянув туда, я увидел заднюю часть приподнятого строения. — О, э-э, спасибо, пап. Подняв вверх большой палец, я указал на Эллой. «Видите, я же сказал вам, что нам не нужно вставать в конец очереди».
«Хорошо, — возразила она, — потому что я забыла взять с собой палатку и спальный мешок». Как только она это сказала, оставшиеся четыре шарика, парящие за ней, резко трансформировались. Три превратились в высокую жесткую палаточную конструкцию с открытым фасадом, а последний превратился в висящий внутри гамак. Эллой, в свою очередь, посмотрел в ту сторону. — Не то чтобы я не мог импровизировать.
Голос Люсенты был гордым. «Кажется, вы с каждым днем набираете навыки и креативность благодаря своей силе, мисс Эллой. Я приветствую ваш прогресс».
Явно покраснев, Эллой пробормотала: — Я имею в виду — это не большое — я а-а-а, эм, спасибо. Она кашлянула, немного поерзав, прежде чем махнуть обеими руками, когда палатка и гамак снова превратились в мрамор. «Разве мы не должны войти внутрь, прежде чем у нас будут проблемы из-за того, что мы все это пропустили или что-то в этом роде?»
— Судя по очереди, в ближайшее время она не начнется, — заметил я, слегка хихикая, когда она бросила на меня взгляд. — Да, да, мы должны войти туда. Понизив голос, я сосредоточилась на Люсенте. «А если серьезно, всегда ли эта вещь была такой большой проблемой? Как они должны собрать всех этих людей внутрь к восьми часам? Не говоря уже о том, чтобы усадить их за ужин и… подождите, как они собираются кормить всех этих людей?
«Это настоящее событие», — подтвердил он. — Но я боюсь, что вы можете быть немного сбиты с толку. Видите ли, люди внизу собрались на конференции форума SPHERE, которая будет проходить на первом этаже в течение следующих нескольких дней. Ужин, на который вы пришли, на самом деле находится в одной из меньших комнат на верхнем этаже. Но вы, конечно же, можете совершить поездку по остальной части конференц-центра, чтобы увидеть различные выставки. Или даже продемонстрируйте свои собственные, если хотите. Тем не менее, вы должны быть готовы столкнуться с другими, одетыми как любой из вас. Скорее всего, не поверят, что вы и есть, как говорится, «настоящая сделка» без каких-либо доказательств».
Пейтон кашлянул позади меня. — Ты имеешь в виду одетый как он. Меня никто не знает. Я имею в виду, никто бы… — Она замолчала, глядя на него. «Верно?»
«Уверяю вас, мисс Эллой, ваша популярность также росла в геометрической прогрессии», — настаивала Люсент. «Твоя склонность переключаться между несколькими костюмами помогает тем, кто хочет заниматься косплеем, поскольку они могут просто выбрать свою любимую версию или любую комбинацию. Некоторые даже придумывают себе смутно похожие наряды и называют себя вашей будущей версией.
Явно покраснев, Пейтон издала горловой звук. «Угу, точно. Эм. Это действительно… я имею в виду… — повернувшись ко мне, она прошипела: — Ты не говорил, что будут люди, одетые как я.
«Я не знал, что будут люди, одетые как я!» Я выстрелил в ответ. «Все это намного больше, чем я думал. Но ухх, — я взглянул на Люсент. — Ты сказал, что настоящий ужин более приватный?
— Совсем немного, — заверил он нас. — А если ты захочешь уйти после этого, это полностью твоя прерогатива. Хотя я замечу, что общение с другими на конференц-зале может быть довольно забавным. Мне говорили, что может быть забавно пройти мимо, пока толпа думает, что ты такой же косплеер, как и они. И будьте уверены, все, кто входит в здание, тщательно сканируются на наличие оружия или маскировки Touched-Tech. Тех, кто в тяжелых масках вместо костюмов, просят открыться охране, на всякий случай. Учитывая эти и другие меры, здесь вполне безопасно».
— Спасибо, — пробормотал я. «Полагаю, мы посмотрим, как будем себя чувствовать после ужина, верно, Эллой?» Честно говоря, я чувствовал себя более комфортно при мысли о том, чтобы двигаться сквозь толпу людей внизу, чем о том, чтобы сидеть в отдельной комнате и слушать, как мои родители произносят речи, задаваясь вопросом, сколько супербогатых людей и других Тронутых, сидящих вокруг меня, фактически связан с министерством. Но я не мог сказать этого точно.
«Честно говоря, мне больше нравится идея быть внизу с большой толпой обычных людей, веселящихся, чем идея болтаться в душной комнате с кучей богатых и влиятельных людей, смотрящих на меня сверху вниз», — сообщил мне Эллой. Что… хорошо, хорошо, она могла так сказать.
Протянув руку, я похлопал ее по плечу (не обращая внимания на то, что для этого мне пришлось потянуться). — Не волнуйся, я понял. Но эй, у нас есть готовое людное место, куда можно исчезнуть, если что-то станет слишком неловким или неудобным. Может быть, мы могли бы даже найти пару человек, одетых как мы, чтобы занять наши места».
Еще раз посмеиваясь, Люсент перелетела и приземлилась на мой шлем. — Желаю вам обоим удачи во всех подобных начинаниях. А теперь, может быть, мы проведем вас внутрь, чтобы вы хотя бы символически представились самими собой? Есть те, кто будет очень рад твоему приезду.
Итак, мы направились в район, который он указал. Как и было обещано, там была дверь, частично скрытая, чтобы выглядеть как остальная техника. Это было очевидно, когда вы были с правой стороны от него и достаточно близко, но с воздуха это выглядело довольно хорошо. Когда мы подошли, дверь открылась, и вышел высокий темнокожий мужчина в костюме и галстуке. По выпуклости на его куртке я понял, что он вооружен, но он просто улыбнулся в нашу сторону. «Пейнтбол и сплав, реальная сделка?» С тихим присвистом он добавил: «Меня зовут Рубин Дэвис. Я просто хотел поблагодарить вас за то, что вы сделали для моего друга прошлой ночью.
«Ваш друг?» — повторил я, сбитый с толку.
— Сантьяго Мендоса, — подтвердил он. «В последнее время ему не везет, и он сказал, что какие-то парни из Easy Eights беспокоили его, когда вы вмешались».
— О-о, он. Озарившись, я слегка кивнул, обмениваясь взглядами с Эллой. «Это не было большой проблемой, на самом деле. Эти засранцы были просто… э-э, засранцы, если подытожить. Пожав плечами, я добавил: «Он в порядке?»
Мужчина кивнул. «Да, моя жена убедила его остаться с нами ненадолго. Раньше он был слишком горд. Я э-э, я должен был настоять. Вздохнув, он на мгновение отвел взгляд, погрузившись в свои мысли, прежде чем снова взглянуть на нас. «Ой, извини. Вы, вероятно, хотели бы войти внутрь. Я знаю, что это, наверное, глупо после всего этого. Особенно рядом с мистером Люсентом. Так он весело отсалютовал. — Но просто чтобы все было на уровне и расставило все точки над «т» и расставило все «и», не могли бы вы оба показать мне свои силы? Я должен записать, что я проверил».
Мы так и сделали: я распылил немного синей краски на землю, прежде чем позволить человеку уронить на нее ручку, прежде чем поймать ее красной краской, когда она взлетела высоко в воздух, и поднесла ее к красной звезде, которую я нарисовал на его руке. грудь. Тем временем Эллой устроила для него небольшое шоу со своими четырьмя плавающими шариками, переключаясь между несколькими формами, в то время как он улыбался еще больше при каждой трансформации.
— Хорошо, хорошо, ты хорош. Голосом, который дал понять, что ему бы понравилось, если бы мы остались подольше, чтобы увидеть больше демонстраций, мужчина отошел в сторону и махнул нам рукой. «Всем хорошего вечера и продолжайте в том же духе. Люсент, я все еще жду от тебя реванша с Ятзи, который ты обещал. Я готов принять тебя на этот раз».
Судя по тому, как Люсент двигался на моем шлеме, я был почти уверен, что он издает широкий птичий лук. «Я с нетерпением жду такой возможности расстаться с тобой еще больше твоих блестящих монет, Рубин».
Сразу за дверью была лестница, и мы втроем спустились на два лестничных пролета, прежде чем достигли площадки с еще одной открытой дверью. Там нас ждала знакомая фигура, одетая в золотую броню, которая, казалось, светилась внутренней силой, и с металлическими крыльями, которые в настоящее время были прижаты к его спине, чтобы освободить место. Шлем, который он носил, закрывал его лицо, но я могла слышать улыбку в его голосе, когда он говорил. — Рад, что ты успел. Он кивнул в сторону Люсенты. — Спасибо, что привел их внутрь. Сказав это, он протянул руку Эллою. «Приятно наконец познакомиться с вами. Я Свят».
«Я… я…» Девушка стояла и смотрела на него с явно открытым ртом от удивления, из нее вырывалось еще несколько бессвязных звуков. Это была реакция, которая заставила меня задуматься, прежде чем осознать правду. Свят был ее Серебряный кузнец. Э-э, не ее отец, ее любимый герой. То, что Сильверсмит был моим до того, как я узнал ужасную правду. Она была поражена прямо сейчас.
Быстро откашлявшись, я подтолкнул ее бедром, одновременно положив руку ей на спину, чтобы слегка подтолкнуть. «Ага, это мой напарник. Я был бы в довольно глубоком кака, если бы не она. Я имею в виду, даже глубже, чем обычно».
Эллой к тому моменту успела немного прийти в себя и быстро схватила протянутую руку мужчины обеими руками, чтобы трясти ее слишком энергично. «Да, привет, привет! Я ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо… Сплав! Я Эллой. Привет, привет. Ты ух, ты ух, вау. Ты вау. Ты… — Затем она замолчала и начала немного неловко хихикать, все еще двигая рукой мужчины вверх и вниз обеими руками, как будто она забыла, что делала это.
К счастью, я был почти уверен, что мужчина привык к такой реакции. Он коротко усмехнулся, прежде чем кивнуть. «Все в порядке. Мы все здесь делаем одну и ту же работу. Мне кажется, ты врезался в землю, бегая прямо из ворот. Плавно высвободив руку, не делая вида, будто он отдергивает ее, Хэллоуед посмотрел на меня. — В таком случае я затрудняюсь сказать, в отличной ли вы компании или в ужасной. Вы оба, кажется, подпитываете друг друга, попадая в опасные ситуации. Его тон по-прежнему был легким, но в нем явно чувствовалась смесь беспокойства и небольшого упрека. «Я очень надеюсь, что вы оба понимаете, насколько опасным был этот конкретный случай».
Немного побледнев, несмотря на себя, я быстро кивнул. — О, не волнуйся, мы все поняли. Я не хотел вдаваться в подробности о смягчающих обстоятельствах или спрашивать, как много он знает о ситуации. Будучи лидером, вероятно, самой важной оборонительной команды Тронутых Звездами в городе, команды, сосредоточенной на защите важного медицинского персонала, которая должна была быть глубоко вовлечена в ситуацию с Потомками, учитывая, что они только что взорвали часть детской больницы, это было не так. неудивительно, что ему дали полное изложение всего, что мы рассказали Фли.
Взглянув на меня так, что он понял, что я на самом деле не обещал никогда больше не делать подобных вещей, Хэллоуед по-прежнему хранил молчание по этому поводу. Вместо этого он коротко кивнул, прежде чем развернуться. — В любом случае, ты должен прийти. У нас есть довольно событие, запланированное сегодня вечером. И если пребывание в компании богатых, самодовольных чудаков — это не тот невероятный опыт, которого вы так долго ждали, я не думаю, что кто-то будет винить вас за то, что вы спустились вниз, чтобы проверить остальную часть конвенции как можно скорее. когда первая пара речей окончена и начинается ужин». Взглянув в мою сторону, он склонил голову с легким смешком. «Это то, что многие другие будут делать».
Весело заговорив, Люсент заметила: «Я верю, что леди Пэчворк уже там, на самом деле».
Пока Хэллоуед бормотал что-то себе под нос о том, что он никогда не сможет удержать ее в ловушке в комнате, полной скучных богатых людей, даже если бы от этого зависела его жизнь, мы двинулись по коридору за этой дверью. Честно говоря, это место выглядело как старый скучный офисный зал. Стены были тускло выкрашены, а ковер был дешевым, с несколькими очень обычными картинами, которые выглядели так, будто их привезли из секонд-хенда или чего-то в этом роде. Из-за этого и нескольких очень… экономичных стульев и столов, расставленных по всему залу, я был почти уверен, что кому-то велели украсить и обставить весь этот этаж с бюджетом около тридцати баксов. Наверное, потому, что это место никто не должен был видеть, кроме людей, которые здесь работали, а не настоящих гостей.
Так или иначе, мы вскоре прошли в конец этого зала и к простой двери без опознавательных знаков. Хэллоуед оглянулся на нас, держа руку на ручке. «Вы, ребята, лучше сделайте глубокий вдох, потому что это… ааа, действительно что-то». И с этим небольшим предупреждением он толкнул дверь, частично шагнув, чтобы удержать ее на месте, прежде чем поднять руку, чтобы мы продолжили.
Пройти через эту дверь было все равно, что пройти через какой-то волшебный портал или что-то в этом роде. Коридор позади нас был настолько обычным и унылым, насколько это вообще возможно. А комната с другой стороны? Это была другая история. Во-первых, он был огромен. Что-то вроде большого бального зала или чего-то подобного, позволяющего сотням пар танцевать на блестящем полированном деревянном полу, не мешая сотням других людей, которые могут сидеть за круглыми столами, занимающими обе стороны и заднюю часть зала. Прямо перед танцполом находилась сцена с оркестровой ямой и балконом над сценой и сбоку от нее.
Там была группа, но в данный момент они не играли. Казалось, они разбираются в себе, готовясь на потом. Никто из гостей не танцевал и не ел. Но было много людей, стоящих и сидящих повсюду. Похоже, все все еще находились в фазе «только что прибыли и приветствуют друг друга».
Дверь, через которую мы вошли, находилась в дальнем углу комнаты, явно не у главного входа. На самом деле, оглядываясь через плечо, я мог видеть, как дверь будет сливаться со стеной, когда она будет закрыта. Это должно было быть вход для персонала или что-то в этом роде. Нет, настоящий главный вход был справа, пара лестничных клеток, которые сходились внизу, а затем поднимались на площадку перед большими двустворчатыми дверями. Глядя через эти двери под этим углом, я едва мог разглядеть широкий коридор, который выглядел так же красиво, как и эта комната. Именно туда стекались все действительно важные люди.
Hallowed говорил так, будто читал мои мысли, следя за направлением моего взгляда. — Я не думал, что ты оценишь такое появление. Но, во что бы то ни стало, если вы хотите, чтобы к вам относились как к звезде…
Моя голова быстро затряслась. «Нет, нет, все в порядке. Это… совершенно нормально. Я уже позволял своему взгляду скользить по толпе. Они еще не заметили нас, стоящих в углу. Еще одна вещь, за которую я был благодарен. Это дало мне момент, чтобы сориентироваться и посмотреть на людей, с которыми мне вскоре нужно будет взаимодействовать. И… ну, это было примерно то, о чем я думал. Куча очень богатых, очень важных людей. Миллиардеры, их менее важные кузены-миллионеры, актеры и актрисы, политики, певцы, рэперы, несколько известных писателей или телеведущих и так далее и тому подобное. Не говоря уже о различных затронутых звездами, разбросанных по комнате, беседующих друг с другом или с самими богатыми людьми.
— Вау, — наконец выдавила Эллой тихим голосом. «Мы определенно плохо одеты для этого».
Люсента, однако, настаивала: «Уверяю вас, моя дорогая, с вами и так все в порядке. Хотя нужно стараться вести себя дружелюбно с теми, у кого кошельки, никогда не думайте, что вы в чем-то ниже их. Вы решили использовать данную вам силу, чтобы помочь тем, кому повезло меньше. Вы имеете полное право стоять плечом к плечу с каждым человеком в этой комнате».
Hallowed кивнул и начал что-то говорить, но замолчал, когда со сцены раздался более громкий голос. «Простите.»
Мой папа. Серебряный кузнец. Я не заметил, как он шагнул туда, но теперь все мое внимание было приковано к нему. Как и внимание всех остальных в комнате. Он был в костюме и все такое. Если только это был не он, а просто его двойник или… или пустой костюм, или… я понятия не имел. Дело в том, что Сильверсмит явно стоял там перед микрофоном.
«Извините, ребята. Мы начнем с приятной приветственной речи, которая занимает слишком много времени, так что вы отгрызете себе ногу, прежде чем ужин, наконец, будет подан к столу через мгновение». Его слова заставили толпу расхохотаться, и папа (если это действительно был он) выдержал паузу, прежде чем продолжить. «Прямо сейчас я просто хотел позволить всем вам стать первыми, кто официально встретится…»
«Привет!» Тихий голос прервал меня, привлекая всеобщее внимание от моего отца к балкону с видом на сцену. Там была фигура, сделанная из… подождите, это было… стекло? Она была полностью сделана из стекла, даже ее «одежда». Это было похоже на то, что часть ее одежды была нарисована, а часть «кожи» была просто прозрачным стеклом. Ее волосы представляли собой длинную невероятно замысловатую косу из стекла. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что она была примерно того же возраста, что и Иззи.
Как только всеобщее внимание было приковано к ней, девушка спрыгнула с балкона. Раздались разные крики, прежде чем она разбилась о сцену, разбрасывая во все стороны осколки стекла. Все произошло прежде, чем кто-либо успел даже пошевелиться. В ужасе я бросился в ту сторону, поднимая руку. Но Хэллоуед схватил меня за плечо, другой рукой найдя руку Эллоя.
В этот момент разбросанные осколки отлетели назад от пола, снова превратившись в девушку, как новенькую.
— Кхм, — продолжил Сильверсмит, положив руку ей на голову. — Как я уже говорил, я хотел бы представить вам всех королеву драматических выходов. Это хрупкий.
«Новый член Детройтского меньшинства».
