Ну ладно тогда. Очевидно, появился новый член меньшинства. Довольно молодой из того, что я мог видеть. Когда по всей комнате разнесся ропот, я внимательнее посмотрел на девушку, о которой шла речь. Она не скрывала своего лица или чего-то еще, но, опять же, кому-то, вероятно, было бы трудно спутать ее с какой-то другой девушкой из стекла. Детализация была невероятной, даже отсюда. Она была похожа на ледяную скульптуру, созданную лучшими в мире. Что ж, если бы ледяные скульптуры были способны смотреть по сторонам, ее глаза явно перемещались, чтобы сканировать толпу. Опять же, части, которые были «кожей», такие как ее лицо и открытые руки, были прозрачными, как обычное стекло или лед. Части, которые должны были быть ее одеждой, были как витражи. Это был довольно приятный эффект, особенно тот факт, что она была явно живой и двигалась.
«Еще один ребенок». Голос был бормотанием прямо над моей головой, и я с опозданием понял, что это была Люсент, бормоча эти два слова с некоторым разочарованием. Или, возможно, смятение. Однако он не стал вдаваться в подробности. Вместо этого он легонько чмокнул мой шлем, чтобы привлечь внимание, прежде чем добавить: «Если вы меня извините, мне нужно поговорить с несколькими людьми. Наслаждайтесь вечеринкой, и я надеюсь скоро увидеть вас». Бросив короткий взгляд на Hallowed, он оторвался от моей головы и перелетел в другой конец комнаты. Его движения привлекли внимание некоторых людей, но когда они поняли, кто это, они просто вернулись к своим делам. Ну, их дело пялиться на эту новую девушку из меньшинства, которая так драматично представилась.
По прошествии этих нескольких секунд Сильверсмит поднял руку, привлекая внимание, прежде чем снова заговорить. «Как всегда, мы невероятно благодарны каждый раз, когда мы благословлены еще одним дополнением к нашей молодой команде. Одной из величайших почестей для меня в этой жизни всегда было видеть, как самые молодые из нас могут расти и становиться по-настоящему выдающимися героями, защищающими невинных и уязвимых. Возможность наблюдать за их ростом и превращать их в стойких чемпионов, которых заслуживает этот мир, действительно является одним из самых приятных и унизительных аспектов этой работы. Каждый из этих детей меньшинств особенный. Они тратят свое время и дары на помощь в защите этого города. И они рискуют гораздо больше, чем должны».
Он позволил этому повиснуть в воздухе на мгновение, прежде чем снова заговорить. — Но я уверен, что вы все достаточно долго слышали, как я болтаю. Ну, во всяком случае, пока. Обещаю, позже вы услышите больше. Настолько сильно, что некоторые из вас могут подумать о том, чтобы приостановить обещанные вами пожертвования, пока они не передадут эту работу одному из других руководителей групп, с которыми нам посчастливилось встретиться сегодня вечером».
Как только рассеянные смешки по этому поводу утихли, он продолжил. «Наша новая знакомая дала понять несколькими способами, что хотела бы представиться. Так почему бы мне просто не дать ей шанс сделать это?» Отойдя в сторону, он поднял руку, словно приглашая ее идти вперед. В то же время он немного повернулся, чтобы посмотреть в толпу, и я проследил за его взглядом, прежде чем нашел своих родителей. Да, включая моего отца. Они оба сидели за одним из столов рядом с входом вместе с Кентом и Миллсом Джексоном, родителями Томаса. О, и тот парень Эрик Эббот, с которым я был представлен прямо перед тем, как мне позвонил Пак и сказал, что на Эйтса напали за то, что он заглянул в имя, о котором я его спросил. Он тоже был там, хотя с ним больше никого не было. Все пятеро сидели за столом,
Что ж, это ясно ответило на вопрос, действительно ли мой отец был в доспехах Серебряных кузнецов, по крайней мере. Хотя я все еще задавался вопросом, проецировал ли он каким-то образом свой голос на нее, или просто кто-то другой говорил за него. Это действительно могло пойти в любом случае.
Желание прервать их и отвлечь внимание, просто чтобы посмотреть, не случилось ли что-нибудь с Серебряным Кузнецом на сцене, было невероятно сильным. Но почему-то я сомневался, что мне это сойдет с рук, не вызвав подозрений. Кроме того, они почти наверняка уже запланировали что-нибудь, что могло бы отвлечь внимание моего отца от его другого «я». Я бы рискнул разоблачить себя без реальной выгоды.
К этому моменту новая девушка, Фрэджайл, вышла на сцену и заняла центральное место. Когда она это сделала, из-за ближайшей занавески появился небольшой стеклянный торнадо, взлетевший перед ней, прежде чем превратиться в подиум и небольшую лестницу, по которой она могла подняться на него. Так что она была не просто сделана из стекла, она также могла манипулировать им и превращать его в новые вещи. Не то чтобы осколки стекла смутно напоминали подиум. Она буквально превратила их в прочную конструкцию.
«Вау, — пробормотал Аллой рядом со мной, — это чертовски круто».
Ее слова заставили Хэллоуэда, который, очевидно, был так же увлечен, как и все мы, немного вздрогнуть. Я был почти уверен, что он ненадолго забыл о том, что мы там были. Бросив быстрый взгляд в нашу сторону, он прошептал что-то о том, чтобы показать нам, где сесть, а затем жестом пригласил нас следовать за ним, когда он начал двигаться. Мы с Эллой переглянулись, прежде чем последовать за ним. Тем временем Хрупкая говорила в микрофон, ее голос наполнял комнату. «Всем привет! Так здорово видеть вас, ребята, и быть здесь! Серьезно, вы не представляете, насколько это круто. У меня есть сверхспособности, разве не здорово?! С этими словами стеклянный подиум превратился в лошадь, на вершине которой она сидела. «А теперь я могу сделать своего собственного пони, чтобы перестать доставать своего папу!» Это заставило нескольких человек хихикнуть, прежде чем она покачала головой. «Но вы знаете, что? Лошади какие-то хромые. Аллигаторы лучше». И, конечно же, стеклянная лошадь превратилась под ней в большого аллигатора, его голова качалась взад и вперед, а рот открывался и закрывался, обнажая большие кинжалоподобные зубы.
Демонстрация ее способностей заставила всех немного поаплодировать. К тому времени Хэллоуед уже провел нас с Эллой по комнате. Нас увидели и узнали несколько человек, которые шептали нам приветствия или просто махали рукой, чтобы не прерывать. Мы помахали в ответ, немного неловко, не отставая от нашего гида.
Вскоре мы нашли столик, к которому нас вели. Он находился в дальнем конце зала, ближе к сцене, но был наполовину скрыт оркестровой ямой. Я знал, что это то место, куда мы направлялись, потому что там уже была куча других Прикосновений. В отличие от большинства столов, этот не был круглым и предназначался только для нескольких человек. Вместо этого это был один из длинных прямоугольных столов, достаточно большой, чтобы вместить около тридцати человек. Меньшинство (или, по крайней мере, все, кроме Карусели) сидели за столом, как и большинство консерваторов и спартанцев.
Когда мы подошли, я увидел, что каждый член меньшинства, особенно Рэйндроп и Та-А-Путь, очень пристально смотрят на девушку на сцене. Но они были не единственными. Консерваторы и спартанцы тоже были очень сосредоточены на этом. Что-то подсказывало мне, что это было такой же неожиданностью для людей здесь, как и для всех остальных. Что мне показалось несколько странным. Неужели мой отец только что взял эту девочку в команду, не сказав об этом никому из других затронутых звездами в городе?
На самом деле не просто странно. Подозрительный. Но… она была всего лишь ребенком. Она не могла работать в Министерстве или… черт, у меня действительно началась паранойя по этому поводу. Или, может быть, я не был достаточно параноиком. Я серьезно не мог сказать.
Когда она увидела, что мы подходим, Иззи что-то прошептала Эмбер, прежде чем тонко кивнуть в сторону пары стульев напротив них. Эмбер открыто жестом пригласила нас пройти туда. Итак, Эллой и я так и сделали. Мы потратили секунду, чтобы поблагодарить Hallowed за приглашение, прежде чем двигаться туда. Я сел напротив Эмбер, а Эллой сел рядом со мной и напротив Иззи. Места на противоположных сторонах на данный момент были пусты. То, как был накрыт стол, меньшинство (и остальные из нас) были на одном конце, в то время как консерваторы были на другом конце с той стороны, на которой сидело меньшинство, а спартанцы были на том конце на другом конце. сторона (та, на которой мы с Эллой сидели). Ну, три члена спартанцев были, во всяком случае. Там были Брумал, Скин-Хед и Версед, а большие, Скальный Boulderdash с его большим панцирем, похожим на броненосец/черепаху, сидел на специальном укрепленном стуле в самом конце стола. Он не поместился бы в обычном кресле, как другие.
Между тем, консерваторы, которые были здесь, состояли из Динамика, Кригшпиля, РеПете и Бокора. На этом мероприятии присутствовали четыре члена Спартанцев и четверо Консерваторов. И, конечно же, Сильверсмит, который все еще стоял на сцене, наблюдая за Хрупкой девушкой. Или, по крайней мере, человек, выдающий себя за Сильверсмита. Или пустые доспехи моего отца с голосом — неважно. Это было сложно.
В любом случае, как только мы сели, я встретился взглядом с Эмбер и слегка помахал ей. «Похоже, у вас, ребята, появился новый товарищ по команде, да?»
Это был Syndicate (или, по крайней мере, тот, кто физически сидел здесь), который говорил со своего места двумя ниже от That-A-Way. «Я бы сказал хорошо, потому что нам нужна помощь, но она выглядит немного молодо». Он посмотрел через стол на Рейндроп, прежде чем добавить: «Ну, без обид».
Вамлайн, сидевший между ним и Эмбер, обнял девушку рядом с ним, чтобы похлопать Иззи по спине. «Если она чем-то похожа на нашу Каплю дождя, наша команда только что получила огромное обновление. Парень скоро спасет наши задницы.
Воббл, сидевший на дальнем конце Синдиката, посмотрел на Эллоя и на меня. «Я думаю, что мои товарищи по команде пытаются сказать привет, рад, что ты смог это сделать. Извините, я думаю, мы просто немного удивлены всем этим. Он кивнул в сторону сцены, где Сильверсмит как раз подошел к Хрупкой, чтобы положить руку ей на плечо и увести со сцены. И, как оказалось, по отношению к остальным из нас. Публика аплодировала, а несколько фотографов сделали несколько снимков. Те же фотографы заметили нас с Эллой, сидящих с меньшинством, и сделали снимки в нашу сторону. Пейтон немедленно издала горловой звук и отвернулась, словно боясь, что ее узнают, прежде чем ясно вспомнить, что ее лицо было закрыто. Я почувствовал ее смущение и положил руку ей на руку, прежде чем быстро кивнуть девушке, пытаясь подбодрить.
К этому моменту Сильверсмит и Фрэджайл подошли к столу. Он держал руку на ее плече, глядя на остальных из нас. «Ах, извините за небольшую засаду по поводу всего этого. В то время это казалось забавным сюрпризом, но, оглядываясь назад, может быть, нам стоило позволить вам, ребята, встретиться наедине». С застенчивым кашлем (или, по крайней мере, притворным) он жестикулировал. «В любом случае, все, это Fragile». Самой девушке он добавил: «Хрупкая, познакомься со своими новыми товарищами по команде. И другие, у которых вы будете учиться». Одного за другим он представил всех участников всех трех команд по именам, а девочку усадил рядом с Иззи. — Я позволю вам, ребята, познакомиться. Но не волнуйтесь, у вас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга вдали от дома. А пока, просто ах, хорошо проведи время. С этим,
Теперь я стал внимательно рассматривать ее лицо, и оно было даже более детальным, чем я думал раньше. Меня это, конечно, не должно было удивлять. Серьезно, ее тело было буквально сделано из стекла. Почему не подробно? Это было ее лицо. Тем не менее, это было довольно увлекательно. Особенно, когда она немного повернулась, посмотрела прямо на меня и широко улыбнулась. «Привет! Ты Пейнтбол! Ты такой классный. Я собирался попросить присоединиться к вашей команде, но я не знал, нанимаете ли вы или что-то в этом роде. Наем — подходящее слово? Я не знаю, но вы на самом деле не открыты для новых членов, и, кроме того, мой отец очень хочет, чтобы я был в меньшинстве, потому что он говорит, что они могут присматривать за мной и следить за тем, чтобы я не попал в беду. Он сказал, что у тебя есть привычка находить дорогу в неприятности, в которых ты не должен быть, что глупо, потому что я думаю, что беда действительно находит тебя. Но я сказал это, а он сказал, что это на самом деле не меняет сути того, что ты и беда очень близки, и он хочет, чтобы вместо этого я был здесь, я имею в виду, в команде с…
На полуслове она повернулась, чтобы посмотреть на Иззи, сидящую рядом с ней, затем наклонилась, чтобы увидеть, как остальные представители меньшинства смотрят на нее. «Привет, ребята!» Она снова счастливо помахала рукой. — Извини, наверное, это было довольно грубо, да? Я не имел в виду, что я не хотел быть в команде с вами, ребята. Я просто имел в виду, что… э-э… Ее чистое, стеклянное лицо слегка покраснело, когда она попыталась подобрать нужные слова.
— Все в порядке, — тут же заверила ее Эмбер. «Поверьте мне, мы знаем, насколько крут пейнтбол. Может быть, с вашим участием вы поможете нам попытаться завербовать его и его нового партнера в команду. Она подмигнула мне, говоря это. Конечно, Эмбер должна была продолжать выглядеть так, как будто она пыталась уговорить меня присоединиться. Иначе было бы подозрительно. И последнее, что мы хотели сделать, это вызвать у Министерства какие-либо подозрения относительно того, что она знала.
«Извините, — ответил я как можно небрежнее, — все еще здесь одинокий волк». Услышав кашель Пейтона, я переместился и поправился: «Или два волка. Двойные волки? На самом деле даже это неправда. Мы эээ… мы очень маленькая стая. А- неважно. Эй, посмотри на это с другой стороны, такое разделение означает, что мы можем подыграть вам, ребята. И наоборот. Поверь мне, нам очень понадобится твоя помощь.
Синдикат сосредоточился на мне. «Эй, верно. Уэй говорил, что ты придумал свою собственную новую команду или что-то в этом роде? У него даже было имя.
«Это правильно?» Новый голос был Динамичным, он говорил снизу вверх по столу. Она немного повернулась к нам лицом и помахала в нашу сторону. «Привет. Хорошо, что наконец можно поговорить лично. Я имею в виду, после всего того, во что ты вляпался, я чувствую, что должен попросить твой автограф».
РеПит, сидевший рядом с ней, тоже поднял руку. «Эй, я тоже. Моя племянница убила бы за пейнтбольный автограф, особенно если это была фотография с автографом. На самом деле, я почти уверен, что она убила бы меня за одну, что вызывает у меня некоторую ревность, потому что раньше я был ее любимцем.
Их слова привлекли внимание остальных взрослых внизу, и теперь на нас смотрели и Консерваторы, и Спартанцы. Из-за чего мне захотелось немного неловко поежиться от всего этого внимания. Одно дело быть на улице, красуясь перед толпой, в костюме или без него. Я привык делать сумасшедшие (даже глупые) вещи, черт возьми. Но здесь, сидя за столом с кучей костюмированных героев, которые все смотрели на меня так, как будто я был одним из них? Это было очень много. Я был уверен, что рядом со мной Пейтон чувствует то же самое, если не хуже. Наверное хуже. Но я отбросил эту мысль и принял свою роль. Пейнтболу здесь не будет стыдно.
«Я дам вам любые автографы, которые вы хотите, один за один», — быстро ответил я. — Но поверь мне, я почти уверен, что твое стоит намного больше, чем мое. Так что на самом деле я веду себя как бандит».
Это вызвало пару тихих смешков, и некоторые настоящие официальные представления были переданы туда и обратно. Взрослые за столом были довольно расслаблены, хотя Брумал оставался немного сдержанным. Или, может быть, это было только мое впечатление. Она мало говорила и казалась рассеянной. Но остальные ее товарищи по команде, которые были там, компенсировали это. Skin-Head, Boulderdash и Versed были очень дружелюбны и быстро шутили. В частности, у Boulderdash был очень характерный ревущий смех, который ему приходилось приглушать несколько раз, когда люди за другими столами шикали на него, потому что люди на сцене все еще разговаривали.
И это было другое дело. Там были важные люди. Важно, насколько город пошел. Они произносили длинные речи о пожертвовании денег Серафимам и связанным с ними организациям, в основном похлопывая себя и друг друга по спине за все хорошее, что они делали. Но никто за этим столом не обращал на них никакого внимания. Мы все разговаривали между собой (хотя и шепотом) и в основном игнорировали всю эту ситуацию там. Это было не то, чего я ожидал, когда мы приехали сюда, но я и не собирался жаловаться. Я бы предпочел поговорить с кучей Прикасаемых, чем слушать самодовольных богатых хвастунов. В конце концов, последнее я делал с тех пор, как… ну, в общем, с тех пор, как научился говорить.
Все остальные хотели знать, что случилось с нашим предполагаемым новым именем и все такое, так что Аллой и я обменялись взглядами, прежде чем я положил руку на стол. Пока они смотрели, я заставил имя появиться там жирными красными буквами, точно так же, как на стене магазина Рена. Авангард.
«Хорошо», — объявил Версед, указывая на него. «Классное имя. В конце концов, ты не принимаешь новых членов, не так ли? Она явно дразнила и хмыкнула, когда Валун подтолкнул ее. — Что, я не говорил, что не возьму тебя с собой, здоровяк.
Невольно хихикнув, я поднял обе руки. «Прежде чем кто-то из вас захочет перепрыгнуть на эту сторону, я, вероятно, должен указать, что мы не предлагаем зарплату или льготы».
Версед тут же изобразил ворчание. «О, в таком случае, думаю, я останусь в этой команде». Она огляделась, нахмурившись. «Хм. Я собирался сказать боссу, что ему повезло, но его здесь нет. По-прежнему.» Последнее слово было произнесено бормотанием, которое заставило меня моргнуть. Звучало так, как будто она была немного раздражена Сильверсмитом, что… ха.
Это также заставило меня задуматься о другом, и я быстро спросил: «Почему здесь не все? Я имею в виду, где Карусель? И ухх, Блоха и Тривиал. Они где-то здесь? Я заметил, что и у Спартанцев, и у Консерваторов ранее отсутствовал участник, и сейчас самое подходящее время, чтобы поднять эту тему.
«У Фли были личные дела за городом, — сообщил мне Кригшпиль. — Она в отпуске на несколько дней. Не самое лучшее время, но вы знаете. Дерьмо случается, когда оно случается. Ах, извините, всякое случается, когда случается.
— Я уже слышал это слово раньше, все в порядке, — заверил я его, прежде чем высказать двоякий взгляд на Дождевую Каплю и Хрупкую. «Ой. Верно. Я здесь не один сижу».
— Я тоже это слышала, — вставила Иззи сухим голосом.
— В любом случае, — объявила Брумал, коротко откашлявшись. «Trivial тоже взяла небольшой отпуск, чтобы помочь с ситуацией Фли. И я уверен, что если им понадобится кто-то еще, они попросят об этом». Это было сказано в сторону Скин-Хеда, который начал что-то говорить. Очевидно, это был давний спор между ними двумя.
«А сегодня вечером Карусель просто осталась дома», — сообщил мне Воббл. «Ей нужен был выходной, чтобы провести его с друзьями, которые приехали из другого города или что-то в этом роде. Так что, знаешь, она просто расслабляется, играет в игры, пока мы застряли здесь и смотрим… — Он указал вперед. «Этот.»
«Не знаю, как ты, — поправила его Эмбер, — но я не смотрю его уже минут двадцать». Она посмотрела через стол на Хрупкого, прежде чем добавить: «И это был вход».
Засмеявшись, девушка поерзала на стуле. «Ага? Извини, я не сказал об этом ни Сильверсмиту, ни своему отцу, ни… кому-либо. Я просто подумал, что было бы здорово увидеть реакцию всех».
«Ну, это определенно было захватывающее знакомство», — подтвердил Воббл. «Я не думаю, что кто-то забудет об этом в ближайшее время».
А затем пришло время для еще одного богатого, важного болтуна. В частности, мой отец. Пока остальные продолжали болтать, я заметил, как он встал из-за стола, коротко поцеловал мою мать и вышел на сцену. Мои глаза проследили за ним, и я немного рефлекторно села.
У него возникло сильное желание встать и выкрикивать вопросы о том, как он распределял свое внимание между своими обычными деловыми занятиями, ведением Консерваторов и главой тайной организации, которая управляла всей преступностью в городе. Я этого не делал, конечно.
Но мальчик, это было заманчиво.
