Итак, заложники исчезли, как и плохие парни, Биолем и люди.
Каждый
пропал. Министерству удалось быстро и бесшумно устранить все признаки того, что в этом месте что-то произошло, еще до того, как мы узнали о присутствии здесь кого-либо, кроме цыпочки из Плана Z. Это было… это было почти страшно, если честно. Они смогли навести порядок
что
эффективно, вероятно, потому, что у них была изрядная практика в этом деле.
Ну окей, а может и нет
каждый
знак. Я не был уверен, как они объяснят дыры, которые я проделал в стенах классной комнаты. Вандализм? Очевидно, они будут снимать все записи с камер, что… да, это будет интересно.
За несколько секунд, прошедших с тех пор, как мы с Пейтоном увидели эту записку, я замер. Мы оба размышляли над тем, что это значит и сколько именно Министерство очистило. Затем мои глаза расширились, и я немедленно отдернул телефон, прежде чем побежать. — Давай, нам пора отсюда, мне нужно проверить, мне нужно проверить!
Пейтон был явно смущен, но последовал за мной. Я хотел проверить прямо сейчас, но моя параноидальная часть не позволила мне сделать это в школе, где были все камеры. Ну, технически это было
другой
параноидальная часть меня, которая в тот момент паниковала из-за чего-то другого. Две параноидальные части воевали друг с другом, но та, которая боялась, что Министерство подслушивает через эти камеры, выиграла именно этот раунд.
Как только мы покинули территорию школы и добрались до переулка через дорогу, к нам присоединились Пейдж и Сьерра. Но я едва их заметил, прежде чем схватил телефон и нажал кнопку, чтобы позвонить Эйтсу. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, а желудок несколько раз перевернулся и скрутился в узлы, когда через Bluetooth в моем ухе донесся звонок телефона. Страха было достаточно, чтобы задушить меня. «Возьми, возьми,
подобрать!
На этом последнем повторенном фрагменте мой кулак резко ударил по ближайшей стене с такой силой, что повредил костяшки пальцев. Что заставило всех троих выпалить свой набор вопросов. Но меня это не волновало в тот момент. я бы
сломанный
моя чертова рука, если бы это означало, что Эйтс сделал бы это
ответь на чертов телефон
!
— Э-э, йо, все в порядке? Мгновением позже раздался голос мальчика, прорвав мою нарастающую слепую панику. «Ты сказал, что обо всем позаботились, поэтому я решил, что ты будешь занят какое-то время. Не говорите мне, что у них было подкрепление или что-то в этом роде. Подожди, они…
«Эйтс!» — выпалил я, прервав его, в то время как моя рука рванулась к стене, на этот раз чтобы упереться в нее, поскольку мои колени угрожали подогнуться из-под меня. «Ты в порядке? Тебя никто не подбирал и не водил по янтарным мостам девушки, созданные из тени? Есть ли где-нибудь рядом с тобой говорящий медведь или енот?»
Последовала продолжительная пауза, во время которой я слышал, как остальные что-то шепчут о том, что я взял себя в руки, прежде чем напугать его еще больше. Затем голос Райдера вернулся, медленный и растерянный. «Эм… нееет….? Не могу сказать, так как сам сталкивался с чем-то подобным, Пейнтбол. С тобой там все в порядке? Потому что я могу вернуться, ну, знаешь, попытаться проверить тебя по чему угодно, ну, ну, ну, по чему угодно.
«Нет, я в порядке», — быстро настоял я. — Я имею в виду, пока ты… Министерство здесь наводит порядок. Они взяли всех, всех плохих парней, всех заложников,
и
все тела. И они собираются… Мой голос немного дрогнул, потому что мне пришлось перевести дух и выдавить слова из себя. «Они сотрут свои воспоминания, чтобы не помнить, что здесь произошло. Я просто не… я хотел убедиться, что они тебя не знают… что ты не…
«Они не приняли меня», — заверил меня мальчик, и его собственный голос звучал так, будто его шатало от открытия такой возможности. «Клянусь, я все еще я, я все помню, никого такого не видела. Возможно, я ушел до того, как они смогли меня найти, или они не знали, что я нахожусь в здании. Я имею в виду, что если бы они полагались на систему безопасности, я бы держал ее под контролем. Или, может быть, они знали, что я работаю с вами, и не хотели рисковать, ребята, разозлить вас после всего, что вы сделали, чтобы в этом помочь».
«Все
мы
сделал, — поправил я, чувствуя прилив облегчения, охвативший меня. Он был в порядке. Они не стирали ему память и не меняли…
что-либо
о нем. Он был в порядке. Он все еще был им, все еще Эйтсом. Все еще Райдер.
Ну, теперь мне стало как-то неловко из-за такой паники. А если серьезно, Эйтс учился в школе, и я, конечно, думал, что Министерство может счесть его бездельником, который слишком много знает. Почувствовав жаркий румянец под маской и шлемом, я откашлялся. «Я имею в виду, ну, хорошо. Я… спасибо, Эйтс. Знаешь, за то, что сообщил нам, что происходит, и за то, что остался здесь достаточно долго, чтобы помочь. Это… эм, ты единственная причина, по которой вся эта ситуация не стала намного хуже. Если бы ты не был там, если бы ты не… — Мой голос снова дрогнул, и я вздрогнула. «Если бы план пошел так, как хотели эти ублюдки, мы были бы застигнуты врасплох. У них были бы заложники, и нам пришлось бы…» Нам пришлось бы отдать им Питтмана, потому что мы не могли позволить этим людям умереть. Если только… блин. Я не мог думать об этом, о том, что произошло бы, если бы нам пришлось сделать такой выбор. Хотя я ничего об этом не говорил. Все, что мне удалось сделать, это слабое: «Я поговорю с тобой позже. Обещаю, я объясню больше.
И снова Райдер поколебался, прежде чем ответить: «Спасибо за это и за то, что проверил меня. Даже если ты чуть не довел меня до сердечного приступа. Он слегка подразнил меня этим, прежде чем протрезвел и добавил: «А если серьезно, гм, объяснение того, какого черта все это было, звучит хорошо. Знаешь, когда у тебя появится шанс. Просто… просто будь осторожен.
Я пообещал сделать это, затем отключился и с тяжелым вздохом рухнул на стену переулка. «С ним все в порядке, его не забрали. Они не пытаются… пытаются…
— Стереть ему память? Это была Пейдж, в ее голосе звучало раздражение. Да, у нее, вероятно, были свои проблемы с этой концепцией после того, как ее отец
перепрограммировал ее
. И, ну, после того, как моя память была настроена и вычеркнула ее из нее. «Это то, что они делают со всеми людьми, которые были там, стирая их воспоминания, как будто ничего не произошло».
«Неужели это так удивительно?» — заметила Сьерра, заметно пожав плечами. «Они хотят держать ситуацию под контролем, особенно в этом месте. Это школа Кэссиди. Они ни в коем случае не рискнут создать впечатление, что кто-то может просто войти туда и взять пленных. Они сделают все возможное, чтобы сохранить хотя бы
иллюзия
совершенной безопасности. Это означает, что люди, которые были там, не смогут говорить или даже думать о том, как их держали в заложниках. И они, черт побери, не позволят обычным полицейским взять Биолемы на экспертизу. Вы хоть представляете, какая абсурдная паника может начаться, если
те
вышел, чтобы об этом узнали обычные люди? Я имею в виду, слово о нас.
Она была права, понял я с тяжелым вздохом. Конечно, она была. Министерство не могло позволить ничему из этого выйти наружу. Им приходилось хранить это в секрете, особенно сейчас, когда все было на грани. У них не было даже моих родителей, которые могли бы помочь, поэтому, конечно, они не собирались рисковать, позволяя такой информации стать достоянием общественности. Это действительно вызвало бы панику по поводу того, кого можно было бы заменить в качестве Биолема. А учитывая, насколько сильно город уже шатался, подобная всеобщая паника, вероятно, превратила бы его в полный хаос, подобный которому
никто
мог бы контролировать. Естественно, они хотели бы это остановить.
Но, честно говоря, ни одно из этих осознаний не помогло мне почувствовать себя лучше от мысли, что они были
стирание воспоминаний людей
. Нет. Совсем нет. Они могли бы сделать что-то другое, чтобы убедить их молчать об этом. Они могли бы поговорить с ними, заплатить им, сделать все, что им нужно, чтобы
рассказывать
люди, которые, если раскрыть всю ситуацию с заложниками, нанесут вред городу. Они могли бы сделать что-то еще, кроме разрушения своих воспоминаний. Меня это не устраивало. я
не мог
смирись с этим. Не после всего, что произошло с моим собственным разумом. Это было не правильно. Они ошибались, независимо от своих рассуждений.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
К сожалению, сейчас мы также ничего не можем с этим поделать. Какая-то часть меня испытывала искушение позвонить в Министерство и пригрозить им освободить этих людей с нетронутыми воспоминаниями. Но чем именно мы могли им угрожать? Мы не могли сказать, что не отправим им доказательства об Аманде. Мы
все
нужно было разобраться с ней, чтобы все жертвы Сноговорящих могли быть вылечены, прежде чем ситуация станет еще хуже, и они это знали. Эта мысль заставила меня осознать кое-что еще.
— Ох, черт возьми, — резко выпалил я. «У них есть биолемы и люди, работающие с ними. А это значит, что они узнают, что у нас есть Питтман. Это лишь вопрос времени, когда они получат от этих парней так много. Они должны знать
что-нибудь
что происходит, так что они, вероятно, поверят, как только эта тема всплывет».
Остальным потребовалось время, чтобы осознать, что Министерство определенно собиралось выяснить, чем мы занимались и откуда взялась наша информация. Пейтон пробормотала несколько ругательств себе под нос, прежде чем посмотреть на меня. — Знаешь, как только они узнают, они захотят, чтобы мы его выдали. Он слишком опасен для них. Они не захотят рисковать, что этот ублюдок окажется у кого-то еще.
Пейдж кивнула. «Поначалу они, вероятно, будут твердыми, но несколько вежливыми. Возможно, даже в дополнение к тому, как нам удалось его заполучить. Но если мы его им не отдадим, они это воспримут не очень хорошо. Ребенок хороший, но я действительно не думаю, что даже она сможет обустроить это место достаточно хорошо, чтобы остановить решительное вторжение Министерства.
Поморщившись от этой мысли, я ответил: «Да, мы не хотим воевать с ними. Особенно не сейчас. Мы не можем рисковать чем-то подобным. Поэтому, когда они об этом спрашивают, я не думаю, что у нас есть выбор. Вероятно, нам придется его передать. Как только я это сказал, мой взгляд переместился на Пейдж. «Но вы знаете, когда они доберутся до него, они получат информацию. Даст ли он им это добровольно, просто чтобы попытаться нас обмануть, или им придется вести себя грубо, они это получат».
Сьерра была той, кто озвучил то, что я оставил недосказанным. — Да, и это значит, что они узнают о нас. Они узнают, что Пейдж — биолем.
и
что я… Черт, он может просто рассказать им, как я здесь выгляжу. В конце концов, он выяснил, какое тело я использую. Я почти уверен, что они это воспримут не очень хорошо». Эту последнюю часть она добавила сухим тоном.
Пейдж, однако, покачала головой, пока я паниковал по поводу такой возможности. «Он не расскажет им о последней части, о том, как выглядит Сьерра». Когда мы все посмотрели на нее, она продолжила. «Он всегда думает, что выйдет вперед. Он ни в коем случае не рискнет упустить шанс обмануть твоих родителей, используя твою фальшивую версию. Если он расскажет Министерству, как она выглядит, он не сможет использовать это позже. Я имею в виду, что твои родители сейчас слишком не в себе, чтобы на них можно было повлиять, так что он определенно не упустит шанс злорадствовать по этому поводу, если не сказать больше. Он слишком самонадеян, чтобы поверить, что не найдет выхода из этой ситуации. Он захочет сохранить это, чтобы иметь возможность заменить тебя ею, как только он снова будет контролировать ситуацию.
Ладно… ладно, она была права. Второй раз за последние несколько минут мне пришлось успокоить свое паническое сердце. Эйтс был в порядке, и Питтман
вероятно
не рискнул бы раскрыть, какое тело использовала Сьерра. Сделав несколько длинных и глубоких вдохов, я медленно выдохнул, прежде чем нарисовать улыбку на своем шлеме. — Верно, так что вся эта ситуация может быть намного хуже. По крайней мере, мы можем рассчитывать на его высокомерие, которое спасет нас от худшего сценария.
Пейтон ответил просто: «Я имею в виду, кроме того, судя по тому, что ты сказал, этот парень ненавидит Министерство даже больше, чем мы. Он не знает, кто ты, помнишь? Так что, по его мнению, вся его ненависть направлена прямо на этих парней. Он не собирается давать им дополнительную информацию только для того, чтобы навредить.
нас.
»
Да, это было еще одно справедливое замечание. Он ненавидел мою семью больше всего на свете, и, поскольку он не знал, кем я был под этой маской, он понятия не имел, что раскрытие наших секретов нанесет вред и моей семье. Он хотел бы сохранить этот самородок до лучших времен.
Я все еще обдумывал ситуацию, когда Сьерра заметила: «Знаешь, всегда есть более надежный способ убедиться, что он ничего не скажет. И, ну, не позволяйте ему когда-либо делать что-либо еще, что может причинить кому-либо вред.
Я точно знал, к чему она клонит, но покачал головой. «Мы не можем… я имею в виду, что не хочу быть такой группой. Я знаю, что он этого заслуживает. Я знаю, что это облегчит все. Я все это знаю. Но я просто не могу… Я просто не могу позволить нам быть такими. И да, я знаю, это звучит глупо. Просто… мне сейчас нужно за что-то держаться. И дело в том, что мы не казним заключенных. Неважно, насколько это облегчит ситуацию.
После этого мы все молчали минуту, погруженные в свои мысли. Я был почти уверен, что дискуссия о том, что делать с Питтманом, еще не закончилась. Наконец Пейдж откашлялась. «Мы должны вернуться. Мы уже сообщили им, что ситуация улажена, но они, вероятно, захотят услышать это лично».
Это заставило меня сделать двойной вывод из осознания. «Ох, черт, а что насчет тех парней, которые следили за этим местом?»
Сьерра ответила: «Они забронировали его, как только здесь что-то пошло не так. Я думаю, когда они потеряли связь с остальными, они поняли, что ситуация хреновая. Итак, они исчезли. А это значит, что там еще есть ребята, которые могут создать проблемы».
— И все же, — заметила Пейдж, — нам, вероятно, следует вернуться туда и проверить места, где они находились, на случай, если они оставили что-то, что нам могло бы пригодиться. Я имею в виду, что это маловероятно, но кто знает».
Итак, мы вернулись к дому Рена и по пути связались с остальными. Разумеется, после ухода наблюдателей они уже вышли осмотреться, но не нашли ничего важного. Тем не менее, как только мы вернулись, Пейдж и Сьерра отправились провести собственное более углубленное расследование, а мы с Пейтон пошли в магазин, чтобы рассказать остальным всю историю.
Излишне говорить, что они были более чем напуганы тем, что смог сделать Z. И кто мог их винить? Я до сих пор не был уверен, как это сработало. Она убила всех этих людей просто так. Они даже не знали, что что-то должно было произойти, прежде чем все закончилось. Это была не драка, это была резня. Если она была настолько опасна, неудивительно, что Министерство использовало ее как окончательное решение своих проблем. Если ее послали за нами, можем ли мы вообще что-нибудь с этим поделать? Это была отрезвляющая мысль, и никому из нас это не нравилось. Но это также еще более ясно показало, что мы не можем рисковать открытым конфликтом с министерством. Когда они потребовали выдать Питтмана, нам, вероятно, пришлось это сделать. Другого выбора, похоже, не было. По крайней мере, не тот, который закончился бы хорошо.
Но, по крайней мере, мы выполнили свое обещание и прислали доказательства того, что за Sleeptalk стоит Аманда Сэнверс. Я верил, что Министерство сможет что-то с этим сделать. В конце концов, у них была сильная мотивация получить это лекарство. В этом случае мы все хотели одного и того же.
Как только Пейдж и Сьерра вернулись (они не нашли ничего, что нам могло бы пригодиться), заговорил Фред. «Знаешь, мне действительно не нравится мысль о том, что этот кусок мусора останется в мастерской дольше, чем ему нужно. И мне особенно не нравится мысль, что у него все еще есть люди, которые могут попытаться напасть на это место. Конечно, на данный момент они отступили, но что, если они решат попробовать еще раз?»
— вскрикнул Рен. «Не волнуйтесь, дядя Фред, у нас есть защита».
Я кивнул. «Правильно, и эта защита включает и меня. Я не оставлю вас, ребята, одних, пока он здесь. Я просто оставлю сообщение дома, что остаюсь ночевать у друга. Саймон сейчас так занят, что я сомневаюсь, что ему будет интересно. И, конечно же, Иззи сможет меня прикрыть.
Это, конечно, напомнило мне, что мне нужно поговорить с ней. Поэтому я взял телефон и на минутку вышел в переулок, чтобы поговорить с ней обо всем. Излишне говорить, что она немного испугалась. Но я убедил ее, что расскажу обо всем этом позже лично, и что в принципе все в порядке. Она пообещала поговорить с Эмбер и договорилась о встрече всех нас троих. А пока она поможет убедиться, что дома все спокойно.
Сделав это, я вернулся в магазин как раз вовремя, чтобы Пейдж объявила: «Хорошо, теперь у всех важных людей есть доказательства об Аманде, а это значит, что им предстоит разобраться с ней». Она посмотрела на меня. «И что теперь?»
Честно говоря, больше всего мне хотелось упасть прямо там, где я был, и проспать недельку. Это был очень долгий день. Я даже не был уверен, что правильно мыслил в тот момент.
Но вместо того, чтобы разбиться, я ответил: «Мы позаботимся о том, чтобы это место было готово на тот случай, если эти парни решат напасть на нас сегодня вечером. Я знаю, что мы все измотаны, но мы не можем рисковать потерять бдительность. Больше никаких сюрпризов. Мы не можем позволить никому проникнуть сюда. Нам нужно… нам нужно что-то, чего они не ожидают, что-то, что они не смогут легко обойти или обойти.
— Эм, извини? Чучело кролика, сидевшее на соседней полке, подняло лапу.
«Я думаю, у нас есть решение этой проблемы».
