Первое место, в котором мы оказались, попав в пространство виртуальной реальности, выглядело как обычное додзё. На каждой стене висели зеркала, а пол был достаточно мягким, чтобы немного пружинить под нашими ногами. Только оглядевшись с минуту, я заметил, что делало это место не просто обычным додзё, кроме очевидного. Двери не было. Все дело было только в этой комнате. Мы также появились в простых шортах и футболках. Даже сейчас, зная, что все здесь знают, кто я такая, я по-прежнему рефлекторно напрягалась, видя себя в одежде, которая явно делала меня девушкой.
Ладно, не так откровенно. Я не то чтобы упаковывал дыни под рубашку. Но все равно. Было ясно, что я девушка, и это само по себе было еще странным ощущением для меня.
Увидев, что я оглядываюсь, Пейдж сразу поняла, о чем я думаю, и заговорила. «Таким образом, нет никаких отвлекающих факторов. Вы знаете, случайные проезжающие машины, пешеходы, другие здания в поле зрения, что угодно. Нам не нужно ничего делать, кроме этого места. Это означает, что мы можем приложить больше усилий и энергии к реальной тренировке. Мне казалось, что это лучший способ сделать это».
«То есть, — вставила Сьерра, — если вы все думаете, что можете сосредоточиться, не чувствуя клаустрофобии, только потому, что находитесь в комнате без двери». Подумав об этом, она добавила: «Если подумать, преодоление подобных отвлекающих факторов, вероятно, должно быть частью вашего обучения в любом случае, так что да».
Мёрфи поморщилась, медленно поворачивая голову, чтобы рассмотреть каждую стену. «Знаете, я бы, наверное, даже не заметил, если бы вы, ребята, не указали на это». Она обменялась мнениями с Роальдом, прежде чем добавить: «Но что бы там ни было, я действительно хочу знать… это дерьмо на самом деле?!» Выпалив это, она похлопала себя по лицу, затем ткнула Роальда в оба плеча со вздохом, прежде чем повернуться к ближайшей стене. Она бежала туда, отскакивая от зеркала, прежде чем провести по нему руками. Затем она опустилась на колени и ударила кулаком по мягкому полу, глядя на все в полном изумлении. «Серьезно, это место настоящее?!» Ее взгляд перескакивал с Пейдж и Сьерры на меня и обратно. — Мы действительно не просто телепортировались куда-то? С опозданием она поморщилась. «Не то, чтобы это тоже было чертовски круто, но типа… я имею в виду… все это только в наших головах?»
Пейдж сделала так себе движение рукой. «В принципе, да. Машина проецирует это в ваши разумы из наших сферических ядер. Это действительно базовая версия. В любом случае, ваши физические тела все еще там, просто сидят на этих стульях. Но, как вы можете сказать, ваш мозг интерпретирует то, что вы должны чувствовать здесь, в реальные ощущения. С этими словами она потянулась, чтобы ткнуть девушку в лоб. — До определенного момента, — быстро добавила она. — Я имею в виду, что если ты терпишь слишком много боли, есть определенная граница, после которой ты больше не чувствуешь ее. И вы не можете получить физическую травму. В противном случае нет смысла заниматься этим здесь, а не в реальном мире».
Сьерра быстро добавила: «Но вы должны чувствовать некоторую боль, когда мы это делаем, иначе вы ничему не научитесь. Вы знаете, что они говорят, нет боли нет выгоды. И мы действительно должны заставить вас многого добиться, если мы собираемся продолжать помогать Кэссиди преодолевать то дерьмо, в которое она себя втягивает.
Издав преувеличенно фыркающий звук себе под нос, я выпрямился во весь свой (совершенно жалкий и несущественный) рост и прищурился. «Вы знаете, что в большинстве… некоторых… есть части этого материала, в которых я абсолютно не виноват. Кроме того, вы так говорите, как будто вам было бы невероятно скучно, если бы у вас не было всего этого, чтобы помочь всем нам справиться с этим.
Громко фыркнув, мой двойник возразил: «Если бы я думал, что вы все такие скучные, это было бы потому, что вы не планировали что-то делать с дорогим старым папой. А это означало бы, что я уйду отсюда так быстро, что у вас закружится голова. Давайте просто запомним это, а? Он лживый, предательский кусок дерьма, и я не хочу, чтобы моя… я не хочу, чтобы Ирелин или другие были рядом с ним. Но я знаю, что не могу сделать это сам». Она немного поерзала, признание любой слабости явно вызывало у нее дискомфорт, прежде чем она продолжила. «Мне нужна помощь. Я имею в виду, мы делаем. Ее быстрый взгляд на Пейдж. — Какими бы чертовски крутыми мы ни были — и ответ на этот вопрос таков: мы все равно не можем просто переплыть туда и сразиться со всеми сами, прежде чем оторвать папе голову и поиграть с ней в футбол. Вы нужны нам, люди. Не только для всего плана шантажа с фотошопом, но в случае, если нам нужно сделать больше, чем это. И единственный способ, которым вы действительно сможете нам помочь, если что-то пойдет не так, это настоящая тренировка. Тебе нужно научиться драться. Итак, мы собираемся сделать это или что?»
Я невольно пожал плечами. — Тебе действительно не нужно было меня уговаривать. Я знаю, каковы ставки, и да, нам нужна помощь. Даже без всей этой затеи с Волнорезом, что очень важно, не поймите меня неправильно. Но даже без этого вещи в городе становятся все более и более опасными. Конечно, я неплохо справлялся с несколькими базовыми уроками самообороны, которые мне дали родители. Я имею в виду, это и мои силы. Но было бы неплохо иметь что-то получше, на что можно опереться. Что-то подсказывает мне, что простое ожидание того, что все время придется полагаться на удачу, рано или поздно обернется неприятными последствиями».
«Ага!» Мёрфи тут же вставила: «И у некоторых из нас всё равно нет силы, на которую можно было бы положиться».
Пейтон, который спокойно осматривал комнату, вникая во все, что мы говорили, медленно кивнул, повернувшись к нам. На ее лице была легкая улыбка, как будто она едва сдерживала себя. «Чувак? Мы в чертовой виртуальной реальности. Я имею в виду, конечно, я был здесь раньше. Но это было не совсем так – у меня не было возможности насладиться этим в полной мере. Мы были заняты. А теперь ты говоришь о том, чтобы позволить этим крутым девушкам-андроидам-ниндзя научить нас драться? Я ва-банк. Все нахуй, ладно? Давайте сделаем это».
Невольно ухмыляясь, я указала на Пейдж и Сьерру. — Ты слышал девушку. Мы, кхм, трахаемся.
«Приятно знать», — категорически ответила Пейдж, обменявшись взглядами со своей сестрой, прежде чем снова повернуться к нам. Эта медленно расплывающаяся улыбка казалась несколько змеиной. Это был смутно опасный взгляд. Взгляд, который говорил мне, что ей понравится ставить нас в одиночестве. — В таком случае все выстройтесь прямо здесь, посреди комнаты. Дайте себе несколько футов между вами.
«Пора начинать приводить вас в форму».
*******
Настоящих кнутов, конечно же, не было. Во всяком случае, еще нет. Хотя я был почти уверен, что Сьерра могла соблазниться. Мы даже не делали ничего такого интенсивного, чтобы начать. В основном потому, что мы начали с очень простых вещей. Такие вещи, как сжать кулак, как нанести самый обычный удар, как держать руку, как позиционировать себя, даже как правильно дышать. Они потратили приличное количество времени только на последнюю часть, обучая нас сохранять ровное дыхание, чтобы получить достаточное количество кислорода в середине боя. Все это я уже слышал раньше, но перепроверить не помешало. Кроме того, остальные должны были это услышать. Нам нужно было пройти через такие базовые вещи, прежде чем кто-то был готов узнать больше. Я был просто рад, что Пейдж и Сьерра не слишком торопились с этим. Я немного волновался, что они могут перейти сразу к продвинутому обучению, оставив Роальда, Мерфи и Пейтона (и, будем честными, меня) полностью потерянными. Но нет, на самом деле они были довольно хорошими учителями. Что заставило меня задуматься, дали ли им для этого программирование или просто… да, я понятия не имел, как это работает. Очевидно, Питтман запрограммировал в них их боевые способности, что просто сбивало с толку на другом уровне. Он умел так хорошо драться? Поручил ли он кому-то еще поработать над этим программированием, а затем добавить его? Он просто скачал в них кучу инструкций и видео? Я-э. Это сбивало с толку, когда я добрался до него. Но в любом случае, они знали, как сражаться, и они знали, как учить остальных из нас. на самом деле они были довольно хорошими учителями. Что заставило меня задаться вопросом, дали ли им программирование для этого, или просто… да, я понятия не имел, как это работает. Очевидно, Питтман запрограммировал в них их боевые способности, что просто сбивало с толку на другом уровне. Он умел так хорошо драться? Поручил ли он кому-то еще поработать над этим программированием, а затем добавить его? Он просто скачал в них кучу инструкций и видео? Я-э. Это сбивало с толку, когда я добрался до него. Но в любом случае, они знали, как сражаться, и они знали, как учить остальных из нас. на самом деле они были довольно хорошими учителями. Что заставило меня задаться вопросом, дали ли им программирование для этого, или просто… да, я понятия не имел, как это работает. Очевидно, Питтман запрограммировал в них их боевые способности, что просто сбивало с толку на другом уровне. Он умел так хорошо драться? Поручил ли он кому-то еще поработать над этим программированием, а затем добавить его? Он просто скачал в них кучу инструкций и видео? Я-э. Это сбивало с толку, когда я добрался до него. Но в любом случае, они знали, как сражаться, и они знали, как учить остальных из нас. Он умел так хорошо драться? Поручил ли он кому-то еще поработать над этим программированием, а затем добавить его? Он просто скачал в них кучу инструкций и видео? Я-э. Это сбивало с толку, когда я добрался до него. Но в любом случае, они знали, как сражаться, и они знали, как учить остальных из нас. Он умел так хорошо драться? Поручил ли он кому-то еще поработать над этим программированием, а затем добавить его? Он просто скачал в них кучу инструкций и видео? Я-э. Это сбивало с толку, когда я добрался до него. Но в любом случае, они знали, как сражаться, и они знали, как учить остальных из нас.
Как я слышал раньше, и как они повторяли, когда все это началось с инструктажей, одна из самых больших и важных вещей, которую нужно сделать, — это сделать эти движения инстинктивными. Нам нужно было сделать их немедленно, не задумываясь об этом. Мы должны были предвидеть приближающуюся атаку или возможность для нашей собственной атаки и немедленно среагировать. Потому что, как выразилась Сьерра, в тот момент, когда нам нужно было остановиться и подумать о том, что мы делаем, мы были либо покалечены, либо убиты. Она была не из тех, кто приукрашивает такие вещи. Она сделала все это очень прямолинейно, стоя прямо перед Роальдом, когда она повторяла слово «убитый», толкая его в грудь достаточно сильно, чтобы заставить мальчика немного вздрогнуть.
Итак, мы прошли движения, как они нас учили, прямо из самых простых, самых основных движений и положений. Как только они довели нас до такой степени, что мы все могли правильно стоять, сжимать кулаки, не выглядя при этом глупо, и, что более важно, не делая это таким образом, который мог бы сломать нам пальцы в тот момент, когда мы ударили обо что-нибудь, мы… сделали это еще немного. Но в данном случае они сделали из этого игру. По сути, они заставляли нас стоять и разговаривать друг с другом или смотреть телевизор, который они повесили на стену, или делать множество других отвлекающих вещей. Случайно и без предупреждения один из них выкрикивал одно из наших имен и сообщал нам, откуда исходит угроза, используя показания часов. Мы должны были развернуться таким образом и занять приличную позицию, чтобы защитить себя в течение определенного периода времени, прежде чем они включат громкий зуммер и скажут, что мы мертвы.
Сначала они были снисходительны к тому, сколько времени им давали, но по мере того, как часы тянулись, они становились все меньше и меньше. В конце концов, они дошли до того, что бросали в нас мяч сразу же, как только объявляли об угрозе. Мы должны были вращаться таким образом и реагировать на это, либо уклоняясь от атаки, либо блокируя, прежде чем она ударит нас. В некотором смысле это было весело. В чем, я был уверен, и был смысл. Но это также было стрессом и определенно требовало много практики. Мы все получили множество ударов по мячу, достаточно, чтобы я был рад, что не буду нести с собой ни один из этих синяков из этой виртуальной реальности. Возможно, мы еще не сошли с ума от того, как мы использовали это место, но даже это было невероятно полезно. Может быть, я мог бы объяснить любые мелкие травмы от подобных вещей какой-нибудь историей о падении на коньках,
Кроме того, тот факт, что мы были в виртуальной реальности, означал, что нам требовалось намного больше времени, чтобы устать. Он все еще был там, по-своему. Изучение вещей и активное использование нашего мозга тоже утомляло нас, но это занимало гораздо больше времени. Это означало, что мы могли тренироваться намного дольше, чем в противном случае. На самом деле, достаточно долго, чтобы мне, наконец, пришлось спросить, как долго мы занимаемся всем этим. Узнав, как поздно, я настоял, чтобы мы остановились. Я хотел провести быстрое патрулирование, чтобы убедиться, что в городе ничего не горит, прежде чем отправиться домой, а уже было достаточно поздно, чтобы Мерфи, Роальд и Пейтон могли оказаться среди людей, недоумевающих, где они находятся.
Итак, с обещаниями, что то, что мы только что сделали, было только самым началом, мы вышли из программы и снова оказались в реальном мире. Я застонал, поднимаясь со стула и немного пошатываясь. Сняв забрало и наушники, я вздохнул и покачал головой. С одной стороны Пейдж и Сьерра вытаскивали себя из машины, в то время как остальные были в том же положении, что и я, делая несколько шагов то в одну, то в другую сторону, избавляясь от странного ощущения, будто они не двигались в течение нескольких часов. несмотря на то, что думал наш мозг.
Фред был там, доедая остатки пиццы и наблюдая за нами, подняв бровь. «Как дела с сэнсэем Морфеусом? Подождите, это может быть Сенсей Морфеус? Морфесей? Ждать-«
Кашляя, я махнул рукой. «Это хорошо. Я думаю, а-а-а, я думаю, что это будет действительно важным преимуществом. Особенно, когда мы дойдем до того, что будем делать больше, чем просто изучать базовые движения». Прежде чем Пейдж и Сьерра успели что-то сказать, я быстро добавил: «Не то чтобы это было неважно. Я знаю, поверь мне. Вы должны научиться ходить, прежде чем сможете бегать. Я просто говорю, что как только мы доберемся до точки, где мы сможем использовать это место как реальную тренировочную площадку виртуальной реальности, и воспользуемся преимуществами сценариев, которые мы можем пройти… это будет грандиозно. Да, я почти уверен, что у некоторых других групп есть свои собственные тренировочные комнаты виртуальной реальности того или иного типа, но я не думаю, что это что-то вроде нашего. И они не будут ожидать, что у нас это будет. Это означает, что они не ожидают, что мы сможем тренироваться таким образом».
«Быть недооцененным — это большое дело», — вмешалась Пейтон, потирая затылок. «Мне очень нравится, когда меня недооценивают». С этими словами она добавила улыбку, которая выглядела почти дикой.
«Чувак, как бы ты ни был полезен с этими шариками, я не думаю, что люди будут недооценивать тебя в ближайшее время», — заметил Мерфи.
— В том-то и дело, — вставил Роальд. — Если все думают, что она зависит от шариков, они будут думать, что она зависит от них. Так что они не будут готовы, когда она действительно сможет сражаться без них.
— Точно, — согласился я, прежде чем снова обратить внимание на Фреда. «Что происходит с Реном? Она…
«Все еще работаю над трекером thingamabob», — подтвердил он. «Она заперлась в комнате вон там, чтобы работать, не отвлекаясь. Велела передать тебе, что она будет занята этим до конца ночи и что оно будет готово к тому времени, когда ты вернешься завтра из школы. Предполагая, что ты собираешься приехать?
У меня закружилась голова. — Да, у меня… На моем лице появилась гримаса. «У меня есть планы на ужин, но я буду здесь первым». Увидев, что они все смотрят на меня, я вздохнул, прежде чем объяснить, что происходит.
— Чувак, — вставил Мерфи, — ты собираешься поужинать, чтобы потусить с Инессой Сидоровой? Какого хрена? Я имею в виду, это нормально для вас? Боже, тебе повезло». Она хмыкнула, когда Роальд подтолкнул ее. «Э-э, да, там есть все другие сложные вещи и… да, но все же!»
«Если бы я мог пригласить тебя и иметь больше людей на моей стороне, я бы, поверь мне», заверил я ее, прежде чем скривиться.
Пейдж, конечно, поморщилась так же, как и я. — Тебе действительно нужно пойти к Арли домой? Не мог бы просто найти предлог, чтобы не делать этого?»
«Как и сказал Мерфи, там будет Инесса Сидорова», — тут же парировал я. «Если мой отец когда-нибудь узнает, что я отказался от возможности встретиться с ней, он немедленно осмотрит мою голову, чтобы убедиться, что в моей голове нет контролирующего разум слизняка или маленького кибернетического шарика».
Встретившись со мной взглядом, высокая светловолосая девушка слегка ухмыльнулась. «Да, это правда. Ты всегда был немного одержим. Раньше я думал, что ты немного влюбился или что-то в этом роде.
Покраснев от этого и от странных чувств, которые я испытал от такого непринужденного разговора с кем-то, кого я так долго считал противной, мстительной сукой, я пробормотал: «Она просто очень хорошая фигуристка. И она крутая, и у нее отличная мода — заткнись. Просто заткнитесь, все вы».
Не обращая внимания на их смешки, я махнул рукой. «Я собираюсь отправиться на быстрое патрулирование, просто посмотреть, что происходит. Остальные должны отправиться домой.
— Мы пойдем с тобой, — настаивала Пейдж, указывая на Сьерру и обратно на себя. «У нас нет людей, ожидающих нас, и я не думаю, что кто-то должен сейчас ходить один. Я не знаю, что Дейцид собирается делать с этим предательством, и это может занять у нее несколько дней, но что-то мне подсказывает, что ее возмездие будет довольно громким. Учитывая это и то, что Дженника все еще там…
— Верно, конечно. Немного кивнув, я посмотрел на остальных. — Кстати говоря, с тобой все будет в порядке?
Они подтвердили, что будут держаться вместе на обратном пути. Пейтон подвозила двух других до их квартиры, прежде чем идти к себе, которая была не так уж далеко. Особенно не так, как она путешествовала.
Итак, мы еще немного поговорили о том, что мы сделали и что собираемся делать, а затем разошлись. Я снова оказался в костюме, маске и шлеме на месте, стоя на крыше магазина. Пейдж и Сьерра немного потянулись позади меня, пока я смотрел на окрестности внизу и на гораздо более высокие небоскребы вдалеке. «Вещи станут хуже, прежде чем станут лучше, не так ли?» Я поймал себя на том, что бормочу.
Пейдж, подойдя ко мне, подтвердила: «Вот почему мы проводим этот тренинг. Это важно. Мы все должны быть лучше, мы должны быть готовы».
«Не только из-за всей этой войны между бандами», — заметила Сьерра, подходя с другой стороны от меня. «Я знаю, что мы все надеемся, что этот план с отредактированной картинкой и всем остальным сработает. Мы сообщаем всем, где находятся Ирелин и Тривиал, даем Брейкуотеру способ выйти из ситуации, выглядя так, будто они не совсем некомпетентны, предлог, который дает им причину сохранить этих двоих в живых, и… и тогда все будет кончено. . Но на случай, если все будет сложнее…
— На всякий случай нам нужно быть готовыми, — согласился я. «А это значит, что нам нужно гораздо больше тренировок, чем мы уже получили. Ты прав. Не волнуйся, мы с тобой. Что бы ни случилось, мы найдем способ вытащить оттуда Ирелин и Тривиала. Если не этот план, то другой. Но, по крайней мере, это начало».
Пейдж коротко кивнула в знак согласия, ее собственный голос звучал мягко. «Это определенно начало. Во многом».
Еще мгновение мы втроем стояли вместе, глядя на город. Затем я прочистил горло. «Хорошо? Давай пробежимся, чтобы я мог вернуться домой и поспать.
«Что-то подсказывает мне, что мне понадобится все остальное, что я могу получить, если я собираюсь выжить, посетив дом Арли завтра».
