Сразу после этого все проголодались, поэтому мы заказали пиццу и начали ее есть. «Хорошо, — объявила я, сидя на краю стеклянного прилавка, — поскольку Пейдж хочет быть полной испорченной игрой и на самом деле спланировать, что мы собираемся делать с Ирелин…» Я бросил быстрый взгляд на девушку, о которой шла речь. , просто чтобы убедиться, что я не захожу слишком далеко, дразня ее. Я старался быть легким, чтобы она не слишком зацикливалась на Ирелин, но было бы легко зайти слишком далеко.
К счастью, с ней все было в порядке, она просто подняла бровь, прежде чем ответить: «Я бы хотела, чтобы мы все не умерли и не попали в тюрьму, да. И я определенно не хочу недооценивать своего отца». Бросив взгляд на Сьерру, она добавила: «Наш отец».
Прежде чем Сьерра успела ответить на это, Пейтон вставила: «Нет никаких шансов, что он вообще будет замешан в этом, верно? Если план по шантажу людей из Волнореза сработает, ты даже никогда не увидишь своего отца. Машина Рена отследит, где находится остров, и мы просто скажем им, чтобы они убрали этих троих с острова, если они хотят и дальше хранить его местонахождение в секрете. И, знаете, надеюсь, они это сделают. Зачем все усложнять?»
— А если нет? — многозначительно спросила Сьерра. «Что, если они раскроют наш блеф? Потому что, если вы, ребята, не хотите убивать таких убийц и предателей, как наш отец, что-то мне подсказывает, что вы на самом деле не хотите раскрывать местонахождение тюрьмы, полной убийственных кусков дерьма, и иметь кучка Затронутых Падшими поднимает армии, чтобы освободить своих старых приятелей».
Я поморщился. Она была права, конечно. Если бы они раскрыли наш блеф, мы не собирались раскрывать местонахождение тюрьмы всем. Но что еще мы могли сделать? Единственными людьми, которые были бы заинтересованы в том, чтобы получить от нас эту информацию, были плохие парни, и если бы эти люди поняли, что мы никак не сможем передать эту информацию таким людям, то у нас не было бы реальных рычагов воздействия. Конечно, они, вероятно, были бы недовольны тем, что у нас есть информация, но все же. Мы бы ничего не смогли с этим сделать. И они просто смогут продолжать попытки выследить нас. Не говоря уже о том, что они могут сделать с Фли и Тривиалом. У нас должен быть план Б, если они не пойдут на это. Будем надеяться, что план Б был достаточно хорош, чтобы его можно было повысить до плана А, потому что я все еще не был уверен, что шантаж руководства самой большой и самой неизбежной тюрьмы для суперзлодеев в мире должен был быть чем-то выше плана Q для Совершенно Глупых. Или, возможно, T, для Totally Moronic.
Увидев выражение лица Рена, я быстро покачал головой. «Что бы мы с этим ни делали, иметь информацию — это хорошо. Поверь мне, мы будем полностью использовать трекер. Кроме того, что-то мне подсказывает, что иметь возможность отслеживать кого-то по телефону, как бы он ни пытался это скрыть, в любом случае было бы неплохо. Похоже, что-то, что всплывет позже».
Мы все подумали об этом на мгновение, прежде чем Роальд заговорил. «Что, если вы дадите им выход, чтобы они не выглядели плохо?» Когда мы все посмотрели в ту сторону, он продолжил. «Я имею в виду, что, если вы позволите им разыграть это так, как будто эти девушки находятся там по какому-то особому заданию? Вы знаете, как одолжение людям из Волнореза. Мол, они узнали, что там происходит что-то плохое, потенциальный побег, и послали пару Прикоснувшихся к звезде разобраться с этим. Или, может быть, та дама из Ирелин потерпела кораблекрушение или разбилась там, и они отправились, чтобы найти и спасти ее.
Мои пальцы щелкнули. — Подожди, последний кусочек неплох. Да, ничего плохого. Но этот последний кусочек, может быть, на самом деле лучший. Слушай, а что, если мы узнаем, где находится остров, а затем подделаем какое-нибудь близлежащее кораблекрушение или улику с воздушного шара и заявим, что Ирелин вынесло туда, и что эти двое отправились ее спасать? Все, что нам нужно, это обломки лодки или воздушного шара и изображения острова. Нам не нужно показывать людям, где находится остров, мы можем убрать из него всю эту информацию. Просто объявите о какой-то невинной женщине, потерявшейся на острове в результате странного несчастного случая, и что двое Прикоснувшихся к Звезде отправились ее спасать.
Пейдж выглядела так, словно на мгновение обдумывала это, прежде чем медленно кивнула. «Может быть, если вы играете, это больше похоже на поздравление Волнореза за то, что он в курсе ситуации и помогает. Так что они могли рассматривать это как пиар-победу на своей стороне. Но это должно было бы оторваться, как утечка. Что-то, о чем никто не собирался узнавать, но все же не заставляет их выглядеть так уж плохо».
Пока я думал об этом, Пейтон вставил: «Я думал, что мы боялись, что, если общественность узнает об этом, люди из Волнореза просто все будут отрицать и заставят девушек исчезнуть. Разве не поэтому мы просто не сообщили властям, где они?»
«Если бы это было что-то, из-за чего они выглядели бы плохо, они бы, наверное, так и сделали», — согласился я. «Признание того, что кто-то смог телепортироваться на остров или за его пределы, поставило бы под сомнение все заявления о том, насколько безопасно это место. Но если Ирелин просто оказалась там в результате совершенно странного несчастного случая, а затем люди из Волнолома заключили сделку, чтобы незаметно прислать парочку местных Затронутых звездой, чтобы вытащить ее оттуда в целости и сохранности… это, возможно, сработает. Особенно, если мы создадим впечатление, будто ее уже спасли и они возвращаются.
Сьерра коротко рассмеялась. — Верно, тогда они не смогут развернуться и заявить, что трое пропали. Сделайте вид, что дело сделано, и их просто проверяют перед тем, как выпустить. Тогда у них не будет выбора, кроме как вытащить их оттуда как можно скорее. Ну, может быть, у них будут какие-то другие варианты. Но не очень хорошие».
Мы все задумались об этом на несколько мгновений, прежде чем Пейдж пожала плечами. «Возможно, это лучший план, чем шантажировать тех парней, и у нас не так много дополнительных вариантов».
— Привет? Мерфи махнул рукой. «Ребята, вы же понимаете, что говорите о подделке чего-то подобного, как будто это не имеет большого значения, верно? Вы только что сказали, что все, что нам нужно сделать, это подделать обломки корабля или воздушного шара и поставить их рядом с изображением острова. Как именно мы должны имитировать кораблекрушение? Я имею в виду, не знаю, как вы, ребята, но у меня нет целой яхты, чтобы возиться с ней, не говоря уже о сломанной, которая… о, это Кэссиди Эванс. На полуслове она исправилась, глядя на меня. Что снова заставило меня задуматься о том, что на мне не было маски и шлема. Я еще не привык к этому, мягко говоря. «Возможно, у вас в ванной полноразмерная яхта».
Слова заставили меня покраснеть, голова быстро затряслась. — Да ладно, это не так уж плохо. Моя лодка на озере, как и все остальные».
— Она говорит, как и все остальные, — фыркнула Пейтон.
Еще немного покраснев, я отмахнулась. «Если вы понимаете, о чем я. Здесь все, у кого есть лодка. Я имею в виду – неважно. В любом случае, мы не можем использовать эту лодку. Поверьте мне, мои родители увидят эти кадры и узнают там что-нибудь из моих».
«У меня есть лодка, которую мы можем использовать», — заметила Пейдж. «Мы можем разбить его на части и частично потопить. Сделай так, чтобы это выглядело по-настоящему хорошо».
— Верно, я тусуюсь не с одним неприлично богатым подростком, — пробормотала Мерфи, качая головой. — Серьезно, если Тайсон когда-нибудь… — Тут она остановилась, ее лицо исказилось от осознания. Всего на секунду девушка забыла, что ее брат мертв. Я видел, как он ударил ее снова, полное воздействие заставило ее физически отпрянуть всего на мгновение, прежде чем она пришла в себя. — Он бы ревновал. Явно сглотнув, девушка продолжила. «В любом случае, даже если у вас есть лодка, которую мы можем уничтожить, как мы должны вывести ее в океан в таком виде? Не знаю, как вы, ребята, но мои родители заметили бы, если бы меня не было так долго. Даже если бы мы могли взять один из частных самолетов этих парней. Она добавила это, указывая на нас с Пейдж.
«Во-первых, у меня нет частного самолета», — указал я. «И второе, нам не нужно брать его с собой в океан. Мы просто снимем кадры на озере и сделаем его похожим на океан. Вы знаете, накладывать изображения обломков лодки на изображения острова».
Настала очередь Роальда заговорить, спрашивая: «Итак, а как мы должны смешивать изображения острова с изображениями лодки? Они точно не разрешают фотоэкскурсии по этому месту».
Я ухмыльнулся. «Вот тут и вступает в дело Рен».
Девушка, о которой идет речь, оживилась, запрокинув голову. «Это?»
Кивнув, я объяснил: «Конечно, очевидно, что мы не сможем получить изображение острова. Так что нам просто нужно сделать так, чтобы это выглядело так, как мы это сделали. Мы помещаем туда изображение любого острова, покрываем его туманом, чтобы было трудно разобрать детали, и заявляем, что это Волнорез. Затем в файле мы добавляем широту и долготу места, которое Рен находит с помощью трекера».
«Но на самом деле мы не хотим раскрывать местоположение», — отметил Мерфи.
«Вот почему мы блокируем эту информацию во всем, что видит общественность», — поняла Пейдж, посмотрев в мою сторону. — Но та роль, которую получают люди из Волнореза…
— И власти, — подтвердил я. «Они получают версию, в которой указано место, поэтому они относятся к нам серьезно. Таким образом, они будут знать, что мы знаем, где он находится, но мы никому не скажем».
Глаза Пейтона расширились. «Консерваторы. Они узнают, что вы говорите правду о том, где находятся эти трое, потому что это единственный способ узнать их местонахождение. И все они смогут сохранить лицо, чтобы никто не выглядел плохо, пока Ирелин и остальные появляются здесь целыми и невредимыми.
«Довольно много.» С этими словами я посмотрел на Пейдж и Сьерру. «Ребята, что вы думаете? Мы делаем макет, а затем раскрываем файл о том, как Фли и Тривиал были отправлены спасти вашу сестру, и как им это удалось, и все такое. Так что теперь они собираются получить медали или что-то в этом роде. Включите несколько фотографий места крушения и все такое, заблокируйте части, в которых указано местонахождение Волнореза, для публичного обнародования, но оставьте это в той части, которая отправляется консерваторам и кому-то еще, и пусть эти люди получат три из них. покинуть остров как раз к их приветственной домашней вечеринке».
Другие девушки, казалось, немного обдумывали эту идею, прежде чем кивнуть. Первой заговорила Сьерра. — Я имею в виду, что у меня нет лучшего плана. Может быть, мы сможем проработать некоторые детали, прежде чем мы начнем, но кроме этого… да, это только начало. Честно говоря, наверное, лучше, чем прямой шантаж. Дать им возможность сохранить лицо — хорошая идея».
«Ну, мы перешли от этого к этому», — согласился я. «Может быть, к тому времени, когда это станет актуальным, у нас будет еще лучший план. Но да, мы должны начать настраивать кадры с лодки и найти кого-то, кто может делать вещи в Photoshop, чтобы все выглядело так, как будто оно находится перед островом».
«Я могу сделать эту часть», — сообщила мне Пейдж. «У меня большой опыт и… э-э, я тренируюсь в создании фальшивых картинок». Она откашлялась, выглядя немного неловко, прежде чем продолжить. «Но все это не имеет значения, пока мы не отследим местоположение, чтобы они серьезно относились ко всему этому и не просто списали нас со счетов как сторонников теории заговора».
— Ты прав, — согласился я. «Единственный способ убедиться, что они воспринимают нас всерьез, это если у нас есть местонахождение, и единственный способ убедиться, что они не просто заставят Ирелин и других исчезнуть и притвориться, что их никогда не было на самом деле, это если общественность узнает об этом». . Мы должны поразить их обоими одновременно, и сделать это таким образом, чтобы исчезновение этих троих было худшим, что могло произойти. Давай, мы разыграем это правильно, и мы сможем заставить всех увидеть Фли и Тривиала настоящими героями. Эээ, они уже герои, но вы поняли. Да, нам придется проработать детали или что-то в этом роде, но я думаю, мы сможем с этим поработать».
— Я… я думаю, что смогу закончить трекер к завтрашнему дню, — поклялся Рен. — Как я уже говорил, дело почти готово. Мне просто нужно перепроверить кое-что и… ммм, убедиться, что все работает с первого раза. Дядя Фред помог мне достать последние вещи, которые мне были нужны прошлой ночью. Я имею в виду, у него был друг, который… ну, дело почти сделано. Она потерла затылок, паря в воздухе с пятнами от пиццы на лице, выглядя смущенной (но не из-за пятен от пиццы). «В любом случае, вещи, которые мы получили, важны и дороги, и я должен убедиться, что они работают, прежде чем подключать их к моей штуке. Но я думаю, что смогу закончить. Эээ.. Я могу. Я смогу это сделать, обещаю».
Она начала извиняться за то, что так долго и неуверенно относилась к запчастям, которые Фред помог достать, но Пейдж оборвала ее. «Все нормально. Конечно, да, я беспокоюсь об Ирелин. Но мы просто должны смириться с этим. Теперь у нас есть что-то вроде плана, и я знаю, что она может позаботиться о себе. Особенно с парочкой Тронутых звездой, которые помогут. Они будут в порядке. Мы просто должны убедиться, что у них есть выход с острова, чтобы они не застряли там навсегда. Как только вы закончите трекер, мы будем работать над следующей частью, теперь, когда у нас есть реальная ошибка, что-то вроде плана. И нам, вероятно, следует сделать изображение обломков лодки ночью или… может быть, на рассвете, так что есть причина для всего тумана, который нам нужно накрыть островом. Что означает, что мы все равно не можем сделать это прямо сейчас. Мы поработаем над этой частью позже».
Сьерра закашлялась. — Мой дорогой своего рода брат-близнец говорит, что прямо сейчас мы не можем сделать ничего действительно полезного для спасения Ирелин. Так что нам бы очень хотелось, чтобы остальные из вас позволили нам отвлечься, начав всю эту тренировку».
«Это не единственная причина, по которой я хочу влезть в это», — указала Пейдж, посмотрев в эту сторону.
— Ну, конечно, нет, — возразила Сьерра. «Есть также тот факт, что этих парней зарежут, как пирожков со сливками, если им когда-нибудь придется вступить в настоящую рукопашную схватку без дополнительной помощи, но я пытался быть милым и не говорить об этом в таком ключе. ”
Медленно покачав головой, Пейдж глубоко вздохнула, прежде чем сосредоточиться на нас. «Я бы сказал немного мягче, но да, вам всем нужна дополнительная подготовка. Или любое обучение, на самом деле.
«Верно.» Кивнув, я посмотрел на остальных. «Ну, э-э… у нас есть место, чтобы сделать это где-нибудь?»
«На самом деле, — сообщила мне Пейдж, — у нас с Сьеррой была другая идея.
«Как вы все относитесь к тому, чтобы снова войти в эту машину виртуальной реальности?»
*******
Несколько минут спустя мы все стояли наверху вокруг аппарата, похожего на МРТ. Его перенесли в угол лаборатории, и теперь вокруг него стояла пара дополнительных стульев. Пейтон, Мерфи, Роальд и я пристально смотрели на эту штуку, в то время как Пейдж и Сьерра жестикулировали, как будто они были девушками-призерами на конкурсе «Цена верна». Тем временем Рен парила над этим существом, скрестив ноги. Она выглядела довольно гордой (возможно, отчасти потому, что смыла пятна от пиццы) и весело объявила: «Видишь? Вы можете полностью использовать эту штуку, чтобы тренироваться столько, сколько захотите, и даже не пораниться!»
— Она права, — сообщила нам Пейдж. «С двумя нашими сферами, связанными с машиной, мы можем создать любой ландшафт, какой захотим. Любой сценарий, любые враги. Если вы получите слишком много урона, вы просто проснетесь здесь, без проблем. Гораздо безопаснее, чем пытаться выполнить объем реальных тренировок, которые вам всем нужны, если мы собираемся не отставать от тех проблем, которые постоянно находит Кэссиди».
Я открыл рот, чтобы возразить, прежде чем понял, что мне не на чем стоять. То ли туловище, то ли руки. Что касается возражений против того, что Пейдж утверждает, что я часто попадаю в неприятности, то я был в основном просто головой. Голова, которая попала в большую беду.
Вместо этого я спросил: «Ты уверен, что эта штука стабильна после того, как мы заходили туда раньше и, знаешь… столкнулись с копией твоего отца? Потому что я просто говорю, что это было не очень весело.
«Он ушел. Мы стерли его, — категорически напомнила мне Сьерра, мрачно хмурясь. Который, учитывая, что это было также и мое лицо, все еще отбрасывал меня. Меня поразила вся эта ситуация. Это было похоже на то, как смотреть в зеркало, которое делало то, чего не делал ты. Или что-то. Каждый раз, когда я думал, что перестал удивляться, увидев ее, меня снова и снова поражало.
Тем временем заговорил Мерфи. — Типа, ушел навсегда? Он не сидит в корзине, ожидая, пока кто-нибудь нажмет «восстановить», верно?» Когда Роальд подтолкнул ее, она театрально пожала плечами. «Что? Я не знаю, как это работает. Я просто говорю, что это было бы плохо».
Пейдж коротко кивнула, скрестив руки на животе. Я мог сказать, что ей тоже стало не по себе от обсуждения, учитывая ее гораздо более долгую историю с этим засранцем. «Это было бы плохо. Но нет, он ушел. Жаль, что мы не можем так легко сделать то же самое с реальной сделкой».
«Я не знаю, — заметила Сьерра, — вы указываете и щелкаете, чтобы удалить что-то на компьютере. Вы наводите пистолет и нажимаете на курок, чтобы удалить папу в реальной жизни. На меня очень похоже».
— Подожди, подожди, — быстро проговорила я, даже когда Рен дважды вздохнул. «Никто никого не убивает. Да, он кусок дерьма, который заслуживает вечного пребывания на Волнорезе, но все дело в том, чтобы вытащить оттуда Фли и остальных, а не убивать твоего отца.
Голова Рена быстро качалась. «Ага! Я не собираюсь никого убивать, ты просто должен спасти свою сестру и героев!» Она указала на Сьерру и добавила: «Никаких убийств, даже плохих парней».
— Не волнуйся, — гладко ответил мой двойник, — как сказала та цыпочка, если все пойдет по плану, мы его даже не увидим.
Пейдж громко кашлянула, прежде чем положить руку на плечо Сьерры, когда она заговорила. «Что бы ни случилось, нам нужна подготовка к этому. И это по-прежнему лучший способ сделать это. Конечно, на самом деле это не укрепит ваши мышцы или что-то в этом роде. Для этого вам понадобятся другие упражнения. Упражнения в реальном мире. Но это может помочь мышечной памяти и, знаете ли, фактическим знаниям о том, как сражаться и защищаться».
«Чувак, ты хочешь обучить нас Матрице, я полностью за это». Мерфи ударила кулаком по ладони. — Давай займемся этим дерьмом.
— Хорошо, — согласилась Пейдж. «Но давайте сразу же запишем одно правило.
«Первого, кто скажет: «Я знаю кунг-фу», вышвырнут с виртуального небоскреба».
