Полицейские, которые прибыли, чтобы задержать потенциального грабителя, были немного более настойчивы в отношении допроса, чем я думал, когда они спросили меня, что произошло и что именно я видел. Сначала меня это немного смутило, но потом я понял, что, вероятно, это связано с тем, где мы находимся. Школа для богатых неприкасаемых детей (таких как я) была прямо там. Черт, он пытался ограбить одного из этих детей, особенно когда дело касалось Джея. И Дамарко, возможно, не ходил в нашу школу, но какая-то часть меня надеялась, что эти полицейские все равно будут расстроены тем, что еще один подросток стал мишенью. И даже если нет, все равно имело смысл, что они отнесутся к этому немного серьезнее, учитывая, насколько близко мы были к школе.
Это и я был почти уверен, что у моих родителей, вероятно, были какие-то особые правила, когда дело доходило до того, что здесь происходило. Я бы ничуть не удивился, если бы отчет вызвал у них некую тревогу, чтобы они прислали людей, лояльных Министерству. И это должен был быть напряженный отчет, чтобы сделать.
В любом случае, они приняли мое объяснение, а затем настоятельно призвали меня пойти в школу, дав понять, что то, что я прикоснулся к звезде, даже с такой санкционированной командой, как моя, не является оправданием для того, чтобы не посещать школу. В конце концов, все еще существовали правила о прогулах и все такое. Я пошутил, что мой первый учитель уроков был намного страшнее Куэлебра, а потом ушел.
Конечно, я мог бы сказать, что моя школа буквально через дорогу, но я ни за что не собирался давать им столько информации. Хотя мне, возможно, не нравилось, когда меня принимали за мальчика среднего школьного возраста в гражданской жизни, было слишком полезно просто так выбрасывать. Кроме того, как бы ни было невозможно для них определить, кто, по их мнению, был одним случайным тринадцатилетним парнем из Детройта, «подросток, который посещает самую богатую, самую эксклюзивную школу в городе, будучи всего лишь таким высоким», сильно сузил бы его. более.
Так что мне пришлось разыграть это так, как будто мне предстояло долгое путешествие, чтобы попасть на урок вовремя. Затем я просто убедился, что за мной никто не следит, и быстро пошел кругом, чтобы подойти к школе с дальней стороны. Между этим и ожиданием появления копов, а затем рассказом им всей истории, эти полчаса превратились в то, что у меня было всего около пяти минут до начала урока. Что, честно говоря, копы, вероятно, появились достаточно быстро, чтобы у меня было время перед уроками из-за всей этой штуки со «школой для богатых детей». Если бы это произошло в другом почтовом индексе, я бы, вероятно, до сих пор сидел и ждал их к тому времени, как подошёл обед.
Очевидно, был один человек, которого я пытался разыскать, пробираясь по коридорам. И я заметил ее стоящей рядом с Эмбер и парой других людей, ведущей явно оживленную беседу. Ну, остальные были оживлены. Джэ все еще была очень замкнута в себе и отвечала на их вопросы тихим голосом парой слов. Похоже, Эмбер говорила в основном. Я подошел достаточно близко, чтобы услышать, что на самом деле говорилось, как раз вовремя, чтобы она объявила: «И вы знаете, что мисс Местерс не воспримет это как оправдание. Она, наверное, попыталась бы задержать самих копов.
«Кто идет на отработку?» — спросил я, заставляя себя не выглядеть слишком заинтересованным. Всего на секунду я рефлекторно попыталась не выглядеть такой уставшей, какой была на самом деле, благодаря рисованию на коньках по огромному большому кругу так быстро, как только могла, просто чтобы не дать полиции понять, что я иду в ту же школу, что и я. взял за правило уходить от. Но, честно говоря, если эти ребята видели, как я задыхаюсь несколько раз, и поняли все это из этого, они заслуживали того, чтобы узнать правду, потому что, черт возьми.
— Чувак, — сообщил мне один из парней. «Дже чуть не убили». Это был Майк Филлин. Это был высокий долговязый блондин, который любил носить открытые фланелевые рубашки поверх футболок Looney Tunes и шорты карго. На самом деле, я никогда не видел, чтобы он носил что-то другое. Даже в те несколько раз, когда мы ходили в бассейн, он не одевался, чтобы плавать.
Эмбер решила вмешаться. — Ее не чуть не убили, просто какой-то парень пытался ограбить ее и нашего друга Дамарко через дорогу. Вероятно, думал, что сможет получить больший улов от богатых детей. Ее глаза посмотрели на меня, когда она добавила. «Но появился пейнтбол. Верно, Джей?»
Джей, со своей стороны, коротко кивнул. В основном она выглядела так, будто вообще не хотела быть там, особенно когда она была предметом внимания стольких людей. — Ничего страшного, — тихо ответила она. «Мы просто оказались не в том месте и не в то время, а пейнтбол оказался в нужном месте в нужное время».
«Тебя спас супергерой, чувак, — вставил один из других парней. — Ты должен признать, что это чертовски круто». С тяжелым вздохом он посетовал: «Хотел бы я, чтобы меня спас супергерой».
«Продолжай возиться с Энджи, и тебе понадобится супергерой, чтобы спасти тебя от Дастина», — сообщил ему Майк. — Видишь, как он смотрел на тебя раньше?
«Нам всем понадобятся супергерои, — быстро заметил я, — если мы не попадем в класс».
Одна из девушек, стоявшая в конце группы, закатила глаза. «О, пожалуйста, вы Кэссиди Эванс. Что они собираются делать, заключать вас под стражу, и только один человек будет обмахивать вас пальмовым листом вместо двух? Заставить вас использовать личного массажиста-любителя вместо профессионала? Подавайте ледяную родниковую воду с одним лаймом вместо…
— Мы поняли, Люси, — возразила Эмбер. «А теперь, как насчет того, чтобы пойти на занятия, чтобы мы все в конце концов не узнали, насколько ужасен один пальмовый лист, задержание личной массажистки-любителя на самом деле?»
К счастью, в этот момент все разошлись. Я шел вместе с Джей и Эмбер, поглядывая в ту сторону. «Серьезно, там действительно был грабитель и все такое? Ты в порядке?»
Ее голова слегка покачивалась, когда она пробормотала: «Я в порядке. Это не имело большого значения. Мы даже не знали, что что-то не так, пока пейнтбол не взял ситуацию под контроль».
«Да, — подтвердила Эмбер, — очевидно, этот парень никогда не приближался к ним». Она сделала короткую паузу, прежде чем добавить: «Я просто надеюсь, что пейнтбол доберется до школы вовремя. Из того, что я слышал, копы смотрят в другую сторону на многие вещи, которые делают Прикоснувшиеся к Звезде, но пропуск занятий не входит в их число. Вы знаете, если это не большая чрезвычайная ситуация или что-то в этом роде.
«Резерфорд здесь недалеко», — указала я, пожав плечами, назвав среднюю школу, в которую мы ходили раньше. Это был также тот, на котором присутствовала Иззи. — Может быть, он идет туда.
Джэ пробормотал, соглашаясь с этим, прежде чем отправиться в класс. Что оставило Эмбер и меня стоять там. Другая девушка бросила на меня быстрый взгляд, понизив голос настолько, что я едва мог ее расслышать. «Спасибо, что вскочил туда. Повезло, что ты был рядом.
Немного покраснев, я пожал плечами и тоже понизил голос. — Как она и сказала, в этом не было ничего особенного. Просто какой-то парень, пытающийся избить парочку богатых старшеклассников из-за наличных. Я почти уверен, что он был бездомным и отчаявшимся. А теперь он в тюрьме, так что больше никому не причинит вреда». Даже когда я сказал это, часть меня задалась вопросом, должен ли я продолжить это. Если парень был настолько беден, он пытался ограбить старшеклассников посреди дня — ладно, рано утром, но все же. Если он был в таком отчаянии, может быть, мне стоит пойти посмотреть, смогу ли я как-нибудь ему помочь.
Ага. Чем больше я думал об этом, тем больше это звучало как правильная идея. Я собирался выяснить, что случилось с этим парнем, и могу ли я сделать что-нибудь полезное. В тот момент я даже не был уверен, как это сделать, и все же я хотел попробовать.
Однако сейчас у нас был класс. Поэтому я отложил эту мысль в сторону и направился к делу. Пришло время отложить все мысли, связанные с Touched, на несколько часов в долгий ящик.
********
Хотя, по-видимому, не так много часов, как я думал. Незадолго до моего перерыва на обед и учебный зал я получил сообщение на свой телефон от Эмбер, в котором она просила меня встретиться с ней и Пейдж у северо-восточной лестницы, а не идти в кафетерий. Через несколько секунд она добавила немного, обещая поесть для меня.
Итак, ускользнув от остальных, когда пришло время, я направился в указанную область. Конечно же, там была Эмбер, хотя я не видел Пейдж. Когда я подошел, темноволосая девушка предложила мне завернутый чизбургер из соседнего ресторана быстрого питания и сделала жест через плечо. — Давай сюда.
«Это?» — повторила я, разворачивая бургер. «Что это?’ А где Пейдж?
Вместо того, чтобы сразу ответить, Эмбер повела меня по коридору. Мы свернули за угол по черной лестнице к месту, на которое я никогда раньше не обращал особого внимания. Там было не так много места, и из остального зала казалось, что коридор заканчивается лестничной клеткой. Нужно было подойти очень близко, чтобы даже увидеть, что там была узкая область. И дверь. Он был без этикетки и имел один из тех замков с клавиатурой.
«Пейдж проверила камеры, — заверила меня Эмбер. «Ни один из них не указывает сюда, и она отключила замок и сигнализацию». С этими словами она потянулась, чтобы открыть дверь, жестом приглашая меня идти вперед.
Итак, я шагнул в дверной проем и оказался почти в кромешной тьме. Рефлекторно приспосабливаясь к крутой бетонной лестнице позади, я спустился на пару ступеней, прежде чем остановился. «Хм.»
— Ты знал, что там были ступеньки, не так ли? Эмбер вмешалась из-за меня. Мгновение спустя ее палец щелкнул выключателем, и висящая лампочка загорелась, чтобы осветить лестницу. «Никогда не был здесь раньше, и ты ступал во тьму, и ты все еще знал, что есть такие ступени».
Глядя вниз по лестнице в сторону все еще довольно темной комнаты внизу, я поморщился. «Это был способ проверить мои навигационные способности». Я рассеянно откусил бургер. Это было довольно хорошо. В нем были дополнительные соленые огурцы, о которых я даже не догадывался, что Эмбер знала, что они мне нравятся. С опозданием я понял, что это, вероятно, досталась Пейдж. Пейдж, которая знала, что мне нравится, из тех воспоминаний, которых у меня больше не было. Эта мысль заставила меня тяжело сглотнуть.
«Не волнуйся, — сообщила мне Эмбер, — я была готова поймать тебя, если бы он не сработал. Супер скорость, помнишь?»
Вместе мы спустились по лестнице к тому, что оказалось большой открытой цементной площадкой. Когда мы были там, зажглось больше света, чтобы я мог лучше видеть. Это было похоже на недостроенный подвал, хотя и немного больше. Должно быть, это место занимало столько же места, сколько несколько классных комнат над нами. Я мог видеть несколько ящиков в одном углу, а также жим лежа и пару других случайных вещей.
Пейдж, стоявшая у выключателя, отошла от него и кивнула мне. «Мы подумали, что будет лучше говорить с глаз долой, чтобы все сплетники не удивлялись, почему мы вдруг не вцепились друг другу в глотку».
«С которым, — вставила Эмбер, — нам действительно нужно что-то делать. Что-то мне подсказывает, что ни один из вас не хочет возвращаться к тому, что было раньше. Когда мы оба твердо кивнули, она пожала плечами. — Что ж, мы что-нибудь придумаем. Только, может быть, не сразу».
Повернувшись по кругу, я оглядел странно пустую цементную комнату. «Что вообще это за место?»
«Предполагалось, что это склад», — сообщила мне Пейдж. — По крайней мере, так говорилось в чертежах. Но есть еще кое-что, чего не было на чертежах. С этими загадочными словами она указала на меня. — Я думаю, ты сможешь это понять?
Мои брови нахмурились, когда я посмотрел на нее, прежде чем медленно идти вперед. Я переместился на середину комнаты, затем снова повернулся по кругу. Они оба выжидающе смотрели на меня, пока я хмурилась и пыталась сосредоточиться. Через мгновение я тихо заговорил. — Выключи свет снова. Пейдж и Эмбер пожали друг другу плечами, прежде чем первая сделала то же самое, щелкнув пальцем по выключателю. Мы снова погрузились во тьму, если не считать очень тусклого света, исходящего от лестницы.
Сделав пару шагов в одну сторону, я остановился, потом повернулся и сделал несколько шагов в другую сторону. Моя рука поднялась, а затем я повернулась на тридцать градусов, прежде чем идти вперед. Остановившись еще через несколько шагов, я приложил руку к стене, перед которой остановился, и объявил: «За этим что-то есть».
Свет снова зажегся, когда две девушки подошли по обе стороны от меня. Они снова посмотрели друг на друга, прежде чем Эмбер кивнула. «Да, ты прав. Покажи ее.»
Пейдж потянулась к стене, вернее, к небольшой выемке на ней. Ее палец что-то нащупал там, и раздался щелчок, прежде чем стена плавно скользнула в сторону, открывая туннель за ней.
Глядя туда, я повернулся к ним. — Это вставило Министерство, не так ли?
Пейдж кивнула. «Да, мы так думаем. Из того, что я могу понять, это для эвакуации их важных детей или для привлечения людей, если они в этом нуждаются».
Эмбер добавила: «Они сделали его похожим на складское помещение на чертежах, но на самом деле они не используют его для этого. Если кто-нибудь и найдет это место, то это просто неиспользуемая комната. Но он достаточно велик, чтобы в случае необходимости ввести довольно тяжелые силы.
Мое дыхание превратилось в резкий выдох, прежде чем я прищурился на них обоих. «Ребята, вы уверены, что нас сейчас не записывают или что-то в этом роде?»
— Обещаю, — заверила меня Пейдж, — я очень тщательно все проверила. У них было несколько сигнализаций, но не было активной охраны. Это место не так важно для них. Я имею в виду, туннель есть, но даже это не мешает. если дело дошло до драки, это школа для богатых детей, и для них имело бы смысл иметь эвакуационный туннель. Его существование не говорит ничего о самом Министерстве. Я проверил, куда он ведет, и он просто ведет к пустырю в нескольких кварталах отсюда. Их найдут, и это будет неприятно для них, но не так уж и плохо».
Впитывая все это, я еще мгновение смотрел в тускло освещенный туннель. «Мои родители действительно готовы к неприятностям, не так ли?»
— Во многом, — подтвердила Пейдж. «Но не все из них. Мы просто должны быть осторожны». Затем она сделала паузу, и у меня сложилось впечатление, что она собиралась сказать что-то одно, прежде чем передумала. Вместо этого она спросила: «Ты был сегодня утром в костюме?»
Я пожал плечами, прежде чем отвернуться. «Не могли бы вы закрыть эту штуку? Я не чувствую себя комфортно, когда он так открыт. И да, мне нужно было пойти на пробежку и очистить голову. Оказывается, это хорошо, по крайней мере, для Джея и этого парня из Дамарко.
Эмбер откашлялась, прежде чем кивнуть. «Да, поверь мне, Джей рад, что ты был там. Это могло стать грязным. Судя по тому, что они сказали, парень казался довольно отчаянным».
Пейдж вздохнула, прислонившись к стене, закрыв ее еще раз. «Интересно, это из-за всей этой бандитской войны? Я имею в виду, может быть, парня выгнали из его обычного района, или кто-то, о ком он заботится, находится в больнице, или что-то в этом роде».
Поскольку они тоже думали об этом, я рассказал им о своем плане зайти к нему позже. К моему облегчению, ни один из них не подумал, что это глупая идея. Эмбер даже предложила пойти со мной.
Отбросив эту мысль в сторону, я посмотрела то на них, то на других. «Но что-то подсказывает мне, что мы пришли сюда не только для того, чтобы Пейдж могла спросить меня о вещах, о которых она могла написать мне. И, как бы забавно это ни было, я не думаю, что это было просто для того, чтобы проверить, спасет ли меня мое сверхособое чувство навигации от падения с лестницы».
— Но это было важно, — мягко заметила Пейдж. «Подумайте об этом, вы нашли потайную комнату, просто сосредоточившись. Вы понятия не имели, что он там был, и все же нашли его».
— Я имею в виду, — заметил я, — у меня возникла идея, что здесь что-то есть, исходя из того, что вы сказали. Но да, узнавать такое было немного странно. И круто, правда?»
— Очень круто, — согласилась Эмбер. — Но это доказывает, что у тебя есть навыки, которыми ты не очень хорошо пользуешься. Навыки, которые вы могли бы оттачивать или изучать».
— Вот почему мы здесь, — объяснила Пейдж. «У нас есть место виртуальной реальности для боевой подготовки, и мы будем делать упражнения со всеми остальными. Но прямо здесь и сейчас мы хотим провести несколько тестов».
Эмбер вставила: «Вы занимаетесь этим пару месяцев, так что у вас есть довольно хорошая базовая основа для того, что вы делаете. Теперь пришло время разобраться в некоторых тонкостях».
Подняв бровь, я спросил: «Ребята, вы уверены, что не просто смеетесь надо мной, потому что мне потребовалось так много времени, чтобы понять, что делает розовая краска?»
Пейдж слегка усмехнулась. «Может быть, немного, но это действительно важно. Вы становитесь лучше только тогда, когда вы действительно понимаете свою силу. Нам нужно получить некоторые точные цифры, измерить вещи, выяснить, как именно работает эта навигация и сила прицеливания, посмотреть, какое количество краски вызывает какой эффект. Нам нужно увидеть, насколько сильным вы можете быть, насколько быстрым, какой вес может тянуть краска или проецировать с помощью красного и синего, всего этого. Нам нужно разобраться».
«И, вероятно, это займет больше одного обеденного перерыва», — заметила Эмбер. — Так почему бы нам не перейти к делу?
