Неудивительно, что у нас обоих в голове явно промелькнуло многое. Не говоря уже о многом, что нам нужно было сказать. К сожалению, у нас не было времени вникать в это. Даже когда я увидел, что мальчик открыл рот, я поднял руку, чтобы остановить его. Мой голос был шипящим шепотом. «Не сейчас. Они скоро поймут, что мы пропали без вести. Не знаю, как ты, а я точно не хочу начинать объяснять Арли и ее братьям, почему мы прячемся здесь, в кабинете их отца.
Видимый румянец пробежал по его лицу, и я увидел, как его рот был открыт, чтобы сказать что-то, но он передумал и просто коротко кивнул. Он также держал свой собственный голос ниже, почти шепотом. — Мы должны вернуться туда, не позволяя Мике увидеть нас. Подожди.» Его голова слегка наклонилась, как будто он… о, он видел насквозь одну из своих клещей. «Хорошо, он в своей комнате, и дверь в основном закрыта. О растениях все еще заботятся… Он увидел выражение моего лица и быстро объяснил. — У них здесь камеры и шпионы. Камеры не проблема, но я некоторое время работаю над растениями. Они были проблемой, пока я не получил это от… друга. В одной руке он держал что-то похожее на маленький карманный тюбик духов. «Это делает эти растения, ммм… галлюцинациями — лучшее слово. В основном это заставляет их видеть то, что они видели недавно, а не то, что есть на самом деле. Так что, если они видели пустую комнату…
— Они продолжают видеть пустую комнату, — закончил я. «Это кажется довольно специализированным. И наверное дорого. Где — неважно. Прервав себя, я покачал головой. «Позже. Так он еще работает? И сколько растений есть у людей Шервуда, шпионящих за этим домом?
На короткое мгновение он выглядел сбитым с толку. — Подожди, ты же не… — Настала его очередь прерывать себя, стряхивая с себя эту мысль. «Правильно, нет времени. Здесь.» Встав, он подошел к двери, ведущей в коридор, и осторожно ткнул бутылку в дверной проем, прежде чем быстро брызнуть. Затем он сосчитал до десяти, прежде чем открыть дверь и выйти. — У нас все хорошо, — прошептал он, проходя мимо.
Пока мы выходили оттуда и спускались вниз, мальчик то и дело поглядывал на меня. Я мог сказать, что он хотел сказать что-то еще, или, может быть, много чего еще. Но, как мы оба установили, времени не было. Все это должно было прийти позже. Вместо этого мы быстро спустились вниз и разделились. Он первым пошел на кухню с остальными, и я слышал, как они начали дразнить его за то, что он заблудился.
Я подождал еще пятнадцать секунд, прежде чем направиться за ним, делая вид, что прощаюсь с матерью, прежде чем сунуть телефон в карман. Потом я поднял глаза и закатил глаза. Но я не говорил ни о чем, что она якобы говорила мне. Я думал об этом. Черт, я думал придумать целую историю о том, что сказала моя мать. Но, честно говоря, зачем мне говорить с Арли о телефонном разговоре с мамой? Не может быть, чтобы это не выглядело как выдумка истории. Итак, я оставил это на закатившихся глазах и посмотрел на Инессу, прежде чем спросить: «Как долго ты в городе? И, пожалуйста, скажи мне, что ты делаешь еще одно шоу. Я должен быть там».
Синеволосая девушка улыбнулась мне. «Ну, если то, что здесь говорит Арли, правда, возможно, мне следует пригласить вас выступить со мной, чтобы помочь сделать шоу еще более впечатляющим. Похоже, вы могли бы научить меня кое-чему.
Глубокий румянец пробежал по моему лицу по нескольким причинам. Во-первых, мне не нужно было думать, что Арли вообще говорила обо мне, и я определенно не хотел, чтобы она говорила о том, что я хороший фигурист. Это было просто… да, я не хотел, чтобы она думала об этом. Позволить Райдеру/Эйтсу узнать мою настоящую личность — это одно, и да, даже это меня сейчас сильно пугало. Но одной мысли о том, что чертов Арли узнает обо мне, было достаточно, чтобы меня стошнило. Я едва мог смириться с необходимостью вести себя с ней по-хорошему. Если бы у нее были такие рычаги воздействия, я бы не смог прожить очень долго. Или, возможно, никак. Так или иначе, один из нас не смог бы пройти через это.
И тем не менее, я все еще должен был играть круто. Это мой кумир по фигурному катанию говорил о том, что я иду с ней на шоу. Нет, не просто собирается, на самом деле выступает с ней. Это было похоже на то, как если бы рок-звезда пригласила на сцену одного из своих самых больших поклонников. Какой человек не прыгнет на это? Даже если это означало позволить Арли вести себя так, будто она оказала мне какую-то услугу. Одолжение, за которое я был бы ей должен.
Я снова почувствовал позывы к рвоте. Но я сдержалась и просто слабо хихикнула, как будто я была полностью ошеломлена. Это было не так уж сложно подделать. На самом деле, я вовсе не притворялся. — О, ха-ха, э-э, нет, я… я почти уверен, что ничему не смогу тебя научить. Сказав это, я увидел, как Райдер смотрит на меня из угла комнаты, куда он перешел за газировкой. Он был вне поля зрения остальных, поэтому они не могли видеть, как он смотрел. Но я мог, немного. Это заставило меня немного покраснеть, что я изобразил просто из-за Инессы. — Ты типа лучший в мире, чувак. Мой голос смущенно дрогнул.
Веселый, очаровательный смех вырвался у старшей девочки, от чего у меня почему-то заурчало в животе. Она подмигнула мне, прежде чем ответить с явным восточноевропейским акцентом. «Поверьте мне, никто не настолько хорош в чем-то, что не может учиться у кого-то другого. Это то, что я понял давно. На самом деле, я почти уверен, что узнаю что-то новое от каждого крупного фигуриста, с которым разговариваю. И если верить Арли, ты очень крутой фигурист».
«Я не большая шишка», — тут же рефлекторно заметил я. Мой румянец вернулся и не хотел уходить. Честно говоря, я не мог понять, было ли это больше из-за ее похвалы или из-за того, как Райдер смотрел на меня. Он не был полностью уверен в этом после того, как снова сел за стол, но, поскольку все внимание было приковано к нам, у него был предлог немного поглазеть. Под всем этим вниманием я поерзал на стуле, прежде чем закашляться. «Серьезно, ничего страшного. Мне просто нравится кататься на коньках. И я многому научился, наблюдая за тобой. Так что, знаешь, я почти уверен, что всему, чему я мог бы научить кого-то, было бы то, чему я научился у тебя.
Со своей стороны, Инесса, казалось, мельком взглянула на меня, откусывая от пиццы. Затем она кивнула и небрежно заговорила. «Вы обязательно должны прийти на мое следующее выступление. Завтра вечером в парке на… какой улице?
«Риверсайд». На самом деле это был Эррол. Я почти совсем забыл, что мальчик был там, пока он не заговорил прямо сейчас. — Я имею в виду скейт-парк «Риверсайд» на Джефферсоне. Это действительно крутая п… — Он начал было говорить что-то еще, прежде чем немного вздрогнуть.
«Ешьте пиццу», — приказала Арли, которая, как я понял, только что пнула своего брата под столом, прежде чем повернуться к нам. — Значит, ты уезжаешь завтра, да, Кэсси?
Какая-то часть меня испытывала искушение сказать, что у меня было слишком много дел прямо сейчас, но это заставило бы ее спросить, что мне, возможно, нужно сделать, что было бы важнее, чем пойти на живое выступление моего кумира. Идол, который случайно сидел прямо там и смотрел на меня. Хотя, если честно, я думал, каково это — откровенно рассказать Инессе свой секрет и получить помощь от международной звезды фигурного катания, та часть моего мозга, которая не была полностью влюблена в нее, знала, что это невероятно глупо. Даже если бы я мог поговорить с ней обо всем этом в отсутствие Арли, что ей было делать с этим? Да, она была моим героем большую часть моей жизни. Но, в конце концов, она была просто фигуристкой. Я не мог свалить на нее что-то вроде Министерства, да и не хотел.
И когда я сразу приступила к делу, не было никакого способа узнать наверняка, могу ли я вообще доверять ей. Это была болезненная мысль, но если я не мог доверять своим родителям, я не мог просто слепо доверять какой-то фигуристке-суперзвезде, которая мне нравилась. Этого не могло случиться.
Очевидно, это была мимолетная мысль, прежде чем я выбросил ее из головы, дикий и совершенно нелепый порыв. Может быть, потому что я уже раскрыла себя Райдеру? Не потому ли эта идея пришла мне в голову? Как бы там ни было, этого не могло случиться.
Итак, я заставил себя оглянуться на Арли, небрежно отвечая: «О, поверьте мне, если у меня есть право голоса, я полностью буду там».
С этим мы вернулись к еде. Я болтался с ними еще час или около того, стараясь не выглядеть и не вести себя так, как будто весь мой мир перевернулся. Я не мог выглядеть так, будто я паникую или схожу с ума. Спокойствие. Пришлось притвориться, что я спокоен. Черт, мне пришлось притвориться, что я прекрасно провожу время. Что… да, честно говоря, это было несложно. Арли, вероятно, никогда не станет тем, с кем я добровольно буду проводить время (хотя я уже начал думать, что ее старший брат и, возможно, ее отец действительно сильно повлияли на то, как она себя ведет), но Инесса более чем компенсировала это. Было так здорово быть там, обедать и разговаривать с ней, как будто она была нормальным человеком. И да, я знал, что она действительно была такой, но это было… это было для меня особенным. Даже если бы у меня был этот голос, кричащий в моей голове, чтобы запаниковать из-за реальной ситуации.
Я должен был поговорить с Райдером. Я должен был убедиться, что он никому не расскажет. Да, он хранил мой секрет о том, что я девочка, но это было еще важнее. К сожалению, у меня не было возможности отвести его в сторону, не показывая этого очевидным образом. И за мной приехал Джефферсон. Черт, даже если бы он не пришел, мы с Райдером не могли бы пойти куда-нибудь еще в этом районе, чтобы поболтать. Только не со шпионами Шервуда повсюду.
С этой целью, прежде чем обед закончился, я получил текст на свой телефон. Оно было от самого Райдера, он дал мне адрес в другом районе города, затем время, десять вечера и вопросительный знак. Он спрашивал, не против ли я встретиться здесь и сейчас. Немного поколебавшись, я посмотрел через стол в ту сторону. Очевидно, он не пользовался телефоном. Он мог управлять им с помощью одной из своих клещей, даже не вынимая ее из кармана. Наши взгляды ненадолго встретились, и я коротко кивнул, не отвечая по телефону. Это, я скользнул обратно в карман. Потом я снова обратил внимание на Инессу и попытался отложить выход из себя на потом, после всего этого.
И, по крайней мере, Райдер был наименее ужасным человеком в этом доме, который мог узнать мой секрет. За исключением, может быть, Эррола, он казался крутым. Но я бы не стал раскрывать ему такую тайну. У него и так достаточно дел, ведь Арли и Мика — братья и сестры. Инесса… да я и представить себе не мог, что она узнает правду обо мне. Она даже не жила здесь. Как бы я поступил, если бы какая-то международная звезда узнала мою тайную личность? Наверное, все время в панике. Даже больше, чем обычно.
Суть в том, что если Мика или Арли узнают, кто я такой, моя жизнь, по сути, будет кончена. Все могло быть намного хуже.
Теперь мне оставалось только дождаться десяти вечера, чтобы поговорить с Райдером и узнать, насколько все плохо.
*********
В итоге мне пришлось пообещать Инессе, что я буду там на ее шоу следующим вечером. Она дала мне пару пропусков «за кулисы» (на самом деле там не было ни сцены, ни чего-то еще, так как это было в скейтпарке, но была VIP-зона, которая была ограждена веревкой и занавесками для уединения) для меня и любого друга, которого я хотел. приносить.
Но обо всем этом мне придется подумать позже. На данный момент я был в костюме и сидел на стороне здания через дорогу от того места, где Райдер хотел встретиться. Я думал взять с собой Иззи, но это потребовало бы от меня подробного рассказа ей о том, что произошло. Чего я не хотел делать, пока мы с Райдером не поговорили. Как я мог ожидать, что он сохранит мой секрет, если я сразу же пошел и проболтался о нем?
Я также пытался написать Эмбер, просто чтобы узнать, сможет ли она сыграть резервную копию, если что-то пойдет не так. Но ответа не было. Я с опозданием вспомнила, что сегодня вечером она собиралась на какую-то особенную костюмированную вечеринку с Дэни. Надеюсь, ей там было хорошо. Или, по крайней мере, менее сумасшедший, чем у меня был.
Отбросив эти мысли, я увидел, как из входной двери на лестничную клетку вышла фигура. В темноте было трудно разобрать, но я говорил тихо. «Включить ночное видение». Сразу же мой шлем, предоставленный Реном, переключил мой режим просмотра, чтобы я мог видеть лучше. Конечно же, Райдер стоял на этой крыше, тоже в костюме, и нервно ерзал.
Очевидно, я не был настолько глуп, чтобы прыгнуть прямо туда. Я огляделся с того места, где был, сканируя каждую область, которую мог видеть. Я не ожидал, что узнаю, что он рассказал Министерству или Блэкджеку, просто потому что… ну, если бы мои родители знали, кто я, я был почти уверен, что они не показали бы этого с такой засадой посреди ночи, как эта. . И, похоже, это был не стиль Блэкджека, если бы он вообще что-то с ним делал, кроме, возможно, использования его для того, чтобы выбить из меня одолжение. Но я не собирался принимать это как должное. Следующие пару минут я проверил, нет ли признаков засады, позволив Эйтсу подождать меня.
Наконец, я не мог больше откладывать это. Насколько я мог быть уверен, что он был один, я использовал синюю краску, чтобы прыгнуть туда и приземлиться в нескольких футах от мальчика, который подпрыгнул при моем появлении.
— Эй, Эйтс, — ухитрился я говорить смутно небрежно, поворачиваясь в ту сторону. «Как дела? Читали какие-нибудь хорошие книги в последнее время? Смотрели интересный фильм?
Тот, в свою очередь, кашлянул и выглядел смущенным. «Привет, пейнтбол. Я имею в виду… — Сделав паузу, мальчик пнул крышу, прежде чем встретиться со мной взглядом. «У нас все хорошо? Я имею в виду, хорошо поговорить по-настоящему.
Я знал, о чем он спрашивал. Он хотел знать, можем ли мы говорить о нашей личности, или есть ли у меня кто-нибудь, кто наблюдает. Встретившись с ним взглядом, я ровным голосом спросил: «С моей стороны все в порядке. Мы хорошо относимся к твоему?
Вопрос заставил его задуматься, прежде чем он кивнул. — Я один, клянусь. Я ни с кем не говорил об этом. Черт, я ни с кем не говорил об этом. Никто даже не знает, что я вообще заходил на территорию Шервуда. Это своего рода мое личное расследование».
Частное расследование? Ну, я определенно хотел узнать больше об этом. Зачем ему исследовать дом Арли? Выкинув на время это из головы или, по крайней мере, отодвинув на второй план, я махнул рукой. — Лестничная клетка безопасна, верно? Я действительно не хочу рисковать людьми, выглядывающими из окон».
Он подтвердил, что это безопасно, и мы вошли в дверь, через которую он вышел несколькими минутами ранее. Теперь мы стояли на лестничной клетке, без камер и свидетелей. Это было настолько безопасно, насколько это возможно. Подняв руку, я немного помедлил, затем снял шлем, а затем и маску. При этом мои пальцы немного дрожали, но я заставила себя смотреть прямо на него. «Привет.»
Эйтс потянулся, чтобы снять Х-образную маску со своего лица и высвободить ее. Затем он снова стал просто Райдером, держащим маску в одной руке и смотрящим на меня. «Привет.» На мгновение воцарилась тишина, прежде чем он, наконец, слабо сказал: «Это неловко, не так ли?»
— Немного, — согласился я, ненадолго опустив взгляд. Потом я вздохнул и снова посмотрел вверх. «Спасибо. Знаешь, за то, что раньше никому не говорил, что я девочка. Я почти уверен, что если бы вы сказали что-нибудь кому-нибудь, это бы уже разошлось. Даже Пак не знает, а я… я знаю, что она твоя подруга. Так что да, спасибо».
— Я тоже никому об этом не скажу, — быстро заверил он меня, глядя прямо мне в глаза. «Я не скажу ни Блэкджеку, ни Паку, ни кому-либо еще. Я просто… я ничего не скажу, клянусь.
— Знаешь, я… я тебе верю, — медленно ответил я. «Ты держал меня в секрете, теперь это просто… следующий шаг?» Неловко пожав плечами, я вздохнул. — Я тоже никому не скажу о тебе. Я имею в виду, да, ты вроде как… плохой парень? Даже это казалось неправильным говорить. Границы между добром и злом были настолько размыты, что иногда казалось, что их практически не существует. «Я хочу сказать, что я не буду использовать это, чтобы помочь кому-либо поймать вас, или следовать за вами, чтобы узнать какие-либо секретные базы Ла Касы или планы, или… или что-то в этом роде».
Он одарил меня слабой улыбкой. «Я почти уверен, что если бы вы были из тех, кто делает это, вы могли бы последовать за Паком в один из таких случаев. Даже если ты… не знаешь, кто она? Его голос стал вопросительным.
— Не знаю, — ответил я. — Поверь мне, вся эта ситуация и так достаточно неловкая. Я не знаю, кто она, и не пытаюсь выяснить. Ты…» О боже, мне еще многое нужно было сказать. — Послушайте, прежде чем мы перейдем к чему-то другому, я просто… я знаю, вы только что сказали, что не расскажете. И, как я уже сказал, я верю тебе. Но вы действительно не можете сказать. Ты даже не можешь никому сообщить, что знаешь. Ты не можешь намекнуть. Ты не можешь… Мои глаза зажмурились, пока я пыталась придумать, как сделать так, чтобы он понял, насколько это важно. — Это… это важнее, чем ты думаешь. Я имею в виду, жизнь и смерть важны. Вы должны держать это в секрете. Я не могу… я не могу понять, почему это так…
— Из-за Министерства, верно? — сразу вставил мальчик.
— И потому что твои родители — люди, ответственные за это.
