Время, время. Мне нужно было время, чтобы моя краска вернулась, чтобы я больше не была беспомощной маленькой девочкой, сталкивающейся с кучей вооруженных мужчин. Но мне также нужно было убедиться, что я удержу их внимание достаточно долго, чтобы группа не заметила другую девушку рядом со своими заключенными.
— Эй, придурок! Внезапный крик самого Джуса заставил меня подпрыгнуть, но он исходил спереди, в то время как я уже был возле склада с несколькими рядами стеллажей на пути. — Думаешь, ты убираешься отсюда?! — продолжал он громким, гулким ревом. «Подумайте еще раз! Мы окружили это чертово место! Сзади и наверху. Это все покрыто. Ты никуда не пойдешь!»
О боже, о боже, как трудно было не выкрикнуть ответ, указывающий на его двойное отрицание. Мне пришлось прикусить язык, потому что он так умолял об этом. По-видимому, последствием борьбы со всем моим замешательством и неуверенностью посреди ужасной, травмирующей опасности с помощью оскорблений и плохих шуток было то, что было трудно отключить этот импульс, когда его использование было действительно плохой идеей.
Когда он не получил ответа (едва ли), Джус издал слышимый рык. Я услышал, как где-то выстрелил его электрический разряд, хотя он и близко не стоял там, где я был, в данный момент нырнув за последний ряд обувных полок. В его голосе звучало раздражение и обещание насилия. Если не мне, то другим. «Двигай свои задницы. Тащите сюда этого высокомерного маленького мальчишку.
Хорошо, так что… очевидно, мне не придется много работать над планом «удержи их внимание на мне». На самом деле, я собирался пойти дальше и поставить себе ошеломляющую пятерку с плюсом за это задание.
Но что теперь? Мужчины начали двигаться по магазину, сбрасывая обувь и коробки с полок, рассредоточившись, чтобы покрыть каждый ряд, и методично продвигаясь ко мне. В данный момент я находился в детской секции прямо перед кладовой. Там было два ряда полочек половинного размера, торчащих перпендикулярно стене, создавая своего рода миниатюрную коробку, в которой была вся детская обувь. В настоящее время я нырнул за последнюю из этих полок, чтобы оставаться вне поля зрения. Дверь склада была всего в нескольких футах от меня, но я мог слышать, как один из этих парней спускался вниз, прямо из одного из рядов.
Хорошо, моей краске нужно было совсем немного времени, чтобы перезарядиться. Например, минуту или две? Прошла ли еще минута или две? Это должно было быть, верно? Ебать. Ебать. Я должен был ждать как можно дольше, чтобы у моего танка было столько времени, сколько он мог перезарядить или пополнить, или что, черт возьми, он сделал. К сожалению, мужчины были почти у моего места, и у меня было чувство, что они начали понимать, что это было наиболее вероятное место для меня, потому что все они двигались быстрее. Раньше они тратили время на то, чтобы стучать по коробкам, наклонялись, чтобы заглянуть на полки, и просто тщательно следили за ними. Однако теперь я услышал быстро приближающиеся шаги и опасное бормотание. Через секунду они будут прямо надо мной. Они могли заглянуть за половинную полку или зайти туда из-за угла. Тогда я действительно был бы сидячей уткой.
Готов или нет, пришло время сделать это. Я быстро схватил ближайшую вещь, которая могла быть чем-то напоминающим оружие. Это было устройство Браннока (одна из тех металлических измерительных штук, в которые вы вставляете ногу и подгоняете, чтобы узнать, какой размер обуви вам следует носить). С вещью в руке я сосредоточился. К моему безмерному облегчению, он стал оранжевым. Краска снова в меню!
Мгновенно я поместил образ большого фиолетового человека, пинающего кого-то, на перед моего костюма и оранжевую голову быка на спину. Но я их пока не активировал. Сначала я подождал и прислушался к звуку быстро приближающихся шагов. В самый последний момент я активировал всю эту краску как на себе, так и на устройстве Браннока, когда моя рука рванулась вперед. С ворчанием я швырнул металлический измерительный предмет, похожий на томагавк или что-то в этом роде, изо всех сил метнув его прямо в то место, где только что появился один из мужчин. Как только он покинул мою руку, я оставил красное пятно на одном конце этого предмета, повернувшись лицом вверх.
Брошенное металлическое устройство, вращаясь в воздухе, врезалось в лицо первого парня как раз в тот момент, когда он выходил из-за угла с поднятым пистолетом. Между оранжевой краской, которая сохраняла его неповрежденным, и прибавкой силы от фиолетовой краски на мне, эта вещь ударила его так сильно, что он тут же рухнул со сдавленным криком, хватая руку за внезапно истекающее кровью лицо.
К этому моменту я только начал видеть голову человека прямо у полуполки, за которой прятался. Моя рука, все еще вытянутая, вызвала измерительный прибор, активировав красную краску на нем и на моей перчатке. Он влетел прямо в мою руку как раз в тот момент, когда мужчина, о котором идет речь, наклонился, его взгляд рефлекторно посмотрел туда, где только что упал другой парень. Эта голова, покрытая темной лыжной маской, представляла собой идеальную мишень для моего самодельного оружия. Раздался крик мужчины, когда он исчез из поля зрения, выстрелив из пистолета, чтобы прострелить одну из полок.
Два вниз. Или, по крайней мере, достаточно больно, чтобы они не собирались сразу же вскакивать обратно. К сожалению, я уже мог слышать то, что звучало так, будто на это место бежало еще полдюжины. Не говоря уже о том, что Джус все еще был на фронте.
Но у меня оставалось больше половины времени на уже активную краску, и я не собирался тратить его попусту. Стреляя красной краской в потолок над ближайшим проходом, я использовал ее, чтобы подтянуться вверх и туда. Сразу же парень поднял взгляд и начал кричать, поднимая пистолет. Но я выпустила красную краску, спрыгнув вниз и врезавшись в него первой. Мы столкнулись, моя инерция сбила мужчину с ног, прежде чем я нанес быстрый, несколько неуклюжий удар слева. Это не было красиво или искусно, но с фиолетовой силой это не имело значения. Голова парня откинулась назад, он застонал от боли и обмяк подо мной.
В лучшем случае, когда до моей текущей краски оставалось пару секунд, я повернулся, чтобы поставить ноги на ряд полок, а затем толкнул так сильно, как позволяла моя увеличенная сила. Раздался громкий протестующий стон, затем яростный треск, когда полка сломалась. Он опрокинулся набок и рухнул в следующий проход. Когда он упал, полка ударилась о соседнюю, опрокинув ту и так далее, как домино. Я слышал визги и ругательства парней в каждом проходе.
«Черт возьми, бесполезные ублюдки!» Я услышал крик Джуса спереди, когда он начал двигаться, наконец, сам полностью войдя в магазин. «Неужели ты не можешь сделать одну чертову вещь правильно?!»
Сделав вдох, я использовал синюю краску, чтобы взлететь к потолку, перевернувшись так, чтобы туфли удерживали меня там, на виду. «Эй, не вините их, хороший руководитель берет на себя ответственность за своих сотрудников!»
С рычанием большой парень набросился, посылая разряд молнии. Но я уже двигался еще до того, как закончил говорить это, бросившись боком вдоль потолка (который в данный момент был для меня больше похож на пол, благодаря работе Рена). Я тоже продолжал говорить, быстро выпалив: «Может быть, вам, ребята, просто нужно упражнение по сплочению команды!»
В мою сторону пришла еще одна вспышка молнии. Кроме того, большая стойка со спортивной обувью, которую мужчина швырнул другой рукой, крича о том, что он собирается делать, когда положит на меня руки. Честно говоря, ничего из этого не звучало очень приятно.
Но опять же, я был быстрее, бросившись прямо на пол. Точнее, к одной из перевернутых полок, как раз в то место, где я только что был, электричество и брошенный металлический стеллаж. Обувь полилась дождем вокруг меня, а сама стойка приземлилась скомканной кучей немного в стороне.
«Серьезно, — крикнул я, быстро карабкаясь на четвереньках по рядам полок, — я слышал, что эти ретриты приносят много пользы для установления взаимопонимания между боссом и сотрудниками!» Нанося синюю краску под ноги, все еще карабкаясь, я рванулся вперед и вверх, выстрелив еще одной синей лужицей в стену передо мной, как раз в тот момент, когда еще один разряд электричества ударил в то место, где я только что был. Ударившись об это синее пятно, я отскочил от него назад, чтобы пролететь над головой Джуса, приземлившись в кувырке позади него, когда он развернулся ко мне. Но как раз перед тем, как он попытался ударить меня в упор, я быстро рявкнул: «Как насчет того, чтобы начать с падения доверия?»
При этом я активировал красную краску, которую приклеил к его спине, когда пролетал над ним, а также один из кусочков красного, которые я оставил на стеллаже, по которому карабкался. Однако вместо того, чтобы подтянуть полку к нему, я отшвырнул его назад, дернул вверх и перевернул, чтобы он рухнул спиной на полку.
«Я думаю, это действительно поднимет ваши акции!» — крикнул я, активируя другой кусочек красной краски, который я оставил на полке, на которой он лежал, а также соответствующее место на потолке. Полка взлетела вверх, со всей силы врезавшись в потолок вместе с лежащим на ней человеком.
Хорошо, теперь остальные его люди здесь начали вытаскивать себя. Кроме того, я мог слышать грохот и стук в потолке над местом, где был прижат парень, в то время как куски стеллажа начали ломаться и падать. Он вырвался наружу, и это определенно не займет много времени. Эти полки были созданы не для такого парня. Не говоря уже о том, что он казался серьезно разозленным. Между этим парнем и Янусом я как раз набирал друзей на Easy Eights. Если мне повезет, они найдут Куэлебра, и вся группа создаст клуб, призванный превратить все мое существование в ад. Потому что именно так эти вещи, казалось, работали.
Но да ладно. Я должен был иметь дело с этим позже. Прямо сейчас я выстрелил несколькими быстрыми очередями красного цвета в оставшиеся стеллажи и в одну точку на полу прямо перед дверным проемом. Увидев, как несколько мужчин карабкаются ко мне и кричат, я развернулся и бросился в дверной проем, активировав всю краску. Мгновенно я услышал какофонию ударов и грохота, когда все полки полетели, чтобы заблокировать дверь, через которую я только что прошел. Надеюсь, я ударил пару парней в процессе. Но прямо сейчас все, о чем я заботился, это замедлить их на несколько секунд. Даже если они просто прошли через заднюю дверь, это все равно было что-то. Всякая мелочь помогала.
На мгновение я развернулся и столкнулся лицом к лицу с плохим парнем, который выглядел совершенно удивленным, увидев меня там. Он как раз выходил из-за угла магазина по узкой тропинке между зданиями. Его ружье свободно держалось сбоку, и он с опозданием начал поднимать его. Но я среагировал быстрее, быстро рванувшись в эту сторону, нарисовав фиолетовым на своих перчатках и активировав его, чтобы вырвать пистолет из его рук, а затем просто сильно толкнул парня в грудь. Он упал на землю, и я перепрыгнул через него. Ни на что из этого не было времени. Отбросив пистолет как можно дальше в сторону, я бросился назад, туда, где были заключенные.
К счастью, это были ключевые слова, потому что все, что я увидел, когда добрался до этой точки, было двумя головорезами из «Легкой восьмерки», лежащими на земле и стонущими от боли. Все гражданские исчезли. Ну, в основном ушел. Подняв глаза, я увидел, как некоторые из них исчезли через улицу или зашли за углы других зданий. Дело в том, что они сбежали. Слава Богу.
Вернее, поблагодарите того, кем была девушка в доспехах. Потому что она явно была той, кто…
«Пейнтбол!» Кстати говоря, девушка сама вдруг выскочила из-за перевернутой телеги, где, по-видимому, пряталась. «Ты в порядке? Что случилось в…
Внезапно девушка была прервана громким раскатом грома и мощности, когда перед обувным магазином взорвалась вспышка молнии. В поле зрения появился разъяренный Джус, он тут же мотнул головой в нашу сторону, когда из него вырвалось жестокое проклятие. Да, он не был счастлив.
— О, знаешь, — выдавил я, потянувшись, чтобы схватить девушку обеими руками, в то же время окрашивая мои туфли в синий цвет, чтобы поднять нас обоих вверх. «Только что немного просмотрел!» Когда мы взлетели вверх, следующая молния прошла прямо там, где мы были. Я нацелился на крышу ближайшего магазина, и мы спустились туда, кувыркаясь мимо кондиционера с парой визгов.
Лежа на боку, я посмотрел туда, где растянулась другая девушка. Каким-то образом шлем остался на месте. Но как только мой рот открылся, чтобы что-то сказать, я услышал рев снизу. Раскрыв глаза, я выпалил: «Двигайся!» и оттолкнул ее. Затем я быстро покатился в противоположном направлении, пытаясь уйти с дороги.
Это было как раз вовремя, поскольку Juice приземлился прямо там, где мы были. Его руки метнулись, чтобы схватить нас обоих, но он промахнулся всего на несколько дюймов. «Вы хотите испортить мне ночь, а, придурки?! Все это было бы гладко. Используйте штатских, чтобы сдерживать копов достаточно долго, чтобы разнести все, что есть в этом месте у чертовых Девяток, а затем отпустите их. Они были бы в порядке. Но нет! Нет, конечно нет. Вы, тупые ублюдки, должны прыгать и изображать из себя героев, чтобы все испортить!»
Поднявшись, я быстро заговорила, чтобы привлечь его внимание и гнев. «Похоже, у тебя была плохая ночь. Мы всегда могли назвать это ничьей. Вы идете домой, мы идем домой, все мы просто переосмысливаем свою жизнь и выбор? Что вы думаете?»
Очевидно, он подумал «зап», потому что мужчина повернулся, чтобы с рычанием бросить в меня разряд электричества. Я уже предвидел это и активировал пару зеленых крыльев за спиной. Они заставили меня достаточно быстро нырнуть в сторону. К сожалению, я не был достаточно быстр, чтобы увернуться от второго болта, который он послал прямо туда, где я нырял, предвидя движение.
Это было всего лишь короткое попадание, на самом деле царапина. Но этого было достаточно. Электричество ударило меня и вызвало резкий крик боли. Внезапно все мое тело свело. Я ударился о землю и сжался. На заднем фоне я услышал женский крик: «Отойди от него!» Затем раздался стон удивления, и на меня налетела большая фигура. Открыв глаза, я увидел… ну, сначала я увидел кучу статики на экране там, где должен был быть мой хедз-ап дисплей. Но через секунду все прояснилось. Что еще более важно, Джус был на земле, в то время как огромный серебряный, бронзовый, фиолетовый и черный таран парил в воздухе прямо перед ним. Он был размером с автомобиль, цвета разбросаны по нему узором в технике тай-дай. Девушка в доспехах стояла немного в стороне, раскинув руки. Ее доспехи больше не были черными и выглядели немного тоньше. Фиолетовый плащ тоже исчез. Подождите, лиловый плащ исчез, черная часть доспехов исчезла, и теперь к предыдущим серебряным и бронзовым шарикам-трансформерам присоединились эти два конкретных цвета? Верно, доспехи были сделаны из тех же шариков, что и оружие. Да, это имело смысл. Не то чтобы у нее было время сходить за костюмом за десять секунд с тех пор, как она получила свои силы. Удобно, правда. Также объяснил, как ее шлем оставался раньше.
В любом случае, очевидно, оба этих шарика, которые были частью ее доспехов, и плащ помогли сформировать массивный таран, который ударил Джуса достаточно сильно, чтобы сбить его с крыши и оставить его лежать там с ошеломленным видом. Что меня вполне устраивало, потому что я все еще чувствовал себя довольно ошеломленным.
Бронированная девушка, однако, не была ошеломлена. Она была скорее в ярости. Ее руки метнулись в обе стороны. С этим движением таран тоже раскололся. Он развалился на две половинчатые части. Один был черно-фиолетовым, другой серебряно-бронзовым. Эти две части мгновенно превратились в пару огромных светящихся боксерских перчаток соответствующих цветов. Каждый был примерно такого же размера, как и сам здоровяк. Затем, когда девушка ударила кулаками друг о друга с громким звонким металлическим лязгом от столкновения ее бронированных перчаток, огромные светящиеся боксерские перчатки сделали то же самое, врезавшись друг в друга. Точнее, по обе стороны от Сока. Они столкнулись с большим парнем достаточно сильно, как раз когда он поднимался, что он снова упал, на самом деле окровавленный и в синяках.
Сразу же девушка сделала быстрое вращательное движение руками. Две боксерские перчатки подхватили мужчину и крепко обхватили его, обхватив руками. Затем она развернулась, сделав широкий бросок. Когда она это сделала, сложенные чашечкой перчатки взлетели на добрых тридцать футов и вперед еще на двадцать, прежде чем резко исчезнуть. Но импульс Джуса не исчез. Мужчину отбросило вдаль, он пролетел как минимум над двумя разными зданиями, прежде чем рухнуть где-то в паре кварталов от них.
Как оказалось, гигантские перчатки никуда не делись. Они просто превратились обратно в четыре цветных шарика, и все они полетели обратно, чтобы парить вокруг самой девочки, как послушные щенки, ожидающие похвалы.
Посмотрев вниз, я пробормотал себе под нос: «Тест, тест…» Потом вздохнул с облегчением. Мой преобразователь голоса все еще работал после удара током. Я не был поражен так сильно, как собственной молнией Куэлебра.
«Что?» — спросила другая девушка, повернувшись ко мне. Я уже видел, что белый цвет ее шлема наполовину растворился в остальной части брони, как будто усиливая ее.
— Ничего, — быстро ответил я, качая головой. — Но… чувак, это было потрясающе. Что… как… вау.
— Эммм, я… — замолчав, девушка заерзала на ногах. — Я думаю… В этот момент ее прервал звук громких сирен и вид дюжины мчащихся полицейских машин. Увидев это, она выпалила: «О Боже! Я должен выбраться отсюда!»
«Что?» Я моргнул таким образом. — Ты как… в розыске или…
«Нет!» — перебила она, в панике звучавший голос. «Это моя мама!
«Если она узнает об этом, то целый год не будет выпускать меня из дома!»
