На протяжении всей поездки домой план, который пришел мне в голову еще у Рена, все еще крутился там. На первый взгляд это казалось слишком простым и очевидным, но так ли это плохо? Простота означала, что ее было сложнее облажать, и она все еще могла работать. Если предположить, что всего из длинного списка причин, по которым это могло пойти не так, не произошло.
Тем не менее, у меня не было времени останавливаться на чем-либо из этого, учитывая, что к тому времени, когда я, наконец, добрался до дома, оставалось всего несколько минут, прежде чем я опоздал на семейный ужин. Если бы это произошло, мне, вероятно, не нужно было бы беспокоиться о том, что этот план взлома (или любая другая бесчисленная опасность, с которой я постоянно сталкивался) может привести к моей смерти, учитывая, что мама сделала бы это сама.
Ладно, это было преувеличением. Мама не собиралась волноваться только из-за того, что кто-то опоздал на минуту или две. У нее было больше холода, чем это. Но тем не менее, она относилась к этому делу серьезно. Семейный ужин был важен. И меньше всего мне хотелось, чтобы мама начала обращать больше внимания на то, где я нахожусь и что делаю. Если я опаздывал, она начинала задаваться вопросом, почему я опоздал. Что казалось действительно хорошим (ужасным) способом в конечном итоге раскрыть мои секреты. Нет, лучше всегда быть там, где мама хотела, чтобы я был там, когда она хотела, чтобы я был там, чтобы избежать вопросов.
Пробравшись внутрь и бросив свой костюм в тайник под половицами шкафа, я быстро обыскал себя. Хорошо, хорошо, мне было хорошо. Никакого костюма, ничего, что могло бы выделиться и выдать меня. Удовлетворенный, я посмотрел на часы на стене. Бля, две минуты осталось. Это означало, что я уже пропустил предупреждающие звонки и мерцающие огни, которые должны были сказать мне, что пора ужинать. Да, это было очень близко.
Поморщившись, я выбежала, направляясь по коридору мимо пары обслуживающего персонала (которые небрежно отступили в сторону, когда я проходил мимо, один даже призвал меня поторопиться), скатившись по перилам главной лестницы, прежде чем, наконец, рвануть вперед. прямо в столовую.
Остановившись у дверей, я вздохнула и посмотрела на стоявшие поблизости высокие старинные часы. Десять секунд. Выдохнув, я убедился, что это не похоже на панику, затем открыл двери и шагнул внутрь за мгновение до того, как высокие часы снаружи объявили час.
Все остальные, конечно, уже были там. Мама, папа, Иззи и Саймон ждали на своих местах. Все подняли глаза, когда я вошел, но подождали, пока я подойду к столу, прежде чем заговорить.
«Все в порядке?» — спросил папа благодарно-небрежным тоном. Подождите, случайный был плохим? Был ли он намеренно небрежным? Он что-то знал? Было ли это ловушкой? Он… они знали что… Черт возьми, возьми себя в руки, Кэссиди. Он просто поддерживает разговор, потому что ты едва успел. Все в порядке.
— Просто отлично, — тут же заставила себя ответить я. Моя рука (каким-то образом мне удалось заставить ее перестать трястись) взяла стакан с водой, прежде чем сделать глоток. — Что случилось? Черт, мой голос был достаточно спокоен? Должно быть менее спокойно? Я был похож на робота? Было ли что-то еще не так, о чем я должен был знать и из-за чего был расстроен? Был в порядке неправильный ответ?!
«Что бы ни.» Это был Саймон, уже сменивший тему, сосредоточившись на наших родителях. «Сегодня я разговаривал с тем парнем из Монреаля. Он сказал, что они будут готовы к поездке в следующем месяце.
«Путешествие?» Я заговорил. По крайней мере, это было то, чем я мог выразить любопытство, не вызывая никаких подозрений. — Мы снова поедем в Канаду?
Краем глаза я увидел, как мама слегка кивнула Саймону и что-то сказала ему. Это выглядело как «хорошая работа», за которым последовало что-то, чего я не уловил.
Тем временем папа лишь усмехнулся, привлекая мое внимание. — Не в этот раз, прости, малыш. Это о бизнесе, а не об удовольствии. Но мы обязательно сходим куда-нибудь повеселиться, как только закончим школу. Что же касается того, где… — он взглянул на Иззи, стоявшую рядом со мной, на мгновение задумавшись, прежде чем добавить: — Это решение, которое мы все можем принять, когда придет время.
К этому моменту мама уже взяла маленький серебряный колокольчик и позвонила в него, отчего двери на кухню открылись. Вошли Кристиана и Итан, неся закрытые металлические подносы, а шеф-повар Клаудио следовал за ними, чтобы объяснить и подробно описать все, что мы собирались съесть.
В порядке Хорошо. Все было хорошо. Я почти опоздал, но, похоже, никого это не волновало. Наверное, из-за того, что почти часть. Я успела вовремя, Саймон говорил о какой-то поездке в следующем месяце, и все были сосредоточены на том, как восхитительно выглядел ужин.
Выбросив из головы всю неуверенность, а также нахлынувшие мысли о моем новом плане проникновения на секретную базу моей собственной семьи, я слегка улыбнулась, поблагодарив Клаудио и его помощников, прежде чем начать копаться в еде. Ужин сейчас. Позже я расскажу Иззи о своем плане.
И надеюсь, она не подумала, что это самая глупая вещь, которую она когда-либо слышала.
*********
«Это какое-то сумасшествие», — говорила Иззи позже, когда мы вдвоем сидели в игровой комнате через холл от наших спален. У нас была игра на одной из систем на случай, если кто-нибудь заглянет в нее, но на самом деле никто из нас не играл. «Это займет некоторое время, чтобы осуществить. Есть много способов, как вас могут поймать. Но все же… — Она задумалась на мгновение, прежде чем кивнуть. «Мне это нравится.»
Выдохнув, я слабо улыбнулась. «Действительно? Итак, это сумасшествие, но работающее безумие?»
«Работоспособное безумие», — подтвердила она. — Думаешь, сможешь найти для него подходящее место?
«Я спущусь туда через некоторое время и осмотрюсь», — задумчиво ответил я, глядя в сторону окна, прежде чем спросить: «А что насчет тебя? Они все еще возвращают тебя в патруль сегодня ночью?
Кивнув, другая девушка подтвердила: «Да, я должна выйти с твоей мамой через час, и меня высадят с Карусель и Уэмлайн». После секундного колебания она добавила: «Они сказали, что какое-то время мне не нужно регулярно патрулировать, но я думаю, что будет лучше, если все будет выглядеть нормально».
«Кроме того, это повод ненадолго выйти из дома помимо школы», — заметил я. Затем, чувствуя себя немного неловко, я добавил: «Но ммм, просто будь осторожен, хорошо? С этой атакой Easy Eight я почти уверен, что Девятки будут в настроении отомстить. И… подождите секунду, я не говорил вам о новой девушке! Я был так одержим объяснением плана, с которым пришел, что забыл другую часть того, что произошло сегодня вечером.
И это доказывает, что моя жизнь была чертовски занята или что?
Тем не менее, я быстро объяснил, как все это произошло, и о девушке в доспехах. У Иззи было много вопросов, в основном связанных с тем, что представляли собой эти новые силы и что она с ними делала. Что, ну… я понятия не имел. Все, что я знал, это то, что у нее был какой-то цветной объект… вещи, которые она могла превращать в различные другие объекты. Как эта броня.
— Думаешь, она позвонит и попросит тебя помочь ей разобраться, как работает ее сила? — спросила Иззи, прежде чем добавить: — И что ты собираешься ей рассказать… ммм… обо всем этом?
— Что касается первой части, я надеюсь на это, — пробормотал я, прежде чем глубоко и тяжело выдохнуть. — В остальном, блять, я не знаю. Я не могу сказать ей правду, верно? Мы никак не можем ей доверять. Мы ничего не знаем о девушке. Она могла быть кем угодно, могла встать на сторону сами-знаете-кого. Она могла делать что угодно. Я имею в виду, да, она помогла спасти тех людей, но это не значит, что мы можем доверять ей в остальном. Знаешь, это слишком много, чтобы наброситься на кого-то, даже если ты их знаешь. С этой девушкой мы просто… не будем.
Иззи кивнула, закусив губу. «Да, ты прав. Но если вы скажете ей не присоединяться к меньшинству, она захочет знать, почему. Как и все остальные, особенно если она действительно использует свои силы, чтобы помогать людям. Собираетесь создать свою команду? Взять ее в партнеры? Если ты сделаешь это…
«Тогда мы снова вернемся к тому, можем ли мы доверять ей или нет», — вздохнув, согласился я. «Ага. Как я уже сказал, я не знаю. Я просто… мне нужно подумать об этом. Какие-либо предложения?»
— Думал крепко? — предложила она, прежде чем вздрогнуть. «Извини. я тоже подумаю. Я имею в виду, что должно быть хорошее решение, верно?»
«Конечно, должны быть хорошие решения для всего, что происходит», — согласился я.
«Я просто надеюсь, что мы действительно сможем понять некоторые из них в какой-то момент».
*********
«Скажи мне, что твой план не включает в себя попытки запугать торговый центр и заставить его сдаться, просто глядя на него».
Прошло пару часов, и я сидел на корточках рядом с кондиционером на крыше закусочной через парковку от упомянутого торгового центра. Мой взгляд был прикован к самому зданию вдалеке. Голос исходил от Таковой, которая только что появилась в нескольких футах позади меня, преднамеренно кашляя и немного шаркая ногами, чтобы дать мне понять, что она здесь.
— Почему, — пошутил я, не оборачиваясь, — ты думаешь, что это не сработает? Я хочу, чтобы ты знал, у меня может быть довольно пугающий взгляд, если я действительно сосредоточусь на этом. Во всяком случае, так говорит мой брат.
— О, у тебя есть брат? — заметил Уэй, заставив меня проклинать себя за эту глупую оговорку. — Круто, Пак был уверен, что ты единственный ребенок. Кажется, я только что выиграл эти десять баксов.
Этого было достаточно, чтобы я, наконец, немного повернул голову, посмотрел на нее и скептически спросил: «Ребята, вы действительно ставите десять баксов на то, есть ли у меня братья и сестры? Серьезно?»
Ее ответом была очень легкая ухмылка, когда она пожала плечами. «На самом деле, когда дело доходит до пейнтбола, мы ставим на самые разные вещи. Просто то, к чему вам придется привыкнуть, если вы не хотите давать людям какие-либо ответы. Ты загадочный парень. Что, знаешь, не пойми меня неправильно, если бы ты был на несколько лет старше и к тому же не парень, я был бы очень заинтригован. Я имею в виду, я заинтригован сейчас, но по-другому. Скорее типа «эй, я только что заработал десять баксов».
Черт возьми, ничего не говори, ничего не говори. Не реагируй. Не показывай ничего в ответ на то, что она только что сказала о том, что она старше, а не парень. Черт, это было почти так, как будто она намеренно подставила меня. Которой она, конечно же, не была. Даже мой чрезмерно параноидальный мозг знал это. Но, тем не менее, дюжина различных замечаний, которые сорвались с моих губ в тот момент, когда я их услышал, пришлось практически физически запихнуть обратно. Я тяжело сглотнул, прежде чем покачать головой. «Думаю, это моя потеря. Но судя по тому, что вы говорите, я мог бы заработать очень много денег, просто выиграв эти ставки. Сказав это задумчиво, я постучал по своему шлему.
Фыркнув на это предложение, Уэй покачала головой. «Вы не имеете права, извините. Просто придется заработать несколько баксов каким-то другим способом. Хотя, — продолжала она заговорщически, наклоняясь ко мне чуть ближе, — может быть, если бы ты сказал мне некоторые ответы, я бы сократила тебя наполовину.
Наше внимание привлек грохот ближайшей лестницы, когда Пак перегнулся через край, чтобы посмотреть на нас. На каждом плече у нее было две ее ящерицы (Загадки и Разбросанные). «И тут я подумал, что должен быть мошенником с сомнительной репутацией и вообще скандальной личностью. Я плохо на тебя влияю, Роуз? И если да, то могу ли я как-то ускорить процесс?»
Рядом со мной я действительно заметил, что Уэй немного покраснела, прежде чем она откашлялась и отмахнулась, чтобы очень четко сменить тему. «Пакет. Значит, он и тебя позвал сюда, да?
«Я хотел, чтобы вы оба услышали эту идею», — подтвердил я, жестом приглашая Пака подойти поближе, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на торговый центр, немного понизив голос. «Нам нужен способ попасть туда, не входя в их парадную дверь и не разбираясь со всеми сигнализациями и охраной, которые могут позвонить».
Подойдя к That-A-Way, Пак ответил: «Я все еще говорю, что вы могли бы использовать эту розовую краску и провести нас прямо через дверь довольно быстро, прежде чем они успеют среагировать. Мы могли бы перепрыгнуть через них.
«Это по-прежнему требует очень быстрого прямого боя», — заметил я. — И мы не знаем, что там. Мы по-прежнему включали все их сигналы тревоги, когда они видели, как мы проходим. Так что кто знает, сколько времени у нас будет на то, чтобы осмотреться, прежде чем нам придется отступить. Плюс…
Путь закончен для меня. «Плюс, это будет связано с тем, что Пейнтбол будет использовать свои силы прямо на открытом воздухе, чтобы они знали, кто там был, даже если он был замаскирован. Чего мы пытаемся избежать, потому что я, например, не хочу, чтобы Министерство имело какие-либо сведения о том, что я что-то о них знаю.
— Они уже знают, что я кое-что знаю, — тихо пробормотала я, прежде чем выдохнуть. «Но да, я действительно предпочел бы, чтобы они не понимали, что я открыто что-то делаю против них. Просто… да, это было бы плохо. Они обладают всей властью и влиянием. Мы не можем использовать наши способности там, иначе они точно узнают, кто мы. А это значит, что никаких ящериц, — заметил я, глядя прямо на нее. «В городе почти никто не пользуется ими. Это мертвая распродажа. И я действительно имею в виду мертвых.
«Знаю, знаю.» Это звучало так, будто Пэк скорчила гримасу под своей полностью закрывающей маской. — Но вы просите нас войти туда с довольно большим недостатком, если мы вообще не сможем использовать какие-либо способности. Не знаю, как вы, ребята, но я не совсем супер-шпион, мастер боевых искусств. Без моих маленьких друзей здесь я просто девушка с ружьем. Что, не поймите меня неправильно, в большинстве случаев является справедливым эквалайзером. Но я не думаю, что этого будет достаточно в этом месте. Что нам делать?
— Я думал об этом. Повернувшись, чтобы посмотреть на них двоих, я продолжил: «И я думаю, что могу нанести разные цвета краски в отдельные места под ним, например… любые пальто, которые мы носим. Вы знаете, вне поля зрения. Затем я могу активировать краску отдельно, когда она нам понадобится, в самой базе. Просто не позволяйте им понять, что это временно, и если мы все сделаем правильно, они в конечном итоге будут искать людей, которые действительно сильны и выносливы».
— Может быть, как те биолемы, — заметил Уэй. «Может быть, они подумают, что мы такие. Я имею в виду, они ведь не знают, что в городе больше ничего нет, верно?
Моя голова быстро закружилась. «Точно, да. Во всяком случае, это достойное покрытие. Мы можем отправить их в погоню не в том направлении, но мы все равно должны быть осторожны. И во-первых, нам нужно попасть внутрь, минуя их парадную дверь. Чем дольше нам придется осматриваться без сходящей на нас армии подкрепления, тем лучше. Даже если это всего лишь пара дополнительных минут. Каждая мелочь помогает».
— И у тебя есть план на этот счет? — с любопытством спросил Пак, приседая, чтобы поставить Риддл и Скаттерс на крышу, чтобы они могли немного исследовать. — Есть идеи, как бесшумно туда проникнуть?
Кивнув, я ответил: «Все дело в установлении связей». Когда это было встречено пустыми взглядами, я кашлянул, прежде чем продолжить объяснение. «Не связи вроде знакомых, физические связи. Речь идет о налаживании связей. Установление связей. Видите ли, вы правы, моя розовая краска могла проникнуть через дверь, если бы мы стояли прямо перед ней, что позволило бы им точно узнать, кто я такой. Или… — Чуть повернувшись, я указал на стоянку и стал проводить по ней пальцем. «Мы могли бы найти поблизости другое место, здание, которое не защищено их охраной, и использовать розовую краску, чтобы начать прокладывать туннель в этом направлении. Это займет какое-то время, но в основном это будет полная тишина. Мы просто продолжаем красить его, вырывая часть, рисуя еще, вырывая и так далее. Если я просто использую для этого розовую краску, со временем, которое требуется, чтобы вытащить части, мне не нужно слишком много перерывов для перезарядки. Знаешь, если я буду шагать сам. Мы просто находим безопасное место для старта и терпеливо и тихо проходим весь путь туда. Как только мы приближаемся, мы начинаем быть очень осторожными, просто прокалывая маленькие дырочки в каждом месте, пока не найдем, где находится край этой подземной базы».
— Уверены, что сможем точно отслеживать, где мы находимся и куда направляемся, если находимся в туннеле? — многозначительно спросил Пак. «Похоже, это хороший способ крутиться по кругу».
Однако я снова постучал по своему шлему. «Обновления Тревитика позволяют мне узнать, где я нахожусь в городе. Не должно быть слишком сложно отслеживать мое местоположение достаточно хорошо, чтобы продолжать идти к торговому центру. При этом я пожал плечами. — Я имею в виду, это лучшая идея, которая мне пришла в голову. Ребята, что вы думаете?»
Они, в свою очередь, обменялись взглядами. Послышался краткий шепот разговора, прежде чем оба повернулись ко мне, говоря Уэй. «Нам нужно безопасное место, чтобы начать, и вы правы, это займет некоторое время. Так что это должно быть место, которое нельзя было бы найти и куда мы могли бы возвращаться неоднократно».
Кивнув, я указал на стоянку. — Видишь вон тот недостроенный мотель? Он строится уже год, и все контракты приостановлены. Мы должны найти место в стороне, и я почти уверен, что они не вернутся к строительству, пока мы не закончим.
И снова Уэй и Пак посмотрели друг на друга, чтобы поговорить наедине, но лишь частично устно. Потом они повернулись ко мне. «Это хороший план, Пейнтбол», — подтвердил Уэй. «Я имею в виду, все еще совершенно сумасшедший и все такое, но это лучшее, что у нас есть».
Выдохнув с облегчением, что по крайней мере они не сразу увидели дюжину неразрешимых проблем с этим, я пробормотал: — Так что, я думаю, мы просто должны убедиться, что нас там никто никогда не увидит. Нам нужно место, чтобы взять куски, которые мы вытаскиваем из туннеля, чтобы они не знали, как он был сделан, когда будут исследовать его после его окончания. Просто… знаешь, оставь это как можно более загадочным.
— Я вызову большой фургон или грузовик, — вмешался Пак. — Один из нас сможет увозить обломки каждый раз, когда он будет заполнен. Сбросить их в реку или что-то в этом роде.
Уэй тихо согласился: «Звучит как план. Или начало одного, во всяком случае. Мы можем сгладить детали по ходу дела». Затем она посмотрела на меня и добавила: «И теперь, когда это решено, у меня есть вопрос.
«Что эта стая говорила о том, что у тебя есть миньоны?»
