На следующее утро на моем телефоне Touched ждало сообщение с неизвестного номера. Вернее, несколько текстов. Очевидно, они были от девушки с шариками, потому что сообщения состояли из нескольких бессвязных фраз о том, как она надеется, что у нее есть правильный номер, а если нет, то все действительно облажались. Затем несколько извинений за то, что она не говорила, что я облажался, а что она облажалась, записав номер или что-то в этом роде. Затем было немного о том, чтобы игнорировать все, если я не тот человек, за которым последовал еще один, который, наконец, дал мне знать, кто она, сказав, что она «девушка с особыми шариками».
Только тогда, примерно в шестом сообщении (все отправлено в течение пяти минут) она, наконец, сказала, что хочет встретиться сегодня днем. Она сказала мне отправить обратно доказательство того, что человек, которому она отправляла эти сообщения, был тем, кем я должен был быть, отправив ответ, почему ей пришлось прервать нашу встречу раньше, а затем она дала мне место встречи. ее.
Что ж, я мог бы многое сказать о ней. По крайней мере, она имела правильное представление об осторожности. Не идеально (и тогда я тоже не был), но все же. У нее был дух вещей, достаточно хороший, чтобы не болтать о важных вещах по телефону, пока не будет подтверждено, что их получает нужный человек. Может быть, мы могли бы что-нибудь с этим сделать, если бы я захотел…
Черт возьми, Кэссиди, нет. Не вздумай вербовать бедных невинных девушек, которые не имеют никакого отношения к этой ситуации. Она вообще не заслуживала иметь дело с этим министерством. Вовлекать ее было несправедливо. На самом деле, ни для кого, не говоря уже о таком новичке в этом, как она.
И все же, какая была альтернатива? Этот вопрос уже поднимался. Могу ли я отправить ее к меньшинству, зная то, что знаю я? Что, если она была… что, если они использовали ее? Что, если… блять. Я хотел, чтобы был простой ответ на этот вопрос, но его не было. Просто не было простого ответа ни на один из них. Потому что, конечно, не было. С тех пор, как я увидел, как убивают этих людей, когда-либо был простой ответ на что-либо?
На самом деле, эта мысль кое-что навела на мысль. Я до сих пор не знал, кто были эти люди. Ясно, что они представляли угрозу Министерству, достаточно большую, чтобы оправдать отправку самого Саймона, чтобы казнить их. Нет, даже больше, потому что мой отец тоже был там. Саймон сказал это на следующую ночь, когда я увидела его с нашим отцом в образе Сильверсмита. Он сказал, что папа был там той ночью, просто я его не видела. Так кто же были эти люди? Кто были те два человека, которые были хладнокровно казнены и были достаточно важны, чтобы и Саймон, и наш отец присутствовали при этом, чтобы убедиться, что все произошло правильно? Это казалось важным, на что нужно обратить внимание, но как бы я вообще это сделал? Да, говоря о невозможных вопросах, там было все это.
Прочитав сообщения и проанализировав все это в своей голове, пока я сидел в своей спальне тем утром, я отправил ответ таинственной мраморной девушке. В частности, что ей пришлось уйти, потому что ее мать заперла бы ее в доме на год, если бы она узнала что-нибудь о том, что ее дочь была рядом с тем, что произошло. Тогда я спросил, узнала ли что-нибудь ее мать. Это был хороший случайный способ узнать, насколько хорошо эта девушка умеет хранить свои секреты.
Я не увидел никакого немедленного ответа, поэтому я убрал телефон и пошел принять душ, прежде чем проверить Иззи. К тому времени, когда я вышел, она уже встала и была готова забрать свою, так что я сказал девушке, что подожду ее, и мы сможем вместе спуститься вниз. Пока ждал, еще раз проверил телефон. Еще ничего. Так что я вернулся в свою комнату и воспользовался ноутбуком, чтобы проверить новости о том, что произошло в торговом центре прошлой ночью.
Правильно, да, об этом было много. Все это событие было в основном новостями на первых полосах. Хотя у них не было много конкретных деталей, журналисты смогли собрать воедино общее представление о людях, которых держали в заложниках или заключенных. По их словам, появились Easy Eights под Juice и сожгли бы все заведение, если бы Пейнтбол не появился со своим новым приятелем — подождите.
Да, это заставило меня сделать двойной дубль, отплевываясь, когда я чуть не упал со стула за столом. Напарник?! Что-почему-что они сделали-как они вообще-
Стук в дверь внезапно прервал синий экран моего мозга, и я быстро закрыл ноутбук, прежде чем прыгнуть в эту сторону, чтобы открыть дверь. «Ага?»
Это была одна из уборщиц, которая спросила, не нужно ли привести мою комнату в порядок. Она также сообщила мне, что мой отец попросил меня присутствовать в одном из его домашних офисов, прежде чем я пойду в школу. Итак, я поблагодарил ее и сказал, что ей не нужно ничего делать с моей комнатой. Затем я подождал, пока Иззи выйдет и оденется, прежде чем мы оба направились в офис, шепча друг другу о том, чего может хотеть мой отец. Не то чтобы мы говорили о чем-то важном в общественных залах, где кто-нибудь, конечно, мог подслушать. В основном мы говорили о том, связано ли это со школой или с чем-то еще. Мы пытались немного поговорить о внеклассных занятиях, но я не уверен, что кто-то из нас уже умел делать это на лету. Нам действительно нужно было придумать подходящие кодовые слова для использования в такой ситуации, способы говорить о вещах, ничего не выдавая. Я бы добавил это в список вещей, над которыми нужно работать. А потом рухнуть под тяжестью упомянутого списка.
Так или иначе, в конце концов мы добрались до офиса, которым пользовался папа. Дверь была закрыта, поэтому я произнес код интеркома, чтобы войти в комнату, и объявил, что мы с Иззи здесь. После очень короткой паузы дверь щелкнула, и папин голос сказал, что мы можем войти. Мы обменялись взглядами, прежде чем войти в кабинет, размером примерно с мою спальню. Итак, довольно большой. Большую часть стен занимали различные книжные шкафы, практически прогибавшиеся под тяжестью своего содержимого. Одно окно выходило на территорию рядом с деревянной дверью, ведущей во внутренний дворик. На противоположной стороне комнаты была еще одна дверь, которая вела в полноценную ванную комнату с собственной джакузи, а очень большой богато украшенный деревянный стол отца стоял ближе к этой деревянной двери во внутренний дворик.
«Ну, привет, девочки», — приветствовал нас отец с улыбкой, когда мы вошли. Он встал, махнув рукой на груду папок и случайных бумаг, разбросанных по его столу. «Не думаю, что кто-то из вас захочет торговать, так что вы можете беспокоиться обо всей этой финансовой чепухе, а я пойду разбираться с вашими школьными заданиями?» Слегка шевеля бровями, он сделал вид, что остановился, чтобы подумать. «Если подумать, я только что вспомнил, что раньше имел дело с учениками средних и старших классов. Так что я передумал, я возьму на себя хищных банкиров, инвестиционные фирмы и голодных юристов-акул. На самом деле, если подумать, я мог бы взять вместо этого настоящих голодных акул».
— Боже, спасибо, папа, — пробормотал я, — из-за тебя мы оба очень хотим попасть в школу.
Отец, посмеиваясь, отмахнулся. «Извините, не обращайте на это внимания. На самом деле, я рад, что вы двое собрались вместе, поскольку это касается вас обоих. Поочередно встретив наши взгляды, он, наконец, сосредоточился на мне, прежде чем объяснить: — Нам с твоей мамой нужно совершить небольшое путешествие, и Саймон идет с нами. А это значит, что вы будете здесь вдвоем с обслуживающим персоналом… возможно, около недели. Как вы думаете, вы, девочки, можете смириться с этим?
Невольно приподняв бровь, я заметил: «Вы знаете, что в доме постоянно остается около пятнадцати взрослых, верно? И полноценная система безопасности. Я почти уверен, что мы не собираемся сжигать это место только потому, что вас здесь нет. С опозданием я добавил: «Куда ты вообще идешь?» Не то чтобы я ожидал реального, правдивого ответа, но для меня имело смысл спросить.
— Просто кое-какие рабочие дела, а твоя мать хочет, чтобы Саймон промочил ноги, — небрежно сообщил мне папа. «И поверь мне, я знаю, как легко тебе попасть в беду, с персоналом или без персонала, маленькая мисс». Иззи он добавил: «Не позволяй ей уговорить тебя кататься на скейтборде с крыши или что-то в этом роде».
«Да ладно, я сделал это только один раз», — запротестовал я. «И тут же была каскадерская подушка безопасности. Я был в порядке».
«Возможно, ты был в порядке, — заметил папа, — но я, кажется, припоминаю, что твоя мать вышла из дома как раз вовремя, чтобы увидеть, как ты соскальзываешь с другого конца, и не знала о подушке безопасности».
Немного покраснев, несмотря ни на что, я пнула пол и заерзала. «Да, она очень громко кричала. А потом она сказала много слов, которые обычно не произносит, в основном на итальянском.
«Да, так что давай не будем снова заставлять твою маму ругаться по-итальянски, если мы можем помочь».
Показав отцу большой палец вверх и пообещав больше не делать таких глупостей, я добавил: «Ребята, а когда вы собираетесь? На следующей неделе?»
С заметной гримасой папа покачал головой. — На самом деле сегодня днем. Это что-то вроде экстренного набора совещаний в последнюю минуту. Надо уговорить некоторых наших партнеров отступить. Поверьте, это все скучно. Скучно, но важно, и я должен сказать, вы были бы шокированы тем, как часто эти две вещи пересекаются во взрослом мире». Добавив слабую улыбку, он сосредоточился на Иззи. — Тебе здесь будет хорошо? Если вы предпочитаете пойти и подождать в отеле…”
Иззи, разумеется, быстро покачала головой. — Все в порядке, мистер Эванс. Я останусь с Кэссиди и продолжу ходить в школу. Я имею в виду, я только начал, понимаешь? Наверное, нехорошо уезжать на неделю».
— Справедливое замечание, — согласился папа. — В любом случае, мы отправляемся примерно через час после того, как ты закончишь школу, Кэссиди. Итак, вы оба возвращаетесь домой, чтобы мы могли обсудить несколько последних дел, хорошо?
Мы оба легко согласились, прежде чем я кратко обняла отца, когда он предложил это сделать. На секунду я подумал, что он собирается сделать то же самое с Иззи, но, в конце концов, он, казалось, передумал так быстро настаивать и просто сжал ее плечо, прежде чем отправить нас с предупреждением не опаздывать на нашу поездку в школу.
Тем не менее, мы не пошли сразу на завтрак. Вместо этого мы вдвоем пошли в мою комнату. Как только нас надежно заперли там, я понизил голос. — Как ты думаешь, о чем все это?
— Ты имеешь в виду, почему они действительно уходят? — задумчиво пробормотала Иззи. — Ты же не думаешь, что они на самом деле покидают город, не так ли?
Моя голова быстро затряслась. – Не в вашей… в нашей жизни. Сейчас слишком много всего происходит. Я думаю, что им нужно сосредоточиться на этой войне между бандами после того, как вчера Восьмерки устроили это дерьмо, поэтому они дают предлог, чтобы не быть дома, играя в нормальную, счастливую семью в течение нескольких дней. Но если они забирают и Саймона, он должен быть очень большим.
Присев на край моей кровати, Иззи медленно кивнула. Ее голос был тихим. «Да, действительно большой. Эта война между бандами обостряется и затрагивает бизнес». После минутной паузы она добавила немного нерешительно: «Я думаю, ты не можешь просто пойти и попросить Блэкджека, может быть, немного смягчить его? Я имею в виду, с тех пор, как ты прошел через все это, чтобы спасти жизнь его дочери. Он вроде как должен тебе.
Поморщившись, я покачал головой. — Поверьте мне, я думал об этом. Но я почти уверен, что он чувствует, что обязан болью и страданиями этих парней за то, что они подвергли его дочь опасности, больше, чем мне, за то, что я помог ей выбраться из этого. Если бы я спросил его, он, вероятно, сказал бы что-нибудь о том, что он многим мне обязан, но он не может позволить другим бандам сойти с рук то, что они сделали, или они попытаются снова это дерьмо. Или что-то в этом роде. И как это подвергло бы его дочь и остальных его людей еще большей опасности, проявив слабость, так что, как бы он ни хотел прекратить боевые действия, в долгосрочной перспективе это нанесет больше вреда. Так есть ли другой способ, которым он может мне помочь?
Иззи мгновение смотрела на меня, прежде чем слабо улыбнуться. — Ты много думал об этом, да?
Фыркнув, я махнул рукой: «Да, у меня было много времени подумать об этом». Затем я вздохнул, глядя в сторону окна. — Если бы я думал, что это поможет, я бы сказал что-нибудь. Но это не так. Это его дочь, и эти люди подвергли ее опасности, могли убить, просто чтобы ослабить его положение. Он не собирается отступать и оставлять их в покое сейчас. Я уже убедил его не мстить Эштону. Это никоим образом не распространяется на остальных его врагов.
— Да, я думаю, ты прав, — задумчиво пробормотала другая девушка, прежде чем вздохнуть. «Это станет хуже, прежде чем станет лучше, не так ли?»
Вздрогнув, я предложил: «Может быть, моя семья сможет взять ситуацию под контроль до того, как весь город начнет гореть? И мальчик, это странная вещь, чтобы выйти из моего рта. Я имею в виду, они плохие, верно? Они плохие. но в этом случае единственное, для чего они могут быть полезны, — это не допустить, чтобы это зашло слишком далеко. Эта война между бандами, которая слишком сильно обострилась, должна быть довольно плохой для бизнеса, не так ли?
«Возможно, поэтому они «уходят», чтобы сосредоточиться на этом», — согласилась Иззи. «Но если они действительно ушли, вы знаете, что у вас есть время поработать над планом проникновения в торговый центр без необходимости регистрироваться». Она немного посветлела. — И я могу прикрыть тебя здесь кем угодно.
Глядя на другую девушку на мгновение, мне пришлось проглотить ком в горле. Моя рука поднялась, чтобы коснуться ее лица, прежде чем я понял, что делаю. — Спасибо, Иззи, — наконец выдавила я. — Серьезно, я правда… не знаю, какой бы я была сейчас, если бы мне не с тобой было поговорить. Мне было… там мне стало совсем плохо».
Между нами прошло мгновение неловкого молчания, прежде чем мы оба обнялись. Я даже не был уверен, кто из нас начал это. Мы обнялись там, на кровати, и я крепко обняла младшую девочку, мой голос был мягким. «Есть еще кое-что, что мы можем сделать, пока их тоже нет».
«Есть?» — спросила она, немного отстраняясь, чтобы моргнуть, глядя на меня.
Я твердо кивнул. — Мы можем попытаться выяснить, что случилось с твоей мамой. Я имею в виду, если ты хочешь. Я знаю… я знаю, наверное, трудно… да. Если вы хотите закончить или… или просто узнать, куда она пошла, или если она…» Это было неловко, и совсем не так, как я предполагал, все это должно было закончиться.
Со своей стороны, Иззи на мгновение замолчала. Затем она выдохнула и слегка кивнула. «Я хочу знать правду. Что… что бы это ни было. Я хочу знать, где моя мама».
Кивнув в ответ, я пообещал: «Мы узнаем. Чего бы это ни стоило, мы выясним, куда она пошла и что с ней случилось». С этими словами я взглянул на стену с часами и поморщился. — А сейчас нам нужно быстро позавтракать и выйти на улицу, пока Джефферсон не стал нашим новым заклятым врагом за опоздание.
«Потому что я не знаю о вас, но я уверен, что у нас достаточно проблем, чтобы не добавлять раздраженного водителя в кучу».
********
В конце концов, я не получил ответа от загадочной мраморной девушки до обеда. Я сидел в столовой с Дэни, Эмбер, Дже, Томасом и Саном, когда он беззвучно загудел в моем кармане. Сан и Дани говорили о чем-то, связанном с политикой, так что я отключился от них и осторожно вынул телефон, чтобы взглянуть на него, лежащий у меня на коленях. В сообщении было сказано встретиться с ней за этим магазином старых матрасов, в нескольких кварталах от того места, где все это рухнуло прошлой ночью. Что было хорошо. К сожалению, она просила о встрече в то самое время, когда папа хотел, чтобы Иззи и я были дома, чтобы попрощаться с ними.
Итак, я отправил обратно сообщение с просьбой продлить это до полутора часов позже из-за «семейного дела». После короткой паузы я увидел уведомление о том, что она печатает.
— Верно, Кэсси?
Подождите, это было мое имя. Поморгав, я понял, что говорила Эмбер, но все они смотрели на меня. — Угу… — красноречиво выдавил я. «Что?»
Это вызвало слишком много смешков со стороны всех, прежде чем Томас покачал головой. «Извините, вы как бы зашли прямо на вопрос «Кэссиди так скучно, что она полностью отключилась от вас». С легкой очаровательной улыбкой, от которой у меня несколько раз перевернулось сердце, он добавил: «Дело в том, что никто не хочет говорить о том дерьме, которое творится с политиками моей страны, не говоря уже о вашей».
Послышался общий ропот согласия, и разговор немного перешел к тому, что происходит с бандами Гнусных, которые находятся в состоянии войны. И, черт возьми, я мог внести в это больше, чем кто-либо мог себе представить. Но я закусил губу и заставил себя вести себя так, будто я знаю так же мало, как и они.
Через это пришло сообщение от мраморной девушки. Она не против подождать до тех пор. Итак, я отправил подтверждение, прежде чем выдохнуть, убирая телефон. Сегодня у меня с ней будет разговор, где она, вероятно, спросит, что ей делать со своими способностями, к какой команде ей присоединиться, куда ей пойти или что-то еще.
И я все еще не знал, что я собирался ей сказать.
