Что ж, мама, папа и Саймон действительно приложили немало усилий, чтобы уехать из города. Когда мы с Иззи вернулись домой, в коридоре было полно чемоданов и коробок, из которых торчали разные папки. Это действительно выглядело так, будто они уезжали в какую-то экстренную командировку. Честно говоря, я был почти впечатлен. В основном я ожидал, что они просто выйдут за дверь без рюкзака. Не похоже, чтобы прежний я действительно сильно сомневался в этом, если вообще сомневался.
Когда мы вдвоем вошли и остановились, чтобы посмотреть на все это, Саймон буквально слетел вниз по лестнице главного фойе, делая несколько шагов за раз, крича: «Да, я уже звонил им! Они соберут этих парней и встретятся… — Он спустился по лестнице и увидел Иззи и меня, прежде чем закончить: — Нас в отеле! Вы забронировали конференц-зал? Стоя у подножия лестницы, он притворялся, что не замечает нас двоих, глядя на следующую площадку. «Они хотели тот, который выходит окнами на Центральный парк, а не тот, что был в прошлый раз!»
Через мгновение на лестничной площадке появился папа, резво спускаясь (хотя он, по крайней мере, попадал на каждую ступеньку). «Да, мы нашли нужный номер», — ответил он, поправляя запонки на костюме. «Не совершать эту ошибку дважды. И привет, девочки». Сделав паузу, выглядя таким же четким, красивым и совершенным, каким всегда был мой отец, он спросил: «Боже мой, неужели вам обоим уже пора быть дома? Твоя мать все еще упаковывает вещи в нашей комнате.
С этими словами он повернулся к ближайшему интеркому. — Вещай сейчас же, Елена. Наступила пауза, прежде чем запищал интерком, свидетельствующий о том, что он соединился с комнатой, в которой находилась моя мать. «Дорогая, ты в курсе, что уже три часа? Девочки здесь. Нам нужно выходить».
Наступила короткая пауза, прежде чем голос мамы ответил: — Это не… честное слово, да, я сейчас спущусь. Никуда не ходите, девочки. Мы уезжаем через минуту, а мне еще есть что тебе сказать.
Мы с Иззи снова обменялись взглядами. Теперь я был немного сбит с толку. Они действительно потеряли счет времени? Это выглядело как странная специфическая уловка, чтобы добавить их к выезду из города. Может быть, они действительно были просто отвлечены этой бандитской войной? Я также заметил, что папа использовал интерком, чтобы соединиться с конкретным человеком, вместо того, чтобы назвать комнату, в которой она находилась, несмотря на то, что он сказал, что она была в спальне. Значит ли это, что он не хотел, чтобы я знала, что ее здесь нет? Или я просто был параноиком и придирался к каждой мелочи, какой бы незначительной она ни была?
За исключением того, что даже если я был просто параноиком, это не обязательно означало, что я ошибался.
Стряхнув это с себя после легкого кивка Иззи, я заговорила. — Ты остаешься в Нью-Йорке? Так что это не поездка за границу. Ты уверен, что мы не можем пойти с тобой вдвоем? Иззи никогда не была в Нью-Йорке. Конечно, они бы сказали «нет», но если бы я не спросил, когда «знаю», куда они направляются, это выглядело бы странно.
Как и ожидалось, папа посмотрел на меня с сожалением. «Прости, малыш. У нас много работы, и я очень хочу, чтобы наша первая поездка была с… — замолчав, он взглянул на другую девушку, как будто обдумывая то, что сказал. — Иззи, мы обязательно отправимся с тобой в путешествие, когда представится возможность. Но, как вы сказали ранее, школа на первом месте, и вы только начинаете». С легкой улыбкой он добавил мне: — И не думай, что я не заметил твоей коварной попытки уйти из школы, юная леди. Нет, я думаю, тебе здесь будет хорошо. Будь добр, не сожги дом и не попади в больницу, а о том, куда поехать на летние каникулы, мы поговорим, когда вернемся, договорились?
«Значит, если скорая помощь должна приехать, но мы на самом деле не поедем в больницу, это все равно хорошо?» — весело спросила я, несколько раз невинно моргнув глазами, пока он щурился на меня. На заднем плане я услышал, как Иззи ухмыльнулась, прежде чем она взяла себя в руки и превратила это в слабый кашель.
«Кому нужна скорая помощь?» — спросила мама, спускаясь по лестнице, на мгновение критически оценив Иззи и меня. «Пожалуйста, скажи мне, что это кто-то в другом доме, мы еще даже не ушли».
— О, пожалуйста, мама, — вставил Саймон, — как будто ей нужно, чтобы мы вышли из дома, прежде чем она сделает что-нибудь безумно опасное.
«Хочешь сравнить, чье сумасшествие стоило больше всего?» Я выстрелил прямо в него. «Потому что что-то подсказывает мне, что вы не преуспеете в этом балансе, мистер Full Contact Laser Tag Inside The House».
Саймон, в свою очередь, прищурился на меня, в то время как оба наших родителя выгнули брови, и это воспоминание ясно пронеслось у них в голове. «Действительно? Поднять это прямо перед тем, как мне придется сидеть в самолете в течение часа? Некруто, Бустер. Супер некруто. Посмотрим, не принесу ли я тебе одного из тех плюшевых небоскребов, которые тебе так нравятся.
«Чувак, — возразил я, — они продают их онлайн. У меня уже есть весь комплект, кроме нового. И это не выйдет до следующего месяца».
С тяжелым вздохом мой брат посмотрел на наших родителей и посетовал: «Ее было намного легче подкупить, пока она не поняла, как работают интернет-магазины».
У меня вырвался смешок, несмотря ни на что. Ебать. Все это было так нормально. Это была моя семья, это были люди, которых я любил, люди, с которыми я вырос. И они все это подделывали. Хорошо, не притворяясь, но все же скрывая, кто они такие. Они не собирались в какую-то важную, но обычную командировку. Они остались прямо здесь, в городе, чтобы сосредоточиться на разгорающейся войне между бандами, которую они сами позволили начать.
Выкинув эти мысли из головы, я сосредоточилась на переводе взгляда с родителей на родителей. — Ребята, вам действительно нужны все эти вещи? Вопрос пришел, когда я указал на стопку чемоданов и коробок. Хотя я не мог точно спросить, почему они заходят так далеко в своем обмане, я мог, по крайней мере, указать, что они брали с собой много вещей.
— К сожалению, — с гримасой подтвердил папа. «Давайте просто скажем, что клиенты хотят получить много документов, чтобы завершить эту сделку, и нам, вероятно, придется посетить несколько вечеринок».
— Он говорит это так, как будто собирается страдать, — небрежно заметила мама, — но мы все знаем, что твоему отцу нравятся эти вещи больше, чем он показывает. И он не упомянул тот факт, что половина этих встреч будет в том загородном клубе с кэдди, с которым у него есть действующая ставка. Сколько ты выманил у этого бедняги, Стерлинг?
«Эй, — парировал папа, даже когда несколько прислуги прошли по коридору, чтобы начать собирать коробки и чемоданы, — вряд ли моя вина, если этот дурак продолжает думать, что какой-то бедный придурок, с которым я сегодня покончил с собой, имеет шанс пройти под моим началом на моем третьем любимом поле за пределами Детройта».
Иззи, выглядевшая неуверенно и, возможно, немного беспокойно, заговорила. «Э-э, вы ставите деньги на кэдди?»
«Что?» Папа моргнул, прежде чем усмехнуться. «О, нет, конечно, нет. Поверьте мне, Пит делает много чаевых из наших посещений, и я бы не отнял их у него. Нет, мы играем чем-то другим, кроме денег». Сказав это, он нежно улыбнулся этой мысли.
Подтолкнув Иззи, я объяснил: «Папа и Кэдди Пит делают плохие ставки на фильмы. Тот, кто выиграет, заставит другого посмотреть ужасный фильм от начала до конца и написать о нем полный отчет. Питу удалось заставить его посмотреть два-три фильма. Но папа заставил его смотреть… сколько?
— Тринадцать, — последовал ответ с широкой улыбкой. «И у меня есть дурацкая идея для следующего».
— Как бы там ни было, — мягко вставила мама, положив руку ему на плечо, — мы идем на работу. Так что давайте иметь это в виду. Итак, девочки. Она сосредоточилась на нас двоих. «Я знаю, что это неожиданно и в самый последний момент. Прости меня за это, Иззи. Но здесь ты будешь в порядке. Весь персонал знает, что может удовлетворить любую разумную просьбу, вы будете ходить в школу по утрам с Джефферсоном так же, как всегда, и Клаудио приготовит вам еду в обычное время. Мы можем или не можем поужинать по скайпу в наши обычные дни, но я ожидаю, что вы оба будете доступны, если это возможно с нашей стороны, понимаете?
Мы кивнули и пробормотали согласие, прежде чем оба моих родителя повторили еще несколько последних инструкций. На заднем плане весь багаж несли через открытую входную дверь к ожидающему лимузину, и я мог видеть, как сам Джефферсон беседовал с одним из охранников. Другой человек, в котором я узнал начальника папиной службы безопасности (высокий блондин с холодными серыми глазами по имени Финн Вагнер), стоял прямо в дверях и разговаривал по телефону с чем-то вроде службы безопасности аэропорта.
Да, они действительно делали все возможное для этого. С другой стороны, я полагал, что это тоже имело смысл, если подумать. В конце концов, им нужно, чтобы весь остальной город поверил в их исчезновение, а не только я.
Наконец пришло время обменяться объятиями. Я сделал это с обоими родителями, а затем с Саймоном. Остался Иззи. И хотя мой отец, возможно, немного колебался, не желая причинять ей дискомфорт, моя мать была другой. Честно говоря, она не схватила девушку из ниоткуда. Она не навязывала ей никаких привязанностей. Вместо этого она просто слегка раскрыла руки и протянула обе руки ладонями к себе в жесте, который был идеально рассчитан, чтобы девушка могла интерпретировать его либо как предложение взять обе руки и сжать их, либо как настоящее объятие.
Иззи выбрала объятие, которое, похоже, немного удивило нас обоих. Она уже обнимала мою мать, прежде чем ее голова повернулась ко мне с выражением, говорящим, что она понятия не имеет, как это произошло. Тем не менее, она не отстранилась слишком быстро, позволив объятиям задержаться на несколько секунд. Насколько это было из-за того, что она не хотела выглядеть подозрительно, а насколько из-за того, что она отчаянно нуждалась в объятиях взрослого, было неясно.
Так или иначе, в конце концов объятие закончилось, и она обменялась еще одним (чуть быстрее) с моим отцом. Саймон, видимо, не оценил объятия. Хотя он получил несколько неуклюжий «дай пять».
Тогда пришло время им идти. Мы с Иззи стояли в дверях и смотрели, как отъезжает лимузин в сопровождении трех разных машин службы безопасности. Мы переглянулись, как только они скрылись из виду, но ничего важного, конечно, не сказали. Только не с полудюжиной обслуживающего персонала в пределах слышимости. Итак, мы постояли еще несколько секунд, прежде чем я пожал плечами. «Хочешь пойти взять гамбургер или что-то в этом роде? Может быть, немного сыра?
«Кхм». Это был Декстер, дворецкий. В отличие от других дворецких, которых я видел в кино, Декстер не был ни старым, ни британцем. Это был красивый парень лет сорока или около того, с сильно загорелой кожей (что, как я подозревал, было неестественно) и медно-рыжими волосами. Честно говоря, если не считать костюма, который он носил все время, парень выглядел скорее так, будто он принадлежал к какой-то кавер-группе или чему-то в этом роде, а не работал дворецким. Обычно у меня не было большого прямого взаимодействия с ним. Но я полагаю, что в данном случае он решил, что я ближе всего к его боссу в доме.
— Мисс Эванс, — легко начал мужчина, — если вы хотите, чтобы Клаудио вызвали для подготовки…
— Э-э, нет, спасибо, Декс. Мой голос был немного неловким, когда я пожал плечами, мой рюкзак немного сместился в процессе. — Мы просто отправимся в город и купим что-нибудь там. Знаешь, жирный, простой и дрянной, а теперь я снова проголодался. Давай, Иззи. Взяв ее за руку, я потянул девушку за собой.
— Вам потребуются услуги другого водителя? Декстер позвал нас вдогонку. — Я могу привезти машину.
Отмахнувшись, я сообщил ему, что мы немного прогуляемся, прежде чем вызывать Uber. Похоже, он собирался возразить (вероятно, что-то насчет того, как Эванам следует передвигаться на собственных машинах или что-то в этом роде), но мы уже бежали по подъездной дорожке. Помахав охраннику у ворот, мы вдвоем выскользнули наружу, сразу же повернули налево и продолжили идти по тротуару. Мы ничего не сказали, пока не скрылись из виду за воротами (пройдет еще минута или около того, прежде чем мы скроемся из виду самого дома). Наконец я выдохнул. — Это было странно, да?
— Тебе тоже было странно?! — выпалила Иззи, звуча так, будто она вот-вот взорвется, чтобы произнести эти слова. «Они действительно куда-то едут? Я имею в виду, они не таковы, верно? Зачем им…
— Они не… я имею в виду, что они явно направляются куда-то в город, — подтвердил я. — Но им определенно не нужны были все эти чемоданы. Должно быть, они сделали так, чтобы это выглядело хорошо для… для тебя, я полагаю? Не похоже, чтобы им пришлось показывать всему миру, что они берут с собой кучу лишнего багажа. Если только они не брали с собой другие вещи и не хотели, чтобы мы думали, что это просто багаж?
«Что у них могло быть в доме, что они должны были взять с собой вот так?» — осторожно спросил Иззи.
Глубоко вздохнув, перекладывая рюкзак на одно плечо, я покачал головой. «Я не знаю. Серьезно, понятия не имею. Убедить нас и остальных жителей города, что они действительно ушли, это лучшее, что у меня есть. Потому что эта поездка в Нью-Йорк не может быть реальной. Только не с этой бандитской войной, которая с каждым днем становится все хуже. Они закрывают все остальное, чтобы сосредоточиться на этом. Чемоданы и вся эта постановка там, вероятно, лишь часть их плана «заставить всех думать, что мы ушли, чтобы никто не связывал нас с Министерством, которое более активно вовлекается в дела».
Мы оба думали об этом в тишине несколько минут, прежде чем наконец приблизились к главным воротам в район. Один из охранников был там в будке, кинул нам обоим беглый взгляд, прежде чем кивнуть и вернуться к игре на своем айпаде. Между нами двумя хором мы приветствовали, ведя себя так, как будто мы были не более чем двумя случайными детьми, идущими на прогулку.
Наконец мы миновали ворота, и Иззи снова заговорила. «Это плохо, что я вроде как поддерживаю твоих родителей, чтобы они взяли это под контроль?»
— Им лучше взять ситуацию под контроль, — возразил я. «Криминальный и героический миры у них на ладони — это как… все, что им нужно.
«Если они не могут остановить развал города, зачем вообще нужно Министерство?»
*******
В конце концов, мы все-таки вызвали Uber и поехали в один из торговых центров (конечно, не в тот, где находилась секретная база моей семьи). Мы вдвоем что-то съели на фуд-корте перед тем, как расстаться. Иззи собиралась посмотреть фильм или два в кинотеатре, а я переоделся в костюм в рюкзаке и вышел на встречу с мраморной девочкой (боже, надеюсь, она придумала имя получше).
Катание на коньках по крышам города действительно помогло немного очистить мой разум. По крайней мере, моим утешительным призом за то, что мне пришлось иметь дело со всей моей семейной ситуацией, были эти силы. Я любил свои силы. То, как я мог прыгать от здания к зданию, кататься на коньках вдоль стороны одного, а затем, используя синюю краску, перебраться на противоположную сторону улицы? Это была, как всегда, безумная спешка. Это заставило меня почувствовать себя живой и свободной, как никогда раньше. Это было невероятно, и я бы никогда не променял свои силы на чьи-то еще. Не совсем. Они были моими.
Несмотря на то, что я был отвлечен всем этим наслаждением, все же было нетрудно найти старый захудалый магазин матрасов, в котором девушка хотела встретиться. Когда я вошел, чтобы плавно приземлиться на край крыши, я увидел ее внизу, скрытую от посторонних глаз за зданием, с высоким деревянным забором с одной стороны и переулком с другой. Она была в тех же доспехах с белым шлемом и разговаривала сама с собой, в то время как остальные разноцветные шарики плавали перед ней.
Не для себя, с опозданием поняла я. Она разговаривала с шариками. Что-то о том, чтобы сказать им показать «ему», на что они способны, но не нервничать, потому что она будет гордиться ими, несмотря ни на что.
Немного улыбнувшись, я спрыгнул вниз, нанеся немного оранжевой краски, чтобы смягчить падение. «Лично я люблю угощать своими способностями, если они ведут себя хорошо».
Верно, наверное, надо было объявить себя немного осторожнее. В тот момент, когда я заговорил из-за ее спины, девушка издала сдавленный визг от удивления, бросаясь в сторону. В то же время три парящих шарика (серебряный, бронзовый и фиолетовый) трансформировались и превратились в огромный клеймор, молот и копье соответственно. Они полетели ко мне, прежде чем другая девушка успела поймать себя и развернуться, выпалив: «Стой!»
Они остановились, паря в футе или около того от меня, все еще направляя деловые концы в мою сторону.
— Хе-хе, извини. С нервным хихиканьем девушка поманила одной рукой, призывая оружие прочь, прежде чем оно снова превратилось в шарики. «Это было почти довольно плохо, да?
«Шиш-кебаб с боссом, вероятно, довольно ужасный способ начать свой первый день в качестве помощника».
