«Ну, если бы в проекте не был указан только один человек, на котором нужно сосредоточиться, я бы сказал, что семья Медичи подойдет». Сказав это, Эмбер запихнула в рот половинку шоколадного эклера, издавая радостные звуки. За этим быстро последовала вторая половина угощения и еще больше радостных звуков, когда другая девушка наполовину прижалась к Джею, улыбаясь от восторга. «Мммм…»
На следующее утро мы втроем сидели в школьной столовой. Мы заняли небольшой столик подальше от всех, чтобы нас никто не беспокоил, и обсуждали возможности проекта.
— Медичи? — рассеянно спросил я, листая одну из книг по истории, которые мы взяли в библиотеке. Не то чтобы нам очень нужны были книги, когда был весь интернет, но все же. Наличие печатных источников, как правило, делало учителей счастливыми.
«Супербогатая семья во Флоренции, — объяснила Эмбер. «Они были в основном похожи на… банковскую династию в течение долгого времени, начиная с пятнадцатого века. Они… держитесь. Она взглянула на свой телефон. «Да, от них произошли четыре разных папы. Как и две французские королевы. Они финансировали изобретение фортепиано и оперы, а также Леонардо, Микеланджело и, возможно, еще каких-то черепашек-ниндзя. О, и Галилей. Серьезно, чувак, они были как… деньги за всем в течение долгого времени.
Мальчик, это когда-нибудь звонило в несколько колоколов. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что она выбрала это намеренно. Мне потребовалась секунда, чтобы откашляться. — О, ну да. Если бы мы могли сделать это в группе или что-то в этом роде, это сработало бы. Но мистер Дорн определенно сказал «один человек». Может быть, мы могли бы спросить его, все ли в порядке… или продолжить поиски.
«Давай продолжим поиски», — согласилась Эмбер, глядя на Джея. «Как вы думаете, есть идеи?»
Пока она говорила, я еще раз бросил быстрый взгляд на своего бывшего товарища по команде поддержки. Я все еще чувствовал себя плохо из-за того, что она ушла из команды, когда ее отец был убит в том наезде. Очевидно, тренер сказал, что она может вернуться в этом году и просто продолжить с того места, где остановилась, но Эмбер отказалась, сказав, что она слишком занята. Лично я была уверена, что чирлидинг был большим делом для нее и ее отца, и она не хотела заниматься этим без него. Слишком много воспоминаний. Что на самом деле было очень плохо, поскольку она была одной из лучших акробатических кукол в команде. Серьезно, эта девушка могла делать довольно сумасшедшие вещи.
К тому времени Джэ ответила на вопрос, есть ли у нее какие-нибудь идеи, передав лист бумаги, на котором она написала список имен. Мы с Эмбер наклонились ближе, чтобы рассмотреть его, пока я читал имена. «Лаура Басси — женщина-физик восемнадцатого века, Николас Стено — отец геологии, Клисфен — отец демократии, Луций Веллут — успешно возглавили отделение плебеев в Риме, выступавших за лучшее обращение и реальное представительство…» бледная девушка, я заметил: «Эй, они все довольно хороши. Не думаю, что слышал о ком-то из них. А если и есть, то я не очень хорошо их помню».
Эмбер кивнула. — Да, и они кажутся достаточно важными, чтобы удовлетворить просьбу мистера Дорна. На каком из них нам следует сосредоточиться?»
Закусив губу, я задумался: «Лаура Басси звучит интересно, но и остальные тоже. Этот Стено — отец геологии? Клисфен — отец демократии? Этот парень из Веллютуса, по сути, устроил забастовку рабочему классу и на самом деле изменил ситуацию к лучшему? Как мы выбираем из таких вариантов?»
Джей немного поерзала на своем стуле, прежде чем потянуться, чтобы указать на имя, до которого я еще не добралась. Ее голос был тихим, когда она читала вслух. «Лаура Серета».
Обменявшись кратким взглядом с Эмбер, я спросил: «Кто?»
— Писатель, — мягко ответил Джэ. Она на мгновение заерзала, явно чувствуя себя неловко из-за внимания, прежде чем продолжить. Несмотря на ее застенчивость, я мог сказать, что эта тема ее действительно заботила. В ее тихом голосе было явное волнение и страсть. «Она была писательницей-гуманисткой и феминисткой… в четырнадцатом веке. Она была одной из первых, кто на самом деле написал о женской дружбе. Она писала о том, как женщины должны получать образование и что брак должен быть партнерством. И она была умна. Типа, один из ведущих ученых Италии умный.
Сказав все это, девушка замялась. Она была явно смущена и хотела вернуться к своему молчанию. Но ее любовь к этой женщине из Череты побудила ее добавить немного быстрее: «В одном из своих писем она написала: «Я ученый и ученица, убаюканная скудным огнем слишком скромного ума». . Я слишком сильно обжегся, и в моем израненном уме накопилось слишком много страсти; за то, что мучил себя защитой нашего пола, вздыхает мой разум, сознавая свою обязанность. Ибо все вещи — как глубоко укоренившиеся внутри нас, так и вне нас — кладутся у дверей нашего пола».
Когда она закончила это, я сглотнул. «Вау… ммм… да. Ага. Я имею в виду, что она не собиралась открывать новые континенты или покорять другие народы. Но она звучит очень важно. И я сомневаюсь, что она находится на вершине чьего-либо списка». Глядя на Эмбер, я добавил: «Что ты думаешь?»
Ее нос задумчиво сморщился. «Я думаю, что она звучит круто. Давай, посмотрим, сможем ли мы поймать мистера Дорна перед первым уроком. Подняв разложенные нами книги, она отошла от стола, а Джэ присоединился к ней. Я тоже пошел за ней, но остановился, чтобы взять что-то со стола, чего Эмбер не взяла. — О, эй, ты забыл свою… ручку? Я моргнул, глядя на него в руке, не потому, что ручка была такой неожиданной, а из-за слов, написанных на ней. На простой белой ручке стоял штамп «Прайм интернэшнл энтерпрайз». ПИРОГ. Банк, который был… ну, чуть не ограблен на днях.
Ладно, на самом деле не было ничего странного в том, что у Эмбер была ручка из банка. Это была частная школа. Частная школа часто означала деньги, а деньги означали банк. У ПИЕ было много клиентов, большинство из них не были злыми или что-то в этом роде. Тем не менее, увидев это таким, я немного задумался.
«МММ спасибо.» Эмбер взяла ручку и моргнула. — Э-э, ты в порядке?
Дело в банке на самом деле не было секретом, так что я просто пожал плечами. «Да, я только что… разве кто-то не пытался ограбить это место на днях?»
«Хм?» Другая девушка взглянула на ручку, приняв сказанное, прежде чем откашляться. «О верно. Да, извините, мой папа собирал ручки, а тут целая большая… банка… — Она замолчала, сглотнув. «Я только что схватил одну. Это было довольно облажался, а? Я имею в виду, что за идиот пытается воровать у супермафии?
Я подумал о брате Джоша, который бормотал: «По-видимому, довольно большой. Давай, давай скажем мистеру Дорну, для кого мы делаем наш проект.
Я очень хотел реализовать этот проект. Потому что я была почти уверена, что быть Прикоснувшимся к Звезде, чтобы компенсировать ужасные вещи, которые делала остальная часть моей семьи, отнимала бы большую часть моего оставшегося свободного времени.
******
Как оказалось, у всех нас троих был учебный зал прямо перед обедом. Ну, они назвали это учебным залом. На самом деле не было определенного места, куда можно было бы пойти, что делало это в значительной степени свободным периодом. Итак, поскольку мистер Дорн разрешил нам заняться нашим проектом на Лауре Серете, мы решили встретиться в библиотеке в начале этого учебного зала, чтобы начать. Я был там сейчас, просматривая старые новости о Сильверсмите на своем телефоне, отчаянно пытаясь не блевать при мысли, что он был и злодеем, и моим отцом. Он был моим героем, и теперь я испытал желчь при одном лишь взгляде на его фотографию, на которой он триумфально стоит перед группой Отпрысков Тифона, пехотинцев и прислужников (так они называют обычных пехотинцев или Тронутых), которых он помог победить.
Да, остановить Тролли и Гамака было довольно сложно (у Наследников была какая-то странная вещь с именами Прикосновений. Они всегда выбирали совершенно случайные, обычные слова, которые часто не имели отношения к их способностям и не имели ничего общего ни с чем другим). Их лидера звали Карандаш). Это были мерзкие, ужасные люди, попавшие в эпицентр серии убийств. Остановить этих двоих и привести их было хорошо. Их не просто бросили в обычную тюрьму после поимки. Их отправили в Волнорез, что-то вроде безвыходной тюрьмы для худших из худших. Согласно дошедшим до меня слухам, это был какой-то изолированный остров, на котором самые опасные Прикасаемые были оставлены, чтобы сражаться между собой, где они не могли причинить вред ни одному невинному человеку.
Прозвучало немного пиздец, если честно. И я был почти уверен, что существует дюжина разных фильмов о том, почему такие вещи были плохой идеей. Но это было то, что было. И, насколько мне известно, никто никогда не сбегал оттуда, если их считали достаточно плохими, чтобы отправить туда. Что, Тележка и Гамак определенно отвечают всем требованиям. Они были ответственны за примерно шестьдесят семь убийств только за тот двухнедельный период, когда они были в своем основном буйстве.
Итак… значит, мой отец положил этому конец.
Но он также санкционировал и другие убийства. Достаточно того, что это не имело для него большого значения. Так себе…
Моя голова болит. И мой желудок тоже.
— Эй, Кэссиди!
О, слава богу. Эмбер и Джей были здесь, чтобы отвлечь меня от того, что быстро превратилось в слишком много навязчивых размышлений. Закрывая новость на своем телефоне, я быстро повернулась на сиденье и обнаружила, что на самом деле это была всего лишь Эмбер. «Привет-«
— Мисс О’Коннелл. Это была одна из библиотекарей, миссис Моссинг. Она выглядела так, будто ее специально выбрали из отдела кастинга на роль строгой библиотекарши. Она была старой, с седыми волосами, собранными в строгий пучок, и всегда носила неряшливую одежду. «Сколько раз я должен говорить тебе, говори тише?»
Мы оба извинились перед женщиной, прежде чем я тихо спросил: «Эрр, разве Джей не с тобой?»
Подняв бровь, другая девушка фыркнула. «Спасибо. Теперь я знаю, кто из нас более популярен. Но на самом деле я просто зашел посмотреть, была ли она уже здесь. И, э-э, сказать вам, что нам придется пройти проверку от дождя. Она выглядела извиняющейся. «Мне очень жаль. Что-то появилось».
— Что-то появилось? — повторил я, моргая. «В школе?»
Поморщившись, другая девушка медленно кивнула. — Как я уже сказал, извини. Это эмм, это что-то личное. Я имею в виду… — Затем она посмотрела на свой телефон, изображая заметную гримасу. «Дерьмо. Эм. Когда появится Джей, не могли бы вы сказать ей, что дядя Дон болен? Вы, э-э, вы поняли это?
— Дядя Дон болен, — повторил я ей. «Конечно, без проблем. Я могу это сделать. И жаль слышать о твоем дяде.
«Большое спасибо!» Показав мне большой палец вверх, Эмбер повернулась, чтобы выйти из библиотеки. Перед уходом она остановилась, чтобы сказать миссис Моссинг что-то еще.
Глядя, как она уходит, я пожал плечами. Ну, по крайней мере, может быть, я мог бы использовать это время, чтобы попрактиковаться со своей силой. Бог знал, что мне нужно все, что я могу получить. Мне просто нужно было дождаться Джей, чтобы рассказать ей о дяде Эмбер.
Или мне может надоесть через две минуты, и я выйду в коридор, чтобы поискать ее. Да, я пошел с этим. Повернувшись по кругу в коридоре, я огляделся и в итоге спросил нескольких человек, которые ее не видели, прежде чем, наконец, обратился к одному из школьных бейсболистов. «Эй, Пэт, ты где-нибудь видел Джэ Бэка?»
«О, привет, Кэсс», — пожал плечами Патрик Аарон, худощавый черный парень, который был звездой шорт-стопа. «Не совсем. Подожди. Эй, Франческа, ты не видела Джея?
Девушка, к которой он обращался, слегка полноватая брюнетка, с которой я никогда не делил уроки, выглянула из своего шкафчика. «Что? О, да, она в дамской комнате вон там.
Поблагодарив их двоих, я направился туда. К этому моменту зал был довольно пуст, так как все, у кого не было учебного зала/свободного периода, либо были на занятиях, либо опаздывали. Я шагнул в дверь, уже начав говорить. — Эй, Джей, ты…
Тогда я остановился, потому что там была девушка-альбинос. Она стояла у одной из раковин, и когда я вошел в комнату, она подпрыгнула, быстро начав запихивать вещи из раковины в свою сумку. Но не настолько быстро, чтобы я не заметил, что они собой представляли. Автозагар, темная краска для волос и немного мятой бумаги.
— Ч-что? Покраснев от явного смущения, Джэ уставился на меня, только, казалось, с опозданием поняв, кто я такой. — Кэссиди?
Ой. О Боже. Были слезы. Она быстро пришла в себя и уже сморгнула их, но девочка определенно плакала. Она была не просто смущена тем, что я видела эти штуки на раковине, она была расстроена.
«Да, я, эм… ты…» Вспомнив, почему я был там, я быстро продолжил. «Это Эмбер, она хотела, чтобы я сказал вам, что она не может прийти. Очевидно, ее дядя Дон болен?
— Дядя Дон? Вырвавшись из смущения, Джей посмотрела на меня. «Она сказала, что? Я… спасибо… спасибо. Она переложила сумку обратно на плечо, а затем, казалось, сжалась в себе, когда пробормотала: «Я лучше пойду посмотрю, не… не нужно ли ей что-нибудь».
Отойдя в сторону, я позволил ей пройти мимо, прежде чем заговорить. — Эм, Дже? Я знаю, что это как… на самом деле не мое дело. И я, наверное, перешагнул… тысячу разных границ. Но я все же хочу сказать, используете ли вы эти вещи или нет, я думаю, что вы действительно круты».
На мгновение я не подумал, что она на самом деле ответит. Другая девушка молчала, кусая губу, и, казалось, пару секунд спорила сама с собой. Затем она посмотрела на меня и спросила то, чего я не ожидал. — Почему ты перестал быть чирлидером?
«Гм. Я… думаю, потому что вся причина, по которой я присоединился, заключалась в том, чтобы люди перестали видеть во мне несовершеннолетнего маленького мальчика, — честно ответил я. — Но это действительно не сработало.
Похоже, она действительно хотела что-то сказать на это. Но она этого не сделала. Вместо этого другая девушка немного поколебалась, прежде чем кивнуть мне. Затем она направилась к двери, оставив меня стоять в туалете одну.
Я уже собиралась уйти, как заметила что-то на полу рядом с раковиной. Подойдя, я встал на колени, чтобы поднять его. Это была скомканная записка. Та самая скомканная записка, которую Джей клала в сумку вместе с автозагаром и краской для волос. Она пропустила сумку с бумагой.
Это было невероятное вторжение в личную жизнь, но я хотел знать, стоит ли за этим преследовать ее. Сказав себе, что если это будет выглядеть лично, я перестану читать, я развернул бумагу и бросил на нее быстрый взгляд. Я только пару слов прочитал, а не все. Достаточно, чтобы убедиться, что это важно.
Как оказалось, мне нужно было прочитать всего несколько слов. И гораздо больше, чем я на самом деле хотел. На бумаге было всего четыре слова, написанные большими жирными буквами красным маркером.
Там было написано: «Убей себя, урод-альбинос».
Хорошо, теперь я действительно хотел причинить кому-то боль. Я хотел найти того, кто написал эту записку, и довести его до чертовой комы. Что за хрень?
Еще больше скомкав записку, я сунул ее в карман. Первым моим побуждением было выбросить его, но потом я решил, что оставлю его себе. Если я когда-нибудь узнаю, кто это написал, я смогу заставить их съесть это.
Выйдя из туалета через минуту, я огляделся, прежде чем выйти в коридор. Я подумал, что могу зайти в столовую, чтобы взять сэндвич из одного из автоматов, а затем отправиться потренироваться над тем, что осталось от учебного зала и обеда.
Во всяком случае, таков был план. На полпути он сошел с рельсов, когда я проходил мимо одного из дворников, говорящего по мобильному телефону. — Да, я же сказал тебе, извини, — со вздохом объявил он. «Что я могу сказать, Адриан так и не появился. Что означает, что я должен остаться. Слушай, Джуди, я знаю. Я знаю, что я сказал, но это было раньше — я не могу просто уйти. Я не могу просто… черт возьми, мы поговорим об этом позже. Да. Да, позже. До свидания. Хорошо… Вздохнув, мужчина отключил телефон, прежде чем выругаться себе под нос.
— Эм, простите? Я заговорил, подождав, пока парень не посмотрит на меня с выражением, из которого будет ясно, что он удивлен, что студент разговаривает с ним. — Ты сказал, что Адриан сегодня не появился? Он… заболел или…
«Нет», — ответил мужчина, на бейджике которого было написано «Юджин». «Просто ни звонка, ни явки. Что, к сведению, выглядит на нем очень фу-очень плохо. Если у него нет веского оправдания, он может вообще больше не приходить. Небольшой совет, если вы получили работу, на которую вам плевать, не продувайте ее. Особенно, когда ты пробыл там всего пару дней. Бормоча что-то насчет того, что его оставили убирать в раздевалке одному, парень еще раз взглянул на меня, как будто только что вспомнил, с кем разговаривает. — Подожди, ты знаешь Адриана?
— Э-э, мы уже разговаривали пару раз, — пробормотала я. «Если он не появлялся, не звонил или что-то в этом роде, звонил ли ему кто-нибудь? Или, знаешь, проверить его дом?
— Извини, малыш, мы ему не няньки, — сообщил мне Юджин. — Если он не удосужится появиться или сообщить нам, что происходит, мы больше ничего не сможем сделать. А теперь, если вы меня извините, мне нужно вытереть кучу мочи пятнадцатилетних подростков, которые еще не научились ходить в туалет.
Потом он ушел, и я его отпустил. Мой взгляд был устремлен в пол, а мысли закружились. Адриан так и не появился. Он так и не доехал до работы, никогда не звонил…
Это может быть много вещей. Но из того немногого, что я знал об этом парне, он казался ответственным. Черт, он упомянул, что заботится о четырех младших братьях. Я был почти уверен, что он так просто не бросит работу. Не без уважительной причины.
Или очень плохая причина. И в последний раз, когда я видела Адриана, он вез Джоша из города. Джош, парень, за которым охотились все эти придурки, охотящиеся за головами, чтобы они могли пройти через него, чтобы добраться до его брата Эштона. Адриан вез Джоша из города, а теперь он пропал.
У меня было очень плохое предчувствие по этому поводу.
