О Боже, о Боже. Ладно, проблемы. Определенные проблемы. Здесь были плохие парни, и они преследовали Адриана за то, что тот выгнал Джоша из города. Хуже того, у них уже был Адриан где-то в другом месте. Хуже того, его братья и сестры все еще были в квартире с парнем, который, по-видимому, был согласен причинить им вред или убить их, если Адриан не будет сотрудничать, в то время как двое его приятелей стояли на страже.
Так что да, проблемы. Крошечные, невинные проблемы в форме заложников. Что… что мне было с этим делать? Если я облажаюсь, эти дети могут пострадать. Или… или хуже.
На мгновение я полностью замер от нерешительности и ужаса. Сейчас на кону были жизни людей. Невинные люди. Дети-люди. Что я должен был делать? Что-что…?
Кто знает, как долго я мог бы просидеть так, если бы первый человек не заговорил снова, его следующие слова пронзили густой туман паники, который я чувствовал, как стрела холодного ужаса. — Босс говорит, что этот парень не воспринимает его всерьез. Заходите, скажите Теду сломать одну из их рук и отправить видео. Может быть, это разбудит его. Сделай больно, поможет, если ребенок будет кричать хорошо и громко».
Второй парень заворчал, выругавшись себе под нос, прежде чем вздохнуть. Я услышала, как открылась дверь, когда он вошел в квартиру, прежде чем позволить ей закрыться за собой.
Хорошо. Я был вне времени. Этим детям сейчас причиняли боль. Я должен был что-то сделать. Не было времени звонить в полицию, не было времени вызывать кого-то еще. Как бы я ни хотел кого-то… лучше справиться с этим, не было никого. Это был я или… или ничего. И если бы ничего, эти дети пострадали бы. Или, что еще хуже, если этот «босс» не поверил, что Адриан больше ничего не может ему сказать.
Я должен был что-то сделать.
Отбросив страх и нерешительность, я поднялся на ноги, вздохнул и шагнул за угол. Даже когда мужчина посмотрел в мою сторону с явным удивлением, моя рука уже хваталась за маленькую каплю черной краски, которая попала ему в грудь. Его рот двигался в пантомиме крика, но не издавал ни звука. Он достаточно быстро оправился от удивления, повернувшись к двери, чтобы схватиться за ручку. К счастью, я был готов, уже стреляя красной краской ему в спину и в противоположную стену, отправить его в полет прочь от двери.
Даже когда он врезался в стену, мужчина изо всех сил пытался выхватить то, что, скорее всего, было пистолетом из-под его коричневой куртки. Но я не позволил ему зайти так далеко. Я был там, вытянув ногу, чтобы ударить мужчину в колено, в то время как фиолетовый торнадо появился на моей ноге, прибавив мне силы настолько, что мужчина (тихо, благодаря все еще активной черной краске) превратился в кричащую кучу на полу.
Прежде чем заглушающая краска успела стереться, я пнул мужчину по лицу той же ногой. Его голова откинулась назад, ударившись о стену, прежде чем он рухнул с чем-то, похожим на слабый стон.
Я быстро потянулся вниз, чтобы проверить карманы и куртку мужчины. Конечно же, у него был пистолет, который я осторожно отобрал у него. У него также был телефон, который он использовал для связи со своим боссом, и я тоже взял его, сунув последний в карман, в то время как пистолет я осторожно держал.
Нанеся ему еще одну черную краску, чтобы он на несколько секунд не предупредил парней внутри, я направился к двери, которую он собирался открыть. Внимательно прислушавшись, я ничего не услышал. Потом я понял, почему я ничего не слышу. К дверному косяку было прикреплено маленькое серебряное устройство в форме ручки. Я понял, что это было с первого взгляда. Эта штука называлась Hushnow. Это была еще одна технология, разработанная Touched, которая не позволяла звуку выходить из области, на которую он воздействовал. Этот выглядел немного более продвинутым и мощным, чем те, что я видел, но идея была та же. Вот почему эти парни не боялись, что дети слишком шумят, особенно если они собирались сломать себе руку. У них была эта штука, которая останавливала любой звук внутри. Это означало, что прямо сейчас там могло происходить что угодно. То, что я не слышал криков или плача, не означает, что это еще не началось. Это было забавным осознанием.
Я должен был попасть туда сейчас. Но я также не мог позволить им использовать этих детей в качестве заложников. Если кого-то из них застрелят из-за меня, я… Нет, я этого не допущу. Я должен был сделать это правильно. Это означало, что нужно делать это быстро и плавно, привлекая их внимание и обезоружив до того, как они причинят кому-либо вред.
Быстро соображая, я несколько раз быстро постучал в дверь, затем нырнул ниже уровня глазка. Мой взгляд был прикован к свету, проникающему сквозь дверной косяк. Я подождал, пока не появилась видимая тень кого-то, стоящего по ту сторону двери. Затем, когда на моей ноге появилась пурпурная стрела, я развернулся, отпрянул назад и изо всех сил пнул дверь. Он сорвался с петель и врезался в стоявшего там парня. Я слышал, как он всхлипывает и ругается, хотя он был приглушен рыданиями и мольбами, доносившимися из глубины квартиры.
Парень, которого ударили дверью, упал на спину, а дверь оказалась на нем. Я подпрыгнул, уже нарисовав зеленый смайлик на спине для дополнительной скорости, и приземлился на середину двери со всей возможной силой, прежде чем отпрыгнуть от нее. Этот парадный вход был в основном немногим больше, чем крошечный коридор. Прямо впереди я увидел темную спальню с ванной слева и большой комнатой справа. Вот откуда шел плач.
В идеальном мире я бы позаботился о том, чтобы с парнем под дверью было покончено. Но у меня не было времени. Оставшийся парень, будь то Тед или другой, кто был снаружи, уже отреагировал на звук хлопнувшей двери. Мне нужно было продолжать двигаться. По дороге, однако, я потратил полсекунды на то, чтобы бросить пистолет, который взял у парня снаружи, в ванную, чтобы на время убрать его с дороги.
И действительно, как только я перепрыгнул через заднюю часть упавшей двери в комнату за коридором (на всякий случай нарисовав на груди оранжевое яблочко), я оказался в гостиной, где уже находились пять других фигур. Четверо были детьми, два мальчика на пороге подросткового возраста и два крошечных малыша. Последним был крупный парень с впечатляюще длинной бородой и полным рукавом татуировок на обеих выставленных руках, а его грудь была прикрыта кожаным жилетом. Чтобы завершить ансамбль, он надел потрепанные джинсы и темные солнцезащитные очки.
Они все смотрели в мою сторону, парень (я полагаю, Тед) уже выкрикивал требования о том, что, черт возьми, происходит. В руке у него был чертовски огромный револьвер, который метнулся ко мне, как только я появился. Ствол выглядел как чертова пушка, направленная в мою сторону.
Но мое ускорение все еще действовало. Как только палец мужчины сжался на спусковом крючке, я вскинул руки, стреляя красной краской в потолок, одновременно меняя перчатки и туфли. Меня дернуло вверх, я перевернулся в воздухе и приземлился вверх ногами к потолку, в то время как мужчина выстрелил из массивного пистолета в воздух там, где я только что был.
Да, у меня тоже была оранжевая защитная краска, но мне все равно было больно. И быть застреленным чем-то таким огромным, вероятно, было бы еще больнее. Так что, если бы у меня был выбор, я бы избегал этого.
Каким бы огромным он ни был, пистолет стрелял на удивление тихо. Не совсем тихо или что-то в этом роде, но и близко не то, что должно было быть. Вероятно результат другого Touched-устройства или что-то в этом роде. В любом случае, это могло быть тихо, но эффекты были совсем не тонкими. Огромная часть стены позади меня была пробита этим единственным выстрелом. Да, не попасть под него казалось правильным ходом.
С этой целью я вернул свои туфли и перчатки обратно в их базовый белый цвет, спрыгнув с потолка, как раз в тот момент, когда парень прицелился, чтобы стрелять таким образом. Он сделал еще один выстрел, который проделал в потолке дыру шириной в два фута, а я приземлился, пригнувшись, на пол, где повсюду сыпались пыль и обломки. Все четверо детей кричали, двое старших прикрывали малышей, чтобы защитить их и не мешать.
Прежде чем мужчина успел снова прицелиться, я выстрелил в его пистолет красной краской. Выстрел, угодивший в потолок, снес часть краски, которую я там наносил, но ее осталось достаточно, чтобы револьвер вырвался из его хватки и полетел в ту сторону.
Выпрямившись, когда мужчина отреагировал на то, что его пистолет отдернули, я поднял руку в преувеличенно поднятом большом пальце, кивнув в сторону дыры в потолке. «Поздравляю, шеф, я думаю, вы решили проблему с термитами».
Позади меня я услышал звук парня под дверью, вытаскивающего себя из-под нее. Тем временем Тед выдергивал из-за пояса нож, рыча что-то про детей-идиотов и бросаясь на меня. Я быстро нырнул назад в кувырок, мои руки вскинулись, чтобы выпустить два крошечных шарика краски. Эти были не красные. Они были белыми и бросались в глаза темным очкам мужчины.
Его очки были покрыты белой краской, мужчина замедлил шаг, немного спотыкаясь. Его рука дернулась, чтобы снять шторы, но я оказалась быстрее. Когда я откатился от мужчины, мысль активировала эту белую краску. Мгновенно оба шара вспыхнули ярким белым светом, от которого мужчина взвизгнул. Теперь он был действительно ослеплен, споткнувшись о край стола с проклятием.
К сожалению, пока тот парень отвлекся, тот, что только что вылез из-под двери, в основном выздоровел. И у него был собственный пистолет. Когда я перевернулся, я увидел, как мужчина спотыкается, опираясь одной рукой на дверной проем, чтобы удержаться, поднимая пистолет. Он был меньше, чем тот, которым пользовался Тед, но я был уверен, что он все равно справится со своей задачей. Хуже того, то, как он целился, когда ствол бешено дергался из стороны в сторону, пока он пытался удержать равновесие, мог с такой же вероятностью попасть в одного из этих детей, как и в меня.
Но он стоял на самом краю той упавшей двери. Итак, из положения лежа я сделал свою перчатку красной и выстрелил еще раз в дверь. Он дернулся под ним, когда краска активировалась. Дверь не могла вылететь из проема, но она сдвинулась достаточно, чтобы человек потерял равновесие, спотыкаясь и стреляя в потолок.
Воспользовавшись этим временем, чтобы встать на ноги, я переместил обе руки в фиолетовый цвет и ухватился за тот же крайний стол, на который наткнулся Тед, оставив на нем красную краску в форме отпечатка руки, прежде чем швырнуть предмет в парня в дверной проем.
Он попал в цель, и маленький деревянный стол на полной скорости врезался в лицо мужчины. Пока он падал, я продолжала вращаться, чтобы нестись обратно к Теду. Ему уже удалось сдернуть солнцезащитные очки с лица, и он боролся с временной слепотой от вспышки белого света, которой я ударил его. Это явно все еще действовало на него, когда он споткнулся на меня, быстро моргая, размахивая этим ножом.
Я снова ударил его. Не с другим битом краски. Вместо этого я ударил его тем же столиком, которым только что швырнул в его приятеля. Я вызвал его обратно сразу же после того, как он столкнулся с тем парнем, активировав красный отпечаток руки, который я оставил на нем, и сдвинув перчатку, чтобы соответствовать. Он влетел прямо мне в руку, когда я повернулась лицом к Теду, и я сильно размахнулась, ударив его прямо в лицо. Учитывая тот факт, что на меня все еще воздействовала усиливающая фиолетовая краска, она треснула под ударом, расколовшись на пару частей, а сам Тед рухнул на пол с ревом гнева и боли.
У меня оставалась еще пара секунд силового прироста. Так что я использовал его, бросившись через комнату туда, где стоял парень в дверях. Столик отскочил от его лица, и мужчина ненадолго привалился к стене рядом с дверью в ванную. Прежде чем он успел прийти в себя, я сильно ударил кулаком ему в живот. Парень согнулся пополам с болезненным криком, упав на оба колена, схватившись за живот. Потом его вырвало, едва не попав в меня.
Да, я был почти уверен, что он не собирался снова бросаться в атаку, так как он лежал и стонал. Его звуки в основном соответствовали всхлипам и проклятиям боли, доносившимся из коридора, где я сломал первому парню ногу, колено или что-то в этом роде.
— Боже, — сказал я достаточно громко, чтобы они оба услышали, — похоже, вам не следует терроризировать и мучить маленьких детей. Карма — сука». Хотя мои слова были пренебрежительны, я сделал мысленную пометку вызвать скорую для этих парней. И полицейские, конечно.
Говоря об этих парнях, Тед все еще был там. Он только начал подниматься с пола, куда упал, когда я разбил край столика ему по лицу. На его щеке и под глазом был темный синяк, а нос явно был сломан. Также ясно: тот факт, что он был невероятно взбешен. Хулиган для него.
Прежде чем он успел что-либо предпринять, чтобы разозлиться, я схватил его нож с пола, прежде чем броситься ему на грудь, заставляя его снова упасть на спину. Парень выругался, но замер, когда я приставил нож прямо к нему.
«Привет!» Я заговорила, глядя туда, где сбились в кучу дети. Один из них посмотрел на меня, остальные трое все еще съеживались. — Ребята, у вас есть веревка или что-нибудь еще?
Они так и сделали, и с помощью самого старшего мальчика (его звали Леон, и ему было почти двенадцать) я связал всех троих, потащив одного у входа и снаружи квартиры в главную комнату с Тедом. К тому времени, как я выпрямился, тяжело дыша, они все были тщательно связаны (и заткнуты кляпом во рту, чтобы не напугать этих парней еще больше).
— К-к-кто ты? Другой ребенок не дошкольного возраста, мальчик по имени Криштиану, который, очевидно, был на десять месяцев моложе Леона, нерешительно заговорил. Он стоял на коленях рядом с двумя своими младшими братьями, Артуро и Томасом, которым было соответственно три и два года.
— Ты супергерой? Это был Леон, который смотрел на меня широко открытыми глазами. Он явно был так же напуган, как и его братья и сестры, но старался не показывать этого так сильно.
— Я… я пытаюсь, — немного слабо выдавила я. «Я все еще работаю над супергероем».
«Адриан!» — крикнул Артуро, цепляясь за руку старшего брата. — Я хочу Адриана! Слезы наворачивались у него на глазах, а Томаш откровенно ругался.
«Они забрали его, мистер», — сообщил мне Криштиану дрожащим голосом. — Эти парни пришли и забрали его сегодня утром, пока мы завтракали.
— Не называй его мистером, — поправил его Леон. «Он всего на пару лет старше меня. Не называй меня мистером.
«Вы не можете делать такие вещи», — указал Криштиану, указывая руками на связанных плохих парней. — Он может быть мистером, если захочет.
— Все в порядке, — быстро заверил я их. «Просто позвони мне…» Думай быстро, Кэссиди! «Пейнтбол. Зови меня Пейнтбол». Я разрывался между этим и несколькими другими, но… ну, пейнтбол звучал глупо и весело, и это был образ, который я хотел создать, учитывая, что я пытался отличаться от своей семьи. — И я найду твоего брата, обещаю. Я просто-«
Мои слова были прерваны звонком телефона, который я снял с первого парня. Покопавшись в кармане, я осторожно вытащил его. У него было новое сообщение от человека, отмеченного в его списке контактов как «Денни». Там было написано: «Где видео с ребенком? Боссы раздражаются.
Черт, правильно. Эммм… Я задумался на секунду, прежде чем быстро просмотреть более ранние фрагменты их разговора, просто чтобы убедиться, что я не собираюсь писать совершенно иначе, чем этот парень. Это выглядело почти нормально, поэтому я ответил: «Пришел Снупи-арендодатель. Не удалось вернуться в кв. Делал вид, что ищет новое место. Получение тура. Прервется как можно скорее.
Затаив дыхание, я смотрел на экран, когда появлялись точки, указывающие на то, что другая сторона печатала. Когда сообщение, которое пришло, было простым «к-хрри», я выдохнул.
Это давало оправдание тому, почему они еще не отправили это видео. Надеюсь, у меня будет несколько минут, прежде чем они станут слишком подозрительными.
«Мистер. Пейнтбол, сэр? Криштиану встрепенулся. — Адриан, я думаю, они отвезли его в какое-то место под названием «Рай Трех».
— Это стриптиз-клуб, — добавил Леон. «И мотель. Один из тех мотелей. С почасовой оплатой? Этот почти двенадцатилетний пацан посмотрел на меня понимающим взглядом.
— Мотель Three’s Paradise и стриптиз-клуб, понятно. Скривившись под маской и шлемом, я показал им большой палец, прежде чем жестикулировать. «Ну давай же. Я не оставлю вас, ребята, здесь с этими… придурками.
Каждый из двух старших мальчиков подхватил по одному из своих младших братьев, и мы поспешили из квартиры. В зале уже были люди, оглядывающиеся, чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит. Выкрикивая предупреждение о плохих парнях в квартире, я поискала ближайшее несколько дружелюбное лицо, увлекая за собой мальчишек.
— Вы можете позвонить в 911? — выпалил я соседке, пожилой негритянке в халате и ночной рубашке, которая держала в одной руке пистолет, а в другой — телефон. «Возьмите этих парней с собой внутрь и позвоните в 911. Скажите им, что в этой квартире трое мужчин. Сейчас они связаны, но им нужно торопиться.
Женщина согласилась, и я пообещал мальчикам, что найду их брата. Затем я побежал обратно к лестнице на крышу, пока остальные соседи забрасывали меня вопросами. Я слышал, как дети говорили им, как меня зовут, даже когда я поднимался по лестнице несколько раз за раз. Не было времени болтать, не было времени делать что-либо, кроме как бегать. И определенно не было времени остановиться и подумать о том, насколько безумным было все, что только что произошло. Я подрался с тремя парнями! И выиграл!
Но я не мог просто начать похлопывать себя по спине сейчас. Я должен был добраться до места, где держали Адриана. Потому что, если я не доберусь туда до того, как они либо узнают, либо поймут, что здешние ребята пойманы, они, вероятно, сократят свои потери.
И в данном случае я был почти уверен, что это означало перерезать горло Адриану.
