Итак, мы были, четыре девушки, медведица-ящерица и орел-ящерица, все присели и сбились в кучу за стеной из мраморной конструкции, которую избивали выстрел за выстрелом. Честно говоря, я понятия не имел, как долго он сможет выдержать такое нападение. И я действительно не хотел знать, что произойдет, если он рухнет и оставит всех нас открытыми и незащищенными. Нам пришлось быстро разобраться с этими «ковбойскими» программами, прежде чем мы оказались как рыба в бочке.
И, конечно же, должно было стать хуже. Потому что все рабочие ранчо были на лошадях. Так что им не обязательно было оставаться на месте во время стрельбы. Некоторые из них уже начали пришпоривать своих скакунов, чтобы взлететь в любую сторону, чтобы получить четкую линию огня вокруг стены.
Да, это была не очень хорошая ситуация, которая с каждым разом становилась все хуже. Не говоря уже о проблемах, которые у меня были с собственной силой. Я просто не умел целиться, знать, где что находится, во всем. И у меня не было времени сидеть и пытаться понять это. Да, очевидно, было что-то другое в том, как на самом деле работали мои способности, и в том, как машина их интерпретировала. Например, как я путешествовал по темному лесу или как Мерфи и Роальд указали мне на цель на баскетбольной площадке. Но я не мог исправить это или даже тратить время на размышления об этом. Мне пришлось работать с тем, что у меня было здесь. Пейдж рассчитывала на то, что я что-нибудь сделаю, пока не стало слишком поздно, и в конце концов эта злая копия завладела ею, а не просто жаловалась на проблемы с питанием.
— Мы прыгаем, — выпалил Уэй, даже когда выстрелы рассредоточенных парней были слишком близко к краю стены. Эллой приспособился, изогнув вещь внутрь, чтобы продолжать прикрывать нас, но для этого она становилась довольно тонкой и уже содрогалась под силой летящих пуль. Довольно скоро стена превратится в полный круг, и я действительно не знал, как долго она так продержится. Путь был правильным, нам пришлось телепортироваться оттуда.
Тем не менее, у меня была идея, поэтому я быстро положил руку на руку девушки и покачал головой. «Ждать! У меня есть кое-что. Сплав, купи нас. Это ненадолго, просто прикрой нас сейчас же!
Возможно, она была в этом деле еще новичком, чем я, но Пейтон умела слушать. Сразу же она превратила круглую стену в купол, чтобы полностью закрыть нас, даже отправив серебряный шарик из своего костюма для усиления. Из-за чего на девушке осталась только основная фиолетовая часть ее доспехов, похожих на Сентай. Это не столько обнажало ее кожу, сколько расстилало остальную часть фиолетового материала, чтобы покрыть то, что осталось, но было очевидно, что оставшаяся броня была слабее. Тем не менее, это, по крайней мере, дало куполу вокруг нас немного больше поддержки, чтобы выжить, поскольку град выстрелов, казалось, только усиливался. Пули летели со всех сторон постоянно.
Дело в том, что у нас действительно было не так много времени. Поэтому я ничего не тратил зря, быстро выпалив свой план в нескольких словах. Остальные смотрели друг на друга, но ни у кого не было ничего лучше. И у нас не было драгоценных минут, которые потребовались бы, чтобы придумать что-то еще. Итак, все согласились, и следующие несколько секунд мы приступили к работе, пока вокруг нас мерцал купол. В любой момент этот щит мог рухнуть. Мы знали это, и наши нападавшие знали это.
Через несколько мгновений щит раскололся на отдельные шарики. Но программы безопасности не столкнулись с группой незащищенных жертв, как они думали. Вместо этого они увидели одинокую фигуру большого медведя-рептилии. Очень большой, очень злой, очень красочный медведь-рептилия. У Марса Бара были зеленые все четыре лапы и лодыжки, фиолетовые все четыре ноги, а остальная часть его тела была полностью покрыта оранжевым, за исключением головы.
Как только он был обнаружен, большой разноцветный медведь-ящерица издал ужасающий рев, который, казалось, потряс весь мир, прежде чем взлететь. Зеленый сделал его таким быстрым, что фальшивые ковбои едва успели среагировать, прежде чем он врезался в первого из них. А с добавленной пурпурной краской силы сила этого столкновения заставила и «человека», и его скакуна разорваться на части, рассыпавшись на легкие частицы. Тем же движением Марс Бар набросился на следующего ближайшего нападавшего, этот простой взмах его огромной лапы буквально разрушил программу, которую он поразил. Фигура охранника вспыхнула и исчезла, как будто ее никогда и не было, прежде чем она успела нанести ответный удар.
Наконец другие ковбои отреагировали и начали стрелять. Но со всей этой оранжевой краской и естественной защитой медведя-ящерицы у их пуль не было шансов остановить его, пока не стало слишком поздно. Он напал на самую большую группу, пройдя сквозь них, как молотилка пшеницы, в то время как все они продолжали отчаянно концентрировать весь свой артиллерийский огонь на огромной угрозе, разрывающей их на части.
И это, конечно же, помогло отвлечь оставшихся ковбоев от угроз, которые только что появились позади них. А именно, остальные из нас. That-A-Way телепортировал нас оттуда до того, как Эллой снял щит, чтобы открыть Mars Bar. Мы оказались за сараем и вернулись как раз вовремя, чтобы я активировал краску, чтобы большой медведь мог заняться своим делом.
Теперь, вместо того, чтобы оказаться в ловушке там, буквально окруженной группой вооруженных охранников, мы были позади них, в то время как они были полностью сосредоточены на угрозе, которая прорывалась сквозь самую большую группу их людей. И они понятия не имели, где мы. Во всяком случае, еще нет. Чем мы и собирались воспользоваться в полной мере.
Мы ударили их, прежде чем они поняли, что происходит. Пак, вооруженная битой, которую она взяла раньше, выскочила рядом с лошадью одного парня и изо всех сил ударила освобожденным оружием ему в затылок. В то же самое время Уэй схватил двух парней и телепортировался на несколько футов к северу и на добрых двести футов в воздух, прежде чем отпустить их. Когда она начала падать, она телепортировалась еще на пару футов вперед и обратно на землю, прежде чем повернуться лицом к двум парням, которые стреляли в нее. За исключением того, что она смотрела на юг, поэтому ее неосязаемость означала, что пули просто прошли сквозь нее и попали в пару оставшихся ковбоев с той стороны.
Тем временем Эллой и я ударили оставшихся парней, чье внимание внезапно переключилось на Пака и Уэя. Пейтон вернула к себе летящие шарики, еще раз укрепив ее доспехи и создав в одной руке бело-бронзовый меч, который пронзил одного из мужчин, когда он повернулся на лошади к ней лицом. Черно-золотые шарики в то же время превратились в огромный парящий молот, который врезался в другого парня, отправив его в полет, прежде чем он разлетелся о стену амбара.
Который оставил меня. Я сэкономил едва достаточно краски после установки бара Mars, чтобы нанести фиолетовые полосы на руки и оранжевый восклицательный знак на спину. Это не спасло бы меня от продолжительного огня или чего-то еще, но дало мне небольшой толчок, так что я мог схватить одного ковбоя за ногу и сдернуть его с лошади. Он вырвался, поймав меня в крепкую хватку, но я схватила его за воротник рубашки и ударила головой в шлеме ему в лицо прежде, чем он успел сделать больше. Этого было достаточно, чтобы заставить его отпустить мой ошейник, прежде чем я развернулся и швырнул его в следующего парня, который только что целился в меня.
Не обращая внимания на лошадь, я нагнулся и поднял с земли упавший пистолет парня. Пока он и фигура, в которую он врезался, поднимались, я прицелился с близкого расстояния, лишь немного поколебавшись, прежде чем сказать себе, что это было похоже на видеоигру. Какими бы реальными они ни казались, эти люди не настоящие. Они были просто препятствиями, чтобы помешать нам добраться до Пейдж вовремя.
С этой мыслью, заполнившей мой разум, я сузил глаза и несколько раз нажал на курок. Пистолет дернулся в моей руке, но не так сильно, как в реальном мире, когда я сражался с этими биолемами. Естественно, это было больше похоже на оружие для видеоигр. Пули попали в фигуры на земле и разорвали их на легкие осколки, после чего они исчезли. Я быстро повернул оружие ко всем остальным, кого мог видеть, выстрелив еще несколько раз, прежде чем ружье щелкнуло. Даже без резкой отдачи я все равно промахнулся с парой выстрелов, потому что, хотя это было похоже на видеоигру, все же была большая разница между физическим удерживанием пистолета и нажатием на спусковой крючок или выполнением этого на экране с помощью контроллера. . Но погодите, два выстрела попали в цель, в результате чего фигуры рук на ранчо разлетелись на пиксели.
Мы вчетвером, Марс Бар и даже Риддлс (который свалился с неба, чтобы прикрыть своего напарника-ящерицу, выцарапывая глаза всем, кто все еще стрелял в него), мы довольно быстро убрали остальных охранников. . Что оставило нас стоять в одиночестве, по крайней мере, на мгновение.
«Нужно спешить», — говорил Уэй, пока мы вместе тяжело дышали. «Эти твари будут продолжать возрождаться и преследовать нас. Мы должны найти Пейдж. Так где она? Я… это какая-то ферма за городом. Несколько школ постоянно проводят здесь экскурсии. Так почему это важно? Почему компьютерная штуковина Пейдж выставила нас сюда? И как мы ее найдем? Желательно до того, как мы закончим драку номер три с этими придурками.
Она была права, мы не могли просто бегать кругами в надежде случайно споткнуться о Пейдж. Должна быть причина, по которой сцена переместилась из школы в это место. На этом… ранчо произошла моя первая по-настоящему неприятная встреча с девушкой. Это было важно, верно? Пейдж как будто… заново переживала что-то или что-то в этом роде? Или просто прыгать между разными локациями, где происходили важные моменты нашей истории.
О боже, если бы это было правдой, нам действительно нужно было пройти через это, прежде чем сцена превратилась бы во что-то, что дало бы слишком много намеков на то, кем я был. Эта мысль побудила мой мозг начать работать сверхурочно. Пришло время разобраться и найти Пейдж.
Пак уже повернулся и начал двигаться, а Марс Бар быстро потащился за ней. «Главный фермерский дом. Это лучший шанс, который у нас есть, верно? Это как главный корпус. Они должны быть там. Где еще они могут быть?
Действительно, где еще? Да, главный фермерский дом имел смысл. Вот только это было неправильно. В ту секунду, когда она сделала предложение и начала двигаться, я понял, где на самом деле была Пейдж. Мне в голову сразу вскочило. Пруд. Прямо за холмом был пруд, где мы вдвоем впервые «подрались». Она выплеснула на меня грязную воду, и я как бы толкнул ее в нее, потом она потянула меня за собой, и нам обоим пришлось разойтись. Это было целое дело. Вот оно. Вот куда ее поместила эта программа, когда сцена перезагрузилась. Это должно было быть. Не дом, а пруд.
Но как я должен был заставить их пойти туда, ничего не выдав? Я не мог объяснить, откуда я узнал правду, а они уже шли по ложному пути. Некоторое время я стоял, замерев в нерешительности. Тогда я просто выпалил: «Эй, ты слышал это?!» Когда все повернулись ко мне, я указал на холм. «Это исходило оттуда». О боже, если я ошибся, это был настоящий пиздец. Но я был уверен, что должен быть прав. В тот тур мы даже не заходили в фермерский дом. Если это должно было быть важным местом для Пейдж, то оно должно было находиться над прудом.
Остальные говорили, что ничего не слышали, но я этого ждать не стал. Я уже поворачивался туда и мчался, утверждая, что точно что-то слышал. Мой единственный шанс состоял в том, чтобы полностью посвятить себя этому и не давать им времени возражать.
К счастью, я был, по-видимому, убедителен, потому что другие не слишком задавались вопросом, а просто последовали за мной. Очевидно, я только что стал хорошим лжецом, что, вероятно, мне следует изучить позже. Но прямо сейчас единственное, что имело значение, это добраться до Пейдж.
К сожалению, направление, в котором мы шли, было вне пределов сверхскорости Уэя или диапазона телепортации. Так что весь путь по тропе, которую я смутно помнил, занял бы много времени. Это было похоже на двадцатиминутную прогулку. К счастью, у нас был Alloy. Она сделала большую доску в форме полукруга, чтобы летать на ней всех, включая Марса Бара. Она была впереди, и единственная, кто выстоял, учитывая ее способность запирать свои бронированные сапоги на самой доске. Тем временем остальные из нас стояли на коленях и держались за ручки, которые она создала, с That-A-Way и мной с одной стороны, Pack с другой, а Mars Bar лежал посередине. Бедный медведь-ящер, похоже, не был в восторге от полета и продолжал издавать тихие протестующие стоны. Я просто надеялся, что он не потеряет свой обед, если это вообще возможно здесь.
Это была не самая стабильная или быстрая поездка, учитывая вес, но она была чертовски быстрее, чем ходьба. С этой помощью нам потребовалось всего пару минут, чтобы добраться до холма и подняться на вершину, а это означало, что, по крайней мере, моя краска успела полностью восстановиться.
Наконец, мы достигли гребня холма и сразу же увидели блестящую воду раскинувшегося внизу пруда. Сначала я ничего другого не видел. Мои глаза лихорадочно сканировали землю вокруг воды в поисках того, что, как я знал, должно было быть там. Вернее, кто. Но я ничего не видел. О Боже, о Боже, я был неправ? Если бы я все испортил, я бы никогда не простил…
«Там!» Это был Эллой, указывающий на дальний край пруда, где из мелководья выросли большие заросли тростника. Они стояли в несколько футов высотой, закрывая обзор всего, что находилось внутри. Но когда мои глаза сфокусировались в этом направлении, я увидел две фигуры, катающиеся там. Они не вставали, а скорее карабкались на четвереньках, цеплялись друг за друга и вообще боролись друг с другом. Что бы там ни происходило, оно казалось неприятным. Отсюда чертовски похоже, что они пытались утопить друг друга. Было невозможно разобрать какие-либо подробности о фигурках, в том числе о том, как они выглядят или кто выигрывает. Но это должно быть Пейдж и вирус, верно? Другого реального варианта не было. Это были они, и, судя по всему, они действительно собирались это сделать.
«Отведи нас туда!» – выпалила я, расширив глаза от увиденного. Сквозь камыши и через такое большое расстояние я только и мог разглядеть, что обе фигуры изо всех сил пытались засунуть головы друг друга под воду. Часть меня задавалась вопросом, к чему это приведет в таком месте, как это, но, возможно, это был представитель другого вида компьютерной атаки или чего-то в этом роде. В любом случае нам пришлось вмешаться, потому что я понятия не имел, кто из них выигрывал. Это то, с чем нам придется разобраться, как только мы их разделим. Надеюсь, не прерываясь другими программами безопасности. У нас было достаточно дел.
Поспешно кивнув, Разреш отправил доску вниз с холма. Марс Бар снова застонал, прежде чем Пак потянулся одной рукой, чтобы успокаивающе погладить его по голове. Тем временем Риддлс нырнул прямо рядом с нами, явно сопротивляясь желанию издать пронзительный крик хищной птицы. Орел-ящерица был достаточно умен, чтобы понять, что мы пытаемся вести себя тихо прямо сейчас. Мы должны были поразить Пейдж и копию вируса до того, как они узнают, что происходит, разделить их и выяснить, куда двигаться дальше. Должен быть способ избавиться от вируса навсегда.
Мы быстро приближались, пока дули вниз с холма. Но мне не хватило скорости. Я отчаянно хотел броситься туда с красной краской, чтобы попасть в одного из них, но я не доверял своей цели в этом месте. С моей силой все еще было что-то не так. Ближе, мы должны были стать ближе. Крепче сжав ручки, я пристально смотрел туда, стараясь не показаться слишком отчаянным. Во всей этой ситуации будет достаточно сложно разобраться, чтобы другие не задавались вопросом, почему я так эмоционально вложился в спасение Пейдж.
Наконец мы были достаточно близко, и я не мог больше ждать, к черту секреты. С такого расстояния было видно, что одна из фигур лежит поверх другой, засунув голову под воду. Это могла быть победа Пейдж, но я не мог рисковать. Выпалив слова благодарности за поездку, я намазал себя синей краской, чтобы рвануть вперед прямо перед летающей доской. Вытянув обе руки, я брызнула красной краской гораздо шире, чем обычно, просто чтобы убедиться, что попала в цель. Фигура наверху повернулась, как раз когда на них попала краска, мгновенно отреагировав взглядом в ту сторону. Прежде чем они успели сделать что-нибудь еще, я активировал краску, и меня немедленно дернуло по воздуху на оставшуюся часть этого расстояния. Однажды я был в пределах примерно пятнадцати футов, Я попробовал кое-что новое, сосредоточившись на том, чтобы изменить направление тяги так, чтобы другая девушка вместо этого тянулась ко мне. Как только она слетела с ног и бросилась в мою сторону, я полностью выпустила краску, свернувшись в клубок с зеленым восклицательным знаком на груди, чтобы ускорить падение.
Это сработало. Я упал быстрее, чем поднялась фигура, которую я поднял, пройдя прямо под ней, прежде чем свернуть в воздухе и приземлиться на ноги, по колено в воду. Оранжевый смайлик на спине защитил меня от удара.
Тем временем фигура, которую я подбросил в воздух, приземлилась примерно в десяти футах от меня, рухнув с всплеском в воду, прежде чем выскочить и развернуться ко мне. Это была Пейдж.
Затем фигура, которую она очень сильно пыталась утопить, тоже вынырнула, всего в нескольких футах сбоку. Это тоже была Пейдж.
«Кэссиди!» Они оба выпалили. К счастью, доска с остальными была еще слишком далеко, чтобы они могли ее услышать, но все же. Я внутренне вздрогнул, стреляя в каждого из них черной краской, подавляющей глушение.
«Первый, кто попытается раскрыть мой секрет, очевидно, фальшивка», — тут же выпалил я. — Это то, от чего мы избавимся.
Мгновение спустя, пока оба Пейджа (каждый из них выглядел изрядно измученным, раненым, измученным и вообще, как будто они долго дрались) отреагировали на это, к нам подошли остальные. Эллой разложил доску на отдельные шарики, а они все спрыгнули и огляделись. That-A-Way шагнула вперед прямо рядом со мной, выглядя так, будто собиралась что-то сказать, прежде чем спохватилась и передумала.
Тем временем оба Пейджа явно оправились от шока, вызванного тем, что все мы вот так появились в цифровом мире их компьютерного мозга. Я мог видеть, как их глаза метались от одного человека к другому, очевидно, впитывая все, пока они тяжело дышали после недавней ссоры, воспользовавшись моментом, чтобы прийти в себя.
В конце концов первым заговорил Пак. Ее голос был резким, когда она стояла рядом с вырисовывающимся баром «Марс». «Верно, значит, мы их нашли. Хорошо для нас. Итак, как нам выяснить, какая из них настоящая цыпочка, а какая фальшивая?»
Мой рот открылся прежде, чем я остановился. Я понятия не имел. Но, что еще хуже, я не знал, что произойдет, когда мы, наконец, опознаем их. Прямо сейчас фальшивая Пейдж не могла выдать мою личность из-за того, что она все еще пыталась выдать себя за Пейдж. По крайней мере, пока она искала возможность. Но если бы мы выяснили, кто фальшивка, у нее больше не было бы причин молчать.
И как только это произойдет, как я помешаю ей выболтать все, что у меня есть?
