Пейдж, настоящая Пейдж, повернулась ко мне с раздраженным взглядом. — Ты не можешь всерьез думать, что можешь ей доверять. Да ладно, Пейнтбол, не будь наивным. Ее послал мой отец, чтобы стереть меня, заменить меня. Ты действительно думаешь, что она так просто откажется от этого? Она как его золотой ребенок или что-то в этом роде. Она просто хочет, чтобы мы все ослабили бдительность, чтобы она могла найти способ снова захватить власть и доказать, что она достойна того, чтобы оставаться рядом с ней. Все дело в трюке. Бьюсь об заклад, она на самом деле контролирует этих парней, и она бы устроила что-то еще, чтобы помешать им убить ее, если бы никто из вас этого не сделал. Она играет с тобой, со всеми нами.
Беспомощно пожав плечами, я заметил: «Ей не нужно было раскрывать, кто она такая. Она могла бы продолжать в том же духе. Зачем переключаться на другую интеллектуальную игру, если они действительно не пытались ее убить? Теперь мы знаем, кто она, а кто ты». В течение всего этого времени я молча напоминал себе, что Пейдж действительно была на моей стороне. На самом деле, если подумать, оказаться лицом к лицу с двумя Пейдж, как сейчас, было прямо из моих кошмаров. Или это было бы не так давно. Это все еще было целое, и отделение «хорошей Пейдж» от «плохой Пейдж» было настоящим потрясением только для того, чтобы «хорошая Пейдж» вообще существовала.
Может быть, от этого мне было легче признать, что эта другая Пейдж, возможно, говорила правду. Если бы мне пришлось отказаться от своих подозрений в отношении самой обычной Пейдж настолько, чтобы признать, что одна из них может быть на моей стороне, я могла бы с тем же успехом признать, что другая сейчас говорит правду.
Стоявшая рядом со мной Эллой заговорила: «Я имею в виду, мне кажется, что она просто пытается спасти свою шкуру, верно? Эээ, какой бы ни была цифровая версия этого, я думаю. Суть в том, что она не хочет умирать, так что мы все можем работать вместе, чтобы сохранить идею «не умирать» для вас обоих. Тогда работайте оттуда, верно? ”
С того места, где она стояла рядом с баром «Марс», Пак вставил: «Ненавижу указывать на очевидное, но у нас действительно нет времени, чтобы ходить туда-сюда. Если эти парни пытаются переформатировать весь жесткий диск этой цыпочки, нам лучше добраться до них. Вы можете скулить и спорить об остальном дерьме позже.
Уэй кивал. — Она права, у нас нет времени ни на что из этого. Можете ли вы двое добраться до сути? И как нам вообще навсегда остановить этих парней?»
Грин (Не-Пейдж) дико ухмыльнулся. «Контроль над этим местом как бы разделен между нами обоими, играющими в перетягивание каната. Из-за этого и папиных сил вторжения у нас нет твердой власти ни за что. Но если вы поможете нам добраться до сути и позволите нам обоим подключиться к ней, я почти уверен, что мы сможем отгородиться от них. Вы знаете, работать вместе. Сказав это, девушка лукаво посмотрела на своего двойника.
Пейдж выглядела так, будто хотела сказать несколько слов по этому поводу, но Уэй прервал ее. — Отлично, с остальным разберемся позже. Давай просто сделаем это, прежде чем мы потеряем вас обоих.
— О, хорошо, — лениво протянул Грин. «Мне нравится работать вместе. Мы все можем быть друзьями, хранящими секреты друг друга». Она не смотрела на меня, когда говорила это, но ей и не нужно было этого делать. Я точно знал, что она говорила.
«Итак, сестричка, — добавила она с невеселой улыбкой, — не хочешь срезать путь?» Когда она спросила об этом, девушка протянула руку таким образом. «Со всем этим вмешательством папиного вторжения нам обоим потребуется контролировать такую смену, а не просто беспорядочно прыгать с места на место».
Опять же, было очевидно, что настоящая Пейдж хотела многое сказать. Но даже когда ее рот открылся, я увидел, как ее голова слегка склонилась набок, как будто она к чему-то прислушивалась. Что бы она ни услышала или ощутила, должно быть, это было очень плохо, потому что ее рот захлопнулся, и она просто коротко кивнула, прежде чем потянуться, чтобы схватить руку своего близнеца.
«Возможно, вам всем захочется подобраться поближе», — пробормотал Грин. «Не хотел бы случайно кого-нибудь оставить».
Все еще не зная, можем ли мы доверять этой девушке больше, чем если бы Рен мог бросить ее без какой-либо помощи в изобретении, мы все прижались ближе. Я почувствовал странное тепло, пронизавшее воздух вокруг нас, в то время как обе идентичные фигуры смотрели друг на друга. Это действительно выглядело так, как будто они скорее перегрызут друг другу глотки, чем будут работать вместе. Но как-то сдержались.
В следующие несколько секунд воздух стал еще жарче, почти до боли. До этого так и не дошло, но было определенно неудобно. Я ненадолго задумался, а не было ли это на самом деле уловкой, и нас всех вот-вот испепелят.
Но, с внезапной вспышкой света и резким, драматическим скручиванием в животе, мы вдруг оказались где-то совсем в другом месте. Разные, но в то же время невероятно знакомые.
«Что…» Эллой огляделась, прежде чем ее взгляд сосредоточился на массивной конструкции перед нами. «Что случилось? Особняк только что изменился?
— Это другой особняк, — сообщил ей Та-А-Путь голосом, который звучал так же растерянно, хотя и по другим причинам. «Разве вы не видели все рекламные щиты и обложки журналов?» Повернувшись лицом к огромному зданию, на которое я молча смотрел все это время, она тихо заметила: «Это дом Эвансов».
Бар «Марс» издал смущенный ворчащий звук, и Пак кивнул. «Он прав, что, черт возьми, происходит? Что за грандиозный тур по местам богатых людей? Какое отношение ко всему этому имеют Эвансы?
Ответил Грин, даже не взглянув в мою сторону. «Папа всегда хотел быть им. Всегда хотел быть еще более успешным и могущественным. Конечно, он сделал наше ядро центром их силы. Плюс, вы знаете, человек хочет вылечить смерть. Вы не продвинетесь так далеко, как он, с этой целью, не будучи довольно высокомерным. Поместить центр операций в дом, который представляет пару самых успешных людей в штате? Это просто имеет смысл».
— Подожди, извини, — выдавил Аллой, — ты только что сказал, что он хочет излечить смерть?
— Это не так просто, — категорически сообщил я ей, прежде чем снова обратить внимание на дом. Мой дом, или его симуляция. Все это было слишком близко к дому, в буквальном смысле. «Итак, мы входим туда и подключаем вас, ребята, к основному делу, чем бы оно ни было. Но где оккупанты? Скажи мне, что они еще не внутри.
Пейдж покачала головой, повернувшись к главным воротам (где я почти ожидал увидеть патрулирующих знакомых охранников). «Мы пошли коротким путем. Но они идут. Они будут здесь с минуты на минуту.
Сломав шею (а было ли это вообще необходимо), Грин небрежно спросила: «Так кто же войдет внутрь, чтобы помочь нам подключиться и убедиться, что мы не убьем друг друга? Потому что остальным придется остаться здесь и следить, чтобы эти парни не мешали. Это может занять несколько минут, и что-то мне подсказывает, что они сильно ударят по этому месту, как только поймут, что мы делаем.
Судя по выражению ее лица, Пейдж хотела спорить просто ради спора, но она ясно знала, что ее близнец был прав. С легким кивком она пробормотала: «Они придут оттуда, но вам придется остановить их распространение. Нам нужен кто-то в доме, прикрывающий наши спины на всякий случай, но большинству из вас следует оставаться здесь.
Да, на самом деле это был даже не вопрос, и мне не нужно было никаких дополнительных подсказок, кроме очень тонкого взгляда, который она послала мне. Я тут же объявил: «Я пойду с Пейдж и…» Замолчав, я посмотрел на другую девушку. — Я называл тебя Грин, но ты…
— Я собиралась быть Роксаной, — прервала она задумчиво. — Знаешь, дорогая настоящая дочь старого папочки. Но так как он решил быть гигантским гребаным болваном и попытаться стереть меня только за несколько дополнительных минут, может быть, я не хочу продолжать это наследие для него. Я не Роксана и уж точно не Пейдж. Эти слова прозвучали в рычании, когда она посмотрела на девушку, о которой шла речь. «Почему бы тебе не назвать меня как-нибудь посередине. Как насчет… Рэйдж. Ухмылка ненадолго скользнула по ее лицу. «Ага. Это звучит неплохо.»
«Вы уверены, что мы не можем называть вас просто Эджи МакЭджерсон?» Эллой запищала, прежде чем нырнуть назад с писком, когда девушка, о которой идет речь, прищурилась на нее.
Отмахнувшись от этого, я покачал головой. «Что бы ни. Я пойду с Пейдж и Рэйдж. Вы, ребята, оставайтесь здесь и защищайте дом. Мы сделаем это, как только сможем».
That-A-Way выглядел так, будто хотела возразить, подняв руку. Но в конце концов она скорее вздохнула, чем возразила. «Просто сделай это. Я оставлю свои вопросы на потом».
— Ага, и поверь мне, будут вопросы, — вставила Пак, упираясь рукой в бар Марса, а в другой руке держа пистолет, который она сняла с одного из вторгшихся войск.
Потратив очень короткое время, чтобы заверить Аллой, что с ней все будет в порядке, и все, что ей нужно делать, это оставаться с остальными и прикрывать их спины, я повернулся к двум идентичным блондинкам, которые стояли в нескольких футах друг от друга. Напряжение между ними было ощутимым. Было совершенно ясно, что единственная причина, по которой они не нападали активно друг на друга, заключалась в том, что они оба нуждались друг в друге, чтобы выжить. Я не сомневался, что после уничтожения захватчиков все снова усложнится. Но с этим нам придется разобраться позже. Одна вещь за один раз.
С этой целью я прошел прямо между ними и направился к входной двери. Оказавшись там, я распылил розовую краску на входную дверь по кругу, достаточно широкому, чтобы в него можно было просунуть руку, а затем покрасил одну руку в фиолетовый цвет, чтобы легко пробить этот розовый кусочек. Если бы это место было похоже на настоящий дом, выбить дверь ногой не получилось бы. Дверь в реальном мире была построена так, чтобы противостоять гораздо худшему.
Таким образом, я смог пробить маленькое отверстие и открыть дверь с другой стороны, прежде чем открыть ее. Повернувшись к двум другим, я махнул рукой. «После Вас. Итак, где же эта основная вещь? Вам, ребята, придется помочь мне пройти через этот чертов лабиринт. Подождите, скажите мне, что у них на самом деле нет живого лабиринта внутри дома. Потому что я слышал об этом слух.
К этому моменту мы уже были внутри. Снова лениво захлопнув дверь ногой, Рэйдж весело фыркнула. — Хорошая попытка сохранить свою личность в секрете, детка. Ты практиковался?»
— Заткнись, — отрезала Пейдж. Она взяла меня за руку и потянула, удерживая себя между мной и ее близнецом, и начала прокрадываться через переднее фойе, все еще обращаясь к другой девушке. — Не разговаривай с ней. Даже не смотри на нее. Это ты хотел убить ее ради папы.
— И все же, — заметил Рэйдж, следуя за нами, — ты все еще тот, кто годами обращался с ней как с дерьмом. Все это время в школе он был стервой с ней, высмеивал ее внешность, насмехался над ней за то, что она не была классически красивой, как дорогая мамочка, или даже «парни, задыхающиеся от нашего плаката на стене» — пример того, чем мы являемся. ” Нетерпеливым тоном она добавила: «Ну и дела, интересно, какие сложные чувства она испытывает ко всему этому».
Невольно рыча себе под нос, я отрезала: «Она может говорить сама за себя. Вы оба остановитесь. Это серьезно нас ни к чему не приведет, и я не в настроении говорить об этом. Ни с одним из вас. Итак, давайте просто найдем эту основную вещь и подключим вас, чтобы мы могли заняться всем этим. Скажи мне, что ты знаешь, где это, потому что, я думаю, мы все знаем, что это место слишком велико, чтобы обыскивать комнату за комнатой.
— Мы знаем, где он, — сообщила мне Пейдж, уже направляясь к лестнице. Она отпустила мою руку, но все еще старалась оставаться между мной и собой. Там определенно было очень мало доверия. Через мгновение она добавила: — Он в твоей комнате. В твоем шкафу».
— Это звучало откровенно бодро, — вставил Рейдж. — Это в том месте, где пряталась старая Пейдж, пока смотрела, как тебе стирают память. Она думает, что если бы в тот день она сделала что-то другое, все было бы лучше. Если бы она помешала им стереть твою память или вытащила тебя оттуда и увезла куда-нибудь… что угодно. Вот где так много ее сожалений и страхов сливаются воедино. Так что это естественное место для нашего ядра».
— Мое ядро, — раздраженно рявкнула Пейдж, бросив ледяной взгляд, прежде чем рысью двинуться вверх по лестнице. — И неважно, почему он там. Нам просто нужно добраться до этого и сделать это».
На полпути к моей комнате мы все услышали крики снаружи. Верно, захватчики были здесь. Пора заняться этим. Мы обменялись краткими взглядами, прежде чем броситься бежать. Вместе мы втроем пробежали остаток пути вверх по лестнице на правый этаж и продолжили путь по коридору к крылу, где находилась моя комната. Когда мы подошли к двери, я намазал ногу фиолетовой краской, прежде чем броситься пинать все это, не дожидаясь, пока я ее открою. И действительно, дверь отлетела, пропустив нас в достаточно точную копию моей спальни… пятью годами ранее. Да, реальная вещь за это время прилично изменилась, но эта версия явно была взята из того времени.
О, и было еще одно довольно важное отличие. Дверь моего шкафа была открыта, и я увидел светящийся серебряный шар около двух футов в диаметре с разбросанными по нему оранжевыми и красными огнями. Он просто парил в воздухе, издавая низкий жужжащий звук.
«Пора подключаться», — объявил Рэйдж. «И мальчик, разве это не странно, что мы все продолжаем попадать в подобные ситуации? Мы подключаемся, становимся уязвимыми и должны полагаться на нашего маленького друга Кэссиди, который защитит нас».
Вместо словесного ответа Пейдж просто толкнула ее в сторону шара, прежде чем обернуться на меня. «Будь осторожен. Если они попадут внутрь, то придут прямо сюда. Они не будут нападать на нас, они просто попытаются уничтожить само ядро.
Сглотнув застрявший в горле ком, я коротко кивнула. — Я прикрою тебя, обещаю. Просто делай то, что тебе нужно. И Пейдж… я знаю, каково это работать с кем-то, кто пытался причинить тебе столько боли, независимо от того, почему он это делал. Встретившись с ней взглядом, я добавил: «Не позволяй этому мешать тому, что тебе нужно сделать, чтобы мы все прошли через это».
С этими словами я вернулся к сломанной двери и выглянул наружу, глядя то в одну сторону по коридору, то в другую. Через несколько открытых окон я слышал, как вдалеке идет бой. Боже, я хотел быть там. Я хотел помочь другим. Мне казалось неправильным просто стоять здесь и полагаться на то, что они сделают большую часть работы там без меня. Но я не мог бросить этих двоих. Если они не закончили работу с ядром, борьба снаружи не имела значения.
Так что, как бы тяжело это ни было, я сохранил свою позицию. Взглянув через плечо, я увидел две одинаковые светловолосые фигуры, стоящие спиной ко мне, по одной руке каждой на шаре. Они явно взаимодействовали с ним, или как там это называется. Я просто надеялся, что это не займет много времени, потому что, судя по звукам снаружи, это было полномасштабное нападение. Я слышал выстрелы, крики и много глухого рева из бара «Марс». Там явно становилось нехорошо, и, вероятно, становилось только хуже.
Следующие несколько минут были невероятно напряженными, если не сказать больше. Я продолжал наблюдать и прислушиваться к тому, чтобы кто-нибудь вломился в дом, но они явно проделывали там довольно крутую работу, потому что никто не пробирался внутрь. На короткое мгновение я глупо позволил себе подумать, что мы действительно справимся. без больших осложнений. Да, я знаю, как я мог быть таким тупым?
Словно чтобы немедленно доказать, что я ошибаюсь, звук разбитого стекла внезапно наполнил воздух позади меня. Развернувшись таким образом, я увидел фигуру, прыгнувшую в окно и плавно приземлившуюся на ковер.
Он не был одет как солдат или что-то в этом роде. Он был среднего роста, под тридцать, с темно-русыми волосами и напряженным взглядом. В нем также было что-то невероятно знакомое, что-то прямо на кончике моего языка.
— Садись, — рявкнул он в мою сторону. Внезапно серия проводов вырвалась из ближайшей стены и обмоталась вокруг моих локтей, лодыжек и живота, дернув меня назад и прижав к виртуальному воссозданию моего собственного комода. Я оказалась в ловушке в неловком положении, одна рука была прижата к ближайшей стене, а другая была загнута над головой. И эти провода были прочными. Нарисовав фиолетового ниндзя на спине, я сосредоточился на том, чтобы сломать их. Но это должно было занять несколько секунд.
Прежде чем я успел что-то с этим сделать, в комнате внезапно появилась Уэй, телепортировавшаяся внутрь. Она пошла, чтобы схватить мужчину, но он развернулся вне ее досягаемости и ударил дубинкой, которая внезапно появилась у него в руке. Была искра электричества или что-то в этом роде, и она с воем упала на пол. Перевернувшись, она снова встала на ноги, но резко остановилась, выпалив: «Что… я не могу использовать свои силы».
— Думаешь, ты сможешь сразиться со мной здесь? — отрезал мужчина. «Мне?! Я построил этот мир». С этими словами он махнул рукой, и еще несколько проводов вырвались из стены, чтобы обернуть Ту-А-Путь и дернуть ее обратно к моей старой кровати.
Раскрыв глаза при этом, я выдавила: «Папа Пейдж?»
— Это Бенджамин Питтман, — сообщил он нам обоим, отряхиваясь. — Или, во всяком случае, разумное факсимиле. Скажем так, я ничего не оставляла на волю случая, когда дело дошло до того, чтобы моего ребенка вернули в строй. Просто взял автоматизированный код, который у меня был, чтобы построить… себя». Он махнул рукой про себя. «Виртуальная версия моего собственного разума. Знаете, как говорят, если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам». С этими словами он начал поворачиваться туда, где были Пейдж и Рэйдж.
«Ждать!» — выпалил Уэй, явно пытаясь выиграть для них время. «Что, черт возьми, ты собираешься делать, стереть их обоих, а потом что? Ты собираешься забрать тело? Как ты думаешь, как далеко ты зайдешь? А если серьезно, в этом так много разных уровней чертовски жуткого».
— Она права, — заметил я, — все это бессмысленно. Просто отпусти их».
На мгновение мужчина выглядел так, будто он может попасться на эту приманку и поспорить с нами. К сожалению, он отказался от этого, просто покачав головой. «Знаешь что? Меня не особенно волнует, что вы думаете. Вы не имеете значения. Ты никто».
Он уже повернулся туда, где были двое других, и сделал шаг в ту сторону, пока мое сердце вырывалось из груди. Я натягивал провода и даже начал красить их в розовый цвет, чтобы легче было их обрезать. Но каждый раз, когда я освобождался от одного, меня запутывало все больше. Я не мог выбраться из этого вовремя. Я не мог указать рукой на этого парня, не с одной рукой, прижатой к стене, а другую согнув над головой. Я был в такой же ловушке, как Та-А-Путь, мы оба безуспешно пытались освободиться. Через мгновение и Пейдж, и ее близнец будут стерты с лица земли! Я должен был что-то сделать! Я должен был… я не мог… что я мог…
«Ждать!» Настала моя очередь выкрикивать это слово, хотя на этот раз мужчина даже не замедлил шаг. Он тянулся к ядру. Но я еще не закончил. — Ты думаешь, я не имею для тебя значения?! Я делаю!»
Не глядя в мою сторону, мужчина пренебрежительно приложил руку к этому шару. — Ты никто.
Покрасив как можно большую часть своего тела в фиолетовый цвет, я порвал проволоку, удерживающую мою руку над головой. Этого хватило, чтобы я смог схватиться за шлем. Одним движением я сорвал его вместе с маской, отбросив их обоих в сторону, чтобы они приземлились к ногам Уэя, прежде чем заговорить своим обычным голосом.
— Я был никем, когда ты сказал Пейдж убить меня?
