Ну, я намеревался привлечь внимание этого парня и отвлечь его от того, что он собирался сделать. И я собирался пойти дальше и назвать себя невероятно успешным в достижении этих целей. Парень полностью покинул сферу, развернулся и практически превратился в размытое пятно, когда добрался прямо до того места, где я был. Его рука схватила меня за горло и сжала, когда он смотрел мне в лицо широко раскрытыми глазами. «Ты? Ты?! Нет, нет, это трюк. Ты изменила свою форму, чтобы быть похожей на нее. Нет, подождите. Как… подождите… По мере того, как его замешательство и неуверенность росли, его хватка на моем горле крепче сжималась. Краем глаза, задыхаясь, я мог видеть, как Та-А-Путь смотрит на меня в молчаливом шоке. Думаю, узнав, что я на самом деле девушка, и кто-то, о ком она, вероятно, слышала, действительно отняло у нее много сил. Я даже представить себе не могла, что творилось у нее в голове.
К сожалению, у меня тоже не было времени серьезно подумать об этом. Все мое внимание было приковано к тому, что этот парень душил меня. Не то чтобы он действительно мог причинить мне боль. В худшем случае меня выкинут из симуляции. Но это оставит его здесь наедине с все еще находящимся в ловушке и бессильным Путем и двумя его «дочерьми», которых он все еще пытался стереть.
Да, я не мог этого допустить. К счастью, он был слишком рассеян, чтобы заметить, как я перерезал последний провод прежде, чем он успел вызвать новые. С кряхтением: «Давай начнем», я ударил ногой, удар усилился замысловатым изображением фиолетового дракона, пробежавшего по моей ноге и по спине. Он попал мужчине в грудь и отбросил его в дальний конец комнаты, где он врезался в одну из моих старых картин.
Провода снова пытались обвиться вокруг меня, но я уже нарисовал себе на спине зеленого кролика и нырнул в сторону. Приземлившись возле Уэя, я схватился за провода, удерживающие ее, и вырвал их, прежде чем попасть в саму девушку быстрым выстрелом фиолетового и зеленого цветов.
Она среагировала мгновенно, оттолкнув меня своей новой силой как раз перед тем, как кулак нашего разгневанного нового друга прошел по воздуху там, где только что была моя голова. Он буквально пробивал стену. Да, у него явно не было богоподобного контроля над этим местом, но он определенно смог дать себе множество преимуществ.
— Твои родители все испортили! — огрызнулся он на меня, блокируя удар Уэя. Почти с презрением он оттолкнул ее от себя. Все его внимание было на мне. «Их идиотская и бессмысленная война против твоего дедушки уничтожила мой шанс изменить мир! Я мог спасти всех! Каждый!» Он развернулся, чтобы ударить меня, и я едва успела пригнуться, прежде чем его кулак разбил металлическую статую, которая стояла у меня на комоде.
Ударив его двумя желтыми выстрелами из обеих рук, я нырнул между его ног и перекатился, возражая: «Потому что ты определенно ведешь себя как альтруист!» Прежде чем он успел повернуться, его движения замедлились из-за краски, я приподнялся на обеих руках с пола и ударил ногой по его пояснице. Непосредственно перед ударом я заменил фиолетовое усиление изображением антропоморфной собаки, держащей бейсбольную биту.
Удар пришелся достаточно сильно, чтобы повалить мужчину на пол. Но он не оставался там долго, прежде чем снова вскочил на ноги. Он схватил мой комод и покрутился с ним, поднимая его вверх, прежде чем замахнуться им на меня, как бейсбольной битой. Очень большая и неудобная бейсбольная бита. Ах да, и он кричал, как совершенно ненормальный маньяк. Это было весело.
К счастью, он все еще немного замедлился. Итак, я прыгнул вверх в сальто, прежде чем упереться ногами в потолок. Вытянув обе руки над мужчиной, я выстрелил двумя красными выстрелами. Один промазал, а другой попал, хоть и едва-едва. Он подрезал ему плечо. Я быстро активировал оба, так что его швырнуло на пол, куда попал первый выстрел.
К этому моменту Вэй снова встала на ноги, и мне удалось поразить ее фиолетовой и оранжевой красками как раз перед тем, как этот сукин сын вскочил на ноги и схватил меня за руку. У меня вырвался вскрик, когда он попытался раздавить его в своей хватке. Я почувствовала, как он начал трещать, когда он сдернул меня с потолка и удерживал там.
«Отпусти ее!» — выпалила Уэй, используя силу, которую я дал ей, чтобы схватить мой стул и швырнуть его в парня. Но он был слишком быстр, уворачиваясь как раз вовремя, не теряя моей хватки. Как только стул пролетел мимо его головы, он поймал его свободной рукой и отправил обратно другой девушке, которая должна была нырнуть в сторону.
Я попытался пнуть его, но ничего не получилось, даже с капелькой фиолетового. Этого было недостаточно. Лучшее, что я мог сделать, это представить себе образ оранжевой тыквы, чтобы ему было труднее сломать мне руку. Даже тогда я не был уверен, как долго это продержится.
Подождите, я был глуп. Я быстро покрасил эту часть руки в розовый цвет. Его крепкая хватка тут же раздавила его, но это не имело значения. Я выпала из его руки и упала на пол, с узким розовым отростком, соединяющим одну часть моей руки с другой, свисавшей из его кулака. Моя рука была в основном растянута и сплющена, как глупая замазка. И о боже, он выглядел растерянным.
«Спасибо!» Я чирикала: «Я уже несколько недель пытаюсь избавиться от этого изгиба руки!» Даже когда я сказал это, я окрасил всю свою нижнюю половину в фиолетовый цвет из-за удара ногой, который попал мужчине в живот. Этот, наконец, заставил его отшатнуться от меня и освободил мою руку. Я отмахнулся от розовой краски, и моя конечность быстро вернулась в нормальное состояние. Что, конечно же, было отвратительно и странно. Но у меня не было времени беспокоиться об этом. Вместо этого я использовал время, которое у меня осталось с фиолетовой краской, чтобы покрутиться, схватив со стены телевизор с плоским экраном, прежде чем вернуться, чтобы врезать ему всю эту штуку в лицо. Удар отбросил его назад к двери моей спальни. Затем я отпрянул назад, чтобы швырнуть в него эту штуку. К сожалению, он поймал его одной рукой, а другой разломил пополам, прежде чем отбросить обе стороны. Его голос был глубоким, гневный рык. «Это мой мир!» Когда он сказал это, пол превратился в пудинг под моими и Уэйскими ногами, когда она снова поднялась. Мы оба споткнулись и упали вперед, наши руки застряли в полу, как только он снова стал твердым. Я напрягся, используя фиолетового слона на груди, но вырваться не смог. Во всяком случае, не быстро.
Оттолкнувшись от моей двери, Питтман прорычал: «Я построил эту среду. Я контролирую их, себя. Я построил ее. Я сделал ее плотью и кровью, и я сделал ее кибернетикой. Я сделал все о ней. Она моя. Ничего, никто не собирается отнимать ее у меня. Даже не она. Я-«
«Привет, пап.» Это была Пейдж, слова раздались, даже когда она отскочила от шара. В одно мгновение она схватила мужчину за руку и оттолкнула ее к стене с одной стороны дверного проема. — Почему бы тебе…
— Заткнись! Ее слова закончила Рэйдж, которая присоединилась к своему близнецу, бросившись вперед, чтобы схватить мужчину за другую руку, прижав ее к другой стороне дверного проема.
— Что… что ты делаешь?! — спросил Питтман. Он явно напрягался, пытаясь удержать его на месте. Им обоим понадобилось благодаря силе, которую он дал себе в этом мире, и было очевидно, что они не смогут удержать его долго. «Я создал тебя. Я твой отец! Ты делаешь то, что я тебе говорю, и я говорю тебе отпустить… меня… уйти. Помоги мне разобраться с нашим врагом!» Его взгляд был прикован ко мне, ненависть наполняла его глаза таким образом, что он казался почти бешеным.
Две одинаковые блондинки обменялись взглядами. Даже сейчас я мог сказать, что между ними было мало любви. Определенно напряжение все еще было. Но они объединились, чтобы работать вместе против общего врага. Их отец был проблемой, и они не собирались позволять ему управлять ими.
— Тебе нужна помощь, папа? Пейдж с трудом стиснула зубы, все еще делая все возможное, чтобы удержать его напряженную руку на месте.
— Ты выглядишь голодным, — вставил Рейдж, так же напрягаясь. «Может быть… мы могли бы предложить вам… перекусить».
Пейдж закончила: «Это не Сникерс. Но… как насчет… батончика «Марс»?
И в этот момент звук бьющегося стекла, дерева и части всей моей стены наполнил воздух там, где был мой балкон и раздвижная стеклянная дверь. Или где они были. Когда мой взгляд метнулся в ту сторону, я мельком увидел какой-то высокотехнологичный мотоцикл, сделанный из золотых, серебряных и черных шариков Alloy, пробиваясь через все, чтобы добраться до моей комнаты. Но это был не Аллой. Это был сам Марс Бар. Ну, он не контролировал это или что-то в этом роде, конечно. Но здоровяк определенно сидел на приспособлении, когда оно мчалось через мою комнату, прямо между тем местом, где мы с Уэем все еще были в ловушке.
Питтман едва успел широко раскрыть глаза, как мотоциклетный ящер-медведь столкнулся с ним прямо там, где Пейдж и Рэйдж держали его прижатым к двери. Его руки были вырваны ударом, а сам человек был отправлен в коридор дальше, а затем через следующую стену, с Баром Марса прямо на них, все время рыча и ревет.
«Ребята!» – выпалил я в шоке. «Ты-«
Бросив на пол отцовскую (совершенно бескровную и чистую) руку, Пейдж посмотрела на меня. Когда она это сделала, пол подтолкнул мои руки и ноги вверх, чтобы я мог убежать. Рядом Рэйдж сделал то же самое для That-A-Way. — Готово, — ровно сказала Пейдж. «Захватчиков вытесняют и стирают».
— Ага, — хмыкнув, подтвердила Рэйдж, отступая от близнеца, словно больше не могла находиться так близко. «И к тому времени, когда наш папа сможет хотя бы надеяться выпутаться из этого…» Она оглянулась через плечо, где все еще были слышны звуки бара «Марс», направляющегося в город на ревущего мужчину. «Он тоже будет стерт. Это займет еще минуту».
— Не наш папа, — пробормотала Пейдж. «Даже не такая индивидуальная деталь, как у нас двоих. Просто быстрая копия его разума. Настоящая вещь все еще там». Глядя в мою сторону, она добавила: «Он не имел к этому никакого отношения. Он понятия не имеет, что здесь произошло. Или то, что видело его второе «я».
Прежде чем я успел что-либо сказать, Та-А-Путь встала передо мной. Казалось, она смотрит мне прямо в душу. — Кэссиди… — произнесла девушка тихим голосом, который казался в равной степени благоговейным и растерянным. «Кэссиди Эванс. Ты-«
— Остальные идут, — прервала Пейдж. Она немного наклонилась, схватила мой шлем и бросила его мне. — Не думаю, что ты ко всему этому готов.
Крепко сжимая шлем, я мгновение смотрел на Уэя, прежде чем надеть его. — Мы поговорим об этом позже, — пробормотал я. «Я обещаю.» Не то чтобы я понятия не имел, что собираюсь сказать другой девушке теперь, когда она знала, кто я такой, но я что-нибудь придумаю. Мне пришлось. Теперь она знала так много правды, и многое из того, чего она не знала, она, вероятно, могла бы собрать воедино, потратив несколько минут на размышления. Теперь я ничего не мог с этим поделать, кроме как сказать ей правду, когда у нас будет время.
Едва я закрепил шлем на месте, как Пак и Эллой всплыли на доске, сделанной из оставшегося (белого) мрамора последнего. Они вышли и вошли в комнату, оглядываясь.
— Итак, — спросил Пак почти небрежным тоном. «Что случилось? Мы победили?»
Словно в ответ на это, Марс Бар неуклюже вернулся через дыру, созданную его бегством через дверной проем. Он выглядел очень довольным собой и с ворчанием сел на корточки. Мгновение спустя три других шарика пролетели над его головой и присоединились к Эллой, подпрыгивая вокруг ее головы, как возбужденные щенки, хвастающиеся тем, что они проделали хорошую работу.
— Он ушел, — объявила Пейдж тихим голосом, едва слышным шепотом. «Мы стерли его. Во всяком случае, эта теневая версия.
Прочистив горло, я коротко кивнул. «Я предполагаю, что она говорит да.
«Мы определенно выиграли».
********
Несмотря на то, что я сказал это, очевидно, что на тот момент все еще не было полностью решено. Рэйдж работала с нами, чтобы спасти себя от стирания и остановить эту копию их отца после того, как он ее предал. Но не все было с ней солнечно и радужно. Она по-прежнему настаивала на том, что она была самой собой и не собиралась просто лежать на задворках разума Пейдж и ничего не делать.
Да, оказалось, что она не только сосредоточилась на уничтожении захватчиков, пока они вместе были связаны с ядром. Рэйдж также нашла время, чтобы связать себя с ним, чтобы ее нельзя было стереть или контролировать таким же образом. Страховой полис, как она это называла. Просто чтобы все были честны. Она и Пейдж теперь имели одинаковую власть над системой.
— Говорю вам, — настаивал я минут через двадцать, — дайте нам шанс, и мы найдем способ вам помочь. Мы покинули виртуальную версию моего дома и вернулись на ферму (там были люди-ковбои с ранчо, но они оставили нас в покое и занялись своими притворными обязанностями).
— И, как я уже сказал, — парировал Рэйдж, — я даю тебе шанс. Я буду вести себя здесь хорошо и не нападу на своего близнеца. Я даже не раскрываю ничьих секретов. Но я хочу свое тело. Я хочу, чтобы у меня был шанс быть собой и жить так, как я хочу. И, честно говоря, я никому не доверяю, даже вам. Папа ясно дал понять, что единственный человек, которому я могу доверять, это я сам. Я не могу зависеть ни от кого другого, если у меня нет рычагов воздействия. Так что, пока ты не придумаешь, как достать мне то, что я хочу, моим рычагом будет то, что это тело останется на месте. Если я не контролирую это, она не контролирует это. Но эй, купи мне новое тело, и все в порядке. Не может быть слишком сложно для Team Super-Competent, верно?»
«Если бы ты просто сел, заткнулся и позволил мне пошевелить своим телом, — отрезала Пейдж, — я могла бы помочь им достать его для тебя».
— Даааа, — небрежно протянул Рэйдж, — но я уже говорил, что никому из вас не доверяю. Что-то вроде камня преткновения, когда дело доходит до отказа от любой силы, которая у меня есть. Так что нет, я думаю, мы позволим твоим друзьям разобраться с этим. Давай, Пейдж, поверь в кого-нибудь еще. Я имею в виду, разве это не то, что ты говорил мне делать? И ты должен быть хорошим».
Аллой заговорил. «Итак, может быть, это действительно глупый вопрос или что-то в этом роде, но как именно мы должны найти тело робота, в которое эта цыпочка сможет переселиться? Я имею в виду, у меня точно нет ни одного из них в моем подвале. У меня даже подвала нет, потому что я живу в квартире. Но вы поняли.
«Это не может быть просто тело робота», — заметила Рейдж, создавая в одной руке теннисный мяч и подбрасывая его вверх и вниз. «Должен быть такой. Это то, с чем моя система совместима. Мне нужна еще одна папина сфера и тело к ней.
Глядя на нее какое-то время, я сумел довольно сдержанно: «И как именно мы должны схватить одну из них? Я знаю, мы забронируем билет на Волнорез, найдем твоего отца, попросим его построить тебе новый шар и тело, а потом вернемся с этим.
Близнецы обменялись острыми взглядами, прежде чем Пейдж вздохнула. «Есть еще одна небольшая возможность. У нашего отца было несколько прототипов лабораторий по всему городу. Когда… когда он попал в плен, они забрали или уничтожили почти все, что у него было. Но, возможно, они не нашли все секретные хранилища в этих лабораториях. Все это было заперто и опечатано в течение многих лет, но если вы сможете найти одну из этих лабораторий с прототипом, вы, вероятно, сможете пригласить ребенка туда, чтобы он все починил. Может быть, с небольшой помощью».
Закусив губу, я медленно кивнул. «Звучит довольно тонко, но я думаю, что это хоть что-то. Как именно нам добраться до этих лабораторий, чтобы выяснить, не осталось ли чего? Не могли бы вы дать нам несколько адресов?»
Пейдж покачала головой. «Это не так просто. Я даже не знал об этих местах, пока… пока мы не встретились. Она бросила быстрый взгляд на идентичную фигуру поблизости. — И она тоже точно не знает, где они. Но она знает, где находятся адреса. На секретной базе под торговым центром, контролируемой сами знаете кем.
«Угу». Эллой поднял руку. «Я не? Я не знаю кто. Что, черт возьми, происходит? Секретная база под торговым центром?
Несколько раз моргнув, я стряхнул с себя удивление, прежде чем пробормотать другой девушке, что мы объясним позже. Да, к тому моменту я был почти уверен, что мне придется довести ее до конца. Ну, по крайней мере, что касается дела Министерства. Но прямо в эту секунду было не время для этого.
Вместо этого я сосредоточился на Пейдж и Рэйдж. — Да, мы знаем место, о котором вы говорите. Мы даже работали над тем, как туда попасть. Но это займет некоторое время».
Лениво вытянув руки над головой, Рэйдж ответила: «Ну, я думаю, это хорошо, что мы оба хорошо играем здесь, не так ли? Отправляйтесь на секретную базу и проникните в их компьютерные системы. Найдите все файлы под именем нашего отца, а затем проверьте адреса. Надеюсь, вы найдете для себя что-то полезное».
Я многое хотел сказать, но не мог. Я не мог винить ее за то, что она хотела убедиться, что у нас не было другого выбора, кроме как помочь ей. Итак, с тяжелым вздохом я махнул рукой. «Ага, разберемся. Но мы также собираемся проверить. Так что убедитесь, что вы действительно хорошо играете. Просто идите в свои уголки или куда угодно, если нужно. Больше никаких драк или попыток убить друг друга».
Они оба согласились, и мы с Пейдж еще раз обменялись взглядами. Были и другие вещи, которые я хотел сказать, но не мог перед всеми присутствующими. Возможно, в другой раз. Кроме того, у меня не было недостатка в важных разговорах, которые мне нужно было провести в ближайшее время.
«Окей, доки», вставил Пак. «Ну, это было действительно интересно, но если мы все покончим с этим дерьмом, я хотел бы вернуться в реальный мир. Я даже не знаю, сколько сейчас времени, но я почти уверен, что чертовски голоден. Кроме того, мне нужно проверить Риддлса и остальных. Сказав это, девушка ласково потирала бок Марса Бара, а он издавал звук, похожий на мурлыканье.
С этими словами она произнесла код для выхода из симуляции, и она, и медведь-ящерица исчезли.
Эллой была следующей после короткого колебания, ее изображение исчезло, когда она вернулась в реальный мир.
Что, конечно же, оставило меня стоять там с Пейдж, Рэйдж и Та-А-Уэй. Все, кто теперь знал, кто я такой. Потому что каждый раз, когда я думал, что моя жизнь достигла пика сложности, я ошибался.
Вздохнув, я посмотрел на Уэя. — Хорошо, очевидно, ты узнал меня. А это значит, что нам есть о чем поговорить».
Прежде чем я успел что-то сказать, заговорила Пейдж. — Ты собираешься сказать ей, да? Но она обращалась не ко мне. Ее внимание было приковано к Пути.
— Ты имеешь в виду, что ты… Другая девушка остановилась и покачала головой. «Конечно, ты знаешь. Кого я обманываю?»
Со вздохом она повернулась ко мне. Ее рука поднялась к маске, и она начала ее снимать. Когда она это сделала, ее волосы начали темнеть от светлых до черных, а некоторые черты ее лица немного изменились.
«Вы правы, — объявила Эмбер О’Коннелл, — нам действительно есть о чем поговорить».
