Итак, пока мы ехали по автостраде вместе со всеми этими машинами совершенно обычных людей, ведущих свои обычные будни, Пейдж рассказала мне все, что знала об Энтони. Она начала очень просто, говоря о том, как он выглядел, показывая мне, как звучит его голос, модулируя свой собственный, чтобы он соответствовал его голосу в детстве, и даже как он пах. По-видимому, если попросить кого-то с компьютерной памятью описать кого-то, вы получите много подробностей. Не то, чтобы я возражал вообще. Я просто откинул сиденье и закрыл глаза, когда она описала мальчика, который когда-то был моим самым лучшим другом в мире, до того, как его жизнь забрал мой дедушка, а его воспоминания – мои родители.
Она рассказала мне о его любимой еде, игрушках, которые ему нравились, какие передачи мы смотрели вместе. Она рассказала о некоторых глупых спорах, которые, как она слышала, у нас были, о том, в какие игры мы играли друг с другом, даже о таких мелочах, как тот факт, что Энтони любил использовать военное время / 24-часовой формат вместо стандартного двенадцатичасового. . Очевидно, он слышал, как люди использовали его в кино или где-то еще, когда он едва был достаточно взрослым, чтобы вообще понимать время, и подумал, что это забавный секретный код. И, говоря о секретных кодах, у него также были часы, которые также служили диктофоном. Раньше он удерживал кнопку и говорил в нее, как будто он был секретным агентом, а затем использовал другую кнопку, чтобы воспроизвести сообщение позже. Он исполнял роли как полевого агента вроде Джеймса Бонда, так и собственного босса, передача сообщений туда и обратно под каждым другим персонажем через часы. Что, по-видимому, включало в себя споры с самим собой как с каждым человеком. Но опять же, только через сообщения часов. Он полностью переключал персонажей, чтобы записать сообщения, шел куда-то еще, а затем снова переключался, чтобы слушать и реагировать.
Конечно, у нас с Пейдж тоже были свои секретные агенты, так что мы могли помочь ему в полевых условиях. По словам другой девушки, однажды мы втроем провели целый день, притворяясь, что убеждены, что кейтеринговая компания, готовившая какую-то вечеринку во дворе его родителей, на самом деле была русскими шпионами, которых мы должны были опознать и отправить фотографии. вернуться в штаб-квартиру, а затем «устранить», коснувшись центра их спины, не будучи замеченным, прежде чем ему удастся это сделать.
Было ли глупо, что именно описание этой глупой шпионской игры, наконец, вызвало слезы? Я до сих пор не мог вспомнить мальчика или что-то в этом роде. Но того, как она это описала, было достаточно, чтобы я увидел это у себя в голове. У меня также развилась головная боль, которая очень быстро не исчезала по ее описанию. Пейдж заметила это и попыталась остановиться, но я настоял на том, чтобы она продолжала, что я справлюсь. Я хотел справиться с этим. Мои родители пытались избавить меня от боли, стирая память, но все, что они сделали, это похоронили ее. Мне нужна была эта боль.
Итак, она продолжила описывать все, что знала об Энтони и моих отношениях с ним. Как бы это ни было больно, как бы усугубляло этот стук в моей голове, это также было приятно. Мне нужно это. Мне нужно было услышать слова и представить мальчика, которого я потерял много лет назад. Я должен был почувствовать все это, все, что я должен был чувствовать раньше.
Все это на самом деле причиняло боль даже больше, чем могло бы быть, учитывая ситуацию, в которой оказались мои родители. Я очень легко могла потерять их, потому что п… нет, нет, я не могла думать об этом. Я не мог — да. Мне пришлось. Я должен был позволить этой мысли проникнуть в мой разум, независимо от того, насколько она меня практически уничтожила. Я любил своих родителей. Мысль о том, что кто-то из них умрет, казалась худшим предательством, большим предательством, чем все, что я сделал против Министерства, если честно. Дело было не в их преступлениях или выборе, а в их жизнях. Что бы они ни сделали, они все равно были моими родителями, и сама мысль о том, что они могут умереть…
Но они могли. Они действительно могут умереть до того, как это закончится. И если бы они это сделали, я понятия не имел, как — и выздоровею ли я когда-нибудь. Как я мог вообще начать возвращаться к этому?
Размышление о такой возможности, а также попытка вспомнить что-нибудь о моем лучшем друге, который был трагически убит, вероятно, не очень хорошо повлияли на мое эмоциональное здоровье. Или, может быть, так оно и было, в долгосрочной перспективе. Мне нужно было пройти через это. Мне нужно было осмыслить то, что я потеряла с Энтони, а также возможность того, что может случиться, если один или оба моих родителя не выживут. Не то чтобы я действительно принимал последнее как реальную возможность, выходящую за рамки моих самых мрачных мыслей. Но все же мне нужно было хотя бы подумать об этом, как бы тяжело это ни было.
Честно говоря, может быть, это было странно, но я подумал, что это хорошо и для Пейдж. Она была той, кто помнил все о нашей истории и Энтони. Она оплакивала не только его, но и все наши отношения последние пять с лишним лет. Хуже того, она была вынуждена не только игнорировать нашу дружбу, но и плохо обращаться со мной все это время. Мне пришлось задуматься об этом на минуту, пытаясь понять, каково было бы, если бы один из моих лучших друзей умер, а затем вся память моего другого лучшего друга о наших отношениях была стерта, и мне пришлось бы провести полдесятилетия, обращаясь с ней как с дерьмо, просто чтобы люди поверили, что я действительно попытаюсь убить ее позже.
Да, я был почти уверен, что до сих пор не имел абсолютно никакого представления о том, каково это было для нее. Это было невозможно поставить себя на место. Но, по крайней мере, я понимал, что она тоже страдала. Последние несколько лет были далеки от пикника для другой девушки. Это было то, о чем я должен был постоянно напоминать себе. Ничто из того, что произошло между нами за все эти годы, не было ее выбором. Она провела все это время, придумывая лучшее из возможных решений, как не убить меня. В конце концов, ей пришлось это сделать, но она также вернула меня к жизни. Когда дело дошло до дела, она была готова покончить с собой, чтобы ее отца наконец остановили. Ее план состоял в том, чтобы покончить с собой только для того, чтобы защитить меня, даже после долгих лет страданий из-за программы собственного отца.
Иногда я не мог не зацикливаться на всем этом, особенно когда думал об Энтони. На что были бы похожи все наши три жизни, если бы ничего из этого не произошло? Что, если бы я все время росла рядом с Энтони, и нам двоим пришлось бы придумывать, как помочь Пейдж? Что, если—
Нет, сейчас не время останавливаться на этом. У нас были важные реальные вещи, на которых нужно было сосредоточиться. Наконец, я остановил Пейдж от разговора об Энтони и переключил тему на то, как мы собираемся провести разведку дома, к которому направлялись, чтобы обезвредить все ловушки, которые ее отец определенно расставил в этом месте со своими людьми. У нее, конечно, были планы на этот счет, но большую их часть должен был осуществить я, поскольку для нее было слишком опасно приближаться, пока мы не будем абсолютно уверены, что там нет ничего, что могло бы нарушить ее программу. У меня было ощущение, что ей не нравилась мысль о том, что я приближаюсь к этому дому и всем этим потенциальным проблемам без какой-либо поддержки, особенно от нее. Но это был лучший выбор, который у нас был.
Еще одна вещь, которую я делал во время всего этого, — продолжал писать Иззи, Сьерре, Рену и всем остальным. Мне нужны были новости о том, что происходило, пока меня не было, особенно в моем собственном доме. Часть меня была убеждена, что наш маленький трюк будет немедленно разгадан и разоблачен. Но, по словам Сьерры и Иззи, никто не обращал на это особого внимания. Они вместе вернулись домой после того, как подбросили нас, встали рано утром и пошли в школу, как будто это был совершенно обычный день. Мой «близнец» притворялся мной во время завтрака, поездки с Джефферсоном и тех первых пар уроков. Какая-то часть меня была почти оскорблена тем, что ей было так легко притворяться мной, и никто этого не замечал. Но, честно говоря, это было более чем глупо. Конечно, люди не сразу поняли, что у меня есть тайный близнец, который теперь занимает мое место. Почему они вообще начали так думать? Кроме того, я хотел, чтобы она выключила выключатель. Все было бы намного хуже, если бы она этого не сделала. Так что я отбросил эти глупые, инстинктивные мысли в сторону и просто отправил ей еще одно сообщение, в котором просил спросить меня, нужны ли ей какие-то конкретные ответы на что-либо. Если кто-то спросил что-то, на что она не знала ответа, она должна сказать что-то о чрезвычайной ситуации и бежать в туалет. Да, это может показаться странным, но это все же лучше, чем альтернатива. она должна сказать что-нибудь о чрезвычайной ситуации и бежать в туалет. Да, это может показаться странным, но это все же лучше, чем альтернатива. она должна сказать что-нибудь о чрезвычайной ситуации и бежать в туалет. Да, это может показаться странным, но это все же лучше, чем альтернатива.
С Эмбер, сидящей рядом с ней в нескольких ее классах в коридорах, это может сработать. Хотя бы на несколько дней. Я должен был надеяться, что ей больше не придется изображать из себя меня. Пейдж и я собирались прямо в тот дом, где мы могли бы взять машину и вернуть ее.
Боже, я действительно надеялся, что это будет так просто.
В конце концов, мы ехали часами. Было чуть больше половины одиннадцатого утра, и я ничего не ел с прошлой ночи. Даже тогда я не мог заставить себя принять так много, учитывая, как я нервничал из-за всего этого. Не то, чтобы эти нервы ушли, но я, наконец, был так голоден, что они полностью перевесили. Итак, мы остановились недалеко от автострады в закусочной и вместе поели в фургоне. Я проглотил два гамбургера, картошку фри и молочный коктейль так, будто от этого зависела моя жизнь, и закончил в рекордно короткие сроки, прежде чем со стоном откинуться на спинку сиденья. “Это было одно из лучших блюд, которые я когда-либо ел.”
Фыркнув, Пейдж ткнула меня. — Может быть, в следующий раз тебе не стоит ждать так долго между ними. Это не может быть здоровым. В любом случае, в этой еде нет ничего полезного». Она добавила это, критически рассматривая свой бургер, прежде чем съесть его за пару укусов. Потом отряхнула руки. — Ты готов вернуться в путь, пока еще не поздно?
Я кивнул, прежде чем сесть. — Да, только позволь мне сначала сходить в туалет. Надо размять ноги. Я никогда раньше так долго не ездил на машине. Мы всегда летим в отпуск на одном из самолетов. Или вертолет. Или яхта.
Потирая два пальца, чтобы продемонстрировать самую маленькую в мире скрипку, Пейдж дразняще закатила глаза. «Ну, видите ли, вот что вы получите, если не забронируете билет туда заранее. Мы могли бы уже покончить с этим, если бы вы подумали об этом.
— Ага, полностью моя вина, — парировала я. «Но эй, теперь, по крайней мере, я должен заплатить за свою ошибку, мучаясь в течение целого дня вождения с тобой. Я думаю, что этого достаточно». Высунув язык, я, несмотря ни на что, рассмеялся и побежал в ресторан. Да, вся эта ситуация была ужасной. Темная причина, по которой мы должны быть здесь вот так, не покидала меня. Но, честно говоря, я мог бы придумать гораздо худший способ провести это время. И гораздо хуже людей, чтобы провести его с. Что серьезно взорвало бы мой мозг несколькими месяцами ранее.
Отбросив эти мысли, я добрался до уборной, проверил указатели, затем направился внутрь и занялся своими делами. Только когда я вышел из кабинки, я заметил писсуары вдоль дальней стены. Подождите… почему там были писсуары…
Это была мужская комната. Я остановился в этом коридоре, посмотрел на вывески и вошел в мужской туалет. Неужели я привык притворяться мальчиком? Но я даже этого сейчас не делал, так что-почему-почему я…
Именно тогда я услышал первый выстрел. Да, выстрел, хотя я сначала не был уверен, что это было. А может быть, я просто не хотел этого признавать. Ужасающе громкий хлопок совсем не был приглушен, заставив меня подпрыгнуть, когда он донесся из главного вестибюля. За этим последовала серия криков, которые сказали мне, что это не неприятные последствия автомобиля или что-то невинное в этом роде. Нет, это было абсолютно что-то плохое. Конечно. Я не мог перекусить простой едой и продолжить важное путешествие, чтобы не случилось что-то подобное. Просто должно было быть ограбление, или что бы это ни было, прямо сейчас.
Пока эти мысли проносились у меня в голове, я услышала, как мужчина кричит, чтобы все спускались. Затем послышались шаги, быстро приближающиеся к этой комнате. Я услышал, как хлопнула другая дверь туалета, как раз перед тем, как шаги продолжились в этом направлении. Я собирался составить компанию. Быстро соображая (или, возможно, не соображая вообще), я выстрелил красной краской в потолок над дверью и прыгнул туда. Мгновение спустя, как только я благополучно скрылся из виду, дверь распахнулась ногой, и вошел человек в лыжной маске. Он был прямо подо мной, пригнувшись, чтобы заглянуть под стойло в поисках ног. Молясь, чтобы он не посмотрел вверх, что было бы невероятно плохо, учитывая, что на мне не было маски или чего-то подобного, я прижалась к потолку, уставившись на парня. Мне его чем-нибудь ударить? Убрать его прямо сейчас, пока он был вне поля зрения тех, с кем он пришел? У меня не было ни маски, ни специальных наручников, ничего. Ну, технически мой костюм был со мной, так как у меня в кармане была сложена специальная сумка Рена. Но у меня не было времени переодеться в него. Я даже не могла сейчас пошевелиться, не привлекая его внимания. Я должен был оставаться неподвижным и молчаливым, насколько это было возможно, иначе он поднимет глаза и увидит меня.
И что Пейдж делала там прямо сейчас? Я совершенно не сомневался, что она знает, что происходит. Тем более, что я почувствовал вибрацию в кармане, когда мой телефон загудел, ожидая сообщения, которое должно было быть от самой девушки. К счастью, было совершенно тихо. Или, по крайней мере, достаточно тихо, чтобы мужчина не услышал этого из-за скрипа собственных ботинок по полу, когда выпрямлялся, очевидно, довольный тем, что уборная пуста. Но если я собиралась что-то с ним сделать до того, как он вернется в главную комнату, то сейчас или никогда. Дверь туалета была закрыта. У меня больше не будет такого шанса. Эти парни, кем бы они ни были, пришли сюда, стреляя из оружия и травмируя всех здесь присутствующих. Как бы неудобно это ни было, я должен был что-то с этим делать.
С этой мыслью, пронесшейся в моей голове, наряду со звуком человека в вестибюле, кричащего, чтобы люди отдали все свои ценности, я принял решение. Я не мог сидеть сложа руки. Хотя сейчас я должен был быть особенно осторожен. Последнее, что мне было нужно, это чтобы этот парень увидел мое лицо. У меня было чувство, что он вежливо не забудет об этом, учитывая то, что я собирался сделать.
Покрыв изнанку рубашки фиолетовой краской, а ноги под джинсами — зеленой, я активировал и то, и другое, прежде чем спрыгнуть за парнем. По дороге я покрасил ботинки черной краской, чтобы приземление было бесшумным. Все это означало, что он понятия не имел, что его вот-вот ударит, когда я схватил его за левую руку своей собственной рукой, а другой рукой за шею. В процессе я также покрасил его черной краской, чтобы заглушить его реакцию. Затем, удерживая его, пока он пытался сопротивляться, я использовал синюю краску под ногами, чтобы броситься вперед, через всю длину туалета, прежде чем врезаться лицом в дальнюю стену. Непосредственно перед ударом мне удалось одним пальцем ударить по плитке еще одной порцией черного, чтобы люди снаружи ничего не услышали.
Мужчина сильно ударился о стену, немного оглушив его. Чем я воспользовался, стянув его рубашку через голову и завязав импровизированную повязку на глазах. Да, это было немного, но, по крайней мере, это означало, что он не мог легко меня увидеть. Я делал все, что мог, с тем, что у меня было.
Пока он был еще ошеломлен, я успел покопаться в кармане в поисках специальной сумки. Сейчас не было времени переодеться, но я достал комплект стяжек. Это не были наручники, но, надеюсь, этот парень был недостаточно силен, чтобы это имело значение. Несмотря на все это, мужчина яростно боролся, явно делая все возможное, чтобы кричать и ругаться. Но я отпрянул назад и пнул его достаточно сильно, чтобы выбить воздух из его легких, затем толкнул его на живот и закрепил его запястья за спиной одной из застежек-молний, прежде чем попасть ему по лодыжкам другой. В процессе я ударил его еще одной порцией черной краски, чтобы он замолчал. Не то, чтобы это длилось вечно. Мне нужен был лучший способ заставить его замолчать.
Быстро подумав на этот счет, я сдернул с мужчины ботинки, затем взял один из его носков и скомкал его. Я осторожно задрал его рубашку, чтобы открыть рот, и, пока он молча кричал на меня, засунул носок внутрь. Затем я использовал другой, чтобы обвязать его голову, чтобы удержать ее на месте, прежде чем сбросить рубашку обратно. Хорошо. Прямо сейчас он все еще был достаточно ослеплен, чтобы не видеть меня, и защищен, чтобы не мог уйти. Один вниз, кто знал, сколько еще осталось?
О да, кто-то другой, вероятно, сделал. Все еще внимательно слушая, на случай, если кто-нибудь придет проверить этого парня, я достал свой телефон и поискал сообщение. Конечно же, Пейдж хотела знать, в порядке ли я. Последующие сообщения сообщили мне, что в главной столовой было трое плохих парней, и что все они были вооружены пистолетами. Если я не отвечу, она решит, что у меня проблемы, и войдет.
Я быстро отправил ей сообщение с обновлением. Затем я посмотрел на парня, которого я захватил, прежде чем добавить: «Нам нужно разобраться с этими парнями, не раскрывая, кто мы такие». Пейнтбол и Пуаз должны были быть закрыты на карантин. Я даже представить себе не мог, как отреагируют местные власти, если узнают, что мы здесь.
Но что-то подсказывало мне, что это будет намного хуже, чем иметь дело с несколькими случайными головорезами, грабящими забегаловку.
