Итак, мы были примерно в тридцати минутах от Чикаго в случайном заведении быстрого питания, в котором мы остановились всего на несколько минут, чтобы перекусить. И как-то мы уже запутались в каком-то грабеже. Ограбление, с которым нам нужно было справиться и уйти от которого, фактически не раскрывая ни нашу настоящую личность, ни наших Прикасаемых. Если бы власти узнали, что мы находимся за пределами Детройта, где введен карантин, они бы, наверное, немного расстроились. И я не думал, что то, что мы вдвоем остановим ограбление, заставит их чувствовать себя лучше.
Да, это будет немного сложно, если не сказать больше. К счастью, у меня были неочевидные способы использования своих сил. Пока я наносила краску под одежду, я могла быть быстрой и сильной, и все такое, не раскрывая, кто я такая. С другой стороны, раскрытие того, что у Кэссиди Эванс есть способности, усложнило бы мою жизнь так же сильно, как если бы я показал им, что я пейнтболист. И хотя я был очень уверен, что никто не узнает меня с первого взгляда, особенно с моей нынешней маскировкой, я не был так уверен, что у них не будет камер. На самом деле, я знал, что они это сделали. В конце концов, там были камеры слежения. Камеры слежения, которые уже засекли мой приход сюда, в первую очередь. И моя маскировка может не выдержать пристального внимания. К счастью, Пейдж уже сказала, что справится с этим, как только мы закончим.
У меня также было простое решение скрыть свою личность даже лучше, чем измененные волосы и все такое прямо сейчас. У меня был доступ к моему костюму в сумке, и хотя я не хотел использовать все это, я все же мог надеть маску. В конце концов, большинство людей идентифицировали пейнтбол со шлемом. Но я всегда носил под ним и лыжную маску. Итак, я надел это, а также перчатки, чтобы защитить себя от отпечатков пальцев, изменив оба на черные. Затем я сменил остальную одежду, чтобы соответствовать. Отлично, фантастика, теперь я выглядел как грабитель или что-то в этом роде. Что было не лучшим решением при остановке ограбления. Но, по крайней мере, меня не будут ассоциировать с каким-то Прикоснувшимся к Звезде из Детройта. Надеюсь, во всяком случае.
Хорошо, теперь моя личность была хотя бы в какой-то степени в безопасности. Предполагая, что я мог бы пройти через это, не испортив что-то. С этой целью я встал рядом с дверным проемом и подождал, пока Пейдж занялась своими делами. Она пробиралась к задней двери, где должна была отключить аварийную сигнализацию и проскользнуть внутрь, чтобы получить доступ к системе безопасности. Что позволило бы ей и удалить кадры с нами двумя, и точно сказать мне, где был каждый плохой парень. Я просто надеюсь, что она сработала быстро, прежде чем эти парни слишком забеспокоились о том, где был их приятель. Прямо сейчас они, казалось, были отвлечены всем остальным, связанным с использованием по крайней мере четырех парней, чтобы ограбить небольшую закусочную быстрого питания в середине дня (серьезно, какого хрена), но что-то подсказывало мне, что это не продлится долго.
К счастью, если Пейдж и была чем-то одним, так это эффективностью. Едва я начал волноваться, как от нее пришло смс-сообщение о том, что она в кабинете менеджера. Она уже разобралась с одним парнем, который был там, и теперь она контролировала камеры. Она прислала ссылку, которая позволила мне также подключиться к ним на моем телефоне, что дало мне вид на весь вестибюль и кухню. Я быстро насчитал там четверых плохих парней. Трое были теми, кого Пейдж заметила раньше, они были разбросаны по вестибюлю, держа пистолеты против клиентов, а четвертый стоял у гриля, удерживая персонал под контролем. А если серьезно, то, по моим подсчетам, их было шестеро. Четверо впереди, один в кабинете менеджера и один вернулся в уборную. Шестеро долбаных парней ограбили одну забегаловку. Сколько они могли ожидать получить от этого? Все это было заведомо абсурдным. Может быть, все эти ребята были полными идиотами. Слишком вооруженные идиоты. Это не исключалось. Или, что столь же вероятно, происходило что-то еще, чего мы не понимали или не имели контекста.
В любом случае, теперь я знал, где эти ребята, и мог следить за ними через камеры. Между этим и тем фактом, что моя маска была на месте, пришло время двигаться. Итак, я отправил сообщение обратно Пейдж, в котором велел ей начать отвлекать внимание. Нам нужно было отвлечь их внимание назад, прежде чем я сделаю свой ход. Конечно, эти ребята казались глупыми. Но с этими заложниками сейчас было не время что-то облажаться или слишком дерзить. Одно неверное движение, один из тех парней, потерявший его и открывший огонь, и это было бы… очень плохо. Эта мысль заставила меня скривиться, несмотря на то, что я слегка задрожал. Глядя на свою руку, я наблюдал, как она дрожит, прежде чем заставить себя выдохнуть и немного успокоить ее. Но недостаточно. Почему сейчас? Я был в опасных ситуациях раньше, почему эта мысль заставила меня сходить с ума? Было ли это только потому, что мы были далеко от Детройта? Был ли это все накопленный стресс, включая ситуацию с моими родителями? Был ли это тот факт, что все это казалось таким случайным и абсурдным?
Все вышеперечисленное. Было все вышеперечисленное. Все складывалось, и в тот единственный момент, когда я ждал, что Пейдж отвлечется, это казалось уже слишком. Крепко обняв себя, я попыталась восстановить дыхание. Останови это. Перестань трястись. Это было глупое ограбление, все было в порядке. Все должно было быть хорошо. Я мог справиться с этим. Там никто не собирался умирать.
От суматохи меня отвлек звон телефона. Это было еще одно сообщение от Пейдж. «Идем на это. Не волнуйся, мы справимся с этим. Я тебя прикрою.’
Вот и все, что она сказала. Но чтение сообщения… помогло. Я ненадолго закрыла глаза, позволяя словам заполнить мой разум. У нее была моя спина. Мы могли справиться с этим. И вот так я снова могу дышать легко. Узел в моем животе расслабился, когда я выпрямилась и на время отбросила все эти сомнения и беспокойства. Моя рука наконец перестала трястись. Все, что сейчас имело значение, это иметь дело с этим.
У Пейдж тоже было довольно хорошее время. Потому что в тот самый момент, когда я взял себя в руки, благодаря ее сообщению, я услышал крик, доносящийся из задних комнат, где она находилась. Это был мужской голос, но я знала, что говорит Пейдж. «О, черт, это проклятая материнская жила! Вернитесь сюда и проверьте это! Мы чертовски богаты!»
Мы прикинули, что они не настолько глупы, чтобы посылать всех туда и полностью оставлять заложников без присмотра, как бы возбужденно ни звучал их напарник. Но это, по крайней мере, заставило их немного двигаться в этом направлении, их внимание было приковано к задней части. И в этот момент, наблюдая, как ребята рефлекторно отводят глаза от заложников, я толкнул дверь и активировал черную краску на внутренней стороне носков, а также зеленые линии, идущие по внутренней стороне штанов. Через секунду я совершенно бесшумно выбежал из туалета.
Судя по планировке этого места, эта дверь находилась в самом конце коридора, а дверь вела в настоящую женскую уборную на правой стене рядом с ней. На той же стене примерно на полпути к столовой была еще одна дверь, ведущая на кухню. Но трое парней впереди не направлялись к этой двери. Они просто планировали перебраться на кухню, перепрыгнув через прилавок. Один из них уже сделал это, присоединившись к своему партнеру вон там, когда они оба посмотрели назад, откуда доносился голос их партнера. Второй парень положил руки на стойку и тоже смотрел в ту сторону, в то время как третий и последний парень в вестибюле сделал несколько шагов в ту сторону, спиной к заложникам. Я понял все это, быстро взглянув на свой телефон, когда бежал по коридору к вестибюлю.
Я слышал, как другие люди в комнате, заложники, реагировали на мое внезапное появление. Но, конечно, они не знали, что происходит, тем более, что я тогда выглядел как очередной вор. Не обращая на них внимания, я бросился на ближайшего парня с небольшой помощью синей краски, тайно нанесенной на подошвы моих ботинок, и оранжевой на внутренней стороне рубашки. Прежде чем он успел понять, что происходит, мое тело столкнулось с его достаточно сильно, чтобы он упал на землю со сдавленным воплем.
Я немедленно скатился с него, позволив первому удару на секунду удержать парня в стороне. Серьезно, возможно, я был маленьким, но получить около сотни фунтов прямо в живот на максимальной скорости, вероятно, было не очень приятно. Он не торопился вставать. Ну, может быть, он был мысленно. Но физически это займет некоторое время. На всякий случай, однако, я позаботился о том, чтобы быстро ударить ногой по пистолету, который выронил мужчина, и он заскользил по полу под кабинку вдалеке.
Другой парень, который все еще был в вестибюле, тот, который еще не перепрыгнул через прилавок, а вместо этого встал прямо перед ним, услышал шум и обернулся. Но к тому времени, когда он это сделал, я уже скатился с первого парня, который оказался рядом с ним. Пока он смотрел на своего партнера, который уже лежал на земле, изо всех сил пытаясь дышать, моя нога ударила его по ноге, подкрепленной небольшим количеством скрытой фиолетовой краски. Этого было достаточно, чтобы тот парень пошатнулся и упал на одно колено, громко выругавшись от удивления и боли. И прежде чем он успел прийти в себя или взять себя в руки, я ударил его кулаком по лицу, отбросив его голову назад о стойку, на которую он только что опирался. Что закончилось тем, что он так же стремился двигаться дальше, как и его приятель.
Тем временем двое парней по другую сторону прилавка явно слышали, что здесь что-то произошло. Они бы услышали проклятия своего напарника, но к тому времени, когда они обернулись, он уже был вне поля зрения, потому что я пнул его по ноге. С их точки зрения, он просто волшебным образом исчез. Я уже слышал, как они выкрикивали требования о том, что происходит, где эти парни, и что это определенно не смешно, так что им следует перестать дурачиться.
По чистой привычке и, возможно, из-за собственного страха, я рефлекторно открыл рот, чтобы выпалить какую-то шутку. Но в последнюю секунду я остановил себя. Было уже достаточно сложно держать в тайне свою личность пейнтболиста. Последнее, что мне сейчас нужно было сделать, это начать шутить, чтобы свидетели запомнили. Итак, я просто приподнялся, схватил второго парня за лицо одной рукой и снова толкнул его голову назад в стойку с достаточной силой, чтобы снова оглушить его. В то же время моя нога отбросила пистолет, который он держал, и присоединилась к другому парню.
К этому моменту первый парень, в которого я врезался, поднялся на колени и открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение. Но я уперся руками в пол, чтобы оттолкнуться вверх и наружу руками, вытянув одну ногу, пока моя ступня не уперлась ему в подбородок, и захлопнул его рот, когда ему удалось произнести хоть один слог. Силы удара было достаточно, чтобы заставить его упасть назад на спину, схватившись за рот от боли и выпустив шквал проклятий. Что-то подсказывало мне, что это не та ситуация, на которую он подписался, когда они пришли грабить это место.
Между тем, все, что я здесь делал, определенно полностью привлекло внимание двух парней на кухне. Они кричали своему партнеру, чтобы тот пришел на помощь, и уже возвращались к стойке, чтобы перепрыгнуть и посмотреть, что, черт возьми, происходит, так как они полностью потеряли из виду двух приятелей здесь и могли слышать только их ругань и тявканье.
Это означало, что ни один из них не обратил особого внимания на звук шагов сзади, полагая, что это был тот парень, которого они только что позвали. Поэтому они были застигнуты врасплох появлением Пейдж. Не то чтобы я видел ее со своей позиции, но я определенно слышал ее прибытие. Один парень издал сдавленный визг, после чего раздался громкий грохот, когда его швырнуло во что-то. Секунду спустя раздался глухой удар, когда голова второго парня врезалась в прилавок прямо там. За этим последовало проклятие от первого парня, когда он попытался встать, но Пейдж сделала что-то еще, из-за чего он снова рухнул на землю. В этот раз он остался на месте.
Вскочив на ноги, я сделала быстрый шаг вперед, чтобы вывернуть ногу и снова ударить парня, в которого врезалась. Он пытался выпалить то ли угрозу, то ли мольбу. Я не был уверен, какой. Так или иначе, моя нога наткнулась на него, и он упал, слегка постанывая.
Вот оно. Они были сделаны. Обернувшись, я впервые за все это время увидел Пейдж. На ней была собственная маска, вероятно, просто взятая у человека, которого она поймала в офисе. Наши взгляды встретились, и она быстро кивнула мне, прежде чем бросить что-то в мою сторону. Zipties. У нее были молнии.
Мы вдвоем закрепили мужчин по обе стороны прилавка, убедившись, что они не смогут сбежать. Затем Пейдж обратилась к ошеломленным заложникам, которые сидели и смотрели на нас. Она сказала им вызвать полицию и убедиться, что этих парней поймали. Это, конечно, была еще одна тонкая вещь, которую мы придумали, чтобы скрыть свою личность. Обычно я был тем, кто говорил в таких ситуациях. Но в данном случае я вообще ничего не сказал, а вместо этого заговорила она.
Да, возможно, все это было бессмысленно. В конце концов, мы были примерно в трехстах милях от Детройта. Но все же осторожность никогда не помешает. Я понятия не имел, насколько интенсивными будут попытки здешних копов выяснить, кто мы такие, так что лучше было перестраховаться.
Сделав все это, мы больше не теряли времени. Неизвестно, сколько времени понадобится властям, чтобы появиться здесь. Мы вдвоем снова выбежали из фургона и запрыгнули внутрь. Секунду спустя Пейдж выскочила, и мы мчались с парковки.
Но мы не поехали прямо на автостраду. Вместо этого другая девушка просто скрылась за ближайшей автомойкой самообслуживания. Я выскочил, убедился, что вокруг нет камер, и покрасил фургон, чтобы он был красно-белым, а не зеленым. У Пейдж все еще был доступ к камерам наблюдения в самом ресторане, и она удалила все кадры с нами двумя, а также наш фургон. Но мы рассчитывали, что люди там опишут это. Теперь любой, кто попытается найти нас на автостраде, будет искать машину не того цвета.
Пока я это делал, Пейдж подбежала к задней части фургона, сорвала старый номерной знак, прежде чем поставить новый. Еще одна услуга от группы, которая доставила транспортное средство, по-видимому, оставила небольшую стопку дополнительных номеров для использования.
Как только мы оба закончили с этим, мы с Пейдж побежали обратно к своим дверям. Но мы в основном столкнулись друг с другом, столкнулись, прежде чем оба споткнулись. Моя рука рванулась, чтобы поймать одну из ее рук прежде, чем она успела упасть, и она сделала то же самое с моей другой рукой. Мы поймали друг друга, уставились, а потом оба взволнованно подпрыгивали. Внезапный прилив восторга от того, что мы только что сделали, поразил меня в тот момент, когда мы вдвоем захохотали, как гиены, напившиеся кофеином, и продолжали дико прыгать. Наверное, издалека это выглядело очень глупо, но кого это волновало? Мы просто потратили несколько секунд, чтобы побаловать себя и пошалить.
Мгновение спустя мы отключились и побежали обратно к правым дверям, чтобы залезть внутрь. Затем мы снова оказались на дороге, направляясь вперед. Я стянула маску и откинулась на пассажирское сиденье, пожав плечами пожав плечами, взглянув на Пейдж. — Ну, это был интересный обеденный перерыв, да?
Фыркнув, другая девушка сняла одолженную маску и бросила ее между сиденьями. — У тебя забавное определение слова «перерыв», Кэсси.
«Эй, я просто рад, что мы не заскучали», парировал я, слегка ухмыляясь против своей воли. «Хотя я как бы разбудил еще один аппетит, делая все это. Ты уверен, что мы не можем вернуться и съесть еще немного картофеля фри?
— Вам просто придется подождать, — чопорно сообщила она мне. «Нам нужно пройти несколько миль между нами и…» Даже когда она сказала это, воздух наполнился звуками многочисленных сирен. Мы оба немного напряглись, но горстка полицейских машин просто с визгом проехала мимо нас тем же путем, которым мы пришли, направляясь к месту ограбления. Мы успели выбраться оттуда как раз вовремя.
«Должно быть, это самая странная попытка ограбления, о которой я когда-либо слышал», — поймал я себя на том, что говорю, как только мы оба смогли расслабиться. «Шесть парней с оружием только для того, чтобы украсть что-то из фаст-фуда посреди дня? Что, возможно, они надеялись сойти с рук, что стоило бы всего этого? Что, они собираются между собой поделить двести баксов, что ли? Вся эта ситуация не складывается. Но я думаю, мы никогда не узнаем, что на самом деле происходило».
Пейдж пожала плечами. «О, я уже знаю, что они воровали. Эти.» С этими словами она полезла в карман и достала маленькую кожаную сумку. Открыв его, она показала мне, продолжая движение. Я заглянул внутрь и увидел небольшую горсть ярко-голубых драгоценных камней, которые, казалось, светились и издавали очень мягкое, почти незаметное гудение.
Распахнув глаза, я выпалил: «Подождите, это…»
«Энергетические бриллианты, да», — подтвердила она. «Разработано этим Tech-Touched в Бостоне. Каждая из этих вещей обладает чертовски большой мощностью, достаточной, чтобы помочь зарядить довольно мощную Touched-Tech, не привлекая внимания энергетической компании. Кажется, весь ресторан там был прикрытием для контрабанды этих вещей.
— И ты их только что взял? Я справился немного слабо.
— Не все, — поправила она меня. «Немного. Там был целый сейф, полный вещей. Копы могут иметь их. Но я подумал, что мы могли бы позволить парню использовать их, чтобы зарядить эту телепортационную штуку, чтобы нам не пришлось использовать источник энергии Питтмана. И для всего остального, для чего она захочет их использовать.
Приняв это к сведению, я медленно кивнул. «Правильно, конечно. В этом есть смысл. Думаю, мы должны использовать то, что можем получить. Особенно, когда дело доходит до этого. Это не лучшее время, чтобы быть разборчивым в этом. И эй, мы еще даже не на полпути к Юте, но у нас уже есть больше ресурсов, чем мы оставили.
«Такими темпами у нас будет все, что нам нужно, к тому времени, когда мы доберемся туда, куда мы на самом деле направляемся».
