Несколько долгих и невероятно тихих секунд я просто стоял в шоке, глядя на человека передо мной. Я не мог придумать, что сказать или сделать. Черт, я вообще ничего не мог придумать. Я просто стоял там, пока громкий статический звук, казалось, играл в моей голове. Из всех возможных вещей, которые, как я предполагал, могут произойти, когда мы доберемся до этого места, встреча с Робертом Парсоном не значилась нигде в списке. Что, черт возьми, я должен был делать сейчас? Что он здесь делал? Откуда он взялся?
Со своей стороны, мужчина позволил тишине затянуться на мгновение, прежде чем снова заговорить. — Что-то мне подсказывает, что ты не из его числа, не так ли? Он оглядел меня с ног до головы, задумчиво скривив рот. — Нет, ты определенно не его. Итак, мой вопрос: что вы здесь делаете? Ты не просто какой-то ребенок, ищущий острых ощущений, иначе эти ловушки поймали бы тебя. Ты бы не попал сюда, если бы не знал, что делаешь. Вы отключили их или прокрались мимо них. В любом случае, ты проделал весь этот путь, потому что искал эту штуку. Он поднял руку, указывая на машину. — Что возвращает меня к тому, кто ты?
В то время как я стоял там, потерянный в своем шоке, я услышал все более настойчивый голос Пейдж через мой bluetooth-наушник, желая знать, что происходит. Она явно забеспокоилась. На самом деле, она так волновалась, что перестала ждать ответа и сказала, что войдет. Что ей каким-то образом удалось сделать так быстро и тихо, что первым признаком того, что она вообще была внутри, была выбитая ногой дверь на лестницу и звук ее одежды, шуршащей в воздухе, когда она прыгнула до самого дна, не совершив ни шагу.
«Останавливаться!» она выпалила это единственное слово, даже когда она плавно приземлилась с пистолетом, направленным на Роберта. Она держала его неподвижно и прямо у его головы, оценивая ситуацию. Только с опозданием она, казалось, заметила, кто это был, и замерла так же, как и я. Я также не мог видеть выражение ее лица за маской, которую она носила, но мог представить, что оно было похоже на мое.
Если он и был удивлен или обеспокоен второй девушкой, которая только что появилась и наставила на него пистолет, Роберт этого не показал. Он просто стоял и с любопытством смотрел на нас обоих, прежде чем что-то хмыкнуть себе под нос. — А вот это еще любопытнее. Его взгляд сосредоточился на Пейдж. — Я не был уверен насчет нее, но, глядя на то, как ты двигаешься, ты определенно одно из его творений. Так почему же какое-то из его творений вламывается к нему сюда, чтобы украсть его машину?
Голос Пейдж был темным и хриплым, в этот момент она явно едва сдерживала гнев. «Я не его. Он не владеет мной».
Роберт ненадолго задумался, прежде чем склонить голову. «Ах. Ты тот, кто связался со мной тогда. Ты тот, кто разоблачил его в первую очередь. Потом ты просто исчез. Или казалось.
Он замолчал на несколько секунд, все еще держа пистолет, но фактически не направляя его ни на кого из нас. Это было как раз там. Пейдж не упускала из виду ее прицел, но ему все равно было все равно. Он совершенно не обращал на это внимания. Вместо этого он просто стоял, задумчиво еще несколько секунд, прежде чем принять решение.
«Честно говоря, какое-то время я думал, что вы разоблачили его только для того, чтобы занять его место, но потом ничего не вышло. Так что я думал, что он убил тебя до того, как мы смогли взять его. И все же я хотел убедиться. Так что я провел целое небольшое расследование. Пытался узнать все, что мог. Что привело меня к одному выводу». Он тонко улыбнулся, демонстративно спрятав пистолет в кобуру. — Как дела, Пейдж?
Неудивительно, что он знал, кто она такая, не после оставленных им подсказок. Что, если честно, я до сих пор не знал, почему он это сделал и для кого были нужны подсказки. В его каюте были те самые игрушки, которые привели меня к досье о ней в доме Серафимов. Но это не могло быть для меня. Он ничего не знал о том, что я знаю о своих родителях, и он не мог знать, что у меня вообще будет доступ к этим файлам.
Пейдж медленно опустила свой пистолет и потянулась, чтобы снять маску. — Если ты понял, кто я такой, почему ты ничего не сказал?
Роберт покачал головой. «Мне показалось, что вы преодолели много неприятностей, чтобы скрыть свою личность. Я предположил, что ты хочешь помалкивать и жить нормальной жизнью. По крайней мере, настолько нормально, насколько это возможно. Питтман уже сидел в тюрьме. Я подумал, что лучший способ для тебя двигаться дальше, это если все оставят тебя в покое. Если бы кто-то еще знал, кто вы, на что вы способны, или даже откуда вы пришли, у вас никогда не было бы такого шанса. И после того, что ты сделал, чтобы остановить его, ты заслужил это.
Он кинул на меня краткий любопытный взгляд, прежде чем снова повернуться к ней и добавить: «Полагаю, есть смысл, что что-то вроде этого заставило тебя выйти сюда. Это он виноват в том, что произошло в Детройте, не так ли? Как только я услышал о деле с Волнорезом и о том, кто в этом замешан, я понял, что это должен быть он. Вот почему ты здесь». Он снова указал на машину. — Эта штука должна каким-то образом вытащить его с острова. Теперь, пожалуйста, скажи мне, что ты не настолько глуп, чтобы думать, что можешь обменять его свободу на лекарство, чтобы спасти свою приемную сестру и всех остальных.
Пейдж по-прежнему говорила ровно. «Я далеко не настолько глуп. Эта штука телепорт. Мы собираемся использовать его, чтобы добраться до него и получить лекарство трудным путем. Для него.»
Роберт слегка склонил голову, принимая это. «Ага? Что заставляет вас думать, что вы можете нанести достаточно урона, чтобы заставить его буквально отказаться от единственного преимущества, которое у него есть? Я не думаю, что ты из тех, кто заходит так далеко. И даже если бы вы были, я не думаю, что вы настолько глупы, чтобы думать, что это сработает. Он не собирается отказываться от своего преимущества, каким бы грубым ты ни был. Поверьте, это не блеф, на котором можно выиграть.
Ему все еще явно было любопытно, кто я такой и что я здесь делаю, а также почему я до сих пор ничего не сказал. Я мог бы, конечно, высказаться. У меня был активен преобразователь голоса под маской. Он не сразу узнал бы меня через это. И даже если бы он это сделал, разве это было бы плохо? Я все еще не знал. Я так многого не понимал. Был ли он все еще частью Министерства? Расскажет ли он моим родителям, как только узнает обо мне? Почти все мои чувства кричали, чтобы я доверял ему, но мог ли я доверять своим инстинктам? Могу ли я доверять чему-либо прямо сейчас? Я понятия не имел. Я был так сбит с толку и потерян, и единственное, что я мог сделать, это замереть, ожидая, пока эти двое продолжат свой разговор.
Пейдж, со своей стороны, снова покачала головой. «Мы не планировали пытать его. Скажем так, у нас есть машина виртуальной реальности. Наш друг чинит его, чтобы мы могли подключить к нему Питтмана и проникнуть в его подсознание. Мы можем узнать то, что он не хочет, чтобы мы знали, втянув его в виртуальную реальность и заставив его мозг показать нам правду».
Да, это был наш план. Мы собирались телепортировать Питтмана с Волнореза или сами телепортироваться туда, мы все еще не были уверены в этом. Но в любом случае у нас будет машина виртуальной реальности, и мы подключим его к ней. Рен работала над совмещением своей работы над костюмом, который она собрала, чтобы заставить Эштона привести нас к пузырькам. Костюм работал, читая их подсознательные мысли, когда им задавали вопрос, и контролируя их двигательные функции, чтобы привести нас к тому месту, о котором они думали. Рен была почти уверена, что сможет адаптировать это для работы в виртуальной реальности, чтобы он двигался именно так, как ему нужно, чтобы вылечить. Так или иначе, это была наша беговая теория. И, конечно же, лучший кадр, который у нас был.
Поглотив и это, Роберт поднес руку к подбородку и задумчиво провел по нему пальцами. Затем он хмыкнул. — Ты — часть этой новой группы «Авангард». Уравновешенность, верно? В последнее время я не провожу много времени в Детройте, но я слежу за событиями. Насколько я могу во всяком случае. И из того, что я слышал, это группа, которая могла бы и хотела попробовать что-то подобное. Что делает тебя… — он повернулся, чтобы еще раз взглянуть на меня. «Хм. Вы подходящего роста для пары, но вы определенно девушка. Так что я собираюсь сказать, что ты тот, с кем она всегда сотрудничает. Стиль, не так ли? Уравновешенность и стиль. Ты — еще одно из его творений, тоже ставшее изгоем.
О, парень. Да, наверное, хорошо, что он поторопился с таким вполне понятным выводом. В конце концов, мы действительно выглядели одинаково, когда один из нас активно не маскировался. И если бы что-то не изменилось в последнюю минуту, Сьерра действительно была бы здесь другой. Но хотел ли я позволить ему просто продолжать придерживаться этого предположения? Должна ли я просто сказать ему, кем я была на самом деле? Я все еще не знал. Все это время я бурно обсуждал это в своей голове. Он был человеком, который спас мне жизнь. Когда я смотрел на него, все, что я говорил, что могу доверить ему свою жизнь, свою душу. Он никогда бы меня не предал. Но еще несколько месяцев назад я бы так же думал о своих родителях. И часть меня все еще делала. Моя семья любила меня. Они бы не причинили мне вреда сознательно. Но даже если бы они не причинили мне вреда намеренно, стали бы они делать что-то плохое, думая, что это для моего же блага? И стал бы этот человек, которому я тоже доверяла все, что у меня было, несмотря на то, что почти не знал его сознательно, сделать что-то плохое только потому, что он думал, что это было и для моего же блага?
Наконец, все, что я мог сделать, это коротко кивнуть. «Довольно много.» Я ответил коротко, не желая говорить слишком много даже с устройством смены голоса.
Пейдж, которая, очевидно, ждала, пока я решу, что ответить, тут же с этим согласилась. — Это долгая история, — слегка сообщила она ему. — И не тот, в который ей нравится влезать. Так почему бы тебе не рассказать нам, почему ты сидишь здесь с этой штукой?
Роберт снова взглянул на машину, прежде чем повернуться к ней. «Как я уже сказал, я понял, что он должен быть вовлечен. Я некоторое время шел по следам твоей старшей сестры, пытаясь понять, как они оказались на Волнорезе. Это привело меня к нескольким их людям, то есть к Волнорезу. Они были… ну, скажем так, пытались навести порядок и стереть любые другие связи с этим местом. Оказывается, Фли и Тривиал рассказали этим людям, как именно они там оказались. Но Волнорез не удосужился сообщить об этом нашим властям. Они просто послали сюда людей, чтобы сами стереть этот след. С положительной стороны, кажется, что Звездные Тронутые были достаточно умны, чтобы не говорить Волнорезу правду, пока они не будут на пути домой.
О верно. Мы думали об этом и не найдем ли мы здесь ничего, потому что власти уже забрали машину. Но ничто из того, что Пейдж смогла найти в официальных файлах или сообщениях, не указывало на то, что они имели хоть какое-то представление об этом месте, поэтому мы попытались. Теперь, по крайней мере, мы знали, почему официальные лица не знали. Конечно, Волнорез хотел скрыть что-то подобное. Они не хотели бы, чтобы кто-либо, даже американское правительство, получил в свои руки устройство, которое могло бы телепортировать людей на их остров.
Роберт легко продолжил. — Все это привело меня сюда, и я изучал эту машину, пытаясь решить, что с ней делать. По правде говоря, часть меня хочет включить его, пойти туда и самому выбить все дерьмо из Питтмана. Но на самом деле это мало что дало бы, не так ли? С другой стороны, если вы думаете, что его можно использовать, чтобы притащить его сюда, это совсем другая история.
Я быстро покачал головой, слова пришли прежде, чем я действительно подумал об этом. — Ты сам сказал, что его избиение ничего не даст. Он не собирается рассказывать нам, как сделать лекарство только потому, что мы причинили ему боль. Мы должны вернуть его в Детройт и подключить к машине, чтобы у него не было другого выбора, кроме как показать нам правду».
Роберт посмотрел на меня, выражение его лица снова стало любопытным. Но что бы он ни думал, он не озвучил этого. Вместо этого он просто коротко кивнул и ответил: «Вы, наверное, правы. Как бы ни было приятно бить этого сукина сына, пока его лицо не сломается, это ни к чему нас не приведет. Это еще одна причина, по которой я сижу здесь и думаю, пытаясь решить, кого вовлечь в это. Он переводил взгляд между нами. «Теперь кажется, что у меня есть ответ, который я даже не рассматривал».
Все это было опасно. Это было очень, очень опасно. Вовлечь Роберта во всю эту ситуацию? Как я мог даже подумать об этом? И все же, был ли другой выбор? Он не собирался просто отступать и позволять нам делать это без него. Не сейчас. Мы дали ему потенциальное решение его проблемы, способ получить ответы от Питтмана. Но он никак не мог просто отступить и позволить нам сделать работу самим. Нет, он должен быть вовлечен. Даже несмотря на то, что его участие давало очень хорошие шансы раскрыть мою личность. И я до сих пор не знаю, хорошо это или нет. Какая-то большая часть меня хотела сорвать маску, броситься на этого человека, которому я подсознательно так доверяла, и рассказать ему абсолютно все.
И даже сверх того, я хотел получить от него ответы. У меня было так много вопросов обо всем, включая его хижину в лесу, что происходит между ним и Карандашом и обо всем остальном. Мне нужны были настоящие ответы, но я боялся, что единственный способ получить их — подвергнуть себя большей опасности.
Меня разорвало, мягко говоря. Я понятия не имею, какой был правильный ответ, и если бы я раскрыл себя, это было бы то, что я никогда не смогу вернуть назад. В конце концов, в отличие от моих родителей, у меня не было подходящего человека, который мог бы стереть его память, если что-то пойдет не так.
Это звучало горько? Наверное, это прозвучало горько.
Мы все замолчали на мгновение, прежде чем Пейдж сделала жест, направляясь к лестнице, с которой только что спрыгнула. — Дай нам минутку, ладно?
Роберт просто кивнул. «Конечно. Мы с машиной будем ждать тебя здесь.
Пейдж и я начали двигаться к лестнице, чтобы подняться и поговорить об этом. Но даже когда я сделал несколько шагов в этом направлении, до моего слуха донесся звук. Звонок шел из телефона Роберта, наполняя воздух. Он взглянул на экран и нахмурился. — У нас есть компания.
Пейдж метнула туда свой взгляд, резко говоря. — Еще люди Питтмана? Судя по звуку ее голоса, она была более чем готова выместить на них все свое разочарование, если это так.
Роберт, однако, покачал головой и повернул телефон, чтобы показать нам. Снаружи был вид на улицу. Я мог видеть наш фургон, а также еще шесть человек, выстроившихся вдоль бордюров. Люди в официальной форме подходили к домам вокруг нас и вытаскивали людей. Я не знал, что они им говорили, но всего за несколько секунд десятки людей, живших в этом районе, были брошены в один из фургонов и увезены.
— Люди с волнолома, — категорически сообщил нам Роберт. «Похоже, у парней, о которых я заботился, было много поддержки. И они не будут хорошо играть».
Пейдж издала горловой звук, прежде чем вздохнуть. «Они также не будут слушать, если мы скажем им, что нам нужно использовать машину, чтобы решить эту проблему, не так ли?»
Роберт хмыкнул, глядя на свой пистолет, вытаскивая его из кобуры. «Нет, не будут. Их работа состоит в том, чтобы защитить Волнорез и не допустить, чтобы это место получило плохую огласку. Они ни за что не рискнут допустить существование такой точки доступа или сообщить об этом кому-либо еще. Они здесь, чтобы уничтожить машину и сделать так, чтобы ее больше нельзя было использовать. Им плевать на исправление ситуации в Детройте».
Конечно, вся эта ситуация не могла разрешиться мирным путем. Мы не могли просто взять машину без лишней суеты и уехать с ней домой. Нет, даже встречи с Робертом было недостаточно. Теперь нам предстояло сражаться с этими людьми из Волнолома. Потому что, если они добьются своего, они лишат нас единственного шанса получить ответы от Питтмана и исправить всю эту ситуацию. Мне пришлось сражаться с людьми, ответственными за содержание худших из худших суперзлодеев в тюрьме, чтобы спасти Ирелин, моих родителей и всех остальных, кто был отравлен.
Но, по крайней мере, у меня будет захватывающая история о путешествии.
