Итак, очевидно, все пошло совсем не так, как мы ожидали. Не то, чтобы это было удивительно, на самом деле. Мы знали, что невозможно спланировать все, что могло произойти. Но все же это немного напрягало. Сначала мы столкнулись с Робертом Парсоном из всех людей, затем мы нашли ТОНИ, который теперь стал частью команды? Да, можно с уверенностью сказать, что это сильно отличалось от того, что Пейдж или я когда-либо рассматривали как возможность. Честно говоря, я думал, что мы будем драться с гораздо большим количеством головорезов Питтмана.
Но важной частью было то, что у нас была машина. И мы были живы и целы, это тоже было довольно много. Я не был точно уверен, как бы это обошлось без помощи Роберта. Во-первых, мне, вероятно, пришлось бы использовать свою силу более открыто. И это привело бы к тому, что сила Волнореза и все остальное, что они могли собрать, обрушилось бы на наши головы в Детройте. Я даже не хотел думать о том, как плохо это могло получиться.
Поэтому вместо этого я сосредоточился на том, что произошло на самом деле. У нас была машина, и Брейкуотер понятия не имел, кто мы такие. По крайней мере, пока нет. Теперь все, что нам нужно было сделать, это благополучно вернуться с ним в Детройт.
С этой целью мы следовали за Робертом по шоссе. Он был примерно в полумиле впереди на своей машине, используя рацию ближнего действия, чтобы оставаться на связи. Он заверил нас, что радиоприемники были от какой-то связи, ориентированной на Техногенное прикосновение, и что никто другой не мог услышать то, что передается через них. Их сигналы не могли быть перехвачены. Конечно, мы не просто поверили ему на слово. Пейдж пыталась использовать свою собственную систему, чтобы взломать зашифрованные сигналы между радио, но безрезультатно. Если и был способ подслушать их, она не могла этого сделать. И этого должно было быть достаточно для меня.
К счастью, у меня было еще одно отвлечение, которое помогло мне не зацикливаться на том, как то, что мы сделали, могло пойти не так. А именно Qwerty. Он сидел у меня на плече, когда я сидела на пассажирском сиденье рядом с Пейдж, которая была за рулем. Ну, иногда он был у меня на плече. В другой раз он прыгал мне в голову, или к самой Пейдж, или на приборную панель, на подоконник, куда хотел, указывая на разные вещи, спрашивая, что это такое, откуда они взялись, может ли он лизать их (это получилось на удивление много, ему очень нравилось лизать вещи) и так далее. Ему было невероятно любопытно все, что он видел, и он задавал вопросы, как гиперактивный маленький ребенок. И продолжал делать записи. Вернее, посадочные заметки. Каждый раз, когда он о чем-то спрашивал, Я видел, как он взмахивал руками, открывая свои невидимые заметки, чтобы он мог записывать что-то на самом объекте. Что заставило меня задаться вопросом, как долго эти заметки держались. Когда я спросил его, он сказал, что делал заметки о вещах и вернулся через неделю и обнаружил, что они все еще там. Так они были постоянными?
Мы с Пейдж ответили на все, что могли, в том числе сказали ему не лизать такие вещи. Я не был уверен, как долго он слушал этот последний отрывок, но мы старались изо всех сил.
На автостраде тоже было много копов. Я не был уверен, была ли это просто моя паранойя, происходило ли что-то еще, или они действительно работали с людьми из Волнореза. В любом случае, я знал, что мы все еще в опасной ситуации. Фургон выглядел не так, как раньше, но это не означало, что они не догадаются, где мы находимся. Если бы я видел столько копов на дороге, я мог бы только представить, сколько машин Волнореза прочесывали каждый дюйм автострады в поисках нас во всех направлениях.
Может быть, они решат, что мы сбежали другим путем? В конце концов, они не знали, что мы ограничены наземным транспортом. Может быть, у нас был самолет или какая-то телепортация? Или, может быть, мы провалились под землю. Они, вероятно, разносили город по кирпичикам, если я должен предположить.
Что бы они ни делали, каждая миля, которую мы преодолели между нами и Туэлем, делала нас еще на один шаг ближе к тому, чтобы выйти из этой ситуации целыми и невредимыми. Роберт следил за любыми блокпостами или другими ловушками, сообщая нам всякий раз, когда замечал полицейского, который слишком много внимания уделял другим машинам. Мы маневрировали в таких ситуациях, съезжая с пандусов и объезжая другие города, пока он не дал сигнал, что копы (или, возможно, «полицейские») ушли. Затем мы снова вышли на автостраду и продолжили путь.
Наконец, спустя несколько часов, мы добрались до пары сотен миль к югу от Туэле. Это было направление, противоположное тому, которым мы вошли, которое казалось самым безопасным путем. Мы продолжали идти на юг, затем пробирались на восток через Колорадо и возвращались на север.
Договорившись о встрече с Робертом в придорожном мотеле впереди, я откинулся на спинку сиденья и посмотрел на приборную панель, где Кверти с энтузиазмом облизывал подаренную ему Пейдж спасатель жизни. «Ты так же голоден, как и я? Потому что я чувствую, что сейчас могу съесть половину коровы. Я даже был бы готов рискнуть и предотвратить еще одно ограбление, если бы это означало, что мы могли бы сначала пообедать. Это было очень долгое утро, и теперь, когда опасность в основном миновала, мой желудок провел прошлое, напоминая мне, что оно существует.
Кверти, со своей стороны, быстро покачал своей крошечной головкой, пару раз щелкнув клювом. «Еда!» — с энтузиазмом воскликнул он. «Если мы развернемся и вернемся, я покажу тебе лучшие мусорные баки, в которых можно копаться! Некоторые вещи, которые они выбрасывают, еще теплые!»
Сильно побледнев, я положил руку на живот и покачал головой. — Знаешь, как бы вкусно это ни звучало, мы не можем туда вернуться, помнишь?
«О, да». Он казался и выглядел немного смущенным из-за того, что забыл, прежде чем оживиться. «Эй, держу пари, если ты позволишь мне высунуть голову из окна, я найду другие хорошие мусорные баки. Я действительно хорошо умею находить лучшие!»
Прежде чем я смог найти ответ на это, Пейдж ответила: «Я думаю, что мы можем добиться большего успеха, чем мусорные баки. Мы приготовим вам целую свежую еду для себя. И если вы правильно разыграете свои карты, в нем может быть даже игрушка».
Конечно же, мы остановились перекусить и остановились у задней части магазина, в месте, наиболее удаленном от любого другого автомобиля, чтобы у нас было немного уединения. Кверти приготовила детскую еду с ломтиками яблок и кусочками куриных наггетсов. Сначала я не был уверен, чем это кончится, учитывая всю эту историю с частично попугаем, но и он, и Пейдж заверили меня, что это не было чем-то близким к каннибализму. И, конечно же, в еде ему досталась игрушка, которой оказалась маленькая гоночная машинка. Он начал бегать с ним по задней части фургона, издавая громкие звуки вруминга, заставляя игрушку мчаться по стенам и полу. По крайней мере, на данный момент он был полностью отвлечен этим.
Тем временем остальные ели свою еду, вполуха слушая, как Кверти играет с игрушечной машинкой. Роберт стоял прямо у двери со стороны водителя, его собственная машина была припаркована неподалеку, и он наблюдал за ближайшей автострадой в поисках чего-нибудь непредвиденного. Его голос был низким. «Я думаю, что мы потеряли большую часть нашего преследования прямо сейчас. Они, наверное, думают, что мы отсиживаемся в городе, в одном из других его домов. Но на всякий случай держи глаза открытыми. И не делай ничего, чтобы привлечь внимание». Он посмотрел прямо на меня. — Это означает, что мы больше не будем вмешиваться в грабежи, пока не вернемся в Детройт. Вы же не хотите, чтобы эти люди могли отслеживать ваши перемещения. Потому что поверьте мне, они будут следить за чем-то необычным. И если они соберут достаточно, чтобы понять, что ты едешь в Детройт,
Что ж, он был прав насчет сложной вещи, это точно. Даже если не принимать во внимание всю эту чепуху с машинами Питтмана, у меня была тысяча вопросов, о которых я хотел спросить. Но даже вникнуть в одну из этих вещей означало бы сказать больше, чем я, вероятно, должен был бы. Это было слишком опасно. Он был так близок к моим родителям. Не может быть, чтобы он не сказал им, кто я на самом деле, если бы он это понял, верно? Даже если так много моего… все говорило мне доверять ему, это было просто… я не мог рисковать, верно? Мое подсознание хотело, чтобы я доверился ему, потому что он, очевидно, спас мне жизнь. Но на самом деле я не мог вспомнить, как это произошло. Я ничего не помнила о своих реальных отношениях с ним, кроме некоторых чувств, которые могли быть даже ненастоящими и контекста которых я не знала. То, что он спас мне жизнь, не означало, что он не скажет моим родителям правду. Черт, он мог сделать это только потому, что считал это правильным. Он мог подумать, что защищает меня или что-то в этом роде. Дело в том, что даже если бы он все еще заботился обо мне, а я не была просто еще одной работой по защите, он все равно мог сказать слишком много моей семье.
Так что, само собой разумеется, я был невероятно противоречив. Хорошо, что я все еще была в маске (я снова надела ее, как только мы приблизились к нему, сняв ее во время езды), так что он не мог видеть выражение моего лица, даже если из-за этого было немного неловко сидеть здесь вот так. Вероятно, он недоумевал, почему я скрывала от него свое лицо, но у меня не было особого выбора. Нужно было либо позволить ему задаться вопросом, почему я прячу лицо, либо позволить ему увидеть его. И если бы он это увидел, у меня было бы чертовски много вопросов, на которые нужно было бы ответить. Вопросы, на которые, я был уверен, он не удовлетворится полуправдой.
Стряхнув это, я коротко кивнул мужчине. Часть меня хотела поспорить с ним о необходимости помогать людям, даже если это было опасно, но я был почти уверен, что это не соответствует тому, что я Стайл. Я уже ходил по довольно тонкому льду, поддерживая эту уловку. — Да, не волнуйся, я думаю, мы можем пока помолчать. Но, эй, то, что мы вмешались, чтобы остановить это ограбление, дало нам кристалл, который мы использовали, чтобы остановить летающего парня там сзади, так что это было не совсем напрасно — эй, как ты узнал, что мы были теми, кто сделал это в первое место? Это было совсем другое состояние».
Роберт слегка улыбнулся мне, прочищая горло. «Ах, скажем так, я провел часть того времени, которое я провел за рулем, просматривая новостные сообщения за последние пару дней по маршрутам, которые вы, скорее всего, выбрали. Прочитайте некоторые из этих свидетельских показаний и сложите два и два. Но, как я уже сказал, люди из Волнореза тоже могут это сделать. Я не знаю, поймут ли они, что это был ты, но теперь они определенно будут следить за чем-то необычным. Так что оставайтесь на низком уровне и не выделяйтесь. Вернуть эту машину домой — самое важное, если вы хотите спасти этих людей».
Пейдж, сидевшая между нами на самом водительском сиденье, издала тихий кашляющий звук, прежде чем заговорить. «Мы делаем. Ты знаешь, кто я, поэтому ты знаешь, кто для меня Ирелин».
— Да, — подтвердил Роберт, внимательно наблюдая за ее реакцией. «Значит ли это, что ты заботишься о ней и что она больше, чем просто отсутствующая дочь людей, которые тебя купили?» Настоящие слова могли показаться резкими сами по себе, но было ясно, что ему искренне любопытно, что она думает обо всем этом.
Пейдж, со своей стороны, остановилась, крепко сжимая руль одной рукой, хотя мы никуда не ехали. Затем она коротко кивнула. «Я не уверен, что именно я чувствую. Но она прошла через все это, чтобы попытаться помочь мне. По крайней мере частично. Она… сделала больше, чем я когда-либо думал, и она в таком положении только потому, что я солгал ей. Все это, ее попадание на Волнорез, все это из-за меня.
Нас, я хотел поправить ее. Я определенно помог со ложью Ирелин. Это была наша вина обоих. Ну и Питтман тоже, конечно. Он был не совсем безупречен в этом. Но Пейдж была права в том, что Ирелин была там только потому, что мы ввели ее в заблуждение. Что заставило меня задуматься, насколько другой была бы вся эта ситуация, если бы мы сказали ей правду. Или, по крайней мере, не отправил ее во Флориду.
Это сильно ударило меня, как удар под дых. Что, если мои родители умерли из-за этого? Что, если они никогда не выздоровеют, а все потому, что мы с Пейдж решили солгать Ирелин и создать цепочку событий, которая привела к этому? Как я смогу оправиться от чего-то подобного? Я немного сгорбился в кресле, радуясь, что маска скрыла мое, вероятно, испуганное выражение лица. Не то чтобы это скрывало мой язык тела, конечно. Что Роберт, казалось, заметил, повернувшись, чтобы посмотреть на меня более прямо. «С тобой все в порядке?»
С трудом сглотнув, я слегка кивнул. — Ага, — выдавила я хриплым голосом, который, вероятно, не был таким уж убедительным. — Я… это просто много. Питтман, он… он кусок дерьма. Я должен ему разбитое лицо и, может быть, еще несколько разбитых вещей. По крайней мере, это было справедливо как для настоящего Стайла, так и для меня. Хотя, возможно, она просто сказала, что хочет его убить. «Я хочу дать этому ублюдку то, что он заслуживает, и, может быть, мы действительно сможем это сделать». Я махнул рукой в сторону машины сзади, вокруг которой Кверти все еще «водила» игрушечную машинку. «Так что да, может быть, мне немного не терпится вернуться туда и заняться этим».
Пейдж скомкала обертку от гамбургера и бросила ее в сумку, прежде чем твердо заговорить. «Мы все хотим продолжить это дело. Но мы не можем торопиться. Если нас где-нибудь остановят по пути домой… да, возможно, люди из Волнореза не ищут нас так далеко, но они, черт возьми, наверняка будут следить за любыми фургонами, остановленными властями. И с таким фургоном копы захотят проверить заднюю часть. Я не уверен, что они подумают об этой штуке, но они сообщат об этом».
Она была права, если бы мы сделали что-то, что привлекло бы внимание властей, Волнорез узнал бы об этом. Как бы сильно я ни хотел поспешить домой и поладить с нами, мы должны были делать это медленно и неуклонно. Даже если мысль о том, чтобы следующие два дня сидеть в фургоне и постепенно возвращаться в Детройт, звучала совершенно мучительно.
— Полагаю, это означает, что ты не будешь так много ездить, — заметил Роберт, посмотрев в мою сторону. «Каким бы забавным ни был тот небольшой побег в Туэле, твой стиль не кричит изощренно». Он сделал паузу, затем издал тихий смешок. «Стиль.»
Ну, по крайней мере, он, похоже, купился на то, что я именно такой. Что было хорошо, верно? Так почему же меня пронзила острая боль сожаления при этой мысли? Как будто мне было неловко лгать этому человеку, хотя я даже не знала его. Но это было не совсем правильно, не так ли? Часть меня, скрытая, заблокированная часть, знала его невероятно хорошо. Это заставило меня чувствовать себя больным внутри. Глядя на его лицо, я больше всего на свете хотел довериться этому человеку и рассказать ему все, все с самого начала той ночи в старом мотеле. Было так тяжело сидеть и лгать ему. Почему-то это было даже хуже, чем врать родителям. Или, может быть, в этот момент ему просто стало хуже из-за всего, что происходило. В любом случае, у меня в животе закрутился узел. Тогда я не доверял своему голосу. Я знал, что если бы я сказал что-нибудь,
К счастью, вместо этого заговорила Пейдж. «Ну, нам, возможно, нужно не торопиться и избегать внимания, но это не значит, что мы должны тянуть время. Вернемся к дороге». После короткой паузы она добавила: «После того, как мы перекусим. Вероятно, будет лучше, если нам не придется останавливаться на какое-то время. Итак, она направилась на заправку рядом с забегаловкой, где мы только что пообедали, чтобы взять несколько сумок припасов для поездки. Роберт тоже ушел, оставив меня на минутку поболтать с нашим новым другом ТОНИ. Или я бы так и сделал, но Кверти, наконец, вымотался и рухнул в угол, свернув крылья вокруг себя, как одеяло. Он все еще собственнически прижимал машину к своему крошечному телу, как будто это была его самая любимая вещь в мире.
Я не хотел беспокоить, поэтому снова включил телефон и стал проверять новости от Туэля, когда из-за окна раздался голос. — Знаешь, наверное, было бы проще, если бы ты перестал пытаться прятаться.
Слова заставили меня подпрыгнуть. Это был Роберт. Черт, каким подлым был этот парень? Я даже не слышал, как он подошел. «Что?» Мне удалось, повернувшись, чтобы посмотреть на него через мое открытое окно.
— Я знаю правду, — просто сообщил он мне. «Рост, телосложение, голос — все подходит».
О Боже, о нет, о черт. Мысли метались, я открывала и закрывала рот, изо всех сил пытаясь подобрать слова. Что я должен был сказать? Как я мог — что он такое — почему…
— Питтман сделал тебя похожей на нее, не так ли? Роберт продолжил, пристально глядя на меня. «Он сделал тебя похожей на Кэссиди, чтобы ты могла занять ее место, прежде чем ты взбунтовалась. Вот что под этой маской, причина, по которой вы носите ее, хотя на Пейдж ее нет. Ты пытаешься скрыть, что похожа на Кэссиди Эванс. А это значит, что ты знаешь, кто я…. был ей».
О, он понял часть правды, но пошел в неправильном направлении. Это было прекрасно. Он дал мне предлог позволить ему увидеть свое лицо, не раскрывая, кто я на самом деле. Я не мог бы попросить более удобной ошибки. Это решило так много проблем, по крайней мере, в ближайшем смысле.
Итак, я коротко кивнул в знак согласия. Но слова, которые вырвались у меня изо рта в тот момент, были: «Нет. Я не—«
То, что я собирался сказать дальше, в чем даже не был уверен, было прервано звуком выстрела. Это эхом разнеслось по воздуху, даже когда Роберт рухнул на фургон. Я видел, как кровь выступила на его рубашке, прежде чем он упал на землю и скрылся из виду, что дало мне четкое представление о снайпере на дальнем конце стоянки, который сделал этот выстрел.
Тогда у меня не было больше слов. Все, что у меня было, это крик, который вырвался из моего горла.
Крик, который, казалось, исходил одновременно и из давно забытого прошлого. Крик шестнадцатилетней девочки и одиннадцатилетнего ребенка, свидетелей одного и того же события с разницей в пять лет. Я видел, как Бобби упал сейчас, и я видел, как он упал тогда. Я видел кровь. Я видел… я видел…
Я все это видел.
