Как бы нам всем не хотелось ничего, кроме как отправиться прямо на автостраду, все было немного сложнее. Во-первых, людям из Волнореза не составит труда позвать других вперед и попросить их следить за дорогой в поисках нашего автомобиля. В конце концов, автостраду было довольно легко просканировать, особенно с воздуха. И я был уверен, что у них есть поддержка с воздуха. Черт, они, вероятно, попросят полицию помочь, даже если им придется немного объяснить, что происходит. Или просто лгали. Что бы они ни делали, маршруты за городом обязательно будут под наблюдением.
Итак, мы должны были сделать что-то еще. К счастью, у нас был план на этот счет. Ну, Пейдж и я сделали. Проблема была в том, что я не хотел использовать свои силы перед Робертом, и от этого зависел мой план. Но это было, когда мы получили еще один кусок удачи. Когда я припарковал фургон в отдаленном месте за продуктовым магазином, он объявил, что ему нужно кое-что позаботиться о том, чтобы убедиться, что на обратном пути у нас не возникнет еще больше проблем. в Детройт. Заставив нас пообещать не уходить без него, и дав понять, что он обязательно выследит нас и заставит нас сожалеть об этом, если мы это сделаем, мужчина ушел, уже разговаривая тихим голосом по телефону.
Я подождал, пока он окончательно не ушел, прежде чем обернуться к Пейдж, которая пристально смотрела ему вслед. — Думаешь, он говорит обо всем этом Министерству?
Конечно, прежде чем она успела ответить, маленькая мохнатая рука коснулась моей головы. «Эй, что за министерство? Это что-то вроде религии? Он один из тех проповедников огня и серы? Потому что он действительно не был похож на меня».
Голос заставил меня немного подпрыгнуть, прежде чем я вздрогнула. О, точно, дерьмо. Я как-то совсем забыл о Qwerty, примостившейся прямо у меня на плече. Вернее, я забыл, что на самом деле он не был частью нашей группы. Я была так сосредоточена на том, что делал Роберт, и на том, что он знал или подозревал, что тот факт, что белка-попугай был совершенно новым и на самом деле ничего не знал о том, что на самом деле происходит, вылетел из моей головы. Боже, это было небрежно. Что, черт возьми, со мной не так?
Переглянувшись с Пейдж, я протянул руку, чтобы Кверти забрался на нее, затем поднял его перед собой, чтобы мы могли оказаться лицом к лицу. «Э-э, эй, спасибо, что помог там сзади. Я не думаю, что мы смогли бы выбраться из этого так, как мы сделали это без тебя. Но ты, наверное, не хочешь продолжать тусоваться с нами. Это довольно опасно. Если вы хотите, чтобы мы помогли вам куда-то добраться, я думаю, мы могли бы…
«Воу, воу, воу». ТОНИ поднял две крошечные лапки, чтобы я остановился. Увидев его сейчас вблизи, он действительно выглядел потрясающе. Маленький парень был настоящей смесью птицы и крошечного млекопитающего. Большая часть его тела была покрыта светлым мягким мехом, ярким и разноцветным, как у попугая, с теми двумя пушистыми крыльями, которые он обычно держал прижатыми к спине большую часть времени, если только не использовал их для планирования. Или, как он сейчас жестикулировал этими лапами. Его крылья повторяли те же движения, вытягиваясь, как вторая пара рук без пальцев. Его голова быстро тряслась. — Да ладно, ты сказал, что я был полезен, верно? Ты не можешь просто так отбросить меня в сторону. Я могу полностью остаться. Клянусь, я не собираюсь болтать в костюме о том, что ты только что сказал, или о чем-то подобном. Я не тупой. У тебя есть секреты, Ну и что? Я похож на парня, у которого есть куча друзей, с которыми я могу посплетничать? Вы единственные люди, которых я нашел, которые вообще разговаривали со мной с тех пор, как я проснулся. Я имею в виду, там был один парень, но я почти уверен, что он хотел заманить меня в ловушку и продать или что-то в этом роде, так что я убрался оттуда к черту. После этого я был как бы сам по себе. Трудно понять, кому ты можешь доверять, когда ты такой маленький, понимаешь? Он тяжело вздохнул, слишком тяжело для такого крошечного существа, как он. «Потом я увидел вас, ребята, и подумал, что вы будете интересны. И мальчик был прав. Я слежу за тобой около пяти минут, и это, по сути, лучший день в моей жизни». Теперь он весело вибрировал. «Пожалуйста, не заставляйте меня уходить! Клянусь, я помогу с чем угодно. Я никому ничего не скажу. Твои секреты — мои секреты, Босс! Только… только не прогоняй меня. Под его волнением и энергией надежды я мог видеть явный страх. Он довольно хорошо скрыл это, но маленький парень явно боялся снова остаться один.
И, если честно, может быть, я чувствовал себя немного родственным с кем-то, кто увидит транспортное средство, которое намного больше, чем он сам, и решит прыгнуть с парашютом сзади него. Между этим и его разноцветным мехом, который так хорошо вписался в тему раскраски, казалось, что он должен был найти свой путь к нам. Может быть, это было глупо, и моя реакция определенно была сомнительной, но тем не менее. Он уже помог нам, он никак не мог быть связан с Министерством, и просто… Я не хотел огорчать это маленькое мохнатое личико.
Итак, кивнув на неуверенный взгляд Пейдж, я ответил: «Хорошо, хорошо. Но ты должен поклясться, что никому не расскажешь о нас, Кверти. Это действительно важно. Я имею в виду уровень жизни и смерти важен. Ты прав, у нас есть секреты. Действительно большие секреты. Я не—«
Я остановилась, когда его маленькая лапка легонько коснулась моего лица. В этот момент его глаза были почти странно понимающими. — Послушай, — начал он голосом, гораздо более серьезным и задумчивым, чем я слышал от него раньше, — я понял. Посмотри на меня, я умещаюсь на твоей ладони». Его большой пушистый хвост мотался из стороны в сторону. «Вы знаете, со сколькими хищниками пришлось столкнуться обеим версиям меня, пока мы были разделены? Все хотело нас убить. Это было опасно для меня обоих, и теперь мы вместе. У меня есть все эти воспоминания. Я прекрасно понимаю, насколько там опасно, и зачем тебе нужны друзья, понимаешь? У меня не было… У меня до сих пор не было друзей. Я имею в виду, что мы еще не друзья. Но шанс есть, и… и я бы не стал его портить, помогая хищникам. Вам нужны друзья, чтобы выжить там, друзья, чтобы прикрывать вашу спину.
Что я должен был сказать на это? Он был прав насчет всех хищников, с которыми приходилось иметь дело обеим предыдущим версиям его самого. Мысль о том, что он такой же маленький, как его беличье я, сама по себе была довольно плохой. Между людьми, стреляющими в него, кошками, птицами, змеями и всем остальным, только и ждущим, чтобы преднамеренно убить маленького парня, не говоря уже о случайных смертях, таких как наезд на машину… да, он знал об опасности. А его птичье я? Конечно, это было, вероятно, немного безопаснее благодаря тому, что он летал, но были и другие птицы, и опасности, поджидающие на земле или на деревьях всякий раз, когда он приземлялся. Не говоря уже о том, как запутанно было быть попугаем всю дорогу сюда, в центр континентальной части Соединенных Штатов. У меня все еще были вопросы по этому поводу, но я подумал, что он, должно быть, был сбежавшим домашним животным или что-то в этом роде. В любом случае, этот район не был его домом. Что должно было добавить к тому одиночеству, которое я чувствовал. Если бы он не пошел с нами, что бы с ним случилось?
Придя к решению в этот момент, я кивнул. «Qwerty, добро пожаловать в команду. Я имею в виду, если ты хочешь пройти весь этот путь до Детройта с нами.
Маленький парень громко зааплодировал (или настолько громко, насколько мог выдержать человек его размера), подбросив себя в воздух, прежде чем сделать сальто назад. Он также набрал приличную высоту, достаточную для того, чтобы расправить крылья и залететь на крышу ближайшего фургона, прежде чем снова повернуться к нам лицом. «Я люблю Детройт! Это мое любимое место! Стоп, а где Детройт? Это в Канаде? Нужен ли мне паспорт? О нет, я не думаю, что знаю дату своего рождения!»
Невольно рассмеявшись, я покачал головой. «Это здесь, в США, не волнуйтесь. Но это напомнило мне, что нам, вероятно, нужно… эм, разве нет юридического процесса, чтобы помочь TONI зарегистрироваться как люди или что-то в этом роде?»
Наконец Пейдж заговорила. «Возможно, нам следует побеспокоиться об этом, когда мы вернемся домой. Было бы… сложно сделать это здесь. И это замедлило бы нас».
Она была права. Глядя на Кверти, я спросил: «Вы не против притвориться, что Детройт — ваш родной город? Это было бы просто… ну, вы знаете, сделало бы все намного проще.
«Чувак, — возразил он, — я притворюсь, что Тихауна — мой родной город, если это поможет. Ну, если кто-нибудь скажет мне, где это. Это в Канаде? Я чувствую, что это в Канаде».
Очевидно, было о чем поговорить и что выяснить. Но на данный момент я просто огляделся, чтобы убедиться, что никто больше не смотрит, затем потянулся, чтобы коснуться фургона. В течение следующих нескольких секунд цвет полностью изменился, я сделал его темно-зеленым, а затем добавил белые полосы с обеих сторон.
Естественно, Кверти был удивлен, спрыгнув с фургона мне на плечо, прежде чем принять все это с громким чириканьем, которое вскоре превратилось в настоящие слова, когда он спросил, как я это сделал. Итак, я быстро и тихо рассказал ему правду о том, кто я такой. Ну, во всяком случае, о пейнтболе. Об остальном нам придется поговорить позже. Я также сказал ему, что притворялся кем-то из нашей группы, потому что все должны были думать, что Пейнтбол — это мальчик. Я подчеркнул тот факт, что Роберт должен продолжать думать об этом. Я не был уверен, что наш новый друг многое понял из того, почему это так важно, что было справедливо, учитывая, как мало информации мы ему давали. Но он все равно пообещал молчать об этом, в том числе пантомимно застегивая губы и выбрасывая ключ. Затем ему пришлось нырнуть за ним и разблокировать, чтобы спросить, далеко ли Детройт. Он казался достаточно счастливым, услышав, что нам нужно ехать пару дней, хотя я не был полностью уверен, что у него есть какое-то реальное представление о том, как далеко это должно быть.
Пока Пейдж снова занялась сменой номерного знака и добавила спойлер на заднюю часть фургона, которого раньше там не было, я сосредоточился на нашем новом друге. — Хорошо, теперь ты знаешь о моих способностях. Что ты полностью собираешься держать в секрете. А как насчет твоего? Я имею в виду, что ты можешь сделать?» Было неловко спрашивать, но я не мог придумать другого способа затронуть эту тему, и, вероятно, нам было важно это знать.
Qwerty спрыгнул на землю, прежде чем посмотреть на меня. «Уххх, я умею скользить, я неплохо умею считать, у меня в щеках помещается как восемь желудей, это довольно круто. Что еще… ммм, я могу говорить по-английски, это ловкий трюк для птицы-белки, верно? Казалось, он на мгновение задумался, прежде чем покачать головой. — Хм, дай посмотреть. Плюхнувшись прямо на крышу фургона, он начал ковырять воздух перед собой, скользя пальцами сквозь пустоту, как если бы он использовал сенсорный экран.
— Что ты делаешь? Я поймал себя на том, что спрашиваю с любопытством.
«Просто проверяю свои теги», — последовал рассеянный ответ, в то время как он продолжал щелкать пальцами в пустом воздухе, как будто просматривая экран. «Нет… нет, подождите, это способность определить, не подешевела ли Старая Леди Отцы и пошла с магазинным арахисовым маслом с расстояния в сто ярдов?»
Переглянувшись с Пейдж, я настаивал: «Я… подожди, что ты имеешь в виду, когда проверяешь свои теги?»
Он моргнул. «Вы знаете, когда вы смотрите на кого-то или что-то, вы получаете эту информационную панель, полную всего, что вы знаете о них, и вы можете делать небольшие заметки и прочее?» Интерпретируя наши взгляды, он наклонил свою крошечную головку. «Что, это сила? Боже, теперь вы начнете говорить, что у вас, ребята, тоже нет смысла «сделать лучше».
— Притворство… — Остановив себя, я сосредоточился на первой части. «Ладно, нет, мы точно не видим парящих в воздухе информационных табло. Я имею в виду… — я взглянул на Пейдж, у которой вполне могли быть подобные вещи, насколько я знал. Но лучше не путать тему. — Ты буквально видишь слова в воздухе?
Голова Кверти качнулась. «Ну, только когда я открываю панели. В противном случае это просто маленькая точка рядом с вами. Или ее. Или что-нибудь еще, на что я поставлю тег. Как это.» Он указал на ближайший опрокинутый ящик из-под молока, ткнул в него пальцем и удовлетворенно фыркнул. «Вот, поставил пару тегов. Теперь, когда я снова посмотрю на это и открою информационную панель… — Его палец снова щелкнул по воздуху. «Престо!» Он явно читал что-то невидимое для нас. «На нем написано «Ящик», «синий», «пример тега» и «вероятно, хорошее место для сидения». Подожди.» Еще пара взмахов лапой, прежде чем прочитать исправление. «Наверное, хорошее место для сидения, если только вы не слишком малы и не проваливаетесь в дыры. Ты действительно не можешь этого сделать?»
Пейдж слегка улыбнулась. «Нет, мы определенно не можем. О чем вы говорили?
«О, ты знаешь это», — настаивал Кверти. «То, когда вы смотрите, как кто-то что-то делает или ремонтирует, вы можете понять, как они могут сделать это лучше». И снова он выглядел сбитым с толку нашей реакцией. — …ты тоже не можешь?
«Подожди, — быстро вставил я, — ты смотришь, как кто-то работает над чем-то, и думаешь, как он может сделать это лучше? Какие вещи вы можете улучшить?»
«О, много всего!» Малыш начал клевать их на лапы. «Раньше я наблюдал, как миссис Олсор печет через кухонное окно, и было много всего, что она могла сделать, чтобы сделать свое печенье лучше. Она кладет слишком много соли, неправильно добавляет ваниль и плохо размешивает, ей надо было использовать молоко с красной крышкой, а не то, что с синей крышкой, в этом роде, понимаете? Или когда я смотрел, как этот парень в красной кепке чинит свою машину, он мог многое сделать, чтобы она работала лучше. Если я знаю, что они пытаются сделать, починить или построить, я смогу понять, как они могли бы сделать это еще лучше. Я просто смотрю, как они работают, думаю о том, что они пытаются сделать, а потом мне в голову приходит то, что им нужно сделать, чтобы сделать это еще лучше. Это странно? Теперь, когда я так говорю, это, наверное, странно».
«Странный?» Пейдж покачала головой, выглядя почти маниакально радостной. «Ты будешь великолепен, помогая Тревитик строить ее вещи. И многое другое».
Она была права. Нам определенно нужно будет поговорить с нашим новым другом об этих его способностях, когда будет больше времени. Но сейчас не было. Что стало еще более очевидным, когда Роберт вернулся из-за угла, убирая свой телефон. «Хорошо, с этим разобрались. Если мы сможем добраться… — Он сделал паузу, щурясь при виде фургона. «Вы изменили цвет и добавили спойлер».
«Мы тоже поменяли номерной знак», — ответил я. — Ты же не думал, что мы попытаемся выбраться из города на точно таком же фургоне, не так ли? У нас был план выбраться отсюда, если мы столкнемся с неприятностями. Просто… может быть, это было немного больше, чем мы ожидали. С опозданием я добавил: «Только не просите нас сделать это снова, потому что это заняло весь инструмент для переноса цвета, который дал нам Тревитик. Тем не менее, я не думаю, что они узнают фургон с первого взгляда.
Говоря это, Пейдж убрала гаечный ключ. «Поможет, если мы сможем отправиться в путь до того, как они успеют слишком сильно отреагировать и вызвать еще больше подкреплений. Нам нужно уйти».
Роберт, казалось, несколько секунд обдумывал всех нас, обдумывая, как ответить. В конце концов, он кивнул. «У меня здесь есть машина. Если вы высадите меня, я поеду вперед и буду поддерживать связь по рации, чтобы сообщить вам, что там происходит. Мы можем снова встретиться, как только будем в нескольких сотнях миль от этих людей, и обсудить, что будет дальше». Затем он посмотрел на Кверти. «А вы?»
Птица-белка ТОНИ прыгнула мне на ногу, потом подбежала и села мне на плечо. «Я часть команды!» — весело зачирикал он. — Верно, Стайл?
— Верно, — небрежно подтвердил я. — Он сейчас живет у нас. Не то чтобы у него здесь было что-то, что могло бы его связать.
— Вполне справедливо, — ответил Роберт, пожав плечами. — В таком случае пошли. И будьте осторожны. Возможно, на данный момент мы ускользнули от людей из Волнореза, но они не собираются просто так сдаваться. Теперь они перешли от стирания улик к потенциальному взаимодействию с группой, у которой может быть черный ход в их тюрьму. Они не будут принимать это сидя. Когда их боссы узнают, что происходит, и вмешаются, они будут действовать и попытаются установить, кто мы такие.
«И если они найдут кого-нибудь из вас, что-то мне подсказывает, что они не из тех людей, которых волнует, что пытки — плохой метод получения информации».
