Разговор с Пейдж об Ирелин пока придется отложить. Я не был готов идти и спрашивать девушку, почему она не упомянула, что у нее есть старшая сестра, которая начнет все обнюхивать. Это все было просто… сложно. Мне нужно было сначала разобраться с чем-то другим.
На следующее утро мы наконец-то получили официальную информацию о Саймоне и моих родителях. Предположительно, они вернутся в город ко вторнику. Была суббота, так что, очевидно, то, чем они были так заняты, должно было занять их еще на три дня. Часть меня задавалась вопросом, были ли они в этот секретный торговый центр в тот самый момент, и мне почти хотелось пойти туда и пробраться розовым цветом прямо через дверь, чтобы спросить их, что происходит. Конечно, это было бы непостижимой глупостью. И по сути ничего бы не добился. Но у меня все еще был порыв, хотя я и отогнал его в сторону.
В любом случае, беспокойство о том, что задумали мои родители, могло подождать, поскольку сегодня у нас были более неотложные дела. А именно, тот факт, что мы собирались проверить эту девочку Аманду и, надеюсь, получить какую-то информацию, которая действительно поможет остановить Карандаша и Наследников.
Также важным был тот факт, что мы впервые будем работать вместе в реальном мире, а не в виртуальной реальности. Несмотря на то, что это казалось реалистичным, это все же был большой шаг. Не говоря уже о том, что я впервые работал с Эллой после того, как рассказал ей (большую часть) правду о Министерстве, и впервые я буду делать что-либо с Та-А-Путь после того, как мы оба нашли личности друг друга. О, и мы собирались сообщить им, что Рэйндроп знает, что происходит, и при необходимости предоставит поддержку вместе с Уэем. Что также должно было изменить ситуацию так или иначе. На самом деле, единственными отношениями, которые не изменились, были отношения с Паком. И даже это было не совсем так,
Насколько знала прислуга, мы с Иззи собирались провести день за покупками и погулять в городе. Мы вдвоем очень много говорили о том, как круто это будет, а Иззи обязательно спросила меня, знаю ли я размер обуви Саймона, чтобы она могла купить ему что-нибудь на его быстро приближающийся день рождения. Что, по-видимому, было чем-то, что она действительно хотела сделать. У нее была некоторая идея купить ему кроссовки, чтобы пошутить между нами двумя (о, и Эмбер теперь тоже) о том, как он должен привыкнуть убегать, потому что мы собирались их остановить. Да, это было глупо, но эй. Все, что помогало ей (и остальным из нас) немного развлечься, звучало хорошо для меня.
Мы согласились на поездку от Джефферсона и позволили ему высадить нас в одном из других торговых центров. Поблагодарив мужчину, мы вдвоем вошли внутрь, чтобы мужчина мог увидеть, как это происходит, прежде чем уйти. Я не думал, что кто-то из персонала что-то подозревает в том, что мы делаем, но все же. Лучше всего перестраховаться. Кроме того, мы действительно собирались встретиться с Эмбер здесь.
Но мы также собирались быть в безопасности во всем этом. С этой целью мы вдвоем прошлись по торговому центру и около двадцати минут делали вид, что ходим по магазинам. Ну, я притворился. Иззи действительно купила пару туфель, о которых говорила, и взяла их с собой, пока мы шли в зал игровых автоматов. Эмбер уже ждала нас у игры в скибол, но на соседней дорожке действительно играл мальчик помладше, так что мы перешли на другой конец комнаты, где стояли автоматы для игры в пинбол. Они были пусты, и у нас втроем состоялся короткий разговор шепотом. Даже тогда мы не сказали ничего совершенно очевидного. Мы использовали много инсинуаций и обсуждали фактические детали, убедившись, что все мы готовы выйти и встретиться с Alloy и Pack.
Оказавшись снаружи, мы втроем пересекли парковку и нашли свой путь к задней части старого винного магазина, который в данный момент был закрыт. Улица была в сотне футов, и нигде не было видно никого. Наконец-то мы смогли по-настоящему поговорить.
— Ты в порядке? — спросила Эмбер Иззи, положив обе руки на плечи младшей девочки. «Ты и я, мы собираемся успокоиться сегодня и заставим других парней делать беготню, верно?»
С легкой улыбкой Иззи кивнула. Ее голос был шепотом. «Я в порядке. Я… я более чем в порядке. Я помогаю. Я имею в виду, если что-то пойдет не так, я смогу помочь». Она бросила на меня быстрый извиняющийся взгляд. — Не думаю, что что-то пойдет не так.
— Все в порядке, — заверил я ее. «Надейся на лучшее, но планируй худшее. Поверьте мне, я просто рад, что вы оба сидите на заднем плане и ждете, когда можно будет вмешаться. Я имею в виду, да, я надеюсь, что все пройдет хорошо, и мы просто получим информацию от нее. Но если что-то взорвется, я чувствую себя намного лучше, зная, что вы двое прикроете наши спины. Делает саму идею войти туда намного менее ужасной.
«И я чувствую себя лучше, зная, что рядом со мной Иззи, — вставила Эмбер. — Помогает, когда мы можем разделить вес между нашими плечами». Подмигнув другой девушке, она добавила: «Это напомнило мне, что я сказала Синдикату, что сегодня вечером я проведу северо-восточный патруль, чтобы он весь мог прикрыть маршрут Вамлайна на юг, если это круто?»
Быстро кивнув в знак согласия, Иззи с любопытством спросила: «Что делает Уэмлайн?»
Эмбер, в свою очередь, пожала плечами. «Я не знаю. Кое-что о другом обязательстве, которое возникло в его гражданской жизни. Он сказал, что помирится позже, но я не думаю, что кто-то действительно беспокоится об этом, кроме него. Судя по тому, что сказал Syndicate, он не перестанет извиняться за то, что не смог выйти из патруля.
Пока они еще немного говорили об этом, я извинился и подошел к потайной нише, где находилась задняя дверь, ведущая в винный магазин. Сняв рюкзак с плеч, я переоделась в костюм. Черт, вдобавок ко всем прочим преимуществам оказалось, что наличие кого-то (или в данном случае кого-то), кто знал мою личность, позволяло им играть в наблюдение, пока я переодевался. Что всегда было довольно неприятно делать в одиночку.
Однако в этом случае я смог измениться, не беспокоясь. Затем я вышел рядом с Эмбер и дал Иззи тоже переодеться, в то время как другая девушка и я наблюдали за любыми помехами.
И вот она была. Конечно, это был далеко не первый раз, когда я видел Иззи в образе Рейндроп вообще, и я даже был рядом с ней несколько раз лично. В частности, когда я столкнулся с этим театром, чтобы помочь ей и Эмбер/Уэю разобраться с Сакшотом и Лэндлоком. Но я действительно не знал, кто она такая. Я понятия не имел, что маленькая девочка, с которой я проводил так много времени дома и о которой уже начал заботиться, и крутой водно-гравитационный манипулятор, рядом с которым я сражался, были одним и тем же человеком. Это был действительно мой первый раз, когда я лицом к лицу столкнулась с Иззи в роли Рэйндроп, точно зная, кто она такая.
Какое-то мгновение я просто смотрел на нее, рассматривая другую девушку с ног до головы. Она выглядела так же, как и всегда Рэйндроп, в своем темно-синем комбинезоне с блестящими серебряными панелями брони и в белом плаще с капюшоном. Ее лицо было скрыто за шлемом с зеркальной лицевой пластиной, которая просто показывала мне мое собственное отражение, смотрящее на меня. Она была Рейндроп. Но она также была Иззи. И это было странное чувство, с которым я пытался справиться. Что заставило меня задуматься, как она относилась к ситуации с ее точки зрения. Она тоже видела меня вблизи, когда играла в пейнтбол.
— Вы двое в порядке? — спросила Эмбер, переводя взгляд с одного на другого. — Ты смотрел.
Мы оба стряхнули свои внутренние мысли и подтвердили, что с нами все в порядке. Итак, Эмбер пробормотала что-то о том, как все это странно, прежде чем переодеться, пока мы наблюдали.
А потом мы все были одеты. Как и в первый раз, мы втроем отправились куда-то вместе, в то время как мы все были на одной волне. Эти двое, они… они знали правду. Они знали о моей семье, Министерстве, обо всем этом. И у них была моя спина. Мальчик, это было действительно другое чувство или что? Серьезно, я привык, что вещи накидывают мне на плечи, а не снимают с них. Это было странно.
По крайней мере, пройдет много времени, прежде чем мне придется беспокоиться о том, что груз на моих плечах полностью исчезнет. Как видно из того, что мы собирались сделать, когда встретились с остальными. Мы изо всех сил пытаемся найти информацию, которая очень разозлит Карандаша, если он хотя бы подозревает, что мы пытаемся ее получить. Как будто он и так недостаточно раздражался на всех нас. И теперь я втягиваю Иззи в ситуацию, когда она раньше не была в его поле зрения? О, точно, снова был этот вес. Как старый друг, возвращающийся на место. Просто так случилось, что его назвали виной, а не ответственностью.
Да, я знал, что глупо так думать. Логически я знал, что Иззи заслуживает того, чтобы сделать свой собственный выбор, и что я все равно всего на несколько лет старше ее. Я также знал, что буду мертв в воде (и, возможно, мертв в буквальном смысле) без помощи таких людей, как она и Эмбер. Но никакое твердое убеждение себя, что это полностью сотрет яму в моем животе, которая становилась все больше каждый раз, когда я думал о том, чтобы люди, о которых я заботился, были где-то рядом с любой ситуацией, связанной с этим психотическим гребаным куском дерьма. Он заставил меня нервничать, я ничего не мог поделать.
По крайней мере, мы втроем могли довольно открыто передвигаться вместе, когда находились вот так. Если кто-то спрашивал, Эмбер и Иззи просто говорили, что столкнулись со мной, и мы решили вместе прогуляться. Они могли даже разыграть это так, как будто пытались убедить меня присоединиться. Значит, нас бы там прикрыли. Что касается сегодняшнего дня, встреча с Паком должна была состояться, когда все стало немного сложнее.
Но, по крайней мере, сейчас у нас все было в порядке. И мы быстро продвинулись вперед, учитывая, что мы намеренно установили точку перехода к югу от того места, где встречались с двумя другими. Это означало, что Эмбер могла схватить нас обоих и телепортироваться с крыши на крышу практически всю дорогу. Это было даже быстрее, чем мой обычный способ передвижения, даже если бы она могла двигаться только в одном направлении по компасу.
— Знаешь, — начал я, пока Эмбер переводила дыхание, когда мы были почти у места встречи, — я могу привыкнуть к такого рода путешествиям. Может быть, взять с собой шезлонг и книгу, чтобы я мог поднять ноги и почитать».
Закатывая глаза, Эмб-Уэй. Я должен был думать о ней как о Тупой, пока мы все были в костюмах, или я собирался что-то сильно испортить. Уэй закатила глаза и возразила: — Единственная книга, которую я позволю тебе прочитать, — это наш учебник по европейской истории для следующего проекта мистера Дорна. И поскольку у нас пока нет ни одного из них, я думаю, тебе просто придется смириться с этим и стоять, пока я телепортируюсь с тобой.
Засмеявшись, Изз-Рейндроп заговорила. «Вы, ребята, вероятно, должны убрать все эти «разговоры о вещах, которые выдают вашу тайную личность», сейчас, прежде чем мы подойдем ближе». После этого небольшого поддразнивания она заметно протрезвела, прежде чем несколько нервно добавить: «Ты уверен насчет ммм, насчет того, что мы собираемся сказать им, ну знаешь, обо мне?»
Мы с Уэй обменялись краткими взглядами, прежде чем другая девушка кивнула Иззи. Ее голос был нежным. — Да, Рейн, это сработает. Поверьте мне, они не будут слишком сомневаться в этом. Ладно, Пак, возможно, немного поиздевается над вами, но большая часть из них просто будет вам на хуй. Ей нравится делать это, просто чтобы получить реакцию на это, черт возьми. И часть этого будет проверкой, на случай, если ты шпион или что-то в этом роде. Очень молодой шпион. Она ненадолго задумалась, прежде чем нахмуриться. — Кроме того, она может попытаться вас завербовать. Возможно неоднократно. Просто смейтесь. Казалось, ее внезапно осенила мысль, учитывая то, как расширились ее глаза. «Ой. Если… послушай, если она выскажется по этому поводу, не принимай это всерьез, ладно? Я знаю… я имею в виду, все это с… – Она замолчала.
Рейндроп, со своей стороны, на мгновение замолчала, прежде чем слегка кивнула, ее голос был таким твердым, каким я его слышал. — Все в порядке, — настаивала она. «Я… знаю разницу между шуткой и тем, что… и тем, что было раньше. Даже типа «ха-ха, шутка, если только…» вроде шутки, понимаете? Я не знаю ее, но вы, ребята, знаете, и если бы Пак был таким, я не думаю, что вы имели бы с ней какое-то отношение. Она не такая, и я не думаю, что этот парень Блэкджек тоже». Судя по ее голосу, она давала нам некоторое подобие улыбки из-за этой зеркальной лицевой пластины. «Я полагаю, что есть плохие плохие парни, хорошие хорошие парни, хорошие плохие парни, плохие хорошие парни и так далее… все уровни любого рода. Я просто… я в порядке. Я не собираюсь сходить с ума только потому, что она шутит о присоединении к своей команде».
Возможно, я мало что знал о матери Иззи, но одну вещь я знал. Она действительно, по-королевски облажалась из-за того, что не осознала, насколько классным был ее ребенок. Какая сука.
Судя по тому взгляду, которым одарил меня Уэй, у меня сложилось впечатление, что она думает примерно о том же. Но мы этого не сказали. Вместо этого мы оба кивнули другой девушке. Никто ничего не сказал. Рэйндроп и я только что снова взялись за руки с Вэем, и мы все совершили последний телепортационный прыжок. Вместо того, чтобы приземлиться на другую крышу, этот последний телепорт перенес нас в старый гараж заправочной станции, который находился прямо через дорогу. Заведение закрылось несколько месяцев назад, и недвижимость еще никто не купил. Очевидно, здесь была какая-то метамафическая банда, пытавшаяся открыть магазин, но меньшинство выгнало их всего за несколько дней до этого, и именно так об этом узнали Уэй и Рэйндроп. Здесь мы собирались встретиться с остальными. Находясь в гараже, мы были бы в полной безопасности вне поля зрения, чтобы мы могли поговорить обо всем в полной конфиденциальности.
Других еще не было, вероятно, потому, что мы позаботились о том, чтобы добраться туда примерно на полчаса раньше, чтобы мы могли уже ждать, когда появятся Пак и Сплав. Затем мы втроем убили время, еще раз повторив, что мы собирались сказать о том, что Рэйндроп вовлечена в ситуацию.
Пак прибыл первым из двух других. Мы услышали, как к зданию подъехал фургон, и That-A-Way подошел, чтобы нажать кнопку, которая заставила вращающуюся дверь подняться, чтобы La Casa Touched смог загнать машину обратно в гараж. Дверь снова опустили, пока она выходила, спрыгивая на цемент и отряхивая руки. — Вам действительно нужно…
Только тогда она подняла глаза и увидела Рэйндроп, стоящую чуть позади нас с Уэем. Оборвав себя, Пэк наклонила голову и уставилась на него. Выражение ее лица, конечно же, было скрыто за этой пустой черной маской. — Извини, я не знал, что мы привезем друзей. Может быть, я должен был принести один из своих? И Эйтс, и Бродвей сегодня утром выглядели довольно скучно.
Кашлянув один раз, я покачал головой. «Извините, это было… э-э, да. Пак, это Рейндроп. Капля дождя, Пак.
— Мы встречались пару раз, — сухо ответил Пак. — Знаешь, на работе. То, как она это сказала, ясно дало понять, что двое из них сражались на противоположных сторонах. Но она, по крайней мере, пожала плечами. «Это было весело. Надеюсь, Твинклтоуз не слишком сильно тебя швырнул. Я сказал ему быть нежным».
Явно немного покраснев под собственной маской, Рейндроп пробормотала что-то себе под нос, прежде чем более громко добавить: — Все в порядке. Надеюсь, ммм, медведь не слишком боялся плавать».
— Бар «Марс», — сообщил ей Пак. «И он не очень хорошо справляется с высотой, но он в порядке. И теперь, когда все эти любезности убраны… — Она посмотрела на Уэя и на меня. — Что она здесь делает? В разговоре с Рейндроп она добавила: «Без обид. Просто… что?
Проверив текст, который только что пришел на мой телефон, я ответил: «Эллой будет здесь через минуту, мы должны подождать и объяснить это вместе, чтобы нам не пришлось делать это дважды. Но, короче, она знает о Министерстве и поможет.
— Она знает о Министерстве, да? Голос Пака дал понять, что она не считает невозможным, чтобы даже такой молодой человек, как Рэйндроп, мог быть каким-то шпионом. «Интересный.»
Да, нам определенно нужно было объяснить, что происходит. По крайней мере, насколько мы могли. Если бы мы собирались работать вместе, Пак не мог бы сосредоточиться на подозрениях по поводу Рэйндроп. Особенно, если мы собирались сделать что-то, что хотя бы отдаленно касалось Scions. С этим было слишком опасно шутить.
Как и было обещано, через минуту или около того прибыл Эллой и постучал в боковую дверь. Когда я впустил ее (одетую в фиолетово-серебряную версию костюма сэнтай), она уже говорила, тяжело дыша. — Извини… Мама… нужна помощь… продукты… пришлось… — Она замолчала, заметив Дождевик. «Угу…»
«Да, — вставил Пак, — в основном это то, что я сказал».
Итак, не теряя больше времени, Уэй, Рэйндроп и я приступили к объяснению того, что произошло. Очевидно, мы не хотели откровенно лгать этим двум людям, с которыми должны были работать. С этой целью самое первое, что мы сказали, было то, что мы собираемся быть немного расплывчатыми и немного искажать вещи, чтобы защитить определенные личности, но это была общая суть ситуации. Мы прямо заявляли, что это не стопроцентная правда, вроде того, как в новостях или криминальных шоу говорилось, что некоторые детали были изменены, чтобы защитить людей. И мы признали, что некоторые детали были выкручены больше, чем другие.
В любом случае, история, которую мы рассказали, заключалась в том, что семья Рэйндроп пыталась продать ее Оскуро через этого парня Хэндлера. Она избежала этой ситуации, но снова была почти схвачена, прежде чем вмешался Сильверсмит и спас ее. Оттуда ее отправили жить на конспиративную квартиру.
Все это, конечно, было правдой на сто процентов, если не считать пары ключевых деталей.
Оттуда мы в основном просто сказали: «А потом случилось то, что мы не можем понять, потому что там много секретов, но Рэйндроп узнала о существовании Министерства и забеспокоилась, что все это с ее родителями и Хэндлером может» У меня было какое-то отношение к ним, так что нам пришлось рассказать ей больше подробностей, пока она не разнюхала все сама и не попала в беду».
Да, было много пропуска или полного избегания деталей. Мы, бла-бла-бла, хотели, чтобы Рейндроп узнала о Министерстве, в первую очередь, объяснив это тем, что рассказ о том, как она узнала, может привести к раскрытию секретов, которые мы не могли раскрыть. That-A-Way подразумевала, что это было связано с ее собственной личностью, чтобы защитить меня. Не говоря об этом, конечно. Это имело смысл, учитывая, что они были в одной команде. Да, это вышло за рамки откровенной лжи, но это было лучшее, что мы могли сделать, чтобы не раскрывать, кто я такой, другим двоим, и я просто… не был к этому готов. Как бы ни было хорошо, что Уэй и Рэйндроп знают правду, я почти не знал Эллой (и уже во многом ей доверял), а Пак технически все еще был Затронутым Падением. Я пока не был готов зайти так далеко, чтобы поделиться с ними своей личностью.
— А ты уверен, что она не растение? Пак категорически потребовал, прежде чем посмотреть на Рэйндроп. «Опять же, без обид. А если серьезно, давайте, ребята. Откуда ты знаешь, что она не крот?
— Нет, — ответил я. — Я просто… я знаю, что трудно принять что-то подобное на веру, поверь мне, я знаю. И я не могу это объяснить. Но просто… поверь мне. Если бы она была кротом, мы бы все сейчас были заперты. Она знает все. Ей больше не к чему быть кротом. Если бы она действительно просто шпионила в пользу Министерства, она могла бы уже заманить всех нас в свои сети. Я имею в виду, да ладно, они не должны ловить нас на чем-то. Если бы она отчитывалась перед ними, мы бы уже были в черном фургоне с капюшонами, или что они там делают.
Переместив свой вес туда-сюда несколько раз, словно обдумывая это, Пак явно пристально смотрела на девушку, о которой шла речь. Наконец она полезла в карман и достала сцинка Холидей. «Что вы думаете?» Она держала ящерицу таким образом, позволяя Холидей почти коснуться отражающего лицевого щитка Рэйндроп. Когда сцинк наступил на него ногой, Пак удовлетворенно кивнул. «Достаточно хорошо для меня».
Выдохнув, я посмотрел на Эллоя. «Ты в порядке?»
Она, в свою очередь, пожала плечами. «Чувак, я тоже новичок во всем этом. Если ты говоришь, что она в порядке, кто я такой, чтобы говорить, что ты не прав? Но… эта история о том, что произошло, я знаю, вы сказали, что некоторые из них немного искажены для защиты личности, но немного о… о ее семье… — Она посмотрела прямо на Рэйндроп. — Это правда?
Рэйндроп, в свою очередь, коротко кивнула. Ее голос был тихим. «Это правда.»
«Ебать.» Явно тяжело сглотнув, Эллой добавила: «Извини. Я имею в виду… извините.
— Да, вот и все, — согласился я. «Дело в том, что она замешана, но мы должны быть очень осторожны, используя ее, чтобы Министерство не узнало, что она что-то знает».
«Правильно…» Подумав об этом на мгновение, Пэк наконец пожал плечами и посмотрел на Уэя. «Полагаю, тебе есть с кем поговорить, пока ты ждешь, не нужна ли нам поддержка, а?»
— Таков план, — согласился Уэй. «И если говорить о плане, нам, вероятно, следует перейти к нашему.
«Потому что, мальчик, я просто не могу дождаться, чтобы ткнуть Отпрысков палкой. Это будет круто».
