Так что теперь мы были, вроде и предварительно, на той же странице. Вроде, как бы, что-то вроде. Ладно, по крайней мере, мы были в одной книге, а это уже что-то. Конечно, Pack and Alloy не знали всей истории, но мы ясно дали понять, что кое-что утаиваем. Мы не лгали им об этом. Что касается того, что будет позже или сколько они узнают до того, как все это будет сделано… Я бы принял это как есть. На данный момент, по крайней мере, они знали достаточно, чтобы мы все работали вместе. Не только за то, что нашел способ попасть на эту секретную базу под торговым центром, но и за то, что проверил эту цыпочку Аманду.
И все же, сколько бы я ни говорил себе, что иметь больше помощи — это хорошо, значительная часть меня продолжала кричать, что вовлечение других людей — ужасная идея. Не потому, что я им не доверял, а потому, что не верил в то, что может случиться. Игнорируя всю ситуацию с моей собственной семьей на данный момент (как будто я когда-либо действительно мог), мы пытались получить ответы, которые потенциально могли бы навредить Карандашу. Да, я хотел, чтобы это произошло (о боже, я когда-либо хотел, чтобы это произошло), но если он узнает, что мы делаем, все может стать очень плохо. Если этот чертов психопат решит, что ему нужно сосредоточиться на том, чтобы остановить нас, и действительно сосредоточится на этом, я понятия не имею, что может произойти.
Да, я знал, что мне нужна помощь в этом. Я знал, что не могу сделать это сам, и что со мной не было ничего плохого. Я знал, что это был их выбор — участвовать. Но знать это и быть в состоянии принять это и отбросить все эмоции — две совершенно разные вещи. Если что-нибудь случится с этими парнями из-за того, что я привел их с собой, если Карандаш или кто-то из других Отпрысков завладеет ими, я не… Я не знаю, что буду делать. Самой мысли об этом было достаточно, чтобы заставить меня замереть. О, и практически сухой вздох от того, как мой желудок перевернулся.
Но мне пришлось отбросить все это, все эти сомнения и тревоги, все, что сворачивало мой желудок. Мне пришлось отбросить это и сосредоточиться, потому что в этом участвовали Иззи, Эмбер, Эллой и Пак. Они собирались помочь, поэтому мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы убедиться, что мы все прошли через это, не давая мне повода чувствовать себя виноватой. Это означало, что мы все должны были держать ухо востро и быть готовыми к любой проблеме. Если бы Наследники по какой-то причине следили за Амандой и видели, как мы разговариваем с ней, все могло бы стать очень неприятным довольно быстро.
Что, конечно же, означало, что первым шагом плана должен был стать способ проникнуть в дом женщины так, чтобы никто его не увидел. Если мы собирались избежать привлечения очень неправильного внимания, мы должны были поговорить с ней так, чтобы никто не догадался, что мы здесь. Либо кто-то из самих Наследников, либо кто-то из ее соседей, которые захотят отчитаться перед ним. Да, у нас не было реальных доказательств того, что они занимались подобными вещами, и никаких реальных причин думать, что он шпионит за ней, с самого начала, но что касается Карандаша, мы ничего не принимали как должное. Когда они это сделали, погибло много людей. Итак, мы собирались проникнуть внутрь.
Вернее, Эллой, Пак и я собирались проникнуть внутрь. Рэйндроп и Та-А-Путь подождут в безопасном месте, готовые прыгнуть на помощь, если все пойдет совсем не так. Наша надежда (и это было действительно лучшее, что у нас было) заключалась в том, что, если Scions все-таки появятся, они не будут ожидать, что эти двое будут подкреплением. И если бы дело дошло до этого, Уэй просто использовала бы свою силу телепортации, чтобы вытащить нас всех оттуда. Надеюсь, нам не придется идти на это, но лучше иметь возможность. В любом случае это лучше, чем попасть в такую ситуацию и оказаться в ловушке.
Конечно, прежде чем мы сможем проникнуть в дом Аманды Санверс, нам нужно точно узнать, где это место находится. Деицид на самом деле не дал нам ее адреса. Все, что у нее было, — это список потенциальных мест и людей, с которыми мы могли поговорить и которые могли знать, где живет Аманда. Итак, прежде чем мы смогли тайком поговорить с самой девушкой, нам пришлось тайком поговорить с кучей других. Да, все это может очень быстро стать невероятно сложным и опасным. Даже больше, чем это уже было. Мы собирались попытаться получить информацию для Deicide, не засовывая головы в осиное гнездо Scion, но у меня было много искаженных чувств в моем животе о том, как это будет на самом деле разыгрываться, когда все действительно пойдет. Это было нормально, хотя, так как мой извращенный,
Все это привело нас к задней части фургона Пака, оставаясь вне поля зрения, пока сама девушка ехала впереди. Это был один из тех фургонов с перегородкой между передней и задней частью, чтобы она могла ехать без маски, и мы не видели ее лица. Однако мы могли выглядывать через сильно тонированные окна сзади, чтобы наблюдать за проезжающими мимо домами, пока другая девушка ехала к первому дому в списке. Очевидно, это был дом в том же районе, где жили Аманда и ее брат, когда Карандаш напал на их семью в самом начале его карьеры, задолго до того, как он создал Отпрысков как группу. Тогда никто даже не знал, существовал ли Кап. Очевидно, он ворвался в дом этой нормальной семьи и заставил мать и отца убить друг друга, чтобы спасти Аманду и ее брата. Это все было на видео.
Так что да, было довольно сомнительно, что девушка будет жить где-то рядом с домом, где все это произошло. Но согласно информации, которую мы получили от Дейцида, в этом доме жила женщина, которая была их няней, когда они были моложе, и раньше контактировала с Амандой по сентиментальным причинам. Мы надеялись, что у нее все еще есть адрес. И, ну, чтобы она дала нам этот адрес, конечно. Это была еще одна причина, по которой мы начали с этого адреса. Женщина здесь знала Аманду и ее брата, когда они были маленькими, так что было сомнительно, что она была каким-то тайным связным и шпионом для Карандаша или Scions.
«Рискуя показаться невероятно нетерпеливой десятилетней девочкой в поездке, — заговорила Уэй с того места, где она сидела в углу, напряженно отправляя текстовые сообщения на свой телефон, — мы уже там?»
«Разве это не десятилетний ребенок в целом?» — указал я, глядя в ту сторону. — Я имею в виду, ну же, нетерпеливый десятилетний? С таким же успехом можно сказать «мокрый дождь» или «накаченный футболист».
«Или скучный футбольный матч», — вставила Эллой, прежде чем поднять обе руки, защищаясь, когда все посмотрели на нее. «Что? Это правда, и ты это знаешь». С опозданием она добавила, пробормотав себе под нос: «Футбол все равно лучше. Настоящий футбол. Говорите о том, чтобы бегать все время, а не останавливаться каждые четыре чертовых секунды, чтобы лапать друг друга и корчить рожи».
Переглянувшись с Уэй и Рэйндроп, я преувеличенно пожал плечами. «Не смотри на меня, я не знал, что упоминание о футболе заставит ее уйти. Я все же возьму это на заметку». Тем не менее, я посмотрел в окно, когда фургон повернул. — Но да, я думаю, мы довольно близки.
И действительно, мы прошли еще один квартал, прежде чем Пак открыл маленькое окошко, отделявшее переднюю часть от задней. Она прилепила кусок картона или что-то в этом роде, чтобы заблокировать нам обзор места, где она сидела, но с правой стороны было достаточно трещины, чтобы увидеть пассажирское сиденье, где стояла клетка, полная ящериц. сидели, и мы могли слышать, как девушка позвала: «Окей, это улица! Если ваш босс дружелюбной соседской банды не полон дерьма, он должен быть прямо здесь, слева. Уже понял, что ты делаешь? Потому что что-то мне подсказывает, что было бы плохой идеей, если бы мы с друзьями подошли и постучали в дверь этой дамы.
Да, наверное, она была права. Если мы хотели убедить эту даму рассказать нам все, что она знала об Аманде, посылать туда известного члена «Ла Касы» было неправильным способом. Конечно, они были не так плохи, как Scions. Даже не удаленно. Но Fell-Touched были Fell-Touched для широкой публики. Они были плохими парнями. Я знал, что именно так я думал большую часть своей жизни. Очевидно, что все было немного сложнее, чем это. Однако у этой дамы не было такого опыта. Нам нужно было ее успокоить, а не доводить до паранойи, чтобы она не давала нам нужную информацию.
— Я пойду с Эллой, — объявил я. «Похоже, что прямо за домом был переулок. Проедьте туда, выпустите нас, и мы пройдем сзади, где большой забор из кедра. Лучше, если нас будет двое. Если вы, ребята, — я кивнул в сторону Тот-А-Вэй и Рэйндроп, — пойдёте с нами, и она сдаст нас Карандашу, он узнает, что вы замешаны. Пожав плечами, я добавил: «Знаю, шансов мало, но все же. Нет причин рисковать чем-либо. Или, в данном случае, все».
Два Затронутых меньшинства не выглядели невероятно довольными этим по очевидным причинам. Но они также не могли возразить против этого. Бросив друг на друга короткий взгляд, они кивнули. Путь указал на меня. «Хорошо, но просто будь, ну знаешь, хитрым? Я имею в виду, как бы ты ни был хитер, когда так одет, с твоей репутацией, собираешься поговорить с какой-то дамой о девушке, с которой она раньше сидела, у которой может быть секретная информация о лидере сцио — слушай, только будь осторожен.
Невольно фыркнув, я кивнул, показывая ей большой палец вверх. «Мы будем иметь это в виду». Затем мой взгляд обратился к моему новому партнеру. «Ты готов поговорить с дамой о девушке?» Остановившись, когда эти слова пронеслись в моей голове, я скривилась. «Да, это должно было звучать спокойно и обнадеживающе, но я думаю, что я полностью погрузился в расплывчатость».
Эллой, в свою очередь, слегка хихикнул, прежде чем подавиться. Она явно (и понятно) нервничала из-за всего этого, и у меня было чувство, что она боялась, что, если она будет смеяться над чем-то окружающим, вселенная отомстит, отправив все к черту. Я очень хорошо свыкся с этим страхом, потому что сам постоянно подавлял его.
К этому моменту Пак нашел переулок. Она сказала нам, чтобы мы написали, когда нам нужно будет забрать, и что они будут близко, но не слишком близко. По ее слову, когда фургон остановился, Та-А-Вэй открыла боковую дверь, позволив нам с Эллой выпрыгнуть наружу вместе. Как только мы вышли, фургон плавно тронулся с места и продолжил свой путь по переулку, который оказался немного более узким, чем я ожидал. Он был достаточно широк для фургона с одной стороны и для нас двоих рядом с ним с несколькими дюймами просвета, прежде чем мы натолкнемся на деревянный забор, окружавший задний двор рассматриваемого дома.
Собственно, все дома здесь были окружены высокими заборами. Это была одна из причин, по которой я чувствовала себя в безопасности, когда меня выпустили сюда. Люди в этом районе ценили свое уединение. Кроме того, я слышал как минимум три разных газонокосилки из дальних домов, плюс где-то бензопилу.
Мне всегда было странно видеть дома, которые стояли так близко друг к другу. Да, я абсолютно точно знал, что это нормально, так живут девяносто девять процентов людей. Ну и квартиры конечно. Это означало, что они были сложены еще ближе друг к другу. Я был избалован и получил совершенно ненормальное детство, взрослея таким, каким я был. Тем не менее, иногда (как сейчас, стоя здесь) я не мог не задаться вопросом, каково было бы жить в таком месте, как это. Что, если бы мои родители были всего лишь… представителями среднего и выше среднего класса? Что, если бы у нас был такой дом, с задним двором обычного размера, соседями по обеим сторонам так близко, что мы могли бы забросить мяч в их владения, гаражом на две машины, а папа сам занимался бы дворовыми работами? На что это будет похоже?
— А, пейнтбол? Эллой заговорила, вырывая меня из моих собственных мыслей. «Ты в порядке? Мы идем туда или что? Она казалась в равной степени смущенной и нервной, быстро оглядываясь по сторонам. Шарики, окружавшие ее голову, тоже тревожно подпрыгивали, словно пытаясь заглянуть за забор, чтобы проверить, не шпионит ли кто-нибудь за нами.
Я быстро стряхнула все эти чувства и быстро кивнула. «Да жаль. Я просто… неважно. Не то чтобы я мог объяснить, о чем я думал и почему. Поэтому я просто указал на забор. «Давайте войдем туда и постараемся не напугать до чертиков невинную леди».
Ворота были заперты на висячий замок, и мы не хотели ничего ломать. Итак, Аллой просто заставила один из своих шариков сформировать небольшую платформу, чтобы она скользила под нашими ногами и летала вверх и вниз. По дороге я огляделся. Во дворах работали люди, но никто не смотрел прямо на нас. Мы быстро спрыгнули на задний двор.
Женщину, к которой мы направлялись, звали Кайла Дуган. Судя по тому, что нам удалось выяснить, она не была замужем или что-то в этом роде и жила здесь одна, в доме, доставшемся ей в наследство от ее покойных родителей. Надеюсь, сегодня у нее не будет гостей, иначе это может быть еще более неловко, чем уже должно было быть.
Потратив секунду на то, чтобы убедиться, что никто не кричит и не привлекает внимания, мы с Эллой пробежали по невероятно маленькому заднему двору (серьезно, здесь едва можно было играть в мяч, не говоря уже о настоящей игре в мяч), перепрыгивая через небольшой цветник, чтобы добраться до деревянного патио. Там я жестом попросил другую девушку подождать и отойти на видное место, прежде чем протянуть руку и постучать в раздвижную стеклянную дверь. Я мог видеть кухню (тоже крошечную) через стекло и слышать телевизор где-то еще в доме. Я попытался постучать достаточно громко, чтобы меня услышали, но не пугающе и не звуча так, будто я пытаюсь выломать дверь. Это была довольно хорошая линия для ходьбы.
Должно быть, это было достаточно громко, учитывая, что женщина, похожая на ту, что мы видели, высунула голову из-за дверного проема. Ей было около тридцати, и у нее были темные волосы с легким оттенком рыжей пряди. Теперь она в замешательстве смотрела на кухню. Когда она увидела, что я стою там, это выражение сменилось шоком, и она рефлекторно отпрянула. Затем она откинула голову назад, на этот раз с телефоном в руке, и смотрела, явно готовая позвонить 911.
Стараясь выглядеть не угрожающе, я помахала и позвала, надеясь, что меня услышат через дверь. «Привет! Извините за беспокойство, мы можем поговорить минутку? Все в порядке, обещаю!»
Был момент понятного колебания, когда женщина явно внутренне размышляла. Она крепко держала телефон. Наконец она крикнула: «Докажи, что ты действительно он!»
Да, это было справедливо. Подняв руку так, чтобы она могла видеть, я приложил ладонь к двери и создал там мгновенное изображение. Там была зеленая лужайка, черный почтовый ящик с красным флажком, дом, сделанный из желтого и белого цветов, с таким количеством деталей на боковых стенах и двери, на которые я мог опереться, черная крыша с красным дымоходом (включая крошечные кусочки из белых линий, обрисовывающих кирпичи), и гигантский зеленый дракон с красными глазами, сидящий на вершине этой крыши. Мыслью я заставил красно-оранжевое пламя выйти из пасти дракона, прежде чем заставить его исчезнуть, затем сам дракон исчез, заменившись человеком, стоящим там, где он был, в зеленом костюме. Затем я заставил человека спрыгнуть с крыши в очень грубой покадровой съемке, где я продолжал заставлять его изображение исчезать, снова появляться на дюйм или около того, затем повторил это, пока не оказался на белом тротуаре перед домом. Еще три фрагмента покадровой анимации заставили мужчину помахать, прежде чем он повернулся к двери дома и исчез.
Наконец, я заставил все изображение исчезнуть. И этого явно было достаточно, чтобы убедить Кайлу, потому что она быстро пересекла кухню и положила трубку. Она была одета в форму для аэробики, и помимо этого, а также того факта, что на ее фигуре были видны мускулы, я вспомнил, что ее дневная работа, по-видимому, заключалась в том, чтобы быть инструктором по фитнесу. Кроме того, у нее было полотенце на шее. Похоже, мы прервали утреннюю зарядку.
На мгновение она заколебалась, когда начала тянуться к двери, прежде чем, казалось, ободряюще кивнула себе. Затем она щелкнула замком и открыла раздвижную дверь, отступив назад. «Э-э, ты… ты Пейнтбол. Ты… ммм, что? Увидев Эллоя, ее глаза расширились еще больше. «Боже мой.»
«О, конечно, — пошутил я, — я просто получаю «о, ты из пейнтбола», а мой новый приятель получает «о, Боже мой?». Нарисовав подмигивающее лицо на передней части моего шлема, я жестикулировал. «Это Эллой. Передай привет, Эллой.
«Привет», — последовал ответ, прежде чем другая девушка подошла ко мне и добавила: «Нам очень жаль беспокоить вас, мэм».
Кайла машинально покачала головой. «Нет это нормально. Я имею в виду, я думаю, что это нормально. Я имею в виду, все в порядке? Что происходит? Почему… что… а? С опозданием она отступила. «Входи, входи. Подожди, ты же не хочешь, чтобы тебя снова преследовал тот большой демон, не так ли?»
— Поверь мне, он недостаточно вежлив, чтобы ждать, пока ты нас впустишь, — заверил я ее, прежде чем шагнуть в дверь. — Обещаю, нас никто не преследует. Я имею в виду, очевидно, есть какие-то плохие парни, которые не слишком счастливы, но, насколько я знаю, их здесь нет или где-либо поблизости. Я просто замолчу об этом и пойду дальше».
«Все идет супер-хорошо», — отметила Эллой, показав мне двойной большой палец, прежде чем сосредоточиться на женщине. — Не волнуйтесь, мисс Дуган. Он пытается сказать, что мы здесь не из-за того, что сейчас происходит что-то плохое. Это больше о ком-то, кого вы знали».
— Кто-то, кого я знал? Кайле потребовалось мгновение, прежде чем ее глаза расширились. — Подожди, ты же не имеешь в виду…
Отправив молчаливое спасибо за помощь, я кивнул. «Да жаль. Речь идет об Аманде Санверс. И технически ее брат, хотя мы слышали, что он работает на Аляске. Так что в основном это об Аманде».
— Ты здесь по поводу… — Кайла резко понизила голос до шепота, явно инстинктивно избегая произносить имя громко, — Карандаш. Ты здесь из-за того хренового ублюдка, не так ли? Как только она это поняла, женщина покачала головой. «Вы должны оставить это в покое. Вам обоим нужно остановить угонщика, или убийцу, или что-то в этом роде. Держись подальше от этого монстра».
— Не волнуйся, — попыталась я ее успокоить, — мы здесь не для того, чтобы идти за ним сами. Мы просто собираем информацию для людей, которые намного лучше подготовлены». Конечно, я упустил, что мы собирали его для другого злодея, но нам не нужно было вдаваться в эти подробности.
Итак, я просто попытался подробно объяснить, что мы делаем, не упоминая слишком много. Я сказал ей, что нам нужно найти Аманду, чтобы она могла дать нам информацию, которая может помочь другим людям справиться с ним.
Когда я закончил, Кайла выдохнула и откинулась на стойку. — То… то, что случилось тогда, смутило Аманду. И она, и ее брат. Ни один из них не был прежним после этого. Просто они так и не оправились.
— Карандаш так действует на людей, — пробормотал я, прежде чем посмотреть на нее. — Вот почему мы пошлем людей, которые смогут остановить его, мисс Дуган. Я обещаю. Нам просто нужно найти Аманду. Мы слышали, что она связывалась с вами несколько раз.
— Я не… точно не знаю, где она, — осторожно ответила женщина. «Но ммм… но, может быть, я могу дать вам несколько идей для проверки, которые могут помочь. Просто… пообещай, что больше не подпустишь к ней этого сукина сына.
— Абсолютно, — как можно тверже подтвердил я. «У вас есть наше слово.
«Мы собираемся сделать абсолютно все, что в наших силах, чтобы Аманда никогда больше не увидела Карандаша».
