— Контактный зоопарк, серьезно? Неужели эта цыпочка не может жить где-нибудь, где меньше воняет, например, в сортире?
Жалоба от Пака поступила чуть более чем через три часа после того, как мы отследили все возможные зацепки. В списке Кайлы Дуган было несколько пересечений со списком, который мы получили от Deicide, поэтому мы сначала проверили их. Но, в конце концов, он учел каждую подсказку, которую мы получили из первоначального списка, а также то, что Кайла и еще несколько человек смогли нам дать.
Конечно, не все были готовы с нами разговаривать. Некоторые хлопали дверью перед нашими носами или просто утверждали, что ничего не знают. Других мы вообще не смогли отследить. Но некоторые говорили, и у некоторых из этих немногих была реальная информация. Многое было таким же, как и другие, но, тем не менее, полезным. В течение этих нескольких часов мы ходили туда-сюда по городу, выискивая все возможные зацепки. Это повлекло за собой много ожиданий, много повторяющихся имен и много разговоров.
Но, в конце концов, у нас был адрес, по которому в настоящее время жила Аманда Санверс. И да, это было в контактном зоопарке. Или, если быть точным, квартиру над контактным зоопарком. Согласно информации, которую нам удалось собрать, она жила там около семи месяцев или около того. Честно говоря, пока мы сидели в фургоне с открытыми окнами, я не мог представить, как она продержалась больше недели. Запах коз, овец, пони, свиней, кроликов и многого другого был просто ужасен. У них даже были коровы и пара лошадей обычного размера. Серьезно, у этой девушки должно быть либо вообще нет обоняния, либо квартира очень хорошо фильтрует запах.
Как и раньше, остальные сидели в задней части фургона, а Пэк сидел впереди и разговаривал с нами через маленькое окошко. Когда она сделала этот комментарий, я ответил: «Я просто надеюсь, что она не думает, что вид всех этих милых маленьких животных заставит Карандаша передумать делать ужасные вещи. Он действительно не кажется мне из тех, кто останавливается и воркует над милым маленьким ягненком».
Фыркнув со своего места рядом с That-A-Way, Рейндроп мрачно заметила: «Может быть, она думает, что он будет так отвлекаться, причиняя боль и убивая всех очаровательных животных, что это даст ей время сбежать».
— Фу, — выдавила Уэй, качая головой. — Давай не будем об этом сейчас, ладно? Какими бы ни были ее доводы, вам, ребята, просто нужно пойти туда и поговорить с этой девушкой. Попытайтесь заставить ее открыться, убедите ее рассказать вам все, что она знает. Рейн и я будем слушать все время, верно?
— Верно, — согласился я, размахивая телефоном Touched-business в одной руке. «Я включу эту штуку и подключу к твоему телефону. Вы, ребята, сможете услышать все, что мы делаем. Знаешь, на случай, если что-то пойдет не так. Что явно смехотворно маловероятно».
Мои слова были встречены единым сомнительным «Угу» буквально от всех в фургоне. Даже сплав. Если бы ящерицы в своей клетке на переднем сиденье были способны на это, я был уверен, что они добавили бы хора. Во всяком случае, я уверен, что они были в духе.
— В любом случае, — вставил Пак, — мы втроем пойдем вместе. Эти двое остаются снаружи для поддержки. Мы получаем всю информацию, которая есть у этой цыпочки, скажем ей, что ей, вероятно, следует затаиться где-нибудь еще, пока с Карандашом не разберутся, на случай, если он услышит, что мы ее ищем, и убираемся оттуда. Затем мы отправляем эту информацию в Deicide и позволяем ей разобраться с этим. И где-то там мы находим способ справиться с любыми дополнительными проблемами». Ее взгляд обратился ко мне, пристально глядя сквозь маску, которую она снова надела. «Вы знаете, насколько «маловероятны» эти проблемы».
«Похоже на план», — подтвердила я, несколько преувеличенно подняв большой палец, прежде чем посмотреть на своего нового партнера. «Готов пойти посмотреть, что знает эта девушка?»
«Я чувствовала бы себя намного комфортнее, если бы она была связана с одним из других плохих парней в городе, а не с этим», — сообщила она мне, немного поежившись от явного беспокойства. Затем она сделала видимый вдох, чтобы успокоиться, сосредоточившись на мне. «Но да. Да, пожалуй, я готов».
— Думаю, я готов, — повторил я с твердым кивком. «Звучит как боевой клич, который мы собираемся получить за это. Так что давайте направимся туда». Глядя на Уэя и Рэйндроп, я добавил: «Просто будьте готовы прыгнуть в секунду, если это звучит так, как будто что-то не так, хорошо?» Возможно, я не привык к реальной поддержке от людей, которые знали, что происходит, но я определенно собирался воспользоваться преимуществом, когда оно было прямо здесь.
Они согласились, и я воспользовался моментом, чтобы позвонить Уэю. Мы убедились, что связь хорошая и что эти двое могут все слышать. Тогда пришло время прекратить тянуть время и пойти поговорить с этой девушкой. Каким бы дерьмовым я себя ни чувствовал при мысли о том, что заставлю ее снова пережить то, что этот ублюдок сделал с ее семьей. Боже, серьезно, как хреново было бы нам появиться на пороге этой девушки и попросить ее рискнуть всей своей жизнью только для того, чтобы рассказать нам все, что она знала о психопате, который мучил и мучил ее семью и заставил ее родителей убить друг друга? Я просто… да. Неудивительно, что никто из нас не стремился приступить к делу.
Но, в конце концов, это было то, что мы согласились сделать. И это было явно правильно. Карандаша нужно было остановить, пока он не уничтожил еще больше жизней. По крайней мере, таким образом мы не были лицом к лицу с самим мужчиной. Итак, мы с Эллой выскользнули из задней части вместе, прежде чем оглядеться. Детского зоопарка на самом деле не было в городе. Вместо этого он находился в стороне от участка дороги примерно в десяти милях к западу и был довольно изолированным. Наверное, потому, что никто не хотел быть их соседями.
Фургон был припаркован на небольшой площадке за несколькими деревьями всего в паре сотен ярдов от забора, окружавшего рассматриваемое место. И да, запах отсюда был неприятный. Я серьезно подумывал о том, чтобы попросить Рен добавить в сделанный ею шлем ароматический фильтр.
Вообще-то, если подумать, встроенный в эту штуку какой-то газовый фильтр, вероятно, был хорошей идеей, с запахом или без запаха. Но у Рен и так было много дел, и после всего, на что она уже натолкнулась, чтобы подготовить виртуальную машину для помощи Пейдж, я собирался немного отступить и позволить ей заняться другими делами для нее. в настоящее время. Тем не менее, было о чем помнить.
Пак присоединился к нам, и я сразу заметил, что на ней был маленький зелено-черный рюкзак, точно такой же, как тот, который вы берете в школу, который никоим образом не был достаточно большим, чтобы нести ее ящериц, или клетку, которая удерживала их. переднее сиденье фургона.
— О, тебе нравится? — спросила она, устроив для нас демонстрацию моделирования, вращаясь по кругу. «Новый подарок от босса. Сумка и эта клетка связаны между собой. Я протягиваю руку сюда и могу схватить одного из своих приятелей оттуда. Легче бегать и при этом иметь всех, кто мне нужен».
Обменявшись кратким взглядом с Эллой, я ответил: «Что ж, приятно знать, что у него есть шикарные награды для тебя».
«Пособия по трудоустройству», — лукаво сообщила она нам. — Что вы оба вполне могли бы получить, если…
Ее резко прервал стук в кузов фургона изнутри. Затем дверь распахнулась, и Уэй позвал через щель: «Не могли бы вы перестать пытаться вербовать героев для своей банды злодеев и действуйте!»
— Не волнуйся, детка! Пак так и назвал: «Не надо ревновать, твоё предложение всё равно лучшее! Я позаботился о том, чтобы поговорить с тобой, когда Блэкджек просмотрел все приветственные пакеты, которые мы могли раздать».
Фыркнув, несмотря на это и реакцию Уэя, я начал двигаться. — Да ладно вам обоим, наверное, стоит немного сосредоточиться. Это должно быть важно».
Через блютуз в моем ухе я услышал возражение Уэя: «О, я сосредоточен, я полностью сосредоточен. Просто сделай так, чтобы она сосредоточилась. После короткой паузы она добавила чуть тише: — И будь осторожна. Убедитесь, что вы все осторожны».
— Будем, — пробормотала я, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на двух других. «Хорошо, ребята, я знаю, что эта миссия действительно вонючая, но давайте попробуем пройти ее. Просто помните, что хуже всего не свиньи и лошади, а козы и коровы. Можно сказать, что мы выходим на настоящий молочный воздух».
Меня встретили две уставившиеся фигуры, Пак спросил: «Теперь ты выкинул все это из своего организма?»
Нарисовав широкий смайлик на своем шлеме, я возразил: «Возможно, нет, но пока я буду в порядке». Да, вскоре, когда я нервничал, я начал шутить. Это помогло мне сосредоточиться. И прямо сейчас я определенно очень нервничал. Вся эта ситуация вызывала у меня невероятное беспокойство. Но я попыталась подавить все эти чувства, сосредоточившись на движении по лесистой местности вверх к забору вокруг контактного зоопарка. Ни запах, ни мои нервы не улучшились по дороге.
Вскоре мы подошли к забору и могли видеть сквозь него. Место, куда мы поднялись (совершенно намеренно), было как раз возле самого главного здания, видимого сквозь щели между высокими деревянными досками. Чуть правее был курятник, который никак не помогал избавиться от запаха, с которым мы все имели дело. А еще дальше был загон для коз, и это явно давало курятнику преимущество в деньгах. Да, все это место было центральным животноводческим хозяйством, а загоны находились достаточно близко к главному трехэтажному дому, так что моя предыдущая оценка должна была быть верной. Либо у людей, которые там жили, действительно не было обоняния, либо в здании были установлены очень хорошие фильтры. Они никак не могли спать по ночам в таком состоянии.
Там также было несколько человек, разбросанных вокруг, пара сотрудников, помогавших ухаживать за животными, и что-то похожее на две или три разные семьи туристов, которые бродили вокруг, чтобы увидеть и погладить все, что могли. Не говоря уже о том, чтобы сфотографироваться с ними.
— Давай попробуем проникнуть в дом незамеченными, — тихо пробормотал я. «Если мы действительно делаем все возможное, чтобы Карандаш не узнал об этом, вальсировать мимо группы туристов с камерами кажется, что это может быть немного контрпродуктивно».
— Да, — фыркнул Пак, — может быть, совсем чуть-чуть. Так как именно вы хотите туда попасть, если мы не привлекаем внимания? Затем последовала короткая пауза, прежде чем она поправилась: «Знаете, это звучало так, будто я пренебрежительно отнеслась к этой идее, и это определенно не так. Не привлекать внимание, которое в конечном итоге доходит до Scions, в целом очень хорошая вещь. Но все же, как?»
Прежде чем я успел ответить, Эллой указал немного влево от нас. — Вон там, — прошептала она. — Между кустами спрятана маленькая калитка. Я думаю, он ведет к колодцу или чему-то рядом с ручьем. Он находится рядом с инструментальным сараем внутри. Ворота заперты, но мы можем перепрыгнуть через них.
«Вау, — заметил я, — хорошие глаза. Как ты увидел все это, подожди, ты получил реальную информацию от своих маленьких мраморных приятелей? Они могут разведать для вас сейчас? Видите, вот почему все это несправедливо. У тебя мраморные приятели, а у нее приятели-ящерицы. Где мои приятели по рисованию?
Явно немного покраснев под своим сэнтайским шлемом, Эллой покачала головой. «Нет, я э-э-э, я как бы приехал сюда с мамой несколько месяцев назад. Она была в восторге от совместного времяпрепровождения, и это круто и все такое, но я пытался выяснить, нравлюсь ли я этой девушке или нет, поэтому я взял ее с собой. Потом мама стала вести себя странно, поэтому мы улизнули, чтобы найти место, где можно спрятаться, чтобы мы могли поговорить. Мы нашли эти ворота и перелезли через них. Я немного порвал штаны». Отмахнувшись от этих воспоминаний, девушка добавила: «В любом случае, мы, вероятно, сможем войти прямо здесь. Он достаточно спрятан, так что если мы будем смотреть, пока никто не смотрит, мы можем пойти прямо к дому.
Переглянувшись с Паком, я пожал плечами. «Достаточно хорошо для меня. План лучше, чем я мог бы придумать, это точно. Давай, пошли туда. Может быть, он не будет так пахнуть».
«Это где-то в тридцати футах отсюда, Пейнтбол», — прошипел Пак, когда мы начали тихо и крадучись двигаться вдоль края забора. «Есть оптимизм, а есть просто бред».
Через наушник Bluetooth я услышал бормотание Уэя: «Говорил тебе, что мы должны были остановиться достаточно долго, чтобы натереть эти ароматные бальзамы для губ под твоим носом, прежде чем мы проделали весь этот путь сюда. Видишь, что происходит, когда ты торопишься?»
— Возможно, вы были правы, — прошептала я, пренебрежительно махнув рукой двум другим, когда они с любопытством посмотрели на меня. «Не стесняйтесь тереть это мне в лицо, когда мы закончим с этим. Но, раз уж вы этим занимаетесь, не могли бы вы также потереть мне в лицо букетом цветов или чем-то еще?
К этому моменту мы подошли к маленьким воротам, о которых говорил Эллой. Конечно же, перелезть через него было легко. Я быстро нанес черную краску, чтобы ворота замолчали, чтобы они не грохотали, когда мы это сделали. Мы втроем быстро пригнулись в кустах рядом с навесом для инструментов. Справа вдалеке мы могли видеть людей, все еще гуляющих с животными. Но эта зона, похоже, была для сотрудников, и никого из них здесь не было. На данный момент это было ясно. Ну в основном понятно. Была одна молодая пара, может быть, им было немного за двадцать, которые разговаривали и могли бы увидеть нас, если бы мы бросились через пространство к дому.
Надеясь, что больше людей не будет бродить, мы присели там и молча призвали двоих поторопиться и идти дальше. Но они просто продолжали стоять там. Наконец, я прошептал идею Эллой, и она кивнула, прежде чем отправить свой бронзовый шарик низко к земле таким образом, чтобы он не попал в поле зрения. Он прошел мимо пары, в ближайший загон для свиней и как бы… крепко ткнул там одну из свиней. Этого было достаточно, чтобы свинья дернулась и громко хрюкнула, что заставило пару обернуться, чтобы посмотреть, что происходит.
Мы тут же воспользовались этим, быстро метнувшись через пространство к дому. Там была дверь, но мы ею не пользовались. Вместо этого я выстрелил красной краской в сторону балкона третьего этажа, где, как мы знали, должна была находиться квартира Аманды, и позволил ей дернуть меня туда. Позади меня Эллой превратила два своих шарика в летающую платформу, чтобы поднять себя и Пака. Мы поднялись наверх и спрыгнули на балкон, прежде чем нас кто-нибудь увидел. По крайней мере, я на это надеялся. По крайней мере, никто не отреагировал, и взгляд вниз показал, что все ведут себя нормально. Мы сделали это. Мы были здесь, прямо возле квартиры девушки, не привлекая внимания. Все идет нормально. Теперь, если бы только наша удача действительно продолжалась.
Как только мы втроем убедились, что никто не видел, как мы поднялись туда, мы обратили внимание на раздвижную дверь. Или, точнее, через дверь. Я был готов быстро попытаться убедить Аманду, что мы не представляем угрозы, если женщина стоит прямо здесь, но ее не было видно. Мы заглянули в маленькую захламленную гостиную, которая выглядела так, будто ее не убирали несколько месяцев. Там не было контейнеров с едой или чего-то подобного, все было просто… захламлено. Повсюду валялись одеяла и подушки, тумба под телевизор с кучей разбросанных игрушек, случайные фонарики и прочая электроника, книги и несколько бутылочек с разным клеем, куча коробок с неизвестно чем. (Я мог видеть, как стопка журналов практически вываливалась из одного) и многое другое. Это был беспорядок,
— Эта цыпочка определенно не заботится о чистоте своего дома, — пробормотал Пак. Она наклонилась вперед и посмотрела вниз, прежде чем закашляться. — Но она заботится о своей безопасности.
Проследив за ее взглядом, я понял, о чем она говорила. К двери была прикреплена очень сложная и продвинутая на вид сигнализация. Если мы сдвинем его, он взорвется. И поскольку это было там, я был почти уверен, что само стекло, вероятно, тоже было встревожено. Не говоря уже об окнах и каждом другом подъезде. Это будет сложно. Не то, чтобы я мог винить ее вообще. Если бы я прошла через то, что сделала она, я бы тоже позаботилась о том, чтобы каждый дюйм моего дома был защищен от вторжения. Честно говоря, я был бы удивлен, если бы она не добавила в смесь немного Touched-Tech, которую она купила. Не говоря уже об оружии. Или даже пушки Touched-Tech. Хорошие были чертовски дорогими, особенно если кто-то приходил и обслуживал их, но что-то подсказывало мне, что эта девушка Аманда сочтет, что дополнительная защита того стоит.
— А если ее нет дома? — прошептал Эллой, напомнив мне об одном варианте, которому мы почему-то не придали особого значения. «Как долго мы будем сидеть здесь и ждать ее? Потому что я почти уверен, что эти парни, в конце концов, посмотрят вверх. А нас трое? Мы действительно не сливаемся».
Да, она была права. Скривившись про себя на мгновение, напряженно размышляя, я наконец пожал плечами. — Думаю, лучшее, что мы можем сделать, это постучать и посмотреть, ответит ли она, — прошептала я в ответ.
Итак, это было то, что мы сделали. Пока двое других на всякий случай смотрели вниз, я протянул руку и легонько постучал в раздвижную дверь. Когда это не вызвало никакого ответа, я постучал немного громче. Опять ничего не было. Итак, я постучал еще раз, еще громче, но, надеюсь, недостаточно, чтобы привлечь внимание снизу. Было трудно найти баланс. Мы хотели, чтобы женщина внутри (если она была там) слышала, а не люди внизу.
Я уже собирался предложить подумать о более безопасном месте, чтобы дождаться женщину, например, на крыше, когда мое внимание привлекло какое-то движение изнутри. Я посмотрел в ту сторону как раз вовремя, чтобы увидеть девушку, о которой идет речь, стоящую в дверном проеме между гостиной и каким-то другим местом, уставившуюся на нас. Она была точно такой же, как на фотографиях, которые я видел в нескольких домах людей, которых мы посетили, девушка лет восемнадцати или девятнадцати, с длинными темными волосами и чертами лица, которые, скорее всего, можно было бы назвать великолепными. Блестящие голубые глаза с каким-то испепеляющим взглядом, фигура, которая заставила бы любого парня повернуть голову, и все в таком духе. Все то, чем я не был.
Но опять же, у меня не была вся моя семья, разрушенная и разорванная психотическим монстром.
Я увидел удивление на лице девушки. Она выглядела явно ошеломленной, стоя с открытым ртом. Итак, я потянулся, чтобы коснуться стекла, и слова появились там, перевернутые на нашу сторону, чтобы она могла их прочитать.
— Все в порядке, мы здесь не для того, чтобы навредить тебе. Пожалуйста, мы можем войти? Это безопасно, мы обещаем.
Посмотрите, как двигаются ее губы, когда она читает эти слова. На мгновение ее голова наклонилась, словно рассматривая их. На мгновение на ее лице появилось странное выражение. Это выглядело почти как развлечение, прежде чем она стряхнула его. Вероятно, она просто не знала, как реагировать на появление на ее балконе трех Прикасаемых, которые просят войти.
Наконец женщина подошла к двери. Она открыла там небольшую панель и нажала несколько кнопок, прежде чем отпереть дверь и открыть ее. Она посмотрела на нас, присевших там, тихо спрашивая: «Это из-за того психа, не так ли? Ты здесь из-за… него. Девушка заметно вздрогнула, ее взгляд стал немного затравленным.
Я быстро кивнул. «Нам очень жаль беспокоить вас. Мы просто… мы должны спросить вас о нескольких вещах. Мы были осторожны, мы убедились, что никто не видел, как мы вошли».
«Ты уверен?» она нажала. — Ты абсолютно уверен, что никто больше не знает, что ты здесь?
У меня закружилась голова. «Ага. Это безопасно.»
— В безопасности… — повторила она это слово, закусив губу, прежде чем отступить. «Тогда ладно.
«Заходи.»
