Хорошо. Хорошо. Итак, какова была моя текущая ситуация? Ну, я был в продуктовом магазине с несколькими случайными покупателями и сотрудниками. Пак и ее ящерицы были снаружи, работая над превращением в более боеспособную силу. Также снаружи находились объединенные силы Оскуро и Девяносто девять, которые, по-видимому, объединились в попытке навредить Блэкджеку и остальной части Ла Касы. Между тем, большая часть жителей Ла Касы подверглась нападению со стороны этих объединенных сил, чтобы занять их. Что также, несомненно, привлекло бы внимание любых властей и Прикоснувшихся к Звезде, которые также хотели занять их, так что у парней здесь будет… уединение.
Я только что закончил краткое объяснение Той-А-Пути и ждал, пока она что-нибудь скажет, когда линия внезапно оборвалась. Поморгав, я увидел, что сигнала нет. Кто-то там использовал глушитель, точно такой же, как у Наследников во время вечеринки. Какого черта, они начали раздавать эти вещи в качестве призов в коробках с хлопьями или что-то в этом роде?
Внезапно телефон в моей руке зажужжал, поступив звонок, несмотря на отсутствие сигнала. Меня это так удивило, что я чуть не выронил эту чертову штуку и даже ахнул. Идентификатор на экране сказал, что это Рен, поэтому я ответил. «Крапивник? Как ты меня зовешь, там…
— Нет сигнала, я знаю, — перебила она. «Мне пришлось использовать усилитель сигнала, который я встроил в костюм Эштона. Он сработает только в нескольких футах, так что пока не уходи слишком далеко, ладно? К тому же я не уверен, как долго он прослужит, пока этот глушилка не перегрузит его. Ты…»
— Пока я в порядке, — ответил я, глядя на самого Эштона. Он стоял там, разрываясь между страхом и восторгом. Страх от того, что с ним может случиться, конечно (особенно учитывая тот факт, что он был заморожен), наряду с восторгом, потому что он думал, что мы не уйдем с последним флаконом сейчас. — Но эти ребята начнут заходить внутрь в любую минуту, как только окружат это место. И называйте меня сумасшедшим, но я почти уверен, что они здесь не для того, чтобы покупать молоко и хлеб.
«Черт, черт, черт!» — выпалил Рен. «Я должен был поставить этот маркер телепорта на костюм, чтобы вытащить вас, ребята! Я хотел, я сделал, но я был так взволнован, что это было сделано, и мы хотели получить-
— Все в порядке, Рен, — перебила я, волоча Эштона за собой к концу прохода. Я выглянул. Фасад магазина выглядел чистым. Никто из плохих парней еще не пришел. Но я продолжал смотреть. Мне нужно было выбраться оттуда, но обо всем по порядку. «Что с машиной? Можете ли вы, я не знаю, использовать какую-либо функцию безопасности, чтобы держать этих парней подальше, на всякий случай? Два флакона все еще там.
«Я могу управлять машиной с помощью дистанционного управления», — быстро сообщила она мне. «Но не я-«
«Сделай это. Убери отсюда машину и флаконы, Рен. Держать его в безопасности. Пак и я справимся с этим и займем этих парней, пока Та-А-Путь не принесет подкрепление. У нас есть это, я обещаю. Но я должен идти сейчас. В этом магазине есть другие люди, и эти парни ворвутся в любую секунду. Мы разберемся с этим. Сосредоточься на том, чтобы убрать отсюда машину с пузырьками, хорошо?
Неохотно она согласилась, заставив меня пообещать быть осторожным. Я сделал это, прежде чем отключиться, надеясь, что все, что я только что сказал, не окажется неверным. Потому что, несмотря на все мои заверения, что я пытаюсь успокоить другую девушку, я понятия не имел, что здесь произойдет. Пак и ее друзья все еще были снаружи, и невозможно было узнать, сколько времени потребуется Тот-А-Путь, чтобы доставить кого-нибудь сюда. На данный момент мы с Эштоном были практически одни в этом здании, не считая всех невинных людей, через которых эти парни продирались, чтобы добраться до нас.
Как только я сунул телефон и флакон глубоко в карман и застегнул молнию, в поле зрения появился один из сотрудников магазина. — Эй, снаружи что-то происходит.
И вот пошло. Взглянув на Эштона, я помедлил, прежде чем оттащить его на несколько футов по проходу с глаз долой. Тогда я просто сказал ему: «Посиди здесь». Как будто у него был выбор, учитывая, что костюм не позволял ему двигаться. Но, по крайней мере, мне не нужно было беспокоиться о том, что он сбежит. Костюм подходил для этого так же хорошо, как и удерживающие манжеты.
Быстро повернувшись к парню из магазина, я пошел туда, спрашивая: «Эти парни снаружи, банды, что они сейчас делают?» Дойдя до конца прохода, я еще раз взглянул на входные двери. Ничего. Не считая нескольких клиентов и сотрудников, которые стояли и смотрели на что-то.
Его голова быстро затряслась. «Ничего, пока нет. Они просто стоят там, но у них есть пушки и… и с ними Прикоснувшийся. Но есть две разные банды, и они не дерутся».
«Да, потому что сейчас мы более популярная мишень», — пробормотал я, прежде чем обернуться к нему. «Слушай, хватай этих людей и всех, кого сможешь найти, где-нибудь в безопасном месте, где можно спрятаться на некоторое время, например, в офисе управляющего или что-то в этом роде. Заприте двери и оставайтесь там, пока не придут копы. Идти!»
Должно быть, это был костюм или что-то в этом роде, но парень действительно слушал. Он побежал в сторону фронта, что-то говоря тем людям, которые быстро последовали за ним. Тем временем я посмотрел на себя, вызывая на костюме новые рисунки разных цветов. В следующие несколько секунд появились изображения. Образы двух парней, сражающихся на мечах поперек моего туловища, с горами на заднем плане и птицей, летящей по небу над головой. Моя левая нога украшала свернувшаяся кольцом змея вокруг копья, а правую ногу подхватил человек с дротиком на мотоцикле. Мои руки были покрыты разноцветным пламенем и молниями. В каждом изображении задействовано несколько цветов, несколько красок, которые я могу активировать, когда придет время. Целая запутанная фреска с изображениями, растянувшаяся по моему костюму.
К этому моменту я прошел весь путь до входа в магазин, откуда наблюдали гражданские лица. Конечно же, через двери я мог видеть кучу машин на стоянке, преграждающих путь. Там стояли десятки членов банды, в основном нормальные ребята, вооруженные автоматами, но с примесью нескольких тронутых. Когда группа увидела меня, они немного напряглись, а некоторые что-то сказали друг другу. Пара подняла оружие. Кроме этого, никто из них не двигался и не пытался преследовать меня. Казалось, они чего-то или кого-то ждали.
Пак, вероятно, сейчас затаилась, ожидая удобного случая показать себя. Выдохнув, я сделала несколько медленных шагов в этом направлении, наблюдая за парнями снаружи, которые смотрели на меня. Дверь со свистом открылась, когда я был достаточно близко, и я остановился там, вздернув подбородок, наблюдая за тем, кто выглядел так, будто собирался стрелять. Мое сердце пыталось вырваться из груди, и мне пришлось на мгновение сосредоточиться, чтобы мой голос не дрожал слишком сильно.
«Эй, ребята, вы не могли бы устроить вечеринку в другом месте? Я не думаю, что этот магазин действительно ценит то, что вы так сильно блокируете им вход. Типа отпугивает клиентов».
Вперед вышли две фигуры, парень и девушка. Мужчину можно было сразу узнать по красному плащу и сварочной маске. Коверфайр, парень, который раньше приходил к Рену. Женщина была еще одним очевидным Тронутым, которого я узнал из новостей. На ней был костюм, состоящий из серого боди с черными панелями из брони и черной металлической маски, закрывающей нижнюю половину ее лица. Она была частью команды Девяносто девять по имени Рингсайд. Насколько я понял, она была сверхсильной и выносливой Прикосновенной (Прикосновением к мускулам, как учил меня Фли) с изюминкой. По сути, ее сила позволяла ей вызывать эти светящиеся красные кольца и бросать их. Если они попадут в человека, они будут телепортированы близко к Рингсайду, и и она, и цель будут окружены куполообразной клеткой силового поля. В клетке силового поля, Собственная сила Ringside зависела от того, сколько собственных сил она позволяла иметь своему противнику. Она могла ослабить их силы, удалить их или оставить прежними. Чем слабее или более несуществующими они были, тем меньше у нее было силы. Если бы она оставила их со всеми их силами, она тоже осталась бы в полной силе, а для нее этого было достаточно, чтобы выжать маленькую машину. Но даже с людьми, которые были намного сильнее ее, запирание их в «кольце» с ней и отмена всех их сил означало, что они не могли ни на что полагаться. этого было достаточно, чтобы пожать небольшой автомобиль. Но даже с людьми, которые были намного сильнее ее, запирание их в «кольце» с ней и отмена всех их сил означало, что они не могли ни на что полагаться. этого было достаточно, чтобы пожать небольшой автомобиль. Но даже с людьми, которые были намного сильнее ее, запирание их в «кольце» с ней и отмена всех их сил означало, что они не могли ни на что полагаться.
Поскольку Ringside был частью Ninety-Niners, а Coverfire — частью Oscuro, я предположил, что эти двое представляли каждую из своих групп. Две группы, которые, насколько я знал, не очень хорошо ладили. К сожалению, мне, наверное, не повезло, что они начали сражаться друг с другом прямо сейчас.
— Мне кажется, ты постоянно попадаешь в такие ситуации, — категорически сообщил мне Коверфайр, его голос был несколько приглушен маской сварщика. — Стоит ли нам говорить тебе сдаться?
«Я бы сделал это на твоем месте, малыш, — вставил Рингсайд. — Иначе, как только появятся боссы, ты пожалеешь об этом. Потому что я не думаю, что их лидер будет в настроении баловаться.
Их боссы. Вот почему эти ребята еще не атаковали. Они ждали прибытия своих лидеров. Черт, банды, вероятно, недостаточно доверяли друг другу, чтобы начать что-то без Куэлебра и Сандона (лидера Девяносто девяти). Хотя я не сомневался, что если я попытаюсь уйти, они очень быстро с этим справятся. На данный момент они довольствовались тем, что стояли там и просто следили за тем, чтобы я никуда не ушел. Но когда появились их лидеры…
Сглотнув при мысли о том, как разозлился на меня Куэлебре, я заставил себя ответить: «Знаете, если вы, ребята, ищете молоко, я почти уверен, что у них отличная распродажа в том месте, которое находится всего в трех кварталах от нас». вниз. Но тебе лучше поторопиться, пока все не кончилось. Ты же знаешь, как все в этом городе сходят с ума по продаже молока. О хрене я вообще говорил?
— Ты вообще о чем? — потребовал Коверфайр.
— Язык, — чопорно отрезал Рингсайд. «Не надо быть грубым». Мне она добавила: «Знаешь что, ты сдаешься мне, и я прослежу, чтобы эти головорезы и их психически больной хозяин не разорвали тебя на части. Я даже сделаю еще один шаг вперед и обещаю, что когда мы получим то, что хотим, вы сможете уйти совершенно бесплатно. Честь разведчика.
Сердито зарычав на это, Коверфайр уставился на нее. — У нас есть сделка, помнишь?
Она коротко кивнула, метнув на него темные глаза, и спокойно ответила: — Наше дело — работать вместе, чтобы навредить Блэкджеку и Ла Касе. Лично я ничего не имею против этого мальчика. Во всяком случае, еще нет. Кроме того, смотреть, как он заставляет вашего босса гоняться за ним по всему городу, было довольно забавно.
При этом Коверфайр ненадолго вспыхнул силовым полем, но не двинулся к ней. У меня была идея, может быть, попробовать сказать что-то, что могло бы заставить их спорить или даже драться, но прежде чем я успел, автоматическая дверь внезапно закрылась между нами. Секунду спустя металлический защитный экран опустился.
Секунду я просто смотрел на него, задаваясь вопросом, что, черт возьми, происходит. Я слышал, как парни с другой стороны кричали, что какая-то изящная металлическая дверь их не остановит, как раз перед тем, как по внутренней связи раздался голос.
«Пейнтбол, иди в офис службы безопасности. Поторопись, я почти уверен, что у нас не так много времени.
Это был Эйтс. О Боже, это был Эйтс! Развернувшись на каблуках, я побежал обратно через магазин, оглядываясь по сторонам, пока не увидел знак, указывающий на зону для сотрудников. Заказывая это таким образом, я увидел, как Холидей высунула голову из дверного проема и посмотрела на меня, поэтому я направился туда.
Конечно же, Эйтс была там вместе с Паком и ее животными. Все они были в довольно большом офисе службы безопасности, и как только я вошел, Эйтс отвернулся от экрана компьютера и уставился на меня. «Вау, ты придумала свой костюм. Это довольно круто — подождите, это же все ваши краски, не так ли?
Я уставился на мальчика. «Как ты так быстро добрался сюда? Черт, как вы все попали в магазин?
Пак ответил. «Я написал ему, как только мы увидели суку в небе. Мы, ну, скажем так, не слишком далеко от него.
Эйтс коротко кивнул. «Я добрался сюда и напортачил с фарами на паре машин сзади, чтобы отвлечь парней сзади, пока банда ящериц не разобралась с ними, чтобы мы могли пройти через погрузочную площадку».
Обрадовавшись этому, я спросил: «Отлично, значит, мы можем вывести всех таким образом?»
Он поморщился, указывая на ближайший экран безопасности, откуда я мог видеть вид на задний двор. Там было полно плохих парней. «Оказывается, у них было подкрепление. Много их. Нам только что удалось попасть внутрь. А теперь мы застряли здесь с тобой. Как только он сказал это, мальчик тут же начал путаться в своих словах: «Я имею в виду, не то, чтобы быть где-то рядом с тобой было похоже на то, что ты застрял, или это было отстойно, или… я имею в виду, это не было…»
Подняв руку, чтобы остановить его, я прервал его. — Поверь мне, чувак, обижаться — это последнее, о чем я сейчас думаю. А как насчет всех клиентов и сотрудников?»
— Кабинет управляющего, — ответил Пак. «Они все заперлись там. Здесь немного тесновато, но я не думаю, что в ближайшее время они куда-нибудь поедут». Она посмотрела на меня тогда. «А как насчет Тот-А-Уэй? Ты пытался ей позвонить, да? Скажи мне, что у нее кавалерия в пути.
— Не знаю, — признался я. «Нас прервали, прежде чем она успела что-то сказать после того, как я рассказал ей, что происходит. С надеждой. Но в любом случае, им может понадобиться некоторое время, чтобы добраться сюда, особенно если все эти парни действительно создают столько проблем в городе. А наши друзья снаружи ждут появления Куэлебра и Сандона.
Пак проклят. «Верно, значит, единственная причина, по которой они еще не пришли, это то, что у них есть две самые большие из больших пушек, направляющиеся сюда, чтобы закончить работу самостоятельно. И мы не можем никуда пойти, потому что они все стоят на страже. По крайней мере, машина улетела вместе с другими флаконами. Это должен был быть ребенок, верно?
Убедившись в этом, я выдохнул. «Итак, мы застряли здесь, ожидая, кто появится первым, наша помощь или их. И назовите меня сумасшедшим, но это не совсем то пари, которое я очень хочу сделать. Только не тогда, когда проигрыш означает столкновение с гигантским демоном-драконом, обладающим молниеносной силой.
Пак покачала головой. — Если у тебя в кармане нет телепорта, о котором никто не удосужился мне рассказать, что еще мы можем сделать? Набежать на них там, где меньше всего Прикосновений, прорваться сквозь строй и бежать за ним?
Эйтс поморщился. «Я э-э, не думаю, что это сработает. Я наблюдал за этими парнями по камерам, и они уже готовы к работе. Ни в коем случае мы не прорвемся через одну линию до того, как остальные окажутся сверху. Не без некоторого отвлечения.
Быстро подумав, я ответил: «Тогда мы отвлекем их, заставив их прийти сюда после нас». Они оба смотрели на меня так, словно я сошла с ума, пока я продолжала. — Мы заставим их войти до того, как сюда прибудут их лидеры. Мы заставляем их разорвать очередь и попытаться поймать нас в магазине. Затем мы выбираемся и убеждаемся, что они знают, что мы вышли, поэтому они преследуют нас и оставляют людей здесь в покое.
«Фантастика, пока случайные гражданские будут в безопасности, пока нас преследует половина членов двух разных банд», — мрачно пробормотал Пак. «Если ты не перестанешь заставлять меня делать героические вещи, у меня будет крапивница».
Эйтс быстро оглядел нас, прежде чем спросить: «Как нам заставить их прийти сюда и разорвать свою маленькую линию до того, как появятся их лидеры? Потому что я не думаю, что у нас есть много времени.
Я уже собирался признаться, что не совсем уверен, когда из соседней стены резко шагнула фигура. Все развернулись в ту сторону, Пак взялся за новый дробовик, а Эйтс тоже достал пистолет. Ящерицы тоже были на ногах и двигались.
«Подожди подожди!» — выпалил я, запоздало узнав фигуру. Это был Синдикат, лидер меньшинства. Или, во всяком случае, одно из его четырех тел.
Он повернулся, как только стало ясно, что никто не собирается стрелять в него. Или растерзать его, в случае с животными. Его голос был напряженным. — Уэй сказал, что тебе нужна помощь. Он взглянул на Пака. — И что ты помогал в больнице. Хотя она ничего о нем не говорила».
— Он помогает, и он нам нужен, — категорически сказал я. «Ребята, вы действительно…»
Он кивнул. — Мы расположились снаружи, сразу за площадкой. Во всяком случае, большинство из нас.
Пак спросил: «Почему That-A-Way не появляется здесь? Без обид, просто на нее намного приятнее смотреть, чем на тебя. И знаете, она могла бы просто телепортировать нас всех отсюда, и проблема была бы решена.
Синдикат покачал головой. «Она и другие пришли не с той стороны. Это место к югу от них, она не может телепортироваться или использовать скорость. Она собиралась попытаться пробраться достаточно далеко вокруг и вниз, но я сказал ей подождать, потому что хотел сам увидеть, что здесь происходит. И по пути я услышал, как двое парней сказали, что Куэлебре и Сэндон должны быть здесь через десять минут. Так что дополнительные пояснения могут быть позже. Я также слышал, как вы только что говорили о том, чтобы заманить их, а затем заказать. Думаешь, они разобьются, если решат, что то, за чем они охотятся, вот-вот исчезнет? Это те флаконы суперсолдата, верно? Вы пытаетесь предотвратить обострение войны на улицах, возвращая их за Блэкджек. Я понимаю, что угодно. Дело в том, что мы заставляем их думать, что они вот-вот упустят свой шанс.
«Они погнались бы за тобой», — понял я.
Он кивнул. «Я могу сделать так, чтобы другой я вошел через главный вход. Остальные вокруг спины. Как только ребята впереди выходят из строя и преследуют другого меня, моя команда снаружи и все здесь бьют тех, кто сзади, с обеих сторон и бронируют. Поскольку парни снаружи уже входят в здание, повсюду возникнет неразбериха из-за того, что происходит. Хотя бы на несколько секунд. Хаоса должно хватить, чтобы всех доставить на Уэй, чтобы она могла телепортироваться. Тогда мы уйдем, и у них не будет причин оставаться здесь, так что гражданские будут в безопасности.
— Я удивлен, что ты не настаиваешь на том, чтобы мы стояли здесь и сражались с плохими парнями, — заметил Пак.
«На это место вот-вот нагрянут две банды, включая их главарей», — напомнил ей Синдикат. «Драться здесь было бы глупо как для нас, потому что они намного сильнее, чем группа, которую мы можем собрать, так и для гражданских в этом магазине, которые попали бы под перекрестный огонь. Самое умное, что можно сделать, это взять из магазина то, что они хотят, убедиться, что они знают, что этого больше нет, и уйти».
Эйтс, до этого молчавший, поднял руку. — Э-э, только одно. Как только мы выберемся отсюда, мы уйдем». Он указал на себя, Пака и ящериц.
«Да, не волнуйтесь, — заверил его Синдикат с ноткой сарказма, — я уверен, что мы поймаем вас в другой раз. Но прямо сейчас у нас не так много осталось, прежде чем ситуация станет чертовски хуже. Итак, мы делаем это или как?»
Взглянув на остальных, пока они не кивнули, я снова повернулся к мальчику. «Тогда ладно.
«Давай сделаем это.»
