Спускаясь на крышу соседнего дома, я споткнулся и чуть не упал. На самом деле меня поймал Эйтс, немного оправившийся от своего удивления. «Пейнтбол, зачем ты принес мне…»
«Седан!» — выпалил я. «Красные седаны! Захвати все красные седаны, в которых никого нет, и привези их с нами!» Как только я сказал это, моя рука поймала его руку, и я побежал, раскрашивая ноги в зеленый цвет, а другой рукой стреляя зеленым в самого мальчика, чтобы ускорить нас обоих. Мы побежали вместе, перебравшись на другую сторону крыши. — Куэлебр и его люди охотятся за красным седаном, пришлите еще, чтобы запутать их! Догоните нужный и перемешайте их. Игра в ракушку, заставь их потерять представление о том, какой из них правильный! И продолжай бежать!»
Мы ударились о край этой крыши, и я использовал синюю краску, чтобы поднять нас обоих вверх. Я мог видеть Куэлебр на расстоянии. Он был еще не так далеко. Быстрее. Я должен был быть быстрее. Мы должны были быть быстрее. Потому что, если мы не остановим это, Куэлебре не только получит флаконы в машине в дополнение к тому, что у него уже было, но и узнает, где прячется Рен.
Я должен был привлечь его внимание. Я должен был заставить его сосредоточиться на мне. И я знал, как это сделать. Но нам нужно было подобраться достаточно близко. Когда мы с Эйтсом приземлились на соседнюю крышу и продолжили бежать, я вытянул свободную руку и выстрелил вперед красной краской. Секунду спустя я отняла другую руку у мальчика, обняла его за талию и позволила краске потянуть нас вперед.
Мы повторили это несколько раз, движения происходили так быстро, что я едва мог думать о них. Активировать зеленую краску, которая уже была на моем костюме, чтобы двигаться как можно быстрее, синюю краску для прыжков, красную краску, чтобы тянуть нас вперед, повторяю. Повторяй, повторяй. Все было как в тумане, пока я мчался к Куэлебре. Он, возможно, буквально летал, но мы могли бы также летать. За это короткое время я не думаю, что мы провели на земле больше нескольких секунд. Эээ, крыши. И к его чести, Эйтса не стошнило. Я был почти уверен, что это было в основном потому, что большая часть его внимания была направлена на то, чтобы посылать своих клещей, чтобы схватить различные близлежащие машины, когда мы проезжали мимо них, но все же.
Там там! Куэлебр был прямо перед нами и немного выше. Его внимание было сосредоточено вперед и вниз, сканируя улицу, пока он зависал там, явно намереваясь обнаружить машину. В любую секунду он мог нырнуть, схватить седан и убраться оттуда. Нет, нет, нет, я должен был что-то сделать!
Слишком поздно его форма начала меняться, когда он готовился нырнуть. Машина была на виду. Он стремился к этому. Он собирался получить это. Мы не могли остановить его. Мы не могли…
Потом я увидел это. Внезапное замирание в языке его тела. Я не мог видеть его лица, но знал, что он будет выглядеть смущенным. А вдалеке я увидел машины. седаны. Красные седаны. Они приходили со всех двух улиц. Эйтс захватил их, вел с собой и отправлял машины, чтобы отвлечь и дезориентировать Куэлебра. Вскоре настоящая машина была окружена другими, похожими на нее автомобилями. Всю улицу заполонили более дюжины красных седанов.
Этого было достаточно, чтобы Куэлебр на секунду застыл в замешательстве. И это было все, что мне было нужно. «Продолжать идти!» — выпалила я Эйтсу, покрасив его в оранжевый цвет для защиты, прежде чем броситься с ним вперед. Я прыгнул, уронив Эйтса на крышу одной из его машин. Он был бы в порядке.
Что касается меня, то я бросился вверх, стреляя красной краской прямо в маленький пузырек, все еще сжатый в массивной руке Куэлебра. Краска ударила по флакону, выдернув его из рук, когда он издал звук удивления. Он влетел в мою ожидающую хватку, а я пролетел прямо под гигантским демоном-человеком.
«Йоинк!» Я закричала на него, мой ужас смешался с ликованием. Сжимая пузырек, я ударился о следующую крышу, перекатываясь и вращаясь, чтобы подняться на одно колено и одну ногу, повернувшись лицом назад, откуда пришел.
Куэлебр был там, глядя на меня с полным недоверием, смешанным с явно нарастающей яростью.
— Эй, приятель, — выпалил я, — разве ты не знаешь, что брать вещи, которые тебе не принадлежат, — это грубо? Думаю, вам нужен тайм-аут!» С этими словами я послал волну белой краски, которая попала ему в лицо, прежде чем он успел среагировать, активировав ее для ослепляющей вспышки света, которая заставила его пошатнуться с оглушительным ревом ярости, сотрясшим воздух и заставившим меня жалеть, что я не могу объявить тайм-аут. нассать мне в штаны.
Вместо этого я использовал краткий момент, который дал мне возможность развернуться и бежать. Побег. Я должен был увести Куэлебра и бежать. Как бы он сейчас ни был зол, он был бы прямо у меня на хвосте. И я был почти уверен, что он не остановится на обмене парой непристойных слов.
Я побежал, убегая так быстро, как только мог, активируя краску на себе, чтобы продолжать движение. Все, о чем я мог думать, это следующий шаг, следующий прыжок, следующая секунда бешеного полета по воздуху. Часть меня ожидала, что в любой момент меня пронзит молния. Но нет, он хотел флакон. Ему нужен был флакон, и он не рискнул бы его уничтожить, как бы он ни был зол из-за того, что я забрала его у него.
По крайней мере, я на это надеялся.
Конечно же, раздался еще один рев, и, бросив быстрый взгляд назад, я увидел, что Куэлебр уже бросается в мою сторону. Он ужасно быстро сокращал дистанцию, и я прыгнула с края крыши с рефлекторным вскриком от страха.
В тот раз, вместо того, чтобы целиться на следующую крышу, я увидел открытое окно на полпути многоквартирного дома. Там стоял мужчина, курил и высовывался. В последнюю секунду он поднял голову, увидел, как я лечу к нему, и дернулся назад, выронив сигарету.
Я пролетел прямо через открытое окно руками вперед в положении ныряния, перекатываясь, когда я ударялся об пол. «Лежать, лежать!» — выпалила я, уже вставая на ноги и бегая. Через кухню, гостиную, короткий коридор я наткнулся на входную дверь, практически врезался в нее, едва повернув ручку, и очутился в главном холле здания, двери квартир тянулись вдоль стен вдоль обеих стен. стороны. Не задумываясь, я повернулся вправо, к высокому окну в конце коридора. Моя рука резко опустилась, схватив огнетушитель, и я активировала фиолетовое пятно на том, что осталось от моего некогда замысловатого нарисованного изображения. С ворчанием я швырнул огнетушитель в окно, с грохотом пробив его.
Куэлебре услышит это. Он бы знал, где я. Но я хотел, чтобы он. Меньше всего мне хотелось нести ответственность за то, что он продирается через квартиры этих людей, пытаясь заполучить меня. Я хотел, чтобы он знал, что меня больше нет в здании.
Конечно же, даже когда я выпрыгнул из разбитого окна и использовал красную краску, чтобы дернуть себя к рекламному щиту вдалеке, я услышал шум движения над головой. Куэлебре. Он нырял ко мне, поэтому в последнюю секунду я отключил краску, перевернувшись на спину в середине пикирования. Падая под открытым небом к жесткой улице внизу, я заставил себя не обращать внимания на то, насколько я был бы мертв, если бы ударился об нее. Вместо этого я сосредоточился на гигантском демоне, идущем за мной. Выстрел зеленой, да зеленой, краски попал в него, пока я активировал желтую краску на себе.
Мое падение замедлилось, в то время как спуск Куэлебра резко ускорился. Он пролетел чуть впереди меня, его цепкая рука пропала, когда он выпалил яростное проклятие. Мгновение спустя он врезался в улицу, подняв огромные брызги грязи, камней и бетона и сбив пару фонарных столбов.
Между тем, я использовал новую порцию красной краски, чтобы притянуть свое (теперь падающее гораздо медленнее) тело к тому рекламному щиту, что был раньше. Приземлившись на него, я успел оглянуться и увидел, как Куэлебре вытаскивает себя из довольно солидной воронки, которую он оставил посреди улицы. Из сломанного гидранта лилась вода, и я видел, как люди бегут по тротуарам. Но он не обращал на них никакого внимания. Не то чтобы он был спокоен или собран. Во всяком случае, он был еще более зол, чем раньше. Но ему было наплевать на людей, убегающих от него. Нет, он смотрел прямо на меня, его глаза горели ненавистью и обещали возмездие.
Ладно, пора уходить. Действительно, пора уходить.
Разворачиваясь, чтобы спрыгнуть с рекламного щита, я уже бегом ударяюсь о следующую крышу. Новый выстрел зеленой краской у моих ног подстегнул мою скорость, и я помчался к краю здания под сердитый рев Куэлебра, наполнивший воздух позади меня. Шаг за шагом, с флаконом, крепко сжатым в одной руке, в то время как мои уши внимательно прислушивались к мчащемуся звуку ветра, когда гигантский монстр хлопал крыльями и бросался вверх вслед за мной с очередной кричащей угрозой.
И вот мы снова пошли. Меня преследует по городу монстр, который может легко разорвать меня на части, если ему удастся схватить меня. Это уже повторялось? Потому что мое сердце так не думало, учитывая, как сильно оно билось так сильно, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из моей груди и взлетит без меня.
Куэлебрский голубь. Я спрыгнул с края здания, ныряя по спирали как раз в тот момент, когда он приземлился прямо там, где я только что был. Его массивная рука метнулась, едва не задев меня, когда я рухнул на землю. Активировав немного оранжевой краски на спине, я заставил себя продолжать падать. Куэлебр бросился за мной, но я был почти уверен, что он не попадется на одну и ту же уловку дважды. Ничего страшного, я имел в виду другой трюк.
Земля бросилась на меня. Каждый инстинкт, который я сказал, чтобы выручить. Но я продолжал падать, раскинув руки, словно ныряя в воду. Сзади и выше меня стоял Куэлебр, ожидавший, когда я попытаюсь дернуть себя в любом направлении. Он знал, что мне придется это сделать, иначе я упаду на землю. У меня было около пяти секунд с того момента, как я спрыгнул с крыши, до… ну, пока не стало слишком поздно. За три секунды до конца я указал рукой и выстрелил красной краской. Как и ожидал Куэлебр. Только я никуда не тянул. Вместо этого я выстрелил краской в припаркованную машину. Мысль оторвала машину от земли, заставив буквальную машину лететь ко мне. К моей красной перчатке.
Осталось две секунды. Я прервал связь с машиной, но она продолжала двигаться, ее инерция поднимала ее вверх. Машина крутилась из стороны в сторону, когда она приближалась, и я рассчитывал, что капля синей краски попала в крышу. Перед ударом он совершил еще один полный оборот. Мои вытянутые руки попали в синее пятно, которое я сделал (оранжевая краска, которую я активировал ранее, защищая меня от перелома каждой кости в них, а также мои руки), и меня мгновенно отбросило назад и вверх.
Отлетев назад, я выстрелил прямо между рук Куэлебра, когда тот издал удивленный звук. Через мгновение машина совершила очередной оборот и врезалась в него. Звук хруста металла и взрывающегося стекла наполнил воздух, а также настоящий крик боли от мужчины. По-видимому, полет лицом вперед в машину не принес ему никакой пользы. Особенно после того, как прямо перед этим врезался лицом в землю.
Но он был далеко не внизу. Факт, который он ясно показал, хлестнув меня хвостом вверх и назад, когда я проходил мимо. Мне удалось высвободить свободную руку, схватиться за хвост и активировать фиолетовое пятно на руке. Мой импульс заставил меня крутиться вокруг хвоста, как будто это был гимнастический шест, и я чуть не потерял хватку. Но мне удалось удержаться, я развернулся, прежде чем отпустить хвост и упасть на спину извивающемуся человеку. Сгибая колени, как серфер, едущий на очень большой и очень неустойчивой доске, я ловил слова, вылетающие из моего рта. «Мы продолжаем встречаться так. Может быть, нам лучше запланировать хороший ужин вместо этого. Это звучит менее болезненно для вас.
Оправившись от короткой секунды оглушения, когда он ударил машину в лицо, Куэлебре мрачно прорычал: «Я принесу тебе обед в больницу, мальчик». Он сказал последнее слово, как будто это было оскорбление, его хвост уже хлестнул сбоку в явной попытке сбить меня со спины (и, вероятно, в его ожидающую руку). Но прежде, чем он успел попасть, я перевернулся вверх и вниз, стреляя в него жёлтой краской, чтобы замедлить его, и ускоряя себя ещё раз зелёной. Таким образом, он не оставил меня полностью позади. Его хвост едва очистил место прямо подо мной, когда я упал, снова приземлившись ему на спину. Выстрел красной краской в лезвие хвоста и еще один в спину человека как раз в тот момент, когда я отменил желтую, дернул хвост таким образом и заставил человека буквально пронзить себя.
«Игра в шахматы в парке, может быть?!» — выпалила я, услышав его яростный рев. Пока он еще приходил в себя, вырвав лезвие его хвоста, я нанес еще три линии красной краски на землю и одну на спину человека. Тогда я спрыгнул с него, крича через плечо: «Позвони мне, мы что-нибудь придумаем!»
Тем самым я активировал краску. Мужчину дернуло вниз наполовину, прежде чем он остановился. Приземлившись на край оконного балкона, я увидел, как напрягаются его огромные мускулы, как человек выплевывает проклятия и угрозы. Ему удавалось удерживать себя в воздухе, сопротивляясь притяжению краски, но только с трудом.
Десять секунд, у меня было десять секунд, пока его сдерживали или, по крайней мере, замедляли. Я должен был использовать их. Еще один глоток красной краски привел меня на следующую крышу, и я включил коньки, легко приземлившись на колеса, прежде чем оттолкнуться. Зеленая краска, зеленая краска, зеленая краска! Я использовал его, прыгая через крышу так быстро, как только мог. Крик Куэлебре, от которого у меня потемнели штаны, во многом заставил меня забыть о том, как я устал, когда я сжал пузырек в руке и заставил себя продолжать двигаться.
Ударившись о край крыши, я услышал еще один рев Куэлебра. И тут ударила первая молния. Он прилетел с неба и врезался в крышу примерно в дюжине футов от меня. Силы этого было достаточно, чтобы почти швырнуть меня вперед, даже несмотря на то, что грохот оглушил меня.
Но Куэлебр еще не закончил. Мгновением позже последовал второй удар, за ним последовал третий. Каждый постепенно ближе. Этот человек еще даже не мог меня видеть, он просто метал молнии в том направлении, в котором видел, как я шел. Он совсем сошел с ума!
С воплем я бросился с крыши. Не было времени даже сделать синюю краску или что-то в этом роде. Мне просто нужно было прыгнуть за мгновение до того, как следующий удар молнии ударил в то место, где я только что был. Это был почти идеальный выстрел от парня, который даже не мог меня видеть!
Я падал в воздухе, вращаясь и крича. Быстрая мысль, почти полностью рефлекторная, заставила мою руку указать на улицу. Краем глаза я мог видеть пожарную лестницу в переулке между двумя зданиями. Красная краска, пожалуйста, пожалуйста…
Он сработал, и меня дернуло в ту сторону. Дёрнул туда… как раз в тот момент, когда ударила ещё одна молния. Этот подошел так близко, что все, что я увидел, было ослепляющим светом. Боль пронзила мое тело, когда крик вырвался из моего горла. В какой-то момент я инстинктивно активировал каждый кусочек апельсина, оставшийся на моем костюме. Но все равно было больно. О Боже, неужели это когда-нибудь было больно?
Тогда все происходило в какой-то размытой, ошеломленной спешке. Я чувствовал, как воздух проносится мимо меня. Я почувствовал, как ударяюсь о пожарную лестницу, соскальзываю с нее, падаю на мусорный контейнер внизу, затем скатываюсь с него и приземляюсь на землю. Едва придя в сознание, я перевернулся. Потребовалось абсолютно все, что у меня было, но звук приближающегося Куэлебра побудил меня пройти через боль, через отчаянную потребность потерять сознание. Я толкнул себя и закатился под этот мусорный бак. Мой шлем упал в процессе.
Человек-демон приземлился через мгновение, ударившись об улицу, прежде чем у него вырвался смешок. — Больше никаких острот, малыш? — спросил он. «Почему бы тебе снова не выйти и не пригласить меня на ужин?»
Он не знал, где я. Но он-то знал, что я где-то в этом районе и обижен. Ему не потребуется много времени, чтобы сузить круг возможностей. Я должен был что-то сделать. Я должен был… двигаться… думать. Но мое зрение то появлялось, то исчезало, и мысль о движении заставляла меня тихонько хныкать. Все болело.
Потом я услышал это. Не Куэлебр. Другой голос.
— Я думаю, ты причинил достаточно вреда для одной ночи.
Серебряный кузнец. Это был Сильверсмит. Мой папа. Его голос, конечно, отличался от того, каким я его знал. Но это был он. Немного повернув голову, я увидел человека в серебряных доспехах, появившегося прямо перед гигантским демоном лицом вниз.
Месяцем раньше я бы обрадовался. Это был Сильверсмит, мой самый любимый герой во всем мире. И он, сознательно или нет, спас мне жизнь. Спас меня. Это был бы один из самых удивительных моментов в моей жизни.
Теперь… теперь я знал правду. Я знал, что Сильверсмит был моим отцом и что он убивал людей. Так что в основном… в основном я просто был сбит с толку тем, что я должен чувствовать прямо сейчас. Сбитый с толку, усталый, болезненный и изо всех сил пытающийся оставаться в сознании.
— Я не в настроении, Человек-Герой, — пренебрежительно прорычал Куэлебре. Как только он это сказал, я увидел, как на его хвосте появилась легкая искра. Затем с неба ударила молния, направленная прямо на моего отца.
Его перехватил большой серебряный щит, появившийся в воздухе. Похожий (хотя и меньший) щит появился на руке моего отца вместе с мечом в другой руке, когда он спокойно сообщил лидеру Оскуро: «Тебе скоро будет хуже».
Куэлебре ударил, бросившись вперед, чтобы ударить моего отца. Но как только он двинулся (таким образом сводя на нет свою собственную силу неуязвимости, которая срабатывала, когда он стоял неподвижно), что-то врезалось в него сзади. Это был грузовик. Нет, это была одна из конструкций Сильверсмита, сделанная в виде грузовика. Так или иначе, блестящая металлическая штука врезалась в Куэлебра, как раз в тот момент, когда папа пригнулся и повернулся одним плавным движением. Гигантский человек-демон взревел, когда его швырнуло через голову Сильверсмита и отправило вниз по улице, с моего поля зрения.
Форма грузовика распалась на части через мгновение после удара, превратившись обратно в свою стандартную форму из жидкого металла. Как большой шар парящей ртути или Терминатор T1000.
Сильверсмит, мой отец, уже бросался вверх и назад. Он врезался в свой собственный шар из жидкого металла, прежде чем остановиться на этом, пока вещество затвердевало и формировалось вокруг него. Вскоре это уже не было похоже на парящий шар жидкости или грузовик. Он превратился в нечто вроде боевого скафандра, доспех которого был размером с Куэлебре. Сильверсмит был внутри него.
Сверкнула еще одна молния, но большой щит, блокировавший ее в первый раз, уже развернулся в воздухе и зацепился за новую руку папы в доспехах, и он легко поймал молнию. Затем он оттолкнулся, исчезнув из виду, преследуя своего гигантского противника.
Они исчезли. Они оба ушли. Я был… я был в безопасности? Безопасно, правильно. Конечно. В безопасности здесь, в моем убежище.
Я снова прятался. Так же, как в ту первую ночь, когда я узнал о своем брате, о своей семье. После всего, что было, я лежал под мусорным баком и снова прятался.
Это было слишком. Когда непосредственная опасность миновала, все, что я мог делать, это лежать и слушать схватку между Куэлебром и моим отцом, которая исчезала вдалеке. Мои глаза моргнули несколько раз, пытаясь не уснуть. Я должен был продолжать идти, я должен был… использовать этот шанс, чтобы выбраться отсюда, прежде чем что-то случится. Не спите… Не спите, черт возьми, не спите…
Я отключился.
******
«Пейнтбол!»
Голос вернул меня в сознание. Когда мои глаза сонно моргнули, я почувствовал, что каждая мышца моего тела сопротивляется даже этому движению. Со стоном я повернул голову, наклонился, чтобы поднять шлем одной рукой, прежде чем надеть его на голову. К сожалению, вид был… искажен, треснул.
Забрало шлема. Он был разбит в паре мест. Когда я с очередным стоном вытолкнулся из-под мусорного контейнера, моя рука двинулась, чтобы снова сбросить шлем. Что-то было в моей другой руке. Я посмотрел вниз. флакон. Он все еще был там, каким-то чудом цел. Я держался за это через все это.
«Пейнтбол!» Это был Эйтс, яростно зовущий меня по имени, когда он выскочил из-за угла. Увидев меня, он вздохнул с облегчением. «О Боже, вот ты где! Ты в порядке? Я следовал за ним в одной из машин. Я видел, как ты спускался где-то здесь, но не мог подобраться ближе, пока Сильверсмит не прогнал здоровяка. Он… он ушел. Они ушли. Но ты… ты…
— Я в порядке, — пробормотала я, стряхивая затянувшееся оцепенение, насколько могла. Было больно, все болело. А в ушах еще звенело. Но я был жив. — Я в порядке, и флакон у меня. Это… Моргнув на мальчика и обнаружив, что он смотрит на меня в полном шоке, я заколебалась. «Что… что случилось? Я-«
Ждать. Ждать. Что не так с моим голосом? Это было… подождите. Моя свободная рука нашла мой телефон. Он был сильно поврежден, экран частично разбит, на треснутом экране были беспорядочные линии и цвета. Это означало, что мой преобразователь голоса исчез. Что означало-
— Боже мой, — пробормотал Эйтс.
«Твоя девушка!»
