В голове гудела паника, которая никак не могла пройти. Мой рот открывался и закрывался пару раз, пока я стоял там, лицо все еще было закрыто маской, а сломанный шлем был крепко сжат в одной руке. Жужжание стало слышно, когда мне удалось пробормотать: «У-у-у… н-нет, я…
И тогда в моем паническом мозгу возникла невероятно гениальная идея заставить Эйтса замолчать, выстрелив в него черной краской. Я даже не знала, чего это должно было добиться, кроме как заставить его замолчать на несколько секунд. Что я собирался делать, вечно ходить за ним, постоянно стреляя в него черной краской, чтобы он никому не рассказал? Каков был мой эндшпиль?
Судя по тому, что я мог видеть на его лице после того, как он попытался и не смог что-то сказать, Эйтс так же сомневался в долгосрочной действенности этого плана, как и я. Он уставился на меня, раскинув руки в «правда?» жест, который заставил меня покраснеть.
В конце концов, я отменил краску и пробормотал: «Послушай, ты не можешь… я имею в виду, не… я не… ты…»
Его руки поднялись, и он быстро покачал головой. «Стой, просто стой. Я никому не говорю. Ты шутишь, что ли? После того, как ты помог мне вернуть мой мяч и все такое? Ты спас мою задницу. Я не собираюсь бросать тебя под автобус, Боже. Я просто удивился, вот и все. Я просто… — Он замолчал, склонив голову набок. «Блэкджек идет. Дай свой телефон. Это то, что вы используете, чтобы изменить свой голос, верно? Дай мне посмотреть, быстро.
У меня не было особого выбора, поэтому я передал телефон таким образом. Он бросил быстрый взгляд на поврежденное устройство, вытаскивая из кармана еще один телефон. Я видел, как один из его клещей прыгнул в мой телефон, а затем проскользнул к другому. Затем Эйтс передал мне новый телефон. «Подключи к микрофону, поторопись».
Не теряя времени на вопросы, я соединил новый телефон со своим микрофоном (это то, что на самом деле изменило мой голос, ему просто нужен был телефон для правильной работы программной части) и попытался поговорить. «Привет привет. Хороший?» Это сработало. Мой голос снова звучал так, как и должен был. Мой микрофон сохранил те же настройки.
И как раз вовремя, потому что неподалёку с визгом остановилась невзрачная синяя машина. Блэкджек и пара его вооруженных людей вышли наружу. Сам мужчина коротко огляделся, прежде чем его взгляд сосредоточился на нас двоих. И знаешь, что? Я должен был отдать ему должное, потому что, несмотря на то, что мужчина должен был бояться за свою дочь, первыми его словами были: «Вы двое в порядке?» С опозданием он приказал своим людям рассредоточиться и ждать неприятностей.
Эйтс был тихим, поэтому я заговорил. — Куэлебре больше нет. Я… эм, потеряла его, наверное. Но я вернул это». Подняв руку, я показал мужчине крепко зажатый в ней флакон.
Как только оно появилось, я увидел, как груз напряжения, хотя и не весь, свалился с его плеч. Он выдохнул и шагнул в ту сторону, потянувшись за флаконом. Я позволил ему взять его, и только когда он надежно убрал его в карман, мужчина заговорил. «Другие?»
— У Пака один с ней, а у моего… моего друга остальные в машине, — ответил я, нерешительно глядя на Эйтса. «Который…»
«Я потерял его из виду, — признался он. «Но так же поступили и все остальные. Я как бы сосредоточился на том, чтобы увести всех остальных и найти тебя после всей этой молниеносной истории. Я почти уверен, что они скрыли машину из виду.
Я понятия не имел, о чем он думает, каково его мнение о том, что он только что узнал обо мне. Да и спрашивать было некогда. Вместо этого я сказал: «Я узнаю. Просто…» Затем я сделал паузу, поняв проблему. Я не мог позвонить Рену без номера в моем телефоне. Но настоящий телефон был сломан.
«Вы должны позвонить им», — настаивал Эйтс, бросив на меня краткий, но многозначительный взгляд. Ясно, что эта его кроха скопировала все данные номера из старого телефона. Так что, наверное, хорошо, что я не хранил там глубоко личную информацию. Этот телефон предназначался для моих Прикосновений, поэтому я хранил в нем свои личные вещи.
Конечно же, когда я открыл телефон, я нашел нужный номер в контактах. Слегка кивнув Эйтсу, я ударил по нему и поднес телефон к уху. Я мог видеть Блэкджека, стоящего там, наблюдающего за мной, как ястреб, с видимым в нем напряжением. Было ясно, что он не успокоится, пока не выпьет все флаконы. И, увидев, как далеко готовы зайти его соперники, чтобы заполучить все для себя, я действительно не мог его винить.
Телефон звонил пару раз, прежде чем Рен ответил. «Привет? ВОЗ-«
— Это пейнтбол, — перебил я ее. «Я в порядке. Я получил один из флаконов из Куэлебра, но еще два в машине. Пожалуйста, скажи мне, что машина все еще у тебя».
С другой стороны раздался взрыв шума, когда младшая девочка явно повернулась, чтобы сказать кому-то другому, без сомнения Фреду, что это я разговариваю по телефону. Потом она вернулась. «Пейнтбол! Зачем ты — неважно. Да, у нас есть машина! Там была куча плохих парней, а потом была куча других красных машин, и я думаю, что они пытались помочь. Но все еще было много плохих парней, пытающихся остановить нас — я имею в виду машину — поэтому я спрятал ее за зданием, и я не думаю, что кто-нибудь знает, где она находится. Но они продолжают проезжать мимо, ища его, и я уже не знаю, кто плохой, а кто хороший. Где Пак? Она тоже не отвечает на звонки. Что-«
Поморщившись, я быстро прервал его. «Я работаю над этим. Просто держи его там, и я приду за ними. И эй, спасибо. Это было действительно хорошее вождение. Просто подожди секунду.
С этими словами я выключил телефон и посмотрел на Блэкджек. «У нас есть это. Следующие флаконы в машине, и я могу пойти за ними. Но как насчет Pack и That-A-Way? Их обоих забрал тот странный заключённый, и у Пака остался последний флакон. К тому же, я имею в виду… я знаю, что меньшинство не входит в список ваших рождественских открыток, но…
Настала моя очередь быть прерванным, когда мужчина говорил. «Я не должен девочке особой злобы. Особенно с учетом текущей ситуации. Намеренно или нет, но она помогла мне забрать эти флаконы. И что касается этого… — Он выдохнул. «Мальчик называет себя Jailtime. Насколько я понимаю, есть два аспекта его силы. Первый позволяет ему выборочно отменять способности, основанные на движении, такие как телепортация, в пределах области».
«Именно поэтому Тот-A-Way не мог телепортироваться», — пробормотал я.
— Верно, — подтвердил он. «Второе использование его силы позволяет ему забрать любого, к кому он прикоснется, в какую-то заброшенную тюрьму. У мальчика есть какая-то власть над тюрьмой, чтобы создавать существ-симулякров и контролировать вещи внутри самой тюрьмы, все, кроме людей, которых он приводит. Если вы сможете добраться до выхода, вас перенесут обратно туда, откуда вы вышли. Кроме этого, мы понятия не имеем, где находится эта тюрьма. Или если это даже реальное физическое место, до которого можно добраться.
«Значит, нам просто нужно подождать, пока им удастся выбраться оттуда самостоятельно?» Я вздрогнул после того, как сказал это. «Я имею в виду, по крайней мере, у Пак есть ее животные и… я… я думаю, мы просто… о Боже, я надеюсь, что они в порядке».
— Как и я, — тихо согласился мужчина, и я знала, что это было не только потому, что он хотел последний флакон, даже если это было его большой частью. Черт, я знал, что ему нужно было приложить все усилия, чтобы не закричать на меня, чтобы просто донести флаконы до машины, но Блэкджек сдержался. Его голос был в основном спокойным. — Но тем временем…
— Я сейчас же пойду за другими флаконами, — заверил я его, прежде чем сделать паузу. «Но, э-э, может быть, мне не стоит идти по забавному пути, пока Куэлебре все еще довольно взбешен».
Эйтс сразу же понял намек и заговорил. — Я отвезу его за пузырьками. Тогда мы сразу же вернемся.
Я мог видеть возражение в языке тела Блэкджека. Он не хотел выпускать меня из виду, пока не соберет все флаконы, особенно если я собирался взять один. Но он смягчился, слегка кивнув. «Идти. Мне нужно связаться с моими людьми, но я не покину это место. Возьми их и возвращайся». Его слова не вызывали дискуссий или разногласий, только послушание.
Я позволил этому уйти. У парня был стресс. Я имею в виду, что он также был суперзлодеем с ордой миньонов на побегушках, который явно привык отдавать любые приказы, которые хотел. Но в данном случае он также был, по понятным причинам, в стрессе. Тот факт, что он не огрызнулся на меня и даже позволил мне уйти из его поля зрения, чтобы достать для него следующий флакон, гораздо больше говорил о его терпении и самоконтроле, чем что-либо еще. Я не собирался по-детски требовать, чтобы он сказал «пожалуйста», или что-то в этом роде.
Вместо этого я просто посмотрел на Эйтса. «Машина?»
Не успел я это сказать, как к обочине подъехал фургон. Мальчик указал на него, прежде чем посмотреть на своего босса. «Мы сейчас вернемся. А как насчет других атак?
— Отвлекающие факторы, — ответил Блэкджек. «Техники «бей и беги» предназначены для того, чтобы занять нас. То же самое они сделали по всему городу, чтобы занять Прикосновение Звезды. Сейчас я проверяю других наших людей, просто чтобы быть уверенным. Вы берете эти флаконы, тогда мы их заберём, и всё это закончится. Его взгляд метнулся ко мне, когда он добавил: «И я буду должен тебе больше, чем когда-либо смогу отплатить».
Вместо того, чтобы ответить на это, я шагнул в фургон. Только когда Эйтс перебрался с другой стороны и отъехал от бордюра, мне пришло в голову вяло спросить: «О Боже, это же украдено, не так ли?»
— Позаимствовал на крайний случай, — поправил он. — Как только мы закончим, я заправлю его бензином и поставлю обратно на то место, где мы его нашли. Честь разведчика.
Я, наверное, должен был сказать что-то еще на это, но все, о чем я мог думать, было то, что он теперь знал. Я замолчал, бросив взгляд в ту сторону. Он смотрел на меня, а не на дорогу. С другой стороны, он все равно физически не был за рулем. Один из его клещей был, поэтому Эйтсу не нужно было следить за дорогой.
Мы с минуту смотрели друг на друга, пока я клал сломанный шлем себе на колени. Было очевидно, что никто из нас не знал, что сказать. Но мы должны были что-то сказать.
Во всяком случае, через минуту. Тут же я вспомнил о Рене и быстро включил звук в телефоне. — Ладно, идем к машине. Где именно?
Она дала указания, и я передал их Эйтсу, прежде чем сообщить девушке, что мы приедем в фургоне, чтобы она не испугалась, увидев это на камерах машины. Я всю дорогу оставался с ней на линии на случай, если что-то случится. И, конечно же, потому что это дало мне повод не вступать в неизбежный неловкий разговор с Эйтсом.
Это также дало мне возможность объяснить, что происходит с Паком. Рена, конечно, не очень радовало то, что мы ничего не могли сделать, кроме как ждать. Я не мог винить ее за это, учитывая, как меня это раздражало. Но ничего другого для этого не было. Нам просто нужно было набраться терпения и надеяться, что они вдвоем (плюс приятели-ящерицы) смогут выбраться из этой тюрьмы без нашей помощи.
Наконец, мы подъехали к задней части рассматриваемого здания. Там ждала машина, и Эйтс подождал, пока я подошел, открыл дверь и потянулся внутрь. Вот они, флаконы. У нас были флаконы, а это значит, что там был только один. Тот, что был у Пака. Пожалуйста, позволь ей и That-A-Way уйти от этого парня из тюрьмы.
Выхватив из машины пузырек, я посмотрела на небо и пробормотала безмолвную молитву, прежде чем снова поднести телефон к уху. «Понятно. Пак получит последнюю, как только она… Рен, ты… ты молодец. Серьезно, без вас этого бы не произошло. Эта девушка пережила все это, и все благодаря тебе.
Пообещав сообщить ей, как только я узнаю что-нибудь еще, я отключился, добравшись до машины, как раз в тот момент, когда мне пришло в голову кое-что еще. С расширившимися глазами за маской, я схватился за дверь и вошел, выпалив: «Подожди, а как насчет Эштона? Я просто оставил его там, когда мы взлетели после Куэлебра.
«Думаю, Блэкджек, вероятно, схватил его», — ответил мальчик, прежде чем физически вздрогнуть. «Я действительно не вижу, чтобы это закончилось хорошо для него после того, что он сделал».
И мне пришлось бы что-то с этим делать. Замолчав на мгновение, я подождал, прежде чем взглянуть на Эйтса. — Наверное, у тебя много вопросов, да?
Он поколебался, прежде чем пожать плечами. «На самом деле, это довольно очевидно. Может быть, не конкретика или что-то в этом роде, но то, что вы изображаете из себя пол, которым вы не являетесь, затрудняет вашу идентификацию позже. Это очень хорошо… На полуслове он внезапно замолчал, издавая какой-то восхитительно испуганный звук. «Э-э, я только что сделал с тобой то, что люди делали со мной? Я имею в виду, мы оба… ты…
Моя голова затряслась, когда я быстро заверил его: «Нет, нет, я не пытаюсь совершить переход или что-то в этом роде. На самом деле это просто маскировка». С опозданием я нажал кнопку отключения голосовой связи и заговорил нормально. — Думаю, ты мог бы обидеться на это, а?
В ответ он снова пожал плечами. «Не совсем. Это маскировка, вы ничего не издеваетесь. Контекст вроде имеет значение. Я просто… я имею в виду… наверное, я все еще немного удивлен. Хорошо, очень удивлен. Тем не менее, это довольно хороший способ скрыть свою личность, если ты из тех девушек с телосложением, которое может сойти за мальчика, и, Боже мой, я только что понял, что сказал это вслух». Последний бит произошел в спешке, когда он опустил голову, чтобы удариться ею о руль, снова заставив меня порадоваться тому, что он вел машину не так, как обычно.
Мое лицо покраснело под маской, но это было не так плохо, как могло бы быть. Было много людей, которые могли бы сказать что-то подобное и фактически испортить мне вечер. Или они могли бы иметь некоторое время назад, прежде чем мои приоритеты были довольно реорганизованы. Тем не менее, напоминание о том, что в лучшем случае я выгляжу как девочка, которая не достигла достаточного периода полового созревания, вызвало у меня смущенную боль. По крайней мере, могло быть и хуже.
— Извините, — сказал Эйтс. — Я действительно не пытаюсь влезть в твою личность или что-то в этом роде, клянусь. Но как долго ты собираешься разыгрывать эту шараду? Я имею в виду, когда ты становишься немного старше, люди могут заметить… изменения».
Было хуже! Было хуже, однозначно хуже. О Боже!
Мое лицо стало ярко-красным, и мне стало тепло под маской, когда я уронила голову на руки и застонала. «Я не ребенок».
— О, — начал Эйтс, — я не пытался сказать вам…
— Я не ребенок, — перебил я. «Скажем так, я ближе к колледжу, чем к средней школе. Фея полового созревания уже ясно дала мне понять, что ее идеальный образ для меня — «вампир, обращенный, когда ей было тринадцать». На вечеринке по случаю моего шестнадцатилетия мы отпраздновали, что я наконец перешагнул через пять футов. Я… — Тут я остановил себя, поняв, что, несмотря на все его слова о том, что я не буду вникать в мою личность, мне, вероятно, все же не стоит передавать ему столько информации. Я, наверное, должен был прекратить говорить раньше, но я был так взволнован. И это была длинная ночь.
Эйтс смотрел в мою сторону, ожидая, пока я замолчу, прежде чем заговорить. «Извини. Это было действительно глупым предположением и глупостью с моей стороны. Я пытался помочь вещам и… ну, да. Вы видите, как это получилось. Слушай, в этом костюме неважно, мальчик ты или девочка. важно, кто ты, верно? А ты парень — извини, девушка, которая действительно помогла мне выбраться из затруднительного положения и почти мгновенно приняла меня таким, какой я есть. Вы девушка, которая рисковала своей жизнью, чтобы спасти дочь суперзлодея, и которая собирается вернуться туда прямо сейчас, чтобы поговорить с этим суперзлодеем о том, чтобы не причинять вреда парню, который чуть не убил его дочь, о том, чтобы отпустить этого парня, не отомстив ему. . Так что лично я думаю, что ты довольно смелый, классный, веселый и понимающий. Это то, что вы можете изменить. Кто-нибудь дает вам дерьмо о вещах, которые вы не можете,
Прежде чем я успел остановиться, слова вылетели из моего рта. «Я не совсем уверен, что «трахнуть их» действительно лучший способ справиться с моими проблемами с образом тела».
Прежде чем Эйтс успел оправиться от своей реакции на это, машина остановилась прямо там, где мы начали. Как и было обещано, Блэкджек был там. К нему присоединились другие его солдаты, включая Кардшарпа. Когда я вышел из машины (заняв секунду, чтобы убедиться, что мой преобразователь голоса снова включен), взгляд лидера La Casa метнулся ко мне, и все, казалось, замерли.
Сначала я ничего не сказал. Я просто собралась и посмотрела на него. — У Пака последний флакон. Я поднял два, которые я нашел. «Как только она выйдет из тюрьмы, у вас будет все необходимое, чтобы спасти свою дочь».
Немного тяжести, казалось, соскользнуло с плеч мужчины, когда он пробормотал: «Паки…» Глядя на одного из своих людей, он приказал: «Убедитесь, что это место чистое и безопасное, когда они появятся. И… — Он взглянул на меня, прежде чем добавить: — Пусть Та-А-Путь останется невредимой вместе с остальными членами ее команды. Перемирие действует до тех пор, пока они не нападут ни на кого из наших людей.
Его человек признал это и отошел, говоря в телефон, и я начал снова. «У вас есть Эштон. Вы также сказали, что если я добуду вам флаконы, вы будете мне должны. Перешагнув через него, я протянула ему флаконы, которые у меня были, и добавила: — Я помогла тебе их найти. Если Пак выйдет оттуда в порядке, я хочу две услуги.
Только после того, как он взял флаконы в руки и убедился, что они выглядят правильно, мужчина заговорил. — Две услуги?
Судя по тому, как дрогнул его голос, он дал бы пятьдесят. Но я не собирался жадничать. Вместо этого я кивнул. «Да, два. Сначала я хочу, чтобы вы позволили мне отвести Эштона в полицию, а потом оставили его в покое. Он тоскует по своему другу и совершал глупости. Он ошибался и был психом, какими бы ни были его рассуждения. Никакая трагическая предыстория не дает ему права делать то, что он пытался сделать. Но пусть сядет за это в тюрьму».
Не показывая, что он думает по этому поводу, Блэкджек просто спросил: «Второй?»
«Вы назначили награду в три миллиона долларов», — напомнил я ему. — Я решил, что хочу, чтобы ты довел дело до конца. Отправьте его только в детскую больницу, на которую только что напали Scions. Все, кроме ста тысяч. Я собираюсь использовать это, чтобы помочь людям другим способом». А именно, как начальный капитал, чтобы сбросить в Рен так, чтобы мои родители не заметили исчезновения больших сумм.
— Три миллиона в детскую больницу, — эхом повторил Блэкджек, его голос был явно ровным. «Сто тысяч вам. И позвольте вам отвести мистера Остина к властям. В том, что все?»
— Вот именно, — подтвердил я. — Я знаю, что у Пака последний флакон, значит, у тебя уже есть то, что ты хочешь, но все говорят, что ты человек слова, так что…
— Готово, — прервал его мужчина. — Госпиталь получит полное вознаграждение, а на ваши… усилия ляжет небольшая компенсация в сто тысяч. А вы… можете взять мистера Остина. Последнее ему было явно труднее всего произнести, гнев все еще делал его слова хрупкими. — Но если он снова напомнит мне о своем существовании…
«Я знаю.» Это было лучшее, на что я мог надеяться. Черт, насколько я знал, он просто ждал, пока Эштон окажется в тюрьме, а затем убил его. Но я постараюсь убедиться, что власти знают, в какой опасности он находится. Кроме этого… ну, могло быть и хуже.
Блэкджек прервал мои размышления. «Теперь нам нужно идти и ждать, пока вернутся пропавшие девушки».
Я быстро кивнул. Потому что я собирался быть там, когда Пак и Та-А-Вэй выйдут из этой странной тюрьмы, куда их, по-видимому, отправила Тюрьма. Не говоря уже о проверке остальных представителей меньшинства, которые пришли на помощь, если они все еще были поблизости. И я был почти уверен, что мы с Эйтсом еще не закончили говорить о… о том, что он узнал. Мы многое успели. Дочь Блэкджека была… ну, почти в безопасности. Но я пока не собирался праздновать. Нет, пока я не убедился наверняка, что Пак и Та-А-Вэй вернулись с последним флаконом. Тогда с девушкой все будет в порядке. У нее были бы все ее лекарства. Как только это будет подтверждено, мне придется отвести Эштона к властям, сообщить им, что происходит, и… и… все. Все это, конечно, предполагало, что Пак вернулся с флаконом. После всего этого,
Да, пока эта ночь уже была и сколько бы мы ни сделали, эта ночь еще не закончилась.
*******
Фрагмент — Иззи
Крошечная, несколько сгорбленная фигурка пробежала по темному переулку, пока не добралась до тяжелого зеленого мусорного бака. Там она быстро огляделась, а звук приближающихся шагов стал громче. Девушка оглянулась через плечо и увидела, как прыгающие огоньки приближаются к входу в переулок. Затем она повернулась, останавливая взгляд на чем-то конкретном, прежде чем решительно кивнула.
Через несколько секунд два луча фонарика осветили место, где только что была девушка, открыв пустое пространство. Источник света, двое мужчин, держащих их рядом с пистолетами, становился все ярче по мере того, как пара продвигалась в переулок. Их голоса стихли. — Ты что-нибудь видишь? — спросил один мужчина.
— Ничего, — пробормотал следующий, медленно направляя луч света на мусор вокруг мусорного бака, на несколько старых деревянных поддонов и на заплесневелый матрас у противоположной стены. — Ты уверен, что ребенок пришел сюда?
«Они так и сказали», — последовал ответ, когда первый мужчина осторожно приблизился к мусорному контейнеру. «Паола видела ее в зеркало заднего вида, когда она переходила улицу по Беккарду, но они не успели развернуться, чтобы догнать ее. Она направлялась сюда.
Второй мужчина пнул матрац, наклонился, чтобы проверить пространство между ним и стеной, прежде чем покачать головой. «Мы должны схватить эту мальдитскую путу, прежде чем она вернет свои силы, или прежде чем она найдет работающий телефон и трахнет нас всех. Ты же знаешь, как мы облажаемся, если этот ребенок уйдет и кому-нибудь расскажет?
Подойдя к мусорному баку, первый мужчина выглянул из-за него в то место, где ранее нырнула девушка. Его ружье было поднято и готово, но он не обнаружил ничего, кроме запаха брошенной гнилой еды на земле, от которого у него немного поперхнулся. — У-у-у-у, расскажи мне об этом, — пробормотал он себе под нос, откинувшись назад и немного повернув голову, чтобы прижать нос к плечу для облегчения.
Немного придя в себя, мужчина сделал шаг назад, чтобы быть вне досягаемости, прежде чем встать на колено, чтобы заглянуть под мусорный контейнер. Его свет освещал маленькое пространство там, и он не видел… ничего. Поднявшись, он осветил высоким деревянным забором в конце переулка. — Черт, чувак, здесь ничего нет. Может быть, она как-то преодолела это?»
«Или, может быть, она никогда не спускалась сюда», — ответил его партнер, пожав плечами. — Ладно, давай зарегистрируемся. Может быть, кто-то еще напал на след. Он в последний раз огляделся со своим фонариком, прежде чем повернуться, чтобы покинуть переулок. — Да ладно, здесь воняет дерьмом.
Они вдвоем вышли из переулка, бормоча друг другу. Через несколько секунд после того, как они ушли, заплесневелый матрас сдвинулся, дернулся о землю, а затем из его дальнего края появилась рука. Иззи Амор выбралась из матраса. Она заметила дыру с одной стороны и сумела разорвать ее достаточно, чтобы протиснуться внутрь. Это было не так уж и сложно, учитывая, сколько внутренней части в нем отсутствовало. Там она свернулась в тугой клубок на пространстве, едва вмещающем ее маленькое тело, и руками закрывала дыру в матрасе, пока мужчины разговаривали. Она думала, что ее поймали, когда мужчина пнул матрац, но все, что он сделал, это немного сдвинул его, чтобы заглянуть за него.
Оттолкнувшись от грязного, отвратительного матраса, Иззи присела на корточки. Ее руки сомкнулись вокруг себя, когда она смотрела на вход в переулок. Лицо девушки все еще было мокрым от слез, но она сдерживала их, медленно поднимаясь на ноги. Люди перекрикивались друг с другом, лучи света время от времени проносились мимо переулка. Они были там, искали ее. У нее не было ни телефона, ни коммуникатора, ни костюма, и она не могла использовать свои способности без ужасной боли. Во всяком случае, еще нет. Сила этого Хэндлера не иссякла.
Еще шесть кварталов. Ближайший вход на базу меньшинства, использующий один из дюжины или около того разбросанных по всему городу (входы, которые все ведут к одному и тому же зданию благодаря Технологическому подходу Десяти башен, известному как Switchshift), находился в шести кварталах отсюда. Шесть блоков. Она могла попасть туда. Она… она могла…
Мама. Эта мысль закралась в разум Иззи, и она сжалась, когда те же самые слезы снова угрожали захлестнуть ее. Мама. Мама. Ее мать… ее мать продала ее, буквально продала ее плохим парням для пыток и обучения… в…
Прикрывая рот рукой, Иззи сдерживала испуганный всхлип тоски и горя. Сдерживая эти чувства, она поднялась на ноги и осторожно подошла к деревянному забору. Теперь, зная точное время, она взобралась наверх и перелезла через него, спрыгнув в переулок на противоположной стороне, прежде чем быстро пригнуться в углу, когда мимо медленно проехала машина Oscuro, еще больше мужчин высунулись из окон, осматривая улицы в поисках ее.
Шесть блоков. Она могла бы пройти еще шесть кварталов. Переведя дух, временно бессильная девушка быстро дошла до конца переулка и огляделась. Автомобиль Oscuro поворачивал за угол, а двое мужчин на противоположном конце улицы шли в другую сторону. У нее была свободная возможность, и она воспользовалась ею, выскочив и побежав к следующему переулку.
Еще шесть кварталов. Оставайтесь на низком уровне, молчите, продолжайте двигаться.
И не думай о маме. Нажмите его вниз. Засуньте это вниз. Фокус.
Она почти сделала это. Почти. Как только Иззи переходила последнюю улицу, сосредоточив взгляд на здании, к которому ей нужно было добраться, раздался внезапный визг шин, когда темный седан с визгом преградил ей путь. Несколько солдат Оскуро были внутри, направив на нее свое оружие, когда водитель (чьей стороной она была обращена) прорычал: «Эй, малыш, куда-то едешь?»
Отшатнувшись назад, ее глаза метались по сторонам, но деваться было некуда. Она была на открытом воздухе. Они направили на нее оружие, она… она… должна была использовать свою силу. Сама мысль вызывала у нее тошноту. Не только из-за боли, которая… вероятно, уже прошла, но и потому, что она была истощена. Она так много использовала его всю ночь, чтобы потушить пожар в больнице. Она устала, ей было больно, она слишком долго не спала, слишком много использовала свою силу, и теперь… теперь ей пришлось использовать ее снова. Она должна была, даже если мысль о том, чтобы даже попытаться вызвать больше, вызывала у нее желание свернуться в клубок и вырвать.
— Ой, — издевательски указал на нее водитель с обрезом, — в чем дело? Маленькая сучка будет плакать, потому что мы…
На полуслове из-под земли в передней части машины вырвалась гигантская серебряная рука, больше самого седана. Сзади появился второй. Две руки взяли переднюю и заднюю часть машины между гигантскими пальцами и разорвали ее на части с визгом рвущегося металла. Жители повалились на землю, вопя и ругаясь. Один мужчина попытался выстрелить в Иззи, но две руки уже разошлись, превратившись в единую стену между девушкой и нападавшими.
Фигура упала со здания наверху, прежде чем легко приземлиться на ноги. Он выпрямился, и Сильверсмит стоял рядом с созданной им стеной. — Джентльмены, — начал он прямо, — бросьте оружие и…
Несколько мужчин открыли огонь. Пули ничего не сделали с блестящей металлической броней лидера Консерваторов. Они не пробили, но и не срикошетили. Рикошеты потенциально могли подвергнуть опасности других людей. Вместо этого, когда пули ударяли в странный, призванный Прикосновением металл, он слегка рябил, почти как вода. Крошечные щупальца жидкого металла охватывали каждую пулю в том месте, где она попадала, держась за нее, чтобы остановить ее импульс, прежде чем отпустить ее, чтобы пуля безвредно упала на землю. Все произошло за миллисекунду, невозможно увидеть невооруженным глазом. Каждая пуля начинала пробивать жидкое пятно брони, зацеплялась за крохотные щупальца, а затем выталкивалась и падала на тротуар металлическим дождем. Невооруженным глазом казалось, что пули попали в мужчину и просто упали к его ногам.
— Хорошо, — просто сказал Сильверсмит, когда мужчины прервали его попытку дать им шанс сдаться. Его рука пренебрежительно махнула, мгновенно отправив в них дюжину маленьких шариков жидкого металла. Первые шесть сфер превратились в лезвия, затвердевшие как раз вовремя, чтобы разрезать оружие, которое держала полдюжины мужчин. Их пушки были разрезаны пополам и бесполезно упали на землю. Сразу за ними оставшиеся шесть металлических шариков металлической жидкости превратились в наручники. Они одновременно схватили запястья каждого мужчины, прежде чем поднять их над землей. С набором криков шесть солдат Оскуро были отброшены назад наручниками и подвешены в десяти футах от земли за запястья к стене соседнего здания.
Затем он повернулся к Иззи, его голос смягчился. «Ты-«
Иззи бросилась на него. Ее руки обвились вокруг его талии, и она прижалась к мужчине, не в силах сдержать ослепляющие, неизбежные слезы, лившиеся из ее глаз, когда она открыто рыдала. Ее тело сильно трясло, пока она крепче сжимала его. Она купалась в океане горя, и мужчина был ее единственным спасательным кругом.
— Ш-ш-ш, — пробормотал Сильверсмит, опускаясь на одно колено, прежде чем обнять девушку. «Все нормально. Ты в безопасности.
«Я понял тебя.»
