Никаких ответов о том, почему эти парни охотились за Инессой или куда она исчезла, представлялись Эмбер, Иззи и я вместе мчались по парку. По-видимому, другой основной источник драки происходил возле небольшого бейсбольного поля, построенного за последние пару лет. Там шла игра Малой лиги, и мысль о том, что эти дети были травмированы и атакованы кучей членов банды, меня действительно бесила. Серьезно, чего эти мудаки пытались добиться? Действительно ли моя семья одобрила это? Это не имело смысла. Почему они позволили такому случиться, независимо от того, сколько денег было заплачено? Нападение на игру Малой лиги? Что, черт возьми, с этим было?
По дороге я понял, что мой разговор с Эйтсом прервался. Удивительно болезненная вспышка беспокойства пронзила меня тогда, но быстрый взгляд на мой телефон обнаружил сообщение от него, обещающего связаться со мной, как только он сможет. Он сказал что-то о появлении Пака и о том, что они должны что-то делать теперь, когда мне на помощь пришли Рэйндроп и Та-А-Уэй. И пожелал нам удачи.
Нам потребовалась минута, чтобы добраться туда. Это был не маленький парк, если не сказать больше. Но это дало мне возможность узнать, что происходит и с чем мы столкнулись.
Помимо всей этой ситуации, очевидно, произошла вспышка драки между некоторыми из «Легкой восьмерки» (или «Фантастической пятерки», или как они себя теперь называли) и Оскуро возле одного из старых торговых центров. Ни Deicide, ни Cuélebre не были вовлечены, но дела по-прежнему были довольно тяжелыми, с чем имели дело некоторые другие затронутые звездой.
Хуже того, это звучало так, будто Дженника тоже решила доставить себе неприятности. Она была в одном из полицейских участков, используя свои камни управления, чтобы заставить нескольких копов атаковать остальных. Так что моему отцу и паре других пришлось что-то с этим делать. Хуже всего было то, что они, по-видимому, понятия не имели, сколько полицейских в участке пострадало или где в данный момент находилась сама Дженника.
Дело в том, что между этими ситуациями и обычной преступностью в городе требовалось время, чтобы здесь появилось больше людей. Что, если подумать, может, в этом и была проблема? Может быть, мои родители ожидали, что герои появятся и прогонят этих парней довольно быстро, до того, как возникнет реальная опасность, но потом произошли другие вещи. Подождите, это была проблема? Я был абсолютно уверен, что Дженника не раскрыла ни одной своей преступной деятельности в Министерстве, поэтому они не узнали бы о ее планах. И судя по тому, что Эмбер и Иззи говорили в те несколько мгновений, пока мы бежали вместе, бандитская драка у торгового центра вспыхнула естественным образом, как раз тогда, когда несколько участников с каждой стороны столкнулись друг с другом и начали толкаться и ругаться. Это переросло в настоящую драку, в том числе с участием Touched. Так что да,
Все эти мысли пронеслись у меня в голове за пару секунд, даже когда я смотрел в сторону бейсбольного поля. Прямо сейчас все, что я мог видеть, — это набор нечетких фигур, но с каждым шагом они становились все больше и четче. — Скажи мне, с чем мы имеем дело! Я выпалил это, взглянув на Эмбер. Я знал, что Янус и Джус вместе с тем парнем из Devil’s Due присоединились к совершенно новой банде из другого города. Ну, технически они были завербованы Куэлебром, а затем проданы этой новой банде в обмен на своих собственных латиноамериканских тронутых. Но в любом случае, я понятия не имел, кто были эти другие люди.
Говоря быстро, Эмбер объяснила: «Баннерет выглядит как смесь средневекового рыцаря и байкера! На любой неодушевленный предмет, к которому она прикасается, она может поставить отметку, которая заставит этот предмет делать то, что она хочет. Любое живое животное, на которое она ставит метку, получает усиление, если оно на ее стороне, и штраф, если нет. Сильнее, слабее, быстрее, медленнее, все!
Иззи объяснил следующее: «Туманник — это рысь, ТОНИ. Он создает эти облака, которые подобны воздуху для его друзей, но очень густые и труднопроходимые для других людей, как Джелло! Это как двигаться под водой! Я имею в виду, каково это для большинства людей». Последнее она добавила немного застенчиво.
Наконец, Эмбер вставила: «Теория и практика — последние!» Она увидела мой взгляд и жестикулировала, пока мы продолжали бежать. «Они как Янус! Два человека в одном теле, только один из них физически присутствует одновременно. Они перемещаются туда-сюда!»
Как Фишер и Прайс, понял я, хотя не стал бы говорить об этом вслух. Не здесь прямо сейчас.
Эмбер продолжила. «Теория — это парень. Когда его нет, он планирует. Он посмотрит на ситуацию, выяснит, что он хочет от Праксис, а затем поменяется с ней!»
— И что она может сделать? — позвала я, глядя вперед. Мы определенно столкнулись с беспорядком. Это было ясно. Я мог видеть группу людей на земле, хотя они не выглядели мертвыми. Как будто они упали на землю и оставались там, чтобы не привлекать внимания и не попасть под удар. Было также что-то похожее на членов банды, вооруженное дробовиками, пистолетами и оружием ближнего боя, бегущее от группы к группе. Я был уверен, что они проверяют свои лица. Они искали Инессу?
«Что-либо!» Ответила Эмбер, заставив мои глаза взглянуть в ту сторону. Ее голова кивала. «В пределах разумного! Я имею в виду, в пределах разумного! Если Теория хочет, чтобы она подняла автобус и бросила его, она может это сделать. Если он хочет, чтобы она взлетела на крышу здания, она может это сделать! Если он хочет, чтобы она телепортировалась, она тоже может это сделать! Она получает силы в зависимости от того, что он планирует, а его планы могут длиться около тридцати секунд или около того, прежде чем им придется снова переключиться. Как только он вышел, он должен сосредоточиться и спланировать, что будет дальше! Чем больше власти он хочет дать ей, тем больше времени это занимает. Вот когда они уязвимы!»
«Может ли он просто сказать: «Я хочу, чтобы ты ударил этого Абиссала и убил его одним ударом» и дал ей возможность сделать это?!» — спросил я. «Потому что я должен сказать вам, я буду очень зол, если это то, что они могут сделать!»
«Сила не безгранична!» Эмбер перезвонила. «Она может сильно ударить танка, а не ударить абиссала! И она не может просто щелкнуть пальцами и убить людей или что-то в этом роде. Мы не знаем, какие существуют ограничения, только то, что у нее всего около тридцати секунд на «план», и она не может стать богом или кем-то еще.
Да, хорошо, это было приятно знать. Я бы не хотел сражаться с кем-то, кто может превратиться в бога. Это не совсем звучало как мое представление о хорошем времяпрепровождении. С другой стороны, даже с их так называемыми «ограничениями», я был уверен, что это будет непросто.
К этому моменту я мог видеть Вамлайна, Вобла и эту новую хрупкую девушку. Они столкнулись лицом к лицу с тем, что должно было быть Баннеретом. Она действительно выглядела как нечто среднее между рыцарем и байкером, с черной кожей на большей части ее тела, блестящим серебряным нагрудником, защитой для ног и рук и шлемом, который выглядел одновременно и тем, и другим. Он имел что-то вроде средневекового дизайна, но по форме напоминал мотоциклетный шлем. Забрало было окрашено спереди, чтобы выглядеть как забрало рыцарского шлема, но было явно прозрачным изнутри. У нее было с полдюжины пистолетов и в два раза больше ножей, все они вращались вокруг нее, наряду с кучей других случайных предметов, которые она явно захватила. Это было все, что могли сделать три члена меньшинства, чтобы не отставать от нее. Хрупкий использовал кучу стеклянных осколков, чтобы перехватить приближающиеся ножи, или ударить по орудиям, чтобы сбить их с курса. Между этим и катушками Вамлайна плюс вибрационными волнами Колебания трое едва смогли избежать разрыва на части.
Я не мог видеть рысь Туманного Ходока, но точно мог сказать, где он был. На приусадебном участке был густой красновато-серый… туман, простирающийся от домашней площадки до чуть позади второй базы и закрывающий и первую. Я едва смог разобрать третью. Что бы ни происходило внутри этого тумана, мы не могли этого видеть. Но я был готов поспорить, что именно там были по крайней мере некоторые Синдикаты. Три из них могут быть неосязаемыми одновременно. Это должно было помочь пробраться сквозь этот туман, верно?
Я предположил, что Карусель тоже была там, потому что я тоже не мог ее видеть. Но я мог видеть человека, который должен был быть Теорией. Он был черным, и его костюм, по сути, делал его похожим на ученого. На нем был длинный белый лабораторный халат, который был чуть толще, чем должен был быть, и я подумал, что он каким-то образом защищен броней. Кроме того, на нем были тяжелые армейские ботинки, штаны-карго с множеством карманов (в каждом из которых торчали случайные инструменты, блокноты и другие вещи) и серо-черная клетчатая рубашка в шахматном порядке. Его голова была лысой, а на глазах и довольно большой части лица он носил тяжелые очки с зеленым оттенком.
На секунду я не мог понять, что он делает. Не с этого расстояния. Потом я понял. Он разговаривал по телефону. Его внимание было сосредоточено на этом, когда он повернулся по кругу, дико жестикулируя. Похоже, он кричал по телефону. Что бы здесь ни происходило, все шло не идеально. Наверное, потому, что они до сих пор не нашли Инессу.
А если серьезно, какого хрена они все хотели найти Инессу?!
Какой бы ни была причина, ответ пришел не сразу. Тем более, что Теория заметила нас. Я почти мог видеть его двойной взгляд и то, как он ругался, все еще держа телефон. Затем он закричал, и я едва разобрал слово «эти парни», пока он махал в нашу сторону.
Головорезы, переходившие от одного гражданского к другому, подняли глаза, прежде чем сфокусироваться на нас. Это означало, что хорошей новостью было то, что эти люди не собирались подвергаться преследованиям некоторое время (или, надеюсь, вообще больше). Плохая новость заключалась в том, что теперь у нас были проблемы с разновидностью «поднимите их оружие и направьте их на нас».
— Вы, ребята, идите! — выпалил я, активируя зелено-оранжевую краску, которой я накрасил Дождевую Каплю и Та-А-Путь, пока мы бежали сюда. «Помогите другим с Banneret! Я сделаю что-нибудь с нашими новыми друзьями! Даже когда я сказал это, мои глаза искали Эллоя или кого-то еще. В последнем сообщении, которое я получил, говорилось, что они придут и скоро будут здесь. Я просто надеялся, что это будет достаточно скоро.
К нам приближались семеро головорезов Прева. Вернее, по-моему, как только Иззи и Эмбер побежали к Баннерету и остальным. У двух приближавшихся парней были дробовики, у одного длинная цепь с каким-то лезвием на конце, у другого простой нож, у еще двоих биты, а у последнего пистолет. Тот последний парень уже готовился к удару, но я доверился оранжевым штангам, которые только что активировал на обеих руках, чтобы защитить меня от этого. Не то чтобы я собирался сидеть без дела. Когда он прицелился и начал нажимать на курок, я выстрелил в него красной краской, активировав немного синей под ногами, чтобы отправить себя вверх. Когда красная краска попала ему на грудь, я активировал немного соответствующего красного цвета на подошве одной из моих туфель. Меня дернуло в этом направлении в тридцатифутовом прыжке в стиле кунг-фу, который закончился тем, что я столкнулся с мужчиной ногой вперед. Он упал на землю, успев сделать лишь пару выстрелов, которые отскочили от моего костюма, как брошенные камешки.
При этом я раскинул обе руки в стороны, попав красной краской по двум бейсбольным битам, которые были у ближайших парней. Они уже были в разгаре, но краска тянула их друг к другу, а не мне в затылок. Летучие мыши врезались друг в друга, и, прежде чем ребята успели оторваться, я воспользовался тем, что они были рядом друг с другом, шлепнув по земле у их ног, чтобы образовался синий круг. И в этот раз я попробовал кое-что еще. Думая о том, как я смешал белый и зеленый, а также красный и зеленый, я попробовал что-то подобное здесь. Сначала я нарисовал пустой кружок желтого цвета, затем заполнил его синим и как бы… сосредоточился на том, чтобы оба были соединены. Затем я активировал их одновременно.
Это сработало. Двое мужчин были подброшены в воздух, но после того, как они достигли первых нескольких футов над землей, их полет резко замедлился. Они все еще летели вверх, но в замедленном темпе. Более того, они летели выше, чем обычно. Точнее, в два раза выше. Весь эффект был замедлен, но также значительно расширен. Им потребовалось больше времени, чтобы достичь нормальной высоты, они все равно поднимались вдвое выше, так что это было еще дольше, а затем им приходилось спускаться обратно. Который также был замедлен.
Ну, по крайней мере, они не поранятся, когда приземлятся. И это маленькое шоу даже отвлекло остальных парней. Пока они рефлекторно смотрели в эту сторону, я выстрелил в ближайший дробовик кусочком розового прямо в середину ствола, одновременно активировав набор зеленых крыльев у себя за спиной. С этим всплеском скорости я потянулся, чтобы повернуть ствол так, чтобы он не мог выстрелить из пистолета. Во всяком случае, если он не очень глуп. В отличие от того случая, когда я использовал розовую краску на живых мишенях, неодушевленные предметы оставались такими, какими я их оставил.
Мальчик, между этим и использованием розовой краски на том фонарном столбе ранее, я действительно превращался в мультфильм, не так ли?
Мужчина выругался и уронил оружие, пытаясь схватить меня за руку. В то же время другой парень с дробовиком пытался ударить прикладом этого оружия по моему шлему. Я полагал, что ему не очень нравилось пытаться стрелять в меня из него, когда я был так близко к его приятелям. Что, конечно же, было одной из главных причин, почему я сократил дистанцию так, как у меня было.
Итак, один парень пытается схватить меня за руку, а другой пытается ударить меня прикладом дробовика. Я, конечно, не собирался допустить ни того, ни другого. К счастью, у меня все еще была зеленая скорость, поэтому я смог вырвать руку из цепких пальцев первого парня, прежде чем использовать набор пурпурных изображений дротика на своей ноге, чтобы увеличить свою силу, достаточную для того, чтобы схватить его запястье и повернуть его. Он вскрикнул и споткнулся, прежде чем моя нога столкнулась с его коленом, заставив его полностью рухнуть.
О, а другой парень, тот, что пытался ударить меня сбоку? Я сделал для него что-то особенное. Во-первых, я сделал так, чтобы на моем шлеме появился оранжевый смайлик, как раз там, куда он целился. У оранжевого лица был синий рот вместо улыбки, а также синие солнцезащитные очки. Синий с оранжевым. Я сосредоточился на том, чтобы первое питало второе.
В этом случае, когда приклад пистолета попал в эту краску, я ожидал, что меня защитят, пока человека не сшибет с ног. Но это было не то, что произошло. Вместо этого, в тот момент, когда произошло столкновение, я был в порядке, но сам мужчина слегка дернул головой, взвизгнув от удивления, и оглянулся. Как будто кто-то ударил его по… Подождите. Ой.
Верно, добавление синего в оранжевый не просто заставляло его отталкивать объект и защищать то, на чем он находился. Он защитил вещь, а также отразил часть ущерба обратно на человека, ответственного за нее? Я предположил, что количество возвращенного урона было связано с тем, сколько синего я добавил. В любом случае, оранжевая краска защищала от повреждений, а оранжевая краска, насыщенная синим цветом, восстанавливала часть этих повреждений.
Что ж, это было определенно что-то. Но сейчас у меня не было времени сосредоточиться на этом. Даже когда парень отвернулся от меня, чтобы посмотреть, что его ударило, я ударил его локтем в живот. Это заставило его согнуться пополам, прежде чем я поймал воротник его рубашки и толкнул его вперед, так что он врезался в парня, чью ногу я выбил из-под него. Они оба упали в запутанной куче.
Прежде чем я успел сфокусироваться на других, один из шариков Эллоя прилетел и превратился в длинную широкую полосу, чтобы врезаться в них. Когда я спускался, мой взгляд скользил вверх и вниз. Конечно же, там была и сама девушка, а также Стайл и Уравновешенность на одной стороне длинной широкой доски, в которую превратились три ее шарика, и Кальвин и Гоббс на другой стороне.
Они приземлились рядом со мной, и Пейтон спросил: «Эй, мы опоздали?»
В этот момент я мельком увидел Теорию в костюме безумного ученого, идущего нам навстречу. В середине шага его тело трансформировалось. Нет, он не трансформировался. Он поменялся местами со своим напарником. Теперь перед нами стояла женщина в облегающем темно-синем боди с белой нагрудной пластиной и в белых ботинках. Ее лицо было закрыто синей маской, закрывавшей всю голову, с белыми линзами на глазах.
Как только я это понял, женщина протянула руку, и из ее ладони вырвался мощный порыв ветра. Он поймал всю нашу группу, подхватил нас и отбросил на добрых десять или пятнадцать футов.
Когда мы упали на землю и покатились, я крикнул: «Нет, я бы сказал, что вы как раз вовремя!»
