Что ж, если предположить, что моим намерением было разозлить целую группу людей, которые могли убить меня, то миссия была весьма успешной. Все ребята с автоматами, охранявшие заложников, тут же повернули оружие в мою сторону и открыли огонь. В то же время Джус послал разряд электричества в то место, куда, как он явно думал, меня заставит увернуться их стрельба. Но я был почти уверен, что именно так и произойдет. Итак, вместо того, чтобы броситься в это открытое пространство и, следовательно, прямо на молнию, я доверился своей оранжевой краске, чтобы сохранить мне жизнь. Это все еще не было весело, учитывая, что попасть под все эти пули было все равно, что попасть под град. У меня определенно было бы несколько синяков. Но они не проникли, и это была важная часть.
Посреди всей этой стрельбы моя рука коснулась фонарного столба, на котором я сидел. На всем его протяжении лампа стала розовой. Они заметили, как только молния Джуса отлетела немного слева от меня. Прежде чем они успели среагировать, я отпрыгнул назад, быстро активировав и отключив краску одновременно, чтобы превратить фонарный столб в упругую поверхность. Мои руки поймали его конец, дергая его назад и вниз вместе со мной. Столб весь перегнулся, как в мультиках, когда тянут пружинящее дерево. И точно так же, как в тех мультфильмах, когда я выпустил шест, он резко дернулся вверх и в противоположном направлении, врезавшись в двух боевиков, прежде чем они успели среагировать. Они были сбиты с ног и растянулись в яме с заложниками, пушки грохотали по цементу. Тем временем,
К этому моменту Янус направил огромный кулак размером с «фольксваген» прямо в то место, где я приземлился. Из-за этого и из-за большого количества проклятий, которые они произносили, я начал думать, что я им не очень нравился.
Я хотел использовать желтую краску, чтобы замедлить движение кулака, а остальные, соответственно. Но я был почти уверен, что в тот момент у меня было очень мало доступной краски, после всего того, что я использовал, тихо убивая тех других парней, и только что окрасив весь шест в розовый цвет. Пришлось подождать несколько секунд. Вместо этого я активировал еще пару зеленых точек вдоль ног и побежал вперед. Незадолго до того, как кулак столкнулся бы со мной, я активировал пару синих звездочек на подошвах своих ботинок. Это подбросило меня вверх в сальто, прежде чем я упал на огромную руку мужчины. Они все еще реагировали на это, пока я мчался по нему. «Эй, ребята, я думаю, что я действительно…» Мое колено врезалось в одно из их лиц. Мистер Вредный, как это случилось. — …на коленях!
Моего импульса в сочетании с тем фактом, что я активировал изображение двух скрещенных фиолетовых бейсбольных бит вдоль моих рук, было достаточно, чтобы откинуть их голову назад, несмотря на их возросшую силу. Я не думал, что это на самом деле нанесло столько вреда, но все же. Их правая рука все еще была вытянута и сжималась, но левая рванулась вверх, чтобы схватить меня за голову. Прежде чем они успели это сделать, я бросился назад, упершись обеими туфлями в лицо Вредоносного, чтобы отскочить от них. «Если я подойду слишком близко, я поставлю пару футов между нами!»
К этому моменту Джус развернулся и снова прицелился в меня, когда я взлетел в воздух. Однако, прежде чем он успел поразить меня своим вторым разрядом молнии, я указал обеими руками. Одна пуля красного попала в его вытянутое запястье, а другая попала Янусу в плечо. Я мог сказать, что это будет последняя краска на данный момент, но этого было достаточно, чтобы дернуть мужчину за руку, когда он выпустил этот взрыв. Молния ударила в Януса, вызвав у них обоих болезненный и яростный крик. Они отшатнулись назад и опустились на одно колено, явно нуждаясь в моменте, чтобы взять себя в руки.
Сок, с другой стороны, не нуждался в моменте. И он был чертовски взбешен к этому моменту, как и единственный оставшийся парень с пистолетом. Этот парень бросился вперед, поднимая оружие, когда он кричал что-то о том, что я маленький сукин сын. Он открыл огонь, но, несмотря на все, что уже произошло, десять секунд моей защиты от оранжевой краски еще не закончились. Три или четыре пули отскочили от моего шлема, даже когда я подхватил с земли кусок битого цемента. Он был размером с мячик для пинг-понга, и я толкнула его в ладонь, поднимая руку. Прежде чем парень понял, что происходит, я активировал синий круг, который уже был на моей перчатке. Камень вылетел из моей руки и попал ему прямо в середину лба. Он выронил пистолет и с криком пошатнулся.
Между тем, Джус отказался от попыток поразить меня электричеством. Или, может быть, у него было так много выстрелов, которые он мог использовать за ограниченное время. В любом случае, он бежал на меня. И это было ужасно, учитывая, что его способности не только позволяли ему использовать электричество для разрядов молнии. Он также использовал его, чтобы стать сильнее и быстрее. Я увидел поток искр от того же фонарного столба, которым я пользовался раньше, когда он высосал из него энергию и помчался прямо на меня, как сбежавший товарняк. Он был огромным, мускулистым черным парнем, совершенно одиноким, и теперь он был настолько силен, что, вероятно, мог буквально пробежать сквозь меня, как если бы я был белкой, а он был грузовиком. А мои запасы краски еще ни на что не были готовы. К счастью, я был готов ко всему этому, и по моему телу все еще было разбросано множество красок. И, как это случилось,
Так что, несмотря на искушение остаться там на корточках и смотреть на приближающегося человека, как олень в свете фар, пока он поднимает кулак, я вытащил те два камня, которые ранее покрасил в зеленый и белый цвета. Крепко сжимая их, я ждала, пока он побежит, говоря себе не спешить до последней секунды. Наконец, как раз перед тем, как он оказался бы на мне, я активировал еще два маленьких пятна синей краски на своих пятках. Благодаря тому положению, в котором были мои ноги, меня отбросило назад и слегка приподняло, когда мужчина издал кричащее проклятие и замахнулся на то место, где я только что был. В то же время я бросил оба этих камня ему в лицо. В ту секунду, когда я активировал их, белая краска, которой я их покрыл, быстро и невероятно ярко вспыхнула.
Чего ждать? На самом деле это было намного сильнее, чем я ожидал или видел до этого момента. Каждый раз, когда я использовал белую краску, она просто заставляла предметы светиться. Моя мысль состояла в том, чтобы бросить ему в глаза белые светящиеся камни, чтобы отвлечь его или что-то в этом роде. Зеленая краска должна была заставить их летать быстрее, но… На самом деле, если подумать, после этого камни перестали светиться. Как будто они сразу израсходовали весь эффект краски. Неужели я каким-то образом вложил все десять секунд света в эту единственную вспышку? Подождите, когда я добавил туда зеленый цвет, два цвета как бы слились воедино. Зеленый цвет передал свою скорость белому, чтобы сделать эффект более быстрым, но более мощным? Это что-то, что он мог сделать?
Все эти мысли пронеслись у меня в голове, когда я снова опустился на землю и покатился по цементу. Джус громко ревел, пока он шатался и махал руками перед лицом. Да, он хотя бы временно ослеп. Что было лучше, чем я ожидал. Я был действительно…
Гигантская рука обхватила меня сзади, поднимая над землей и сжимая достаточно сильно, чтобы причинить боль.
Ах да, была еще та проблема.
Янус, который, по-видимому, выздоровел, отрывался от земли, еще крепче прижимая меня к себе. Если бы они сжали еще больше, я был почти уверен, что что-то начало бы ломаться. Дядя Френдли стоял передо мной, но в тот момент он не выглядел таким дружелюбным. Они подошли ближе, сохраняя хватку, пока я стонала от боли. Его голос перешел в низкое рычание, стиснутые зубы. «Понимаешь, ты просто не можешь оставить себя в покое, не так ли? Ты действительно думаешь, что тебя достаточно, чтобы спасти всех этих людей в одиночку, ты, тупой маленький засранец?
Слегка кряхтя, когда он продолжал сжиматься, я воспользовалась моментом, чтобы выдавить из себя слова. «Возможно, ты прав насчет того, что я… угнн…. глупо… дерьмо. Может быть, поэтому я сейчас в замешательстве. Поскольку ты, уггннн… намного умнее меня, не мог бы ты ответить на один маленький вопрос? Немного помолчав, я произнес следующие слова многозначительно, в то время как они наклонились немного ближе, чтобы лучше меня слышать. — Спасти каких людей?
Яма для катания была слева от них, вне поля зрения их обоих. Со смущенным звуком Мистер Вредитель повернул их головы так, чтобы он мог это видеть… и понял, что яма пуста, если не считать двух обезоруженных и основательно избитых головорезов, которых я втолкнул в нее. За последние несколько мгновений, пока я отвлекся, все заложники вылезли с противоположной стороны и побежали через парк.
Пока они отвлеклись на это, я активировал свое секретное оружие, штуку, которую заранее приготовил для чего-то подобного (да, я ожидал, что в какой-то момент они меня схватят). Я выкрасил все свое тело под костюмом в розовый цвет. Я активировал эту краску сейчас, и сила их руки, сжимающей меня, мгновенно заставила мое тело брызнуть из их хватки. Это было очень странное ощущение, если не сказать больше. Моя голова в шлеме осталась нетронутой, но все остальное было похоже на старый тюбик зубной пасты. Ну, больше похоже на то, что мое тело было самой зубной пастой, а мой костюм был тюбиком. В любом случае, я выскользнул из рук Януса, приземлившись на землю под массивным кулаком, деактивировав розовую краску. Поскольку я сделал это до того, как истекли десять секунд, мое тело мгновенно стало очень упругим,
О да, и к тому моменту Джус оправился от этой временной слепоты. Так что они все были и разозлились на меня. Что было… весело? Я действительно не думал намного дальше этого. Тщательно и тихо позаботиться обо всех блуждающих головорезах, а затем отвлечь больших парней на время, достаточное для того, чтобы заложники сбежали, было в основном моим планом. Вот только теперь я застрял здесь перед парочкой очень разозленных и могущественных Затронутых Падением, которые, вероятно, хотели поиграть в настольный теннис моей головой. И я был почти уверен, что еще не совсем готов начать использовать новую краску. Это э-э, это может быть проблемой.
«Привет, ребята?» Я начал немного слабо после того, как встал. — Не думаю, что тебя заинтересует ли-а-а-а! Это последнее слово пришло, когда две фигуры бросились на меня. Я активировал последнюю каплю зеленой краски, которая у меня была, прежде чем броситься вперед, перекатываясь прямо под их протянутые руки. Я был почти уверен, что единственное, что спасло меня в тот момент, это то, что никто из них не ожидал, что я двинусь к ним, а не отойду. Янус на самом деле протягивал руки, ожидая моего отступления. Тот факт, что я двинулся вперед в этом прыжке между ними, застал всех участников (даже меня, в некоторой степени, учитывая ужасный крик, который издавала какая-то небольшая часть моего сознания) врасплох. Прежде чем они успели прийти в себя, я продолжил движение, вытаскивая коньки и ныряя в яму.
Краем глаза я мог видеть Мистера Вредоносного, стоящего передо мной, даже когда он послал один из их гигантских кулаков в мою сторону, их рука вытянулась при этом на добрых тридцать футов. Незадолго до того, как он столкнулся бы с моим очень хрупким телом, я спрыгнул с той стороны бетонной насыпи, приземлившись боком на перила одного из коротких мостов, по которым люди могли пройти через яму. Мои коньки скользили по перилам, а я кричала: «Мы можем поговорить об этом?!»
Судя по разряду молнии, посланному Джусом в мою сторону, от которого мне едва удалось увернуться, спрыгнув с перил обратно в яму, ответ был отрицательным. Они действительно не хотели говорить. Хотя, может быть, они просто хотели, чтобы я не могла говорить или дышать, если уж на то пошло.
Я, с другой стороны, очень наслаждался своей способностью делать обе эти вещи. Поэтому я вздохнул с облегчением, почувствовав, что моя краска возвращается. Танки были заправлены. И не слишком рано, так как я едва успел выстрелить красной стрелой в цементный хаф-пайп вдалеке, чтобы оторваться от этого места как раз перед тем, как рывки Януса рухнули прямо туда. Они попытались схватить меня за ногу, протянув руку за мной, но я развернулся в воздухе и выстрелил жёлтой очередью прямо в приближающуюся руку. Это замедлило их настолько, что я смог приземлиться. Точнее, ударился о цемент и отскочил от него. Потому что прямо перед ударом я покрасил свои ботинки синей краской, поэтому меня просто подбрасывало вверх и обратно туда, откуда я пришел.
В тот момент мне пришла в голову мысль, когда я полетел обратно к Янусу ногами вперед. Подняв голову, я быстро вытянул обе руки, указывая на них. Один выстрелил красным, а другой выстрелил в них зеленым. Оба выстрела краски попали в одно и то же место одновременно. Как и раньше, в случае с камнями два цвета как бы слились в вихревой узор. В то же время я сделал такой же зелено-красный узор на подошве своих ботинок, активировав все это вместе.
Ладно, черт возьми. Мир внезапно стал размытым, когда меня швырнуло туда. Зеленая краска определенно ускорила тягу красной. Я прошел путь от того, чтобы меня дернули в этом направлении, до того, как меня прострелили как пулю. Это также заставило красную краску немедленно исчезнуть, но все же. Импульс уже был. Я едва успел закричать, активировав оранжевый символ слона на спине.
Дядя Френдли, тот, что стоял передо мной, издал слабый звук недоверия, прежде чем обе мои ноги столкнулись с его лицом. Весь тот импульс, который я накопил, дергая себя в одну сторону красной краской, затем отскакивая назад и вверх синей, и, наконец, ускоряясь с помощью этого странного комбинированного зелено-красного притяжения, все до последнего ушло на этот удар. Даже с оранжевой защитой, которая у меня была, я все еще чувствовал ее. И они это точно почувствовали. Янус упал на землю, кровь потекла из носа и рта Френдли. Не то чтобы у меня было много шансов заметить, когда я приземлился в неловком перекатывающемся кувырке, падая один за другим вдоль бетона, прежде чем рухнуть на распростертую кучу.
Мальчик был я рад за оранжевую краску. Не говоря уже о моем шлеме, наколенниках и налокотниках. Это определенно больно. Но эй, мне удалось посадить Януса, и они почти не двигались. Что дало мне возможность просто полежать секунду с широко раскрытыми глазами за маской и шлемом. Ебена мать. Господи, это было что-то новое. Зеленый заставил другие краски работать быстрее, но также быстро изнашивал их. Что было-
О, дерьмо, это было еще… Большой оранжевый молот появился у меня на груди и снова активировал мою защиту как раз перед тем, как в меня ударил разряд электричества. Это было похоже на неприятный удар статическим электричеством после того, как я потер ноги в носках о ковер и схватился за дверную ручку. Не весело, но определенно не тот ущерб, на который явно рассчитывал Джус. К сожалению, этого было достаточно, чтобы на мгновение оглушить меня. Что дало ему шанс схватить меня за горло, продолжая направлять в меня больше электричества.
Содрогаясь, когда он оторвал меня от земли и сжал сильнее, я попыталась схватить его руку, чтобы оторвать его пальцы от моего горла, но безрезультатно. Я был почти уверен, что даже если бы я покрасил все свое тело в фиолетовый цвет, это не превзошло бы его силу. Но, может быть, если бы я использовал новый зеленый-фиолетовый? К сожалению, из-за постоянных ударов, пронизывающих меня, я не мог достаточно сосредоточиться, чтобы правильно нарисовать себя. Каждый раз, когда я пытался это сделать, меня поражало новое потрясение. Он по-прежнему не наносил такого большого урона, как должен был бы, но толчка было достаточно, чтобы остановить мою концентрацию.
Это может быть очень плохо. У меня было всего несколько секунд защиты, прежде чем он смог нанести реальный урон. Я должен был сосредоточиться, должен был заставить себя преодолеть потрясения и получить… себя…
— Эй, придурок! Голос выкрикнул эти два слова сбоку. Когда Джус повернул голову в ту сторону, ему в лицо ударила концентрированная струя воды, похожая на пожарный шланг. Сила, внезапность и (как я догадался) холодность заставили даже его рефлекторно отпрянуть. Его хватка на мне ослабла, как только кто-то появился рядом со мной. Я почувствовал, как чьи-то руки схватили меня за плечи, прежде чем я внезапно оказался на расстоянии добрых двадцати футов. Двадцать футов на север, конечно.
«Ты в порядке?» — спросила Эмбер, теперь одетая как Та-А-Уэй, когда мы обе повернулись назад во времени, чтобы я увидел Иззи, тоже в ее собственном костюме Дождевой Капли, лицом к лицу с Джусом. Он уже оправился от первоначального шока от струи воды и пытался ударить ее электрическим током. Но у нее было полдюжины парковых скамеек и стульев из публики, плавающих между ней и им, и всякий раз, когда мужчина пытался взорвать ее, его перехватывало одно из этих препятствий.
Ах да, и ситуация с Джусом еще более осложнялась тем фактом, что он парил над землей. Иззи изменил свою гравитацию на противоположную, или убрал ее, или как там это называется. Он все равно поднимался.
Стряхнув с себя последние следы постоянного шока, я начал кивать. Но прежде чем я успел что-то сказать, Эмбер повернулась лицом на восток, а сама оказалась передо мной. В этот момент Джус произвел еще один электрический разряд, на этот раз в нашу сторону. Но Эмбер была неуязвима в таком положении и заблокировала меня от удара.
— Вы маленькие ублюдки! — кричал мужчина, продолжая стрелять один за другим. «Ты думаешь, что ты горячее дерьмо?! Думаешь, заставив меня парить здесь, я чего-нибудь добьюсь?! Вы понятия не имеете, вы, чертовы нейродивергенты!»
За исключением того, что он определенно не называл нас нейродивергентами. Слово, которое он использовал, начиналось с буквы «Р» и должно было означать, что его мать мыла ему рот примерно семнадцатью кусками мыла.
У нас не было мыла. Но у Иззи была вода, и она еще раз хорошенько обрызгала его, пока он отшатывался и кружился в воздухе. Прежде чем он успел оправиться от этого, она позвала: «Ребята, почему вы всегда забываете вторую половину моего имени? Это дождь-
«-уронить.» И при этом Иззи, должно быть, резко увеличил гравитацию на Джусе, потому что он больше не парил. Он сильно врезался в цемент с такой силой, что все вокруг него треснуло. Даже с его усиленной силой он был вне игры.
Переведя взгляд с его бессознательного тела на все еще едва шевелящегося Януса, я с облегчением обмяк. «Слава Богу. Я так рада, что вам, ребята, удалось… э… подождите, как вы… знаете, изменились? Я понизил голос.
Эмбер, тоже шепча, ответила: «Воббл принесла костюмы. Он и другие находятся на другой стороне парка, с остальной частью вашей команды. Эти парни и куча их прислужников ищут эту девчонку Инессу. Они разрывают это место на части».
— Я так сбит с толку, — признался я, уже начиная двигаться. Если остальные все еще были в эпицентре боя, я хотел быть там. «Какого черта они охотятся за каким-то случайным фигуристом-знаменитостью?!»
Иззи присоединилась к нам и побежала туда, а Эмбер покачала головой и ответила: «Знаешь что, чувак?
«Это действительно хороший вопрос!»
