— Тогда я последую твоему примеру.
Когда Лоретт сказала это, Хейзел повернулась и посмотрела на нее.
«Ты тоже? Но ты же не умеешь обращаться с оружием, не так ли?
— Но мне будет скучно, если я останусь здесь один. Я хочу пойти и… посмотреть, как ты тоже охотишься.
Говоря это, глаза Лоретты ненадолго повернулись к Сисефу, а затем снова повернулись к ней. Хейзел, заметившая это, кивнула головой.
«Делай как пожелаешь. Но ты должен держаться поближе к рыцарскому эскорту, чтобы с тобой не случилось ничего опасного, понял?
«Хорошо.»
ПИФ-паф.
В воздухе снова раздались выстрелы. Участники, которые все были разбросаны по своим палаткам и пустырям, бросились собираться в королевской палатке, расположенной в центре охотничьих угодий, как только услышали звук выстрела.
Охотничье состязание началось в самом разгаре после того, как они поклялись Илеосу, что должны вернуться в целости и сохранности и поймают для него редкую добычу.
Участники намеревались углубиться в лес из-за метода подсчета очков, который был разработан в пользу тех, кто принесет более крупную и ценную добычу, чем другие.
Поэтому было принято решение разделить лес на северную и южную части, чтобы они не пересекались с охотничьими угодьями.
Хейзел направилась в северную часть леса вместе с Ахиллеоном, Миэллой и Лореттой, а Сисеф направился в южную часть.
Хейзел встретилась глазами с Сисефом, когда он посмотрел в ее сторону издалека.
— Если хочешь, можешь пойти с принцем Сисефом.
«Нет, я буду с тобой».
— ответила Лоретта, качая головой. Тем временем Сисеф полностью отвернулся от Хейзел.
— Ты можешь защитить меня, не так ли? В конце концов, ты известен своим охотничьим мастерством.
«Я не настолько хорош».
Хейзел рассмеялась, и Лоретта рассмеялась вместе с ней.
«Чего ты добиваешься?»
«Хм?»
«За сегодняшнюю добычу. Я слышал, что самое ценное и удивительное животное получит высокий балл».
«Я не уверен, на какое животное нам сегодня охотиться?»
Хейзел взглянула на Миэллу, которую можно было увидеть за плечом Лоретты.
Сегодняшняя добыча не была четвероногим животным. Добычей Хейзел стала та отчужденная и чересчур самоуверенная принцесса.
***
Войдя в северную часть охотничьего леса, быстро потемнело повсюду, в отличие от пустыря, где были установлены палатки.
«Когда я прихожу сюда, всегда темно».
Хейзел посмотрела на темное небо из-за перекрывающихся ветвей высоких деревьев.
— Боюсь, наше путешествие может затянуться. Не будет ли сложно, если мы не сможем правильно найти добычу из-за Принцессы?
— сказала Миэлла, тайком взглянув на лодыжку Хейзел.
— До этого я должен надеяться, что ваши ноги не прострелят, ваше высочество?
Услышав это, Хейзел с жалостью посмотрела на пистолет Миэллы.
Бам, послышался звук чего-то падающего с глухим стуком в лесу после выстрела, эхом разнесшегося по воздуху. Из ружья Ахиллеона валил дым.
В то время как она успокоила свою грудь после того, как была удивлена внезапным выстрелом, добыча, которая была застрелена, затем была показана им.
Это был олень с большими рогами, который упал замертво на землю. Пуля, пробившая его жизненно важную точку, напрочь унесла жизнь бедного животного.
«Это прекрасное умение».
Миэлла расширила глаза, аплодируя ему. Ахиллеон, казалось, что-то инструктировал слуг, глядя на мертвого оленя, наклонившись в сторону.
«Принцесса Хейзел поймала оленя».
Лоб Хейзел нахмурился, когда человек, гравировавший письмо охотника, громко закричал.
«Мне…?»
Хейзел повернулась, чтобы посмотреть на Ахиллеона с растерянным лицом, поскольку олень, который, как утверждалось, принадлежал ей, с самого начала даже не был застрелен из ее собственного ружья.
«…Что ты делаешь?»
— Не думаю, что ты умеешь охотиться.
Говоря это, Ахиллеон посмотрел на лодыжку Хейзел.
— Я действительно ни от кого не желал такой помощи, Ваше Высочество.
«Принцесса в настоящее время не может охотиться, не так ли?»
— Но у меня даже рука не болела.
Хейзел помахала руками, закутанными в охотничьи перчатки.
«У меня все еще есть палец, чтобы использовать пистолет».
«Тогда я должен взять его обратно?»
Когда ее спросил Ахиллеон, Хейзел украдкой взглянула на Миэллу. Она ответила, слегка улыбаясь наблюдающим глазам позади нее, как будто взгляд девушки собирался полностью сжечь ее.
«Поскольку вы дали его мне, я возьму его в знак моей благодарности к вам».
Хейзел слегка склонила голову, все еще сидя на лошади, чтобы выразить свою благодарность. Это было именно то, что Миэлла сделала с ней ранее.
«Если я когда-нибудь выиграю приз, я отдам часть его в качестве твоей доли за это».
«Это честь для меня.»
Ахиллеон снова повернул голову вперед и углубился в лес. Охранники последовали за ним, но он махнул рукой, чтобы остановить их.
— …Ты должен быть счастлив.
Миэлла открыла рот, как только Ахиллеон исчез из их поля зрения.
«Конечно, хорошо получить бесплатную добычу».
Хейзел улыбнулась, поворачиваясь всем телом, чтобы посмотреть на Миэллу.
— Если ты мне завидуешь, попроси наследного принца достать и тебе.
«Кто сказал, что я завидую?»
Миэлла сердито закричала, но Хейзел сильнее натянула поводья и увеличила скорость своей лошади, так что едва ее слышала.
Неожиданный поворот случился только потому, что Ахиллеон решил отдать ей оленя, но и у нее не было причин отказываться. В конце концов, даже камни на обочине дороги должны были быть использованы для достижения ее целей.
Миэлла выглядела довольно сердитой, как и ожидала.
«Чем больше она будет это делать, тем больше пользы я получу».
Даже если бы этим миром управляла Миэлла, кое-что все равно не сработало бы на ее пути. Она уже вела себя чрезмерно гордо и открыто не знала о других, поэтому на протяжении всей охоты она почти расстраивалась из-за того, что я часто игнорировал ее.
Она знала о характере Миэллы с тех пор, как они были молоды, и ей приходилось мстить людям, которые соответственно унижали ее, делали ли они это по собственной воле или непреднамеренно. Она была совершенно непохожа на своего отца, который был планомерным и дотошным, он также не показывал другим своих истинных намерений.
Поэтому ею было легко пользоваться.
«Вы выглядели довольно близко к наследному принцу, но вы, должно быть, сблизились с ним задолго до этого, верно?»
Прежде чем она это поняла, Миэлла подошла к своей лошади и прошептала.
— Похоже на это?
— Тебе не поможет, если ты свяжешься с императорской семьей других стран до того, как поженишься. Репутация принцессы будет подорвана, если ваше имя ускользнет…
— До свадьбы, говоришь? Если бы кто-то это услышал, они бы подумали, что мой брак решен».
— Я же говорил тебе, положение новой королевы Патрана. Он будет вашим, не так ли, Ваше Высочество?
«Я никогда не слышал, чтобы принималось такое решение. И он может быть твоим, так почему бы тебе пока не отложить свое скоропалительное суждение?
«Я думаю, что Его Величество король сможет принять мудрое решение как глава королевства. Принцесса Хейзел подходит для этой должности больше, чем кто-либо другой.
«Почему ты считаешь позицию ферзя Патран худшим вариантом, Миэлла? Патран — крупнейший союзник нашего королевства. Мы также делим с ними важное торговое место, к тому же это богатое место, так что будет нормально иметь столько роскоши, сколько вы хотите, верно?
Миэлла просто улыбнулась словам Хейзел, как будто это было смешно.
«Более того, быть королевой — это честь. Не все дамы могут стать ими».
— Но есть положение императрицы.
«……».
«Есть также должность императрицы, которую могут занимать и дамы из королевской семьи. Хотя, конечно, на всем континенте для него есть только одно место.
Глаза Миэллы сканировали спину Ахиллеона, который бежал впереди них.
«Когда принцесса выйдет замуж за короля Патрана, я любезно попрошу отца оказать принцессе наилучшую поддержку. Мой отец сказал, что тоже соберет для меня звезды с неба…
Свист.
«Что ты делаешь?»
Миэлла побледнела, когда вдруг увидела направленный на нее пистолет Хейзел.
Хлопнуть.
Когда пуля Хейзел рассекла воздух, она вонзилась во что-то, что вскоре после этого издало визжащий звук. Миэлла посмотрела на горлицу, которая впоследствии упала на пол, и гневно посмотрела на Хейзел, поглаживая ее грудь.
«Хейзел!»
Миэлла закричала.
«Вы удивлены? Но я целился в птицу.
— сказала Хейзел, потирая дуло пистолета, как будто ничего не произошло.
«Как бы ты ни был удивлен, ты должен обращаться ко мне по имени, верно? Я не тот кот, которого ты вырастил, понял?
Миэлла глотнула воздух, словно расстроилась, когда Хейзел улыбнулась, предупреждая ее.
— Принцесса, у тебя одно очко.
Хейзел кивнула, когда слуга сообщил ей. Добычу, которую она поймала, везли в телеге. — сказала Хейзел Миэлле, увидев их.
«Конечно, Его Величество заранее обдумает преимущества, которые получит Земля. Его Величество, вероятно, послал бы кого-нибудь жениться для союзов.
На данный момент было три кандидата.
Хейзел, Миэлла и юная леди из семьи графов, дальние родственники семьи Консес.
В прошлый раз юная леди из Семьи Герцогов стала второй женой короля Патрана. Однако на этот раз они никак не могли принять аналогичное решение. Если Уилвз настоятельно рекомендовал Хейзел быть кандидатом на это…
— Мы просто должны подчиниться решению, Миэлла.
Хейзел говорила с улыбкой на лице.
Хлопнуть.
Издалека послышались выстрелы.
«Мой отец решит мое будущее».
— Дядя Уилвз, должно быть, обещал тебе должность императрицы.
«……».
Миэлла посмотрела на Хейзел, выражение ее лица стало жестче.
— Я не знал, что ты мечтаешь о таком большом событии.
— Ты ничего не можешь с этим поделать, верно?
Миэлла сказала с улыбкой, как будто эта позиция уже принадлежала ей.
«Конечно, чем больше мечта, тем лучше».
Миэлла вышла замуж за сына знатного рода Лэнда после того, как Хейзел стала императрицей.
Это была относительно небольшая семья по сравнению с Консесом, но благодаря этому он женился на семье герцога и стал мужем Миэллы, более того, вскоре после этого он унаследовал семью.
«После того, как это произошло, Миэлла вела себя так, как будто она была Королевой Земли».
В Земельном дворце, где не было ни Хейзел, ни Лоретты, Леди Паис, мать Принца, взяла на себя всю власть дворца, однако в то же время мощь Семьи Консес, семьи Хейзел по материнской линии, также была огромна.
Все сложилось в пользу Миэллы. Поскольку все барышни ее возраста, которых она опасалась, были замужем.
Более того, поскольку ее кузина, Хейзел, стала императрицей, ей больше нечего было опасаться. Хейзел также старалась поддерживать хорошие отношения с семьей своей матери.
Все это Вилвс спланировал для своей единственной дочери, которую так горячо воспитывал. Поэтому Миэлла не будет принесена в жертву, даже если один из его планов потерпит неудачу.
Это была действительно такая великая отцовская любовь. Но, в конце концов, из-за того, что эта любовь сделала Миэллу высокомерной, для Хейзел это может стать скрытым благословением.
Король Илеос каким-то образом пытался жениться на женщине из Земли, чтобы установить теплые отношения с Патраном.
Для ее семьи было бы честью, если бы она стала королевой страны, но для нее это был ужасный поступок.
— Что тебе делать, Миэлла?
То же самое было и с ней.
