Повсюду были мужчины в костюмах. На этом острове были самые разные люди со всего мира. Я думал, что привык видеть людей из разных мест, но это был совершенно другой опыт.
Обычно в академии люди в основном говорили по-английски, но здесь язык был повсюду. Я сама знала четыре языка, и все же сейчас я чувствовала себя не в своей тарелке.
Были здесь и другие типы людей. Мужчины в трико, некоторые в лабораторных халатах, а другие в голографической броне. Хотя их было меньше, женщины тоже были здесь и делали то же самое, что и мужчины, просто гуляли, были заняты.
Возрастной диапазон был взрослый и старше. Подростки были довольно редки.
«Я думал, что это какой-то клуб», — пробормотал я и огляделся. Снаружи он был сверкающе чистым, и здесь было много всяких причудливых вещей, таких как корабли на воздушной подушке, большие голографические экраны, летающие скейтборды и так далее.
«Но за последние пару лет все изменилось, и Международная федерация световых мечей изменила политику и превратила эти дома в полноценные исследовательские центры».
«Это круто и все такое, но мы должны поторопиться». Это не было похоже на исследовательский центр, нет, это было нечто большее.
«Верно.»
Он шел впереди, а я за ним. Я не знал своего пути, поэтому я просто следовал за ним, как малыш.
Мы получали случайные взгляды от людей вокруг нас, но ничего особенно странного. Обычно я все равно получал гораздо больше взглядов. Но сегодня Джонатан был тем, на кого смотрели.
Лифт был, наверное, единственным старым во всем здании.
Мы с Джонатаном вошли, он нажал кнопку 67-го этажа.
«Это может занять некоторое время». Джонатан не был оптимистом.
Через секунду лифт начал подниматься.
Я был в порядке со старым и медленным лифтом. И если это все, то еще немного подождать не проблема.
Но, к сожалению, это было не все.
Мы трижды останавливались, поднимаясь на десятый этаж.
— А по лестнице не будет быстрее?
— Хочешь подняться на пятьдесят этажей?
«Хорошая точка зрения.» Я вздохнул. Просто карабкаться на четыре этажа каждый день было адом, а теперь уже за пятьдесят? Может быть, провести час в лифте было не так уж и плохо.
Хотя это тоже не казалось чем-то особенным.
Нас прерывали снова и снова, и к тому времени, когда мы достигли пятидесятого этажа, лифт был полностью заполнен семнадцатью людьми, не считая нас самих.
Прошло уже больше двадцати минут.
И все же народу стало приходить больше. Здесь было похоже на горячую сауну. И все трогали всех. Дама средних лет в полной мере воспользовалась этим, хватая меня за зад каждые три минуты или около того. Конечно. Она старалась избегать всех видов зрительного контакта и просто делала вид, что ничего не случилось.
Моим пределом был пятьдесят первый этаж. — Думаю, я пойду по лестнице. Мне было все равно, придется ли мне подниматься пешком.
Я вышел после долгой борьбы. Я оглянулся, и дама нахмурилась.
Она что, хищница?
Вздохнув, Джонатан последовал за мной. «Я думаю, что вы, возможно, правы. Я слышал, что два лифта не работали, и сегодня было многолюдно, но, возможно, я недооценил кризис».
Наконец-то я смог дышать. И будь немного спокойнее.
Но перед нами стояла другая проблема. Лестница. Ну, по крайней мере, у меня было личное пространство.
Поскольку я был тем, кто хотел этого, я не мог жаловаться прямо сейчас.
Итак, еще раз вздохнув, мы продолжили восхождение.
Пока что и этот день был ничем иным, как вздохами.
Одной этой мысли было достаточно, чтобы мне захотелось вздохнуть еще немного.
***
Каждый шаг был изнурителен.
Я задыхался и задыхался.
Жизнь была тяжелой.
«Перестань валять дурака, мы прошли всего десять этажей. Нам осталось пройти еще семь».
Джон обладал сверхчеловеческой выносливостью.
Но у меня, с другой стороны, вероятно, было меньше, чем в среднем: сон до полудня не помог. И так как я был тем, кто хотел подняться по лестнице, я больше не мог жаловаться.
Это определенно не помешало мне вести себя хрупко.
Однако на 61-м этаже что-то произошло.
«Девочка-зайка!» Я увидел девочку с белыми пушистыми заячьими ушками. Мое внимание было приковано к макс.
На секунду я подумал, что это моя давно потерянная любовь.
Но когда я действительно увидел лицо, я был совершенно разочарован. Не тот же человек.
— Что ты делаешь, пошли. Разве ты не…
«Ага-ага.» Этого было достаточно для поиска памяти. «Я иду.»
Я должен был собрать свое дерьмо вместе. Так что, без сомнения, я повернул голову и помчался по ступенькам.
Но я все же украдкой взглянул на нее со своего периферийного устройства. Она выглядела довольно похожей на мою любовь, по крайней мере: не тот же человек. Но опять же, я не видел свою любовь шесть лет, так что я не был так уверен.
В эту долю секунды наши взгляды встретились, и она продолжила свой путь, как будто я не стоил даже второго взгляда. Хотя это меня огорчало, я все равно был здесь не для того, чтобы наблюдать за девушками.
‘Хорошо!’
С этой мыслью все шаги остались позади. Я пробежал первые три этажа и чуть не прилег на четвертом.
Тем не менее, еще два этажа впереди, но я уже был сражен: в буквальном смысле.
«Вот что ты получаешь за бег». Джон усмехнулся, не торопясь.
Я задыхался, и даже сейчас у меня не было камбэка. Он был прав в конце концов.
Везде были люди. Но там не было многолюдно и не было ощущения хаоса. Там было намного спокойнее, чем на нижних этажах. Думаю, я должен был предвидеть это.
Итак, отдышавшись, мы продолжили восхождение.
«Может быть, было бы лучше, если бы мы просто придерживались лифта».
***
Когда мы добрались до 67-го этажа, было уже 6 часов вечера. Время действительно пролетело быстро. Мы, наверное, потратили больше часа, взбираясь на это проклятое здание.
И не говоря уже о том, что это чертовски утомительно. Я даже не мог нормально встать.
Джонатан, с другой стороны, посмотрел на меня с жалостью. Я думаю, он мог переоценить меня. «Это наша остановка. Комната 6769».
Я взял себя в руки. Это ужасно утомляло. А может мама была права, надо было еще немного отдохнуть. Но, в конце концов, жаловаться прямо сейчас не вариант.
«Хорошо, пошли.»
Я все еще тяжело дышал.
Завтра начнутся отборочные, а я и так уже вымотался. Даже если бы я вернулся сейчас и отдохнул, этого все равно было бы недостаточно.
И не говоря уже о том, что у меня на самом деле не было сабли. Получение такого как это было хорошо и все такое, но у меня сложилось впечатление, что это займет слишком много времени.
Мне не нравилось, куда это шло.
Джонатан ухмыльнулся. «Ученый в той комнате немного… кхм». Он прочистил горло. «Скоро увидишь. Просто постарайся сохранять спокойствие».
Что ж, его выбор слов определенно не помогал мне сохранять спокойствие.
Но зайдя так далеко, я не собирался отступать только потому, что ученый внутри мог быть чудаком.
Я определенно не был.
Я вошел в комнату после сильного стука в дверь. Это была стальная дверь, так что я мог пораниться в процессе. Это было похоже на пластик, но это не так: я научился этому на собственном горьком опыте.
Но когда я это сделал, мое лицо исказилось.
‘Вот дерьмо.’
Это просто должна была быть она.
Моя мысль сделала поворот на сто восемьдесят. Я хотел убежать, вчера.
— Я все думал, когда ты появишься. Она бросила мне воздушный поцелуй: женщина была в лабораторном халате. Каштановые вьющиеся волосы, веснушки тут и там, и определенно на дюйм ниже меня.
Она тоже была той самой дамой средних лет из лифта.
«Мы-мы уходим!» Я быстро обернулся, но обе мои руки схватило что-то очень мощное: меня тянуло внутрь.
Я в ужасе обернулся и обнаружил, что запутался в щупальцах, ее щупальцах. Они были почти как у кальмара.
Джонатан усмехнулся. — Ну, давай сначала немного успокоимся.
Я очень хотел ударить этого чувака. — Как, черт возьми, я должен сохранять спокойствие!
Я по-прежнему пытался относиться к этому спокойно, но щупальца, безусловно, действовали слишком рискованно: касались многих мест.
— Ты не отпустишь меня или хочешь обжечься? Я попытался улыбнуться, но мои пульсирующие вены определенно не помогали.
Женщина поморщилась. — О, ты уже сильно меня обжигаешь. Ее тон говорил о многих вещах, о которых я не хотел думать.
Думала ли она, что это смешно? Обычно мне не нравилось беспечно использовать радиацию в присутствии других, но, честно говоря, может быть, сжечь всех этих идиотов не так уж больно. И с учетом сказанного я выпустил большое количество бета-частиц.
Это было не так уж смертельно, но они обязательно почувствуют боль от горения. По крайней мере, на поверхности их кожи. Особенно эта девушка-кальмар.
«Хорошо, хорошо! Боже!» Она отпустила меня, слегка дымя от своих щупалец.
Я остановил частицы.
— Ты действительно не понимаешь шуток, да? Джон усмехнулся. Он выглядел более красным, чем обычно.
«О, если бы я не мог понять шутку, вы оба были бы уже мертвы». Я громко рассмеялся.
Они просто смотрели на меня с некоторым страхом. Наверное, мой юмор был не таким забавным.
