Хотя император уже получил отчет заранее, он вел себя так, как будто слышал его впервые. Тем не менее, он знал, что не стоит восхвалять только Темных Рыцарей. Прежде чем другие корпуса экспедиции потеряли дух и сдались, император быстро зажег искру надежды в их сердцах. «Хотя Темные Рыцари, возможно, и лидируют, количество открывающихся за год врат постепенно увеличивается. Согласно истории, частота появления подземелий будет расти в геометрической прогрессии по мере приближения пришествия повелителя демонов. Поэтому я ожидаю, что все вы сделаете все возможное».
«Да, Ваше Императорское Величество!» Все ответили в унисон, их глаза сверкали смесью напряжения и предвкушения. На этой ноте долгое и затянувшееся совещание по отчету о результатах деятельности подошло к концу.
Император с слегка усталым лицом прислонился своим старым телом к трону. Затем он произнес слова, которых ждала большая часть экспедиционного корпуса. «Я признателен за все ваши напряженные усилия по преодолению подземелий за последний год и защите империи. Сегодня вечером я приготовил для вас, мои верные подданные, грандиозный банкет. Желаю вам всем насладиться этим в полной мере».
«Ураааа!!»
По парадному залу раздалось приветствие, несравненно громче, чем прежде. Среди аплодирующих были и дети из спецподразделения. Должно быть, им было тяжело выдержать долгую официальную процедуру, поскольку они были такими молодыми. Я слегка улыбнулся.
Важность отчетному совещанию придали лишь капитаны экспедиционных корпусов. Большинство постоянных членов с нетерпением ждали банкета, который последует за этим. Для этих людей, которым всегда приходилось иметь дело с вонючими монстрами в подземельях, это была редкая возможность хотя бы взглянуть на сияющее, великолепное общество высшего сословия.
Теперь, когда отчетное собрание закончилось, все члены экспедиции организованно покинули церемониальный зал, чтобы подготовиться к банкету. Представители нашей профессии обычно ценят правила и порядок ради выживания. Дворянство, с другой стороны, воспринимало правила и дисциплину как нечто само собой разумеющееся как средство поддержания внешнего вида. Но коридоры, в настоящее время заполненные членами корпуса и дворянами, были далеки от этого. Севи застонал от изумления при виде столпившейся толпы.
Среди переполненного транспорта я заметил ярко-рыжую голову, пытающуюся плыть против огромного потока. Это был Фабиан.
«Ты, болван!»
— Мои извинения, просто проходя мимо.
Фабиан продолжал протискиваться сквозь толпу, несмотря на проклятия. С какой бы стороны я ни смотрел на это, он, казалось, намеревался подойти ко мне, но это было нелегко. В конце концов он был снесен волной людей и выброшен из парадного зала. Я продолжал смотреть, пока рыжие волосы Фабиана не исчезли далеко и полностью с глаз долой.
Однако его усилия оказались тщетными. Даже если бы ему удалось подойти близко, Темные Рыцари заблокировали бы его и лишили бы возможности хотя бы нормально поговорить со мной. Он этого не понял, или он был таким
скинули…? Как бы то ни было, на моих губах появилась ухмылка. Он был таким нетерпеливым парнем, пытаясь получить ответ о моем выживании сразу после окончания отчетного собрания. Я, например, ждала этого момента целый год и не собиралась позволять ему так легко встретиться со мной. Я говорю: «Пусть он мучается из-за того, как я выбрался живым и стал вице-капитаном Темных рыцарей».
Мне потребовалось время, чтобы проглотить свою злобу по отношению к Фабиану, прежде чем повернуться к членам нашего корпуса. Я радостно крикнул: «Теперь давайте тоже все вернемся в свои комнаты».
* * *
— Что с тобой, черт возьми, Фабиан? Ты что-то не то съел или что?» — настойчиво спросил Декка, схватив Фабиана за руку, а тот тупо смотрел вдаль. Несмотря на то, что мимо него проносилась толпа, раздраженная тем, что он задерживает движение транспорта, Фабиан не сдвинулся с места ни на дюйм. Его глаза блуждали по церемониальному залу, словно что-то ища.
