На моем лбу начал выступать пот. Неужели он следил за мной все то время, пока я пытался уйти от циклопа?..? Но я даже не почувствовала его взгляда! Я не чувствовал такого мурашка по спине, даже когда находился в ловушке в темнице, преследуемый монстром. «Это… Ну… Я маг поддержки, и…»
«Как это проблема?» — вмешался он.
«Но вы даже толком не знаете моих навыков, ваше превосходительство!» Я осторожно сказал ему, что думаю. После того как Майер спас меня от циклопа, он немедленно вызвал меня в свою палатку только для того, чтобы начать упорно уговаривать меня присоединиться к его экспедиционному корпусу.
Ну и шутка. Думал ли он, что Темным рыцарям нужно просто вести себя властно, а люди просто смирятся с этим и присоединятся?
… Опять же, я полагаю, некоторые люди сделали бы это.
«Хм…» Пока я обдумывал способ отговорить Майера от включения меня в свой отряд, он, казалось, был глубоко погружен в свои мысли. Он на мгновение потер подбородок, прежде чем сказать: «Хорошо. Признаюсь, я был нетерпелив.
Чувствуя себя спасенным, я не мог сдержать восторга, который испытал в тот момент, когда Майер отступил и невольно показал его. В приподнятом настроении я поспешно смягчил выражение лица и изобразил неловкую улыбку, пытаясь показать ему, как мне жаль. «Ха-ха… Ну, я благодарен, что ты решил предоставить такую хорошую возможность такому магу поддержки, как я, но…»
— Очень хорошо, — оборвал он меня. «Давайте поговорим еще раз после того, как я посмотрю на ваши навыки. В конце концов, нам еще предстоит совершить набег на подземелье.
И вот, после того как он это сказал, Майер так быстро выгнал меня из палатки, что его прежняя настойчивость показалась иллюзией. Интересно, что я был твердо уверен, что он никогда не позволит мне сбежать.
Когда я тяжелыми шагами вытащился из палатки Майера, решив залечь на дно, я задавался вопросом, как мне отговорить его от вербовки меня… В любом случае, мне нужно было как можно лучше скрывать свои навыки.
* * *
Я был обречен.
* * *
«Я спрошу тебя еще раз, Джун Карентия: ты присоединишься к моему экспедиционному корпусу, Темным рыцарям?»
Когда я во второй раз вошел в палатку герцога, меня охватило сильное чувство дежавю: те же слова, тот же голос и та же удушающая атмосфера.
Источник моего удушья смотрел на меня с самодовольной улыбкой, очень похожей на змею, ищущую пойманную добычу. «Совершив набег на подземелье вместе с вами, я узнал больше о ваших навыках. Будучи магом поддержки, вы значительно сократили время, необходимое для зачистки подземелья. Вы незаменимый талант, необходимый нашему экспедиционному корпусу; поэтому я настаиваю, чтобы вы присоединились к Темным рыцарям», — сказал он.
«Ха-ха…» Я издала глухой смех, чувствуя желание заплакать. Я изо всех сил старался ничего не делать во время рейда, но на самом деле я не мог оставаться в стороне, потому что Майер Нокс все время смотрел на меня своим устрашающим взглядом.
«Джун Карентия. Ты должен найти в подземелье уютное место, поскольку ты не похож на человека, желающего выбраться из него».
он сказал, и что он имел в виду? Если бы я не показал ему, на что я способен, он оставил бы меня гнить здесь. Он уже выглядел так, будто действительно бросил бы меня в темнице, если бы я допустил малейшую ошибку. В конце концов мне пришлось проглотить слезы и заняться работой.
После начала второго прохождения игры игроки унаследуют все очки способностей и навыки, которые они приобрели во время первой итерации. Это было проявлением внимания со стороны игровой компании, целью которого было не дать игрокам заскучать. Естественно, унаследованные способности значительно превосходили обычные способности того же уровня.
Возможно, это произошло потому, что я переселился, но мое тело обладало всеми этими игровыми характеристиками, включая унаследованные способности. Конечно, я уже имел полное представление о своих способностях, поэтому смог намеренно снизить уровень и эффективность своей вспомогательной магии. Но проблема заключалась в опыте, который я получил во время первого прохождения. В итоге я нашел оптимальное время для произнесения заклинаний, что сделало их более эффективными, чем я ожидал, и в результате…
Мне совершенно не удалось «затаиться».
Но я не мог присоединиться к Темным рыцарям… Не так! Я изо всех сил старался еще раз объяснить, почему я не могу присоединиться к команде герцога. — Экспедиционный корпус под командованием Вашего Превосходительства Великого Князя имеет настолько сплоченную командную работу, что… Я не думаю, что смогу как-то вписаться…
— Разве ты сам не чувствуешь, какое жалкое оправдание ты мне даешь? он прервал меня, и я не смог дать ему ответа.
Ему не обязательно было так подчеркивать это…
В отличие от предыдущего раза, когда он тихо отпустил меня, на этот раз Майер, казалось, был полон решимости завербовать меня. Как будто бы загнали отродье в угол, герцог продолжал сильно меня давить. «По какой причине вы так неохотно присоединяетесь к моему экспедиционному корпусу?» — спросил он.
«Это…»
«Куда бы вы ни пошли, вы обнаружите предубеждения против магов поддержки», — продолжил он. «Наш экспедиционный корпус — единственная группа, которая может в полной мере использовать ваш талант».
— Я, конечно, благодарен, что наше Превосходительство признает мои способности, но…
«Тогда есть еще одна причина, по которой ты отказываешься присоединиться?» — спросил он, снова перебивая меня. — Возможно… другой корпус, в который ты уже обещал перейти?
Мое сердце упало от его зондирующего вопроса. Его золотые глаза, казалось, пронзили меня, напряженный и неумолимый взгляд, который удерживал меня на месте — он был охотником, а я — его добычей. Когда я затем понял, что он загнал меня прямо в ловушку, моя спина покрылась холодным потом. Что это было, неизбежное событие? Можно ли было вообще отказаться? Облизнув пересохшие губы, я с силой растянул уголки губ в подобии улыбки и попытался объяснить. «Еще один корпус? Я живу в этой деревне с самого рождения, Ваше Превосходительство. Темные рыцари — первый экспедиционный корпус, с которым я когда-либо сталкивался.
— …Первый, говоришь? — спросил Майер, слегка изогнув губы. Я тупо смотрел на его улыбку и не мог не подумать: «Значит, он тоже может улыбаться…»
Меня привел в чувство звук его пальцев, постукивающих по столу, и я поспешил сказать: «Я просто…»
— Значит, у тебя все еще сохраняется какая-то привязанность к Фабиану? — внезапно спросил он, лишив меня дара речи.
