«Извините, но я не могу этого принять, — покачала головой Керриэль, — после смерти моего мужа мы хотим жить только мирной жизнью. Я боюсь, что это усложнит нам жизнь и разрушит наш покой».
— Этот выбор не за тобой, Керриэль. Парлут смотрел на нее, его глаза медленно излучали убийственное намерение, усиливаясь на ступеньку выше, когда Керриэль вздрогнула: «Ты всего лишь посланник. Я сказал тебе первым по той единственной причине, что ты можешь понять ситуацию.
«Тот, кто решит судьбу Наследия нашей Великой Империи, — Каллуто. Она последняя из нашей родословной. Что бы она ни захотела с ним сделать, я не буду жаловаться. Скорее, — Парлют, наконец, опустил взгляд и вздохнул, — я не думаю, что смогу продержаться ночь. Мое время вышло.
Затем он встал, подтолкнув свиток к Керриэль: «Отдай его Каллуто. Если вы когда-либо уважали своего мужа, пожалуйста, сделайте это».
Затем Парлут встал, засунул руку в пальто и достал цилиндр, осторожно надев его, прежде чем немного поклониться Керриэлю, выходя из гостиницы: «Моя работа здесь сделана».
Керриэль все это время смотрела, не в силах ясно обработать свои мысли, чувствуя, что буря прошла. — Гристер… был связан с Великой Империей Мегвест? Значит ли это… нет, это не имеет смысла. Я знаю Гристера с детства. Если он скрывал такую великую тайну, как я никогда не чувствовал ее до сих пор?
Как только она подумала об этом, Керриэль внезапно начала вспоминать сцены из своих воспоминаний, на которые раньше она не обращала особого внимания. Медленно, одно изображение за другим, сцены, в которых Гристер что-то скрывал на протяжении многих лет, времена, когда он внезапно встревожился, и времена, когда он тайно разговаривал с Парлут, но только что разыграл это, когда она спросила об этом.
Одна за другой Керриэль вспоминала обрывки информации, которые она смогла понять теперь, когда стала посвященной во всю картину.
— Боже мой, как это могло быть?.. Керриэль рухнула на стол, расплакавшись, глядя на сумку перед собой, на мгновение намереваясь разорвать ее на части и бросить в канаву. Но, увидев состояние Парлута и то, как он смотрел на нее, Керриэль заколебалась, не в силах решить, как ей поступить.
Время шло так, как он сидел там, созерцая, наконец, схватив сумку через пару часов, глядя на свиток внутри. Свиток, казалось, был создан из какой-то загадочной кожи, потому что он излучал ощущение качества, которого она никогда не видела.
Несмотря на то, что он был старым и показывал возраст, который был создан и сохранялся около 120 лет, взглянув на него, Керриэль понял, что это действительно было настоящее дело. Такой прекрасный кусок кожи, который нельзя было купить ни за какие деньги, мог быть только из потерянной сверхдержавной цивилизации.
Достаточно поразмыслив, она вошла в свой дом, который был пристроен к задней части гостиницы, открыв комнату Каллуто и обнаружив, что она блаженно спит там. Увидев умиротворенное выражение лица своей дочери, Керриэль пришла в замешательство.
Но как только она посмотрела на свиток и вспомнила неоднократные напоминания Парлута, ей захотелось просто рассказать все своей дочери, а затем поработать над тем, чтобы убедить ее не беспокоиться о содержании свитка: «Это должно быть к лучшему».
«Что случилось… мама? Вернулся ли старший брат Регриэль с охоты? Каллуто проснулась, когда Керриэль встряхнула ее, потирая глаза и сбивчиво спрашивая.
— Глупое дитя, — подтолкнула ее Керриэль, слегка покраснев при мысли о Регриэле, — хоть я и не должна, но я не могу совладать с собой перед ним.
Керриэль включила свет в комнате, глядя на Каллуто, когда она серьезно объясняла все, что произошло между ней и Парлутом.
Каллуто слушала все с восторженным вниманием, наконец, сияя улыбкой, когда она держала свиток: «Значит, это было то, что отец имел в виду тогда».
«Какая?» Керриэль была потрясена, когда она удивленно посмотрела на Каллуто: «Гристер говорил тебе об этом раньше?»
— Нет, — покачала головой Каллуто, — только тот факт, что он расскажет мне свой секрет, когда я вырасту. Он говорил мне это много раз в прошлом, а также рассказывал мне несколько историй. Теперь, когда вы это сказали, все имеет смысл. Он готовил меня к такому повороту событий».
Теперь, когда даже ее дочь подтвердила это, Керриэль могла только вздохнуть в поражении, понимая, что ее последняя надежда на то, что все было большой шуткой, рухнула. ‘Это реально. Теперь доказано, что Каллуто — последняя родословная Великой Империи Мегвест, если только некоторым другим родословным не удалось выжить. Но теперь, когда она узнала секрет, ее жизнь изменилась.
— Я беспокоюсь, — вздохнула Керриэль, когда Каллуто обнял ее.
С грозным смехом Каллуто сказал: — Не беспокойся об этом слишком сильно, мама. Большой брат Регриэль обязательно поможет мне, как только я попрошу его о помощи. Возможно, ты многого не знаешь, но он сильный. Он обязательно поможет мне вернуть мою судьбу.
«Разве ты не можешь просто остаться моей дочерью и позаботиться о гостинице, когда я вырасту?» Керриэль расплакалась, поняв намерения дочери по выбранным ею словам.
— Я всегда твоя дочь. Каллуто помассировал ей спину, утешая: «Но я хочу воздать должное папе. Боюсь, ему не будет покоя, если я не положу конец этому греху, который совершили наши предки. Отец много раз выражал свое беспокойство по этому поводу, говоря, что это преследует его каждый день. И теперь все имеет смысл».
…
Как только Керриэль встала со своего места в гостинице и пошла к своему дому, что-то скользнуло по сиденью, где до сих пор сидел Парлут. Он был около 20 сантиметров в длину, змеевидной формы с многочисленными сегментами в теле, почти сотнями. Каждый сегмент был твердым куском, но благодаря своей меньшей ширине и тому факту, что каждый сегмент был связан как цепь, змея могла свободно скользить.
Змея обвилась вокруг ножек сиденья и сползла на пол. Затем он скользнул по полу, следуя за Керриэль, когда она направлялась к своему дому, молчаливая в своих действиях. И как только Керриэль вошла в комнату Каллуто и начала с ней разговаривать, она скользнула в угол, спрятавшись в разбросанной повсюду одежде, выглядывая из крошечной щели, глядя на двух беседующих дам.
Дальше в переулке стоял Парлут, прислонившись к стене с закрытыми глазами.
