Ладно, благодаря разведке Карнивака я прикинул, что у меня осталось примерно двенадцать часов до встречи с принцем; потенциально на поле боя. Рэтчет установил новые руки Рэм и открыл ее туловище; она усердно заменяла детали, в то время как другая пара рук работала над разборкой ее головы. Ром закончил сборку и установку новой Blink Cannon в броню CloudBurst, а я работал над тем, чтобы функции сдерживания плазмы молота PyroVibe работали должным образом.
Я проверил свое здоровье и был готов
100/150
, надеюсь, остальные со временем восстановятся. Я как раз собирался попытаться создать немного плазмы, чтобы проверить сдерживающее поле, когда меня осенило, что мне, вероятно, не следует делать это в помещении, если только я не готов сжечь мастерскую; которым я не был. Я сложил все разобранные части молота в тачку и вывез ее из мастерской на полигон.
Пока я катил груз по зданию, я увидел Элиту, сидящую на бочке посреди Хребта. Она подтянула колени к груди и смотрела на звезды.
— Привет, незнакомец, — сказал я так гладко, как только мог.
«Прайм», — ответила она, не глядя на меня. «Я думаю, что со мной что-то не так».
«Как же так?» — спросил я, ставя тачку и готовя детали для испытаний.
«У меня есть это… желание. Эта жажда… убивать. Я не могу это поколебать. Я продолжаю охотиться за разными вещами — за вещами покрупнее — и это чувство немного уходит, но возвращается сильнее. Кажется, я схожу с ума».
«Хочешь, я посмотрю, что можно?» Я отложил детали молотка и уделил ей все свое внимание.
«Пожалуйста? Я боюсь. Мне это не нравится, — сказала она, поворачиваясь, чтобы наконец посмотреть на меня.
«
[Среда разработки]
».
Как и раньше, я подключился к базе кода Элиты и начал проверять ядро ее памяти. Когда я сравнил ухудшение состояния со снимком, который я сохранил, оказалось, что ситуация ухудшается — и это произошло всего за пару дней. На этот раз я начал искать другие области, представляющие интерес, помимо ядра ее памяти, и нашел участок ее души. Ладно, слушай, я не назвал это
патч для души
, именно так модуль кода называется в базе кода. Он действует как API для подключения эфирной души к оборудованию.
Благодаря патчу я смог взглянуть на связь с душой. В моих диагностических инструментах у меня было что-то вроде индикатора пропускной способности, с помощью которого можно было определить скорость «загрузки/выгрузки». Оттуда я отправил диагностический пинг и стал ждать ответа. Ответный ответ занял намного больше времени, чем я ожидал, но тогда мне не было чем его оценить, поскольку все остальные автоматы, над которыми я работал, за исключением Рэважа, уже были связаны с ядром их души, и у меня не было причин чтобы осмотреть его.
Диагностический возврат дал мне представление о состоянии связанной души, а эта была в клочьях. Настоящая душа Элиты деградировала, и, я думаю, уже долгое время. Я провел проверку разницы в спектре текущего состояния ее памяти, и он почти совпал.
«Элита… Я не знаю, как это сказать… Это твоя душа. Твоя душа уже некоторое время деградирует, а вместе с ней и твоя память, — мрачно сказал я.
Элита кивнула и снова посмотрела на небо. — Я ожидал этого.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
— Что, правда?
Она снова кивнула. «Вы много знаете о призраках? Бессмертный?»
Я покачал головой.
«Говорят, что когда кто-то умирает, если он не уходит, его душа остается в этом мире. По какой-то причине человек решил не уходить. Но говорят, что душа не может долго существовать вне живого тела и начинает гнить».
«Душа подобна остаткам еды?»
Она пожала плечами. «Наверное? Или, может быть, это похоже на то, что еда в духовке хороша. Тогда, когда вы его вытащите, у вас будет некоторое время, прежде чем оно начнет портиться».
«Что тогда происходит? Когда душа гниет или портится?»
«Призраки, которые существуют достаточно долго, превращаются в фантомов или, если они могут вселиться в мертвое тело, то в зомби. Еще старше они могут стать гулями или личами.
«Хорошо. Какое это имеет отношение к тебе?
«У всех есть тяга к живым, свежим душам. Они ищут и убивают живых, пытаясь исправиться».
— Так ты нежить? — скептически спросил я.
Она пожала плечами.
Мне внезапно вспомнилось, что Наджи рассказал мне о снабжении волчьего меха Карнивака маной, и о том, что это продлит жизнь шкуры и меха в лучшем случае лишь на пару месяцев. Я еще раз взглянул на снимок деградации ядра ее памяти. Теперь, когда у меня было смутное представление о том, что могло произойти, я увидел закономерность.
— Так это всего лишь теория… — сказал я, постукивая по подбородку.
«Продолжай», — подбадривала она.
«Я думаю… Давайте снова воспользуемся аналогией с едой».
«Хорошо…»
«Допустим, у вас есть еда, которую вы уже приготовили, но вы знаете, что она испортится, если вы оставите ее на прилавке».
«Верно…»
«Как бы вы продлили срок хранения этой еды?»
«Положить в холодный сундук?»
«Верно. Но холодный сундук не сохранит свежесть навсегда. Все равно испортится, но не так быстро. Есть ли способ сохранить его еще дольше?»
— Я думаю, ты бы его заморозил. Так она будет храниться дольше, но вам придется ее разморозить, прежде чем вы сможете использовать ее снова… но иногда магия льда может повредить еду, когда вы снова ее разморозите.
«Верно. Так что выслушайте меня. Я думаю, что твоя душа, или, вернее, любая душа, подобна пище. Его вынули из духовки, и повар хочет, чтобы оно дольше оставалось свежим. Поэтому они поместили твою душу в тело автомата, которое обеспечивает постоянный поток маны.
— Ладно, я пока это понимаю…
«Теперь, чтобы душа сохранялась еще дольше, нужно ее заморозить».
«Как заморозить душу?»
«Я думаю, ты запираешь все воспоминания. По мере того, как вы собираете больше воспоминаний, они передаются в вашу душу… что, я думаю, и есть то, что ее, так сказать, старит. Запирание их может немного заморозить процесс… Может быть? Я плюнул, но данные, похоже, совпали.
«Я понимаю. И я то замерзал, то оттаивал снова и снова. Так много раз, что я даже не знаю, кем я был до своего обращения. Итак, что со мной будет?» Она выглядела обеспокоенной, робкой и совершенно непохожей на того крутого воина, которого я знал.
«Я… я не знаю… Милый, милосердный Юникрон, Разрушитель миров, что я сделал? Открыв ваши воспоминания, я полностью разморозил вас, и время быстро догоняет вас… и всех других автоматов, которых я разблокировал… это их судьба?»
«Может быть. Хотя вы предоставили нам выбор. Это был наш собственный выбор — раскрыть наши воспоминания, — сказала она, положив руку мне на плечо. «Никто не должен жить вечно. Даже не автоматы. Думаю, если задуматься, мы уже живем не так, как должны».
«Может быть, я смогу что-нибудь добавить к
[Защитник.exe]
это поможет вам узнать, насколько далеко зашла деградация души… хотя я не… знаю, какой порог слишком велик…
«Это было бы полезно. Тогда я снова смогу сделать свой собственный выбор относительно того, что произойдет. Но Прайм, я вижу, к чему это ведет, и мне это не нравится. Когда придет время… Пообещай мне, что вытащишь меня, если до этого дойдет.
Я слабо кивнул. Она встала позади меня, наклонилась, обняла меня за плечи и наклонила голову ближе к моей.
«Знаешь, — сказала она в разговоре, — когда ты соединился с моей душой, у меня появилась новая маленькая часть воспоминаний».
«Ой?»
— Ммм, — кивнула она. «Имя. Думаю, мое имя. Мария.»
«Мария… Мне начать тебя так называть?» — спросил я, положив руки ей на предплечья.
«Нет, я не знаю, кто этот человек. Я Элита Первая; твой лучший друг.»
«Правда.»
«Полагаю, вам придется добавить заявление об отказе от ответственности в диалоговом окне… ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: разблокирование прошлых воспоминаний деградирует вашу душу и в конечном итоге приведет к убийственному безумию».
— Ты такой странный, — усмехнулся я.
— Я знаю, — сказала она, подмигнув мне.
